新皇帝的殘暴和無能很快顯現了出來：一即位，他就下令，讓後宮所有沒生子女的嬪妃都為先帝殉葬；他在趙高的唆使下，誅殺了一大批功勳卓著的先朝老臣和數十位公子、公主，以確保無人能對他那來歷不明的帝位造成威脅；為了樹立起自己的威信，他仿效他的父皇，也浩浩蕩蕩地東巡南下，到處刻石頌德——盡管他實際上無德可頌。

從當年四月開始，他下令繼續修建阿房宮，同時征五萬精兵屯衛鹹陽。說是屯衛，其實是充當皇帝游獵時的侍從。鹹陽人口激增，導致糧食匱乏。於是他又下令各郡縣轉輸糧草到鹹陽，而運糧者又需自備幹糧在途中食用。

龐大的工程，驚人的耗費，使百姓日益貧困。民間的憤怒情緒在迅速滋長，二世皇帝沒有采取任何安撫措施，施行法令卻日益嚴厲起來。

這樣做是很危險的，但沒人敢說出這一點。

嚴酷的法令，加上血腥的清洗，使朝中大臣人人震恐，為保住祿位性命，不得不阿諛取容。所以，甚至沒人敢告訴新皇帝：荊楚故地，有人造反了！

首先造反的是一群戍卒，為首的叫陳勝。他起事後自為王，建號“張楚”。隨後，久已為秦所苦的百姓紛紛殺死郡縣官吏，響應陳勝。

陳勝遂命吳廣西攻滎陽，命武臣、張耳、陳餘攻取趙地，鄧宗攻取九江郡，周市攻取魏地。響應起義的軍隊越來多：陵縣秦嘉、符離朱雞石、沛縣劉邦、吳中項梁項羽……

崤山以東的秦各郡縣迅速土崩瓦解，崤山以西，已不覆固若金湯：陳勝命周文西進擊秦，很快攻入了鹹陽的大門——函谷關。

人人都相信：秦國就要亡了。

孰料，形勢急轉直下。

周文在離鹹陽僅百裏之遙的戲亭遭到秦少府章邯的致命打擊，敗退出關，功虧一簣。

而且沒有人來救援這支深入險地的孤軍。原因很簡單：人人都知道秦國將亡，所以人人都開始考慮，如何在秦亡之後的角逐中獲取最大的利益了。

以現在的形勢看，如果周文滅秦，陳勝必然勢力大增。而陳勝自稱王以來，架子越來越大，脾氣也越來越大。有個以前和他一起受雇耕作的老朋友來看他，就因為還像以前那樣跟他拍肩膀稱哥們兒，跟這位楚王陛下沒大沒小，結果被他殺了。這樣的人若是得了天下，以後誰還會有好日子過？

所以，當周文一敗再敗，直至兵敗自殺，都沒人來管他。各路義軍都忙著割據稱王或爭權奪利。

肯為陳勝效命的人越來越少，背叛他的人越來越多。

十二月，在秦軍的連番追擊下，陳勝敗退到汝陰。這裏成了他的葬身之所。他的一名車夫，在一個月黑風高的夜晚，砍下了酣睡中的他的腦袋，獻給了秦軍。

亂世中的人是很容易喜新厭舊的。沒人有閑心來悼念這位率先反秦的勇士，很快又有人擁立了新的楚王。和陳勝不同，這位新楚王是真有楚王室血統的。他是項梁項羽叔侄從民間找到的楚懷王的孫子熊心。為了激起楚人對故主的懷念，連名號也襲用了他祖父的，依然叫懷王。

仗，還在打，不過不再像以前的那樣子。

齊心協力共討暴秦的局面已一去不覆還。曾被秦始皇一一平滅的六國已全部重建，一切似乎又回到了二十多年前的老樣子。

上部：韓信篇

秦二世三年，章邯三十萬秦軍圍趙軍於世鹿，楚懷王派宋義、項羽率軍援救。大軍行至安陽，停留了四十六天不前進。

項羽沖進了上將軍行轅，質問元帥宋義：“為什麽到現在還不進軍？你要眼睜睜看著趙國滅亡嗎？”

“你著什麽急？”宋義慢條斯理地道：“趙王歇跟我們有什麽交情？犯得著為他去跟秦軍拼命？不要忘了，秦軍比我們多四倍不止！章邯也不是好惹的。你叔父就是因為不聽我的勸告，貿然出擊而被他殺了的。”

“你也不要忘了。”項羽強忍著怒氣道，“懷王派我們來，就是為了救趙！你現在按兵不動，算是怎麽回事？”

宋義道：“這就叫計謀！現在秦軍攻趙，若秦軍勝，必然已疲憊不堪，我軍正可乘其疲憊擊他們；若秦軍敗，那更好，我們就可以乘此大舉西進，入鹹陽，滅秦朝，建不世之功。所以，我們不妨讓秦、趙先互相廝殺，拼個你死我活。這叫不戰而屈人之兵，你懂嗎？”

項羽道：“我讀過兵法，不用你來教我！不戰而勝有兩種，‘上兵伐謀，其次伐效’。你用的是哪種？靠謀略？靠外交？你靠的是趙國的犧牲！以秦軍的強大，去攻新建立的趙國，其勢必滅趙國。這也算‘不戰而屈人之兵’？你屈的是誰的兵？”

宋義冷笑道：“難怪你叔父說你讀兵書只讀一半！犧牲趙國以拖垮秦軍，不正是最好的謀略？匹夫之見，不可理喻！”

宋義最後兩句話聲音不大，似是自言自語，但足以讓項羽聽到。

“你說什麽？”項羽勃然大怒，手掃劍柄，便欲站起，“你再說一遍！”忽然，他感到有人輕按他按劍的手，他回頭一看，是他的侍衛。

那侍衛輕聲道：“將軍息怒。”同時以目示意。項羽向四周看了一眼，重又坐下。

“這就對了。”宋義悠然道，“你那火爆脾氣，最好不要在我這裏發。這是我的行轅。而且，我是上將軍，你是次將軍，你知道，這可是懷王封的。”

項羽咬一咬牙：“你不救趙，我去！”

宋義瞟了他一眼，舉手拍了拍：“來人。”

一名士卒走進來，躬身道：“上將軍有何吩咐？”

宋義道：“傳我將令：軍中上下，務須嚴守號令，不得擅自行動，凡有好勇鬥狠如虎狼，強悍不遵令者，皆斬不赦。”

士卒應聲退下。

宋義又轉向項羽道：“項將軍，這可是懷王給我的權力，你沒有異議吧！”

項羽從鼻孔裏冷哼一聲：“懷王，懷王，你還真以為那小子配坐那張王位？”說完，項羽起身就走。

宋義拍案怒道：“項羽！你不要太放肆！別以為你是項梁的侄子我就不……”

項羽已經出去了。

什麽懷王？狗屁！項羽重重地向地上啐了一口。邊走邊憤憤地說：“連秦始皇我都敢說他可取而代之。熊心算什麽東西？要不是我叔父，他大概現在還在給人家放羊呢！宋義居然拿他來壓我，你說可笑不可笑？楚國的大業，早晚要敗在他手上！”

跟在他身後的侍衛道：“宋義的話，其實也不是全無道理，但只顧眼前之利，目光不免短淺了些。”

項羽停住了腳步，回身打量著這個侍衛：“韓信，你這個執戟郎中，好像總是有許多見見呀！那你倒說說，宋義的話有什麽道理？他又怎麽目光短淺了？”

韓信聽出，項羽的話中，有一股譏嘲的味道，但話已出口，不能不說下去：“宋義的意思，無非是想待秦、趙兩敗俱傷之際，坐收漁翁之利。單以此役而言，此舉確有可取之處，但從長遠來看，恐怕還是失多於得。第一，若照宋義的做法，趙國必亡，我們也就失去了一個盟友；第二，別人會說，楚軍只顧保全自己的實力，不顧盟國的安危，算什麽王者之師？以後我楚國要在諸候中建立天下宗主的威信，就很難了。”

項羽道：“那麽你說該怎麽辦？”

韓信看了一下項羽，一時看不出喜怒，想了想，終究還是說道：“我軍可以先大張旗鼓做出進攻的態勢，但不去接觸秦軍的主力，只要激起巨鹿城中趙軍的信心，讓他們傾全力與秦軍決一死戰。秦軍久圍巨鹿而不下，其勢如久繃的弓弦，現在突然加上一股強力，那麽弓弦最容易繃斷的地方必須會暴露出來。我軍就可抓住機會，從此處入手，變佯攻為實攻，與趙軍裏應外合……”

“哈！”項羽冷筆一聲，“我當你有什麽高見，搞了半天原來還是宋義那一套！趙國危在旦夕，你還有閑心玩什麽佯攻實攻的把戲！”項羽向遠處秦軍營壘方向一指，“章邯是我的死敵，他跟我鬥了那麽長時間，還殺了我叔父，可我佩服他！為什麽？人家是真正的忠臣良將，憑自己的真本事打仗，可你呢？你給我出的是什麽餿主意？你想讓我被趙國人戳著脊梁骨罵麽？宋義的做法不是王者之師，你的倒是了？世上有這樣的王者之師？笑話！”

韓信知道，項羽根本沒有理解自己的計策，只得耐心解釋道：“將軍，我不是這個意思，這和宋義的做法不一樣……”

“不錯，你和宋義不一樣，”

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