德魯馬從那些酒客那裏探聽到了吉肯賽爾親王府的位置，另外還打聽到一些有關他的近況。

情況果然如艾裏之前所猜測過的，自從與伊裏博蘭多王的對立公開化後，吉肯賽爾王弟也分外小心保護自己的性命。他住處的護衛大幅增加，日夜輪班地保護親王府。吉肯賽爾本人的日常作息也完全打亂，選擇的場所也是打一槍換一個，令人難以捉摸他的確切位置，以求意圖不軌的人無從下手。

附帶而生的一個後果，便是連親王府中管事家仆常常也搞不清此刻他們的主人身在何處。前兩天甚至曾因為貼身保護親王的保鏢安排上的小失誤，導致送午餐給親王的仆人們找不到親王在哪裏，最後竟令堂堂吉肯賽爾親王餓到發昏。這件讓人好氣又好笑的事在仆人間被悄悄談論，又經由供應親王家貨物的商人的口流傳出去，拉雅達的平民們才會知道了這些王公貴族的秘聞。

雖然這些措施令吉肯賽爾王弟的生活頗有不便，不過看來確實有效。至今都還不曾發生殺手襲擊親王的事件。與丟掉性命相比，這些小小不便是值得忍耐的。

來到住宿的房間，艾裏和德魯馬交換了各自探聽到的情報後，便定下大致的行動計劃。

艾裏將先潛入使臣的住處監視使臣，看看能不能發現使臣和凱曼殺手聯系的蛛絲馬跡。如果實在沒有什麽收獲，就只好采用最費力氣的笨辦法——埋伏在親王府日夜監守，近身保護吉肯賽爾親王。要想不被保護親王的貼身護衛發現，長時間潛伏在存心隱藏行跡的親王周圍，難度實在很高，所以這是無計可施時迫不得已才用的計劃。

至於德魯馬的任務，就僅僅是給艾裏帶路到要去的地方而已。

德魯馬雖顯得有些失望，但他知道這次行動艾裏很難顧得到他。自己如果強要一同行動，非但幫不了忙，反而可能拖累他。他素來聽艾裏的話，自制力很強，所以並不逞強，願意乖乖配合艾裏。

定下行動計劃後，兩人各自上床悶頭大睡，要在最短時間裏驅除這兩日趕路辛勞。隨後展開的行動，可是需要消耗大量體力的，事前最好把身體調節到最佳狀態。

一覺睡到大天黑。待艾裏醒轉之時，窗外已是燈火俱寂，星光滿天。動動手腳，他只覺得頭腦一片清明，全身都充滿氣力。換上一身方便行動的黑衣，檢查過兵器，他推醒德魯馬。“餵，起來。準備出發了。”

德魯馬揉著眼睛坐起身，一副還沒睡飽的樣子。他體力不如艾裏，這幾個小時的睡眠尚不夠他恢覆體力，眼睛紅紅的樣子頗為有趣。艾裏笑著催促道：“快起來吧！等送我到了地頭，你回來想睡多久睡多久。”

在德魯馬的帶路下，半個多時辰後艾裏便站在了使臣所住宅院的一處外墻下。估計監視使臣應該可以耗掉這一晚的時間，不論有無收獲都可以等到天亮後再做其他的事，艾裏便叫德魯馬第二天早上還是到這個地方會合，接他回去。

“好，我會準時到的。您自己多加小心。”

艾裏點頭，附耳在墻上，傾聽裏頭是否有人聲。選定了個防守較薄弱的地方，他便翻墻而入。德魯馬擔心地站在墻外等了一陣，沒聽到裏頭傳來捉捕入侵者的響動，才略為安心地離開了。

宅院內果然守衛森嚴，艾裏不時可以看到護衛的身影晃過。憑著武人靈敏的感知，他知道在自己視線難及的角落、死角處還隱藏著不少好手。他們所據守的位置，可以相互監視看顧，組成一張綿密的防護網，令任何侵入者都難以逃過他們的視野。

憑著守衛們難於望其項背的速度和對身體優越的控制能力，艾裏精確地抓住各個崗哨註意力錯開的小小空隙，悄無聲息地順利潛入宅院深處。過程還比他原先想像的更加容易些。這裏的侍衛身負保護使臣和監視使臣的雙重任務，大部分的心力倒是放在對內的監視使臣上，這也給艾裏減輕了不少壓力。

這座宅院並不算很大，一眼就可以看清其結構。除去庭院間裝飾大於實用的涼亭樓臺不算，除了一座主樓外只有四五座附屬的建築。依常理來看，使臣應該在主樓中休息。艾裏留意著前頭的守備情況，打算接近主樓時，正好聽到附近兩個侍衛的小聲對話。

“真是麻煩的人物！半夜不睡覺看什麽月亮？他飲酒賞月逍遙得很，卻累得我們大夥也得頂著寒風蹲在角落裏受罪！”

“少說兩句，接著忍吧！國王陛下親自下令要我們小心監視好這使臣，如果出什麽紕漏，我們的前途可就玩完了……”

艾裏改了主意，打算先去庭院，看看這使臣究竟是何等人物再說。抱怨的侍衛是負責監視使臣的人，說明現在使臣就在他們的視線範圍內……艾裏小心潛行至那兩個侍衛的左邊，隱藏好身體，小心打量前方的狀況。

在他的視線接觸到庭院裏一個白色身影的瞬間，便被牢牢吸引住。一時間，艾裏心神劇顫，什麽巴蘭侍衛，什麽凱曼使臣的事一時全都忘得精光。身體僵硬得如同木頭，連眼珠都不會轉了，只知道楞楞地瞪視那人孤高的背影。一頭罕見的冰藍色長發，清亮的光澤令一襲白衣的那人整個地有種透明感。

那人背對著他，看不到正面樣貌，艾裏的心中咯噔了一聲，已是湧現出非常……非常……不妙的預感。

白衣人坐在水池邊的石椅上，椅邊的石桌上擺著不少果品菜肴。不過看來他對這些不感興趣，沒怎麽動過盤中的食物，只靜靜靠在椅背上仰望著半空的明月，似在沈思著什麽，間或啜飲一口水晶杯中的美酒。

艾裏不斷地暗自祈禱著“最好不要是他……千萬不能是那家夥……”又是希望看到那人正面，又想避免去看，害怕那張面孔真是自己所想的那人，心中頗為矛盾。

艾裏終於看見了。白衣人飲完了杯中之酒，轉身斟酒時，終於面向艾裏的方向。逆著月光，令他的面孔墮入陰影中，但仍足夠令艾裏分辨得出那副熟悉的清雋孤傲的面容。他額上一顆紅色晶石額飾折射著月光，閃爍著更加明亮的艷光。如此惹眼的額飾，若是由別的男人佩帶大概只會讓人覺得蠢笨俗氣，不過在他額上便顯得神秘詭艷。

“真是……中大獎了！”

艾裏小心地吐出憋在胸口的一口悶氣，發現自己剛才不自覺地閉住了呼吸。正想將自己的呼吸心跳壓抑至最低，盡量斷絕一切生命氣息以免被那人覺察，他猛醒過來，停止隱藏自己的行動。

對方並不是一般角色。以他的知覺，在自己發現他時就應該已被他察覺到氣息了。既然他沒有什麽反應，可能是把自己和巴蘭的監視者們當作一夥。如果自己突然收斂氣息，只會更加引來註意。念及於此，艾裏及時停手，繼續維持原來的狀態，留在原地查看情況。

在這十多年間，因為命運的捉弄而不得不多次交手的兩人，距離終於再次縮短到了不足十丈。一個毫無所覺一般對月默想心事，一個楞然望著對方，一時全然不知該如何處理急轉直下的局勢。

回想起旅館那女人說的話，他終於恍然大悟。凱曼派來的“使臣”，就是羅炎了。能憑魔法把一國王宮的守衛打得沒有回手之力的人物，本來就不會太多。如果當時多問問那女人使臣的樣貌，自己早該猜到了。

羅炎在此地出現，完全打亂了艾裏原先的預計。

羅炎能在索美維秘道被黑旗軍控制後的這麽短時間內趕到拉雅達，凱曼王與他之間很可能有一種快速的聯絡方式，速度還勝過戀血鴛。雖然說來不大可能，但事情如果是發生在魔王羅炎身上，便似乎沒有什麽不可能的了。既然仁明王可以有這種方式向羅炎傳達命令，可以想像，有羅炎這種無敵的高手在拉雅達，仁明王根本不需另派什麽殺手來執行刺殺親王的任務，直接向羅炎下命令便行了！

羅炎就是殺手，那麽自己這下該怎麽辦？

艾裏只覺得頭大如鬥。依過往和羅炎交手的記錄，他從沒有能占到上風的時刻。不，不要說占上風，羅炎的力量甚至不在他所能理解的範圍。一個精通魔法的人，為何在不使用魔法的時候，也能毫不吃力地以武力完全壓制住身為劍士的自己？

任何人都會依據身體的屬性，選擇偏向魔法或是武技兩者之一的路來發展。當然也有些人二者兼修，不過魔法、武技水平並駕齊驅的人都只在二流以下才有。修煉到達一定程度以上後，只有選擇其中之一才能達到專精的程度。

往往很少有人會去考慮這個問題。“因為他是魔王啊！魔王的體質不同人類，人類的規則大概不能用在他身上吧！”輕易地作出這個解釋後，人們對魔王更加敬畏。

但是隨著武技的精進，艾裏對此越來越不能釋懷。人類也好魔族也罷，或許體質不同，天賦上會有差異，但是修行的路總是大同小異。修行能力的同時，也是在磨煉心志。絕代武者的心志，和一個頂級魔法師所要求的心志絕對不是一回事。同一個人要在兩種截然不同的心靈境界中來回切換，大概還學不會掌握另一種能力，自己便先精神崩潰了。

拜修雅所賜，艾裏曾和六系魔法精靈締結契約，也可以如魔法師般調動魔法精靈。在精靈領域時，他便曾用空閑時間嘗試著磨煉魔法技能。有精通魔法的琉夜在旁指導幫忙，也是一大助力，但艾裏最後還是放棄了。

按琉夜的解說，魔法是以意志讓體內天生的魔力引起魔法精靈的共鳴，控制它們以完成魔法，越高級的魔法，對施術者以心靈感應控制能力的要求便越高。但魔法師本身，是作為引導魔法精靈發揮力量的媒介，在施展魔法的時候，“自我”的念頭越強，便越會造成魔法精靈運行的障礙。一個魔法師的心靈素質，追求的是“無我”。

武道強者在戰鬥時，憑著不可言傳的心靈感受天地自然的規律，由此來控制自己的肢體，爆發力量，將戰鬥推向自己要的方向，可以說是以“自我”為中心的。這跟魔法師的“無我”根本是背道而馳，無法共存的。

在拉寇迪的中心廣場，艾裏曾親眼見羅炎隨手發出魔法阻擋其他武者的逼近，同時又以排山倒海般的武力與自己戰鬥。這時候，他的心志究竟是怎樣一種狀態？艾裏怎麽也想像不出。他知道自己一日不解開這其中的關竅，便一日沒有可能成為與羅炎站在同等位置上的強者。

現在的自己，根本就不是他的對手。

瞪視羅炎許久後，艾裏的瞳孔驀然收縮，現出一抹決然之色，素來溫和的面孔瞬間變得剛毅。想想如果任吉肯賽爾王弟被刺身亡的後果，他縱然明知自己敵不過羅炎，也決定要盡全力來阻止羅炎！

不過，在狠狠地下了決心之後，他立刻又在心底小聲地自我安慰。

前幾次交手，羅炎明明只需舉手之勞便可以殺掉自己，但除了在拉寇迪受命殺掉所有武道大會參賽高手的那一次，他每次都輕易放過了自己。由此看來，他似乎只嚴格地按仁明王的命令行事，命令之外的事，他便毫不估計凱曼的利益所在任意而為。這一次，他接受的命令中應該不可能包含“殺掉艾裏”的內容，所以只要自己盡量小心，就算失敗了，依前例來看也不會有性命之危吧！

“拼命”和“盡全力”是全然不同的概念。前者是不顧一切地往前猛沖，而後者是在確保基本的保障後，去追求最大的利益。不到別無其他路可走之時，絕對不打無準備之戰——這才是真正聰明的做法。若沒有考慮過這些，艾裏也就不是艾裏，只是個熱血過頭的單純戰士罷了。

感應到窺視者身上的那絲微弱氣息驀然變得激昂起來，雖刻意被壓抑，仍能隱然感到一股壓迫感，一直面無表情的羅炎神色微動，揚起一絲極淡的笑意。

原先羅炎還沒有註意到他，只當是那一堆成天監視自己的人中的一個。不過那股氣息曾忽然出現一瞬間的混亂，心跳也快了起來。雖然之後它馬上恢覆到原先的狀況，但這已足以引起他的留意。

羅炎很快斷定這是某人因為發現了自己的存在而試圖收斂起氣息，卻反應夠快地停了下來。巴蘭的那群草包中，還沒有人有壓抑氣息的能力和這麽快的反應，這麽說……

羅炎面上一派神色自若，不讓他和其他巴蘭人知道自己早已察覺到他們的存在，暗自辨認著這氣息……

哦，是他啊。那個不知為何改名叫艾裏的，曾參與了封印那一戰的人類劍士。

羅炎不需要回頭確認，便猜知了窺視者的身份。對人界大多數的事都不放在心上的羅炎來說，艾裏算是給他留下頗深印象的人物。因為在人界，他算是數一數二的強者了。雖然他離能殺得了自己的程度還早得很，但至少與人界的其他人相比，可能性總算是大一些。而且，又和蘿紗似乎有著頗為密切的關系……

正是為了這些原因，所以之前在執行仁明王的任務而和他遭遇的時候，雖然有大把機會可以將他殺死，羅炎卻大放水而特放水，非但不殺他，反而順便在武道上加以點撥，希望他能盡快有所成長。也許有一日，他能順遂自己的心願，成為能真正殺死自己的人……

辨識著艾裏的氣息，其中隱約感受到一股昂揚的鬥志。如同身處汙濁鬧市中的人呼吸到來自森林中的清新空氣般，羅炎精神一振，被這股戰意所激，不由得也有些興奮起來。

“嗯……雖然沒有什麽大突破，這股氣勢倒是令人有些期待啊……”羅炎暗自沈吟。“既然他就是所謂的‘聖劍士’，那麽便是為了黑旗軍的關系來這裏了……想保住那個王弟的性命，好緩解黑旗軍的壓力吧？”

羅炎何許人物，頭腦自非一般，只沈吟片刻便利落地推算出個中原由。忽地，他似乎想到了什麽有趣的念頭，一直冷淡的面上浮現出一絲頗值玩味的淺笑，眼中漸漸亮起光芒。

“既然他是為了王弟而來，那麽不妨就用這個試煉試煉他吧！”

三天前，羅炎便收到了仁明王的命令，要他刺殺吉肯賽爾親王，並在之後的巴蘭出兵征討黑旗軍時助他們找到黑旗軍老巢所在。命令收到是收到了，羅炎如果有心的話，吉肯賽爾請再多的保鏢，再怎麽隱藏行跡，也難以逃過厄運，不過仁明王並沒有明確規定執行任務的時間，羅炎便也秉承一貫的消極怠工的態度，磨洋工磨蹭到現在還沒有動手。

但艾裏的出現，激起了他的興致……

艾裏本能地覺得羅炎似乎有點不對勁，微皺眉頭戒備地盯緊他，不自覺地握緊了劍柄。不過他的視線被羅炎披散的長發擋住，看不到魔王的眼睛正以一種狡獪的神色瞥向自己的方向，口唇微微翕動，作出幾乎難以聽清的承諾。

“如果你的表現值得期待的話，我會給你獎勵……來吧，人類的英雄！試試看阻止我啊？”

後一句話，是羅炎以淩人的氣魄，轉身向躲在暗處的艾裏凜然喝出的。

艾裏暗叫一聲糟糕，知道他早已發現了自己的窺伺，戒心提升至頂點。緊張之餘，似乎還有些將與絕頂強者交手的興奮。畢竟，除了面對羅炎之外，他並沒有多少機會可以全力以赴地對付單個敵人，體會游走生死邊緣的刺激。

忽見羅炎身形微動，似乎有所行動。艾裏更加警惕起來，盯牢他的每一個動作。時間仿佛變得緩慢下來，羅炎的每一個動作，乃至衣角的飄動，全被艾裏巨細無遺地捕捉到。

終於，在羅炎行動的瞬間，艾裏把握住了他的動向——只見他的身形猛然晃離原位，以迅捷的身法向南疾掠而去……還是向西？向北？……不管了，向哪個方向也好，總之不是向自己這裏！而是反向而行，白色身影瞬間與自己拉開一截距離，向宅院外沖去。

埋伏在附近監視使臣的巴蘭侍衛們發覺不對，終於反應過來，從四面跑來阻止羅炎“逃逸”。這些侍衛在拉雅達算是一等的強者，不過在魔王之前就派不上半點用場。

羅炎凝聚體內冥闇之氣聚合出魔真劍，只憑一揮間帶起的勁風，便壓迫得他前方的侍衛倒飛回去。那些侍衛雖早有準備，卻也沒想到力量差距會有這麽大，頓時都怯了心氣，不知該繼續沖上前好，還是虛晃幾下敷衍過去，保命要緊。

掃除了擋路障礙，羅炎卻不急著離開，抽空停住腳步回身，向艾裏看了一眼。看到他眼中的挑戰意味，艾裏終於明白他向自己喊的那句話的意思。

羅炎必定是要以吉肯賽爾親王的性命作為賭註，和自己玩一場游戲！他竟刻意選擇自己在場的時候，光明正大地闖去刺殺王弟，看究竟是他能得手，還是自己阻止得了他？

巴蘭國今後的命運，將在這場游戲中決定！

艾裏明白，對這些完全無法給他造成威脅的侍衛，羅炎便動用魔真劍；明明可以飛得極快把自己甩掉，卻故意用腿腳奔跑，分明是在邀請自己追上去，這都是他無聲地以行動向自己發出的挑釁。好個羅炎，真是夠狂的！

雖然與他立場敵對，艾裏也不得不承認羅炎以這種方式挑起對抗，令他很難興起仇愾之心，胸中反而有股躍躍欲試的沖動。自己若不作回應，豈不是辜負了這般難得的對手？好！那麽就上吧！

他一手握緊劍柄，風一般從猶自呆立的巴蘭侍衛間急速掠過，向羅炎離去的方向奮起直追。

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