第二十八章 踏歌行
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跟著大家一起圍毆了半天，青葉才驚訝地發現一向自持的她，居然也會做出嬉戲打鬧這樣的事……感覺卻也不壞。不自覺地，粲然的笑意充盈了碧眼，給冰冷的翡翠色染上了暖意。
總算等到大家出夠氣，艾裏終於松了口氣。瞥見青葉如雪的肌膚隱現紅暈，澄澈的碧眼因為暖意更顯明艷，他心中一動，暗道：“若是她也能成為夥伴，就這樣一起旅行下去，倒也不錯啊！”
想到就做。艾裏便問她：“不久後傭兵團的任務就結束了，到時候你想上哪兒去？”
青葉側頭想了想。回法謬卡王那裏是不可能的，漫無目的地留在灰鷹戰團也沒多大意思，而經過這些事，看來加入緋羽也成泡影……奇怪的是，她並沒有想像中那樣失望。也許是因為已經沒有非要往上爬的想法了吧。
她還沒想出個結論，蘿紗已代替艾裏提出了邀請，“沒什麽目標的話，不如跟我們一起去旅行吧！”
青葉一楞，見艾裏也向她點頭，神色甚是誠懇，她溫婉一笑，認真考慮起來。這一笑，頓時滿室生春。
艾裏心中流過一陣暖意。回想這兩日與青葉相處的點滴，艾裏覺得她對自己就算扯不上多深的情感，至少也有著一定程度的好感，不由大喜，暗道：“多謝老天！看來這輩子背到極點的女人運真的要轉了！”
正想再敲敲邊鼓，卻有人打開了帳門。“對不起，能打擾一下嗎？”
眼看形勢大好，青葉就要點頭了，卻被大煞風景地打斷了，艾裏大感沮喪。及至回頭發現來者原來是紅姨，菲歐拉也跟在她身後，沮喪立時轉為歡喜。
“當然，請隨便坐。”她們一定是來酬謝……肥得流油的緋羽商社啊！出手絕對是大手筆！
紅姨點點頭，走進來當先坐下，菲歐拉仍是靜靜地站在她身後。艾裏疑惑地感覺到，這兩人間似乎有什麽和往常不一樣了。
紅姨先向艾裏道：“這次你救了菲歐拉和我，緋羽商社上下都很感激你的。”隨後從衣袋中掏出一件物事。讓艾裏失望了，不是錢票，而是一支紅色羽毛。“這是緋羽商社的信物，如果今後有敝社幫得上的地方，可以持這個到任何緋羽的分社讓他們幫忙。”
緋羽商社實力雄厚，其機構幾乎伸展到了大半個大陸。紅姨這麽一說，這支紅色羽毛的身價立時勝出尋常財物許多。艾裏也不客氣，道了聲謝，喜滋滋地接過紅色羽毛小心收好。
想想又覺得不大對，他疑惑地問道：“為什麽這麽重要的信物會放在紅姨你手裏呢？這些話你說頂用嗎？”也許聽來不大入耳，但這種事還是事先問清楚的好。交付信物這種事理應由地位高者來做，菲歐拉既然在這裏，為什麽會讓身為侍從的紅姨來說呢？再說，這支紅羽毛怎麽這麽眼熟，越看越像炊事班帶的那頭公雞尾巴上的毛啊……
不會是先用紅姨哄哄我，回頭就翻臉不認賬吧？艾裏的思維忍不住朝著不好的方向而去。
紅姨也不生氣，笑瞇瞇地回答：“緋羽的當家說的話，你說管用嗎？雖然這支羽毛是來的路上剛從一只公雞尾巴上拔下來的，但既然我說是信物，從此後這支雞毛就是信物了。”
菲歐拉終於開口道：“紅姨就是緋羽商社的創建者、大老板，蕾德。”
“不可能！”帳篷裏所有人都跳了起來。
傳說中的絕色，其魅力與魄力令十數年前眾多風雲人物為之心折的麗人啊……就是眼前這個膀大腰圓，聲若洪鐘的大娘？雖說古時曾有過以胖為美，可是這才是十幾年前而已，與現在的審美觀應該不至於有這麽大落差吧？
面對眾人的疑問，紅姨訕笑道：“嘿嘿，都已經過了十幾年了嘛！誰說美女就不會發胖？早先創業時比較辛苦，自然瘦些，後來有了點錢，生活一好，年紀一大，身材就比較容易走樣啦！”
是啊……當秋水明眸被肥肉擠成小圓眼，如花笑靨淹沒在層層肥油中，纖秀下頜懸掛起三層下巴，窈窕的曲線被填成弧線後，天仙絕色也就和街頭刷馬桶的大媽們沒什麽差別了。
蘿紗猶豫地推測：“難道說……這些年蕾德隱身幕後，就是因為身材走樣才不想見外人？”
“還是給別人留個美好的記憶吧！”紅姨樂呵呵地肯定了，“所以，這些年我不會輕易向外人表明身份。”蘿紗幾乎可以想像到愛琳娜姐姐聽說這些時大失所望的樣子。
眾人花了些時間接受這出人意料的角色大調換，隨後不約而同地爆笑起來。鬧了半天，原來這一路上沖著菲歐拉猛獻殷勤的傭兵們，全都表錯了情了啊！
“那菲歐拉到底是……”
“她……”紅姨看著菲歐拉的目光很柔和，“她並不是掩護我身份的幌子。她是我女兒。”
緋羽商社老板的千金，地位不啻於公主。菲歐拉理應是被人捧在手心呵護的千金小姐，她究竟經歷了怎樣淒慘的遭遇而變得難以和人正常交流？雖然眾人對此都覺好奇，但想到像蕾德這種與金錢牽扯甚多的人物背後，往往有不足為外人道的一面，便也知趣地不刨根究底了。
“我來這兒還有件事。”紅姨又向青葉正色道，“青葉，我們很欣賞你，緋羽很需要你這樣的人才。不知你有興趣加入緋羽嗎？”
“我？”青葉驚訝地瞪大了眼。
進緋羽本是她此行的目的，但這一路來幾乎都是艾裏在表現，相形之下她顯得黯淡許多，因此連她自己都不報什麽希望了，卻沒想到她們會舍艾裏而要她。
紅姨正色道：“我直話直說吧。我們察覺凱曼最近的動向很不尋常，也許過不了多久，戰火就會擴大到整個神聖聯盟。若真是這樣，緋羽必然會受池魚之殃。雖然緋羽下設的保全社擁有一定的武力，但以目前的規模顯然不夠。所以，我們這段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是謀略方面的人才，以壯大緋羽的力量。那麽，你願意加入嗎？”
盡管表面上沒有什麽征兆，但凱曼的異動其實已開始在大陸上引發各種反響，各方勢力都開始蠢蠢欲動，壯大力量以防後患。艾裏雖明白這一點，但他現在卻懶得理會這些，只是提心吊膽地瞥著青葉幹著急。
片刻後，青葉擡頭道：“多謝你們的賞識，青葉很樂意……”
“等一下！”艾裏匆忙阻止她說下去，將她拖到帳外商量。
“你決定要去緋羽？”不待青葉表示，他又以手勢阻止了她的回答，“算了。你還是先別說。”要是她明白地說出要去，自己就更難開口勸她了。
“你跟她們去，那、那我……我以為我們……”發覺這不是個好開頭，他換了問法，“你真的想過那種爭權奪勢的日子？我本以為送走白星時，你的想法已有些改變了。”
從青葉要求跟著他去救人時異常的堅持，以及與白星最後交談時心潮澎湃的樣子，艾裏猜得到她的信念已經多少發生了改變。雖然當時她沒說什麽，但從她後來如釋重負的神情上，他猜出她已找到了自己的答案，卻沒想到最後的決定仍是和當初一樣。
“沒錯。那時我是改變了想法。”青葉坦然地看著他的眼睛，“而艾裏你對我的影響，也比你想像的更大。
“一直暗暗羨慕你自由自在、隨心所欲的生活方式。做事不圖什麽，只是因為喜歡，我過去這二十多年中從未嘗過這種滋味……所以當白星告訴我，是對是錯應該自己去想，讓我真正拋棄追求名利的人生信念時，我終於知道了今後該怎麽辦。
“剛才也是真心想答應和你們一起快快樂樂地去旅行，做自己想做的事。但是，聽到紅姨的邀請後，我還是想和她們一起去。”
看著靜靜聽著的艾裏又露出困惑，她微笑道：“因為對我來說，我現在最想做的事，就是變成一個更好、更強的女人。過去我已經浪費了太多時間，甚至連自己都嫌惡自己，現在我最希望的，就是把握一切機會磨煉自己，不但要追回失去的時光，還要讓自己成為值得自己驕傲的女人。而相比沒有目的的流浪，我想緋羽會是更適合我的舞臺。”
營地上仍是一片鬧哄哄的，太陽不緊不慢地灑下金色的光芒，照在遠處的人們奔波忙碌著的身體上。他們跑動時帶起的塵土給鬧騰的營地蒙上了一層朦朧，有種如在夢境中的虛幻感。而眼前的女子，陽光下晶瑩剔透的笑臉上有著與周圍喧囂截然不同的寧靜和堅決。
那是明確了目標後特有的堅定。明了了這一點，艾裏覺得再沒有話語可勸。她是懷著和他同樣的想法，只是因為心意的不同而選擇了不同的道路……不過心中卻有一絲悵然。比爾是想和家人團聚，青葉也找到了她的路，而自己所做的，到底是為了什麽？
“那麽，祝你一切順利吧。”
“謝謝。”青葉似乎變得愛笑多了，“也許今後還會有碰面的機會呢！”
兩人像好朋友一樣為將來的分別道別，笑著祝福對方，然後相偕走回帳篷。雖然沒能讓青葉改變主意，艾裏卻發現自己並沒有想像中的失望。盡管她今後不會在他身邊，但既然她已找到自己的路，心中只有更加放心。
只是自己的女人運，果然還是一如既往地背啊！
敲定了青葉的去向，紅姨和菲歐拉起身告辭。走到門邊，她回頭道：“艾裏，不介意送我們一段吧？”
※※※
“以往自負精明，總覺天下並沒有多難的事。但這次親身經歷了真刀實槍的戰鬥，才明白大場面的戰爭全然不同於保全社的生意。有些事並不是我們商人想做就做得了的。”
在艾裏陪伴下走回帳篷的途中，紅姨感嘆道。
“如果有人能幫我們分管這些事就好了……”
艾裏一瞥身旁的胖大嬸，她的一雙圓眼賊溜溜地瞄著自己，笑嘻嘻道：“比如你就不錯啦。你願意來幫我們嗎？
“我聽菲歐拉說過昨晚的事，你的本領應算是第一等的了，這次突襲計劃也證明了你善於謀略，而更讓我們中意的，是你的人品。”紅姨接著道。
“這次故意讓所有人誤會我和菲歐拉的地位，也是想了解到人們更真實的性情。昨天你沒有趕去救菲歐拉而先救我，我相信你是個淡泊名利，而對人命不分貴賤都看得很重的人。緋羽雖然在擴張武力，但只是想在亂世中靠這個來自保，而不是借機成為霸主。野心太大的人，我們無法放心讓他掌管大權。但我想，對你，我們可以放心。”
對人命看得很重嗎？在死谷內坐視兩軍廝殺，想著不知有多少個喬治·夏柏因此死去時的那種惡心欲嘔的感覺，不期然又籠罩住艾裏。不理會有多少人夢想得到這個機會以掌握大權，翻手為雲，覆手為雨，他只是很確實地知道，自己絕不想再經歷一次那樣的感覺。
“紅姨，不，蕾德夫人。”艾裏刻意選擇客氣些的語氣來表明自己的堅決，“我覺得我並不適合。我一向閑散慣了，還是閑雲野鶴的日子比較適合我。”
紅姨看了艾裏片刻，已然明白了艾裏的堅決。“既然這樣……那麽好吧！”伸手與艾裏交握，她灑脫地一笑，“雖然很遺憾拉不到你，不過還是很感謝這些天來你給我們的幫助。今後如果有需要幫忙之處，別忘了找我們。”
臨別，紅姨又問道：“我個人很好奇，你今後到底有什麽樣的打算呢？我看你雖然有一身好本事，卻似乎並不打算為任何人所用。”
艾裏恢覆了笑容，“沒什麽了不得的志向，只想不被人傷害，也無需傷害任何人，輕輕松松地過我自己的生活。”艾裏一邊說，一邊告訴自己，既然明白了只想過自由自在，無需傷害任何無辜者的日子，那今後就按著自己的想法去做。
“這樣啊？那麽祝願一切都能遂你的心意吧！”
※※※
兩天後，傭兵團的任務順利完成，終於將商人們安然送到佐比拉。
此行可以說是波折重重，最大的意外就是重要委托人之一、兼商隊組織者的商人姬桑被發現是敵方安插的奸細。簡直是傳奇小說的現實版本。
姬桑聽命於法謬卡王的理由很簡單：他有很大一部分資產在法謬卡境內。
最初，法謬卡王得到羈留凱曼的緋羽商社正在設法離境的情報時，便以這些資產脅迫姬桑按他的命令行事。便是在法謬卡王的授意下，姬桑組織起越境商隊吸引緋羽加入，此後還不時將商隊情報洩露出去，協助法謬卡軍堵截商隊。幸而多了青葉、艾裏這些變數，法謬卡才沒能得逞。
雖然沒人出面懲戒姬桑，但商隊眾商人記恨他陷大家於險境，在此後的生意往來中紛紛孤立排擠他，姬桑因此而受的損失更勝昔日法謬卡用以要挾他的財產了。這是題外話，略過不提。
商人臨與傭兵分別時，紅姨挑選了一部分有才能的傭兵，準備引薦他們進入緋羽。在這些傭兵的歡慶中，這次旅行畫下完滿的句點。之後，大家便分道揚鑣，各奔前程。
而比爾與艾裏一行人此時正走在回頭路上，往索美維峰方向行去。他們兩天前便與商隊分手了。
比爾的家需往法謬卡方向走，便提早離隊。比爾對艾裏這一路來的援手十分感激，他以鄉下人的質樸勁兒力邀艾裏等人到他家住幾天。艾裏知道這最後兩天商隊不會再有什麽危險，自己這幫人本也是閑著沒事兒，便答應了他。
走了兩天，他們離索美維村越來越近了。沒讀過多少書的比爾並不懂“近鄉情怯”這個詞，這個詞也完全不適合他的表現。越靠近村子，他越是興奮，將行囊裏撐得鼓鼓的禮物一件件掏出來，嘰裏咕嚕地將家裏的事向同行者啰唆個沒完。
“你們看，這是給媽媽的圍巾，給爸爸的煙鬥，他沒什麽嗜好，就喜歡抽兩口。大哥老念叨著家裏的犁頭爛得不成樣了，附近又買不到，我這次就帶了個上好的回去……”眾人一看，包裏居然真塞得下這麽大的鐵家夥。
“還有啊……看，這是我買給大弟的連鞘匕首。這小子從小就最崇拜那些英雄勇士，看到這個一定開心得不得了！還有這個，這個，是小妹向往得要命的，山外頭‘傳說中一打開就能自動唱歌的魔盒’！小妹老以為是情人巖後頭的精靈住在盒子裏，真是個傻丫頭。這次她該無話可說啦！”這次他炫耀的是一個平凡無奇的音樂盒。
“雖然我家的小孩們看起來都有些笨笨的，不過他們笑起來時，都可愛得不得了……真想早點看到他們得到禮物時的高興樣兒啊！”
看著比爾興奮的樣子，大家不覺莞爾。比爾有些不好意思，但還是管不住嘴巴繼續著家人的話題……或是獨角戲。而在大家輕松地談笑時，艾裏的笑容下掩藏著外人沒法察覺的詫異。
傭兵團突破法謬卡軍的包圍不過是三天前的事，按理在這戰場附近應該還殘留著一些處理善後的法謬卡士兵。為免再度與他們迎面撞上，他一直留意著隊伍周圍的動向，然而出乎他的意料，這山似乎已成了一座空山，竟沒有半個士兵的蹤跡。一行人順利地抵達了索美維村。
索美維村依山勢建在地勢較緩的山坡上。遺世而立的村子裏，煙囪上飄著淡藍的炊煙，間或響起的狗吠更顯出小村落的寧靜平和。當比爾引著艾裏等人進村後，這股寧靜立時被打破了。一路上遇到的鄉鄰都是看著比爾長大的，熟得不能再熟，每個都向比爾打招呼。從村口走到自己家，比爾應對得嘴巴都快幹了。
一回到家，一個弟弟、兩個妹妹立時撲了過來，像考拉熊一樣掛滿了比爾一身，又是對他體力的大考驗。比爾的大哥親熱地捶著他的肩，以往這總會讓他疼得齜牙咧嘴，不過經過一年，他身子骨結實了許多，加上修習了武技，已可以不當回事兒了。因為常年勞碌容貌顯得蒼老的父母，看著家裏的孩子鬧成一團，笑中滿是欣慰。等到比爾分派禮物時，孩子們的歡騰聲簡直快把屋頂都掀翻了。看著這幅和樂景象，艾裏深感欣慰，先前為他所做的沒有白費，心裏也自是高興。
為避免父母擔心，比爾對這次回來的經過只字不提，只說是跟著旅隊來的，介紹艾裏他們時也只說是旅隊的同伴，一路上給了自己不少關照和幫助，自己便邀他們上來小住。
索美維村與世隔絕，對凱曼封境、法謬卡攔截商隊的事都懵然不知，前幾天雖有村民發現外頭多了不少軍隊，也想不到其中會有這許多關系。家人對比爾的話全然相信，熱情地為艾裏一行四人收拾房間。他們便在這小村逗留了下來。
※※※
日正八年的二月間，天氣雖然依舊寒冷，但山間已初現翠色，蛇獸出行，春的氣息悄然來臨。
一年之計在於春，索美維村也是一派新景象，到處可見農人們忙碌的身影。頂著日頭在田地中幹活的農民們，披著頭巾，褲腳高卷，算不上好看，卻與環境十分協調。
中午時分，一個白凈斯文的清秀少年提著食籃來到了田埂邊，疑惑地看著田裏的農民們。當他發現一張他所熟悉的臉龐時，頓時露出了古怪的表情。
這張臉，曾讓無數敵人聞風喪膽，曾讓萬千人投以景仰的目光，而剛才，這張臉的主人卻頂著那引人發噱的頭巾，一臉肅然地……在鋤地！
雖然他來時路上已有些心理準備，但目睹此景，還是有不小的沖擊。自我調整了片刻，他才喊道：“大家吃飯了！”田裏的農人紛紛停下手裏的活計，向他圍攏上去，分食籃中的面包。
“拜托，不要那麽嚴肅認真地揮舞一把沾滿泥巴的鋤頭！”少年一臉挫敗地向大口咬著面包的艾裏道。回想起還不知其真面目時，聽過詩人吟唱的“被神所選的戰士”啊、“長劍一揮，天上的雲層也會為之開裂”啊、“如同蘊藏著神的力量的雙臂”啊……他就頭皮發麻。不要再挑戰別人的接受能力了，好不好？！
“嘿嘿，埃夏你瞧，魯弗瑞團長送我的鋤頭總算派上用場了！”可惜艾裏本人並無自覺，還樂呵呵地閑扯著。
“這可沒什麽值得自豪的。”埃夏無力地說道。雖是一臉無奈，他清秀的臉仍顯得十分溫和，與原本可算是出自名門，卻經常做出自毀形象之事的某兩位大相徑庭。
說到艾裏為什麽出現在這田裏，自然是經濟原因了。春耕時節各家各戶都忙得很，許多人丁少的農家根本忙不過來。艾裏估算著今後四人繼續旅行需要的盤纏自然是越多越好，便抓住時機給需要人手的農戶打工掙錢，幾天下來也有不少進賬。
他們吃午餐時，幾個村裏的小孩在不遠處吵吵鬧鬧，不時地偷看過來。過一會兒，他們終於跑了過來，其中一個小女孩用一雙充滿同情的水靈靈的大眼睛望著艾裏。他認出她是比爾的小妹珠兒。
“艾裏大哥哥，你一個人帶大這麽多弟妹很辛苦吧？一定像很多故事裏那樣，經常自己忍饑挨餓，把好不容易買來的面包給弟妹們吃？冬天時，是不是自己在發抖，還用身體擋住破屋子缺口吹來的風……”珠兒感動地說了一大串。被自己想像的場面引發得同情心泛濫，她將一塊蛋糕放到艾裏手裏，“喏，這是約翰給我的小蛋糕，給你吃吧！”
艾裏知道村子與世隔絕，大家對自己等人都很好奇，卻沒想到他們會揣測出這麽離譜的劇情。驚訝過後……
“咳！咳！對不起，大哥真沒用，沒辦法好好照顧你們……”配合他們認定的劇情，艾裏拍著埃夏的肩繼續娛樂大家。可惜講到一半，終於爆笑出聲，向珠兒道：“對不起，辜負你的好意了，可事情不是像你們想像的那樣……”
“艾裏兄弟，幫我一下！把這些麥種分給各家。”一聲呼喊截斷了艾裏的話。農田上頭的路上，一個青年推著一輛堆著五六個麻袋的小車走了過來。他是比爾的兄長漢克。比爾家裏有推車，所以幾戶鄰居就把麥種托他們的車帶到田裏。
嫌一袋兩袋背太麻煩，艾裏讓漢克把六袋麥種全堆到自己的背上和肩上。漢克猶豫著勸阻他：“艾裏兄弟，別逞強啊。慢慢來，不趕的。還是分幾次吧？”村子裏的小夥子一次才能背兩袋而已，漢克怎麽看艾裏也不覺得他能背得了這麽多袋，反而擔心這副瘦高身板會被壓折。
“沒關系，來吧！待會兒我得趕到奎貝寧大娘家。要是誤了工，那二十銅幣的工錢可就泡湯了！”
在艾裏的堅持下，漢克只好將兩麻袋紮在他身上，又在他每只手上各夾上兩袋。艾裏被堆得如一座移動的小山，在圍觀孩子與農夫們的瞠目結舌中，步履輕盈地奔向各家田地。當他回頭跟大家打招呼時，大家發現他的臉上仍是一派輕松，連汗都不流。眾人無不嘖嘖讚嘆他的神力，艾裏在他們眼中的形象立時高大了許多。
“比爾帶來的朋友，真是個很不得了的人啊！”
很強！雖然這金發青年看起來很溫和，高瘦的身體甚至有些單薄，可是這個人絕對非常強！
村民們終於開始有了比較接近事實的認知。可惜，好的開始不見得會導向正確的結果。沒過一天，對艾裏等人新版本的猜測開始獲得較多人認同。而不幸的是，這個版本向著更荒謬的方向而去……
斯文清秀的埃夏乃是流亡他鄉的亡國王子（雖然近年沒聽說有哪個國家滅亡，但就算有，消息閉塞的村民也不知道。反正為了故事的動人，國是一定要滅的），身在困境中依然保持著翩翩的風度和高貴的心。而艾裏乃是忠心護主的戰將，雖然看起來落魄潦倒，卻有著深不可測的實力，護送少主四處流浪奔波，追尋著覆國的夢想……蘿紗和德魯馬，則一個是侍女，一個是貼身護衛。埃夏雖是亡了國的王子，自然還是得有些氣派的嘛！
艾裏的到來，為這個平靜的山村帶來了新鮮和熱鬧，而村民們的各種猜測也同樣娛樂了艾裏。當他知道這新版本的流言時，他以毫無亡國之痛的誇張笑聲拒絕了村民的詢問，跑到角落繼續偷笑去了。
然而，這個版本很快又被推翻了。原因是當蘿紗聽到這些傳言時，憤怒地爆發了。
“誰是侍女了？我怎麽會是服侍那種小鬼頭的婢女？”緊接著怒吼而來的，是她一怒之下因魔法失控而爆發的滔天火焰。幸而在她吼人時，村民們已經被嚇退好遠才沒人受傷。艾裏抽空狠狠教訓了她一頓，作為對她濫用魔法的懲罰。
因為蘿紗出人意料的表現，版本很快又推陳出新。
邪惡的女巫蘿紗在大陸上橫行肆虐，無惡不作，英勇的勇士艾裏雖因為某種原因無法消滅她，但為了阻止她作惡，只得牢牢跟隨她走遍天涯海角……其中是不是還牽扯到某段禁忌的戀情，還在村民們的探討中。埃夏和德魯馬自然就是侍奉勇者艾裏的弟子啰！
平心而論，這一版流言有多半是真的，因而埃夏和德魯馬都沒有否定，艾裏則再次報以誇張的笑聲而不予置評。當然，有關蘿紗這種身份的揣測是不會有人膽大到去告訴她的。
當第二天有人目擊蘿紗笑語盈盈地教授埃夏一些魔法常識，而他們吃了午飯後，由蘿紗誇讚埃夏廚藝並向他討教開始，嚴肅的話題很快演變成三姑六婆的對話，蘿紗全然沒有想像中的邪惡表現，與埃夏又是一副感情很好的樣子，村民們對蘿紗的認識又發生了改變，流言再度有了新進展！
這次，蘿紗和埃夏成了姐弟戀（可能也摻雜了門戶地位的因素。埃夏自然是門第高的一方……），在家長堅決反對、百般阻撓下，他們仍是堅貞不渝。這份情感動了埃夏的家庭老師艾裏，他決定成全他們，幫助這對小情人成功地私奔了……德魯馬，依舊不幸地被定位成不是隨從就是馬夫。畢竟粗壯而還不具備英雄氣質的年輕人，既不適合羅曼史，也不適合勇士傳奇。
自然，這個版本又會激起某些當事人的憤慨，於是村民們又發現了新東西。
流言繼續傳、傳、傳，變、變、變……
雖然流言不斷，但艾裏他們並不覺得困擾，反而在其中得到了不少樂趣。村民固然好奇，但這些流言並無惡意，反而可以從中感受到農家人特有的厚道與淳樸，與山外充斥的爾虞我詐、弱肉強食截然不同。
空氣中總是帶著草香，天空也似乎總是明朗的，日子就在這雲淡風輕中悄悄流逝。
在這裏逗留的十幾天，艾裏享受到了逃亡以來難得的安閑和愜意，也越來越喜歡上了小村的生活和這裏的人們。當然，打工後略為充盈的荷包也是讓艾裏高興的原因之一。
“其實，說不定艾裏是出身卑微但身懷絕技的武士，受到那些不學無術的紈絝子弟的嫉恨欺壓，在家鄉待不下去了，只好帶著家人四處逃亡……”
“哇……好過分！他好可憐……”
話題的主角正靠在半空的樹枝上，忍笑聽著下頭經過的兩個村婦在孕育下一版本的流言。
察覺到一根鳥羽自他上方緩緩飄下，他微皺了皺眉，一擡手便有一只灰鳥撲喇喇落在他臂上。
戀血鴛帶來的羊皮紙卷上，只記著寥寥兩句話，但分量卻比第一次那封長信重得多。
“在凱曼正規軍隊與羅炎的魔族部隊的交攻下，日正八年二月九日，法謬卡都城陷落，王族全部殉國。一周內，法謬卡大部淪陷，並入凱曼版圖。”
（卷一 帝都魔影 完）
【·卷二 三雄爭霸·】
內容簡介：
偶然的機緣，艾裏一行踏入了謎一樣的魔翼森林。與精靈族的邂逅開啟了另一輪的冒險歷程。為了追尋失蹤的精靈月炎，艾裏一行踏入了精靈之榭倫達芮爾的大門，卻不想巧遇富商之子希爾迪亞……
在解救月炎的過程中，一系列陰謀也在同時展開，並將艾裏推向了彌漫著不祥氣氛的聖都黎盧。聖愛希恩特三位王子的王位爭奪正趨於白熱化，艾裏的到來如一石激起千層浪，改變了三方的局勢，也將自己帶入了命運註定的空間……
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總算等到大家出夠氣，艾裏終於松了口氣。瞥見青葉如雪的肌膚隱現紅暈，澄澈的碧眼因為暖意更顯明艷，他心中一動，暗道：“若是她也能成為夥伴，就這樣一起旅行下去，倒也不錯啊！”
想到就做。艾裏便問她：“不久後傭兵團的任務就結束了，到時候你想上哪兒去？”
青葉側頭想了想。回法謬卡王那裏是不可能的，漫無目的地留在灰鷹戰團也沒多大意思，而經過這些事，看來加入緋羽也成泡影……奇怪的是，她並沒有想像中那樣失望。也許是因為已經沒有非要往上爬的想法了吧。
她還沒想出個結論，蘿紗已代替艾裏提出了邀請，“沒什麽目標的話，不如跟我們一起去旅行吧！”
青葉一楞，見艾裏也向她點頭，神色甚是誠懇，她溫婉一笑，認真考慮起來。這一笑，頓時滿室生春。
艾裏心中流過一陣暖意。回想這兩日與青葉相處的點滴，艾裏覺得她對自己就算扯不上多深的情感，至少也有著一定程度的好感，不由大喜，暗道：“多謝老天！看來這輩子背到極點的女人運真的要轉了！”
正想再敲敲邊鼓，卻有人打開了帳門。“對不起，能打擾一下嗎？”
眼看形勢大好，青葉就要點頭了，卻被大煞風景地打斷了，艾裏大感沮喪。及至回頭發現來者原來是紅姨，菲歐拉也跟在她身後，沮喪立時轉為歡喜。
“當然，請隨便坐。”她們一定是來酬謝……肥得流油的緋羽商社啊！出手絕對是大手筆！
紅姨點點頭，走進來當先坐下，菲歐拉仍是靜靜地站在她身後。艾裏疑惑地感覺到，這兩人間似乎有什麽和往常不一樣了。
紅姨先向艾裏道：“這次你救了菲歐拉和我，緋羽商社上下都很感激你的。”隨後從衣袋中掏出一件物事。讓艾裏失望了，不是錢票，而是一支紅色羽毛。“這是緋羽商社的信物，如果今後有敝社幫得上的地方，可以持這個到任何緋羽的分社讓他們幫忙。”
緋羽商社實力雄厚，其機構幾乎伸展到了大半個大陸。紅姨這麽一說，這支紅色羽毛的身價立時勝出尋常財物許多。艾裏也不客氣，道了聲謝，喜滋滋地接過紅色羽毛小心收好。
想想又覺得不大對，他疑惑地問道：“為什麽這麽重要的信物會放在紅姨你手裏呢？這些話你說頂用嗎？”也許聽來不大入耳，但這種事還是事先問清楚的好。交付信物這種事理應由地位高者來做，菲歐拉既然在這裏，為什麽會讓身為侍從的紅姨來說呢？再說，這支紅羽毛怎麽這麽眼熟，越看越像炊事班帶的那頭公雞尾巴上的毛啊……
不會是先用紅姨哄哄我，回頭就翻臉不認賬吧？艾裏的思維忍不住朝著不好的方向而去。
紅姨也不生氣，笑瞇瞇地回答：“緋羽的當家說的話，你說管用嗎？雖然這支羽毛是來的路上剛從一只公雞尾巴上拔下來的，但既然我說是信物，從此後這支雞毛就是信物了。”
菲歐拉終於開口道：“紅姨就是緋羽商社的創建者、大老板，蕾德。”
“不可能！”帳篷裏所有人都跳了起來。
傳說中的絕色，其魅力與魄力令十數年前眾多風雲人物為之心折的麗人啊……就是眼前這個膀大腰圓，聲若洪鐘的大娘？雖說古時曾有過以胖為美，可是這才是十幾年前而已，與現在的審美觀應該不至於有這麽大落差吧？
面對眾人的疑問，紅姨訕笑道：“嘿嘿，都已經過了十幾年了嘛！誰說美女就不會發胖？早先創業時比較辛苦，自然瘦些，後來有了點錢，生活一好，年紀一大，身材就比較容易走樣啦！”
是啊……當秋水明眸被肥肉擠成小圓眼，如花笑靨淹沒在層層肥油中，纖秀下頜懸掛起三層下巴，窈窕的曲線被填成弧線後，天仙絕色也就和街頭刷馬桶的大媽們沒什麽差別了。
蘿紗猶豫地推測：“難道說……這些年蕾德隱身幕後，就是因為身材走樣才不想見外人？”
“還是給別人留個美好的記憶吧！”紅姨樂呵呵地肯定了，“所以，這些年我不會輕易向外人表明身份。”蘿紗幾乎可以想像到愛琳娜姐姐聽說這些時大失所望的樣子。
眾人花了些時間接受這出人意料的角色大調換，隨後不約而同地爆笑起來。鬧了半天，原來這一路上沖著菲歐拉猛獻殷勤的傭兵們，全都表錯了情了啊！
“那菲歐拉到底是……”
“她……”紅姨看著菲歐拉的目光很柔和，“她並不是掩護我身份的幌子。她是我女兒。”
緋羽商社老板的千金，地位不啻於公主。菲歐拉理應是被人捧在手心呵護的千金小姐，她究竟經歷了怎樣淒慘的遭遇而變得難以和人正常交流？雖然眾人對此都覺好奇，但想到像蕾德這種與金錢牽扯甚多的人物背後，往往有不足為外人道的一面，便也知趣地不刨根究底了。
“我來這兒還有件事。”紅姨又向青葉正色道，“青葉，我們很欣賞你，緋羽很需要你這樣的人才。不知你有興趣加入緋羽嗎？”
“我？”青葉驚訝地瞪大了眼。
進緋羽本是她此行的目的，但這一路來幾乎都是艾裏在表現，相形之下她顯得黯淡許多，因此連她自己都不報什麽希望了，卻沒想到她們會舍艾裏而要她。
紅姨正色道：“我直話直說吧。我們察覺凱曼最近的動向很不尋常，也許過不了多久，戰火就會擴大到整個神聖聯盟。若真是這樣，緋羽必然會受池魚之殃。雖然緋羽下設的保全社擁有一定的武力，但以目前的規模顯然不夠。所以，我們這段日子也一直在吸收具有魔法、武技或是謀略方面的人才，以壯大緋羽的力量。那麽，你願意加入嗎？”
盡管表面上沒有什麽征兆，但凱曼的異動其實已開始在大陸上引發各種反響，各方勢力都開始蠢蠢欲動，壯大力量以防後患。艾裏雖明白這一點，但他現在卻懶得理會這些，只是提心吊膽地瞥著青葉幹著急。
片刻後，青葉擡頭道：“多謝你們的賞識，青葉很樂意……”
“等一下！”艾裏匆忙阻止她說下去，將她拖到帳外商量。
“你決定要去緋羽？”不待青葉表示，他又以手勢阻止了她的回答，“算了。你還是先別說。”要是她明白地說出要去，自己就更難開口勸她了。
“你跟她們去，那、那我……我以為我們……”發覺這不是個好開頭，他換了問法，“你真的想過那種爭權奪勢的日子？我本以為送走白星時，你的想法已有些改變了。”
從青葉要求跟著他去救人時異常的堅持，以及與白星最後交談時心潮澎湃的樣子，艾裏猜得到她的信念已經多少發生了改變。雖然當時她沒說什麽，但從她後來如釋重負的神情上，他猜出她已找到了自己的答案，卻沒想到最後的決定仍是和當初一樣。
“沒錯。那時我是改變了想法。”青葉坦然地看著他的眼睛，“而艾裏你對我的影響，也比你想像的更大。
“一直暗暗羨慕你自由自在、隨心所欲的生活方式。做事不圖什麽，只是因為喜歡，我過去這二十多年中從未嘗過這種滋味……所以當白星告訴我，是對是錯應該自己去想，讓我真正拋棄追求名利的人生信念時，我終於知道了今後該怎麽辦。
“剛才也是真心想答應和你們一起快快樂樂地去旅行，做自己想做的事。但是，聽到紅姨的邀請後，我還是想和她們一起去。”
看著靜靜聽著的艾裏又露出困惑，她微笑道：“因為對我來說，我現在最想做的事，就是變成一個更好、更強的女人。過去我已經浪費了太多時間，甚至連自己都嫌惡自己，現在我最希望的，就是把握一切機會磨煉自己，不但要追回失去的時光，還要讓自己成為值得自己驕傲的女人。而相比沒有目的的流浪，我想緋羽會是更適合我的舞臺。”
營地上仍是一片鬧哄哄的，太陽不緊不慢地灑下金色的光芒，照在遠處的人們奔波忙碌著的身體上。他們跑動時帶起的塵土給鬧騰的營地蒙上了一層朦朧，有種如在夢境中的虛幻感。而眼前的女子，陽光下晶瑩剔透的笑臉上有著與周圍喧囂截然不同的寧靜和堅決。
那是明確了目標後特有的堅定。明了了這一點，艾裏覺得再沒有話語可勸。她是懷著和他同樣的想法，只是因為心意的不同而選擇了不同的道路……不過心中卻有一絲悵然。比爾是想和家人團聚，青葉也找到了她的路，而自己所做的，到底是為了什麽？
“那麽，祝你一切順利吧。”
“謝謝。”青葉似乎變得愛笑多了，“也許今後還會有碰面的機會呢！”
兩人像好朋友一樣為將來的分別道別，笑著祝福對方，然後相偕走回帳篷。雖然沒能讓青葉改變主意，艾裏卻發現自己並沒有想像中的失望。盡管她今後不會在他身邊，但既然她已找到自己的路，心中只有更加放心。
只是自己的女人運，果然還是一如既往地背啊！
敲定了青葉的去向，紅姨和菲歐拉起身告辭。走到門邊，她回頭道：“艾裏，不介意送我們一段吧？”
※※※
“以往自負精明，總覺天下並沒有多難的事。但這次親身經歷了真刀實槍的戰鬥，才明白大場面的戰爭全然不同於保全社的生意。有些事並不是我們商人想做就做得了的。”
在艾裏陪伴下走回帳篷的途中，紅姨感嘆道。
“如果有人能幫我們分管這些事就好了……”
艾裏一瞥身旁的胖大嬸，她的一雙圓眼賊溜溜地瞄著自己，笑嘻嘻道：“比如你就不錯啦。你願意來幫我們嗎？
“我聽菲歐拉說過昨晚的事，你的本領應算是第一等的了，這次突襲計劃也證明了你善於謀略，而更讓我們中意的，是你的人品。”紅姨接著道。
“這次故意讓所有人誤會我和菲歐拉的地位，也是想了解到人們更真實的性情。昨天你沒有趕去救菲歐拉而先救我，我相信你是個淡泊名利，而對人命不分貴賤都看得很重的人。緋羽雖然在擴張武力，但只是想在亂世中靠這個來自保，而不是借機成為霸主。野心太大的人，我們無法放心讓他掌管大權。但我想，對你，我們可以放心。”
對人命看得很重嗎？在死谷內坐視兩軍廝殺，想著不知有多少個喬治·夏柏因此死去時的那種惡心欲嘔的感覺，不期然又籠罩住艾裏。不理會有多少人夢想得到這個機會以掌握大權，翻手為雲，覆手為雨，他只是很確實地知道，自己絕不想再經歷一次那樣的感覺。
“紅姨，不，蕾德夫人。”艾裏刻意選擇客氣些的語氣來表明自己的堅決，“我覺得我並不適合。我一向閑散慣了，還是閑雲野鶴的日子比較適合我。”
紅姨看了艾裏片刻，已然明白了艾裏的堅決。“既然這樣……那麽好吧！”伸手與艾裏交握，她灑脫地一笑，“雖然很遺憾拉不到你，不過還是很感謝這些天來你給我們的幫助。今後如果有需要幫忙之處，別忘了找我們。”
臨別，紅姨又問道：“我個人很好奇，你今後到底有什麽樣的打算呢？我看你雖然有一身好本事，卻似乎並不打算為任何人所用。”
艾裏恢覆了笑容，“沒什麽了不得的志向，只想不被人傷害，也無需傷害任何人，輕輕松松地過我自己的生活。”艾裏一邊說，一邊告訴自己，既然明白了只想過自由自在，無需傷害任何無辜者的日子，那今後就按著自己的想法去做。
“這樣啊？那麽祝願一切都能遂你的心意吧！”
※※※
兩天後，傭兵團的任務順利完成，終於將商人們安然送到佐比拉。
此行可以說是波折重重，最大的意外就是重要委托人之一、兼商隊組織者的商人姬桑被發現是敵方安插的奸細。簡直是傳奇小說的現實版本。
姬桑聽命於法謬卡王的理由很簡單：他有很大一部分資產在法謬卡境內。
最初，法謬卡王得到羈留凱曼的緋羽商社正在設法離境的情報時，便以這些資產脅迫姬桑按他的命令行事。便是在法謬卡王的授意下，姬桑組織起越境商隊吸引緋羽加入，此後還不時將商隊情報洩露出去，協助法謬卡軍堵截商隊。幸而多了青葉、艾裏這些變數，法謬卡才沒能得逞。
雖然沒人出面懲戒姬桑，但商隊眾商人記恨他陷大家於險境，在此後的生意往來中紛紛孤立排擠他，姬桑因此而受的損失更勝昔日法謬卡用以要挾他的財產了。這是題外話，略過不提。
商人臨與傭兵分別時，紅姨挑選了一部分有才能的傭兵，準備引薦他們進入緋羽。在這些傭兵的歡慶中，這次旅行畫下完滿的句點。之後，大家便分道揚鑣，各奔前程。
而比爾與艾裏一行人此時正走在回頭路上，往索美維峰方向行去。他們兩天前便與商隊分手了。
比爾的家需往法謬卡方向走，便提早離隊。比爾對艾裏這一路來的援手十分感激，他以鄉下人的質樸勁兒力邀艾裏等人到他家住幾天。艾裏知道這最後兩天商隊不會再有什麽危險，自己這幫人本也是閑著沒事兒，便答應了他。
走了兩天，他們離索美維村越來越近了。沒讀過多少書的比爾並不懂“近鄉情怯”這個詞，這個詞也完全不適合他的表現。越靠近村子，他越是興奮，將行囊裏撐得鼓鼓的禮物一件件掏出來，嘰裏咕嚕地將家裏的事向同行者啰唆個沒完。
“你們看，這是給媽媽的圍巾，給爸爸的煙鬥，他沒什麽嗜好，就喜歡抽兩口。大哥老念叨著家裏的犁頭爛得不成樣了，附近又買不到，我這次就帶了個上好的回去……”眾人一看，包裏居然真塞得下這麽大的鐵家夥。
“還有啊……看，這是我買給大弟的連鞘匕首。這小子從小就最崇拜那些英雄勇士，看到這個一定開心得不得了！還有這個，這個，是小妹向往得要命的，山外頭‘傳說中一打開就能自動唱歌的魔盒’！小妹老以為是情人巖後頭的精靈住在盒子裏，真是個傻丫頭。這次她該無話可說啦！”這次他炫耀的是一個平凡無奇的音樂盒。
“雖然我家的小孩們看起來都有些笨笨的，不過他們笑起來時，都可愛得不得了……真想早點看到他們得到禮物時的高興樣兒啊！”
看著比爾興奮的樣子，大家不覺莞爾。比爾有些不好意思，但還是管不住嘴巴繼續著家人的話題……或是獨角戲。而在大家輕松地談笑時，艾裏的笑容下掩藏著外人沒法察覺的詫異。
傭兵團突破法謬卡軍的包圍不過是三天前的事，按理在這戰場附近應該還殘留著一些處理善後的法謬卡士兵。為免再度與他們迎面撞上，他一直留意著隊伍周圍的動向，然而出乎他的意料，這山似乎已成了一座空山，竟沒有半個士兵的蹤跡。一行人順利地抵達了索美維村。
索美維村依山勢建在地勢較緩的山坡上。遺世而立的村子裏，煙囪上飄著淡藍的炊煙，間或響起的狗吠更顯出小村落的寧靜平和。當比爾引著艾裏等人進村後，這股寧靜立時被打破了。一路上遇到的鄉鄰都是看著比爾長大的，熟得不能再熟，每個都向比爾打招呼。從村口走到自己家，比爾應對得嘴巴都快幹了。
一回到家，一個弟弟、兩個妹妹立時撲了過來，像考拉熊一樣掛滿了比爾一身，又是對他體力的大考驗。比爾的大哥親熱地捶著他的肩，以往這總會讓他疼得齜牙咧嘴，不過經過一年，他身子骨結實了許多，加上修習了武技，已可以不當回事兒了。因為常年勞碌容貌顯得蒼老的父母，看著家裏的孩子鬧成一團，笑中滿是欣慰。等到比爾分派禮物時，孩子們的歡騰聲簡直快把屋頂都掀翻了。看著這幅和樂景象，艾裏深感欣慰，先前為他所做的沒有白費，心裏也自是高興。
為避免父母擔心，比爾對這次回來的經過只字不提，只說是跟著旅隊來的，介紹艾裏他們時也只說是旅隊的同伴，一路上給了自己不少關照和幫助，自己便邀他們上來小住。
索美維村與世隔絕，對凱曼封境、法謬卡攔截商隊的事都懵然不知，前幾天雖有村民發現外頭多了不少軍隊，也想不到其中會有這許多關系。家人對比爾的話全然相信，熱情地為艾裏一行四人收拾房間。他們便在這小村逗留了下來。
※※※
日正八年的二月間，天氣雖然依舊寒冷，但山間已初現翠色，蛇獸出行，春的氣息悄然來臨。
一年之計在於春，索美維村也是一派新景象，到處可見農人們忙碌的身影。頂著日頭在田地中幹活的農民們，披著頭巾，褲腳高卷，算不上好看，卻與環境十分協調。
中午時分，一個白凈斯文的清秀少年提著食籃來到了田埂邊，疑惑地看著田裏的農民們。當他發現一張他所熟悉的臉龐時，頓時露出了古怪的表情。
這張臉，曾讓無數敵人聞風喪膽，曾讓萬千人投以景仰的目光，而剛才，這張臉的主人卻頂著那引人發噱的頭巾，一臉肅然地……在鋤地！
雖然他來時路上已有些心理準備，但目睹此景，還是有不小的沖擊。自我調整了片刻，他才喊道：“大家吃飯了！”田裏的農人紛紛停下手裏的活計，向他圍攏上去，分食籃中的面包。
“拜托，不要那麽嚴肅認真地揮舞一把沾滿泥巴的鋤頭！”少年一臉挫敗地向大口咬著面包的艾裏道。回想起還不知其真面目時，聽過詩人吟唱的“被神所選的戰士”啊、“長劍一揮，天上的雲層也會為之開裂”啊、“如同蘊藏著神的力量的雙臂”啊……他就頭皮發麻。不要再挑戰別人的接受能力了，好不好？！
“嘿嘿，埃夏你瞧，魯弗瑞團長送我的鋤頭總算派上用場了！”可惜艾裏本人並無自覺，還樂呵呵地閑扯著。
“這可沒什麽值得自豪的。”埃夏無力地說道。雖是一臉無奈，他清秀的臉仍顯得十分溫和，與原本可算是出自名門，卻經常做出自毀形象之事的某兩位大相徑庭。
說到艾裏為什麽出現在這田裏，自然是經濟原因了。春耕時節各家各戶都忙得很，許多人丁少的農家根本忙不過來。艾裏估算著今後四人繼續旅行需要的盤纏自然是越多越好，便抓住時機給需要人手的農戶打工掙錢，幾天下來也有不少進賬。
他們吃午餐時，幾個村裏的小孩在不遠處吵吵鬧鬧，不時地偷看過來。過一會兒，他們終於跑了過來，其中一個小女孩用一雙充滿同情的水靈靈的大眼睛望著艾裏。他認出她是比爾的小妹珠兒。
“艾裏大哥哥，你一個人帶大這麽多弟妹很辛苦吧？一定像很多故事裏那樣，經常自己忍饑挨餓，把好不容易買來的面包給弟妹們吃？冬天時，是不是自己在發抖，還用身體擋住破屋子缺口吹來的風……”珠兒感動地說了一大串。被自己想像的場面引發得同情心泛濫，她將一塊蛋糕放到艾裏手裏，“喏，這是約翰給我的小蛋糕，給你吃吧！”
艾裏知道村子與世隔絕，大家對自己等人都很好奇，卻沒想到他們會揣測出這麽離譜的劇情。驚訝過後……
“咳！咳！對不起，大哥真沒用，沒辦法好好照顧你們……”配合他們認定的劇情，艾裏拍著埃夏的肩繼續娛樂大家。可惜講到一半，終於爆笑出聲，向珠兒道：“對不起，辜負你的好意了，可事情不是像你們想像的那樣……”
“艾裏兄弟，幫我一下！把這些麥種分給各家。”一聲呼喊截斷了艾裏的話。農田上頭的路上，一個青年推著一輛堆著五六個麻袋的小車走了過來。他是比爾的兄長漢克。比爾家裏有推車，所以幾戶鄰居就把麥種托他們的車帶到田裏。
嫌一袋兩袋背太麻煩，艾裏讓漢克把六袋麥種全堆到自己的背上和肩上。漢克猶豫著勸阻他：“艾裏兄弟，別逞強啊。慢慢來，不趕的。還是分幾次吧？”村子裏的小夥子一次才能背兩袋而已，漢克怎麽看艾裏也不覺得他能背得了這麽多袋，反而擔心這副瘦高身板會被壓折。
“沒關系，來吧！待會兒我得趕到奎貝寧大娘家。要是誤了工，那二十銅幣的工錢可就泡湯了！”
在艾裏的堅持下，漢克只好將兩麻袋紮在他身上，又在他每只手上各夾上兩袋。艾裏被堆得如一座移動的小山，在圍觀孩子與農夫們的瞠目結舌中，步履輕盈地奔向各家田地。當他回頭跟大家打招呼時，大家發現他的臉上仍是一派輕松，連汗都不流。眾人無不嘖嘖讚嘆他的神力，艾裏在他們眼中的形象立時高大了許多。
“比爾帶來的朋友，真是個很不得了的人啊！”
很強！雖然這金發青年看起來很溫和，高瘦的身體甚至有些單薄，可是這個人絕對非常強！
村民們終於開始有了比較接近事實的認知。可惜，好的開始不見得會導向正確的結果。沒過一天，對艾裏等人新版本的猜測開始獲得較多人認同。而不幸的是，這個版本向著更荒謬的方向而去……
斯文清秀的埃夏乃是流亡他鄉的亡國王子（雖然近年沒聽說有哪個國家滅亡，但就算有，消息閉塞的村民也不知道。反正為了故事的動人，國是一定要滅的），身在困境中依然保持著翩翩的風度和高貴的心。而艾裏乃是忠心護主的戰將，雖然看起來落魄潦倒，卻有著深不可測的實力，護送少主四處流浪奔波，追尋著覆國的夢想……蘿紗和德魯馬，則一個是侍女，一個是貼身護衛。埃夏雖是亡了國的王子，自然還是得有些氣派的嘛！
艾裏的到來，為這個平靜的山村帶來了新鮮和熱鬧，而村民們的各種猜測也同樣娛樂了艾裏。當他知道這新版本的流言時，他以毫無亡國之痛的誇張笑聲拒絕了村民的詢問，跑到角落繼續偷笑去了。
然而，這個版本很快又被推翻了。原因是當蘿紗聽到這些傳言時，憤怒地爆發了。
“誰是侍女了？我怎麽會是服侍那種小鬼頭的婢女？”緊接著怒吼而來的，是她一怒之下因魔法失控而爆發的滔天火焰。幸而在她吼人時，村民們已經被嚇退好遠才沒人受傷。艾裏抽空狠狠教訓了她一頓，作為對她濫用魔法的懲罰。
因為蘿紗出人意料的表現，版本很快又推陳出新。
邪惡的女巫蘿紗在大陸上橫行肆虐，無惡不作，英勇的勇士艾裏雖因為某種原因無法消滅她，但為了阻止她作惡，只得牢牢跟隨她走遍天涯海角……其中是不是還牽扯到某段禁忌的戀情，還在村民們的探討中。埃夏和德魯馬自然就是侍奉勇者艾裏的弟子啰！
平心而論，這一版流言有多半是真的，因而埃夏和德魯馬都沒有否定，艾裏則再次報以誇張的笑聲而不予置評。當然，有關蘿紗這種身份的揣測是不會有人膽大到去告訴她的。
當第二天有人目擊蘿紗笑語盈盈地教授埃夏一些魔法常識，而他們吃了午飯後，由蘿紗誇讚埃夏廚藝並向他討教開始，嚴肅的話題很快演變成三姑六婆的對話，蘿紗全然沒有想像中的邪惡表現，與埃夏又是一副感情很好的樣子，村民們對蘿紗的認識又發生了改變，流言再度有了新進展！
這次，蘿紗和埃夏成了姐弟戀（可能也摻雜了門戶地位的因素。埃夏自然是門第高的一方……），在家長堅決反對、百般阻撓下，他們仍是堅貞不渝。這份情感動了埃夏的家庭老師艾裏，他決定成全他們，幫助這對小情人成功地私奔了……德魯馬，依舊不幸地被定位成不是隨從就是馬夫。畢竟粗壯而還不具備英雄氣質的年輕人，既不適合羅曼史，也不適合勇士傳奇。
自然，這個版本又會激起某些當事人的憤慨，於是村民們又發現了新東西。
流言繼續傳、傳、傳，變、變、變……
雖然流言不斷，但艾裏他們並不覺得困擾，反而在其中得到了不少樂趣。村民固然好奇，但這些流言並無惡意，反而可以從中感受到農家人特有的厚道與淳樸，與山外充斥的爾虞我詐、弱肉強食截然不同。
空氣中總是帶著草香，天空也似乎總是明朗的，日子就在這雲淡風輕中悄悄流逝。
在這裏逗留的十幾天，艾裏享受到了逃亡以來難得的安閑和愜意，也越來越喜歡上了小村的生活和這裏的人們。當然，打工後略為充盈的荷包也是讓艾裏高興的原因之一。
“其實，說不定艾裏是出身卑微但身懷絕技的武士，受到那些不學無術的紈絝子弟的嫉恨欺壓，在家鄉待不下去了，只好帶著家人四處逃亡……”
“哇……好過分！他好可憐……”
話題的主角正靠在半空的樹枝上，忍笑聽著下頭經過的兩個村婦在孕育下一版本的流言。
察覺到一根鳥羽自他上方緩緩飄下，他微皺了皺眉，一擡手便有一只灰鳥撲喇喇落在他臂上。
戀血鴛帶來的羊皮紙卷上，只記著寥寥兩句話，但分量卻比第一次那封長信重得多。
“在凱曼正規軍隊與羅炎的魔族部隊的交攻下，日正八年二月九日，法謬卡都城陷落，王族全部殉國。一周內，法謬卡大部淪陷，並入凱曼版圖。”
（卷一 帝都魔影 完）
【·卷二 三雄爭霸·】
內容簡介：
偶然的機緣，艾裏一行踏入了謎一樣的魔翼森林。與精靈族的邂逅開啟了另一輪的冒險歷程。為了追尋失蹤的精靈月炎，艾裏一行踏入了精靈之榭倫達芮爾的大門，卻不想巧遇富商之子希爾迪亞……
在解救月炎的過程中，一系列陰謀也在同時展開，並將艾裏推向了彌漫著不祥氣氛的聖都黎盧。聖愛希恩特三位王子的王位爭奪正趨於白熱化，艾裏的到來如一石激起千層浪，改變了三方的局勢，也將自己帶入了命運註定的空間……
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