那兩個傭兵正待上前盡情折辱少年，裏茨突然止住了二人，詭笑道：“不要這樣體罰小孩子嘛。只要他今後能明白浪費是不好的行為就好，那盆洗腳水就被他這麽浪費了多可惜啊！”一個手下會意，笑嘻嘻地跑回營地，將那盆洗腳水端了過來。

那盆洗腳水本就色如泥漿，臭氣熏人，那猥瑣漢子又背過身在盆中撒了泡尿，另一人又順手抓了幾把泥沙進去，再端過來時，這盆水更是色澤詭異，正好擱在艾裏下方，熏得他幾欲作嘔。

欣賞著少年劇變的臉色，裏茨靠近他陰陰地說道：“小子，若是你把這全部喝掉，沒有浪費了這盆水，這次我們就原諒你。”兩個手下一人抓著少年的頭發令他動彈不得，一人端著水走過來，便要硬灌下去。

“哎喲喲！”忽聽一聲驚呼，眾人頭上一暗，一條人影從上頭的樹枝跌落下來。裏茨等人立馬後退半步，狐疑地看著這不速之客。

“好……好臭……”穿著打扮只是下級傭兵的金發男子唧唧歪歪地站起身。正是艾裏。

那猥瑣漢子見他服色不過只是下級傭兵，又見他摔落時身法著實不太高明，自是不把他放在眼裏，便毫不顧忌地放話道：“你是哪根蔥？最好少管裏茨老大的閑事！”

聞言，艾裏困擾地搔搔頭。他倒不是因為看不過去而出頭，只是剛才被熏得頭昏腦脹，不小心在青苔上滑了一下才摔落下來。但既然已經下來了，他也不想當沒看見就走開。

這些家夥的伎倆是太過分了。受臭氣所苦，艾裏感同身受地這麽覺得。

“我是哪裏的蔥不重要，可是那盆東西要是喝下去，恐怕會出人命的啊！這孩子也吃了不少苦頭，大家還是就這麽算了吧？”艾裏滿臉和氣的笑容，一副和事佬狀。

“這小子和閣下並沒有什麽瓜葛吧？奉勸閣下還是走開為好。”

若在平時，裏茨早就不問緣由、連著擾他興頭的家夥一塊揍了。然而這男子身為下級傭兵卻敢阻攔在傭兵團中地位顯赫的他，可能是有所恃仗。而之前他竟沒有察覺到一開始便潛伏在樹上的這人，也令他有幾分訝異。雖然將之歸結於自己剛才心神都放在那少年身上之故，但裏茨還是存了幾分顧忌，所以說話仍留了些餘地。

“我走開當然沒問題，不過也請你們放過這孩子。”

眼見金發男子的笑臉上並無懼色，莫非他真有什麽過人之處？一念及此，裏茨瞇細了眼在心中估摸著艾裏的分量。那少年原本並不奢望有人能救下自己，此時心中不禁燃起了一線希望。

摸不清艾裏的虛實，裏茨一時沒有發難，而艾裏這邊同樣顧忌重重。為什麽他總會碰上這種麻煩事啊！他忍不住在心中哀嘆。他原本就不喜招搖，現在更須凡事低調行事，因此艾裏也不願和這些人動手。

“你是傻的啊？要為這小子出頭？！有那能耐就上啊！”向來沈不住氣的查特跳出來喝道。

“我怎麽敢跟各位動手呢？”艾裏笑著回答，而這副笑容在裏茨看來，既很白癡，又好像深不可測。

“那就閃開！”

“我閃開可以，也請你們放過這孩子。”

“你小子有這份能耐嗎？”

“不敢不敢……”

“那就閃一邊去！”

“沒問題啊！可是……”

雙方的顧忌，使局勢處於一個微妙的平衡點，眼看這種無聊的對話還有繼續下去的趨勢，這場路見不平的戲碼越來越有淪為鬧劇一場的危險，忽聽一聲暴喝：“啰唆死了！”那猥瑣漢子終於沈不住氣猝然出手。

看著那漢子猙獰的面孔向自己逼近，艾裏開始覺得無聊。

也許當年沈迷於武學的自己也曾有過這樣猙獰的神色吧？現在看來真是膚淺。便是贏了，也只是個莽夫罷了，有什麽可自得的呢？而眼前這些人，什麽時候才會明白呢？

這些還在炫耀武力的家夥讓他想到了自己，心頭突然湧上一股倦意。此外他不想引人註目招來麻煩，便放松了身體，不打算出手。

裏茨原本打算借手下一探他的深淺，此時看他神色古怪，心中更是警惕。那少年也滿含期盼地瞪大了眼。畢竟，鋤強扶弱的英雄故事是多麽地深入人心。然而，仿佛在證明故事中的事永遠不會發生在現實中一樣，這一拳正落在這“英雄”的臉上，將他端正的臉打得變了形，整個人斜飛開去。

原來只不過是個笨蛋而已！自己居然會被這種草包唬住，裏茨見狀反倒有些錯愕了。這下還有什麽好客氣的？三人圍上前對地上的艾裏拳腳相加，倒把原先那少年晾在了一邊。

少年不跑開，也不敢上前幫忙，只是垂頭站在一旁看著。他除了感到不忍外，還有一份莫名的失落，為著那心中期待的英雄的幻滅。

騷動引起了營地那邊一些人的註意，但眾人瞄了一眼便都冷淡地轉過頭。被欺負的不過是無關緊要的小角色，誰會為了這種雞毛蒜皮的小事而去開罪裏茨呢？

而正抱頭在地上哀嚎的那位傭兵自然不認為這是小事，被揍得青腫的嘴巴呼痛之餘，還在哀求他們住手。“別……別打了！哎喲！有位哲人說過，嗚！……將心比心，各位大哥若是處在我這樣的情況，會是怎樣的感覺？所謂己所……啊！……不欲，勿施於人。暴力雖能帶來一時暢快，但不能讓任何人幸福啊！大家還是互助互愛、和和睦睦、和平共處、和氣生財……哦！”裏茨聽得火大，狠狠一腳踹在他肚子上讓他閉了嘴。

裏茨正要接著淩虐那廢物傭兵，一個冰冷而悅耳的聲音喝道：“住手！”興奮中的裏茨一怔，停止動作回頭看去。艾裏也努力將青腫的眼眶睜開一線，只見面前站著一個文秀男子，冷然傲視裏茨等人。

※※※

“看！看呀！是青葉大人！”

“好帥啊！”

“而且那麽慈悲，會為了那樣兩個跟他比起來像是泥巴一般的角色挺身而出。哎呀，怎麽辦？人家越來越喜歡他了！”

“別傻了，人家怎會看得上咱們這種鄉下出來打工的女孩。”

“吉絲你真是的！人家滿足一下幻想總可以吧？”

因為所在的地勢較高，本該忙著準備商隊晚餐的侍女們將不遠處的鬧劇盡收眼底。她們原本只當做笑話看，可當那俊美男子一登場，立時唧唧喳喳地鬧成一團。站在這群吵吵嚷嚷的女孩子中間，蘿紗和埃夏只是靜靜地看著這一切。

“那位大叔到底在幹什麽啊？”埃夏皺起了眉頭咕噥著，“這麽窩囊，丟臉死了。”蘿紗也在奇怪艾裏怎會忍受這樣的委屈，記憶中的他可是為了達到目的不在乎用坑蒙拐騙等一切手段的。當初他為了騙吃騙喝，恬不知恥地敲詐純真少女（自稱）的惡行，至今歷歷在目。

但不管怎樣，艾裏的行為還是讓她有些感動。……她不再看下去，轉身去準備藥箱。雖然艾裏應該懂得保護自己不受太重的傷，但皮肉傷總是免不了。

若是她知道促使艾裏跳出來的最初原因，並非什麽高貴品格，而僅僅是嗅覺受到過大刺激而導致的肌體失控，大概剛才的感動又會減幾分。

※※※

來者略顯瘦削卻不覺柔弱的身材有著武人罕見的文雅氣質，漆黑的短發在風中輕輕飄飛著。發絲下，是一雙晶瑩的碧綠色眼眸，鑲嵌在瑩白如雪的面龐上愈發顯得澄澈動人。黑、白、綠，強烈的對比使他精致的容貌增添了幾分虛幻。而沈郁的眼神、微抿的薄唇又給他平添了幾分冷傲和英氣，令他美麗得過分的面容不致顯得柔弱。

從艾裏的角度看去，滿天紅霞的背景將他襯得風度翩翩。相較之下，被扁得近似豬頭的艾裏，更顯狼狽。一向不甚在意男人品貌的艾裏也不禁暗讚一聲：“真是好風采！怎麽我好像反倒變成陪襯男主角出場的醜角了？”

艾裏第一次接觸到這文秀男子本人，但此前早就聽說過他的事。他便是離開法謬卡宮廷，將法謬卡王的消息帶給商隊的那個名為青葉的傭兵。一些出身平凡的傭兵往往會舍棄原先的名字而以公認的外號為名，這青葉大概也是這種情況。

憑著這重要的情報、自身不俗的才能以及出色的外貌，青葉在傭兵團成為相當引人註目的人物，並頗受灰鷹戰團團長魯弗瑞的倚重。而同為魯弗瑞手下的裏茨，地位或多或少受到風頭正健的青葉的威脅，因此這兩人間一向暗潮洶湧，關系絕不能歸之為友好。

但青葉會為他這樣的小角色出頭，倒是艾裏始料未及的。……那雙碧眼雖美，卻顯得野心勃勃，實在不像是純粹的助人為樂啊！

事情的發展像是在證明艾裏看人有誤似的，青葉擋在艾裏與裏茨之間，沈言道：“此次任務並不輕松，正是需要大家合力協作之時。裏茨兄若有多餘精力，還是準備著應付前頭的對手吧！”

見裏茨等人終於停手，滿臉怯意的少年默默跑到艾裏身邊扶他起來。

發洩過後，裏茨再沒把艾裏和少年放在眼裏，眼露兇光，不服氣地瞪著青葉。艾裏爬起身，眼看這二人的暗鬥是否會擺到臺面上來，片刻就要見分曉，便瞪大了眼觀望著。

裏茨神色變了數變，終是沒有發作出來，末了冷哼一聲，向營地走去。經過青葉身邊時，裏茨有意無意地往他身上一撞，隨即身體晃了一晃，並用陰狠的目光看了他一眼，最後才恨恨離去。那兩個跟班匆忙跟上。

盡管一旁的艾裏眼如熊貓，但仍看得分明。裏茨方才有心試量青葉的深淺，滿蘊勁道撞去，卻被他不動聲色地略擺肩頭以柔勁化開，借力打力還讓裏茨吃了點虧。這等身手，便是在能人頗多的傭兵團中也算是一把好手了。

雖然稍遲了些，不過這美男的出場總算讓艾裏少受了些罪，艾裏正打算向他道謝，卻忽然覺得大地隱隱一陣顫動，隨即響起了一個洪亮的聲音，猶似大鐘在耳邊轟鳴。

“哎呀呀！艾裏你怎麽變成這副德行了？沒事吧？怪可憐見的，挺俊的一張小白臉怎麽被糟蹋得跟煮糊了的馬鈴薯似的……”來人一邊大聲呼喊著，一邊向他跑來。艾裏側頭一看，果然是商隊中僅此一家，別無分號的重量級人物，這便是介紹艾裏加入這商隊的胖大嫂紅姨。

紅姨是商隊中一個女商人的女伴。所謂重量級，非指其地位，僅針對她的體形而言。如果將她身軀的寬度減少三分之二的話，她便可以用高挑來形容了，可惜多餘出來的這三分之二令她的體重達到了驚人的程度，體形也頗有遮天蔽地之氣勢，不過滿面紅光、笑容可掬的樣子令她顯得頗為可親。自艾裏等人加入商隊以來，她便對他們相當照顧。

正欲離去的裏茨對紅姨這等下層角色自然沒有放在眼裏，然而眼光瞥見她身旁的少女微皺起眉頭的神情後，臉色就變得很難看，加快步伐離去。那少女，正是紅姨所陪伴照顧起居的那位女商人菲歐拉。

菲歐拉看起來不過十五六歲，稚氣尚存，完全沒有商人的精明。靈秀纖麗的五官，清瘦而不失窈窕的身段，讓她看起來像一座精致的人偶。然而她美則美矣，一雙盈盈若水的幽藍大眼，卻缺乏神采，有些呆滯，看起來更像是無生命的人偶，但卻自有一種奇異的媚人之處。自她出現後，許多傭兵都往這裏看個不休。對這些眼光，菲歐拉統統視而不見，臉上未見半分窘迫。從外表完全看不出來，這秀美少女竟會被眾傭兵猜測為那個令法謬卡王大動幹戈的緋羽商社的重要人物！

緋羽商社的高層多為女性，商隊中少數幾個女性商人都來歷清楚，不可能與緋羽有關，只有她背景相當模糊不清，再加上一路見來，商隊的組織者，大商人姬桑又對她頗為禮遇，可見這稚齡少女來頭相當不簡單，這“緋羽商社的重要人物”，除了她還可能是誰？當然，看她的年紀當然不可能是蕾德本人，但從法謬卡對她的重視程度來看，她極有可能是緋羽的高層人物，甚或是下任接班人。畢竟蕾德本人便是絕色，繼任者擁有一等一的姿色也極為可能。

一介無名傭兵要想出人頭地，不知要付出多少血汗，相比之下，若是能得到聲名遠播的緋羽商社的賞識，成為其延攬對象，不僅能獲得不菲的酬勞，更是成名的捷徑。因此，這些天來每日都有不少傭兵在菲歐拉周圍晃蕩，高明一些的，有意無意地顯露兩手真功夫，差勁的，便大肆自吹自擂，甚至還有人賄賂紅姨在她跟前多說些好話。艾裏無意招惹這種大人物以“飛黃騰達”，但看這些人表演倒是樂事一樁，因此也一直抱著看好戲的心態關註著此事。

雖然有幾分以小人之心度君子之腹的嫌疑，但見到菲歐拉後，艾裏還是認為青葉是看她往這裏過來，為了引她註意才出面的。

青葉向菲歐拉溫雅地一笑，微微頷首致意，菲歐拉也淺笑回應。笑意雖淺，但之前菲歐拉一向如偶人一般少有表情，除了對紅姨外幾乎沒向旁人笑過，這番對青葉，自是青眼有加了。其他想借她平步青雲的傭兵們不由大悔，錯過如此良機。

轉頭看看正由紅姨查看傷勢的艾裏，菲歐拉的笑意愈發深了。眾人只當她見艾裏狼狽不堪之狀而發笑。青葉心中雖覺詫異，但只是不動聲色地略為招呼後便飄然遠去，身姿有說不出的瀟灑。不遠處仿佛又傳來了女子的尖叫。

艾裏也是一陣愕然，心下嘀咕道：“難道被痛打一頓反倒變得更有魅力，令這小妹妹一見便有好感？可一般來說漂亮女孩突然示好，不是有陷阱就是要利用人……呃，蘿紗那笨女孩除外。”

尚不知是該繼續自我陶醉，還是該細思其中的緣由，耳邊便聽紅姨哀嘆道：“怪可憐見的，衣衫都破成這樣了！待會兒我扯幾尺布，吩咐下人給你做件新的吧！”艾裏近來囊中羞澀，趕忙回神婉拒：“不用了，我回去補一補，能穿就行啦！”明白他財務窘況的紅姨忙道：“只是一般的布料，費不了多少錢的。”

“提花絨，質料中等，平價每丈二十二銀幣五十銅幣。”一直緘默的美少女忽然開口了，“成人外套一般樣式所需布料約在五尺六寸左右；若以最便宜的價格即每丈十四銀幣三十銅幣的布料做襯裏，費布約五尺五寸；其他飾物如紐扣等約花費三銀幣。人工不計，每件外套至少需花費二十三銀幣四十六銅幣五基爾。”菲歐拉櫻唇翕動，順口就報出一長串數字，頃刻間將衣服的價錢計算得清清楚楚。

“果然不愧是商人！”艾裏暗暗咋舌，“可這麽美麗的女孩子也未免太市儈了些吧？不過跟愛琳娜比起來還算好了。”不遠處的傭兵們見狀，更篤定她就是緋羽商社的人。

紅姨原想將衣服送給艾裏等人，但被菲歐拉這麽一說，便不好出口了。不過她明白菲歐拉並無他意，只是單純對數字敏感罷了。

※※※

“哎喲喲喲！”僻靜的林中一角回蕩著淒慘的號叫聲。

“不是說男人流血不流淚的嗎？這麽大人還流眼淚，真是太難看了！叫那麽大聲，丟不丟人啊！”

雖然蘿紗會各種屬性的魔法，但對治愈、療傷這種對魔法控制技巧要求較高的魔法卻一竅不通，只能以最原始的方法——包紮敷藥為艾裏治傷。被艾裏救下的少年坐在一旁看著。

“痛就是痛，為什麽要死忍著不叫？可、可是為什麽你給我包紮後，傷口反而熱辣辣的更疼了？”

片刻沈默後，蘿紗回答：“不好意思，剛才準備晚餐時切了辣椒，忘了洗手了。反正辣椒也能消毒，忍忍就過去啦。餵，餵！別昏倒啊！”蘿紗手中動作不停，口中也不停：“既然怕痛，幹嗎還光挨打不還手？我可不認為你是那種忍氣吞聲的老實人啊。”

“只是突然懶得動手了，反正大不了要命一條。”

懶病的突然性發作而導致被扁成豬頭？蘿紗實在無法理解，而艾裏下面的話馬上讓她怒火填膺，“可蘿紗你剛才好像大嬸一樣啰唆呀。哎喲！……蘿紗你真是溫柔的女孩子，所以可不可以下手輕一點？”

這蘿紗真的是那個溫柔平和的魔法師的女兒嗎？艾裏苦笑著，無語長嘆。不經意間，修雅的形象又浮現眼前。雖然修雅的死不再全歸咎於己，但那仍是他刻骨銘心的一段悲傷往事，他驀地陷入了沈默當中。

忽然一陣劇痛再度從傷口處傳來，把他從過往的世界裏拽了回來，看著眼前這位少女慍怒的眼神，他也沒好氣道：“幹什麽啊？包紮傷口需要用這種勒死人的力氣嗎？”

“人家這麽認真地給你療傷，你居然一臉饞相地在想女人！太失禮了！”少女理直氣壯地質問。

“我……我哪有？”雖然字面上是這樣沒錯，但這根本不是一回事嘛！

“就有！就有！”

艾裏發現再這麽下去，就淪為兩小孩鬥嘴的游戲了，剛才的感傷氛圍早已蕩然無存。這個蘿紗啊！似乎莫名其妙地有著破壞氣氛的本領，在她身邊想消沈一下都不容易。

想到這，心情又莫名地昂揚起來。他努力克制著笑。如果一邊爭論一邊詭異地笑，大概又會被她嘲笑為面部神經老化麻痹！

而蘿紗看似精神十足地擡杠，心情卻並不輕松。這些日子來，她偶爾感到艾裏的行動有些異常，一反過去的灑脫而變得消沈起來，剛才聽到他那句“懶得動手”，她終於明白了原因。

回想在拉寇迪時，她雖然不是很明白，卻能感到似乎有個困擾他多年的心結被解開了。但心結猝然消失，也許會讓人一下子失去重心。擁有過權勢名望，經歷過生死離別，曾是眾望所歸的英雄，也曾是不起眼的流浪漢，在經歷過這些後，他還會想要什麽樣的生活呢？正是不知道想要什麽，他才會迷茫和退縮。因此，這些日子，便見他心不在焉，就像一個茫然無措的小孩。

咦！居然能體會到這些心境的細微變化，自己果然心思細膩啊！想著想著，蘿紗又自鳴得意起來。

一旁的少年自然不明白他們的真正想法，只是奇怪為什麽那位大哥還能輕松自在地跟女孩鬥嘴呢？這看來過得並不得意的劍士絲毫不受遍身傷痕的影響，剛才的折辱毆打完全沒有在他心中投下陰影。他們之間輕松的氛圍，令這多日來一直忍受裏茨欺壓的少年暗生羨慕。

艾裏治療完畢，略為自我介紹後，開始向這少年探問究竟。這少年膽子甚小，剛開始說話時結結巴巴，但好在胸無城府，有問必答，聊了片刻後便大致清楚了他的事。

少年名叫比爾，相貌普通，出身亦普通，本是法謬卡邊境山村的農家子弟。家中赤貧如洗，田地不多，他年紀稍長便來凱曼打工貼補家用。他加入傭兵團的動機倒是和艾裏等人相差無幾。今年賺了些錢，比爾便想趕在年底回家探望家人，可是沒想到凱曼突然封鎖國界，不知什麽時候才能開禁，於是他便加入這個傭兵團，想借助傭兵團盡早離開凱曼。

本來以他這點粗淺的武技，是沒資格進入傭兵團的。只因為小時候比爾在村莊附近游玩時偶然發現了一條秘徑，從這條路可以從凱曼和法謬卡兩國力量最薄弱處通往佐比拉，憑借這一點比爾方才成為商隊傭兵團的一員。

然而他雖名為傭兵，但知情者都知曉他農家子弟的背景，不管面上是否有顯露，心下都不把他當回事。裏茨見他軟弱可欺，更是不時使喚他做事，稍不順心便辱罵責打。比爾無力反抗，又盼著返家不願多生波折，便隱忍至今，短短十數日下來，身上已頗多青腫。想起多日來所受的委屈，少年抽泣不已。

“餵餵餵！男孩子別哭哭啼啼的。”艾裏粗聲道。

“對……對不起！”比爾怯怯地道，“還要多謝艾裏先生舍身救了我。”言罷，認認真真地鞠躬致謝。雖然他們並不是他所期待的強者，但艾裏用身體護著他的一幕，他是永遠不會忘的。艾裏的表現和他的平易隨和，令比爾下意識地認定他們也是和自己一樣的平凡人，不由覺得親近，所以比爾才會將自己的事一股腦兒地向他們傾訴。

“我也該回去了。”見時候不早了，比爾轉身向營地走去，又停步道，“對了，今天艾裏先生因為我的事而引起裏茨的註意，他可能會找您的麻煩，請您千萬小心。”

“回去後，那個裏茨還是會欺負你啊，你打算今後怎麽辦呢？”蘿紗追上兩步問道。比爾的話激起了少女的義憤。那裏茨這般欺淩弱小，實在可惡，不能讓他再這麽逍遙！艾裏的安危？明顯是無需多慮的問題。

少年回頭，努力擠出笑容，“沒事的，只要再忍耐十幾天，大概就能回到家鄉了。不要緊。”

“忍什麽忍？惡狗咬人如果不狠狠踹回去，惡狗只會越來越囂張！裏茨這種家夥太可惡了！”蘿紗不由義憤填膺，但怒容很快轉為笑臉，“其實也好啦！比爾你也不用難過，這麽長的旅途正無聊呢，沒事鬥鬥這種家夥才有趣啊！”

“‘有趣’？真是個沒頭沒腦的家夥！”艾裏哭笑不得地想，“也許壓根兒就沒什麽事會讓她氣餒悲傷。”

“不可能的，我這樣的鄉下小子，哪有本事鬥得過裏茨啊！”少年惶恐地擺著手。

“不用擔心！”蘿紗自信地答道，手卻指向艾裏，“有他幫你就好了！”

“原來是慷他人之慨啊！”艾裏這回真是哭笑不得了，不過也沒有斷然撇清幹系。雖說不願多生事端，但不平之事既然已經發生，他也不想當做沒看見。盡管一向和個性軟弱的人不大投緣，比爾為與家人團聚而不惜踏上危險旅程的勇氣與決心卻已打動了艾裏，雖然那也許是他這輩子惟一的冒險了。

那麽，在這段旅程中幫幫他又何妨？畢竟沒有他帶路，自己也難逃凱曼。

如蘿紗所願，艾裏終於微笑道：“今後，你多跟我們待在一起，我會盡力幫你。”

聽到傳奇英雄慨然承諾，蘿紗頓時心中大石落地，喜上眉梢。不過比爾聞言，卻笑得很是勉強，礙於艾裏一片好意，他還是道謝著答應下來。對他而言，願意和艾裏、蘿紗在一起，更多是出於希望與和善的人相處而不是尋求保護者。

“但是，”艾裏忽地嚴肅地補充道，“要不被當做軟柿子捏，自己就先不能軟得像柿子。別人是不可能為你解決所有問題的，不管別人怎麽幫你，最後都要看你自己。”

對於這段話，比爾雖點頭表示受教，卻只作為泛泛之談來聽。沒有力量，怎能堅強得起來？現在的他還無法想像。

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