得到四月要鄉試的消息，阮政清的第一反應不是高興，而是憂慮自己戶籍的事兒，他和他姐姐的戶籍在寒山，而現在再趕回寒山顯然是來不及了。

按朝廷定下的科舉制度，考生必須在戶籍所在州府參加鄉試，不得以寄居它府的名義在它府鄉試，免得擠占它府的舉人名額。當然有特殊情況，可以特殊處理。

為了這個戶籍的事情，阮政清找到了他的老師曹文。也是阮政清運氣好，他老師兩年前科舉中第，剛好被派到通州府下面的縣裏做知縣。否則一個普通學子，想要在州府那裏辦到證明，那是難上加難。

曹文是阮政清的老師，按說要避嫌，不能在私下接觸通州的學政官，但幫學生做個證明，找個保人還是可以的。

阮政清花了幾天，拿著老師的親筆信和自己的戶牒，終於在通州府衙辦好了手續，又和保人見過面之後，才有時間安心下來準備鄉試。

這邊阮家，阮芷娘和奶娘做事兒都輕手輕腳，說話都輕聲細語，生怕打擾的正在用功的阮政清。而程府卻是另外一片景象。

隨著鄉試的日期漸進，程夫人的脾氣越來越暴躁，服侍她的下人都戰戰兢兢，生怕動輒得咎。

“他們怎麽辦事的？為什麽那個庶孽現在還好好的！”天天看著丈夫對著那個庶孽關懷備至，這不禁讓程夫人記起了柳氏那個賤人，頓時吃人的心都有了。

梔荷小心翼翼的道：“西院那人現在很謹慎，除了正餐外，不吃一口糕點，不和一口水。只讓那個貼身的丫鬟和小廝服侍，他們找不到機會下手。”

“真是一群廢物，要他們何用！”程夫人氣的把茶杯往地上一摔。

旁邊幾個心腹丫鬟、媳婦子一邊勸著，一邊在努力想辦法。

賬房管事周家媳婦猶豫道：“他既然不吃正餐以外的東西，何不就在正餐上下手呢？”

程夫人凝神細聽，梔荷問出了程夫人的疑惑：“三餐基本都是老爺夫人二公子他們一起吃，怎麽下手？”

“這個很簡單，老爺他們都是不喜歡吃素的，做一盤素菜放在那個人桌前就行了。”周家媳婦壓低聲音道。

程府吃飯很講規矩，小輩的基本就吃自己手邊的幾盤。不受拘束的程老爺又不愛吃素，這個計劃完全行得通！想著程夫人的眼睛都亮了。

“梔荷，這個事情就交給你去安排。”程夫人舒展了眉頭，吩咐道。

梔荷心裏百般不願，卻還是面無異色的回道：“這程度是要嚴重一點，還是輕一點？”

“直接弄死最好！”程夫人狠聲道。

梔荷都嚇得馬上跪下，周家媳婦也勸解道：“夫人，三思啊。這麽多年，你都忍過了，何必現在跟老爺撕破了臉……。”

“當年我忍他，不過是因為娘家沒落了。現在忠兒成了監生，我成了朝廷正式冊封的外命婦，我還怕他！”程夫人厲聲說道。

梔荷聞言一抖，也連忙勸道：“夫人，二少爺，還有二少爺，你得為他考慮啊！現在大少爺才入國子監根基未穩，給二少爺鋪路的事情還要靠老爺呢，現在不能撕破了臉皮啊。”

這句話總算是提醒了程夫人，讓她從瘋狂的狠厲中清醒了過來：“那也不能讓他過！”

這些天程府沒有多少賓客，上廚房裏的二等丫環就有點清閑，看著沒什麽事兒，李玉兒就拿著案板上的一把水芹，開始幫著小丫鬟掐葉子。

“多謝玉兒姐了。”上廚房的人與李玉兒混熟了之後，都不會客氣了。

雖然上廚房的人，大多都比李玉兒年紀大，但程府丫鬟的稱呼一般是按等級算的。所幸，李玉兒心理年齡不小，對這個稱呼毫無障礙，別人看李玉兒聽得自然，漸漸也就叫的更自然了。

李玉兒做事一向眼疾手快，半把水芹很快就掐好了。那小丫鬟要把水芹葉子倒掉的時候，李玉兒猛然發現不對，其中有幾片葉子，明顯要比其他葉子大的多。

“等等，不忙倒。”李玉兒叫住了小丫鬟，從盆子裏拿出那幾片葉子仔細瞧了一下，突然問道：“這些葉子是你掐的嗎？”

那小丫鬟被問的摸不著頭腦，疑惑道：“應該是吧？怎麽了？”

李玉兒認真打量了一下那個小丫鬟的神色，她的臉上只有疑惑，沒有心虛和恐懼，應該是不知情的，便問道：“這芹菜是誰拿來的，還有沒有人動過？”

“這芹菜是今天莊子上送來的，有沒有人動過不清楚。”那丫鬟被李玉兒鄭重的神情嚇到了，認真的回憶了一遍才道。

李玉兒把那幾片可疑的葉子都找了出來，又從幾把芹菜裏仔細找了找，終於找出了一根莖上長著絨毛的芹菜。她把這些東西舉到小丫環面前道：“這個東西是毒芹！”

那小丫鬟有點懵，完全不知道‘毒芹’是個什麽東西。

李玉兒繼續道：“還記得那個被杖斃的丫鬟嗎？她就是因為在菜裏放了毒草，被杖斃的！”

這句話，一下子就嚇到了那個小丫鬟：“……這，這是毒草？！我，我們會被杖斃？”

“不是‘我們’，是你！”李玉兒繼續加火道。

小丫鬟的聲音裏一下子帶上了哭腔，把李玉兒當著救命稻草道：“那，那該怎麽辦啊？我不想死……”

“現在跟我一起去見蘇廚娘，到時候，把事情原原本本的給蘇廚娘說就可以了。”李玉兒見目的達到也不在恐嚇這個可憐的小丫鬟了。

李玉兒本可以瞞著這小丫鬟，自己去告訴蘇廚娘的，但誰能證實不是她自己放的呢。說不得蘇廚娘就會懷疑，這是她為了得到功勞，自己放的。所以為了自己安全，她也就顧不得這個小丫鬟是否會擔驚受怕了。

李玉兒都有點奇怪，為什麽每次毒草，都讓她碰到了。也幸好她提前看到了，不然上廚房的人都落不了好。

兩人找到蘇廚娘，小丫鬟把事情原原本本的說了。李玉兒拿出那根毒芹道：“毒芹和水芹長得很像，是誰不小心割錯了也是有可能的。”

這話李玉兒自己都不信，毒芹和水芹又沒長在一起，怎麽會在一把水芹中混入一根毒芹。

蘇廚娘接過這根毒芹，對小丫鬟道：“應該就是誰不小心割錯了，你也沒看到過！知道嗎？”

“知道，知道！”小丫鬟連忙不疊的點頭。

“好了，你繼續去忙吧。”

蘇廚娘把小丫鬟打發出去，才轉身對李玉兒道：“你做的不錯，我都會記在心裏。這件事就爛在心裏吧。對了，以後夫人身邊的丫鬟過來時要特別註意。”

李玉兒離開後，蘇廚娘才恨恨道：“真將我上廚房當替死鬼了！”

剛走回廚房，李玉兒就被管藥膳的安悅拉到一旁：“你剛才找蘇廚娘什麽事兒？”

李玉兒從蘇廚娘的話裏猜測，毒芹的事兒和夫人有關，擔心被報覆的她自然不會說出來：“沒事兒，就是問問我能不能提前休息。”

“嘖，我才不信，看剛才那小丫鬟一臉後怕慶幸的樣子，像是這麽簡單的事兒嗎？”說到後面安悅壓低聲音，一臉神秘的問：“你是不是也碰到下毒的事了？”

李玉兒心中一驚，臉上表現出十足的好奇和害怕：“下毒？什麽下毒？你看到誰下毒了？”

“啊……，沒什麽，我剛才說笑的。”難道真的是她猜錯了？安悅見李玉兒的神色確實不像知道的樣子，頓時為剛才的魯莽後悔了，連忙敷衍道。

李玉兒卻不願意這樣放過，連忙裝著八卦的樣子問道：“是不是有人下毒了？你悄悄告訴我，我不會說出去的。”

“哪有，哪有，沒有的事兒。”安悅一臉尷尬的跑開了。

安悅見李玉兒沒有追來，一臉慶幸。卻不知道李玉兒也在慶幸，慶幸安悅沒有懷疑她。同時李玉兒也確定了，這段時間上廚房不是第一次被投毒。

內院正房。

“夫人放心，這次用的是毒芹，味道和水芹差不多。安悅那小蹄子的鼻子再靈，也聞不出來，一定會成功的！”梔荷在程夫人耳邊保證道。

“一定會成功，一定會成功，你們說了多少次一定會成功了？！”程夫人厲聲問道。

“這次一定……。”梔荷連忙住口，她剛才被罵的昏了頭，差點又說‘一定會成功’了。

這時程夫人反倒冷靜下來了，涼涼的開口道：“不管怎樣，你得讓他上不了考場，否則……。”

程夫人沒有說出後半句，梔荷卻打了個寒顫。她的命都在夫人的手裏，夫人若是不滿意了，她能有什麽好下場？只能期待這次毒芹能夠成功。下毒成功後，她有可能被查出來，被憤怒的老爺杖斃。但要是不成功，夫人一定會讓她活不下去。

最開始，梔荷擔心三少爺出了大事兒，老爺會徹查，便只下了巴豆，哪知道被廚房裏的安悅發現了，後來又下了幾種隱秘的藥物，但即使逃過了安悅的鼻子，也沒有入程禮的口。

臨近科舉，程禮在入口的食物上越發的小心了。凡是顏色太深，味道太重或是看不出材料的東西統統不吃。他本來只是本著小心無大錯的心思這樣做，沒想到卻幫他躲過了幾次暗算。

這天放在程禮面前的是一盤芹菜，色澤青翠，味道也很正常，便夾著芹菜下飯吃。

程夫人身邊的梔荷看著程禮的動作，心都快跳到嗓子眼了，看著他吃了下去才放了半顆心。剩下半顆，就看程禮毒發後程老爺徹查時，她會不會被供出來。

然而，梔荷等了又等，眼睜睜的看著程禮吃了一口又一口，眼看著程老爺吩咐丫鬟給程禮端葷菜，直到最後午飯結束程禮都沒有毒發！

午飯結束，程夫人直接起身回屋，梔荷也戰戰兢兢的跟了過去。

“明天就要鄉試了，我現在沒空料理你，去把周家媳婦找來。”程夫人頭也不回的吩咐道。

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