程禮跟著管家到了前院書房, 見了程老爺之後恭恭敬敬的行了一個禮。

程老爺看著挺拔如松的兒子，這段時間心裏的郁氣才散了些，開口道：“坐吧。”

一見面就賜坐，這不像是他父親的風格啊，盡管心裏疑惑, 程禮還是老老實的端坐好, 等著他父親的吩咐。

然而程老爺卻沒有急著說話, 他把程禮從頭到腳上上下下都打量了一遍, 越打量心裏越滿意，站如鐘坐如松, 說話做事一切都有禮有節, 又擅長經義, 怎麽看都是一個繼承家業的好苗子，怎麽就是個庶子呢？不過現在到了這步田地也沒關系了。

程禮本來等著程老爺開口的, 但等了半天程老爺都沒有說話, 那目光還把他看得有點不自在了, 不由開口問道：“不知父親叫我過來, 有何吩咐？”

“禮兒好久都沒有單獨過來了, 為父想聽聽你這段時間在做什麽？”程老爺被打斷了才發現他打量兒子太久了, 不由溫聲開口道。

不是每天都過來請安了嗎？程禮這句話沒有問出來, 不知道他父親葫蘆裏賣的什麽藥, 只老老實實道：“平日裏也沒什麽事兒，都在書房裏研究經義。”

“經義好，經義好, 學好了經義才能在科舉中出頭，這才是正途。”程老爺見他這個三兒子確實不不像他那個庸碌的長子和游手好閑的次子，心裏不由有些安慰，覺得程家還是有希望的。

接下來程老爺又考較了程禮的經義，雖然他自己早已把經義都忘得差不多了，但聽程禮對那些聖人典籍信手拈來，還是覺得自己的兒子學識好。

“確實是在書本上下了功夫的，但也不要自滿。今年又是大比之年，你要再加把勁，爭取榜上有名。”程老爺鼓勵道。

程禮不像程老爺那樣自我感覺良好，自然沒有所謂的驕傲自滿情緒，只恭敬的應是。

“你老師不在通州府，有什麽疑難可以去州學向宋教諭請教，也可以寫信去問你妻弟。”程老爺緊接著又吩咐道。

阮政清雖說年紀比程禮小，但他先考中舉人，而且名次不錯，達者為師，向他請教，程禮也沒有什麽別扭的心思。但阮政清今年也要參加會試，現在正該是安心備考的時候，程禮怎麽會去打攪？況且這裏離寒山山高路遠的，送信也不方便，但向宋教諭請教確實是一個不錯的註意。

說完之後，程老爺又留程禮吃了一頓午飯，程禮臨走時，又給他指派了兩個跑腿的和一個磨墨的小廝，還打發了人送去上好的筆墨紙硯，可見他對程禮的期望之高。

這會兒程禮已經反應過來，他在國子監進學的大哥死後，他爹是想把希望寄托到他身上了。程禮心情一時有點覆雜，他因為會讀書才受到了他父親的一些重視，想要培養他，而他父親不知道，他努力鉆研經義的目的就是為了早日脫離程家。

程禮離開後，程老爺想著兒子上進是好的，但沒有孫子還是不行。真讓程家絕了嗣，他將來有什麽顏面去見列祖列宗，沈默了一陣又問管家：“前些日子讓你留意的丫鬟，現在有人選了嗎？”

“看了幾個，樣貌好的不識字，能識字的樣貌一般。”管家斟酌著回答，他其實還沒有看，心想有二少爺頂在前面，老爺應該沒這麽快關心到三少爺頭上，況且現在是孝期。但誰能想到二少爺把自己作得不能人道了呢？

程老爺擺擺手：“現在不用管什麽樣貌、品行，只要一點，能生就行。這樣的有嗎？”

“倒有幾個臉圓臀大的，只是她們大多是幹粗活兒的，這些太委屈三少爺了吧？”管家猶豫道。

程老爺沈吟了一下：“也顧不得那麽多了，都帶過來，我掌掌眼。”

管家躬身領命，他打算找各處的管事婆子要幾個臉圓臀大的，這樣的丫環倒是好找，很快就籌齊了十來個。

程老爺看著管家領來的人不由得眼角抽了抽，指著下首的丫鬟道：“只有這些？”

“長得周正又臉圓臀大的丫鬟早就被夫人指到大少爺和二少爺的院子裏了，現在府裏只剩下這些粗使。”管家道。

做粗使的丫鬟整天日曬雨淋的，有幾個能長得好看，大多都是皮膚粗糙，臉色黝黑，有些骨瘦如柴，有些膀大腰圓，程老爺即使再想要孫子，也不願意把這些人指給他兒子。

“都下去吧。”程老爺揮手道。

那些粗使丫鬟不知道剛才有什麽好事兒，正心驚膽戰，聽了程老爺的話，就像得了赦免一樣，跑的比兔子還快。

管家以為程老爺要放棄這個打算了，沒想到程老爺又開口了：“反正什麽樣的女人都能生，也不用管什麽臉圓臀大了，你挑幾個姿色好的送到西院去。”

“可是老爺，這是孝期，況且三少爺還要備考。”管家小心的開口道。

程老爺顯然已經衡量過，此時毫不猶豫道：“即使生了孩子，只要不說出去，別人也不知道，等孩子稍微長大一些，誰會知道他是什麽時候生的，現在一切都要為了子嗣讓路。”

管家聽了無法，只有又選了幾個長得不錯的送到了西院。

“這些人是怎麽回事兒啊？”鄒大娘將管家攔到了門外。

管家有些尷尬，但他也不得不遵守老爺的命令，只能說：“老爺覺得西院丫鬟太少，這是派來侍候三少爺和三少奶奶的。”

鄒大娘聽得火冒，但又不能當著管家罵程府的當家人，只能帶著火氣道：“小姐在二少奶奶的靈堂，你帶著丫鬟去吧。”

“靈堂？”管家沒有料到，他看了一眼周圍，有小丫鬟悄悄向他點頭表示鄒大娘沒說假話。

程家已經有這麽多主子出事了，三少奶奶再不能出事了。管家皺眉道：“三少奶奶不是病還沒好嗎？”

“小姐也是可憐二少奶奶，堂堂一個大家奶奶，去了連個燒紙守靈的人都沒有，那個場景也太淒涼了，不知道的還以為程家多麽……。”鄒大娘一肚子火，當著管家的面自然極盡挖苦之能，一句話故意說的一詠三嘆婉轉不絕，那聲音讓旁邊的小丫鬟都打了幾個寒顫。

管家的臉色被鄒大娘說的一陣青一陣白，程家這麽大，一個給少奶奶守靈的人都沒有，即是程家人的薄涼，也是他這個管家的失職。

“你們先待在這裏，我去趟北院。”管家對著他帶過來的丫鬟吩咐了，就去了北院。

北院靈堂

“奶奶，再加一件棉衣？”李玉兒感受到從門外吹進來的冷風對阮芷娘道。

靈堂裏雖然點了幾個炭盆，但因為四面門窗打開，裏面的還是很冷，阮芷娘也不拿自己的身體開玩笑，起身接過李玉兒遞過來的棉衣穿上。

李玉兒一邊看著翠蒿幫阮芷娘穿棉衣，一邊憂心的問道：“奶奶，看這天氣，晚上只怕更冷，您的身體還沒有痊愈，就不要再過來了吧。”

“今天我們要是不過來，這靈堂裏連一個人都沒有，這怎麽能讓我安心呢？”阮芷娘把手伸到炭盆上烤了一下。

這確實是個問題，但這裏的溫度確實低出了李玉兒的預計，她原本同意阮芷娘過來，想著頂多會累一些，不大相信鄒大娘她們說的陰冷的說法。來了之後，才發現她想錯了，在這個環境下通宵守靈，不說身體還沒完全好的阮芷娘，就是一個身體健康的人也撐不住啊。

“可是奶奶您在這裏守靈，我們大家也不安心啊。”李玉兒說完又道：“要不讓我們代守吧，總不會讓靈前太過冷清的，那樣你的心意也盡到了。”

李玉兒話一落，跟著來的翠蒿和其他丫鬟也趕緊勸道。

“你還小呢，熬夜長不高……”阮芷娘搖頭，還要說什麽就被外面的聲音打斷了。

管家走進靈堂，先給阮芷娘行了一個禮，才打量周圍的人。裏面確實只有三少奶奶和幾個西院的丫鬟，而北院的丫鬟以及他安排的守靈婆子早不知道跑哪兒去了。

看來府裏的規矩確實該整頓整頓了，管家心裏想著，卻還是恭敬的對阮芷娘道：“這靈堂太過陰冷，三少奶奶還是先回去吧。”

阮芷娘對二嫂靈堂這個事正不滿著呢，聽管家這樣不痛不癢的勸說，惱怒道：“沒人給二嫂守靈的事情我就不深究了，難道我自己給二嫂守靈還不行？”

“是老奴的失職，馬上重新安排丫環過來。”管家立馬誠懇的賠了禮，又到二少奶奶的棺木前道了歉，見阮芷娘的神色緩和了又認真道：“三少奶奶，您的身體還沒有痊愈，這大過年，一定不能再出什麽意外，您一定要保重自己，二少奶奶一定能夠收到您的心意的。”

李玉兒她們也逮著機會開始勸說，阮芷娘本來就有些動搖了，聽了之後勉強點頭同意了，她走到二少奶奶的棺木前，低聲道：“二嫂，芷娘明天再來看你。”

阮芷娘並沒有立即離開，而是看著管家又把守靈燒紙的人安排好了之後才罷。

臨走前，阮芷娘詢問她帶過來的丫鬟：“你們誰願意留下來給二嫂守靈？”

在場的所有丫鬟，不管心裏是怎麽想的，都紛紛表示願意留下。

最終，阮芷娘留下了翠蒿和另外一個丫鬟：“你們今晚在這裏守著，我明天就過來，棉衣綿被我會派人送過來，炭盆熱水那些也不要省著，要是支撐不了就回西院，讓人替你們，不要強撐著。”

阮芷娘想給二嫂守靈，但也註重這些丫鬟的身體。

交代好了一切，阮芷娘才帶著李玉兒她們離開，卻發現站在一旁的管家也跟著她走，不由開口道：“管家有什麽事兒，可以先去忙，這裏離西院也不遠，不用送了。”

“老爺剛才老奴送了幾個……，下人過來。”話到中間，管家又改了一個說辭，才說出來。

下人？一看管家支支吾吾的樣子，李玉兒就知道有內情。

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