雖錯怪，偏問得理對，無詞可答。又是委屈，又是愁苦，急得沒法，只好自怨自捶。連說：“我真粗心，該死該打！”瑤仙見他自己發狠捶胸，也不攔阻，只是冷笑。後來蕭玉見她心終不軟，倏地跑過前去。瑤仙鳳眼一瞪，剛怒喝一聲：“你要找死麽？”蕭玉已撲通一聲跪到面前，哭說道：“姊姊呀，我不過是粗心大意了一些，你真冤枉死我了呀！你既一定怪我，我就死在你面前，明我心跡好了。”瑤仙冷笑道：“我說你安心挾制姊姊不是？我問問你：好端端男子漢大丈夫，尋的甚死？還要死在我的面前，是何居心？如若是假，便是借此要挾，如若是真，豈非臨死還要害我負那汙名？幾曾見一個孤男會死在寡女閨房中的？快些起來，這種做法，沒人來憐惜你，我見不得這種樣子。”蕭玉哭訴道：“姊姊，你今天想必因媽去世，傷心太甚，處處見我生氣。我反正一條命已付給你，要我死就死，要我活就活，我決不敢挾制你。如今心挖出來，也是無用。我不過話說得急，怎會死在這裏？不過姊姊不肯回心，百無想頭，莫說不憐惜我，就憐惜我，身已化為異物，有甚用處？望姊姊多多保重，過一兩天就知我的心了。”說罷，起身要走，臨去又回頭看了一眼，見瑤仙仍是冷若冰霜，凜然不可侵犯。不禁嘆了口氣，低聲自語道：“姊姊，你好狠心腸。”把足微頓，拔步便走。

第一九六回 寶鏡耀明輝 玉軟香溫情無限 昏燈搖冷焰 風饕雪虐恨何窮

蕭玉的手剛伸到門上，瑤仙低喝一聲：“你等一會兒再走！”蕭玉本已絕望，心裏又冷又酸，聞言好似枯木逢春，立時生了希冀。連忙縮手應道：“姊姊，我不去。”回顧瑤仙，淚光瑩瑩，眼角紅潤，星眸亂轉，燈光下看去，越顯楚楚可憐，知她心軟腸斷，有了轉機。方欲湊近前去溫存撫慰，不料剛一轉背，瑤仙便把目光轉向床側，面對後房低喚了一聲：“妹妹！”蕭玉見她忽又喊起絳雪，不知是什麽意思，哪敢冒昧再問。正在逡巡卻步，心裏亂跳，絳雪已如淚人一般應聲走出，到了床側，喊了聲：“姊姊。”瑤仙手指蕭玉，對絳雪道：“你送蕭表哥出去，留神看看附近有人沒有。如若有人，不可瞞我。我已是孤苦伶仃，無人憐惜的薄命人，再冤冤枉枉背點汙名，實在承擔不起了。人之相知，貴在知心。你看他來得多麽冒失，去得多麽唐突，只是滿腹私心，從不替人打算。這樣的人，我心已成槁木死灰，百無希冀。你快去快回，什麽話都不要說，莫為他傷了我姊妹兩個情分，我更成孤兒了。”說罷，側身往床上一躺，竟未再看蕭玉一眼。

這一來，蕭玉的心二次又涼了半截，忍不住顫聲連喊了兩次姊姊。瑤仙理也未理。還是絳雪看不過去，朝他使了個眼色，手朝門外一指，故意說道：“我姊姊心硬，不能挽回了。深夜之間，好些不便，房後又睡有一個外人。她哭了一整天，水米不沾牙，心已傷透，人更受了大傷，明早還有不少要緊事。你容她早點安歇，莫要逗她多傷心了，快些請回去吧。”蕭玉見絳雪暗示神情似有話說，雖然將信將疑，但是事已鬧僵，除了望她轉彎，別無挽回之望。既然這等說法，再如不走，豈不把自己那一種深憐密愛之意，越發打消個凈？忙答道：“妹妹說得對，我真該死。只顧看著姊姊生氣，多心著急，忘了請她安歇了。”說罷，又對床上低喊道：“姊姊呀，只求你多多保重玉體，不要傷心，我就身遭橫死，也是甘願，請早安歇吧。”瑤仙還是不睬。蕭玉無法，只得嘆了口氣，隨著絳雪啟門走出。到了堂前，悄對絳雪道：“我來時心急，只顧著先看望姊姊，沒顧得先向媽的靈前叩拜，姊姊怪我，也由於此。妹妹稍待片該，容我叩幾個頭吧。”絳雪道：“後屋有人，雖然被我將穿堂屋鎖斷，不會闖出，到底擔心，你改天再來，不是一樣？”蕭玉淒然落淚道：“我此時方寸已亂，萬念全灰，知道能來不能？一則我們兩家這麽深的情分，媽是長輩，禮不可缺；尤其媽最愛我，視如親生。今天姊姊這樣錯怪冤枉，媽陰靈不遠，必能鑒我真誠，何況媽臨終之時又有遺命。向她禱告禱告，也許冥中默佑，托夢給我姊姊，叫她回心轉意。既是後屋有人，我也不敲引神磐了。”隨說，早抽三支本村自制的棒香點上，跪在靈前，低聲祈禱起來。

絳雪原知瑤仙故狠心腸，有意做作，欲擒先縱，給他一個下馬威，以便激其同仇敵愾，永無反顧。見他如此情癡，也覺不忍，只得聽之。強催著蕭玉禱罷起身，故意先開正門走出，看了看四外無人，才縮回來引送蕭玉。到了門外，將門反掩，一同走到墻角雪堆後面，立定說道：“大表哥，你怎麽這麽呆？你還怪她狠心，全不看她平日多孝母親，媽是為誰死的？女婿有半子之情，你這女婿更比半子還重。她既以終身相許，這不共戴天之仇的千斤擔子，還不是望你能分擔一半麽？實不相瞞，她從媽死後不久，就想你。等到夜半不見你來，又氣又急，如非怕人看破，還幾乎要叫我到你那裏去呢。誰知好容易把你盼來，進門時那麽莽撞，已經不快。末了急匆匆打門闖進，既不問媽何時故去，身後事怎麽辦；已聽我說她睡了，也不問問她身子好不好，吃東西沒有，睡著沒有，人怎麽樣。仿佛我家大人已死，百無顧忌，闖進她的臥房。見她面朝裏睡，不理不睬，三歲娃娃也看得出是在生氣。就該先賠小心，好生安慰，把她哄起了床再說才是。你卻不管青紅皂白，夜入深閨有無嫌疑，過去動手就扯。她心本窄，像你這樣亂來，那還有不多心傷感的道理？這是你自己把一樁成了的好事，鬧和稀糟，怨得誰來？”

蕭玉吃絳雪數說了一頓，悔恨之餘，滿擬必有下文，一聽到末句，並無可以轉彎的話。急忙央告道：“好妹妹，我沒有她，活在世上有何生趣？我知錯在粗魯大意。姊姊聽你的話，好歹給我出一個主意，挽回她心，感恩不盡。”言還未了，絳雪冷笑道：“無怪姊姊看你無用。話還用明說麽？這事全仗人力去做，也不是勸得轉的事。我已明點給你，就不立時去做，也該有句話，我才好說。一來就死呀活呀的，全沒一點丈夫氣，莫說姊姊，連我也聽不慣這個。心堅石也穿，人只要肯真心著意去做，沒有不成之理。一味裝瘋賣呆，連句話都換不出，這樣還說什麽？”蕭玉前後一思索，忽然省悟，瑤仙意思是要他同報母仇，不禁嚇了一大跳。當時只顧挽回情人的心，並未細想，脫口答道：“你說的話，我明白了。我還當姊姊真恨我呢，原來如此。請你轉告姊姊，她的仇人就是我的仇人，只管放心。但是一樣，自來一人計短，二人計長。為公的來說，我雖為她不惜百死，無如聰明機智都不如她。既然敵愾，理應同仇，和衷共濟，隨時密商，以她之長，濟我之短，方有成功如願之望。為私的說，我二人從小一處長大，情逾骨肉；又承先人遺命，訂此良姻，雖未過門，也算得是個患難夫妻。境遇相同，遭受一樣，孤苦慘怛，言之傷心。她還幸而有你這樣一個同心同德、休戚與共的妹妹；我表面上有個同胞兄弟，說起來總算比她多一骨肉之親，實則心情兩異，迥不相謀。最令我痛心的是事仇若父，仿佛理所當然。看來我還不如她呢。如今就把報仇一節，作為沒有此事，也該日夕聚首，相敬相憐才是；如若轉而憂讒畏譏，動輒害怕，不敢相見，只恐仇沒報成，人早相思而死了。請妹妹務必代達，說我有她則生，無她則死，今生今世，永為臣仆。只要她一說出口，天塌下來，也敢應承。只求她在大仇未報以前，隨時定約把晤，千萬莫再不理，免我相思而死，就感恩不盡了。”絳雪聽蕭清和他面奉心違，暗自驚急。等他說完，笑答道：“你老是愛表白，看這一套話說了多少死字呀。你暫且請回家去，這些話我定給你帶到。聽與不聽，卻在乎她了。”蕭玉發急道：“她最信服的是你，只要幫我多說好話，沒有不信之理。好妹妹，勞你點神，容我在此稍等片刻，聽你一個信。哪怕人不出來，給我一個暗號呢。今日連愁急帶傷心苦熬了一整天，得點實信回去，也好睡個把時辰的安心瞌睡呀。”絳雪便問：“這個暗號如何打法？”蕭玉道：“她如回心答應，你隨便拿件杯盤碗碟之類擲在地上，我就明白了。”絳雪笑道：“你真癡得可憐。他對我就不……”說到這裏，忽然止住，心中一酸，轉身就走。蕭玉不明言中之意，只當她指的是瑤仙，話未肯定，人已走了。忙追上去，悄聲急問：“妹妹，你說什麽？”絳雪急答：“我曉得，你放心，回去安睡就是，再要磨人，連我也不理你了。”

蕭玉不敢再說，只得搶口說了句：“多多拜托。”退了下來。因絳雪暗號示意不否不諾，心中不定，意欲等上一會兒。忽見絳雪走到門前，回身將手連揮，意似催走，不再回覆。暗忖：“今晚我真呆了。這裏住房都沒墻垣，正好假裝回去，等她進屋再繞轉來，到窗底下聽她二人背後真話，一聽便知，不比得她暗號還強得多麽？”念頭轉定，先把手一揮，朝來路走去，先繞到房側，見靈堂燈光一明一暗，瑤仙窗上影綽綽似有兩個人影閃過，知已進房，沒有留神自己。慌不疊提氣輕身掩到瑤仙居室窗下，側耳靜聽。二女語聲細微，隱聞瑤仙在內悲嘆，絳雪在旁勸解，只聽不真切。雪地奇寒，朔風透體，脊骨冰涼，牙齒又不爭氣，偏在此時捉對兒上下廝擊，震震有聲，怎麽也忍不住。惟恐二女發覺，再一弄巧成拙，更難挽回。急得一顆心怦怦亂跳，似要迸出腔子外來。越急心越不定，兩耳更失效用，枉自惶惶，無計可施。後來在窗底下搜索，好容易找到一條小縫。剛湊上去，要往裏探看，忽聽瑤仙在屋裏喚道：“絳妹，你聽窗外好似有人一樣，快看看去。真是越鬧越不成樣了。”隨聽絳雪答道：“姊姊忒多心，明明是冰雪破裂的聲音。這半夜三更，哪有這樣下流沒品行的？被人看見，捉住還有命麽？明天還要早起，請姊姊早點安歇養神吧。”

蕭玉在外，哪敢往下再聽，沒等說完，早嚇得提心吊膽，接連幾躥，逃了開去。恐二女由窗中外窺，避開正面，先在房側躲了一會兒，不見人出。探頭外視，瑤仙室內燈光已滅，聲息全無，知道冰雪業已凍結，自己輕功不曾學好，踏行有聲，不敢再作流連。心中一酸，越覺通體冰涼，徹骨寒心，冷不可當。懷著滿腹悲酸，思緒萬千，對著瑤仙臥房虛抱了幾抱，四顧茫茫，淒然暗嘆了一聲。眼淚流到臉上，面皮微動，覺著有些發皺，舉袖去擦，冰涼挺硬，袖已凍僵。只得把一雙凍手搓熱，露出一張無人見憐的哭喪臉，往回就跑，隨跑隨想，暗忖：“二女所說之事，何等機密重大，如若稍微看輕我，怎會吐露只字？分明念切親仇，故意用激相試，好使我同心協力，銳身患難。尤其是當面說明婚嫁，不做絲毫兒女於羞態，可見傾心已久。只怨恨自己癡頑，全不體貼她的處境傷心，情熱莽撞，不會溫存。易地而居，便自己換了她的境地，遇了情人這樣，恐也難免誤會心寒，怎能怪她生氣？話雖句句責備，而眉目之間隱含幽怨，深情若揭。又可恨自己太粗心，辯白的話全不中理，也不留神查看她的語氣神色。直到她氣極，下了逐客之令，我雖滿腹心曲，竟未說出一句。如今想起，已是不及。她命絳雪送出，好似安心留一轉彎的路。自己聽出心事，就該誓死同仇，立即回去。她姊妹明明是一個鼻孔出氣，話已說到這等分上，偏還要聽什麽壁腳，探什麽背後言語。她那麽冰雪聰明，耳目何等靈敏，如今定已被她看破無疑。其實越是責備，倒顯情重，任她數說，並不妨事。依這樣譏斥幾句，就此熄燈不理，又說自己是個沒品行的人，大有不屑之勢，卻是可慮至極。”這一疑慮，念頭不由又轉到壞處，想道：“彼此從小長大，早種情根。今日瑤仙家遭慘禍，自己還不是無獨有偶，和她一樣遭禍喪母？照著素日情分，理應相慰相憐才是。這樣大雪寒天，始而閉戶堅拒，任我僵立風雪之中，閉門不納；後來勉強開門進去，先是向壁不理，繼而盡情責問，全無一點慰藉，終仍逐諸大門之外。後來窗下偷聽，休說名分已有宿定，即便算我越禮，也由於愛深情急所致，倘有三分愛憐，或命絳雪重出慰勉，或是故露口風。她不想只要暖室繡戶中吐個一句半句，這風雪中的可憐人便可安心適意，免卻無限煩惱憂疑。她不但視若路人，反說得人那麽不堪，就此熄燈絕決，薄情一至於此。以後更不知她理我不理，真要決裂，還有什麽想頭？”越想越傷心，不禁又啞聲痛哭起來。哭不幾聲，念頭匆忙轉到好上。又覺瑤仙深情內蓄，言行皆寓有深意，為了激勵自己臥薪嘗膽，不得不爾。自己不過受點凍，她這時人去後的傷心，恐怕還要更甚。不禁又起了愛憐，急得低聲直喊：“好姊姊，你今日人已吃了大虧，千萬不要再傷心啊！”念頭忽一轉到壞上，又把“好狠心的姊姊”叫了無數。

似這樣時悲時喜，時憂時恨，神態怔忡，心情搖搖，也不知如何是好。在雪上滑行，快兩步，慢兩步，想著心思自言自語，獨個兒盡在搗鬼，不覺到了自家後門。本就滿腹悲忿牢騷，一看居室內透出燈光，更有了氣。暗怪乃弟不知事務，出時再三叫他只留靈前神燈，這般夜深將燈點起引了人來，豈不又遭指摘？本就有氣，正待發作，才一走進，便聽兄弟送人往前門走出。由暗室中掩到靈堂探頭往外一看，正是自己又恨又怕的緊鄰郝潛夫，不由嚇了一大跳。尚幸心存顧忌，入門時沒有張揚，又在暗室之中走出，否則豈不正被撞破？就這樣，也拿不準潛夫來時早晚，機密洩露也未。一著急，把當晚的滿腔怨毒全發在乃弟身上，暗忖：“事已至此，不洩露還可饒他，如由他口裏吐出機密，反正清議難容，非重重收拾他不可。”當時忿極，怒氣沖沖掩進房中坐下，真恨不能把乃弟毒打一頓才能出氣。總算蕭清運氣還好，蕭玉到時，剛巧潛夫起身。蕭玉悲忿急怒一齊交加，昏忿心粗，沒有跟出偷聽，竟被蕭清幾句言語遮飾過去，以為真個無人知曉。蕭玉盡管怨氣難消，天良猶未喪盡，自知所行所為不合軌道，加以做賊心虛，惟恐鬧起來別生枝節，未操同室之戈，只怒聲斥責了幾句，便往床上臥倒。又把心上人所說的話重又反覆玩味，似著了魔一般，不住輾轉反側，短嘆長籲，恨一陣，愛一陣，喜一陣，愁一陣。最終覺出如要挽回情愛，與意中人比翼雙棲，不問今晚種種說話舉動是真是假，非代她銳身母仇，決然無望。只要能將仇人殺死，即使她真個變心薄情，也能挽回。如若故意激將，正可增加情愛。越想越對，方覺還有轉機，猛又想道：“報仇之事大不容易。蕭逸是全村之主，人望所歸。以下弒上，即使僥幸成功，村人定動公忿，休想活命。全村的人都把瑤仙認為遺孽禍水，豈有不疑心到她之理？況且蕭逸內外武功均臻極頂，靈敏非常。連那三個小兒女都不是隨便能對付的。縱然甘冒不韙，滅倫背叛，身子先近不了，如何行刺？要想乘他教武，身子挨近時驟出不意，下手暗算，蕭逸又得過祖先嫡傳，長於擒拿，奧妙非常，不論旁刺側擊，敵人手略沾身，不被擒住，便被點倒。眾目昭彰之下，就是得手，蹤跡敗露，也跑不脫。無論晝夜、明暗下手，均如以卵投石，一觸即碎，真比登天還難。不辦吧，情人的心又無法挽回。”怎麽想，也打不出主意，鬧得一夜不曾合眼。天亮便起來，等人籌辦乃母身後之事。

蕭清看出他受了瑤仙挾制，必然心懷不善，也是急得一夜不曾安睡。蕭玉色令智昏，不但對乃弟毫無憐惜，反因昨晚之事遷怒，拿他出氣。一起床，便厲聲呼斥，借故喝罵。稍辯一兩句，便動手打。因是大年初二，執事人等差不多頭晚都補除夕的缺覺，加上痛惡死人，心中不願，挨到正午，才行陸續前來。郝老夫妻原是熱腸相助，因昨晚潛夫回去一說，天生疾惡如仇性情，如何容得。如非乃子已經答應了蕭清，不為洩露，更恐引起箕豆相煎，蕭清吃了蕭玉苦頭，幾欲過去當眾宣示，大大打罵一頓，才快心意。背後尚且恨得如此，見了本人，怎忍得住，只好不去。到了傍午，潛夫才到蕭家略為敷衍，推說二老晚間受寒感冒，不能前來。蕭玉本和他不對，此時正盼早點事完天黑，好去崔家暢敘幽情，潛夫又是面對兄弟說話，樂得裝未聽見。郝老夫妻生病不來，更省絮貼，就此忽略過去。這些人一來晚不要緊，蕭清卻吃足了苦頭，被蕭玉罵前罵後，無可奈何，便去靈前撫棺大哭。到了人來入殮之時，蕭玉雖然色令智昏，畢竟母子天性，也免不了一場大慟。蕭清更不必說，眾人都知他年幼可憐，齊聲勸勉，方得少抑悲哀。

潛夫看他成禮之後，乘著蕭玉不在眼前，悄問夜來之事。蕭清知道隱瞞不住，只得說了個大概。潛夫暗忖：“乃兄為人無異禽獸，他卻天性純厚，弟兄二人如在一起，就不受害，也必受他人連累。父母昨日已經勸過，就這樣勸他移居師父家中，未必肯去。還是稟告師父，由他做主，喚去相依才好。”當下也不說破，見蕭玉走來，又寬慰蕭清幾句，便即辭去。回家換了雪具，跑到蕭逸家中，將他弟兄之事和盤托出。蕭逸沈吟了一會兒，答道：“伯祖嫡裔只此一支，便多不好，也應保全，何況還有一個好的。清侄靈慧，尚有至性，由我教養成人，自不必說。就是玉侄，他和瑤仙未始不是一雙佳偶，年輕人身落情網，無可顧忌，自是難免。若說他們狼子野心，志存叵測，決無此大膽。縱敢犯上作亂，事情也萬辦不到。他兩人既然心許已久，又有兩家母氏遺命，等過百期，索性由我做主，給他們行聘，服滿成婚好了。至於茍且一層，瑤仙平日頗有志氣，昨日我見她甚是哀毀，便玉侄非人，她也決不肯以身蒙垢，永留終身之玷。不過他們平日情愛甚厚，同遭慘變，難免彼此相愛相憐。又因村人厭惡乃母，難免遷怒遺孤，不敢公然來往，只好背地相見，哪知這樣嫌疑更重。玉侄昨晚尚且前往，以後自不免時常偷會。你既發覺，務要裝作不知，切忌傳揚。須知玉侄不肖，尚有清侄可以繼承。崔、黃兩家至戚，卻僅此一個孤女，若使羞忿不能立足，無論死走逃亡，或激出甚別的變故，均使我問心不安。只等初六靈柩出屋，便將清侄招來與我同住。玉侄之事，只要他們發情止禮，不致蕩檢逾越，到時明訂婚禮也就罷了。”潛夫哪知蕭逸明知畹秋死前必有覆仇遺命，因看仙人面上，意欲委曲求全，故意說她不會有甚異圖，日後暗中設法挽救。聞言頗不謂然，因未拿著逆謀把柄，不便深說，由此便留了神。不提。

蕭玉因潛夫始終對他不理，想起昨晚之事，大是疑心。人去以後，強忍忿恨，勉強上完夜供，將蕭清喚至房內，把門一關，拿了一根藤條，厲聲喝問：“到底昨晚有無洩漏機密？”蕭清從小挨打受氣，積威之下，神色未免慌張，才說一句：“哪有此事？”蕭玉便刷的一藤條打向身上。蕭清雖然小好幾歲，平日比他肯下苦功得多，力也較大，只是敬他兄長，一味恭順，並非真個不敵。見他家遭慘禍，母死在床，停屍未殮，竟然背禮忘親，去尋情人私會，昨晚神情言語均似受了蠱惑，欲謀不軌，已是老大不以為然。日裏既未盡哀，夜來又覆欺淩弱弟，一言不合，持鞭毒打，全無絲毫手足之情，未免心寒氣壯。先未及躲，挨了一下重的。蕭玉見他不答，第二下又覆打到。蕭清實忍不住，含淚忍痛，一縱避開，也喝道：“媽才去世，你我同氣連枝，患難相依，理應兄愛弟敬，互相顧惜才是。我又沒做甚錯事，來是人家自己來的，為何打我？”話未說完，蕭玉刷刷又接連幾下，俱吃蕭清連使身法躲開。嗣見他不可理喻，追打不休，意欲拔腳逃出。蕭玉嫌他不似往日甘於受責，越發暴怒，低喝一聲：“你敢不服我管，往哪裏跑！”隨著縱身過去，連頭夾背，惡狠狠又是一下。蕭清也真忿極，聞得腦後風生，將頭往側一偏，跟著身子一矮，轉將過來。趁著蕭玉一藤條打到門上，使一個葉底偷桃之勢，抓住藤桿一拉，奪過手來。底下一腿將門踢開，縱將出去。不想迎面輕腳輕手跑來一個女子，蕭清忙往外縱，對方來勢也急，兩下幾乎撞個滿懷。還算蕭清眼快，身子矯捷，身剛縱起，瞥見對面跑來一條白影，喊聲：“不好！”百忙中施展蕭家內功嫡傳，一個懸崖勒馬之勢，身子往左一橫，就勢單足往旁邊茶幾角上一點勁，往右上方斜飛出去。只聽鏘鋃、嘩啦、乒乓、哎呀之聲響成一片，靈堂內頓時大亂。

原來蕭清急於避人，用勢太猛，徑由來人頭上飛過。落時身子朝外，只顧想看來人是誰，不曾留意身後，腳跟正踹在神桌角上，一下將上首一座兩尺來高的錫燭臺踹翻折斷。上半截連同半支殘燭掉在地下，下半截翻倒在桌上，將靈前供菜果盤撞壞了好幾個。同時蕭玉見兄弟居然搶藤奪門而出，不受責打，愈發怒從心起，惡狠狠跟蹤飛身追將出來，勢子也急。室中只有一盞半明不滅的神燈，加上三人一陣縱跑帶起來的風勢，燈焰搖搖，光景越發昏暗。蕭玉正低聲喝罵，兩眼一花，見蕭清縱起，只知怒極前撲，不想前面還有一人。來人也不知是否存心，明明見對面有人，仍往前跑。這一來，兩下裏都收不住勢，恰撞了個滿懷。來人又是女子，“哎呀”一聲，跌了個屁股墩子。蕭玉力大勢猛，一把人撞倒，心中一驚，一把沒抓住，身反向前一探，吃來人啪的就是一個嘴巴。低聲喝道：“你瞎眼了麽？”蕭玉這才聽出是絳雪的聲音，不由又慌又喜，哪還再顧別的，忙伸手想去扶時，絳雪已由地上縱起，低喝道：“你這個欺負兄弟的壞人，哪個理你？”說完，轉身要走，蕭玉懸心了一夜，方欲打完兄弟，再候片時，便硬著頭皮再去見瑤仙傾吐心腹。想不到絳雪會來。昨晚曾經托她，料知必有佳音。半邊臉打得火辣辣的，也忘了用手去摸。哪知絳雪是恨他追打她的心上人，又吃撞了一跌，心中不忿，先打了他一掌不算，還要故意做作，向蕭清賣好。蕭玉一見絳雪要走，如何肯放，也不顧蕭清在側與否，慌不疊縱步上前，將門攔住，央告道：“好妹妹，是我一時沒有看真，誤撞了你。我給你賠禮，千萬不要見怪。請到屋裏坐吧。”絳雪答道：“你撞了我不要緊，我只問你，為什麽要打他？”蕭玉道：“妹子你不曉得，一言難盡，人都被他氣死，我們去至屋裏說吧。”絳雪道：“我知他為人極好，又最尊敬你，媽才死了兩天，你就欺負他，我就不依。”

蕭玉知道瑤仙最怕物議，哪敢說了昨晚歸來，潛夫方由家中走出之事，只得急辯道：“我恨他不聽教訓，想拿藤條嚇他，不料他又兇又惡，反被奪去。你看藤條不還在他手裏，剛放下麽？他仗著向外人學了點本領，哪把我當哥哥的放在心上，將來他不打我就是好的，我還欺得了他？不信你問他去，我剛才打了他一下沒有？”絳雪見蕭清已將手中藤條放下，剛把碎盤碎碗、斷了的燭臺一齊撿開，由桌底取了一對完整的燭臺換上，一邊擦著眼淚，好似傷心已極。情人眼裏越發生憐，聞言忙就勢跑過去，笑臉柔聲問道：“清少爺，大哥打了你麽？你對我說，我給你出氣。”蕭清先聽這一對無恥男女的稱呼問答，已是傷心忿激，哪裏再見得這等賤相。怯於兄威，不敢發作，只鼻子裏哼了一聲，捧起那堆破碎祭器，回身往裏便走，正眼都沒看絳雪一眼。絳雪好生無趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷氣又由脊骨縫起，直通到腦門，暗中淚花直轉。蕭玉仍不知趣，忿忿說道：“妹子，你看他多該死，你好心好意問他的話，他這個背時樣子，怎不叫人生氣？”絳雪怒道：“都是你不好，你管我哩！”蕭玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑來看去，重又卑詞請進。

蕭清已走，絳雪無法，只得就勢下坡，同到蕭玉房中，把滿腔怨忿，全發放在蕭玉一人身上。坐在那裏只是數說，又怪他昨晚不該窗下偷聽，被瑤仙認為輕薄浪子。好好的事，自己敗壞，要和他一刀兩斷，永不相幹。急得蕭玉無法，再三央告，托她挽回。絳雪才說出經她一夜苦勸，略微活了點心。“如今才叫我來喚你，半夜無人之時前去。仇人所留女仆已經設法遣走，家中無人，甚話都可說。但是成敗在此一舉，莫要再和昨晚一樣，自尋苦惱。”蕭玉一聽，立時心花怒放，破涕為笑。又怪絳雪：“這等好音，先怎不說？不然早就跟你走了，豈不害姊姊久等，又來怪我？你耽延時候，這裏郝氏父子是奸細，如被闖來看破，如何是好？”邊說邊忙著穿衣著橇。絳雪攔道：“你忙什麽？天還早呢。剛給你把事辦好，又怪人了，以後還用我不用？我要怕人，還不來呢。姊姊是千金小姐。我呢，命是她家救的，本來根底，只有死去的恩父恩母知道，莫說出身平常，就是真好，總做過她家丫頭。事情不鬧穿，大家都好；如果鬧穿，被人看破，自有我一個人來擔這惡名，連你都不會沾上。我為你用了這麽多心血，不說怎麽想法謝我，反倒埋怨起來，好人就這麽難做麽？”蕭玉連忙謝過，又說了些感激的話。絳雪微嗔道：“門面話我不愛聽，盡說感激有什麽用？這樣雪天雪夜，不避嫌疑，擔著千斤擔子，悄悄冒險跑來，一半自然是為了姊姊，想成全你們，將來配一對好夫妻，但是我的來意還有一半，你知道麽？”

蕭玉一聽，她的話越說越離徑。一時誤會，以為她也看中自己，想和瑤仙仿效英、皇，來個二女同歸。絳雪娟麗聰明，瑤仙與她已是情同骨肉，此舉如得瑤仙讚同，未始不是一樁美事。但是瑤仙機智絕倫，捉摸不定，自己常落她的算中。萬一姊妹兩個商量好了，來試探自己，女子性情多妒，這一決裂，更難挽回，哪敢輕率從事。便拿話點她道：“妹子成全我的婚姻，無異救命恩人。自古大德不言報，何況我這一身，業已許給瑤仙姊姊，沒齒不二，死生以之。我不能昧起良心來說假話，妹子如有用我之處，還須聽她可否。即便為你赴湯蹈火，也是出於她意，不能算我報德。別的身外之物，豈是妹子看得上眼的？”還要往下說時，絳雪見他仍不明白來意，反錯疑自己也想嫁他，好生羞忿。心事本難明言，無奈時機難得，不趁此挾制，少時他和瑤仙一見面，經過昨晚一番做作，此後全是柔情蜜意，兩人情分絕比自己還深得多，如何能拿得他住？一著急，不禁把心一橫，頓足立起，怒道：“你這些話，把我當做甚人看待？昨晚不是我哭勸姊姊一晚，能有今天麽？我把話都說明了，還裝不懂，氣死人了！”蕭玉惶恐，直說自己實在糊塗，不測高深，你我情分無殊骨肉，有什麽事，何妨明說呢。絳雪道：“我這事，你就問姊姊，她也極願意的。我這時候和姊姊一樣，只是一條命，不怕害羞了。本來我想由姊姊自己向你說的，但是我心都用碎了，這簡直是前世冤孽，已不得早點說定，才朝你說的。別的我也不要報答，只

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