一張折疊的小圓桌被支起來，五個高腿凳子隨意擺放到周圍，四個身著蕃服之人疑惑地坐在那裏，互相看過一眼後，又盡量往一起湊了湊，讓另一個凳子顯得孤立起來。

桌子上此時已擺著十來個小圍碟，旁邊小爐上座著的溫酒器皿咕嚕嚕冒著泡泡，濃郁的酒香在屋中蔓延開來，飄到四個人鼻子前面被吸進去。

“好酒，在族裏這麽香的酒別說喝，聞都沒聞過，或許李族長才有這福氣吧？”

位置是正好背朝北窗戶的那個在外面當先說話的人享受般的嗅著，嘴上同時讚美出聲。

“多吉尼瑪，族長的見識是廣博，他一定知道這是什麽酒，而現在我想的是，這酒是用來給我們喝的麽？”

說話的是先前插話的那個人，也正是因為他的話，四個人才被邀請進來的，而邀請他們的那個人現在卻不在此處，好象是到了廚房。

“李中原，我說過多少次了，要叫我李望華，你怎麽總是記不得，我們是被賜姓為李氏的一族，下次別再錯了，恩，大家都看看，桌子上的這些是什麽？聽說只有正式宴請別人時才會先上這些東西的，你們見過幾樣？”

剛才被叫做多吉尼瑪的人糾正了那個人的叫法後，用手指著圍碟對三個人問道。

那個李中原端詳了一下用手點點一個小碟子說：“這個我知道，這是胡豆，可他怎麽做的？和我們吃的不一樣呢？我嘗嘗，恩，確實不一樣，好吃，你們也吃吃看。”

說著話他用手捏起一個胡豆放到嘴中，輕輕一咬，酥脆中透出一鼓特殊的香。

其他人見他這個模樣也都忍不住伸手去抓，吃過後驚嘆不已。

“炎華果然厲害，路邊隨便一個小茶肆都能做出如此美味，這胡豆怎麽能有這樣的味道呢？再看看別的。”

李望華邊細細咀嚼著邊感慨著。

“因為那個豆子我是先用各種調料煮的，等熟了後，又攤開來慢慢陰幹，吃的時候用油炸，外面再撒上一層調料，味道就不一樣了，那些都是開胃小菜，來，嘗嘗這個醬汁排骨，鹹中有甜，松香入骨。”

話音落下時，店霄珥已經把一個盤子放到桌子上，裏面盛著的正是醬汁排骨，散發著濃濃香氣，光是看那顏色和配花就讓人有一種想吃到嘴裏的欲望。

李望華不覺間深吸進鼻子中不少，咽了口唾沫盯著店霄珥問道：“夥計，你為何把我們領到這屋子裏面吃這些好東西？還有，你說話怎麽和在外面的時候不一樣了？”

店霄珥看看他心說還行，不算太傻，真要是個傻子，那就只能當白招待一頓了，把圍碟往周圍擺了擺，騰出中間的空隙留著一會兒放別的菜，見四個人那目光來回在自己和排骨間晃蕩，無奈搖了下頭開口說道：“先吃，不忙著說，一會兒其他菜上來後，咱們邊吃邊談，這個？路邊小店，食材不全，屋漏景差，多有缺陷，諸位就將就一下吧。”

話說完，店霄珥轉身回廚房，準備下一道菜，留下四個人，想著剛才他說的話，看著面前桌子上的東西，一時無語。

“來，再嘗嘗這個鹽菜回鍋肉，四位，別幹坐著啊，吃呀，先吃，我那邊一會就好，手頭沒什麽東西，只能再做四個，哎！這酒已經溫好了，菊花釀，自家做的，味道差些，辣辣嘴而已。”

店霄珥又端一盤菜進來放下後，邊勸著人家吃邊給倒上酒，這回酒香和著肉香讓那四個人更加難受，他們不是不想吃，是不敢吃，這些菜得多少錢啊？

“那個，夥計，問一下，這些東西多少錢？族裏的人都等著我們換東西回去，我們不能只顧著花錢自己吃，東西是大家的。”

李望華看著菜又咽了口唾沫問道。

見四個不願意拿公款隨便吃喝的漢子看著菜肴那難過的樣子，店霄珥發現他們到是挺可愛的，笑著說道：“這些東西不要錢，包括你們剛才在外面吃的，一個銅錢都不要，更不用你們拿東西換，吃吧，族裏的事情，一會兒菜全了，我幫你們想辦法。”

待店霄珥再次去到廚房時，四個人中的三個人都用眼睛看著李望華，等他安排，這次出來就是他說的算，在族中地位也比三人高。

“等等吧，等這夥計一起來吃，先就著味道喝口酒，噝！好酒，這味道好呀，剛才他怎麽說差呢？”

李望華覺得人家沒過來自己這邊先吃上不好，只得喝口酒壓壓，同時疑惑著為什麽說這酒不好喝。

片刻後，六個菜已經把這個小圓桌正好擺滿，店霄珥這才坐下來，給四個人滿上一圈酒說道：“這回吃吧，咱們邊吃邊聊。”

說著話的同時用小勺子舀了一些夫妻肺片給領頭之人李望華。

“夥計，這炎華之地所有的吃飯地方都能做出這種味道的菜？還有這酒也是，真的不算好酒？”

總愛插話的李中原吃下一口辣子雞丁後，品味了半天，終於對店霄珥問出心中的疑惑。

店霄珥搖搖頭說道：

“那到不是，其他地方做出的菜未必是這個味道。”

那四人一聽松了口氣，琢磨著要都這個味道，那可真不敢想了？

店霄珥接著又說道：

“他們走的應該比這好，我這菜不行，材料不全呀，調料也缺，有許多味道都沒做出來，今兒個你們吃過這些東西，出去千萬別說是我做的，讓人笑話，以後我可沒臉見人了，來，諸位，忍一忍，湊合著吃吧，記得別說啊！”

四個人邊往嘴裏使勁塞著菜邊點頭，同時心中狠狠罵著打箭爐的湯家，以前給吃的都是什麽破玩意，還說是找的好廚子，好廚子能比不上一個路邊茶肆的夥計？看看人家，都這樣了還不讓說呢，只不過是才隔了條河而已，味道就差這麽多，要是翻過二郎山，那邊人吃的都是什麽呢？

店霄珥舉起酒碗，四下一比畫說道：

“四位，慢些來，不急，喝酒，邊吃邊說，一會兒還有一個湯，正在那廚房用小火慢慢燉呢，沒什麽菜，將就下吧，那個，頭前你們說這次一共帶來一萬五千匹馬？是吧？我跟你們說，事情呢，他是這個樣子的……”

※※※

高丈二的圍墻，沿著街路沒有盡頭般的呆立在那裏，不時還可以看到一個漆成紅色的大門鑲嵌在其中，從外面斜斜的可以看到圍墻中三層樓那頂端，若是在遠處有一個稍微高些的地方，站在上面可以清楚的知道圍墻中大概的亭樓格局，可惜，在打箭爐，凡是能夠看到圍墻中情況的地方都被人為鏟平了，哪怕是一座小山。

不管是此地的原住民還是外來的暫住者，或是路過的，都知道這個圍墻中的地方是屬於打箭爐湯家的，裏面已經分不清有幾進院子，只知道一個院落臨著一個院落，一條小徑連著無數小徑，石橋、榭闌相映其間。

湯家的二少爺現在正走在通往正廳的路上，不時出現的假山和花圃讓人不得不沿著路環繞而行，不熟悉此地的人一定會被這些看似雜亂實則透著自然美麗的地方給弄迷糊的。

湯二公子無暇做過多的感慨，此刻心中正想著父親找自己與大哥所為何事？聽剛才來傳話的下人說，自己那幾個叔伯也都到了，這個時候可千萬不能出岔子，家主的位置也不光是自己與大哥爭奪，無數雙眼睛在那看著呢。

七轉八拐後，前面景色豁然一變，一條寬闊的路橫在小徑盡頭，湯二公子來到這路上稍做停頓，整理了一下自己的衣裝打扮，挺胸擡頭向著正北方那個大廳走去。

到了近前伸手輕扣三聲，裏面傳出了聲音：

“是明嵩吧，進來吧，就差你一個了。”

湯二公子聞言應了聲是，這才緩緩推開門進到廳中，擡眼便看到墻上那幅猛虎下山圖前面的太師椅上端坐的父親，連忙上前施禮：“明嵩因處理吐蕃李家之事，稍做耽擱，故此來晚，告與家主知曉。”

這個時候是處理家族事情，在所有人眼中就不能有父親、兒子的區別，只能是家主和族人的關系。

“恩，此事我已知道，並未責怪與你，且回自己位置安坐。”

湯家家主坐在那比別處高出一大截的地方面色淡淡的對湯二公子吩咐，周圍其他的人也沒有多出一聲，只是安靜坐在兩旁屬於自己的位置上。

這位置也同樣是按照身份和所管事物來排列的，左邊數緊臨著家主的那個地方坐的正是湯二公子的大哥、湯興業，而二公子湯明嵩的位置卻是右邊數第四個，由此可以看出，二人地位相差不少。

二公子依言來到自己位置的椅子前轉身坐下，誰也沒有看到他轉身的時候目光是看著左邊第一個位置的。

見人已到齊，湯家家主站起身來向所有人掃了一遍後，鄭重地說道：“這此炎華戰起，四處籌備馬匹、皮革和藥材，而成都這一地卻最為重要，大量馬匹流入進來後，我湯家也得到一個崛起的機會，而這一切就要看諸位如何來處理手中的事情了，故此，眾位族人，在這關鍵時刻，千萬要記得家族的利益，絕對不允許出錯，都明白了沒有？”

“明白了，謹尊家主吩咐。”

下面坐著的那些人同時起身對著主位置上的家主恭聲齊應。

“既如此，現在便開始給個別族人從新安排事務，從明天開始……”

※※※

兩日後的清晨，二郎山臨近沫水河這一邊的山腳下，一群人浩蕩地沖了出來，後面還跟著不少零散的背茶人，隊伍中飄揚著的綠野仙蹤旗幟依然是那麽光彩艷麗。

楊大小姐被珠珠攙扶著舉起看很遠往那個還有一段路的茶肆方向觀望，可惜視線卻被濃濃的霧氣擋住，只好收回看很遠，嘟著嘴說道：“大家快趕兩步，到前面那個茶肆再做休整，去看看那個要給湯家送信的人好些沒有，笨死了都。”

綠野仙蹤的人聽從命令加快腳步，後面那些一路上安穩跟過來的人也高興的繼續前行。

唯一一個做人比較失敗的就是那個給湯家送信的人，從第一次被救後，便開始道謝、告辭，趕路，出事，被救，再道謝，告辭，趕路，出事，被救……，循環個不停。

茶肆中，店霄珥把枕頭抱在懷中睡得正香呢，便隱約地聽到一陣砸門聲，迷糊中胡亂套上件衣服到門口剛要問話，就聽外面有個熟悉的聲音說著：“一會兒你們誰都不要出聲哦，讓他猜猜我是誰？”

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