以凱曼的年號來算是日正九年一月的中旬，一支兩百餘人的隊伍深一腳淺一腳地走在南方濃密的森林中。

即使是冬季，南方雨水仍比較充沛。森林中鋪滿爛葉草根的地面吸足了水分，一腳踩下去會發出怪異的吱吱聲。當夜晚降臨時，濕氣令寒冷深入骨髓。雖然環境令人相當不快，這隊人馬還是保持著嚴整的隊形，看來是一支訓練有素的隊伍——只除了隊伍中不時冒出的對南方可惡氣候的低聲咒罵。依稀可以分辨出是凱曼的口音。

天色一黑下來，人們便迫不及待地停了下來，支起了許多帳篷。一堆堆篝火熊熊燃燒著驅走人們的寒意，火上的湯鍋中飄散出濃郁的香氣。在他們準備進晚餐的時候，一個不速之客闖入了這個臨時營地。

那是個身著打了好些補丁的破舊長袍，一副寒酸相的年輕流浪藝人。不過他那一張笑容滿面的英俊面孔，倒也令人難生惡感。顯然這年輕人也很清楚自己外表的親和力。一來到營地，便免費放送他那陽光燦爛的微笑，並以完全不像是陌生人的熱絡態度說話。

“嗨，朋友們！這鬼地方簡直能把人凍死！能給我一點吃的嗎？啊，我這裏有些被凍得石頭一樣硬的肉幹，不過拿去煮湯或是烤一烤，滋味還是很好的。用這個和你們換一盆熱乎乎的熱湯，行嗎？……放心吧，在下我，是一個流浪的魔術師，不是什麽來路不明的可疑人物！”

堪稱人界來路最不明的可疑人物的維洛雷姆，笑瞇瞇地試圖說服營地的人讓他留下。

“……怎麽？還是不可以嗎？各位難道忍心在這麽漆黑寒冷的夜裏，看著一個孤獨疲憊的可憐旅人離開你們的營地，獨自走進藏著兇猛惡獸的黑暗森林？”

然而這一次他的魅力似乎失效了，他說著說著，笑容漸漸開始掛不住了。營地中的人們沒有對他的笑容回以熱情的反應，許多人表情木然地盯著他，有些甚至流露出懷疑排斥之意。

維洛雷姆暗自嘀咕，單身的旅人遇到團隊時請求暫時一同宿營是很常見的事，這些人怎麽防備心會這麽高。自己是孤身一人，能拿這營地裏上百號人怎麽著？……不過他如果真要做什麽，搞定一兩百人確實不在話下就是了。

“怎麽回事？”

一個頗有威嚴的男聲響起，只見營地中央方向有兩個男子向這裏走了過來。

這兩人都有著剽悍的體形，腳步穩健而不笨重，看來都身懷武技。走在前頭的男子三十多歲，顴骨高聳，臉型方闊，狹長的綠眼，目光淩厲，似乎是個性格嚴酷意志堅決的人；後頭的男子濃眉大眼，神態氣質與前頭那人相仿，不過要年輕上幾歲，顯得青澀質樸一些。這兩人一來，人們的眼光便飄向他們，看來他們就是這營地中上百人的頭兒。

有人向那兩人嘀咕幾句，領頭的漢子打量維洛雷姆一眼，精明而冷淡的神色全然不被維洛雷姆再次堆起的笑容融化。維洛雷姆幾乎要認定今晚得自己露宿了，卻聽他說道：“好吧！如果你不給我們帶來麻煩的話。”

那年輕男子顯露出些許不讚同的神色，好在領頭漢子並沒有因此而收回自己的話。維洛雷姆松了口氣，忙不疊地答應：“啊，太感謝您了！放心吧，流浪魔術師只會給人們帶來歡笑，不會帶來麻煩的。”

他的表演確實挺精彩。晚餐過後，維洛雷姆作為給他們的回報而表演的魔術可以證實這一點。

營地中的人們都是受過最嚴酷訓練的軍人，對表演不感興趣，一開始只有坐在維洛雷姆旁邊的幾個人冷淡地看著。維洛雷姆也不在意，取出七弦琴開始彈唱起來：小鎮哈莫斯是我的故鄉

媽媽總叫我擺出高貴的派頭給人看

她老是說維洛雷姆

你的父親是偉大的國王

小時候我日也盼夜也盼

盼著有一天回家能看到豐盛的大餐擺在桌上

但為什麽家裏總只有討來的剩菜剩飯

每次我一問媽媽就哭得天昏地暗

十歲那年終於有人告訴我

你媽媽是個瘋瘋癲癲的笨蛋

從此我對有錢有勢的老爹沒了指望

為了吃上好菜好飯我當上了小偷慣犯

他放下琴，鬼鬼祟祟地在周圍人身邊繞來繞去，作出笨拙地偷東西的模樣，不斷從人們身上變出許多零碎古怪的東西，又令它們消失，把一個小乞兒笨手笨腳的樣子表現得活靈活現。

維洛雷姆以彈唱串接起各個魔術表演，輕松的歌詞，有趣的表演，吸引了越來越多人的註意。當他表演到十三歲時學人偷窺女人洗澡的經過時，已有許多人忍不住聚攏到他周圍，很有興味地看著地。

“你們在做什麽？”

氣氛正變得熱烈起來，那領頭的兩個男子走了過來。見年長的精悍男子濃眉緊皺，神色嚴厲，觀看表演的人們收斂了笑聲，不安地散開。維洛雷姆愛好的消遣被迫中斷，有些失望，小聲地抱不平。“只是魔術表演，為什麽不讓大家樂一樂呢？”

“我的隊伍講究嚴格的紀律。這種低俗無益的玩樂只會擾亂他們的心志，破壞紀律。”

“低俗？請不要這麽說。魔術是凝結著我們兒時單純夢想的藝術啊……”看到兩男子的神色越發嚴厲，幾乎要勝過營地外的寒氣了，維洛雷姆聰明地停止辯解。在人家的地盤上，當然人家說了算！他乖乖地把鋪蓋在火堆邊打開，準備睡覺。“呃，好吧，好吧。既然你們不喜歡。”

看這聒噪的魔術師安分了，兩人才轉身離去。走開幾丈，年輕男子不解地靠近領頭男子耳邊，壓低聲音問道：“隊長，這種時候你為什麽還讓這來路不明的人留下來？”

年長男子回頭，看維洛雷姆雙眼閉合，神態放松自然，看來快睡著了的樣子，而且這麽遠距離他也不可能聽到自己的小聲談話，方才邊走邊答道：“克裏維，遇到事情多用腦子想想吧！正常情況下，旅隊是不應該拒絕孤身旅客的這種請求的。如果事事太過謹慎，反而可能會引起別人的註意！”

他又告誡克裏維：“記住，我們只能按一支投奔黑旗軍的普通隊伍應有的方式來采取行動！不能大意，也不可以表現得太過謹慎。明白了嗎？”

克裏維點點頭。想了一想，他有些不確定地問：“可……隊長，你覺得我們真能找到黑旗軍嗎？說不定他們早已知道了我們的計劃，根本就不讓我們接近他們的基地？”

那隊長嚴厲地瞪了他一眼。“不要把對方想成無所不知的天神。他們總歸也是人。只要我們足夠小心，他們是不可能查知我們底細的！”

“是！”克裏維神色一凜，肅然道。隨後緊繃的神色便顯得放松了些許，他暗自安慰自己：“不錯，正是這樣。我太緊張了……一切都會順利的。為了凱曼！”

他們並不是一支單純的旅隊，而是凱曼派來執行特別任務的戰士。

經過短短數月，投奔黑旗軍的人越來越多，它的勢力迅速成長壯大。而那幾個反巴蘭的國家開始形成接近同盟的關系，黑旗軍也在其中扮演了重要角色。它的表現日漸引起了凱曼的顧忌，想要趁著它羽翼未豐時盡快鏟除。

然而自黑旗軍在南方悄然崛起之始，它的基地位置便十分神秘。巴蘭曾幾次派兵攻打，卻始終不曾摸到黑旗軍基地的邊。凱曼也派出不少兵力南下進攻黑旗軍控制的區域。但他們一有所行動，黑旗軍的人馬就如同蒸發一般消失了。

凱曼是以“解放民眾，驅逐無能腐敗的統治者，賜予民眾富足生活”的大義向聯盟各國發動戰爭的，如果他們以當地居民的生命為誘餌威脅黑旗軍出面，無論是被占領區還是尚未被攻占的其他地方，對凱曼的反抗都會加強。凱曼軍隊只有努力搜尋黑旗軍的蹤跡。但是搜索進行得很困難，道路變得很奇怪，凱曼的軍隊非但不見黑旗軍的人影，反而陷在裏頭好些天，差點找不到路回來。他們不得不放棄，再想辦法。

國王的幕僚幾經討論，終於推測：黑旗軍的敵人找不到路，投奔黑旗軍的人們卻都能安然抵達，這說明黑旗軍很可能被某種結界守護著。他們觀察接近基地的人，是敵人便拒之門外，是朋友才打開結界讓他們進入。

如果當初巴蘭大舉進攻黑旗軍基地的那五千人有人生還，凱曼就知道羅炎能夠破解基地的守護結界，只要命他攻打黑旗軍基地便不必如此傷腦筋了。可惜除了蘿紗等人外沒有人知道當時的情形，凱曼只道羅炎那時也失敗了，只得另想他法。但對於這樣高明的結界，凱曼的魔法師們翻遍書典，撚斷了無數根胡子，也找不到什麽破解的方法。最後，幕僚們終於想到最後一個辦法——魚目混珠。

既然投奔黑旗軍的人才能進入他們的基地，那麽就讓凱曼的人裝作是前來投奔的隊伍，黑旗軍怎能分辨得出？

於是凱曼精選出一支強兵，要他們走一般投誠的人可能走的路線，繞開凱曼和其他對黑旗軍有敵意的勢力，迂回接近黑旗軍的地盤。等接觸黑旗軍的人時，便聲稱是前來投奔黑旗軍。如果真能順利潛入黑旗軍基地，便從內部破壞他們的守護結界，或是幹脆刺殺掉黑旗軍首領，這就是維洛雷姆遇到的這支隊伍所背負的真正使命。

這支隊伍有兩百餘人，全是凱曼精選出來的本領高強、不畏犧牲的戰士。領隊的隊長哈爾曼，副隊長克裏維都出身騎士家庭，對王室忠心不二，而其他人的家人都已得到王室支付的一筆不菲的金錢。隊中所有人自加入行動時起，便只求達成任務，已不指望還能活著回凱曼。

在這趟行動之前，上頭的人已向克裏維等人分析過黑旗軍的情況，只是克裏維畢竟是第一次執行這種任務，心中難免有些浮動，總擔心事情能否按計劃進行，聲名遠播的黑旗軍領袖聖劍士和聖女，又會是如何了不得的人物？好在隊長哈爾曼冷冰冰的眼神，似乎有著把人凍結的能力，和他說幾句話，就會恢覆冷靜。

克裏維和哈爾曼互相點頭示意，便像往常一樣，哈爾曼先去休息，而克裏維去作最後的巡查。分頭而行的兩人都沒有留意到，那個流浪魔術師的眼睛曾經睜開過一次，銳利深奧的眼神迅速掠過他們，又輕輕合上。

那魔術師在營地休息一夜，第二天一早便告別他們，先行上路。克裏維放下心來，以為不會再看到他了。卻想不到夜晚休息的時候，那魔術師又摸到了他們的營地，再次請求借宿。

副隊長克裏維自然是疑心大起，險些命人將這魔術師擒下審問。不過按維洛雷姆的說法……

“看來我們正好是走同一條路了！相逢即是有緣，讓我們愉快地相處吧！”

而同樣的情況，在第三天、第四天接連發生，克裏維對他的疑慮越來越盛。但哈爾曼提醒克裏維，這些天魔術師都是比他們更早上路的，應該不會在背後跟蹤，他才沒有輕舉妄動。

幾天後維洛雷姆又“如期”出現在凱曼隊伍的營地中。在克裏維終於忍無可忍打算質問他之前，他倒先發制人，神秘兮兮地靠近兩位隊長，低聲道：“這幾天老是遇見你們，難道你們……也是要去找那個……”

聲音壓得更低。“黑旗軍？！”

兩個隊長皆一驚，對視一眼，暗自猜測這魔術師究竟是什麽來路。那一邊維洛雷姆已經大咧咧地拍拍兩人的肩膀，“我知道你們自然得小心謹慎，免得被黑旗軍的敵人截住。不過放心吧！我和你們是同路人，也是要去黑旗軍基地的。難怪這幾天我們走的路都一樣！”

知道接下去的路應該也和這人是一樣的，多半還是會遇見，如果否認到時候難免尷尬，哈爾曼兩人只得也作出驚喜之色。“我們正是要去投奔黑旗軍去！你也是？”

“是啊。這太好了！既然是一路的，我們就一起去吧？”

兩人雖是久經沙場的戰士，然而對於魔術師雀躍的要求，卻都找不出回絕的理由。

於是維洛雷姆正式加入了他們的隊伍，白天和大家一起趕路，咒罵南方森林的惡劣環境；夜晚休息時，不時秀幾手魔術娛樂大家。幾天下來，維洛雷姆已和隊員混得很熟，簡直就像本來就是隊裏的一員一般。

他的表演頗受大家歡迎，隊員們被熏陶得漸漸丟開了最初的拘謹嚴肅。休息時隊上的氣氛變得熱鬧輕松許多，而維洛雷姆總是被笑聲包圍的中心。

雖然行動一開始隊員們已被嚴令不得向任何人洩漏此行的真正目的，就算那魔術師和隊員混得再熟，應該也不會發現什麽秘密，不過克裏維總有些不安。臨近敵人時卻被這種意外的人物糾纏上，簡直就像是預示這次行動不會那麽順利的不祥之兆……

黑旗軍的基地究竟是被什麽樣的結界守護著？他們將遇到什麽？黑旗軍裏都有些什麽樣的厲害人物？對於未知事物的好奇和畏懼，令這些問題時時縈繞在克裏維心頭，他幾乎感受到初次執行任務一樣的緊張。

論距離，哈爾曼一行已穿過了鄰近黑旗軍控制區域的國家，踏入了黑旗軍控制下的洛桑一帶。一發現規模較大的城鎮，哈爾曼便帶大家離開隱蔽的山林進入城鎮。

他們找到治理城鎮的黑旗軍的官員，說明了杜撰的身份，並表示希望能加入黑旗軍後，就被招待在當地住了下來。黑旗軍的官員說是請他們休息幾天，不過克裏維知道黑旗軍大概是利用這段時間調查他們的真偽，以判定他們是否是敵人。他並不擔心會露餡兒。凱曼一開始就知道他們必定會面臨這種考驗，已作好安排，不會讓黑旗軍發現破綻。

果然，幾天後一個官員便請他們繼續往東北方向去。他並沒有派人為他們引路，也沒有說明確切的位置，只是說到了那裏自然會有人接應他們的。

進入黑旗軍基地的過程，並沒有想像中困難。

經過三天的行程，哈爾曼的隊伍進入了魔翼森林附近的地帶。因為這一次他們沒有明確的目的地，人們的心態從緊張變得輕松，一路上瀏覽風光。這一帶經過適度的開發，走起來比先前在原始密林中時輕松多了。南方植被種類繁多，沿路山林色彩豐富，在清澈河水的映襯下顯得十分明媚美麗，沖擊著克裏維對冬天的冷硬印象。

第四天早上，克裏維突然發現一個美麗女子忽然走出前方的樹林，向他們走過來。隊伍中的人們心裏都有些準備了。

那女子無比輕靈地向他們迅速靠近。等到看清對方面目後，克裏維發現“美麗”一詞並不足以形容那女子。她有著女神般空靈脫俗的絕美容顏，但慧黠精靈的獨特氣質令她的美不至於太高不可攀。隊伍中不少人直勾勾地瞪著她，看得呆了。他不滿地大聲咳嗽，拉回那些色迷心竅的部下們的心神。

好在那美女似乎已習慣了人們的驚艷眼光，不甚在意那些人失禮的表現。她走到領隊的哈爾曼和克裏維近前，露出歡迎的笑容。“我是琉夜。歡迎你們來到這裏，請隨我來。”

本該直接就帶領這些新人穿過結界，琉夜卻一時沒有動彈。克裏維發現她的目光固定在隊伍中央，頗為意外地喚道：“維洛雷姆？你也來了？”

“好久不見，琉夜。”維洛雷姆笑嘻嘻地走上前來，“本來就覺得這幾天像是在隨團旅游觀光呢，剛聽到你的開場白，還以為出來一個導游小姐呢！”

“你的身體沒事了嗎？上次在黎盧見面時，你還很虛弱。”

“托福，還好。休養了這幾個月，已經差不多都恢覆了。”

“那就好！那時你不聲不響地走了，蘿紗一直很擔心，她看到你一定會很高興！”

克裏維驚訝地看著他們熟絡地交談。想不到那個魔術師竟然會和黑旗軍的人相識！隊中有人開始小聲地猜測維洛雷姆和那美女的關系，而克裏維留意到哈爾曼單薄的唇線抿得更直了。這是他深思時的習慣動作。他猜測隊長正在思考魔術師和黑旗軍的關系是否對他們的任務有幫助。

不想讓那些來投奔黑旗軍的人覺得被冷落，琉夜和維洛雷姆只談了幾句話便過來招呼大家。克裏維趁她和哈爾曼說話時，靠近維洛雷姆問道：“你原本就認得黑旗軍裏的人啊？”

維洛雷姆似乎毫無機心地答道：“是啊，我在聖女旅行時和他們結識的。”

“他們究竟是什麽樣的人？”克裏維做出好奇的樣子打探道。

維洛雷姆仰頭想了一下，卻只是搖搖頭，神秘地笑了。“不好形容，我只能說他們是讓人出乎意料的人物。反正不久就能見到了，你自己看吧。”

此時哈爾曼按琉夜的吩咐命令大家抓住彼此的手跟著琉夜走，中止了他們的談話。維洛雷姆的答話沒有讓他得到什麽有用的情報，反而撩撥起他的好奇心。

黑旗軍首腦們究竟會是怎樣“出乎意料”的人物？

跟在那美女身後走了一陣，眾人忽然發現自己像是乘坐在高速移動的飛車上一樣，周圍的景象忽然變得模糊。景物重新變得清晰起來後，大家驚訝地發現先前擋在自己前方的大片的密林，現在變成了開闊的盆地。一座頗具規模的城池坐落在盆地中心，向來訪者敞開了懷抱。

今日被允許進入黑旗軍基地的隊伍不止他們這一撥。將克裏維等人領進來後，琉夜便請他們稍等，身形一晃消失了。不多時她便又帶領三撥人通過了結界，引著他們一同走向那座城。

到了城門近前，克裏維好奇地四面打量。從洞開的城門中，可以望見裏頭聚集了許多歡迎他們到來的人，這些人大多體格強健，或是一看便知道修為很深的魔法師，同時夾雜了不少身形輕靈、容貌端秀的精靈戰士。克裏維深切地感覺到，這座城滿城皆兵，是一座戰鬥之城。

聖劍士身著白銀戰甲靜靜地立於高聳的城樓上，檢閱即將加入黑旗軍的夥伴。青藍的天空下，戰甲被陽光照射得格外奪目，銀亮的光芒有如從天界降下的聖光。他身後的女子應該就是聖女了，漆黑柔亮的發絲和潔白飄逸的衣裾在風中飄揚。一眾忠實部屬如他們的堅實後盾，恭然追隨於兩人身後。

雖明知這些人是自己的敵人，這幅畫面仍給克裏維留下很深的印象。

城下除了克裏維這隊人之外，另外三隊多則三四百人，少則幾十人，合起來有幾百人，在城門外並列排開，聲勢頗為浩大。克裏維正打量其他隊伍中人們迥異的衣著，響亮的話聲轟然響起。旁邊各支隊伍的頭領向城樓上的人報出來歷，申請加入。

哈爾曼也站前一步，說出他們事先杜撰好的身份。

“我們原屬凱曼辛斯萊將軍麾下的騎士團。凱曼是以正義之名發動戰爭的，但我們親眼看到凱曼的魔族部隊大肆虐殺。讓魔族殘殺人類，這是正義之師應有的行為嗎？聽說聖劍士救護民眾的名聲，我們特來投靠，希望能以我們的力量補償凱曼犯下的罪孽！”

聽他們說完，聖劍士上前一步，向城下眾人傳達黑旗軍的歡迎之意。

從一開始，克裏維的註意力就一直放在聖劍士身上。他瞇細了眼睛，想努力看清他的容貌，可惜城樓太高，只能看個大概。感覺上那是一張線條分明的俊朗面孔，好像還年輕，卻又深沈。日光在他深刻的輪廓上刻畫出陰影，令他有一種凜然無懼的英姿。強者的霸氣與寬容，以奇妙的方式融合為一體。

見到聖劍士本人，克裏維覺得明白了維洛雷姆說的“讓人出乎意料的人物”是什麽意思了。

他從未見過這般獨特的出眾人物。雖也曾見過不少出名的武將勇士，但看到那些人時，他都覺得對方是一般的人，所差的只是個人際遇與手上濺染的鮮血多少的差別而已。但聖劍士卻不同，那是超越凡俗眾人之上，是他不曾見過，也從沒有想像過的人物。在他身上，克裏維仿佛看到了神的光芒，而聖劍士以寬容悲憫的心，試圖拯救人間苦難的眾生……

原也只有擁有這般傲然身姿，超然氣概的男人，才當得起“聖劍士”的名號！

聖劍士的講話結束，入城儀式便算結束了，城外的隊伍開始魚貫入城。哈爾曼也整頓隊伍隨眾進城，向克裏維悄悄投來眼色。克裏維立時明白他在示意自己目標既已出現，進城後便即刻開始行動，尋機狙殺！他垂下目光，以難以察覺的動作幅度微微頷首，讓哈爾曼知道自己已明白他的意思。

不敢讓黑旗軍任何人察覺到蛛絲馬跡，克裏維的面上和哈爾曼一樣沒有洩漏絲毫波動，而藏在鬥篷下的手掌，卻仍不由地輕輕顫抖起來。殺人對他早不是新鮮事，但聖劍士並非尋常對手，縱然克裏維身經百戰，仍忍不住緊張起來。一股挑戰強敵的興奮感，自心底萌生。

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