“……因此，在說其他事之前，我必須得向各位說聲謝謝。辛苦大家了！”向黑旗軍的講話還在繼續著。

正想細細體會這嶄新的發現，他忽覺氣息一短，口裏要說的下一句話竟無力為繼，噎在喉嚨口。他猛醒過來，自己心神稍一分散疏忽了轉化真力，就難以穩定地運功揚聲了。研討武技的事，盡可以等到自己一個人時再來，眼下不是分神去理會的時候！

好在這句話說完，正好是可以停頓的時機。艾裏這一停，底下掌聲劈裏啪啦地響起，艾裏便也借此機會收斂心神。當掌聲開始低落下去時，他已重新做好準備開口道：“這些時日發生了一些事，也使我的想法發生了些變化。或許過去因為我個人的迷惑，曾給旁人帶來了困擾。今日在這裏，也向曾為我擔心的各位道一聲歉。”

說話間，艾裏微微側頭，溫暖的目光掠過曾默默為他擔心的蘿紗、青葉等同伴。蘿紗等人與他視線接觸，驚詫欣喜之餘，又有些不好意思。雖然不知道艾裏在外頭的時間裏，究竟是什麽事令他有所改變，不過只要他能擺脫失蹤前那心神不屬、強顏歡笑的模樣，他們也就放心了。

艾裏將目光調回眼前的戰士們身上。趁著場上氣氛熱烈，正好再推波助瀾一把，讓士兵的情緒更加激昂。

“但是，這次回來之後，我已重新理清了自己想走的路，可以保證不會再有這樣的事情發生！今後，我會盡我所能地將黑旗軍帶向勝利，也請求各位能繼續站在我身邊，一同實現我們各自的理想！”

在場的黑旗軍戰士們對艾裏不像蘿紗他們那樣親近，自然不大了解以前聖劍士有過什麽不妥。不過他們看艾裏此刻的神情一片清朗沈穩，全身散發出平和淡定的氣息，那是只有堅定了心志的人才會有的神態。不管過去聖劍士有過什麽波折，只需知道現在的首領是能夠好好帶領大家走向勝利的人，就已足夠。

再環視當場，士兵們發現幾乎所有人臉上都神采奕奕，多了幾分生氣和希望。仿佛是誰施了魔法一般，艾裏現身之後，黑旗軍身上便不知不覺地浮現出與先前不同的朝氣。由聖女獨立支撐的黑旗軍雖然也屹立不倒地維持下來了，但此刻二聖俱在，黑旗軍才找回了最初的銳氣。

現在的黑旗軍，才是大家心目中真正的黑旗軍！而無論是聖女也好，重歸的聖劍士也好，經過這段日子，顯然都更加成熟起來。在他們的帶領下，目標或許真的就在前方不遠處！

士兵心中不約而同地生出這種感觸。士兵們再度轟然歡呼起來。

“仰賴大家的同心協力，我們已經漸漸站穩了腳跟，打下了根基。如今，算上留守精靈領域的同伴，我們已由一開始的數千人成長到了八萬之眾；托讚助商的福，購置到了精良的裝備；在各位的努力下，我們成了一支精銳之師，還在南方締結了同盟盟約。我想，現在終於是黑旗軍可以大展拳腳，放手作為的時候了！”

艾裏前一段話所造成的餘勢未消，他又放出更令將士們驚詫的話語來。聽艾裏的話風，竟是打算著什麽大動作，將士們又是驚疑又是期待，都屏息而待。

“過去我們羽翼未豐，所以一直比較低調，多半是被動地適應情況。從今天起，黑旗軍將會變得更加積極主動！一直以來遇到別國進犯，我們都只能退回精靈領域，經常只能鬼鬼祟祟地打游擊，大家是不是和我一樣，早就憋了一肚子悶氣？”

“正是！”

“早想讓他們嘗嘗我們的厲害了！”

士兵們興奮地你一言我一語應道。

士兵們自然十分清楚個中的艱辛，被艾裏這麽一提，一個個都深有感觸。聽到這些話，將士們的情緒更加高昂起來。

“那就把這次悍然侵犯我們的拉夏王國，作為我們主動出擊的第一個對手！膽敢向我們挑釁，便早該做好接受我們報覆的準備，讓那些笨到以為黑旗軍軟弱可欺的人，也嘗嘗被人欺壓的滋味，讓他們為今日輕視我們的行為付出代價吧！”

“讓他們付出代價！”

“黑旗軍萬歲！”

數萬士兵同聲應和。巨大的聲浪震得連山谷都顫抖起來。艾裏帶笑的話聲仍沒有被其他聲音壓過，穿雲破石一般清晰地傳到每個士兵的耳中。

“我以黑旗軍首領的名義，在此發出號令！今日就地休息一夜，明日全軍開撥向拉夏邊境進發，全速攻向拉夏王都路瑟安！”

“是！”

全軍將士齊聲應道。聖劍士的講話一浪疊著一浪地推動著他們的情緒，此刻戰士們個個熱血激昂，士氣被鼓舞到了最高點。本來經歷了今日一場苦戰，大家十分疲累了，而此刻戰士們的倦怠之氣卻一掃而空，恨不能即刻便踏上征途。

而在艾裏身後，蘿紗、紀貝姆等高層領導人則悄悄交換著疑惑的目光。艾裏這麽有幹勁是很好啦！但是他本來是懶散至極的人，一下子變得積極進取起來，這麽熱心地籌備戰事。這反差，也未免太大了吧？

“這真的是艾裏嗎？”

“我猜他這趟在外面肯定受了什麽刺激，現在情緒不正常！”

“說不定……是被什麽人洗腦了？”

幾人低聲交換著會令某人氣炸的臆測。

好在現在戰士們群情激昂，聲響壓過了他們的私語，否則艾裏聽到了，想必會惱恨自己難得一次的勤勉積極，竟會引來如此不信任的反應……

講話完畢，艾裏目送軍隊在各級軍官的指揮下有序地散去。正打算想和後面的蘿紗等人說話，才一轉身便見眼前黑壓壓地擠滿了人，冷不丁被嚇得退了一步。不待他過去，蘿紗等人便已經搶先圍了過來。

“青葉姐姐，你確定找回來的這個艾裏不是假貨？”埃夏上下打量了艾裏幾眼，向青葉質疑道。

艾裏抗議地大叫起來：“餵餵！才隔這麽幾個月時間，難道就不認得自己師父了？！”

青葉也打趣地應和著埃夏落井下石：“你們以為這樣有‘特色’的艾裏，世上還能有幾個？若真可以找到一個人頂替，我還真會把他藏起來自個兒放在家裏賞玩。”

青葉的口吻，完全是一派玩笑式的輕快。艾裏聽到她出聲時無意識地向她看去，正瞥見她也將目光投向自己。雖然兩人視線甫一接觸她便別開眼去，他卻已捕捉到她那瞬間的目光。那一雙盈盈碧眸幽靜深邃，全不似口氣中的戲謔。

她這一句話中，究竟多少是戲言，多少是真意？

細思下去，艾裏只覺得心跳似乎有些亂。

忽然想起了正式與拉夏人開戰前，她帶著小隊跟在拉夏軍後不遠處接應自己的時候，一次與她碰頭談過了正事後本要離去，她忽然叫住了他。赧然中帶著幾分希冀，她有些猶豫地開口問道：“那個，我……你來找我們去搭救巴德萊他們的前一天的夜裏，你……”

“嗯？”艾裏耐心地應一聲，等她把話說明。

“那天晚上，”咬了咬唇，她終於問出要問的話，“你可曾……泡過一壺茶？”

這句話聽起來著實有些沒頭沒腦。艾裏即刻會意到這問題所代表的意義，一時有些措手不及，神色有片刻的愕然。他小心翼翼地瞥了一眼青葉。青葉向來沈靜多智，加之姿容婉約端麗，任在誰的眼中都是個極具成熟之美的女子，而此刻她的神態卻流露出小女兒般的青澀，反而更顯動人。

見到她這樣的一面，他只覺面皮有些發燒，不由也有些期期艾艾起來：“呃……啊，是呢。”

青葉的臉一瞬間突然亮了起來。當時她的笑容，艾裏猶清晰地記得。

艾裏微微搖頭，將那朵笑容從腦中抹去，不自覺地往蘿紗那兒瞥了一眼。向來靈動跳脫的小妮子此刻靜靜地看著他，對此只是一笑置之。紫黑色的眸子，仿佛有著能看穿一切的通透。眼光一交會，艾裏立刻明白她也聽懂了那句戲言背後的真意。沒來由地湧上一陣心虛，他窘迫地轉開視線，裝作無事地招呼眾人。

“明天就要出動了，沒多少時間閑扯。該去商量商量以後的仗該怎麽打了！”

蘿紗隨同眾人一起往士兵們臨時搭建好的營帳走去，低垂的小臉是全然的平板。當她不知道該擺出什麽表情時，便任一張臉空白著。雖然她無法從剛才所看到的一幕推斷出艾裏和青葉心照未宣的究竟是什麽秘密，但已經足以讓她領悟到兩人的關系已經在這段時間裏，發生了某種微妙的變化。

推想起來，應該就是在艾裏失蹤，青葉帶隊去尋找他的期間發生的事……當時她也想親自去找他啊！但是要為他保住黑旗軍這個最後的家，她不得不留在這裏擔起黑旗軍的責任。就在她留守的時候，青葉在外頭為了尋找艾裏而奔走勞碌，因此將他們的關系往前推了一步。

好……不甘心啊！蘿紗抿住唇，努力壓抑這種憾恨的感覺，隨眾人走入營帳中。

眾人在帳中坐定後，紀貝姆先開口問艾裏道：“首領這麽積極地決定要出兵拉夏，不知是否心中已對用兵之事有了什麽計劃？”

艾裏對於黑旗軍今後策略的態度既然變得這麽積極，紀貝姆便覺得不妨試探看看他在處事上的變化究竟會有多大。

艾裏略一沈吟，神色端肅沈穩地發話道：“剛才的講話中，因為不想讓士兵們有無謂的顧慮，有一個出兵的原因我沒有向他們說明。那就是比爾急於覆仇，帶著他的分隊孤軍追趕普洛漢的殘兵。普洛漢現在除了本國外，也沒有別的路可逃，比爾的隊伍必定會尾隨他追入拉夏境內。”

大家聽他口氣凝重，都收拾起一開始的輕松心態認真傾聽。

“雖然拉夏國最主要的兵力已被我們擊敗潰散，而且估計拉夏國內也會因為戰敗而混亂不堪，但比爾他們這樣孤軍直闖敵國，稍不小心或是運氣不夠好，就會全軍覆滅。所以，我們這次出兵也是為了接應他們。就算一時無法追到他們，也能替他們引開拉夏的兵力。”

“我軍出發後，便沿路打探普洛漢的軍隊或比爾的分隊經過的消息，大致上按著他們行進的路線前進。不過，比爾的隊伍輕裝簡行，他又是覆仇心切，行軍速度恐怕會相當快。我們也必須以最快的速度攻破沿路的所有要塞和攔截。否則，被比爾的隊伍甩開太遠的話，便起不到照應援護的作用了。”

漢瑞等一眾部屬聽他侃侃而談，說得頭頭是道，艾裏事前應該經過了一番思索。莫非他真轉性了？眾人心中驚疑不定，都專註地等著聽他後頭的發言。

“大致上，這次出兵要註意的事就是這樣了。”說到這裏，艾裏兩手一攤，以有些詭異的輕快口吻繼續說道，“至於具體要如何調兵遣將，行軍布陣，就有勞各位了。大家慢慢聊，我有些累了，先走一步。”

說到最後一句，他人已經差不多走到帳門那兒了。一時呆怔住的眾人才反應過來，悲憤莫名地怒吼：“為什麽又把事情推到別人頭上？！”

前頭一大篇話，不過是給黑旗軍設定了任務，然後就不負責任地把這任務丟給大家，他自己拍拍屁股走人？！

艾裏暫緩腳步，回頭道：“這次黑旗軍處在優勢地位。要保證戰局穩妥地進展，最好還是回歸兵法正道，堂堂正正地作戰。不過我出歪主意還行，對正統兵法卻是門外漢。正規作戰還是在座各位更加擅長吧，當然得人盡其用。既然我幫不上什麽忙，事情交給各位我也放心得很，何必還在這裏占位置浪費時間？”

他仰頭打了一個長長的哈欠，露出幾分倦態。“唉，這幾天忙昏頭了，真是不像我這樣風格的人。我先下去補覺了，明天要出發時再叫醒我吧！”

話一說完，他便優哉游哉地掀開帳幕出去了。

什麽風格？善於推諉工作，獨個兒在旁邊翹著腿偷懶，這就是所謂的風格嗎？被留下的一屋子人哭笑不得地大眼瞪小眼。

不過這確實可以說是他的風格！但是，身為當事人還說得這樣理所當然，實在有些讓人哭笑不得。什麽轉性！這家夥根本還是原來那副死樣子嘛！

與艾裏性情相投的蘿紗本來也想找個托詞落跑，反正正主兒回來了，她稍稍放松一點也沒什麽不可以吧？卻不想被艾裏搶先一步，看到大家都是一副深受重創的德性，她就不忍心再給他們致命一擊了，只好郁悶地繼續坐下去。

“呵……哈哈！”

眾人忽然聽到周圍響起一陣忍俊不禁的笑聲。轉頭看去，大家有些訝異地發現，發出笑聲的卻是平素穩重的紀貝姆先生。

紀貝姆低著頭，肩膀微微顫抖，笑得極是歡暢。笑聲的間隙，響起低喃的話聲：“終於有點‘艾裏真的回來了’的真實感了……”

大家互相望望，也不約而同地笑了出來。

也是呢！之前艾裏來去匆匆，戰事一結束又做出那種一反他過往懶散低調的宣言，確實讓人沒有什麽現實感。現在見他依舊保留著原來的本性，讓大家在笑罵首領死性不改的同時，也終於有了放下心來的感覺。

反正大家罵歸罵，艾裏倒是並沒有把責任交付給錯誤的人。有大家在，黑旗軍便不會垮掉。知道自己的能力界限，不該出頭時不強要出頭，盡管與勤勉、全能的完美王者形象相距甚遠，但這樣的首領，也還算是稱職的吧。

※※※

在艾裏沒有實際介入的情況下，黑旗軍依然以出眾的效能運作著，開始踏上直搗拉夏王都的征程。

在大軍開始向拉夏方向進發的兩天後，黑旗軍接連收到了附近兩座城的城主派人呈來的賬單。據來人說，一天前比爾隊長曾派人到他們的城中各自緊急征用了數百匹駿馬，卻無法立刻給付馬錢，便賒欠著讓他們直接向黑旗軍本部收賬。

“這小子！自己追仇人追得過癮，卻拿我當付錢買單的冤大頭啊！”

在艾裏心不甘情不願地買單的同時，也更明確了比爾的去向。在與拉夏會戰的時候，黑旗軍為保持行蹤隱秘，大半是在特別崎嶇陡峭的山林地潛行，難以用馬匹代步，所以沒有設置多少騎兵，比爾的隊伍自然也沒有馬匹可用。而普洛漢身邊，卻有一隊騎兵護衛。從這個消息，可以肯定比爾果然是追擊普洛漢的兵馬去了。

另外值得一提的是，在行軍期間，黑旗軍曾陸續遇上幾支隊伍。這些隊伍是附近一些南方盟國在得知拉夏突襲黑旗軍領地時，迅速趕赴救援的友軍。只是他們沒想到未及趕到，黑旗軍便已經獨力收拾了入侵者。既然他們來了，艾裏也不會讓他們平白走這一趟，便邀請他們協助反擊拉夏。

得到這些友軍的加入，黑旗軍兵力已過十萬，軍勢更加強大。而相反的，對於拉夏人來說，先是驚悉普洛漢所率的拉夏軍主力已被黑旗軍徹底擊潰，隨後便親眼看到黑壓壓的人馬氣勢如虹地殺將過來。因此，在雙方正式交戰之前，拉夏人的軍心就已經一潰千裏，突入拉夏的勢力範圍後，黑旗軍所遇上的抵抗比他們想像中的還要無力。這一次黑旗軍首度以優勢的兵力來作戰。在這麽有利的條件下作戰，如果還讓黑旗軍出什麽紕漏，就未免太傷曾經執掌魔族兵權的紀貝姆的自尊了。

黑旗軍摧枯拉朽地突破拉夏人的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安。在大軍行進的同時，消息也迅速傳揚開來，在拉夏境內引發軒然大波，令整個拉夏國民心動搖。

自南方局勢變得動蕩不安以來，拉夏人通常處於主動侵略的位置。這在本國境內引燃的戰火，讓他們第一次意識到自己的國家竟已面臨覆亡的危險！就算是黑旗軍並未行經的地區，都變得人心惶惶起來。至於作為黑旗軍矛頭所向的拉夏王都路瑟安，更是已經陷入了多年未見的大混亂之中。

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