輸了足總杯的比賽並沒有影響唐恩的心情，也沒有影響球隊的整體氣氛，大家心裏都清楚本賽季他們需要努力的方向在哪兒。

時間進入了二月份。森林隊雖然在足總杯中被淘汰出局，但他們前進的腳步並沒有就此停下。曼聯幫森林隊甩下了一個沈重的包袱，森林隊輕裝上陣。

2005年2月1日，諾丁漢森林在主場迎戰水晶宮。在輸了足總杯之後碰上這麽一個對手，唐恩運氣真好，森林隊可以拿這種弱隊來調整狀態和心理。在城市球場近三萬名球迷的吶喊聲中，諾丁漢森林2：0輕松拿下客隊水晶宮。

二十五輪聯賽，積四十分，依然在利物浦下面，名列第六。

諾丁漢森林想要將自己的排名提高，壓在他們頭上的利物浦是第一個敵人。目前兩隊同積四十分，只要利物浦犯點小錯誤，森林隊就有可能取而代之。

而利物浦想要不犯錯誤幾乎是不可能的。這個賽季，他們要將更多的精力放到冠軍杯當中去。球隊精力有限，專攻冠軍杯，就要放棄聯賽，那個時候便是森林隊的機會。

唐恩現在要做的就是贏下一切能夠贏的比賽，然後靜靜地蟄伏在利物浦身後，等待它體力不支將要掉隊的時候，再猛地發力超過去。

就算利物浦一直沒有犯錯也沒關系，諾丁漢森林還有一場和利物浦的直接較量。這次是主場作戰，唐恩可不會允許球隊再失敗了。

當然，在和利物浦決戰之前，森林隊自己首先不能掉隊。唐恩可不願意看到球隊努力了大半個賽季，到最後慢慢跟不上大部隊，被甩在了後面這樣的情況。

在訓練中，唐恩加強了球隊的防守練習，盡快讓範德薩和後防線培養出足夠的默契——足總杯輸給曼聯，門將範德薩和後衛線出現的一些配合上的問題也是原因之一。

另外，阿爾特塔這名球員加盟之後和球隊的磨合以及定位，也是唐恩需要操心的事情。

當森林隊買入阿爾特塔的時候，有人擔心唐恩將沒法安排森林隊的中場。因為伍德和阿爾貝蒂尼的配合在上半賽季被證明是很成功的，主教練沒有理由因為一個新加盟的球員拆散這對搭檔。

但在唐恩眼裏，這根本不是問題。

英超聯賽的節奏是歐洲四大頂級聯賽（除開了以前五大聯賽之一的法甲）中最快的。攻防轉換速度快，進攻速度快，傳球速度快，拼搶節奏快……總而言之，一切都快。這樣的比賽節奏對球員的體能要求很高。阿爾貝蒂尼畢竟已經是三十三歲的老將了，他的體能沒辦法支撐他整個賽季都首發並且打滿每場比賽的九十分鐘。他必須要有一個替補球員，阿爾特塔就是最合適的人選。

和唐恩記憶中在埃弗頓呼風喚雨、核心地位的阿爾特塔不一樣，現在的阿爾特塔屬於那種沒有在皇家社會證明自己的球員，所以他也沒什麽資格耍大牌。他現在既不是森林隊的中場核心，也不屬於森林隊的大牌球星。這從他三百萬歐元的身價中就能看得出來，折算成英鎊也不過約一百五十萬，真是少得可憐了。

阿爾特塔非常低調地進入諾丁漢森林。從他來到這支球隊的第一天起，唐恩就非常坦率地告訴西班牙人，現在他還不能成為森林隊的主力。但是他會是阿爾貝蒂尼的第一替補，因為他是除了阿爾貝蒂尼之外，在中場最有組織進攻能力的球員了。只要他表現好，一樣有機會從板凳球員變成首發主力的。當然，如果他不介意打中場邊路的話，他會有更多的出場機會。

阿爾特塔接受了唐恩的意見。他考慮嘗試打中場的多個位置——他也想證明自己的實力並非在皇家社會那麽不堪，為了給新教練留下好印象，做萬金油也幹了。

唐恩到現在都沒買那些大牌球星也是出於這個考慮：自己這麽年輕，能否管得住那些知名度很高的球員呢？如果球隊裏面大牌球星太多，都不服從他這個主教練的管教，那麽球隊將毫無戰鬥力可言。唐恩寧肯找一些沒什麽知名度但是實力不弱的普通球員，也決不去找那些成名已久名聲在外的球星。說得好聽點就是“沒有人可以淩駕於球隊整體之上”，說得自大一些就是“沒有人可以淩駕於他托尼·唐恩之上”。

這和已經去世的克勞夫是何其相似啊……

在適應英格蘭足球風格上，阿爾特塔不存在任何問題。阿爾貝蒂尼剛來森林隊都還適應了一段時間呢，阿爾特塔卻完全不用為此擔心

因為他曾經在蘇格蘭踢過球，完全習慣了英倫三島這種足球風格。適應又不等於同化，他能夠適應英格蘭足球，同時還保留了自己細膩的腳下技術和出眾的想象力，西班牙球員的優點他一個沒少。這樣的球員是所有主教練都夢寐以求的，他可以給球隊帶來新鮮玩意兒，會讓球隊在整個聯賽中獨樹一幟。

唐恩非常看好阿爾特塔，希望以後把他培養成森林隊的中場組織核心。到時候，喬治·伍德會像保護阿爾貝蒂尼和雷布羅夫那樣，保護阿爾特塔。

因此在訓練中，唐恩會經常把伍德和阿爾特塔安排在一組，從這個時候開始就慢慢培養他們的默契。

2月5日，聯賽第二十六輪，諾丁漢森林繼續他們的客場之旅，這一次對手是阿斯頓維拉。

本賽季英超剛剛開始的時候，森林隊曾經在主場靠對方一個烏龍球逼平了阿斯頓維拉，那是森林隊超級聯賽的第一分。從那開始，森林隊在超級聯賽中連續十輪不敗！

盡管人還是那些人，但現在的森林隊和那個時候已經完全是兩支不同的球隊了。

經過半個賽季的磨合和歷練，如今的森林隊更成熟，更強大。能夠始終保持在前六，可不是單靠運氣就能做到的。

盡管是在客場，森林隊還是戰勝了維拉。

在這場艱苦的客場比賽中表現出色，幫助球隊取得最終勝利的人是弗雷迪·伊斯特伍德。

吉普賽人已經有段時間沒有出現在報紙體育版的頭條了。最近因為俱樂部需要，全在高調宣傳他的隊友兼“仇人”喬治·伍德，不知道他看到那些報道會是什麽滋味。幸好這些沒有影響到伊斯特伍德的發揮。或許他不是森林隊中最耀眼的球星，除了場上進球，場外的他低調得仿佛消失了般。偶爾他會回倫敦去看望自己的爸爸，但更多的時候他就在那輛大篷車內照顧自己的妻子和妻子懷著的孩子。

伊斯特伍德到現在都還沒有找經紀人。曾經有人找上門來希望做他的經紀人，都讓他拒絕了。所以除了踢球，他沒什麽商業活動，上報紙曝光的機會自然大大減少。

但這一次，他上了報紙頭條，而且不僅僅是諾丁漢當地媒體，他是這個星期倫敦艦隊街的當紅人物。

在維拉公園球場（Villa Park），發光發熱的人或許有很多：為阿斯頓維拉打入第一個球的射手安赫爾、為主隊打入第二球讓球迷們陷入瘋狂的厄瓜多爾老將德拉克魯茲（Ulises de la Cruz）、盡管丟了兩球卻依然冷靜的荷蘭門將範德薩、重建後防不再給對方任何機會的老將耶羅、為隊友制造機會吸引對方防守註意力的維杜卡、替補阿爾貝蒂尼首次代表森林隊出戰英超聯賽的阿爾特塔……但是最光芒四射的人只有一個，就是那個低調的吉普賽人弗雷迪·伊斯特伍德。

比賽剛剛開始二十分鐘，主隊就利用快攻打進了兩個球。維拉公園球場的球迷一定以為森林隊被打懵了，他們可以提前七十分鐘開始慶祝勝利了。這個時候，伊斯特伍德站出來告訴維拉隊球迷提前這麽早慶祝是一件多麽愚蠢的事情。

他在禁區外面的大力遠射打在維拉隊球員的腿上高高彈起，從大力抽射變成了遠程吊射，正好從維拉隊門將的頭頂越過，被第一次射門騙倒在地的托馬斯·索倫森（Thomas Sorensen）擡頭仰望著足球從上空飛過，然後墜入空門……

進球之後的伊斯特伍德表現越來越活躍。有維杜卡在最前面幫他吸引火力，他有更多的自由。伊斯特伍德不是那種頂在對方門前等球的中鋒，他是二前鋒，更喜歡在隊友身後自由活動。盡管維拉的主教練大衛·奧萊利（David OLeary）加強了禁區前沿的防守，但對於這個跑位飄忽不定的前鋒還是很頭疼。

他有時出現在中路，躲在維杜卡身後尋找直接射門的機會。防守反擊的時候他卻頂在了最前面，帶球突襲。當你把防守重心放在中路的時候，他又拉到了邊路去傳中……

上半場行將結束的時候，伊斯特伍德抓住了禁區裏面一瞬即逝的機會，在兩名高大的中衛夾縫中突然殺出，將阿什利·楊的傳球頂進了球門。2：2，森林隊扳平了比分！

當森林隊發動這次進攻的時候，維拉主帥奧萊利正準備喝水，因為關註場上的形勢變化，他把水瓶放在嘴邊就沒動了。當他看到足球被伊斯特伍德頂入球門的時候，第一個動作就是憤怒地將手中的水平砸在了地上，水也顧不上喝了，轉身罵了一句粗口。而他的對手托尼·唐恩則高舉雙臂沖到了場邊，向對面滿座的客隊看臺揮舞著拳頭示威。

剛才還在肆無忌憚慶祝的球迷，現在全都啞火了。

“……弗雷迪·伊斯特伍德用實際行動告訴了維拉隊的球迷們，兩球領先也並不保險！”解說員馬丁·泰勒說出了唐恩的心聲。

下半場易邊再戰，雙方調兵遣將。尤其是維拉的主教練大衛·奧萊利，一定在中場休息做了完善的針對伊斯特伍德的防守安排，吉普賽人再也沒有獲得上半場那樣的機會了。

同時，由老將耶羅率領的森林隊後防線穩如泰山，也沒有讓維拉的哥倫比亞射手胡安·帕勃羅·安赫爾（Juan Pablo Angel）以及秘魯名將索拉諾（Nolberto Solano）有興風作浪的機會。雖然已經年邁，轉身速度太慢了，但耶羅的經驗和提前卡位依然化解了數次維拉隊的進攻。

他還是唐恩最信任的中後衛，可惜身體原因讓他無法打滿整個賽季。或許晚了一年才引進耶羅，註定唐恩和這個西班牙國家隊以及皇家馬德裏隊歷史上最偉大的中後衛之間，只有這短短的一年緣分——耶羅和森林隊簽的是一年合同，並且西班牙老將並沒有續約的打算。可有什麽辦法呢？一年前森林隊還在甲級聯賽苦苦掙紮呢。那個時候的諾丁漢森林是吸引不了如耶羅這種人關註的目光的。

比賽陷入了僵局，比分定格在2：2上，很久都不曾動過。

唐恩開始做出調整。他換下了體力不支的阿爾貝蒂尼，冬季轉會期轉會而來的西班牙人米克爾·阿爾特塔終於代表森林隊出現在聯賽當中。

這絕對不是讓新加盟球隊的球員適應比賽氣氛的暖場熱身，這是需要讓他上去幫助球隊打破僵局的勝負手。阿爾特塔心裏清楚唐恩這個換人是什麽意思，他被寄予了很高的希望。不過職業球員不總是這樣嗎？他不在乎這些期望的壓力，因為他知道自己不會讓教練失望。

我可不是需要證明自己的毛頭小子，在蘇格蘭的格拉斯哥我已經證明過我自己了，現在我只需要貢獻自己的一份力量就足夠了。

從阿爾特塔上場的第一次觸球起，那種熟悉的感覺就重新回到了他身上，這是他在皇家社會花了半個賽季都沒能找到的感覺。他了解這裏的足球風格，他熟悉這裏的比賽節奏，他知道在這裏的賽場上每分每秒自己應該怎麽做……或許，常年在外漂泊，從巴塞羅那到巴黎聖日爾曼，從法國到蘇格蘭，已經讓他對西班牙足球感到了陌生，而對節奏更快的英格蘭足球生出了一絲親切？

因為阿爾特塔是替補阿爾貝蒂尼出場，自然也要擔負起組織全隊進攻的責任來，所以更多球的被傳到了他腳下。

在經過短暫的熱身熟悉之後，阿爾特塔開始向前傳球，積極參與到進攻上來。

在連續給了幾腳不錯的傳球之後，他的信心迅速恢覆。森林隊的攻勢也開始有了起色。和阿爾貝蒂尼不同，阿爾特塔的腳下盤帶和傳球更富有想象力，總會從別人想不到的地方傳出妙傳，而且多短傳。球到了他腳下，森林隊的進攻套路就會更豐富一些。不用一味分邊下底，他們可以嘗試從中路配合進去。

在比賽還剩十分鐘的時候，阿爾特塔和裏貝裏的一次配合成功騙過了維拉的整條後防線。在禁區前沿，阿爾特塔拿球之後沒有馬上傳球，似乎在等人。此時，裏貝裏從左邊路高速前插。他的這番舉動吸引了維拉隊右後衛德拉克魯茲的註意，他不得不跟著後撤防止裏貝裏從自己這一次突破。

但是阿爾特塔並沒有把球傳給裏貝裏，而是……

“阿爾特塔！直傳！不，不是裏貝裏，而是……伊斯特伍德！”

阿爾特塔面朝裏貝裏，卻把足球傳給了在自己斜後方的伊斯特伍德！

吉普賽人原來是處在越位位置上的，因為維拉的後衛們都前移了。但是裏貝裏的突然前插迫使德拉克魯茲不得不回撤，這樣一來，伊斯特伍德不再越位。阿爾特塔很及時地抓住了這一瞬間，將足球傳到了在兩個中後衛身後的伊斯特伍德腳下。

面對這樣的機會，本場比賽狀態正好的伊斯特伍德是不可能浪費的，他轉身擡腳便射！

“It‘s GOOOOOOOOOOAL！！第三個球！這是本賽季伊斯特伍德的首個帽子戲法！太漂亮了！弗雷迪·伊斯特伍德一個人打敗了阿斯頓維拉，他是這場比賽的最佳球員，當之無愧的——最佳！”

唐恩從座位上跳了起來。這個進球讓他如此興奮可不光光是他們反敗為勝，而是他看到了阿爾特塔的靈光一現，和伊斯特伍德的爆發。一場比賽收獲如此豐厚，他不高興誰高興？

比賽結束之後，伊斯特伍德成了媒體報道的焦點。和喬治·伍德相比，吉普賽人的故事同樣頗具傳奇色彩。而且媒體們很快就發現，伊斯特伍德和喬治·伍德之間還有一段故事，這更是大大刺激了英格蘭小報們的八卦之心。

伊斯特伍德成了艦隊街的紅人，森林隊再次出現在眾多媒體的體育版面上。

現在，托尼·唐恩的球隊積四十三分，依然緊緊咬著前面的利物浦。他們積分相同，就看誰先承受不住壓力敗下陣來。

森林隊已經開始加速，要挨個對排在他們上面的諸強發起挑戰了。

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