，他們根本不遵嵐國號令，偶爾還會與嵐國發生沖突。但這數十年來由於人丁不旺，他們很少出去擄掠，嵐國與蘇國多年交戰，也盡量避開這群兇悍的戎人。在草原上與馬上民族作戰，是任何一個將領的噩夢。

但李均卻不這樣認為。這近三萬人是他在北進中遣魯原前往穹廬草原調來的戎人勇士，他們每個人都攜有三四匹馬，草原上的戰馬幾乎為之一空。在方鳳儀與烏古拉、魯原的率領下，他們悄悄北上五千餘裏，進入了這羊哭戈壁。因為他們盡是戎人，又聲稱是回天賜草原的一支部落戰士，再加上沿途蘇國境內要麽已經為和平軍控制，要麽便陷入混亂之中，幾乎無人敢來招惹這群戎人，在接到他們請求購買飲食衣藥的要求時，也不敢拒絕。

因此，經過長途跋涉之後，這支隊伍抵達羊哭戈壁，而魯原與幾個戎人使者一起，早從天賜草原戎人的大汗安塔那獲得應允，安塔汗甚至派來了向導。

羊哭戈壁名不須傳，若非戎人是個極能吃苦的民族，大軍早已崩潰了。在戈壁之中，他們靠食馬奶來補充糧食的不足，直到走出戈壁之後，在安塔汗的招待下，他們才有了充足的補給。

這便是李均策劃已久的計劃，將伍威引至蘇國，而戎人則自天賜草原出發，利用騎兵的速度優勢，突擊嵐國都城金倫。在地圖之上，這支部隊的前進路線，有如神龍出海般騰起，因此，李均稱此次遠征為“龍飛”。他選用方鳳儀與魯原為此次出征的主將，同時又請得戎人中的勇將烏古拉相助，這些年前他在穹廬草原推行的“戎人常人合為一家”的政策果然見效了。雖然也嵐國在蘇國境內頗有細作，但戎人消失在羊鳴戈壁讓他們很放心，以為這隊戎人是回到天賜草原去，他們也決沒有想到向來心高氣傲瞧不起常人的戎人會如此為李均所用，更想不到李均會作出如此大膽的決策。

……

冬去春來，年覆一年，時間的腳步，不會為任何變化而停止。春節過了不足一個月，蘇國大地上已經有貪早的花兒綻開笑靨，盡全力將自己的美麗展現在這世上。各種各樣的草木都在努力的抽芽，整個大地上勃勃的生機在流淌。

伍威的心情卻遠沒有春的腳步這麽輕松。雖然奪取了盧家堡，將李均迫回了柳州城，但戰事就一直停滯不前，雙方的僵持已持續了足有兩個月，嵐軍空有強大的兵力卻毫無進展。他屢屢向後方催促援軍，總算又陸續調了二十萬大軍前來，但自從春蕪城被襲之後，嵐軍的糧草便一直很緊張，如今春天已至，大多數將士還著的是冬衣，後方的押糧官又稱存糧不多了。看來此次南下，除去占得些土地外，並沒有實現自己最大的目標。

“雲蒸山映翠，花落水藏春。深閨夢裏客，異鄉斷魂人。”伍威望著眼前濤濤洶湧的柳河水，禁不住吟出這詩句來。這首《游思》為古人所作，那時作詩格律尚不嚴，往往有些天然去雕飾的詩句膾炙人口。

“啊？”謝昆輕輕啊了聲，將伍威從沈思中喚醒。伍威看了看他，道：“何故驚奇？”

謝昆沈吟了會，欲言又止。伍威有些不耐，道：“說吧，與我有何不可說？”

“大元帥是否有退兵之意？”謝昆出言問道。

“哦？”伍威在河邊踱了踱，道：“何以見得？”

“兩軍對峙日久，我軍士氣低落，戰又不能戰，進又不能進，徒耗糧草器械。”謝昆思忖了下，接著道：“大元帥方才吟那《游思》，原本是游子思家之作，言為心聲，若非大帥心有歸意，怎會吟出這詩句來？”

伍威看著打著旋兒的河水，沈默不語。謝昆乘機諫道：“如今看來，退軍方為上策。其一，連大元帥尚且思歸，底下將士只怕歸心似箭了。其二，春來南方多有疫疾，若是不早日退軍，若是這數十萬大軍生起病來，只怕進退再不由我。其三，大元帥兵多權重，難保朝中無人嫉妒，早日退軍以防有變。其三春雨泥濘行道艱難，大軍補給日漸困難，如今軍中時有缺糧……”

“我明白了。”伍威打斷了謝昆之言，背著手站立半晌，道：“此次出征數十萬大軍便如此勞而無功，我實在心有不甘。”

“大元帥此言差矣。大元帥揮師南下，攻城略地，將李均這般奸詐的對手也逼得退避，豈能說勞而無功？”謝昆又頓了頓，“此次雖然不曾救得蘇國，但至少未讓李均如願吞並全蘇國土，為我大嵐拓地何止千裏？”

伍威嘿嘿笑了兩聲，道：“照你這般說來，此次我倒是大獲全勝了。”見謝昆頗為尷尬地不再出聲，他沈思了半晌，道：“你一番好意，我如何不知。好吧，令全軍準備回師，料想李均見我回頭，必定來襲，我親自斷後！”

謝昆知他有意在斷後之戰中重挫李均，以解鹿野敗陣之恨，因此也不再多說，依言前去安排了。

細作在最快的時間內，便將嵐軍整裝待發的消息傳到李均處。李均嘿然一笑：“這個老將倒還固執，拖到如今才肯退兵。”

“只是此刻，他還離開不得。”石全也禁不住現出一絲笑來，他提醒道：“雖然估算時間，大局已定了，但為慎重起見，還是再拖住那老將些時日吧。”

魏展扇了扇紙扇，自冬天過去，他又不知自何處將紙扇弄出來：“統領，以我之見，再戰不過徒增傷亡，若是此刻鳳儀與魯原等尚未將問題解決，那便是失利了。”

李均撓了撓頭，過了片刻他道：“無論如何，伍威不可讓他活著回嵐國，否則以他之能，必可重整山河。我料他如此固執，必會親自斷後，斷後之軍雖然精銳，但數量便不會多，如果拿捏得當，倒可以一舉擊殺他。”

“若是如此，最好的時機，便是在他得到來自國內的大變消息。”魏展合攏紙扇，雙目炯炯。

“你倒有十足的把握鳳儀他們會馬到成功。”石全睨了他一眼，明顯地對他之言頗有異議。眾人早已習慣了他專唱反調的必格，也不以為意。

商議已定，李均也暗暗調動兵馬，只待伍威退軍便渡江來襲。陳國武德五年二月十日，來自嵐國的消息終於由八百裏加急快馬傳到正在準備撤軍的伍威手中。

“什麽，金倫被和平軍攻下了？”

伍威目瞪口呆地盯著來使，不但金倫被攻下，嵐國國君在亂兵中被殺，如今嵐國已是群龍無首。

“不可能，決無可能！”謝昆也驚道，“和平軍主力盡數在此，如何有餘力前往襲取金倫？況且這數萬大軍北進……”說到此，他驀然驚覺，道：“大元帥，數月前，細作曾報有數萬戎人北上赴天賜草原之事，你還記得麽？”

來使深深伏在地上，道：“稟大元帥，賊兵正是自天賜草原而來的戎人。他們利用馬速，繞開堅城，直取都城，我軍數度與之交戰，都為其所敗。陛下聽信諂言，竟然禦駕親征，結果崩於亂軍之中，金倫也因此失守。”

“該死，該死，向陛下獻言者該誅九族！”伍威暴跳如雷，心中卻隱隱有絲慶幸之意，京城空虛是不爭之事實，若是陛下不崩於軍中而是為和平軍所擒，自己不惟投鼠忌器，更甚或不得不舉軍投降。如今陛下駕崩，那困縛自己的繩索已失，自己正可以大幹一場。

“不得洩露了機密，謝昆，你陪他下去好生招待。”伍威向謝昆施了個眼色，謝昆會意，帶那來使出了營帳，片刻後他回來向伍威點點頭。伍威這才放下心來，退軍的心意更是急切了。經過一番商議，大軍於十日夜起分批悄然離營，幾乎同時，和平軍中發生了激烈的爭論。

以藍橋楊振飛等武將為首的一方，竭力主張立即進襲，不讓伍威輕易退走。而魏展與石全此次出奇團結，堅決反對進襲，以為伍威退軍，決不會無所防備。武將一方便道，便是有所防備他們也定能打敗敵軍，而石全則尖刻地道，他們想立功，卻不應將普通戰士的性命拿去冒險。

李均已經習慣了這樣的爭執，自石全加入他部下來，這樣的爭執開始尖銳起來，有時甚至劍拔弩張，而李均卻總能平衡好雙方，此次他也不例外。

“別再爭了，我有一議，諸位看如何。”他打斷眾人的爭論，道：“追襲是要追襲，但須謹慎行事。石兄，你遣人前去打探，伍威是如何退軍，有無伏兵。藍橋，你與諸將整頓好兵馬，準德隨時進襲。”

消息一日後傳來，伍威撤軍並非全軍齊發，而是將部隊分為五部，每部間隔三十裏，如此相互接應，而伍威自己更是親自在最後押陣。嚷嚷著要追襲的將領們聽得兩眼放光，未將伍威的布置放在眼中，紛紛請戰。

自柳河之畔退軍已有三日，伍威也得知一部和平軍已自柳州渡江北進，正在追襲自己。因此伍威嚴令各軍小心，千萬要謹慎，以防和平軍偷襲。

這一夜狂風大作，暴雨傾盆。宿於營中的伍威聽著外頭隆隆的雷聲，心中生聲強烈的不安來。原本以此處天氣，驚蜇之後方有電閃雷鳴，到如今不過二月天氣，竟然就雷電交加，天現異兆，實為不祥。

“十年前陸翔死時，天落巨星。今夜初春雷鳴，莫非……”他心中所想，嘴中便不覺說了出來。謝昆心頭一緊，寬慰道：“大元帥多慮了，這蠻子所居南國之地，逢得春暖之時陽氣升騰而成雷雨，算不得什麽異兆。若是大元帥不放心，今夜裏加派崗哨就是。”

伍威嘆了口氣，示意依謝昆所言。夜已漸深，雷霆之怒時而闖入將士們的夢境，伍威卻遲遲難以睡醒。他起得床來，剛打開門，一陣風雨便迎面而來。他只覺涼意透骨，不禁打了個寒戰，正這時，天際唰地一下，一道閃電破破蒼穹，緊接著暴雷聲傳來，綿綿不絕。這樣的雷雨交加天裏，敵軍即便是來也無法偷襲吧。

他正思忖間，一陣狂風夾著豆大的雨點披面而來。伍威重又關上門，回到臥榻之上。

他卻不知，此刻正有數百人壓低身軀悄悄向嵐軍營寨行來。這每人都身著皮甲，口中含著竹哨，腰間別著兵刃。因於風狂雨虐，嵐軍營寨中的火炬都無法點燃，營寨左近可以說是伸手不見五指。這數百人借著閃電發出的光芒看準道路，當電光閃動時便原地不動，而一處歸於黑暗時便悄悄向前蹲行。這隊人漸漸靠近了嵐軍營寨，雖然高高的箭樓上尚有些火炬發出微弱的光來，但卻無法照射到他們精心選中的這個方位。而嘩嘩的風雨聲，又將他們的腳步完全掩飾住。伍威倒不是不曾防備和平軍來襲，但這樣的夜晚裏，實在不是襲擊的時機，惡劣的天氣固然對嵐軍不利，可和平軍也同樣受其影響，在這漆黑的夜裏，他們如何能辨識敵我？

僅這數百丈的距離，偷襲者便足足蹭了半個時晨才翻過壕溝來到營寨邊的柵欄旁。他們並不是自營寨門處殺入，而是用短鋸在木柵下鋸出口子，一個個鉆了進去。雖然也不時有嵐軍巡哨冒雨而行，但自氣死風燈中發出的光芒實在暈暗，根本無法照著死角之處。

這些和平軍將士漸漸分散開來，他們隱身於黑暗之中。一隊嵐國巡哨的皮靴踩在雨水之中，發出咯吱咯吱的響聲，慢慢行了過來。當他們經過小夥和平軍潛伏之處時，正好一道刺目的閃電劃破長空。他們眼見兩側撲出十多條人影，緊接著致命的兵刃呼嘯而來。這隊巡哨中僅有兩三人能做出反應格擋，並發出警訊之聲。這警訊很快便響成一片，原來和平軍同時在數個地方發動。嵐軍官兵紛紛驚覺，他們也早有戒備，因此並未慌亂，而是側耳傾聽，想知道和平軍究竟在哪。

但那些和平軍一擊便走，重新隱入黑暗之中。嵐軍也不敢點火，生怕成了對方弓手狙擊的目標，但和平軍的襲擊不曾間斷，嵐軍紛紛自營帳中出來，四處裏火把剛一拿出，便為暴雨所淋熄。即便是氣死風燈，在這樣大雨中也光亮有限，反倒令那舉著氣死風燈的士兵成了黑暗中弓手的目標，在接連死去數人之後，營帳中仍是一片黑暗。

嘩的一道霹靂閃過，大地在強烈的白光下顯得詭異陰森，嵐軍驚慌地向周圍望去，但所見者，都是著己軍衣甲的戰士。熾熱的閃電給視覺帶來的沖擊漸漸消褪，眾人眼前又是一片黑暗時，忽然有輕微的竹哨之聲響起，嵐軍將士在風雨中聽得莫名其妙，緊接著傳出的哀嚎聲讓他們忘了這個，本能地揮舞起兵刃，想要保護自己。

兵刃揮舞時，便有相近的戰士兵刃撞在一起，他們都以為是有敵人向自己襲來，立刻向著對方方位攻了過去，一時間殺聲大作。固然大多數嵐軍都知道，根本不會有那麽多敵人來襲，但此時此刻，不是殺人，便是被殺，誰還顧得過來這許多？

伍威大聲吼道：“不準動手，不準動手！”他運足了靈力，聲音在風雨與喊殺聲中依舊傳得老遠。嵐軍聽得他的聲音，漸漸住下手來，正好又是一道閃電照亮天空，嵐軍相互對望，地面上已經橫七豎八躺著許多屍體了。

伍威道：“都回營中，除去警哨外都回營中，不回營者，就地格殺！”

嵐軍開始回營帳中去，但當那閃電帶來的光芒再次消失，立刻又有格殺聲與慘叫聲響起。一個嵐將聽得自己身將響起慘叫聲，伸出矛便向那聲音傳來處附近探刺，長矛刺入一具軟軟的身軀，他心中一喜，大叫道：“殺了一個，殺了……”不待他叫出第二遍，一枝長劍自下而上刺穿了他的小腹。

這一次伍威卻再無法控制住全軍，嵐軍軍營中殺成一片，當電光閃起時眾軍士偶爾還住手，到得後來，眾人發覺只要還有別人站著，自己便有生命危險之時，便是電光閃起明明看到對手是自己的袍澤，他們也極力殺過去。

如此亂成一團足有一個時辰，伍威也不知和平軍施的是何種詭計，在這樣的夜裏竟然也能分辨出敵我來。國內甫有大難，軍中又亂作一團，讓他禁不住跌足嘆息。若非他呆在帳中，只怕也不得不卷入這混亂之中了。

這裏頭殺得正酣，忽地營帳外殺聲大作，似乎有千軍萬馬沖了過來。營中剩餘的嵐軍總算有了明確的敵人，也不待伍威指揮，便破寨而出，迎向來軍。黑暗中兩軍殺作一團，電光下他們隱隱見著對方與自己一般著嵐軍服飾，但服飾之上盡是泥水，因此都將對方當作假冒者。自四更天，他們一直殺到天色漸亮，這才發覺不對，都住了手。

伍威在營寨大門處木然而立，冷冷看著這群不知所措的部下們。他如今心頭大亮，李均見他分兵退軍，知他兩軍間會相互照應，故此派出精兵強將乘著天色隱入己軍之中，用某種他所不知的方式區別敵我，將他營中挑得無法控制，同時又去將自己前面一軍誘來，讓對方以為己軍營寨中混入大量和平軍，從而自相殘殺起來。這一夜裏己軍內鬥損失之重，便不亞於那一日綠野之戰。此次與李均的第一戰與最後一戰，都以自己大敗告終，甚至於連都城金倫也落入李均之中，自己常以為陸翔死後天下再無對手，卻被李均玩鬧於股掌之間……想得這裏，他忍不住哇地一下，吐出一口鮮血，栽倒在泥水之中。

“大帥！”身旁將士慌忙來扶，正這時，四周響起了催魂奪魄的號角，雨都似乎為和平軍的陣勢所懾而不再落下，如林的兵刃閃出的寒光燦若群星，威嚴的軍陣緩緩逼了過來，和平軍將士臉上都是肅穆與振奮的神色。

又疲又慌的嵐軍毫無鬥志，伍威昏迷已生死不知，他們更無人指揮。幾乎是漫無方向地，他們向四周逃走，但和平軍的刀叢與槍林卻讓他們無從躲避。

李均看著這屠殺，臉上掠過冷冷的笑意，他知道自己此次徹底將伍威打倒了，自此以後，伍威若能與自己再次對戰，必定會畏首畏尾放不開手腳來。昨夜裏他令自萬軍中選出的敢死勇士潛入敵軍中，以口中竹哨發出的聲音來區分敵我，待得偷襲了幾次得手後他們便伏在地上裝死，乘機偷襲周圍的敵軍。這一策果然有效，便是伍威也無法控制己軍了。同時李均又遣人去襲擊伍威前一軍，將之誘了過來。一開始伍威營外的殺聲，根本就是李均找了百餘個大嗓門大喊一氣就溜走。但趕來的前軍以為裏面是和平軍，而裏面殺紅眼了的伍威軍則以為外邊是和平軍，雙方又混戰在一起，讓李均的計謀終於完成。

“伍威已經到極限了。”李均眼見自己的部隊追亡逐北，卻提不起加入戰局的興趣來，他撥回馬頭，不再看向戰場。自己有多久不曾親自在戰陣之上廝殺了？一開始每每見了武藝高強的敵將，總有與之一較高下的沖動，如今則極少有這種沖動了，難道說自己真的已經不願再戰了麽？

“稟統領，加急軍情！”

他正沈思間，有快使奔來，將一封油紙包的書信呈上來。旁邊有將士過來撐起雨傘，李均見了那信，臉上禁不住抽動了幾下，險些破口大罵出來。

魏展湊過頭去一看，也變色咂舌，憤憤不已。原來這信是方鳳儀傳來的，他們雖攻入金倫，殺了嵐國國王，卻不料柳光似乎早料到李均會有此招，悄悄將原呈於蘇陳兩國邊境的大軍北移，乘機也攻入嵐國。失去君王，主力又在蘇國與和平軍纏戰的嵐國殘餘勢力根本無法抵擋，柳光已長驅直入，若不是他不急於與和平軍決勝負，而是忙於搶占城池人口，只怕已打到金倫城下了。方鳳儀信中還言他擅作主張，已從金倫退回穹廬草原，請李均定奪。

“鳳儀退得好，若不退，只怕會全軍沒於柳光之手。”石全點頭道，惟有他見了這等消息卻仍不動聲色。李均正欲答話，戰陣中忽然一將趕來道：“統領，伍威逃了！”

“且放他走吧，留著他回去與柳光決生死。”李均嘆了口氣，自己算計許久，才有這龍飛之策，卻被柳光輕易奪了一半勝果。伍威決非柳光對手，他回去之後也只能給柳光造些麻煩而已，但若是在此將之全滅，既讓柳光省了事，又讓和平軍損了將士。不若放他回去，自己緊隨其後進入嵐國，反正嵐國重心在西部，伍威回國之後的頭等大事，定是回金倫以求奪回被柳光占去的疆土。

風雨不知何時停了下來，李均望著眼前浸泡著血水的大地，長長嘆了口氣。和平軍，和平軍，自己為這支部隊取這個名字，只盼能有一日為神洲帶來太平，可這大地卻因此飽飲這許多鮮血，而且將繼續飲下去。十年征戰，十年血火，換來的都不過是第一步而已。

“統領……鳳先生來信了。”

似乎是趕在一起了，鳳九天的信件也同時自餘州傳來。李均捏住那信件，想要撕開，又輕輕放下，鳳九天說的是什麽，他心中大致有數，事實上這兩三個月來，鳳九天幾乎隔上些時日便會來一封信，這封信裏說得依舊不過是勸己自立罷了。自己要稱王麽？要繼承這腐敗的國君之位麽？要讓自己的子孫後代中，無論有無功績有無能德者，永遠在這個孤家寡人的寂寞位子上擔憂麽？要讓數百年後的某一天，某個人將自己的紫色龍旗踏在泥地裏發出不屑的哼聲麽？雖然那日裏他贈鐘彪“破臣侯”之名，但如今卻又有些遲疑起來。

“統領，還是看看吧，我看署名之上，還有蘇白的名字。”

石全也猜知這信中的大致內容，他出言相勸道。李均終於撕開了信，信中寫道：

“愚屬鳳九天、蘇白頓首：統領回信已見，統領之意已明。上古者先民生食菜蔬，茹毛飲血，有聖人出，鉆木為火，自此百姓乃熟食矣；中古者先民夏則臥於林蔭之中，冬則蜷於洞穴之內，蟲食獸吞，無以自保，有聖人出，折木為巢，自此百姓乃安居矣；近古之時百姓寒暑相侵，多所夭折，有聖人出，遍嘗萬草，治之為藥，自此百姓乃長壽矣。此三聖者，皆心憂萬民，故萬民稱之為皇。百姓熟食、安居、長壽，乃有國家，國家初立，有五獸為害四方，有賢者出，教民弓矢，自此民不畏獸；其後五十年，天降雷火，草木枯焦，百獸絕跡，有賢者出，教民舟輯，自此民可漁矣；後又五十年，河澤幹竭，魚蝦遁形，有賢者出，教民耕稼，自此民無憂於食矣；再後五十年，人口漸多，紛爭便起，有賢者出，象形為字，教化萬民，自此禮樂道德乃生矣；後又五十年，天地崩塌，洪水滔天，有賢者出，掘溝為河，開窪為湖，自此民樂無疆矣。此五賢者，皆有功於民，救民水火，故民立之為帝。統領既無意稱王，可稱皇帝，上可追思先世聖賢勳績，下可啟後代子孫功業，統領亦可以此自勉。皇帝乃有功於民者民立之，故皇帝傳襲無論嫡庶長幼，可由萬民於統領後世子孫中有德有功者擇而立之。如今前蘇亡國，柳寧歸我，伍威鼠賊，料不難制，大事已定，若不賞則不明，不賜則不智。不明不智將士離心，我恐土崩瓦解便在明朝矣。敬請統領念及萬民蒼生福祉，登此勞碌之位，如此則天下和平，指日可待矣。若是統領欲棄百姓而不就皇帝之位，九天與白則請辭矣。”

李均苦笑了笑，不再看下去，自己辭不稱王，鳳九天與蘇白便引經據典，做出這個“皇帝”的稱呼，雖然換了個名字，只怕是換湯不換藥。但他二人提出帝位傳承不以嫡庶長幼，但以賢愚功過，這倒是一好策。不過，如今自己或者尚可任此策，他日自己年老之後，是否仍能從之？到自己死去之後，後世子孫中，是否會有為奪這皇帝之位而骨肉相殘者？

一切都先走一步算得一步了。如果再拒絕鳳九天等，他們只怕真的會辭官遠去。日後的煩惱，且待日後去解決，便是眼前，還有伍威的殘餘，還有那極善奪食的柳光，還有那虎踞淮國的淩琦，自己的征戰，還僅僅是開始。要打敗柳光與淩琦，僅靠戰場上的對決顯然是無望的了，這二人心思智慮，都為自己勁敵，要勝他們，不僅要自己在戰場上不弱於他們，更要自己的國家不弱於他們的國家。即便是打敗了他們，征服了他們的土地，自己還有一個強敵，自己的權勢，若是不能打敗這權勢的誘惑，總有一日自己與李構、吳恕不會有兩樣。未來，還長著呢。

李均緩緩將信遞給魏展，道：“我應允了，這就回柳寧，就這‘皇帝’之位。”

身邊諸將雖然尚不明白這皇帝是何意，但都明白李均已允諾自立，禁不住興奮得對望起來。便是魏展與石全，也忍不住相互擊掌。

“萬歲！”

不知是何人當先喊了起來，戰勝的和平軍將士，他們雖不知李均已決定了一件改變神洲未來的大事，但也都跟著歡呼起來，他們的歡呼，是送給這場勝利的，是送給戰場上陣亡的將士與生存的勇士的，是送給那永無止盡的未來的……

（全書完）

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