“稟大帥，其實能夠堅守到那一天，全憑眾將士舍生忘死，小子實在毫無寸功。”許海風決定以進為退，寧肯不要獎賞，也不要再繼續這個話題。事實上，他自從中了一箭後，就一直躲到了墻垛之中，在方向鳴的援軍到達以前，根本沒有上過城墻，而且還特別找了十個人專職保護自己，若是這段事實讓人知曉，絕對會造成比以前更加轟動的效應。

古道髯仔細的打量了他許久，直到他額頭布滿了細密的汗珠，才朗聲笑道：“年青人麽，不驕不躁固然是好的，但也不必過分謙遜，要知道，年輕也是一種財富，積極進取才是你們應當的作為啊。”

許海風暗中長出了一口氣，他聽出古道髯已經表明了不打算繼續追究的意思，連忙接過話題：“是，小子受教了，日後定當遵循大帥教誨，不敢有誤。”

古道髯一生閱歷無數，輕易的放過這個話題，那是心中自有玄機，不愁許海風不上鉤。

“許海風，你的功績本帥亦是上報朝廷，陛下知曉後，特意頒旨嘉獎你白銀萬兩，至於官職麽……”

許海風的心一下子被調了起來，若說他不想升官發財那是自欺欺人，萬兩白銀已是他以前想也不敢想的一筆龐大財富，聽古道髯的口氣，似乎仕途亦大有文章，他的心頓時變得火熱起來。

看到許海風喜形於色的模樣，古道髯更是把握不住他究竟是個怎麽樣的人，若說他不貪圖榮華富貴，那麽他此刻的表現，分明就是個熱衷名利之人，但他先前在講述功績之時卻表現出一副大公無私，淡泊名利的樣子，更沒有什麽添油加醋，冒領功勳的通常手段了。如此迥然不同的矛盾表現讓他疑惑萬分。

不過既然他心中早有計較，此刻也就不再改變，當下對許海風道：“西方大營的第五縱隊五千餘人在上次的戰役中生還者僅餘一百二十四人，幾乎是全軍覆沒。按照慣例，應該取消建制。但是，第五縱隊在戰場上卻表現出了無比的英勇和膽氣，聲名勇冠全軍，為了表彰和鼓勵，我們決定特事特辦，重新組建第五縱隊，並賜番號為‘黑旗軍’，由你暫時出任第五縱隊長。”

許海風聽得目瞪口呆，一時間竟然不敢相信自己的耳朵。身邊的方向鳴見狀連忙捅了他一下，悄聲道：“還不謝恩。”

許海風這才如夢初醒，上前一步雙膝著地跪倒：“多謝大帥恩典，大帥恩德小子永記在心，永不敢忘。”

大漢帝國的軍隊編制基本上分為十人小隊，百人中隊，千人大隊，這些隊長無論正副都是中下級的軍官。而千人以上的隊伍就稱為縱隊，每個縱隊的人數不同，少則三千，多則一萬。縱隊長的官職起碼是偏將，而偏將雖然是最低一級的將軍，但那畢竟已經是步入了將軍的行列。將軍將軍，每個士兵最大的夢想就是有朝一日能夠成為將軍，而能夠實現這個夢想者卻是萬中無一。多少英雄豪傑止步於千人長這一道關卡，若是沒有背景或被高位者賞識，再有能耐者一生也只能是個千人長而已。可以說只要過了這個關卡，前途就是一片燦爛光明。

半年前，許海風還只是一個面向黃土背朝天的農民，二個月前，許海風還只是一個剛出訓練營的小小新兵蛋子，但今日一過，他就要一步登天躋身於將軍行列，雖然古道髯說只是暫代縱隊長之職，但只要實權在握，日後立下功勳，轉正扶直那也只是時間問題。

無論是許海風還是方向鳴都萬萬沒有想到古道髯竟然膽大如斯，讓一個僅有半年軍齡的人出任偏將，他們本來以為能夠提升到一個正職的千人長就是極限，但現在的情況卻是一躍龍門，讓人一時間無法適從，所以許海風才會如此失態。

“不過醜化說在前頭，目前兵源緊張，第五縱隊暫時只能組建三千人。而且我只能給你二千新兵，五百覆員兵，還有五百人你要到奴隸營中去挑選。”古道髯並不意外看到他如此的表現，若是換作他本人親歷此事，只怕也不會比許海風好到哪裏。

“是，小子……下官遵命。”見到方向鳴對他微微搖頭，他立即反應過來，連忙改口。

“嗯，依你之見，估計要多久第五縱隊才能形成戰鬥力？”古道髯繼續問道。

許海風眉頭一皺，這個問題可不好回答。形成戰鬥力的標準有很大的分別，精銳部隊與地方部隊都具有戰鬥力，但卻絕對不是同一檔次。而一幫子新兵和部分覆員兵與奴隸兵的組合想要形成戰鬥力更是難上加難，若是一般人訓練，起碼需要大半年或者更久的時間。但古大帥既然當場問出，明顯就是一個考核，如果不能達到他心中的那個標準，只怕這個代理縱隊長還真有可能一直代理下去。

“三月足矣。”許海風沈吟片刻，終於做出了決定。

“好，年輕人勇氣可嘉，我就給你三個月時間，如果到時你能帶出一只百煉金剛般的隊伍，我就正式舉薦你擔任偏將一職，但若到時你的隊伍不堪一擊，那麽你就下去當一個百人長吧。”古道髯負手而起，一錘定音。

“遵命，大帥，末將還有一個請求。”

古道髯心道正戲來了，能夠有把握在這麽段時間內形成戰鬥力，肯定有獨特的練兵之術，到要看看他提的是什麽條件，於是和睦地問道：“有什麽要求，你盡管提。”

“末將請求，能夠將所有的兵源都換成奴隸兵，並且在末將訓練期間，不得有人幹涉。”

“什麽？全部換成奴隸兵？你確定？”古道髯這次真的奇怪透頂了，如果他要保持練兵的秘密手段和效率，那麽第二條不得有人幹涉還說的過去，但第一條全部使用奴隸兵的要求，簡直就是瘋子般的行為。

軍隊的後備兵源大抵分為三種，最吃香的是那種覆員兵，他們在前一次的戰鬥中受傷，但並不是致命傷，也不會落下個殘廢的下場，等治療完畢就重返戰場，這樣的兵不需要訓練，直接就可以融入大多數的軍隊中。

其次就是新兵，他們只是在新兵營裏呆了幾個月，並未經歷過戰場，戰鬥力要遠遠遜色於覆員兵。

最後一種就是毫無人生自由的奴隸兵了。奴隸兵的來源很廣，大多數是從各地俘虜來的降卒，還有帝國內的死刑犯，進了奴隸兵營，等於一只腳已經踏入了鬼門關。奴隸兵在戰場上簡直就是炮灰的代名詞。所以他們的士氣是所有兵種中最差的，幾乎每天都有人在逃跑。

其餘的將領挑兵，都是先要求覆員兵，然後再要求新兵，至於奴隸兵基本上都是無人問津的。今天許海風反行其道，不要任何覆員兵和新兵，直接挑選奴隸兵，當然讓久經戰火考驗的古道髯吃了一驚，他甚至於在心中猜想是否許海風的練兵之法過於霸道，很容易造成人體傷亡，所以才挑選那些不被人矚目的奴隸兵。

“好，一切如你所願，但三個月後，我要看到成果。”

“請大帥放心，下官定然不會讓您失望。”

等到許海風和方向鳴二人離去之後，從後堂走出一人，正是先前領路的那位幕僚程明。只看他能夠自如的進出前後堂，就知道他的身份地位不比一般。

“舅父，您這樣就任命他為縱隊長，是否過於輕率了？”程明上前見了一禮，說道。

“以明兒之見，我屬下天鷹軍團實力如何？”古道髯沒有正面回答，反而問道。

“天鷹軍團是帝國五大軍團之一，帶甲之士十萬，戰功累累，堪稱當世第一流的軍隊。”程明面帶傲然之色，確實如此強軍，世間少有。

“你也見過降卒的口供，那麽你以為，天鷹軍團的戰鬥力與那許海風的一眾屬下相比又如何？”

這一次，程明不再立刻搭話，過了好一會才悻悻地道：“如果他們沒有誇大，恐怕是略有不如。”

古道髯搖頭道：“何止是略有不如，若是那些降卒沒有誇耀，二者相比簡直就是天差地遠。我還真想看看，這世界上是否真有這等強兵。今日我任命他為代理縱隊長，若他真有能耐，為了轉正，必定全力以赴，不敢藏拙。三個月後，其結果自知。”

“原來如此，舅父高明。”程明繼續道：“那麽是否派幾人冒充奴隸，混入其軍中，當可了解其中奧妙。”

“他既然在我軍中，早晚都會真相大白，現在到也不必如此性急，萬一被他察覺，反而壞事。”

“是，甥兒明白了，那麽就讓我們靜觀其變。”

“不錯，你傳令下去，許海風所需要的一切輜重人員全部給他，任何部門不得以任何理由留難，否則軍法從事。”古道髯最後一句突然加重了語氣，一股雄霸殺氣遠遠傳開，令身邊的程明打了個大大的寒顫。一代英豪果然有其兇歷可怖的一面。

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