好好的大年夜, 竟是連半點兒過年的氣氛都沒有。

其實, 也不單是因為朱四郎不在家中，更因為其他幾房人完全沒往朱家老屋這邊來。

講道理，分家是一回事，可過年來看望父母卻是另外一回事兒了。當然，那種距離格外遠的另當別論，畢竟大冬天的, 很不好趕路，留著正月裏再拜年也是很正常的。可問題在於, 朱家這幾房人離得太近了，哪怕不是緊挨著建的, 那也是喊一嗓子能夠聽清楚的距離。從今個兒, 從清晨到傍晚，壓根就沒人過來。

朱父朱母一臉的喪氣, 既要為人在牢裏的朱四郎擔憂, 又被其他幾個兒子傷了心。想來想去, 也只能自己安慰自己，畢竟溫氏和寧氏都是身懷六甲的身子，田氏孩子太小了，牛氏倒是沒懷幾個月, 可大冷天的……

所以，兒媳婦不來還算是情有可原, 可那些蠢兒子呢？！

再怎麽給自己做心理建設, 朱父朱母還是肉眼可見的不高興。等勉強吃了點兒東西, 這頓年夜飯就算徹底結束了，朱父朱母很快就回了房，留下王香芹和六郎兩個年輕的守歲。

王香芹嘆了一口氣，她也難過啊，哪怕難過的點跟其他人略有不同，可感受著家裏這氣氛，她又怎麽可能高興地起來。

倒是六郎，左看右看了一陣子，忍不住道：“不然嫂子你也去歇著吧，明個兒一早還要去大伯那頭拜年呢，守歲有我就成了。”

吃的喝的倒是有的，雖說無論是朱母還是王香芹，都沒心情鼓搗這些東西，可她們手裏捏著錢，無論是請人做還是直接去集市上買，都容易得很。再一個，其他幾房也沒那麽過分，早在過小年時，就陸陸續續的送來了今年的年禮，雞鴨魚肉都有，糕點果子也不少，只是因為寧氏在娘家養胎的緣故，很多手工做的東西就缺了些，但也用其他的補上了。

也因此，就算這段年夜飯看著不算特別好，其實較之老朱家窮的那些年，已經算是很不錯了。

王香芹擡眼掃了一圈，遲疑了片刻後，到底還是點了頭：“也行，那我先去歇著，明個兒早些起來，你也好瞇會兒。”

六郎點頭，其實他真的不困，畢竟這段時日裏，除了跟著父母一起去了縣城一趟外，他都沒做什麽事兒。農閑嘛，地裏又沒什麽活兒，家裏也沒緊要的事兒，別家忙著修繕房子，可他家的屋子雖然是舊的，卻是年年翻新的，壓根就不用專門騰出空來修繕。要是擱在以前，六郎還會去豬舍幫忙，可因為巡講那事兒，朱母不讓他去，加上豬舍如今也雇了人，並不差人手，六郎壓根就無事可做。

沒事兒幹就歇著唄，熬一夜也沒啥，橫豎明個兒正月初一也沒人上他家來的，等去朱家長房那頭給朱奶奶拜過年磕過頭，有的是時間回屋睡覺。

只這般，在別家熱熱鬧鬧守歲之時，朱家老屋格外得安靜。

六郎一個人待在堂屋裏打哈欠，只時不時的吃點兒喝點兒，順便用他並不聰明的腦子，盤算著來年的事兒。

……

大年夜守歲，很大程度上本來就是用來規劃來年的。

確切的說，是回顧一年的得與失，再商量來年要做什麽。譬如，家裏的孩子大了，該嫁的嫁該娶的娶，這些都要提上日程來了。再譬如，自家的人口多了，屋子不夠住了，就該琢磨著錢財夠不夠，能蓋幾間屋。還有類似於來年開春是養雞還是養鴨，或者該捉幾只豬崽，以及春耕時自家的地要怎麽安排，種什麽莊稼，要不要劃半畝出來種其他的……

鄉下地頭的普通農戶家庭，肯定是比不得城裏的富貴人家，要操心的也基本上都是一些雞毛蒜皮的小事兒。可過日子嘛，本來就是由許許多多瑣碎的事情組成的。

換言之，除非是投胎到了大富大貴 之家，普通老百姓家，多數都是年覆一年的過著差不多的日子。像家裏多蓋間屋子，或者能添一頭牛，就是一輩子難得遇到的大事兒了。

不過，今年很顯然是個特例。

托王香芹的福，幾乎整個縣城的鄉下地界都在談論同一樁事兒。

甚至於就不說鄉下了，連帶縣城裏都有人在為這件事兒犯難，其中就包括了縣太爺。

縣太爺給的命令是開春後，讓王香芹配合提供成年的公豬母豬，由縣衙門接手培育繁殖，再將之後的初生仔豬送到各家各戶手中作為賠償。其實，最方便的辦法是由王香芹這邊直接提供初生仔豬，可因為數量是不足的，只能雙方各退一步。

然而，這些事情並不是一句話就能完成的。王香芹對於豬舍的要求之高，縣太爺是心知肚明的，哪怕已成年的公豬母豬不似初生仔豬那般難養，可別忘了，母豬在妊娠期間，包括之後的生產過程中，以及坐月子期間，都必須接受全方面的照顧。

這是用於繁殖的種豬，而非簡單的育肥豬。

也因此，在鄉下地頭忙著準備過年的事情時，縣城裏一點兒也不太平，既要找地方蓋豬舍，又要招募人手做事。雜七雜八的事情一大堆，偏樁樁件件都馬虎不得，時間還這般緊湊。為此，縣太爺不得不要求所有人取消年假，本來縣衙門應該在小年那日就給所有人放假的，除非是出了特重大案件，不然整個縣衙門就只得兩個值房的人。可今年，所有人一直忙活到了大年夜下午，並被縣太爺要求正月初二一大早接著忙活。

造孽啊！！

不止鄉下地頭的養豬戶們在罵老朱家，連帶那些衙役們都看他們家不爽了。要不是因為朱四郎認罪態度良好，悔過也相當得誠懇，保不準還有人拿他出氣。

就在縣衙門的人忙得腳不沾地時，各處的裏長也接到了上頭的任務。

讓所有的裏長，在自己的管轄範圍內統計清楚養豬戶的損失，越詳細越好，還必須做到如實登記，以便之後衙門給予賠償損失。

講道理，這種事情是很難做到如實的。

誰家養了幾頭豬，按說這不算什麽秘密，可也不是什麽值得別人去打聽的事情。像老朱家，在王香芹嫁進來之前，也是養豬的，可除了最親近的幾家外，誰會關心朱母養了幾頭豬？同樣的，別家也是這麽個情況，自家人肯定是清楚的，近親可能知道也可能沒放在心上，至於外人，除非特地去打聽，不然不清楚才是正常的。

裏長們在接到了縣衙門給予的任務後，皆是一臉的犯難。

除非核實數量很困難外，還得防備著其他人弄虛作假，萬一只養了一頭豬偏說養了兩頭呢？你說證據？證據在哪裏？還有就是，裏長自身就是有親戚的，這要是自家的親戚找上門來，讓幫著撈點兒好處呢？

著實為難。

可就算這事兒再為難，縣太爺安排下來的任務也是非做不可的。還好，關鍵時刻有人幫著出了個主意，讓那些養豬戶們拿大肥豬做證明。

你說你家養了一頭豬，那豬呢？如果大肥豬就待在自家後院裏，那自然就是證據充分，啥都別說了，數一數有幾頭大肥豬就成了。假如是賣給了屠戶，那行啊，賣豬的時候肯定不止一個人看到，屠戶本身也可以算作是證人，只要人證齊全，也算。或者還有可能是自家殺了吃了，可殺豬啊，那不是殺雞這般容易的，既是殺豬，絕對有人瞧見了，還有其他人一道兒吃了殺豬飯等等。

總之，想要獲得賠償就要好好配合，弄虛作假不是不行，而是你要承擔起曝光之後的責任來。

裏長們苦口婆心的勸著村裏人，又要誇縣太爺是個為民著想的好官，還要拿老朱家舉反面例子，你要說謊沒啥，有本事就瞞一輩子，萬一捅出來了，那很抱歉，就算你家真的養了豬， 回頭也沒得賠了。

在強壓之下，多半村人還是說了老實話的，畢竟這年頭多數人的心理素質都很差，稍微一嚇唬也就吐露實情了。

然而，甭管哪個年代，總歸是有幾個混子的，就有人一口咬定自家養了三五頭豬，豬欄裏還真有豬，就是瞧著特別不對勁兒。

“聽說了沒？南邊那桃樹村的老李家闖大禍了！”

“知道，他們家那小兒子是個混不吝，從外頭買了好些個出欄豬假冒自家養的，結果被那頭的裏長發覺了，是這事兒吧？”

“對！也不知道他那腦子是咋想的，咱們咋就想不出這種法子來呢？”

單純的說謊是沒用的，你家養沒養豬，養了幾頭豬，除非打從一開始就瞞著，那興許還有可能成功。可很顯然，誰都不會預感到會出事，更不可能提前一年就開始布局。也因此，就算有人編排了謊言，但沒過多久就會被揭穿的。

就不說別的，家裏人平日都不去山上打豬草，也沒種苜蓿草，你說養豬，你家豬吃啥長大的？要是只養了一頭非說是兩頭三頭，也行吧，你家裏人這麽能耐，一個老婆子就能伺候好三頭大肥豬？誰不知道朱四郎巡講上說的養豬法子繁瑣得要命？

可這種辦法只限於比較了解內情的人，換句話說，要是完全不熟悉的人家，不一定就真的能夠察覺到。

就好比，王香芹知道寧氏娘家的大致情況，但要是讓她說田氏和牛氏的娘家是怎麽一個情況，她就只能兩眼一抹黑，啥都不知道了。

村裏人談論的桃樹村老李家，也是那個村子的大戶，人丁興旺，且跟朱家一樣，都是族人挨著住的。那家排行最末的小兒子就想出了個法子，去外頭買了大肥豬，也不全放自家豬舍裏，而是聯合其他幾家近親，每家多添一頭豬，這不到時候就能每家多獲得一份賠償了？再加上各家都得了實惠，自然願意互相幫忙編排謊言，這不就成了個天衣無縫的局了嗎？

然後……

他們倒了大黴。

是的，這麽做理論上是完全可行的，畢竟李氏一族幾乎家家戶戶都養了豬，好幾戶還養了不止一頭。所以，每家每戶多出那麽一頭豬，似乎是完全可行的，加上李家確實有十畝旱地種植了苜蓿草，從大致上來看，這些謊話也是經得起考驗的。

可惜，仍然逃不過裏長的火眼金睛。

原因很簡單，只要是真的根據朱四郎巡講上說的內容養的豬，就該是精氣神很足的，而且體格也會比普通家養豬肥一些。那個差距，就算不是一眼就能看出來的，可仔細看，還是很明顯的。

最慘的是，那家被抓了典型，在裏長將此事告知縣太爺後，縣太爺很快就給了懲罰，李氏一族所有人家都不能得到賠償。

殺雞儆猴……

這事兒完結得很快，並且在最短的時間內，傳遍了全縣所有的鄉鎮村子。要說沒人在背後推波助瀾，還真不太可能。

可就算好些人猜到了這是縣太爺殺雞儆猴的手段，又有誰敢當面質疑？民不與官鬥，更別提這事兒原就是桃樹村李家有錯在先。

據說桃樹村李家是哭天搶地，始作俑者更是被罵成了臭頭，要不是還抱著轉圜的希望，只怕那小子能被直接逐出家族。

而自打這事兒傳開之後，其他人倒是收斂了很多，也不敢再搞事欺瞞了，紛紛配合得登記損失。

只這般，趕在正月十五元宵節前，各處裏長終於將統計完畢的冊子上交到了縣衙門。

乘機渾水摸魚的肯定有，這個是沒辦法杜絕的。不過根據縣太爺派人查證，起碼這裏頭九成九是屬實的，那就沒必要再繼續追究了。至於李家那頭，直到名單核實完畢，依然沒得到寬恕的消息，氣得各房又鬥成了一團，儼然成了附近村子裏的笑話。

與此同時，縣衙門也終於派人來到秀水村，跟老朱家交涉。

縣太爺已經很清楚豬舍是王香芹在管的，因此負責此事的人，直接來到朱家老屋，要求王香芹依著之前的承諾，提供成年種豬。

王香芹這段時日也沒閑著，她還是存了私心的，仗著別人看不到系統數據，又進行了一批篩選。將最好的一批留了下來，而稍差的一批則提供給縣衙門。

兩者的差距並不是很大，是屬於那種質檢報告上一目了然的，可單憑肉眼是沒辦法分清楚的。

縣衙門的人也不知道是被瞞過去了，還是不欲將人往死裏逼，只要帶過來的行家說這些豬都是健康的，他們就願意接受。

成年公豬和母豬的比例暫定為一比二十，其實這個比例還可以繼續降低一些的，可王香芹提供不了那麽多母豬，畢竟她的豬舍還是要繼續運營下去的。也因此，最終被陸續運走的成年種豬一共有兩百一十只，全部都是正當年的種豬。

王香芹心痛到窒息，卻又毫無辦法。

就在她忙著為豬舍巨大的損失感到無比痛心之時，朱母踉踉蹌蹌的跑過來問衙役，她家四郎啥時候能回家。

衙役是得了吩咐出來辦事的，除了自己該做的事情外，對於旁的事情並沒有太多的好奇心。因此，面對朱母的追問，他們只搖頭擺手，表示並不清楚。

朱母沒了法子，只能低頭垂淚。

王香芹聽了他們的對話，才意識到自家男人還關在牢裏，後知後覺的走過來安慰朱母：“豬也賠了，四郎肯定會沒事的。”

平心而論，王香芹這個安慰效果幾乎約等於零，可朱母眼下沒了別的法子，只能信了她的話，又喚來了其他幾個兒子，主動幫著做事。

大年夜那天，朱家其他幾房都沒過來，這事兒確實讓朱父朱母挺寒心的。可正月初一他們又都來了，包括幾個懷孕的兒媳婦，加上後來過元宵前，每房都送了自己做的元宵。當爹娘的還能一直跟兒子記氣不成？也就難得糊塗的，不再去想大年夜那事兒了。

等豬們盡數被運走後，王香芹瞧著比早先空了一半的豬舍，心裏那叫一個揪著疼。

要知道，年前送貢豬上京時，她就已經舍了一批大肥豬，當然因為是育肥豬的緣故，她也談不上有多難受。可眼下，正當年的母豬也被拉走了一批，怎麽能叫她不痛徹心扉呢？

那是她的豬……

朱母徹底無奈了，剛才王香芹起碼還安慰了她兩句，甭管走沒走心，反正安慰的話是說出來了。結果一轉眼，王香芹又去心痛那些豬了，朱母真想吼她，你就不能多分出些心思去關心你男人嗎？

不過很快，朱母就沒這個心思了。

因為溫氏和寧氏先動發動了。

倆人查出懷孕的日子差不多，不過就算這樣，事先誰也沒想到她倆還能趕在同一天生孩子。跟先前的豬毛和竈臺不同，這回是寧氏先發動了，她早先就生過一個，底子好，養得還好，不過半個時辰，孩子就順順利利的生下來了，是個兒子。緊接著，沒等穩婆離開，朱大郎就風風火火的沖過來找人，正好寧母可以幫著料理後續的事情，就讓穩婆去了那頭。

等溫氏平安生產後，已經是這天傍晚時分了。還沒到開春時候，天色還是暗得很快的，等孩子收拾好，外頭也差不多黑了。

因為朱母的病一直沒好利索，這回兩個兒媳婦生產，她都沒過去幫忙。倒是朱家大伯娘聽了消息趕去了，就是她略慢了一步，等她感到寧家時，寧氏已經生完了，又匆忙跟著朱大郎去了那頭，好賴這回倒是幫上了忙。

對了，倆人生的都是兒子。

二郎喜氣洋洋的道：“我媳婦說，這回就叫算盤。她還說，要是回頭六郎真的砸手裏了，她願意把算盤過繼給六郎養老送 終！”

要不是一早就知道二郎是個憨子，朱母能一巴掌拍死他。

偏二郎還覺得這是一樁很值得高興的事情，他同兄弟們感情好，自然不忍心六郎落了個孤苦無依的下場。本來還以為自家媳婦是說著玩兒的，哪知道居然是真心的。能娶到這麽個為人著想的媳婦，二郎覺得他簡直是上輩子積德了。

等朱母忍著火氣把二郎送走後，隔了小半天，大郎也來了。他是特地送穩婆的，路過朱家老屋，還嚷了一嗓子：“爹娘啊！我婆娘又生了個兒子，叫豬頭！”

朱母好不容易才平息了火氣，又在王香芹的勸解下，就著鹹菜勉強喝了一碗粥，剛感覺好點兒了，打算洗洗睡了，就聽到了朱大郎這一嗓子。

說真的，那一瞬間，朱母真的很想操起手邊的東西給他砸過去。

這些個兒媳婦，一個個都不是省油的燈，都不是好東西！！

……

好不好的，眼下也沒法子了，畢竟在外頭看來，就算朱家這幾個兒媳婦各有缺點，配朱家兒郎那是措措有餘了。

在第二天一早，王香芹陪著朱母去瞧了兩個新生兒。

孩子挺好的，畢竟兩個當娘的在這種事情上還是很靠譜的，且奶水也足，至於坐月子期間需要的營養，想必也沒啥問題。

溫氏還在犯愁，她娘家離得遠，好在田氏喊了她娘家嫂子過來幫忙，當然不是無償的，按天數計酬勞，一天給二十文。這個價格不算太高，不過本身也沒啥太多的活兒，搓個尿布洗個衣服，再幫著做個飯。對於做慣了這些事兒的人來說，不算麻煩。畢竟，田裏的事情不用管，溫氏家裏連個雞都沒有，也不打算開春做腌菜，自然少了很多事兒。

寧氏就更方便，她擺出了一副在娘家賴定了的模樣，不過既然她娘家不反對，其他人也沒反對的理由。

朱母和王香芹是先去看了離得近的溫氏，隨後才去寧家那頭看望寧氏的。

結果，朱母瞅著皺巴巴的小算盤，長嘆一口氣，看向王香芹，半懇求的道：“等四郎出來了，咱們家好好過日子吧。你呀，也趕緊懷一個，是男是女都無所謂，家裏總不能連個孩子都沒有。”

王香芹：…………

催生？

算算這具身體的年齡以及進門的時間，王香芹倒不算意外。她都二十一歲了，好像是該生了。

這王香芹倒是淡定，還一副若有所思的模樣，朱母見她確實將話聽進去了，也在心裏松了一口氣。然而，她倆誰都沒有註意到，一旁正在坐月子的寧氏滿臉的驚恐欲絕。

豬精奶奶要生孩子？！

娘呀！那她將來是生個小豬精呢，還是生個人頭豬身的怪物？或者豬頭人身？

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