以這稍顯無厘頭的開場方式，艾裏總算是和黑旗軍的夥伴重新會面了。無關的一般士兵們重新在各自長官的帶領下該幹什麽幹什麽去，與艾裏相熟的高層領導則紛紛上前與他打招呼。

會說“歡迎您回來！”“您平安無事真是太好了！”這樣比較正常的話的，只有漢瑞團長、德魯馬等少數比較正經老實的人，其他盡是一堆沒大沒小、尖酸刻薄的家夥，一個個多半揪著艾裏剛才出的醜開他玩笑，弄得他苦笑連連。在艾裏和蘿紗擁抱時便滿腹不爽的維洛雷姆，甚至即興作了一首令人不敢恭維的短詩，讚美那睿智地看出兩人的不適合而加以阻止的命運女神。

“餵餵餵，”艾裏又好氣又好笑，“打幾個噴嚏而已，扯得上什麽命運了？！”

“這是一個征兆！”維洛雷姆嗤之以鼻，“再說，都這把年紀了還沒找到老婆，或許你根本就不適合女人……”

“以你的年紀，有資格說我嗎？”艾裏冷笑。不說還好，一提這事他更來氣。

周圍眾人看這兩個家夥又開始劍拔弩張，見怪不怪地搖頭聳肩。往日黑旗軍中那股輕松的氣氛，隨著艾裏的回返又回來了。雖然黑旗軍正面臨戰事，每個人的神色卻反而變得輕松愉悅起來。

鬥嘴的間隙，艾裏忽地瞥見一張嚴肅冰冷的面容，不由微微一怔。大家臉上的歡快，絲毫沒有感染到比爾，他始終未露出一絲笑意。輕松的氛圍，仿佛一到他身邊就變得沈重下來。他的眼神似乎比自己上次見時更加冰冷銳利。凝神看去，似乎可以在眼底深處看到什麽陰暗寒冷的東西，有一種……不祥的感覺。

看到這樣的他，艾裏靜默了一下。不再和維洛雷姆多糾纏，他向大家道：“我能停留的時間有限，待會兒就得趕回拉夏軍那裏，閑話不能多扯。還是找個地方，把這次和拉夏軍戰鬥的事先談清楚吧！”

牽扯到正事，大家都收起玩笑之心。紀貝姆引著艾裏和漢瑞、比爾等將在戰鬥中統領軍隊的一眾將領，來到一間會議室密談。

艾裏之前對在未來的正面會戰中該如何安排黑旗軍，事先已有所計劃，況且黑旗軍時至今日也發展到六萬之眾，兵力的差距並不甚大，這次艾裏在拉夏軍中又處於特殊地位，這一戰本來就不甚難打，因而會議進行得相當順暢。

在艾裏說明他在拉夏軍的計劃中占據的重要位置後，紀貝姆等人知曉己方又多了這麽一個勝利的籌碼，都十分欣喜。現在的問題，已經不是如何戰勝，而是如何以最小的損失，取得最漂亮的戰果！

不過會議雖然順利，艾裏將自己的計劃向眾人解說完畢後，紀貝姆等人又紛紛提出一些看法，修補了一些可能的錯失之處，待到計劃完全議定，也差不多花了半天時間。艾裏算算時間差不多了，起身向眾人告辭：“時間不早，我也該回去了，免得拉夏人生疑。”

眾人雖覺得他好不容易才回來便又要走，都有些不舍，但軍務為重也無法挽留，便都要送他出去。艾裏攔阻道：“不用了。距離與拉夏人大戰的時間所剩不多，大家還是去做各自該做的事吧。”他卻轉頭向紀貝姆道，“紀貝姆先生，煩你送我一程。”

大家都有些意外。本來以為他要人送的話，也該是找感情最為深篤的蘿紗。看來他還有事想和紀貝姆私下談。既然如此，便也沒人堅持要跟去。

果然，艾裏與紀貝姆相偕離開會議室後，便發話問道：“紀貝姆先生，我想請問你……”

“什麽事？”

“之前我就從青葉那裏聽說了，你把比爾提升為隊長，讓他統領一支分隊。我想知道，你為什麽要在這時候這麽做？”艾裏一邊和紀貝姆並肩同行，一邊疑惑道。

“你應該知道，比爾與這次率領拉夏軍的普洛漢將軍有滅門之仇。這股恨意強烈得令他性格大變。抱著這麽深的恨意，日後一旦覆仇成功或是仇恨的目標消失，恐怕他再也找不到新的生活方向，整個人也許就這樣毀了！”

嘆出口氣，他放松有些緊繃的語氣。

“比爾為覆仇的事想得越多，付出越多，仇恨在他心中占的位置也就越大。所以過去我一直盡量避免讓他有機會接觸到這方面的事。如今任由比爾獨立帶領一支隊伍，他必定不顧一切地放手去殺敵覆仇，那樣豈不是會令他更深地沈溺於仇恨之中？所以，我想這次還是不給他領兵的權力，會是比較妥當的做法。雖然比爾也確實日漸磨煉成熟，已經擔當得起領軍的責任，也還是等到這件事過了之後再說吧！”

“我反對。”

紀貝姆卻直接提出了異議。在艾裏驚訝的視線下，他毫不遲疑地開始陳述自己的看法。

“我這麽安排的理由有兩個。消除仇恨的方法可以是放棄，也可以是徹底解決掉它，把事情完全從心中清除出去。比爾的仇恨極深，我認為很難指望它能自然化解。而且，局勢已經發展到黑旗軍和普洛漢展開戰爭了，硬把他排除在外也說不過去。如果真這麽做，他很可能索性丟下黑旗軍的一切，一個人潛入拉夏軍中暗殺普洛漢將軍，刺殺拉夏士兵洩憤。就算他現在身手大進，以一人之力與軍隊為敵，也仍是危險至極。”

略微停頓一下，他繼續說下去。

“至於第二個理由……我現在既是黑旗軍的謀士，凡事便該以黑旗軍的總體利益為考慮的出發點。這一點，”紀貝姆側頭瞥了艾裏一眼，“對作為黑旗軍首領的你來說，也是一樣吧？”

艾裏一怔，低下頭默然沈思起來。紀貝姆徑自說下去。

“深切的覆仇意志將成為比爾竭盡全力戰鬥的動力，這會成為有利於黑旗軍的力量。不把它發揮出來就太可惜了。站在黑旗軍總體利益的立場上，我不後悔作出這個決定。雖然你是首領，有權決定該怎麽做，不過我還是反對把比爾從現在的位置上撤換下來。”

艾裏沒有立刻作出回應，兩人一時都沒有再說話，只是並肩而行。好一陣後，艾裏終於停下腳步，似乎定下了心意，轉向紀貝姆道：“先生說得沒錯。還是維持你的安排好了。”

他這次回來已經甩掉過去困擾許久的包袱，下了決心要實現黑旗軍人們的理想，全力以赴去建立一個可以安心生活的新天地。黑旗軍不再只是為了達成個人理想的工具，在處理事情時，便不能只出於個人考量，而需要優先考慮團體的利益。

雖作出了決定，對比爾的擔心還是不能完全消除。他低聲喃喃道：“希望……我沒有做錯。”

※※※

接下來的數天內，拉夏軍陸續又遭遇了好幾次黑旗軍的小規模突襲。

艾裏知道普洛漢將軍不打算讓部隊對這種突襲作任何防範，樂得讓黑旗軍多來上幾次，好歹多消耗些拉夏軍的兵力，也順便從心理上給一般士兵多制造些壓力。幾日下來，雖然拉夏軍每一次傷亡的人數都不多，不過次數多了累積起來，數目也頗為可觀。

而普洛漢將軍所認定的事中，倒也有一點並沒有錯。只靠這種零碎的打擊，確實動搖不了拉夏軍的根本。黑旗軍無法就此滿足，也在著手準備一場可以真正決定戰局的大規模戰事。在拉夏軍的計劃中，要在艾裏告知他們聖女的所在後才能開始行動，因而艾裏便能完全自由地決定發動正面戰爭的時間，可以讓黑旗軍充分進行戰鬥準備。

游擊戰持續了數天後，戰鬥的準備終於完成。艾裏不想再等下去了。

“將軍！萊文法師發來信號，聖女所在的黑旗軍前鋒部隊出現，正藏身於左前方那座山崖上的密林之內，距與我軍只有兩公裏！至於其餘部隊……”

這天上午，一個傳訊士兵急匆匆地奔至普洛漢將軍騎前，通報艾裏以鏡面反光打出的暗號所代表的訊息。

普洛漢將軍一邊聽著士兵的報告，一邊皺眉深思。待士兵說完，隨侍他身邊的武官聽見將軍的低聲自語。“果然來了！在前方布設下口袋形的半包圍圈……”

見自己所料果然不差，等待許久的時刻終於到來，將軍整個人都振奮起來，目光炯炯地追問道：“敵方兵力怎樣？”

“據萊文法師的觀測，黑旗軍出動的兵力合計約在四萬之眾！”

“看這樣的布置……他們是打算派聖女用魔法攻擊我軍，擾亂我軍隊形後故意引我們追擊，誘使我們深入包圍圈吧！”沈吟片刻，推想出黑旗軍的意圖，將軍冷笑一聲，“可惜這一次你們得自嘗苦果了。解決聖女之後，黑旗軍先已亂了軍心。解決那剩下區區三四萬伏兵，簡直是再輕易不過的事！”

“將軍，依屬下看，不如……”旁邊一個幕僚上前進言道，“把我軍劃作兩部分頭行進，一隊從正面進攻，另一隊繞到黑旗軍埋伏圈的背後前後夾擊！軍心已喪的黑旗軍腹背受敵，必定會全線崩潰，再難組織起有效的抵抗，只能任由我軍宰割！”

普洛漢微一思索，點頭道：“不錯！既然我方的兵力是黑旗軍的兩倍有餘，就算分兵為二，兵力也仍勝過黑旗軍總數。那就無需擔心會有分兵力弱，被敵方各個擊破的風險。就這麽安排！”

待麾下各領兵將領趕到，將軍很快與他們議定了下屬各團隊的行動。隨著各將官領命而去，拉夏軍平靜的表象下激起了激蕩的暗流。

而在各部隊之中，最先展開行動的乃是負責對付聖女的魔法師小隊。魔法師們收到將軍的命令，便即刻按照先前的安排，在一小隊精銳士兵的護送下前去與萊文法師會合。待他們到了約定的位置，見萊文已經在那裏候著他們了。領隊的帕爾斯法師長向他點頭致意：“久等了。”

“沒什麽。”艾裏擺擺手，笑得謙恭有禮，只是似乎顯得有些過分輕松，不像一般人面臨一場大戰時該有的表情，“待會兒各位才是辛苦了。”

眾魔法師見萊文法師在那次渡河之戰中立下大功，又得將軍重用，難得還沒有什麽驕狂傲氣，心下都頗為受用，卻沒人看出萊文眼底隱約閃動的深邃光芒。黑旗軍計劃的啟動，也要仰賴他們魔法的成功施放，實在是辛苦他們了……

不敢延誤戰機，眾人不再冗言。艾裏飛到高處，作勢向左前方望了一陣，再度確定聖女所在黑旗軍部隊的位置。魔法師們向他指引的位置小心潛入。估摸著與聖女的距離已經在施法範圍之內後，艾裏最後確定了一次聖女的方位，魔法師們便圍成一圈，相互交握雙手，準備施法。

依照拉夏的計劃，魔法師們準備施放高級火系魔法流星火雨。這是魔法師們合作得最熟練，成功率最高，威力也最驚人的魔法。眾魔法師圍站成一圈，肅然瞑目，伸手與自己左右的人交握。每個法師的喉嚨中，低沈地響起玄秘深奧的咒文音符。無形而強大的力量，隨著咒文的吟誦而迅速凝聚過來。

冗長的吟唱終於結束了。一團耀眼的光華在魔法師之間亮起，流星般向左前方艾裏之前所指定的方位疾射而去，瞬間消逝於空中。而在數息之後，那一方天空突然變得火燒一般的紅亮，便像是炎火之地獄轉移到了天上，向人間敞開了口。

幾乎就在同時，那方紅亮的天空如暴雨般落下難以計數的熾紅火團，下方一大片地面都被籠罩其中。雖然隔著相當一段距離，仍可以清晰地聽到悶雷般的隆隆巨響。滾滾濃煙和鮮明的火光從那一方森林的上空騰騰而起，想必那一帶已陷入火海之中。若有人在那裏，必是沒有生還的可能了。

“好像放煙火啊！果然熱鬧好看……”

魔法師上空，艾裏望著這幕壯觀景象喃喃讚嘆道，眼都舍不得眨一下。在之前拉夏與貝拉裏的渡河之戰中，他已經見識過一次流星火雨了，現在再看一次，視覺上依舊還是頗感震撼。只不過想到戰鬥結束後，還要辛苦去撲救森林大火，未免讓人有些頭疼。

流星火雨的缺點只在於施法需要相當長的詠唱時間，對魔力的要求相當高，幾乎很少有魔法師能獨立施行。而如果是由多位魔法師進行合作，這些魔法師需要是魔法屬性相似，魔法修為相當，還要有極高的默契，缺一不可。拉夏軍中能聚集到這些能夠合作施行流星火雨的魔法師，也著實不易。

但是這魔法一旦成功發動，對方察覺時便已來不及使用魔法結界進行防禦。無數火流星的連續轟擊，絕不是任何肉體凡胎所能抵禦得住的。而且它的施用範圍較廣。施法過後，法術作用範圍內每一寸土地幾乎都化作了焦土，寸草不生，這樣的魔法錯失目標的可能便非常小，可以說是一擊必殺的強悍法術。魔法師們能否一舉殺死聖女，對這一戰將起著關鍵作用。拉夏軍肯把一切都賭在這個魔法上，確實有它的道理。

只可惜，法術雖然厲害，若用錯了方向，也不過是盲人射箭，徒勞無功。

浮在空中的艾裏，俯視著下方專心施法的魔法師，唇邊浮現一絲嘲諷。

施法後耗力過巨的魔法師們有一陣子處於精神恍惚狀態，無法言語。一恢覆過來，帕爾斯法師長便問空中的萊文：“目標的情況如何？”

艾裏往火頭躥起方向張望一陣，笑而不語，右手伸出拇指握拳，做出成功的手勢。下頭翹首等待結果的人們一齊松出口氣，心頭大事總算落定。帕爾斯法師長轉頭望拉夏本軍方向，低聲嘆道：“現在只看將軍那兒怎樣了！”

在此同時，繼續按著原定路線行進的拉夏士兵們也看到了左前方流星火雨的壯觀景象。大量下墜的火流星，即使在白天也依舊顯得十分耀眼。

不遠方亮起的火光，映在普洛漢將軍的瞳孔中不斷跳蕩著，令他原本渾濁的灰暗眸子透出一股異樣的明亮光彩。他猛然高舉起寶劍，發出戰鬥的嘶吼：“傳令全軍各部，按計劃全速向黑旗軍突進！”

了解行動計劃的軍官們事先已知道流星火雨的出現，便是展開行動的信號，已有所準備。將軍的號令一發出，全軍便在將領們熟練的調動下，迅速而一絲不亂地從中劃開作兩隊。從正面進攻的隊伍由普洛漢將軍統領，另外一支繞行的隊伍交由將軍寵信的猛將莫羅尼統領。

軍中的普通士兵雖然不清楚發生了什麽，但這還是進入山區以來，自己的軍隊第一次主動有所行動。士兵們一直只能被動提防著不知何時到來的突襲，這次終於能主動出擊，令他們憋了一肚子的郁悶之氣有了發洩的地方，所有人的精神都一下子振奮了起來。乘著如虹的士氣，兩支拉夏軍隊迅速潛入密林中，依著先前艾裏所指示的黑旗軍伏軍的位置掩殺而去。

魔法師小隊結束任務後，便與艾裏一同趕到拉夏軍路途上等候著。待普洛漢將軍所帶的隊伍經過，他們便與大隊會合。將軍一聽說他們歸隊，便派人帶萊文過來，一面隨軍繼續行進，一面向他問話。

“萊文法師，聖女的情況怎樣？”

“聖女一身白衣，在森林中相當好認。法師們施法之時，屬下親眼看見她和隨行部隊都葬身於流星火雨的火海之中，沒有生還可能！”萊文答道，神色恭敬而篤定。而這一瞬間，腦中卻忍不住閃過一個念頭——如果現在就揭破真實身份，暴起發難把普洛漢將軍擒住，是不是就能兵不血刃地結束這場戰爭？

這個想法無疑相當具有誘惑力，但艾裏還是立刻將它丟在腦後。他很清楚，這只是因自己希望輕易解決問題的心理而生出的妄念罷了，假如真這麽做的話只會壞事。

這支拉夏軍隊是受拉夏國王的命令出征的，國王的意志才是軍隊真正的主導。就算自己以普洛漢將軍的性命脅迫，軍隊也不會因此而放棄使命。除非是在恰當的時機，否則縱使普洛漢死亡，軍隊也會推出新的領軍人選代替他發號施令，不會對戰局有太大影響。而自己一旦輕舉妄動暴露了身份，反而會毀了原本可以利用的有利機會……

“聖劍士失蹤數月未有消息，大概早就死在什麽地方，現在聖女一死，黑旗軍便等於失去了所有中心人物！”將軍對他的回答十分滿意，“一支失去主帥的軍隊，就算沒有外敵也很快就會自動消亡。對付這樣的黑旗軍，今日之戰定是必勝無疑了！”

看他心情這麽好，萊文索性附贈馬屁一串：“這都是將軍神機妙算。黑旗軍聲名遠播，卻在將軍手上輸得這麽徹底，屬下相信用不了多久，將軍的威名必定更加隆盛，如日中天！”

普洛漢將軍正覺萬事都十分順利，一切盡在自己掌握中，萊文的馬屁果然拍得他胸懷大暢，眉宇間盡是躊躇滿志。艾裏俯首下來，狀似恭順，卻是為了掩飾那克制不住的嘲諷笑容。

然而將軍的得意也沒有維持太久，就被一個突然的變故打斷了。從軍隊後方似乎起了一股騷動，普洛漢回頭望去，發現隊伍後方一段距離開外隱約揚起了黃色煙塵，看起來似乎正有大股騎兵向這裏疾馳而來。他皺眉吩咐左右道：“派個斥候去看看是怎麽回事。”

斥候去後，他又問萊文道：“萊文法師，你先前看到我軍後方有黑旗軍嗎？”

艾裏一時也還搞不清楚是怎麽回事。黑旗軍的兵力應該是都集中在前方備戰的，並沒有分兵兩路的計劃。不過，計劃中倒是有讓青葉在這時候擾亂拉夏軍後方，拖延他們的行程。只是，青葉那隊人只有十幾人，就憑這麽些人應該不可能折騰出這麽大的聲勢啊！

心中雖有疑慮，但他記著現在的任務是盡量讓拉夏軍困擾疑慮，把他們面臨的阻力誇大了說總是沒錯，便含糊其辭道：“屬下無能，先前多在註意我軍前方和周遭的情況，倒是沒有留意到後面是否有黑旗軍追趕上來。願受將軍懲治！”

普洛漢雖已大皺眉頭，還是擺擺手道：“看這來勢速度，你監視情況時他們應該在你的監控範圍之外。這不能怪你。”這樣的變故超乎他的預計，令他甚覺不安。

片刻後，斥候便快馬奔返，臉上除了惶急外，還透出濃厚的迷惑。“稟報將軍，從後方沖上來的不是黑旗軍騎兵，而是……”像是不知該怎麽形容，斥候的稟報停頓住了。將軍心急地追問：“到底是什麽？快說啊！”

“是……集結成群的獅虎、山豬一類的山獸，數目約有數十只。每一只頭上、脖頸上都縛了利刃，撲擊之下讓我軍不少將士受了傷。現在後方軍隊正在對付它們。”

“獅虎山豬？”

聽到斥候報告的眾人小聲議論起來。這些山獸本就不是會成群結隊的動物，再加上那些刀刃……它們明顯是受人驅策來攻擊拉夏部隊的。

而在艾裏聽來，所想的又與眾人不同。猛獸群襲擊隊伍的事，過去自己也曾經歷過一次……記得當初混跡於商隊中逃離凱曼時，來自法謬卡的殺手為了奪走緋羽商社的人，便曾經用過相似的伎倆。

想到此節，他不由會心而笑。青葉也曾經歷過商隊那段日子，她定是從那時的事中得到啟發，便活用過來對付拉夏軍了。以她能夠任意操縱植物的異能，這植被遍布的山林正是最適合她發揮能力的地方，把附近的野獸逮來使喚對她來說絕非難事。有那一大群猛獸出馬，自比區區十幾號人更能搞得拉夏軍雞飛狗跳。

原本艾裏倒也沒指望青葉能將拉夏軍拖住多久，不過她這靈機一動，看來能發揮出超乎尋常的作用。他忍不住在心中暗讚：青葉，做得好！

“看來黑旗軍果真是亂了陣腳，”普洛漢將軍忽地一掃先前的凝重，不以為意地揮揮手道，“一定是聖女死後，黑旗軍殘餘知道情況不對，實力又不足以抵抗我們，別無他計之下只好派些懂得驅使野獸的人前來阻撓，指望著能多拖一點時間也好。”

冷笑一聲，他自信滿滿地向眾部將道：“就讓他們多茍延殘喘一會兒吧！反正黑旗軍覆滅的命運已經註定了。不過是些野獸罷了，有數萬戰士在此，能濟得了什麽事？等我們回頭將那些畜生收拾幹凈了，便繼續前進。諒這一時半會兒，他們也沒法逃開多遠！”

眾將領轟然應了，都覺得將軍說得有理，再沒把這突發的意外看得多重。只有一個行事比較穩重些的將官進言道：“將軍，我們因為這些猛獸而拖延了些時間，莫羅尼帶領的隊伍恐怕會先行抵達，獨立與兵力相近的黑旗軍對戰。這樣我軍可能會多受到一些不必要的折損……”

“確實如此，不過事已至此，也沒有辦法。”普洛漢將軍的神色並不沈重，顯然沒有把這事太放在心上，“好在那部分部隊的兵力也應該略勝黑旗軍一些，應該不會有太多損失。只要他們多拖延住黑旗軍一陣，我們趕到之後兩方夾擊，黑旗軍就算是到了窮途末路。”

想了一想，他又向身旁的艾裏道：“萊文法師，你還是飛到黑旗軍附近註意情況吧！若有發現什麽異變便發信號報告。如果莫羅尼那邊的情況不對，你便告訴他不需要太硬拼，我們這邊很快就會趕到。”

艾裏領命去了。雖然不能看到普洛漢將軍發現自己落入黑旗軍陷阱時的神色如何，多少有點遺憾，不過說起來，拉夏軍的行動和所能得到的情報幾乎都由他掌握著，實在無甚懸念，不看也無妨。早點回去和大家會合也好，他已經很久沒有嘗到和黑旗軍的夥伴並肩戰鬥的滋味了。

作了這般安排後，普洛漢自認為萬事都已妥當，沒有什麽好憂慮的，放心地指揮軍隊回頭處理那些橫沖直撞的野獸。他卻萬萬沒有料想到，原以為會過早抵達戰場的另一支隊伍此刻所面臨的問題，卻不是“會不會提前到達”，而是“能不能到達”……

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