聽呼吸聲……應該有二十三個人。呼吸雜亂，身體沈重，不會是什麽高手。

傾聽著正常人不可能分辨的聲響，艾裏迅速判斷出敵勢，神色開始放松下來，而再聽下去，他的神色卻開始變得奇怪。

“哥哥，我，我好怕……”

“堅強點，別跟個娃兒似的。大夥兒還等著我們帶錢回去呢！”這個強作鎮定的聲音抖得不比第一個聲音強多少。

“哥你餓了沒？早上出門前媽在我兜裏塞了兩個飯團，你吃一個吧？我看你快抓不住刀了……”

“啰唆￥％！＃～……*（嚼飯團聲）”

怎麽聽都不像是職業級匪徒的話。艾裏開始有些期待他們的襲擊了。

“要命就交錢！”幾個一身破舊衣服，手上拿的不是菜刀就是鋤頭，更像是農夫樵民的業餘匪徒終於堂堂登場！

可威脅的話才放出來，看到艾裏若無其事地把路邊一塊大石一分為二，二分為四，四分為……粉末，匪徒們立刻臉色發綠，乖乖放下手中的家夥投降了。看他們並不像是窮兇極惡之徒，艾裏便好興致地問他們為什麽要做這勾當。可想不到這一問，這幾人竟號啕大哭起來。

原來他們都是附近紮伊村的村民。村裏實在交不起高昂的捐稅，領主的稅官竟抓走村裏好幾個女孩，要他們上繳足額稅款後才放人。實在沒別的辦法，他們只好鋌而走險出來搶劫，希望能弄到錢救回村裏的姐妹。

正說著，忽然又有一個“匪徒”從林子裏跑了出來，焦急喊道：“不好了！那幫家夥又往村子去了！”

他們慌亂起來，頓時忘了艾裏等人轉身便往回跑。艾裏等人互望一眼，一起追了上去。

到達村子時，村裏一片狼藉模樣。各家各戶門戶敞開，裏頭東西被翻得亂七八糟，處處聽得到村人的低泣，倒像是剛被人洗劫過一番似的。那幾個“匪徒”一回村，便各自匆匆趕回家去了。

艾裏正想著要不要跟著他們其中一人去看看這兒究竟發生了什麽，便見一個須發斑白，自稱村長的老人過來詢問他們的來意。看來村裏情形雖然混亂，他們幾個外地人的進入還是引起了村人的註意。

將跟來此地的經過說完，也不管村長尷尬的臉色，艾裏便直言詢問這村子究竟是怎麽回事。村長愧疚地連連道歉，才哀嘆著開始解釋。

原來剛剛是領主戴恩的稅官到村裏收稅。這村子是靠制作布匹為主業。洛桑的布頗有名氣，每年大量販往塔思克斯，以前村民的日子過得還不錯。可自從凱曼在各條路上設點盤查，禁止一切貨物賣到塔思克斯那兒後，大家的收入一下子大受影響。但領主規定的稅金不是按賣多少，而是按生產多少來計算，稅金並沒有下降分毫。村子實在交不齊稅金，稅官們就幹脆不時到村裏搜刮稍微值點錢的東西，前些天更把幾個女孩抓到領主的府邸裏做工抵稅，說是直到收齊了稅款才會放她們回來。

作為替村裏年輕人賠禮，村長招待他們在自己家裏住上一宿。當夜，村裏人都沈沈睡著的時候，艾裏輕輕推開客房的門走了出來。正要邁步，他感覺到了什麽，眼光直射向另一邊廂房屋檐下的陰影。

“果然被我等到了！”一臉得意的蘿紗走出陰影，“我就知道你會做些什麽的！餵，你那是什麽臉啊！不要老把人當累贅可以嗎？我又沒說我要和你一起去。”

“那你等我做什麽？”

“你知道洛桑城往哪裏走嗎？”

艾裏不吱聲了。知道憑自己的方向感，就是問到了洛桑城在哪兒也是白問，所以他一早就放棄了，打定註意就在村子附近瞎轉悠，碰上比較大的城鎮應該就是洛桑城了。這個笨辦法雖然費時，但總能找到地頭。

“我幫你打聽過了，洛桑城是在村子的東南面，戴恩領主住在城正中央最大的那座府第裏，很好找的。待會兒我會用凝光術往那個方向打出一道光束，你順著光束的方向去就不會迷路了。”

“凝光術？”

“只是讓一條直線上的光精靈發光的小法術啦，只要我沒出什麽事，它就可以一直維持著。這是我以前玩兒時琢磨出來的，沒什麽實用價值，不過現在正好可以派上點用場。對了，到那兒後你有什麽計劃？”

“……見機行事。”

“……也就是沒有計劃了？”

艾裏沒有否認。因為事情倉促，沒時間查清情況，所以艾裏對具體該怎麽做也還沒有打算。反正這種不顧百姓死活的領主，能要挾他的把柄應該一抓一籮筐，總會有辦法的。

“那你自己小心點吧。”想想艾裏的經驗怎麽也比自己豐富得多，做事也比自己周全，蘿紗放棄了思考。

商量好後蘿紗爬上屋頂，取出弓箭向東南方射出一箭。箭支搖搖晃晃地沒飛多遠就掉了下來，卻有一道細細的淡白光束從箭支上繼續向前延伸，沒入無限的夜色。暗淡的白光要仔細查看才能分辨出來，不易被人發現。艾裏向蘿紗點點頭，施出飛行術追尋著光線漸漸遠去。

“好啦！沒我的事了，我也回去補眠吧……”蘿紗咕噥著走回房間。不同於遇見羅炎那晚，她並沒有那種強烈的不安感，所以覺得可以放心他去。而自己確實在多數時候都是個麻煩，最好是乖乖縮在後頭不要出去添亂……嗚嗚，還是有點不甘心。

“原來艾裏你是路癡啊！真想不到。”琉夜含著笑意的聲音忽然響起，一時沒反應過來的艾裏差點嚇得掉下地去，這才想起她棲身於腰間那小袋中，應該將剛才的話全聽見了。她很高興地安慰道：“沒關系啦，不用放在心上。人有缺點才更加可愛啊！今後有我在你身邊，隨時都可以給你指路。呵呵，看來咱倆真是天作之合啊。”

艾裏沒精打采地應道：“謝謝你的安慰……”還是調侃？對遇上這年長自己千年以上的女子，他總是有種無奈感。

飛了半夜，前方出現了一座燈火明亮的城鎮。在上空盤旋了片刻，發現一處府邸占地廣大，堂皇富麗，想必就是領主府了。而對艾裏來說，既然找到地頭，今晚任務最大的難點就算是解決了。潛入領主府沒多久，艾裏很輕松便找到、制服了正在飲酒作樂的戴恩領主，要他帶自己到府中主要居室轉轉。

如原先所預期的，這魚肉百姓的領主果然有不少見不得人之事。憑著昔年身為貴族時對高官顯要習性的了解，艾裏沒費多大勁兒便在戴恩領主的書櫃中找到了一個隱秘的暗格。暗格裏頭都是些機密文件，不是能證明領主虛報賬目克扣應繳稅金的賬簿，就是與佐比拉外敵暗通款曲的信件，哪一份落到佐比拉國王手裏都足夠殺頭的了。

“這些都是了不得的機密文件啊！怎能放在這麽不安全的地方？還是讓在下幫您保管一部分吧，絕對萬無一失！”艾裏老大不客氣地取了最要命的幾件塞入懷中。“放心，當我發善心，不收閣下保管費的。當然你要給的話，我也不反對。”

“多、多謝英雄了……”領主頹然坐倒在地，“英雄這次來到底是為了什麽？”若他是為了仇殺，應該早就下手了；若是另有所圖，現在弱點全被對方掌握在手，就算對方要自己把女兒嫁給他，自己也沒法說不。

“您放心，我個人跟您並沒有什麽仇怨，只要你不做蠢事我是不會把您怎麽樣的。只是這次路經洛桑，發現今年貴地因為向塔思克斯的運路被封鎖，布料銷售大受影響，而您卻依然按產量而不按銷量收稅，百姓承受不住，過得很艱難，便鬥膽為民請命，請您改按銷量征收稅款，並退回稅官先前強征去的部分。”說是為民請命，艾裏蹺著二郎腿松松垮垮地癱坐在領主大人最寶貝的紅茵木雕花大椅上的囂張模樣，哪裏有半分恭敬模樣？

領主抹去額頭大汗，取出紙筆：“好說，好說，我這就擬訂新稅令！”只要留住性命、保住位子，去點錢財不過是小事。

“要是你廢除了新稅令，我可不保證還能好好幫你保管這些秘密。”

“不會……不會……”領主巴望著盡早送走這瘟神，運筆如飛地擬好了新稅令。艾裏看得滿意了，便令外頭候著的人拿去頒布實行。

“還有一件事。前些日你們從紮伊村抓來的女孩們，全部好好送回村去。別忘了把人家這些日的工錢付清！”

“是！是！一定，一定……紮伊村？”聽到這個名字，領主似乎想起了什麽，面部肌肉不自然地跳動起來。察覺不對的艾裏正坐起身：“怎麽？有什麽不對？！是不是你把那些女孩怎麽了？”擔心已經出現了什麽無法彌補的遺憾，他狠狠瞪著領主，逼人的氣勢讓領主抖了一下，好容易才說出話來：“沒、沒有，我們沒對那些女孩怎麽樣……”

“那到底是什麽意思？最好不要有瞞騙我的打算，要是我發現有什麽不妥，可不會再客氣。”

“這……這個……”囁嚅了半天，知道那件事遲早都會被煞星知道，戴恩領主戰戰兢兢地說了實話，“因為前一段那附近接連發生了搶劫過往行人的事件，這幾日終於查明就是紮伊村的人做的……所以……”

“所以什麽？！”不好的預感明顯地浮現。

見挾持自己的暴徒露出前所未見的難看臉色，領主抖得篩糠似的，生怕這人狂性大發之下一劍將自己殺了，戰栗著接著道：“所以下午清剿紮伊村匪徒的軍隊已經出發，準備夜襲村子……”

“胡說！如果查明了紮伊村民是匪徒，昨天你的稅官怎麽可能還敢去收稅款？！”

“軍隊出發前對這件事是保密的。而且稅官什麽時候去收稅都由他們自己決定，他們不知道才會去的。”

艾裏兩腭的肌肉繃得死緊，幾乎是咬著牙問道：“清剿的軍隊有多少兵力？”

“五……五千……”

話音未落，艾裏眼冒兇光猛地站起，一把揪住領主的衣領將他又拖回書桌前：“派快馬追去立刻收回命令！以後也不準再騷擾紮伊村！”

“是！是！”領主匆忙寫下命令，顫抖的手讓字變得扭曲變形。看著命令被人送出後，艾裏再度提著領主的衣領把他拎到自己跟前，低沈的聲音滿溢出危險的肅殺之氣：“要是紮伊村……裏的人有什麽意外，我要你百倍償還！”神經繃到極處的領主終於受不了，兩眼一翻昏死過去。

艾裏把領主當死豬般一拋，念起咒文穿破屋頂飛上半空。在洛桑城上空盤旋數次，他卻再沒找到來時蘿紗為自己指路的那道白色光束。

“只要我沒出什麽事，它就可以一直維持著。”想起臨別時蘿紗說的這句話，光束消失所代表的意義令艾裏不安到了極處。

“別想太多，也許只是那笨蛋女孩的烏龍魔法又失敗罷了。”他強笑著安慰自己，卻連自己也覺得牽強。五千正規軍絕不是只有七八百人的小村子對付得了的！蘿紗、埃夏還只能算是些孩子，再厲害也很難抵抗這麽多的士兵！不管怎麽想，他們都沒有勝機。而以他們的性格，很可能不忍獨自逃離而成為村子的陪葬！

現在他就算立刻趕回去，到村子時也要天亮了。如果這世上真有神的話，請求你，請讓我趕上吧！

他心急如焚地取出腰間小袋，大吼道：“琉夜！出來指路！馬上！”

送走艾裏，蘿紗才迷迷糊糊睡著，便覺得身體老是被什麽拉扯著醒了過來。一看，原來是阿旺死命在扯自己的睡衣。見主人醒來，獬猞王跳上她胸口嗚嗚低鳴不休，通人性般的藍眸不斷往門外張望，似乎是想要蘿紗出去。

被它鬧得沒法，蘿紗只得順從它的心意，起身走出屋外。東張西望一陣，沒發現什麽動靜，她打著呵欠想要回房，卻驀然瞪大了眼。夜風吹過，如小狗般大小的獬猞王仿佛將風吸納入體內，身體竟以明顯的速度在脹大！片刻後，已脹到馬兒大小的阿旺終於不再變化，前腿跪地，側頭靜靜看著蘿紗，似乎想要蘿紗騎上它。

蘿紗本就心癢難耐，二話沒說就跳了上去。獬猞王的腿虛踏了幾下，便似被股清風托著般向上漂浮起來，隨即向村子東南面飛去。

“好棒！”到目前為止，還以為阿旺是在跟自己玩的蘿紗開心笑道。然而，看到前方的景象，她的笑容僵住了。

昏暗的星光下，一支全副武裝的軍隊長蛇般蜿蜒著向村子逼近，仿佛冥神伸出的觸手，很快將把村子拖入血與火的煉獄。

全速趕回村叫醒德魯馬和埃夏，三人便一同去找村長。

村長妻子剛想點起燈火，卻被埃夏阻止，以免讓來襲軍隊發現他們已有察覺。他年紀雖小，三人中實以他心思最為細密。

將發現軍隊的事一說，村長大驚，抱頭道：“一定是領主發現了那些劫案是我們村……一定是沖著我們來的！村子後面就是很險的山地，周圍沒有別的村子了！怎麽辦？！”

“先別慌。我是在高處發現他們的，離村子至少還有十多裏，沒這麽快到。”蘿紗冷靜問道，“這附近有沒有峽谷之類易守難攻的地方？”

發現蘿紗面上不似他人一般驚惶，德魯馬有些意外。平日裏見蘿紗最黏艾裏，他一直以為她對他的依賴最強，但此時卻似是她最為鎮定。

也許是被蘿紗的鎮定感染，村長開始恢覆了正常：“峽谷……有一個！五裏外有一個山谷肚大口小，足可容下我們全村人，出口的山路卻很窄，也許可以……”

“好！那我們分頭去叫醒全村的人，立刻趕到那個峽谷！叫大家註意不要點亮燈火，以免被軍隊發現不對而加快速度……還有帶上能當武器的家夥！”

見蘿紗沈著有條理地作著決斷，與平日的單純模樣不大一樣，德魯馬有些驚異地看了她一眼。蘿紗註意到了他的目光，神色卻沒有任何變化，果決道：“抓緊時間，開始吧！”

出了村長家，定好各自負責的區塊後大家便分頭散開了。

在跑到另一家的途中，蘿紗的心才不可抑制地越跳越快。她邊跑邊壓住胸口：“不怕！不怕！還有很多事要做呢！”

艾裏不在，所以凡事更是都要靠自己撐下去。而對一直都不甘心只是被艾裏守護的自己來說，這不正是試煉自己的時候嗎？正是體會到這點，剛才蘿紗才能努力維持著與閱歷不相符的沈著心態來應變事態。在那一刻，她心中確實得到了某種滿足感，但到底還是第一次經歷這種事，在事情已定、繃緊的神經稍為放松後，原先強自壓下的恐懼、緊張、迷茫等情緒全都反撲上來，令她心跳加速，腿肚不住打戰。

而當她開始一家家通告事情後，心情就不可思議地平靜了下來。在一次又一次地安撫慌亂的村民，讓他們按自己的指示行動的過程中，她甚至開始感受到一種能以自己的意圖操控局勢的快感。

說不定自己是個權力欲很強的女人呢……一邊忙碌著，蘿紗一邊模糊地感到，好像有另一個自己正在破土而出，而以往所習慣了的那個能從尋常生活中得到許多樂趣，無欲無求的蘿紗正在漸漸消失。

當洛桑的軍隊挾著無堅不摧之勢沖入紮伊村時，村子只剩下了個空殼，早已是人去屋空。還留在村中的活物只有小貓兩三只，咪咪叫著回應殺氣騰騰的入侵者，把本以為可以輕松端了這個村子的領軍大將氣得直咬牙。

不過，派去搜索村子的士兵很快回報，說村子的另一個出口有許多新鮮鞋印，村民們應是剛從那條路逃離不久，大將終於笑了。那是充滿暴虐之氣的獰笑。

跟隨著村民們匆忙逃離留下的痕跡，大軍在中午時分找到了村民藏身的山谷。五千軍人黑壓壓地鋪散在漏鬥般陡然變得狹窄的山道上，而山道另一端，是人數完全不成比例的紮伊村守衛者。

“真壯觀呢！”蘿紗在德魯馬身側感嘆道。前方大軍隊伍因為狹長的地勢而排列成縱隊，一眼看去竟似看不到盡頭。數千人的呼吸聲匯在一起，產生一種低沈的聲響，連隔開一定距離的他們也能聽得清晰。想到要和這麽多人對抗，他們的兩腿就有些發軟。

村民行進速度慢，大家沒逃多久追兵就趕上來了，他們只來得及把村民安頓在後面不到半裏處的山谷中便趕到前面應敵，根本沒時間做些陷阱之類的來阻敵。現在，便等於只以他們兩人對抗全副武裝、殺氣騰騰的千軍萬馬。換個角度想，也算是難得的體驗了。蘿紗苦笑。

“是啊！沒想到一下山就會碰上這樣的場面，我的胃好像都開始疼了……”德魯馬的聲音也微帶顫音，“對了，蘿紗你會不會什麽可以教我刀槍不入的加護魔法，或是瞬間治愈傷口的魔法什麽的？”

“治療魔法和加護魔法都覆雜得很，我不會啦！”

“……這種令人沮喪的消息，可以不用這麽開朗的語氣來說嗎！”

他們可以說是無端端卷入紮伊村的這場災難，但是強烈的是非感和對弱者的同情，讓他們無法拋下村民自己逃生，只得豁出性命與大軍對抗。而到了正式對峙這一刻，恐懼感一點點地壓過了原先的正義心，不過大勢已定，也只得硬著頭皮按原先的安排做了。

蘿紗知道埃夏的武技、魔法修習時間尚短，未有所成的他在戰場上發揮不了多大的作用，而他性格中冷靜有條理的一面卻在安撫惶恐的村民方面可以發揮出不小的作用，便讓他和村民們一起留在山谷內，而自己和德魯馬則出來鎮守山道。這條山道非常狹窄，寬度只夠兩人並列揮動兵器，人多反而礙手礙腳，所以蘿紗安排眾人單列地守在山道上。山道夾道是高聳陡峭的山崖，倉促間難以攀越，只要洛桑軍沒有配備能使用飛行術的魔法師，便只能以打倒山道上守衛者的方法靠近山谷。料想來對付一個村莊，洛桑軍不會動用寶貴的高級魔法師，所以應該無須擔心這個。

蘿紗安排武技最強的德魯馬鎮守在最前端。將獬猞王寄放在谷內的村長那裏後，她也來到德魯馬身後，等開始戰鬥後她可以給德魯馬提供魔法支援，互助互補。一些自告奮勇與他們一起守衛的村民被她安排在德魯馬稍後的地方，萬一德魯馬擋不住便由他們來抵擋，但蘿紗衷心希望不至於出現這樣的情況，德魯馬和自己若是擋不住了也就意味著大勢已去。

戰鬥很快便開始了。一開始洛桑軍自然先用弓箭進行遠射，不過他們很快發現蘿紗居然是個強大的魔法師，不斷丟過來的魔法迅速給集中在狹窄山路上的洛桑軍造成了不小傷亡。而在德魯馬的掩護下，洛桑軍的弓箭一近她身就被撥開，基本構不成什麽威脅，遠戰反而對洛桑軍不利。

領軍將領很快下令不惜任何代價也要沖到蘿紗與德魯馬身前。付出不小代價後，洛桑軍終於與德魯馬展開近戰肉搏，蘿紗則躲在背後，使用一些破壞力較大的風、火系魔法配合德魯馬消滅敵兵。

德魯馬的戰技本就走紮實穩重路線，破綻極少，又占著地利，無法群起圍攻的洛桑士兵根本無法對他造成有效的威脅。堵在山道上的他，就如同一道堤壩，牢牢阻住了洛桑軍的所有攻擊浪潮。蘿紗站在稍後，有德魯馬擋著，她只需專心使用魔法即可。

洛桑軍方沒有任何可以從魔武方面壓制住他們兩人的人才，只能和他們拼消耗，指望以士兵的生命耗光他們的體力魔力。戰局必然地演變成了一場單調而殘酷的消耗戰。

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