年中拍賣會開始的前些天，在鄰近倫達芮爾的一個小城裏，發生了一段沒什麽人在意的小小插曲。

埃夏、德魯馬等人一邊打工一邊等候艾裏他們，這一天突然發出了覺醒的吼聲。

“我們不能再這樣幹等下去了！”

前山賊頭子班內特一手握尖刀，另一手握個削了一半的馬鈴薯，鏗鏘有力地向他的跟班基爾夫道：“老待在這裏放心吃喝，什麽都不做，怎麽能早日找到大哥？！就算等到了大哥，他也看不到我們的堅持，怎麽會被我們感動？！”

老實說基爾夫是覺得在這裏打打工、沒事和埃夏他們聊聊天的日子過得蠻愜意的啦，但二哥既然這麽說，一定不會錯的。他也慨然道：“那我們再去找大哥吧！……可是二哥你想出進城的方法了？”

“還沒有！”班內特斬釘截鐵道，“雖然還沒想好怎麽進城，但憑我們的堅強決心和堅定意志，一定會找到辦法的！”

“那好吧！二哥，我們就出發吧！”

為二哥的豪氣幹雲所激勵，基爾夫的滿腔熱血也沸騰起來了！

兩人打了這些時日的工也積攢下一些錢，信心大增的他們不甘心繼續毫無作為地混日子。於是他們就在埃夏和德魯馬的祝福中雄心萬丈地再次踏上征途（征求“大哥”的旅途）。

這一次，他們吸取了上次的教訓，一路上留心以職業眼光分析路線地形，特意選擇了全是荒山野嶺的路線。根據他們的實踐經驗，在這種人跡罕至的地方，就算有匪徒盤踞也因為無處發市，早窮死餓死了。

因此，他們便披荊斬棘、披星戴月地在荒山莽林中艱難行進。雖然辛苦是毋庸置疑，速度又可比蝸牛，不過想到辛苦能換來安全穩妥，他們覺得值了。

從大路走只需不到兩天的時間，而他們已經在深山老林裏花了三天時間，卻依然還在和鋪天蓋地的藤蔓灌木搏鬥，饒是他們意志再堅定也有些後力不濟了。

“堅持！基爾夫！呼……呼……現在放棄的話……呼……哈……我們……我們以後……哈……呼……怎麽有臉去見還在……哈……哈……哈……還在山寨等著……呼……呼……好消息的兄弟們？”

“二哥你好堅強！我一定會頂住的！……不過二哥你怎麽好像越喘越厲害了？”

“我沒事！呼……呼……雖然我們現在辛苦一些，但……呵……呵……這樣走肯定碰不上什麽……哈……哈……哈……強盜了，放心……”

班內特累得兩眼發黑，又只顧撥開攔路的草木，一時沒有註意同伴的異狀，直到基爾夫抓住他的手臂，顫聲問道：“那是什麽？”他擡頭一看才發覺不對。

從擋在前方的藤蔓間隙，兩人清楚地看到就在前方並不很遠的林中，竟盤踞著數十騎人馬。周圍散落著篝火和營帳，也不知其中究竟還藏著多少人。

“二哥，你不是說肯定碰不上強盜嗎？他們……他們應該只是過路的商旅吧？”

“可能是吧？”班內特也試圖這麽說服自己。

然而前方馬匹剽悍如戰馬，“商旅”們個個身佩銀亮利刃。還有一個膀闊腰圓的光頭大漢蹲坐在地默默地擦著一把闊斧，不小心割傷手指時連眉頭都不皺一下，隨便吮了一下就以一種變態般的執著眼光盯著闊斧繼續擦拭……怎麽看都不像是幹正當營生的人。

“現在的‘普通商旅’都這麽酷嗎？”基爾夫膽戰心驚。

“……可能是吧？”班內特繼續嘗試說服同伴和自己。

忽然，那個在擦拭闊斧的光頭漢子似乎感覺到他們的視線，猛地擡頭。班內特和基爾夫做了半天的心理建設全告白費，兩人齊齊跳了起來撞到樹幹上。樹木劇烈搖晃起來，發出嘩嘩的聲響。

光頭大漢霍然起身，闊斧直指班內特的方向：“那裏有人！”

“滅口！”

不知哪個人一聲吼，登時數十個大漢都操起兵刃，跟在光頭大漢後以洪水奔騰之勢向班內特兩人的方向湧了過去。

至此，對方的身份再無粉飾太平的餘地。

“二哥你不是說這種荒涼地方不會有強盜的嗎！”

“不要問我！先逃再說吧！”

兩個前山賊連滾帶爬地沒命奔逃，驚懼之下渾然忘了先前的疲累，更激發出未知的潛能，兩雙腿車輪般轉得飛快。

然而背後的腳步聲還是漸漸越逼越近，甚至連呼哧呼哧的呼吸聲都可以聽見了。班內特回頭一瞥，猝不及防對上一張猙獰面孔。那光頭大漢竟已緊追至自己後邊，明晃晃的大斧在自己背後不足一尺處劈來砍去。他後邊還跟著一大群兇神惡煞的漢子。

基爾夫亦回頭看到了這幕畫面。他落草的這段時間，雖然也經常打架，但都是以眾淩寡，從沒有真正見識過這種場面。太過強烈的視覺刺激令他驚得魂飛天外，腳下一軟便倒了下去，連帶拖得班內特也跟他摔成一片。

滾倒在地的兩人本能地抱頭，驚聲大叫：“這下死定了！”

沒想到這太過窩囊的表現倒救了他們一命。光頭大漢原本滿打滿算能在五步內攔住他們，腳下全力追趕，毫不留力，沒想到這兩個笨蛋好端端地竟會跌倒，想收腳已是不及，被絆得向前直飛出去。

也算班內特和基爾夫兩個傻人有傻福，飛在半空的光頭大漢被前頭一棵大樹攔胸撞個正著，越過兩人頭頂又彈回他們後頭。被這強力一撞，大漢當時便昏了過去，好巧不巧地，落地時手中闊斧竟正對著自己，身體一落地斧刃便嵌進了胸口，登時鮮血噴湧，眼看是不活的了。

而他身體這一向後摔落，跟在他後頭的追兵們措手不及，又被這滾地葫蘆絆倒。大家起步時間和速度都差不多，這一倒就推骨牌般倒了一大片，你的手壓住了我的腳，我的腿又纏住了他的頭，一時間喝罵聲此起彼伏，就是很難爬起身來。如此一來，在更後面的追兵也被擋住了道路。

見自己一摔，竟會有這麽驚人的效果，班內特和基爾夫都是目瞪口呆。隨即意識到此時不跑，更待何時？！兩人手腳並用地爬起身來，繼續發足狂奔。

“看來這次能保住性命了，二哥！”

“我早就說過嘛！憑我們的堅強決心和堅定意志，這點障礙怎麽能阻擋得了我們呢？”

基爾夫開始努力回想二哥究竟是什麽時候說過這麽有先見之明的話，當然腳下也不忘飛也似地跟緊班內特。

不過說現在就脫離了險境尚嫌太早。追兵被緩了一緩，讓他們逃了好遠，過了不多時，零零散散又追到近處。班內特和基爾夫不敢奢望剛才的好運會重演，只得靠本事保命。

說是本事，也只是好聽的說法。他們武藝粗淺，根本不指望能以此阻敵，多是以當山賊時摸索出的適合在山道密林中用的耍賴戰法應付。追兵追得近時，前頭若有樹枝擋路，便趁經過時將樹枝向前扳住然後猛地放開，令樹枝強力向追兵彈回，沒有樹枝，便用腳將腳下的砂土草葉一並向追兵面目蹬去，手段之多變下流，倒也令追兵頗為忌憚，漸漸落遠了。

班內特正喜後頭追兵漸少，前頭一黑，一個手握巨錘的大漢突地從前路上跳將出來，擋住了他們。原來他見這兩人滑溜無比，阻敵方法毫無武人風範，防不勝防，便幹脆從另一條路抄到了他們前頭。此時見終於攔下了他們，大漢得意地獰笑起來，而被他攔住的兩人則嚇得臉都白了。

大漢的巨錘如暴雨般不斷向他們劈頭蓋腦地砸下。如此近的距離，他們再沒有投機取巧的餘地，只好拔出劍來抵擋。雖是以二敵一，但憑他們那三腳貓的功夫，怎會是大漢巨錘的敵手？可以想像，只消他們的劍碰到巨錘，就算不立時被砸斷，也會被磕飛到半空去。兩人不敢力敵，只是一路逃一路閃躲。

兩人都是毫無武者尊嚴的角色，危急之際，大漢的胯下也照鉆不誤，惹得大漢火氣漸起，巨錘攻得更是淩厲，兩人被逼得連氣都喘不過來，眼看再撐不了多久了。

大漢覷準班內特立足未穩時一錘擂來，班內特只得以劍格擋。錘劍一交，可憐一柄長劍立時被砸成了扭曲的鐵尺。班內特虎口劇痛，手一松，“鐵尺”便掉落在地，大漢的第二錘又毫不停頓地向他飛快揮來。

他無法用劍格擋，只得向後猛一仰身，大漢雷霆萬鈞的一錘便以毫厘之差險險掠過他額際。冷汗還來不及流出來，巨錘轉個圈又兜了回來，班內特搖晃著後退兩步，腰身再仰得低些才避過巨錘。

一旁基爾夫見他危急，一劍劈向大漢逼他收回錘子自救。

班內特才直回腰，還不及喘氣，卻又見巨錘向自己轟了過來。原來大漢一錘就把基爾夫的劍砸飛，又攻了過來。他只得再度後退仰身避過錘頭。身體仰得太過急一時收不住，他一邊後退一邊向後倒了下去。

此時，他聽基爾夫一聲驚呼，不顧大漢飛撲過來拉自己。正覺奇怪，便感到腳下一空，登時嚇得腦中一片空白。

原來他一直後退，不知不覺竟已退到了一個極陡的山坡邊緣，這一倒便要摔下山去了！基爾夫雖飛身來救，不過他力氣太弱，反而被一起拖下。兩人摟作一團，骨碌碌地直滾下山崖去了。

大漢在崖邊看了一陣，猶豫著要不要下去看個仔細，終是覺得太過陡峭而作罷。反正那兩個小子也不是什麽厲害人物，大概只是正好碰上的山民獵戶，不需要太過在意吧！

班內特和基爾夫實在很好運，長劍早已經丟了，便不致被自己的兵刃誤傷，而一路滾下山去，也沒撞上什麽樹木山石之類。

不知滾了多久，地勢漸平，他們越滾越慢，終於停了下來。

翻滾了這麽久，雖然身上只添了些割傷、劃傷，腦袋還是被轉得暈頭暈腦的。兩人互相攙扶著，過了好一陣子才搖搖晃晃地站直身。

班內特向周圍轉來轉去看了半天，終於可以確定已經沒有追兵，高興地跳了起來：“萬歲，那些家夥終於不見了！我們算是撿回一條命了！”

“二哥？那個好像是……”

聽到基爾夫的話聲，他轉頭向他看的方向看去。

東面不遠的地方，壯美的瑩白色的城池在金黃的陽光下熠熠生輝，美得仿佛是天神居住的境地。……只是那股豪華富麗得有些臭屁的調調，好像有些眼熟？

“我們好像到地頭了？”

這一摔，竟然直接摔到倫達芮爾城下！

班內特只覺得從遇上那夥強盜起的一切，都像是一場荒謬透頂的惡夢。忍不住回望一路滾下來的那座山頭，但見大片郁郁蒼蒼的草葉林木籠罩了整個山頭，看不清內裏究竟隱藏了什麽。

基爾夫見他神色，知他在想什麽，也道：“那些兇神惡煞的家夥到底是什麽來頭，撞上他們可真倒黴！不過這樣還能逃出命來，也不知道到底該算好運還是壞運。”

逃命時兩人心神不屬，便想當然地認定他們是強盜，現在安定下來就覺得不對了。那些漢子個個強悍精壯，行動間整齊協調，和一般烏合之眾的盜匪亂砍亂殺的打法不大一樣。

既然不是強盜，他們為什麽看到自己兩人就要滅口？他們守在這鄰近倫達芮爾的密林中，難道是為了什麽不可告人的計劃嗎？

他們一邊向城子走去，一邊胡亂猜測了一陣，都沒個結果，最後班內特作了結論。

“不管他們是什麽來頭，總之不會是什麽好人就是了！管他們的！只要我們不再撞上這些家夥就好！”

摸摸腰帶裏的錢幣還都在，他放心笑道：“現在先好好想想進城的法子吧！”

雖然和上次一樣倒黴，被強盜在後頭好一陣子追砍，不過這次的錢都保住了，可說是大有長進。是個好兆頭！看向前方的城子，他覺得這次一定能成功！

傍晚時分，他們到了城前。見守衛盤查果然如聽說的那般森嚴，兩人便縮到路邊商量。

“這城墻這麽高，不知道有沒有辦法趁夜裏翻進去……”性子粗些的班內特轉起了蠻幹的主意，基爾夫忙勸阻道：“可是二哥你看墻頭也有很多衛兵啊，上去穩死的！”

“那挖個地道通到城裏好了！”

“那得多久啊！恐怕沒等我們挖好，大哥自己就先出來了……”

“這也不行，那也不行，你倒是也說個辦法啊！”班內特有些急了。

基爾夫搔了半天腦袋，遲疑道：“我想……人都愛財。我們編個理由，然後私下找門衛通融一下，讓他們偷放我們進去，說不定能成？”

“看不出你還真能想啊，好辦法！就這麽辦！”班內特高興地一拍他的肩膀，將瘦弱的基爾夫打了個趔趄。

兩人編排好說辭後便守在可以看見城門動靜的僻靜角落，俟人少時快步跑向城門。

“停下！你們是幹什麽的？”

被守衛攔下後，基爾夫向守衛哀求道：“這位大哥，我們家老大跟著人在這裏當差。今天我們家給人拉車運貨時馬匹突然發了瘋，車子翻了，把我們幾個都摔了下來。爸爸傷得很重，我們是來找大哥回去見他最後一面的！”

兩人都做出一臉惶急相，配上摔下山時的滿身傷痕和因為奔跑冒出的滿頭汗水，倒也蠻像那麽一回事。

他越說神情越激動，拉起了一個衛兵的手懇求道：“請兩位大哥幫幫忙放我們進去吧！”暗中卻將裝著打工掙來的錢的小袋塞到他手中。

衛兵一怔，掂了掂，分量不輕，和另一個衛兵交換了一下眼色，原先的一臉冷淡出現了些許動搖。

當然衛兵是把袋裏的銅幣當銀幣了，不然憑那兩人打的零工掙的那點錢哪裏夠收買人？

基爾夫和班內特見他們意動，表演得愈加賣力，硬擠出兩行眼淚。淚眼迷蒙中，他們忽略了衛兵神色突然發生了變化。

城門內他們的隊長帶著一隊衛兵，向城門走來。衛兵雖有心發點橫財也不敢在隊長面前明目張膽地做啊！不由暗罵這兩個鄉巴佬遲不來早不來，怎麽偏偏在交接班時過來？

心裏又舍不得放棄這送到手邊的“銀幣”，索性將錢袋一把納入懷中，跟一同當值的衛兵使個眼色。對方會意，和他一起將班內特和基爾夫兩人推遠，喝道：“去去去！現在禁止入城！”

班內特和基爾夫見他們收了錢卻態度大變，都傻眼了。班內特怒道：“可你不是收……”

不等他說出收受賄賂之事，衛兵大聲截斷了他的話：“可是什麽！快走開，別擋住路了！再啰唆就對你們不客氣！”說著便拿劍在他們面前晃蕩威嚇。

班內特心中暗罵：“他媽的！當兵的倒比我們山賊還橫！老子辛辛苦苦做了這麽些天掙來的血汗錢，就這麽搶了去！”

心中雖是忿忿，不過今天在山裏已經被人追砍半天，實在不想再嘗到這滋味。眼看城門後又轉出一列士兵，料想官兵都是一夥，對方聲勢更增，也只得灰溜溜地去了。

“二哥，怎麽辦？”一邊往回走，基爾夫一邊哭喪著臉道，“還是進不了城，而且連錢都沒了，回去的路上連吃的都買不了……都是我出的餿主意……”

班內特拍拍同伴的肩膀，勉強笑道：“怕什麽？做事情總是會有些難關，就算失敗了千百次，是男子漢的話也不可以垂頭喪氣！只要有堅強的決心和毅力，我們總有一天會成功！困難只是暫時的……”

話雖這麽說，不過他自己也不禁覺得洩氣：“唉……我們先回去，慢慢再想辦法吧……”

“二哥……你這麽一說，我怎麽有種我們還會失敗上千百次的預感啊……”

“閉嘴！”

雖是艷陽高照，在這落魄的兩人眼中看來卻是一片愁雲慘霧。兩人淒涼疲憊的身影漸行漸遠……

至於冒著風險搶了他們錢袋的衛兵回去一看，發現鼓鼓囊囊的袋子裏全是銅幣，根本就不值多少錢，氣得跳腳不已，大罵鄉下人果然又小氣又狡猾，這是題外話，不提。

失望而返的班內特和基爾夫並不曉得，其實在他們背轉身離去後沒一刻鐘，他們所追尋的人便來到了城門口。

艾裏記得昨天對安妮塔的承諾。估算著今晚拍賣會散後，她被哈林拉夫那老頭帶走就再見不到面了，便打算趕在今天帶些野花野草給她。想不到在城裏走了一圈，這精靈之榭到哪裏都是富麗堂皇，到處都修得跟公園似的，種滿了名花異草，竟是尋不到半根野草，只得出城到城外摘花。

在城外采了滿把的狗尾巴草和許多叫不出名字的野花，兩人便返回城中，偷偷摸摸地從後門潛入哈林拉夫的府邸。二人算準這時候哈林拉夫應該在清點錢物，為參加晚上的拍賣會作準備，大概不會叫安妮塔陪著，果然在後院見到她獨倚窗邊，怔怔地在想著什麽。

防著被哈林拉夫的隨侍發現，他們藏身後院樹叢中隱蔽處，撿起一顆小石子扔到她面前。她一驚回神，從石頭飛來處見到兩人身影，便裝作散步走過來。

蘿紗看她容顏清減了幾分，面上笑容也是輕輕淺淺，似乎隨時會消失，便知她到這兒後過得並不快樂，心中不禁為她難過，卻得作出歡喜之色以免觸動她傷心。安妮塔重見蘿紗，也頗為歡喜。兩人拉著手說了一陣子話，艾裏便把帶來的花草拿出來給她。

安妮塔一怔才伸手接過，也忘了向艾裏道謝，垂首癡癡望著懷中的野花。

野花若是置於花瓶，便難以再有動人之處，此時在她懷中挺立搖曳，仍保持著紮根大地時的頑強姿態。

“還是還它們自在的好。”安妮塔低聲道，輕輕將它們放在地上。她後退一步，不管是否會弄汙衣裙直接坐在地上靜靜地看著。

此時起了一陣風。野花葉莖雖纖細卻柔韌，不會輕易為風兒所折，小小的花朵在風中輕輕顫動，雖不若一旁的庭花美麗富貴，卻自有一股傲然自在的感覺。

安妮塔全神貫註地看著，感受任風吹拂的自由感覺。艾裏看她眼中神色，說不清是向往還是傷懷，又或是二者兼而有之。

片刻後，她終於笑了出來：“野花真是比這些家花耐看多了呢！多謝你們為我采來，我很開心。”

她這次的笑容，是真的頗為開懷，初時的悒郁淒然神色沒留下半點痕跡。艾裏便放下心來。然而這變化太過劇烈，卻讓蘿紗隱隱有種不祥的感覺。

“你們兩人是一早就認得的嗎？我看你們兩人感情很好似的，不像是希爾迪亞說的只是同鄉關系啊？”

安妮塔的話令蘿紗暫時拋開了這感覺，急匆匆否認道：“誰跟他感情很好啊！這種懶散又不可靠的不良中年大叔！”小臉沖著艾裏做了個鬼臉，“花錢摳門得要命，還老喜歡管東管西。”看來她對上次去算命時被艾裏阻攔還懷恨在心。

“餵，嫌我管得多的話，那以後你的零花錢我就放手不管了。”

“怎麽可以這樣以大欺小？別忘了那時你身無分文地住進愛琳娜姐姐的旅館，是誰替你付住宿費的！”

“也別忘了一路上是誰把大家的行李毀了幾十次，損失的錢又有多少，給我這負責家計的人帶來多少煩惱，害我添了不少皺紋！”

“……男人就別在意皺紋之類的小事啦！善待旁人可以讓人心境平和，年輕上十年，所以不如這個月就增加零花錢吧？”

“想都不要想。少些花用更能平和我的心境。”

不知不覺，兩人吵的東西已經完全轉到和最初完全無關的地方去了。

聽他們吵得生動，安妮塔“撲哧”一聲笑了起來。還說感情不好，吵起來分明很有默契。不過這樣輕松自在的相處方式，也真讓人羨慕呢！他們一定是一起經歷過了不少事吧？

艾裏沒想到這也能讓她開懷，便揀些一路上經歷的趣事跟她說。蘿紗不時打岔幾句，揭露出艾裏的真實德性，換來他幾個白眼。

兩人說的事本就新鮮有趣，又是一搭一擋，簡直跟唱戲似的，引得安妮塔嬉笑不已，一掃往日的陰霾。拍賣會之前的時間，便這樣在溫馨輕松的氣氛中飛快流逝。

直到見時間不早，希爾迪亞他們差不多要準備出發了，艾裏才和蘿紗從安妮塔那裏趕回來。

到住處後，便見西撒已經在找他們了。西撒見他們回來，也沒時間斥責臨動身前他們究竟上哪裏晃蕩去了，趕緊叫他們準備準備，大家馬上就動身前往會場。

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