八角楓騎在一匹高頭大馬上，炎炎的烈日下，一頂米黃色的氈帽為她遮擋了大部分陽光的毒曬。她的衣服口袋裏揣了一張羊皮地圖，腳下的馬靴輕蹬了一下騎著的黑馬肚子，使得它的速度立時加快了起來。卡夫卡和艾文等人皆騎著馬跟在她身邊，腰上挎著槍和匕首。

在一片廣闊無垠的黃沙之地上，他們奔騰的馬蹄帶起滾滾黃色的塵土。遠處的巨人柱和胡楊的身影從他們的兩側一閃而過，他們沒有時間停下來觀賞這荒地中壯麗的景色。那波瀾壯闊的黃色土地盡頭，一輪火紅的太陽將天際的浮雲映成了一片嫣紅，如同啼血的玫瑰。遠處孤零零的胡楊奇形怪狀、瘦骨嶙峋地深深地植根在這片荒瘠的土地之上，它們那空茫的樹洞，仿佛一只只如影隨行的、鬼魅的眼睛，時刻緊盯著，窺探著他們。但是，所有的這一切都無法停止、放緩八角楓他們的步伐，他們的目的地是在山艾荒地腹地之外，與伊薩克將軍駐守的軍營相距大約100公裏左右的大風鎮。從那張伊薩克所給的羊皮地圖所示，大風鎮位於黃沙鎮和二橋鎮之間，它們的位置形成了一個三角形，而黃沙鎮與二橋鎮是相距最近的，大風鎮則離它們二者相距較遠。

他們需要仔細地籌劃行動的每一步，因為伊薩克給他們的時間有限，且所有的經費只是一小盒純金的小餅以及一袋五顏六色的珠子。

進入黃沙鎮，與八角楓他們料想到的不同。據說這裏是附近一帶最大的樞紐中心，有琳瑯滿目的商鋪，通宵不打烊的酒館，從事出賣身體職業的人或物隨處可見，空氣中應彌漫著酒香與胭脂的味道，街道上當是人頭攢動。至少，不該像現在的這般冷清，蕭瑟。這裏的房子大都以木質結構為主，大部分的鋪子都關著，為數不多的敞開的大門裏三兩個鬼祟的腦袋從陰暗中悄悄地探出來，警惕地盯著揚長而過的八角楓他們。

“請問，山貓客棧怎麽走？”卡夫卡禮貌地向一個只露了半個身子在外的貓臉人身的胭脂鋪老板問道。

那貓臉人身的怪物一聽到“山貓客棧”立即恐懼地將全部身子縮了回去。

八角楓他們只得自己去尋找，因為這鎮上似乎無一人願意回答他們的問題。尤其是一聽到山貓客棧，無不是戰戰兢兢、驚慌失措。他們新存疑慮，直到來到了一個三層的木質小樓前，裏面正有工人在修繕著被損毀的橫梁，一塊嶄新的招牌被升上了門匾的位置，上書“猞貍客棧”。而在門腳邊，一塊被一折兩半的匾牌被冷冷清清地棄在了路邊，上面有明晃晃的四個字“山貓客棧。”

“你看！”卡夫卡輕聲提醒了八角楓一下，他的目光正轉向一個從街對面走過來的讓他和八角楓都極其熟悉的身影。那不到半人的畸形身體，臉上滿布的皺紋，以及那陰狠冷酷的眼神。

“盧克！”八角楓不自覺地大聲喊了出來。聽到喊聲的盧克也同時看見了八角楓與卡夫卡，他的雙眼因為極度的驚恐仿佛隨時都會突出眼眶。他矯捷地扭轉身體，四腳並用地倉皇逃去。只見他的後腿雖然一瘸一拐地，但是卻絲毫沒有影響奔跑時的靈活。

“他認識我和卡夫卡，不能讓他活著！”八角楓說道，她拉一下手裏的韁繩，在追出去之前，艾文和卡夫卡已經先她一步追了過去。而賽門和喜多則跟在她的身後，他們所有的人都知道，一旦盧克跑掉了，那麽任務就等同於一開始就結束了。

他們一路向著鎮外追去。盧克在最前面左躲右竄，跳上低矮的木質房檐，踩得房頂上的青瓦吱嘎作響。而卡夫卡則對艾文使了個眼色，他明白在鎮裏處理掉盧克並不妥當，一切還要到外面無人的地方解決才好。於是他們二人便跟在盧克的後面忽快忽慢地追著，一會兒圍在他兩旁，一會兒又故意落了下來。而八角楓與賽門和喜多則是分了三面在他們的後面如一張網一般死死地堵住了盧克的後路，以防他忽然殺個回馬槍。

他們所騎的馬發出的噠噠的馬蹄聲以及刺耳的嘶鳴，使得一片死寂的大風鎮陷入一片騷亂。鎮上的居民紛紛關上了門窗，躲回了屋內的黑暗中，不敢再向外探望，動作之熟練，似乎已經習以為常。

一出鎮外，卡夫卡與艾文便不再與盧克玩那貓抓老鼠的游戲了，他們策馬奔到了盧克身前。盧克想要掉頭，方知後路早已被八角楓他們所斷。他跪倒在地，做出求饒的姿勢，兩眼噙著淚花，喉嚨裏發出了老者抽噎的聲音。

砰砰砰！！！

卡夫卡沒有與他有半句言語，當即沖著盧克的頭開了數槍，頓時混雜著鮮血的腦漿噴湧了出來。盧克倒在了沙地上，抽搐了一會兒後便死去了。炎熱的日光照射下來，不一會兒，那沙地上鮮紅的色彩便暗了下來，深紅到發黑，散發著一股刺鼻的惡臭。

當八角楓他們回到鎮上時，小鎮的居民仍然門窗緊鎖，空蕩蕩的街道上只有吐著熱氣的旋風在肆意地將地上的過期報紙以及掉落下來的告示攬入空中，玩弄一會兒，又拋回地上。八角楓隨手接了一張被卷到空中的告示在手裏，那上面的內容吸引了她的註意，上面寫著“通緝要犯，強盜大海星，懸賞100枚金幣。”這告示上沒有照片，連那種粗糙的手繪畫像也沒有，只有這簡簡單單的幾個字。

“難道這裏的人並不知道大海星長什麽樣子。”八角楓在心中說道。正想著，他們已經到了猞貍客棧門前，一只打著領帶、神情倨傲的野豬早已等候在那兒，他先是對著他們五個人略略行了個禮，表示禮貌。接著，它擡起了自己那肥碩的與脖子幾乎連為一體的下巴，神色莊重地說道：“我家主人，章魚先生有請遠道而來的客人到莊上一敘。”

賽門與艾文在和八角楓耳語了一番後，便先行離開了大風鎮，只有卡夫卡與喜多跟著八角楓去往野豬管家所說的坐落在大風鎮之後的綠洲莊園。據說那是他的主人頗為得意之作。

八角楓他們跟著野豬管家走在一片荒蕪的黃沙之上，當地平線處出現了一片蔥綠的灌木之時，他們便都知道，那就是綠洲莊園了。在一扇雪白的大門後面，是一條寬闊的石鋪大道，兩旁種滿了修建有序的四季常綠的灌木，海桐、女貞、垂榕，各色嬌艷的茉莉、秀麗的玫瑰、嫵媚的薔薇盛放期間，真是應了它的名字，坐落在荒漠上的一塊綠洲。

觀看間，八角楓等人已策馬來到了石鋪大道的盡頭，一座金碧輝煌的宮殿之外。有幾個等候在那兒的仆人牽過了他們的馬。他們徑直跨入一扇高大的拱形門，進入了大廳之內，野豬管家口中所說的章魚先生已經早早地等候在那兒，熱情地歡迎八角楓的到來。

根據野豬管家所訴，他們接管了山貓客棧改為猞貍客棧之後，盧克是他們新雇傭的員工，本來準備讓他專門打理客棧中的雜事的。八角楓以為章魚先生會先興師問罪，追問盧克之死的事情。誰承想，他將他們迎進去後，對此竟只字不提。他一面誇耀著自己的莊園是如何的豪華，酒窖中的美酒是多麽豐盛，一面將八角楓他們引入了一間寬敞的長方形廳室，數盞璀璨的金色吊燈從天花板上垂下來，將沒有任何窗戶的房間照的富麗堂皇。

從聲音上聽，章魚先生似乎是一個中年人。他身上裹著一件長長的黑袍，風帽將臉隱藏在了黑暗中，不過即使在近處仔細看，也是無法讓人看清的他的真面目的。因為在他的臉上，還罩著一張蒼白的面孔上瞇縫著眼睛、微笑著的嘴角咧到了耳根的奇怪面具。

“那麽遠方來的客人，你們這次到大風鎮究竟所為何事呢？”章魚先生坐定之後，便開門見山地問道，“穿越山艾荒地，可不是件容易的事情。”

“我想對於別人來說，確實可能困難。”八角楓輕描淡寫地說道，“但是對於哥特人來說，這算不了什麽。”

野豬管家忽然鼻子猛地抽動了一下，他在章魚先生耳邊低語了一番，章魚先生點了下頭，讓他退到一邊。

“這點我相信您，那麽還是需要您回答我的那個問題，這次來就是為了什麽？”

“我是一個商人。”八角楓笑道，“來這裏自然是做生意的。只不過這一次我一來，就發現交易對象的招牌已經被人拆掉了。”

“其實，做生意和誰做都是一樣。”章魚先生向攤開了手掌，他得意地說道，“我已經接管了山貓客棧老板的全部生意，如果你要問他買酒的話，向我買也是同樣的。”說罷，章魚先生讓野豬管家拿了一個黑色小壇子來，交到八角楓眼前。

“哦？”八角楓故意露出了一絲懷疑的笑容，她打開壇蓋，忽然臉色一變“既然這樣……”說著，她轉身看向站在一旁的卡夫卡，從他手中接過了一個小盒子來。

八角楓在章魚先生面前打開了盒子，內裏是滿滿的金燦燦的黃金餅。她推給了章魚先生，說道：“這是訂金，我要先帶一批樣品回去。”

“沒有問題。我現在就讓他們準備。”

“另外，”八角楓拿出紙筆寫下了一個數字，遞給章魚先生，“這是我要的數目。”

章魚先生顯然很滿意八角楓采購的數量，他欣喜地與八角楓約定在7天後交貨。八角楓告訴他自己也需要回去準備足夠的黃金，交易的地點會派人來通知他。

“您打算住在大風鎮，還是？”章魚先生問道。

“不，我另外有自己的去處。”八角楓回絕了章魚先生提出的讓自己住在猞貍客棧的邀請。

“那好吧，不過這附近一帶有不少強盜，”章魚先生叮囑道，“需不需要我派人護送一下？”

八角楓同樣拒絕了章魚先生所提出的幫助，她只希望野豬管家能將他們先送回大風鎮。章魚先生很痛快地答應了。

在回到大風鎮告別了野豬管家之後，喜多有些疑惑地指了指自己所背的兩個黑壇子，他問道：“這麽多金子就換這兩壇酒，是不是太不劃算了？”

卡夫卡將其中的一壇取出來聞了一下，明白了八角楓的用意。他向喜多解釋道：“這不是酒，而是一種油。”

“這不是普通的油，我以前曾經見過一種類似的，它點燃之後會發出綠色的如同鬼火般的光彩。”

“然後？”喜多還是有些不解。

“應用得當，它可以制成殺傷力極大的炸藥。”

喜多聽了八角楓的解釋，感到仿佛明白了一些，卻又還是一知半解。

卡夫卡對他笑道：“在這樣的地方，武器可遠遠比黃金的價值要高得多了。”

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