白精靈王族擁有一棵世界之樹，或者說，他們管理和維護著這棵世界之樹。在這棵大樹之下，垂下的枝椏代表著各個種族的興衰。這些並不會因為外界的變化而發生變化，這棵大樹預知著未來，思索著過去，凝視著現在，而精靈族，只是這個世界的一個種族而已。

傳言精靈善於預言，但是事實上他們也只是從世界之樹身上得到了啟示。

“迪蒙·桑尼·拉瑪。瀆神的毀滅之子。”白精靈的大祭司折斷了一支世界之樹的嫩枝。緩緩地沾了一點兒生命之泉的原液，然後轉頭對精靈女王魯西靈說道，“他並沒有傷害王女。”大祭司眼睛就像是星辰中最為閃亮的那兩顆，美麗的讓精靈女王也覺得不忍褻瀆，女王魯西靈看著祭司。

大祭司將手指指向了世界之樹的一個分叉，“那是人類。”原本粗壯的枝幹，在這個時侯布滿了黑色的霧氣，一團又一團地環繞著代表人類興衰的枝幹，“它受到了傷害，但是，依然健壯。”

然後又指著另一個枝幹，“那是精靈。”郁郁蔥蔥，垂下直到地面，與親草接吻，“雖然映襯著自然，可是一如既往。”從人們意識到世界之樹的預言，就沒有看到過世界之樹精靈族的變化，總是那樣，沒有強盛，也沒有衰弱。

“他威脅到了精靈族的安慰，黑夜的行者已經遭受了惡靈的襲擊，沒人可以拯救我們。”魯西靈的身材修長，高挑的身影穿著精靈族的傳統服裝，對大祭司說道。大祭司將面紗又緊了一緊，似乎是在笑，“您說的沒錯，沒人可以拯救我們。”

潔白的手指在生命之泉的原液上點了一下，泛起一陣漣漪，然後祭司讓女王魯西靈盯著原液看，“他也是這麽說的。”漣漪消散，出現了一副畫面，那是馬克猙獰的面孔正在和貴族們演講，慷慨激昂的伯爵大人揮舞著拳頭，有力地回擊著什麽，然後叫嚷了起來，“神明不能拯救我們，讓我們自己拯救自己，完成自我的救贖！”

毀滅之子……

惡魔，這是你想要的嗎？

不是。

你的選擇？

生或者死。

這兩句話，是神明和惡魔之間的對話，天神俯視桀驁不馴的惡魔，希望他歸順光明。於是有了這個問答，在精靈族的歷史上，這個記載，就是一段隱秘的歷史。被稱作惡魔的回答。而毀滅之子，正是對惡魔的稱呼。

只是，壽命像巨龍和精靈一樣，也不曾聽說過，這個世界的哪一次崩塌是因為惡魔的毀滅。

似乎……都是世界對自己的崩塌。

“您還會選擇刺殺他嗎？”祭司微笑著，手中的枝葉浸泡了一下生命之泉的原液，然後灑在魯西靈的身上，這是祝福，代表自然女神的祝福。

神聖的自然之力讓魯西靈神情安寧了下來，擡頭問道，“自然女神有什麽神諭嗎？”

“神諭無處不在。但是，我的女王，我們是精靈。”大祭司潔白的手一撫，手中的原液和枝葉消失不見，女王朝大祭司點點頭，然後離開了世界之樹。

帝國北方，阿爾濟。

“首先，我們要確定的一件事情就是，絕對不能夠讓軍隊隨意地倒向南方人，那些捉摸不定的軍隊，一定要想法設法拉攏，這是毋庸置疑的。伊利達人得到了皇家空勤團的大部分戰力，我們的空軍不是他們的對手。”吉米·懷特捏著拳頭，嚴肅地對周圍的人說道，“必須爭取軍方的支持。我們擁有四家十二圓桌騎士！這是優勢！”

“可是我們沒有皇帝。”斯莫克擔憂地說道，“剩餘的皇族不值得我們推舉，並且他們也沒有選擇投向我們，而且大部分人已經被殺，法諾斯家族的血脈並不多，他們隱藏了。”

斯莫克話一出口，整個會議一片哀嘆，吉米·懷特眼睛看向了馬克，然後說道，“馬克伯爵，您認為呢？”

馬克坐在正中央，手中握著伯爵權杖，頭上帶著伯爵頭冠，兩片金葉子六顆銀球。高大威猛的馬克一種氣勢就讓人覺得窒息，更加上那種因為查理三世的死亡帶來的陰冷，整個會議上的人都是一陣心悸。

“對外我們宣布要為皇帝陛下報仇，在覆仇之前，我們只是法諾斯查理三世的臣民。”馬克握著權杖站了起來，環視眾人，安妮在一旁端坐，神情淡然，偶爾看向馬克的眼神滿是柔情，這實在是讓人不敢相信，這是曾經的東北行省總督府內務長大人。

馬克按住了椅子的上沿，淡淡地說道，“軍隊大部分都支持皇帝，而伊利達還有貝斯兩個家族都一口咬定是伯利亞人策劃了這場襲擊。那麽，我們有必要利用這個謊言。”

“怎麽利用？”吉米問道，不少中等貴族的人舉手問道，“斯拉夫人在高墻要塞已經陳兵超過四十萬，他們的軍營綿延二十公裏，甚至在大荒原的一些地方都會出現他們的巡邏兵。”

“那麽你們告訴我，伯利亞國家的每年產糧是多少？”馬克忽然問道，周圍的人鴉雀無聲，馬克笑道，“別忘了，伯利亞王國的糧食產糧並不高，僅僅是比沙漠帝國要稍微好看一些。四十萬軍隊，我可以說，選擇在冬季陳兵四十萬的家夥，是個白癡。每一天的糧食消耗就足夠他們國家肉疼一陣子了。”馬克手指敲打著椅子背，“他們不是帝國，帝國擁有完美的產糧區，南方行省一個行省一年的糧食，就是伯利亞整個國家的一年糧食產糧。春季發動攻勢，的確會對北方的農業播種造成不可避免的打擊，但是，只要我們頂住壓力，最多三個月，他們就會熬不住補給供應不足，是的，絕對會。”

過了許久，薩烏丁將一份報告扔了出來，“伯利亞三王子已經被圈禁，至於現在的高墻要塞皇族統帥是誰，我想我們很容易得出結論。帝國的在伯利亞搜集的情報讓我們處於有利的地位，從現在的狀況來看，應對伯利亞人，只要我們拉攏帝都第一皇家騎士團，和三十二集團軍就足夠了。”

“為什麽？這才多少人，這最多只有十二萬人，對方有四十五萬，甚至更多。”有人不可思議地問道，“大荒原一線直到我們這裏阿爾濟，都是平原，我們守無可守。邊防軍已經向西南抽調，難道皇家軍團可以以一敵三嗎？太荒謬了！”

誰都知道皇家軍團其實早就不如邊防軍的戰力，更不用說以一敵三的說法，所以薩烏丁的話，讓人覺得不可思議。

“我們有外援，有盟友。”馬克嚴肅地說道。

“盟友？為我們在座的人當中還有誰擁有軍隊嗎？即便有，能夠是伯利亞人的對手嗎？難道靠匹茲堡公國的雜牌軍？他們連稍微強悍一點的盜賊都打不過。”安妮公主臉色一變，但是涵養極好的公主殿下顯然還是克制住了，她並沒有反唇相譏。

馬克搖著手指看著那位質疑的家夥，平靜地說道，“在更北方，我們擁有盟友。”

“更北方？”一片嘩然，誰都知道更北方是什麽人。狂戰士，叢林獵人。一群粗俗的野蠻人，他們骯臟不堪，甚至三個月都不會洗澡。渾身散發著惡臭……這就是貴族們眼中的狂戰士。

“難道我們需要蠻族人來為我們戰鬥嗎？難道我們帝國的精英已經不行了嗎？”有人的民族驕傲讓他無法克制，於是聲音變得高亢起來。

“安靜！安靜！”卡特·裏德敲著桌子，然後說道，“我覺得可以考慮，並且也應該考慮，這是生存問題，不是尊嚴問題。”

於是有人張大了嘴定在那裏，然後沒有再繼續鬧下去。

馬克點點頭，然後說道，“在大法爾嶺地區擁有三十萬可以立刻戰鬥的狂戰士和叢林獵人。其中有不少狂戰士中的大戰士和我的關系不錯。”馬克忽然提醒了一下眾人，“別忘了，我是法爾嶺提督，並且是法爾嶺地區的伯爵。”

“他們會聽你的嗎？馬克伯爵？那些人從來不會被征服。”有人提醒著馬克，“為此帝國在歷史上已經付出了代價。”

“為什麽要征服？”馬克忽然問道，“他們和我們一樣，只是在尋求生存罷了。沒人能夠願意一直生活在大法爾嶺那種該死的深山溝裏。難道你覺得有誰會認為三個月不洗澡是件好事兒？別再擺出中央民族高高在上的嘴臉，你得承認，有時候，我們和別人沒什麽不一樣。”

馬克將權杖在手中轉了一個圈，“我們要控制住帝都的北方以及東部一部分地區，掌握住一部分海軍，防止伊利達人沿著海岸線，從東北行省的東部進攻我們。他們現在被一個瘋子給挾持了。大事不妙啊。”馬克感慨了一下，然後說道，“還有一點，不管用什麽方法，盡量拉攏魔法公會和劍士工會，有些搖擺不定的家族能夠邀請過來就邀請，如果不行就要挾，想法設防讓這個聯盟壯大起來。短時間內一定要造成我們實力強大的模樣。”

“我會讓我的軍隊駐紮在帝都的西部，每個家族都要出一定的人手，組成維持帝都治安的部隊，不能讓帝都的人對我們失去信心。只要掌握住希恩城，我們就在很大程度上比掌握一個皇族還要有說服力。”馬克嚴肅地說道。

“沒錯，帝都的另一半必須在我們手中，伊利達人重新遷徙的人在廢墟上重建，嘆息之墻將城市一分為二。我們有時間讓帝都的原住民來支持我們，而不是支持非法皇帝海德裏希。”吉米·懷特也反應了過來，說道，“我建議，希恩城的治安管理方式，可以借鑒阿爾濟城的方式，由兄弟會組成行政單位，統一管理。”

“投票表決吧。”斯莫克說著舉起了手，然後薩烏丁也舉手讚成，大貴族們一旦發動一項政令，小貴族們都會盲從，因為他們知道，大貴族不會犧牲這個聯盟，因為誰的地位都是一樣，都處在危險之中。

由兄弟會組成行政單位的命令一通過，關於帝都周邊地區皇家軍團的游說工作就落在了吉米·懷特，薩烏丁·裏德還有原空勤團老大半身人薩克·岡薩雷斯的身上。

而在大事件中劫後餘生的一些貴族，也陸陸續續地抵達阿爾濟，聽從北方聯盟的命令。原商業大臣克洛伊·巴裏曼不無惆悵地對馬克說道，“真是令人難以置信，就在兩個月前，希恩城還是世界上最令人羨慕的城市。”

“誰也不會想到。”馬克對克洛伊說道。

“我不知道我還能做些什麽。”克洛伊揉著自己的太陽穴，皺紋讓他顯得愈發蒼老，“仿佛帝國一瞬間就消失在了這個世界上。”

“會好起來的。”

只是，馬克說這句話的時候，老商業大臣只是覺得渾身不自在，那種讓人毛骨悚然的感覺揮之不去。

那是邪笑。

是的，沒錯，就是那樣。

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