諍君在信中寫道，他安插在王宮中的細作於十二日當天探聽到仁明王和薩拉司坦的談話，從話語中猜測仁明王已決意派遣羅炎去行刺聖王！聖王若有不測，失去統帥的盟軍恐怕會一蹶不振，錯失擊垮凱曼的惟一良機。可自己手下都是常人，沒人能阻止得了羅炎，又無法確定盟軍的位置給他們送信，只好把事情告訴你一聲，你自己看著辦吧。

“說的什麽話！他手下都是常人，好像我是怪物似的！”艾裏嘀咕著，神色卻不像嘴上那樣輕松，“難道我就能阻止得了羅炎嗎？”

但確實如諍君信中所說，現在這個關鍵時刻，聖王的存在太重要了，容不得半點閃失！就算自己的力量還是不足以阻止羅炎，總也要跑一趟看看。至少憑著飛行術，應該能找到盟軍在哪裏。如果能趕在羅炎到來之前把羅炎的特殊情況向他們講明，教他們一些玩弄文字游戲的方法，或許還是能應付得過去的。

看信上的時日，這信是兩天前發出的，也就是說羅炎可能已經從帝都出發兩天了，說不定已經砍了弗裏德瑞克那家夥！不過從帝都那邊沒有傳來什麽新消息，看來那家夥應該還活著……如果全速趕去的話，數百裏的路程可在一天內到達，或許還有機會趕上。沒得說，只好再把聯軍托付給紀貝姆先生，自己走一趟了！

艾裏忽然又是好氣，又是好笑。以前在黎盧時的事就不用說了，想不到過了這麽久，自己居然是主動地大老遠跑去救這個討厭家夥性命！還是不得不又要為他賣一回命……難道真有所謂的“宿命”“孽緣”這回事？

“我也去！”

正想著，忽然耳邊響起蘿紗堅定的聲音。艾裏立刻意識到，自己手上的信瞞不過同樣擅使偷窺大法的她。思及如果到得太晚，來不及轉圜的話，也只有和羅炎正面交戰一途，此行危險不小，他皺皺眉，開口便想勸阻。

“勸我也沒用，你不肯，等你走了我自己也能飛去。”

蘿紗太了解他，不等他開口就知道他想說什麽，搶先說道，“何況我不在的話，你沒準會飛到精靈森林去！軍中除了我以外，沒有人能堅持長時間高速飛行。除了我，你別無選擇。而且萬一要和……那人正面交戰，憑我和他的關系，也能多一絲勝算！”

艾裏無法反駁，而且看她眼神十分堅決，如果不讓她去，她真的會說到做到！他別無選擇。

不多時之後，艾裏和蘿紗已經身在高空，急速向帝都方向疾掠而去。不過，在他們旁邊，還多了一個隨行者。維洛雷姆擔心蘿紗安危，死活也要跟上來，理由倒還充分：他跟羅炎也算有幾分老交情，有他同去總是有益無害。反正他魔力深厚，長途高速飛行也承受得了。

青葉對艾裏的擔心不會輸於維洛雷姆對蘿紗的，但她不會飛行，只能以憂慮關切的目光目送他們離去。

十五萬人的軍隊不是個小目標。地面上地形起伏崎嶇，阻礙視線之物頗多，難以找尋。而從空中俯瞰就沒有這些問題，只要天氣不太壞，便可以把握極廣範圍的情況。

經過將近一天一夜的全速飛行搜索，黎明時分，他們終於在將近帝都五十裏外，發現了盟軍大部隊的營地。

此時盟軍剛剛經過一夜的休整，正在整頓隊伍準備接著趕赴帝都。從距離上估測，他們今天就可以抵達拉寇迪城下。本來要四五天才能趕到的路程，他們竟硬壓縮在兩天內趕到，到時候只要稍事休息，即可展開攻城戰！

艾裏等人從上空俯瞰隊伍的動靜，一切看來井井有條，並無混亂之象，看來羅炎還沒找上門來。三人心裏都不由略有些奇怪。拉寇迪距此比聯軍到這裏要近，自己都找到他們了，同樣會飛行術的羅炎好像動作慢得有些離譜。

孰不知，當初仁明王向羅炎下命令時，為了命令的措辭很是傷過一番腦筋。給羅炎下命令必須規定時限，否則他必定“用畢生的時間為陛下完成任務”，從此再不會回來……時限太短了也不行，怠工的某人會以時限內找不到任務目標這樣的理由兩手空空地回來交差。因此，這次讓羅炎去刺殺聖王，仁明王思慮良久，終於定下三日之限。

他盤算得很清楚。盟軍要搶在各路凱曼軍回援之前攻破拉寇迪，必定爭分奪秒地以最快速度趕往帝都。在三日之內，聖愛希恩特盟軍必已逼近了帝都，那時羅炎想不發現盟軍的行蹤都難，受血誓制約，自然只有乖乖地遵令刺殺聖王。

羅炎受命之後，當然也明白仁明王的用意，這次沒空子可鉆了。對互有默契的征討軍還好辦，但盟軍的人不知自己的真實狀況，大概他一現身就會立刻殺過去。就算羅炎私下發信息給盟軍，對方也不可能平白相信身為凱曼刺客的他。沒有別的辦法，羅炎也只能一路胡亂轉悠轉悠，好歹多磨蹭點時間，不讓仁明王太快如願以償。

“瞧！那裏有人過來了！”

一個盟軍士兵率先發現了半空中艾裏等人的身影，大聲鼓噪起來。艾裏忙緩緩降落在一定距離之外，揮手顯示並無敵意，緩緩走近盟軍隊伍。

一個軍官揚聲問：“你們是什麽人？有何來意？”

“我是南方聯軍統帥艾裏，有急事求見聖王陛下！”艾裏挺起胸膛道，盡量展現符合其身份的威儀。

這一聲回答聽起來音量並不如何大，卻悠悠遠遠地傳揚開去，每個人都覺得這一句話就在耳邊響起一般，清晰得不可思議。縱然軍官盡力約束，軍中還是起了一陣小小喧嘩。對武道稍有認知的人都明白，這淡淡一聲的背後需要多麽深厚的修為。再說先前親眼見他飛在空中，飛行術也非尋常魔法師能掌握的。那軍官驗過艾裏的印璽，便已信了他們的身份，肅容道：“我帶三位去謁見聖王。請隨我來！”

路上，艾裏心中本來就存了些疑問想問弗裏德瑞克的下屬，便趁這機會開口攀談：“你們盟軍這次把凱曼軍擺了一道。聖王這一手，耍得實在漂亮啊！”

那軍官顯然是發自內心地崇拜他們的聖王，聽艾裏這麽說，眼中立刻閃爍激動自豪的光芒。“陛下才智高絕，深謀遠慮。國家危亡之際，能得到聖王統領，是聖愛希恩特萬千子民的大幸！”

艾裏微微皺眉。這話聽來著實惡心，如果是在聖王面前說的，根本就是標準的拍馬屁。偏偏看這軍官的激動神色又不似作偽……表面上的吹捧阿諛沒什麽了不起，但能讓手下人在背後議及時，也真心地顯示出擁戴，就真的不簡單了。

潛藏在艾裏內心的不滿，驅使他忍不住地問道：“聖王為了吸引凱曼兵力，大手筆地一次拿五萬部屬的性命當犧牲品，也是萬千聖愛希恩特子民的大幸？”

那軍官聽出艾裏對聖王的譏諷和不敬，縱然尊敬聖劍士的聲望，還是立刻怒形於色。他挺起胸膛大聲道：“如果犧牲我們的生命，能為拯救國家盡一分力，這是我們夢想的榮耀！更何況，聖王並不是出於私心，他這麽做都是為了國家，為了國人！在這裏的每個人，都願意為陛下這樣偉大的人做任何事！”

艾裏忙擺擺手，表示自己已十分明了軍官對他主君的忠誠了。“唔！看來聖王陛下在貴國真是很得人心啊！”心中則暗自嘀咕，那家夥到底哪來這麽大魅力，迷得一國上下都願意為他去死？

“聖王登基後，立刻大刀闊斧地推行一系列變革，不是殺幾個聲名狼藉的卑鄙貴族就了事，而是立下法令，限制了貴族的許多特權。擔任要職的官員，不再只從貴族子弟中挑選，而是以才幹為選拔標準。”笑了一下，他接著說道，“要不然，我這出身平民的人，也坐不上今天的位子。”

以上還算是一個民眾眼中賢明的君王可能會采取的舉措。艾裏點點頭，表示理解。而軍官接下去所說的，則有些超出他的心理承受範圍了。那軍官兩眼滿是迷醉之色，已經完全沈浸在對聖王的崇拜之中。

“一開始那些貴族老爺當然十分不滿，用各種辦法向陛下施壓。不過那時我國也已受到凱曼入侵，陛下利用國家存亡的壓力，以及貴族間的各種矛盾，巧妙地壓制他們的反抗。而且，陛下展現出他無私的風範！不但限制貴族的權利，就是對自己，也是一樣！”

“哦？怎麽說？”在旁邊聽著的維洛雷姆發問。經過一晝夜的極速飛行，能夠轉換自然之力補充魔法力消耗的艾裏和蘿紗倒是都無所謂，而維洛雷姆卻消耗了很多。自落地之後，他都蔫蔫的沒什麽精神。不過他素喜新鮮之事，在人界游歷多年，還沒見過會主動限制自己的君王，忍不住也被勾起了興趣。

“陛下宣布國家是由萬千國民所構成，所有國民都是國家的一分子，都有權利參與管理國家事務。所以，陛下立下各項制度，從大商人、工場主、農場主等各個階層中推選一定代表，組成國民議會來監督管理國家。平時的政務雖是由被議會一致推選出來的聖王陛下來執行，但議會擁有監督君王作為、監管政事的權力，當君王的作為會危害到國家時，議會甚至可以取消君王權力！”

“嗄？這太誇張了吧？”維洛雷姆完全無法理解這位聖王究竟在想什麽。嫌自己這王當得太舒坦了，非得找人來管管自己？

艾裏卻忽然記起在黎盧時，有一次還是三王子的弗裏德瑞克從殺手手中救下一個小女孩後，對自己說過的一番話。

那次救人，單從結果而論該是件善舉。但事實上，三王子的出手只是出於為了削弱他的競爭對手。之後，艾裏當面指責他無視無辜者安危的行為，而他則堂而皇之地回應以視犧牲他人為正當之舉的話語。他擡出的理由，便是為了國家大局、千萬民眾著想。

那番話在艾裏看來只是為自己的卑劣行為套上冠冕堂皇的大義光環罷了。但現在聽這軍官的言辭，弗裏德瑞克為王之後的所為，竟真的都是為國為民？

艾裏很清楚，要削弱構成王朝統治根基的貴族階級的權柄，與他們對抗，這絕對是個危險而艱難的過程。沒有堅定的決心是不可能堅持下來的！更何況，身為貴族最頂層的君王，他這麽做根本就是在傷害自己的利益。若非為了更崇高的目的，他沒有理由這麽做。

“或許，是三王子對‘賢明之王’名號的執念大得超乎尋常，才會不惜一切地做出為國著想的樣子？”

艾裏暗自在心中給弗裏德瑞克的作為推敲出這個動機。他隨即又記起三王子為了取得大商人對他的支持，而讓他們在身上下了“纏綿入骨”之毒。也許是礙於保命，他必須兌現以前給商人們的承諾，為出身平民的他們提升政治地位，制定有利於他們的政策，才會有此表現？

艾裏很快推想出幾個弗裏德瑞克這麽做的理由。而出於當初對他的惡劣印象，他一開始就本能地拒絕相信三王子真是為了什麽崇高的理想。

不過，軍官的話對艾裏來說也並非無所觸動。不管動機為何，弗裏德瑞克的作為足可稱得上雷厲風行，也使他的國家發生了相當大的變化。否則，以艾裏過去對聖愛希恩特的認識，那已是個積弱老邁的國家，只懂得沈湎往日的榮光，是不可能在凱曼的鐵蹄下煥發生機，生存下來的。弗裏德瑞克正一步步地將他的國家帶往他想前往的方向。

而自己呢？

精靈領域是妖精族人的居處，黑旗軍目前其實並沒有真正屬於自己的立足地。不過這不算什麽問題。在艾裏的預想中，將來和諍君協力推翻仁明王後，他還是會回到凱曼的。如果推翻仁明王的結果，是換一位有王室血統的人當凱曼國王，也就罷了；而如果要由自己來重新建立新的統治秩序，他又想要建設一個怎樣的凱曼呢？

以往理所當然地認為，新的凱曼將是由一個擁有為王資格的賢明王者來統治新王朝。至於這個新王究竟是什麽人，到時候再說了。從本質上來說，新王朝的統治方式和舊的萊安特魯王朝並沒有什麽不同。但聽過聖王所做的事後，他不由對凱曼的這個前景產生了懷疑。

或許，弗裏德瑞克的那一套會更好？

“……更何況，後來聖王陛下還挽救了我國不致覆滅於凱曼鐵蹄下！他非但不退縮畏懼，更以過人才幹集結國人之力，共同抵抗外侮，這才是真正挽救國家於危難之間的英雄氣概啊！”

艾裏尋思間，那軍官對聖王的讚頌也到了尾聲。艾裏能夠理解他的熱情，在不曾見識過弗裏德瑞克對為他犧牲者的殘酷一面的人眼中，弗裏德瑞克就真正是一個無私而睿智的明君了。

這時，艾裏忽然隱隱聽見前方傳來什麽喊聲。不過一則那聲音的距離還遠，二來沿路所遇的盟軍士兵對驚動全軍的聖劍士都十分好奇，艾裏他們所到之處都引起一片註目和喧嘩，掩蓋了那聲音。艾裏正想凝神分辨，那話聲又重新喊了一遍，這一次的距離卻一下子近了許多，變得清晰可辨。

“陛下有請聖劍士至帥帳一敘——”

想來艾裏那聲震全軍的一喝讓聖王知道他的到來，弗裏德瑞克擔心下屬應對不當阻攔於他，便命屬下沿路傳話下來。

所謂傳話，乃是於帥帳喊出命令，隔一段距離安設的部下聽見後便重覆一次，一段段傳遞下去，不多時就可以將命令通傳全軍。十五萬人的部隊從隊首至隊尾拉得足有幾裏路長，以這個方法通傳命令，可以節省不少時間。

見弗裏德瑞克想得周到，應該可以順利和他見到面，艾裏的神經更是放松下來。

※※※

就在此刻，艾裏、蘿紗和維洛雷姆三人的神色同時一變。“糟了！”

顧不得同行軍官會有什麽感受，三人的身影一閃，已從軍官身邊消失無蹤。軍官慌忙擡頭向四面尋找，只看到三人頃刻間已經飛在半空，只剩幾個小黑點的身形。

而艾裏等三人眼中，則映著另一個突如其來的加入者的身影。

一身優雅的白色長袍，一頭隨急速飛行中的狂風狂舞不息的冰藍長發，一雙隱現瘋狂之意的血紅眼眸，一副冰冷淡漠的俊雅臉龐。凱曼的刺客，昔日的魔王，無聲無息地出現在盟軍營地左側，以驚人的速度往先前的喊話聲傳來的方向飛掠而去。

艾裏和蘿紗自來到盟軍營地後，便以偷窺大法保持對周圍一帶環境的監視，留意是否有羅炎接近的跡象。而就在剛才，他們同時感覺到某個物體向這一帶極快靠近，雖然因為對方的速度太快而一時無法確定其形貌，兩人卻都能肯定，絕對是羅炎來了！

至於維洛雷姆，則是見蘿紗突然飛起來後緊追上去的。

“怎麽會這麽巧！差一點便可以見到弗裏德瑞克，那時把事情通傳下去就沒什麽事的！衰啊……”

在腦中抱怨到一半，艾裏便想到這並不該完全歸咎於巧合。

看情形，羅炎本來並沒有找到盟軍，而是自己求見聖王那方圓好幾裏內都能聽見的嗓門把他給引來了！羅炎雖然可以怠工，但如果發現有關聖王下落的線索，還是會強制執行仁明王的命令的。而聖王那一路傳話下來，逆著命令傳遞的線路尋去，便可以確定弗裏德瑞克在軍營中的位置。

望著數丈外幾乎和自己並頭而行的羅炎，艾裏忽然覺得以前好像也經歷過差不多的情況。那是黑旗軍初創沒多久時的事。在聯盟南部的巴蘭，羅炎受命行刺王弟吉肯賽爾親王時自己也曾和他正面杠上。那一次是自己輸了，王弟還是死在了羅炎手裏。而這一次，自己能從他手中保住弗裏德瑞克嗎？

“所有人有多遠離多遠！”艾裏大聲警告下方一帶的盟軍士兵。保持高速飛行的魔力盡由自然之力轉化而得，並不耗自身力量，因而他的話說得十分流暢，也不會影響速度。

下方的士兵也明白勢頭不對。雖然還沒有人搞得清楚究竟是怎麽回事，但光看這四人都懂得飛行，聖愛希恩特人就能肯定他們是強大的魔法師。沒人樂意卷入幾個強大魔法師之間的戰鬥！因而艾裏等人沿路掠過之處，附近的士兵紛紛作鳥獸散。好在這裏地勢平緩，人群疏散不會有什麽問題。

狠狠瞪著羅炎，艾裏切齒地宣示：“這一次你別想再那麽容易從我手上殺掉目標！即使是那個可惡家夥！”

“那最好。我會期待你的表現。”

羅炎心平氣和，甚至嘉許地點點頭。不過，嘴上是這麽說，此刻他的註意力幾乎都放在了自己女兒身上。面對自己惟一的骨血，羅炎原本透著暴戾之氣的紅眸此刻如水一般柔和。

而與他怔怔對視的蘿紗面頰上，不知何時已出現了斑斑淚痕。這是自從知曉自己身世後，蘿紗與她生身父親的第一次見面。她甚至不曾喊過他一聲爸爸。顧忌她和羅炎的真正關系不好與外人道，雖然在認出羅炎時悲傷的淚水止不住從面頰飛落，打濕了地面的泥塵，一聲“爸爸”幾乎要喚出口，她還是沒能在此大庭廣眾下叫出來。

雖然父女相會的場景是很動人啦！艾裏也能理解羅炎此刻的心情。不過，不可否認，這種心不在焉的回應依舊是對自己的輕視！

作為回報，艾裏在雙方距離拉近到一定程度時，不再保持和羅炎相一致的前沖之勢，而直直向他猛撲過去。伴隨著那比閃電更快的身影，一股只能以浩瀚來形容的沛然氣勁，向羅炎逼壓而下！

雖只是艾裏仿佛信手揮出的一擊，卻令觀者生出有若高山傾坍、怒濤擊岸般的感覺。可羅炎只是十分自然地略一側身，那莫可抵禦的一擊給人的感覺就完全變了。傾坍之巨石終不能撼動大地，怒濤總被岸邊巍峨傲立的礁石擊碎。羅炎便是那大地，那巨礁，理所當然地卸開了艾裏的沛然氣勁。

羅炎看起來應付得輕松，然而那一瞬間爆出的轟然巨響，震得許多士兵倒成一片。雙方氣勁交錯而向四面迸發出的劇烈氣勁亂流，刮得十幾丈外的士兵也顏面生疼，不敢睜眼。

“哦？已經領悟了轉化力量的辦法了嗎？”羅炎眸光一閃，以正眼認真打量起艾裏，唇際微微現出笑意，“一段時日沒見，想不到你真的長進不少。看來，這一次我可以對你有更高的期待了。”

艾裏哼了一聲。剛才這一擊只不過是牛刀小試，讓羅炎知道今時不同往日。自己同樣懂得轉化天地本源之力，已經站到了與他相同的層次上，擁有了與他正面抗衡的力量！

自從體質改變，能夠轉化力量之後，這還是艾裏第一次有機會與羅炎交手。明知就算同樣是轉化之法，羅炎運用起來比自己不知道要高明多少，他也無法抑制住此刻胸臆間洶湧澎湃的戰意。

以前和羅炎也交戰過好幾次，但那時雙方根本不是一個層次，如果不是對方大肆縱容放水，自己早不知已死過多少次。雖然能繼續活著是件好事沒錯，但這麽來上幾次，已讓艾裏胸口郁結了老大一口悶氣。現在，好不容易掌握了與羅炎對等的力量，這惟一一位始終壓在自己頭上的對手又出現在眼前，武者的戰鬥本能令艾裏急切地渴望與他正面一戰！

現在，才是真正的開始。

艾裏抽出長劍，遙指自己的對手。先前那股讓人難以抵受的驚人威勢，以劇增千百倍的強度再次出現，同時還在永無止境地不斷向上攀升！

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