本朝建立已逾百年, 從好多年前開始，朝廷就開始重文輕武。

這也很正常，太平盛世，本就是文官治天下。

在這種情況下，三年一屆的科舉就顯得尤為重要了。似乎是為了能夠盡可能多而全的吸收人才, 本朝對能夠參與科舉的人選條件放得很開, 像前朝就是只允許勳貴子弟、大世族以及寒門子弟才能參加科舉的，哪怕到了前朝末期，最多也就是讓祖上三代皆良籍者才能參加, 且多半是沒可能錄用的。

值得一提的是，所謂的寒門子弟, 而是指門第勢力較低的世家，並非赤貧人家。老朱家這樣的，哪怕豬毛真的走上了科舉一途, 也僅僅是個農家子而已。

不過，盡管本朝對科舉的條件已經放寬了許多，可對於那些尋常百姓人家, 其實並沒有太大的變化，不是考得上不考上的問題，而是本身讀書的條件差得太多太多了。

就說豬毛好了，他家算是家境比較寬裕的，起碼在石門鎮這一帶, 條件還算不錯, 家裏供他念書完全不吃力。可那又如何呢？他上的是秀水村的村學, 村學唯一的教書先生也不過是個秀才，還是那種考了好多次，最後一次才勉勉強強吊榜尾的窮酸秀才。

豬毛真的不笨了，是當之無愧的老朱家最能念書的娃兒了，放在秀水村村學裏也是頭一份的。畢竟之前竈臺是為了那口吃的，豁出去拼老命才攆上來的，等一沒了好吃的誘惑，竈臺的成績瞬間下降，完全沒法跟豬毛比。

也正因為如此，豬毛才能順順利利的參加童生試，並成功的通過了前兩輪考試。

然後卡死在了最後一輪院試上。

這本不算什麽稀罕事兒，本來就鮮有一次就能通過的人。偏生，溫氏之前太得意了，非但在村裏顯擺炫耀了很久，還特地跟三房借了牛車回了一趟娘家，好一通的自誇。假如豬毛能考上秀才，那無論溫氏之前怎麽嘚瑟都無妨，可誰讓豬毛沒考上呢？

豬毛沒能順利的考上秀才，老朱家反而因為巡講的事情陷入了信任危機，哪怕這兩個事情關系不大，可誰讓他們都姓朱呢？

一時間，村裏議論紛紛，先說朱四郎和王香芹倆口子做事不地道，又講老朱家先前太高調了，接著回憶起王家的那些事兒，感概好人有好報，惡人自有老天爺收。

本來這農閑時分，竄門子閑聊天才是鄉下地頭的日常，偏一不留神就扯到了豬毛，溫氏聽了幾耳朵，氣得不得了，偏又毫無辦法。再聯想到她陪豬毛上縣城考院試時，聽到的那些小道消息，頓時氣不打一處來。

等王香芹一行人於次日一早從縣城匆匆趕回村裏時，已經過了晌午了，結果剛到家，就看到溫氏搬了把凳子坐在朱家老屋的院壩上，臉色極為難看的瞪著他們來時的方向。

連著趕路的王香芹等人精神狀態很是不好，一方面是因為疲憊不堪，當然更重要的還是那個案子，這事兒一天不解決，他們根本就沒辦法放寬心。

見著溫氏，幾人都沒吭聲，只拿眼詢問她有啥事兒。

溫氏沈著臉語氣極為不耐的沖著王香芹：“你堂叔是縣學的學官？”

王香芹微微一楞，她真的是跟不上溫氏那無比跳躍的思維，回憶了一下才想起昨個兒溫氏說因為她的緣故，才害得豬毛沒考上秀才，對此她肯定是持有懷疑態度的，聽了剛才那話，她以為溫氏舊話重提，只不耐煩的道：“是又怎麽樣？我跟他沒關系。”

“什麽叫做沒關系？！”溫氏氣結，“你這人怎麽一點兒人情味都沒有？娘家人說不要就不要了，你忘了你爹娘這般辛苦的把你養大？真真是一頭白眼狼！”

“我是不是白眼狼跟你有關系嗎？”王香芹也是醉了，這人怕是腦殼有問題，她跟娘家人關系不好是所有人都知道的事情，冷不丁的跑來質問……

關鍵是，溫氏用什麽立場質問她？

溫氏氣得兩眼瞪得有銅鈴那麽大：“縣學的學官大人啊！他還是好幾屆以前的舉人老爺！在縣學裏教書那麽多年，真正的桃李滿天下，你不說敬著他扒著他，還覺得自己當了白眼狼很了不起是吧？”

王香芹用看傻子的眼神看向溫氏，哪怕她堂叔真的是教育界的大佬，跟她一個養豬的有關系嗎？她為啥非要上趕著去巴結人家？為了她將來的孩子？先不說孩子如今連個胚胎都不是，就算真的有孩子了，誰能保證是兒子？這年頭的女兒家可不能外出念書。退一步說，她就算真有了兒子，就她一個學渣，再加上連學渣都談不上的朱四郎，他倆的親生兒子還能走科舉一途？瘋了吧！

“我很累了，我要回屋歇一歇，大嫂你哪兒涼快待哪兒去吧。不過有一點你記住，別說我跟娘家關系已經相當惡劣了，就算關系特別好，那也跟你沒有一文錢的關系。”

撂下這話之後，王香芹都沒給溫氏再度說話的機會，就轉身回了自己那屋。

這年頭的趕路真不是一般人能受得住的，昨個兒往縣城跑，跑到後沒歇口氣就直接上了縣衙門，雖說昨晚在客棧裏歇了一晚，可因為朱母連著唉聲嘆氣的大半宿，連累住在同一個房間裏的她根本就沒法好好休息。等今個兒天亮後，他們就又急趕著回來了，她是真的累了，完全沒勁兒跟溫氏掰扯。

王香芹躲開了，溫氏本來是想拽住她的，無奈身子骨不給力。頂著個碩大的孕肚，溫氏還真拿王香芹沒辦法，氣得她一屁股坐在凳子上，拿手背抹起了淚花花，邊哭邊控訴。

“做人咋能這麽自私呢？有這麽好的一門貴親，不說巴結著點兒，非要上趕著去得罪人家。就算你自個兒不需要，那家裏還有別人呢！我家豬毛多聰明一孩子呢，連楊先生都說他是塊讀書的料，偏家裏只能出幾個束脩錢，連個稍微好點兒的學堂都進不去。你明明就有門路，不幫著說說話，倒是特地趕去先把路給堵死……”

“我又不是想跟你兒子搶東西，這要是只能去一個，我說啥都不會舔著臉上門找不自在。可這不就是你說句話的事情嗎？都不求去縣學，哪怕讓給引薦個稍微好點兒的學堂呢？豬毛這麽聰明，又是咱們老朱家的長房長孫，我真的心疼啊，我不想耽誤他的前程啊！！”

“怪不得外頭都說你自私自利，這還沒啥利益沖突呢，你就上趕著得罪人，完全不考慮家裏其他人。豬毛啊，那是你大侄兒啊！！”

溫氏在院壩上哭天搶地。

身為公公的朱父肯定沒辦法跟個懷孕的兒媳婦較勁兒，遲疑了一下，索性拽上六郎，父子倆分頭出去尋找朱大郎了。眼下，也就只有朱大郎能夠制得住溫氏了，哪怕制不住，起碼能把人拖走。

這朱父和六郎走了，王香芹又躲進屋裏只求耳根子清凈，留在院壩上的人也就只剩下了朱母。

朱母長嘆一口氣，不明白這好端端的日子咋就變成眼下這個樣子了。

她是婆母啊，誰家婆母不是擺架子逞威風？沒把兒媳婦往死裏蹉跎就稱得上是個不錯的婆婆了，要是對兒媳跟兒子一視同仁，一點兒也不插手小夫妻倆的事情，還將財政大權下放的，那就是萬裏挑一的好婆婆了。

想想自家，去年秋日裏就分了家，該分的家產都分了，她還從來不插手小輩的事情，不多事也不多嘴，還沒到需要人奉養的年紀，相反她還能幫著做很多事兒……

多好的婆婆啊！

攤上她這麽個人美心善話不多的絕世好婆婆，她的那幾個兒媳婦完全是上輩子積了大德了！！

可結果呢？！

朱母心塞塞的拖著竹椅坐到了溫氏身旁，滿臉郁猝的開口：“說吧，你到底想幹啥。”

溫氏止住了哭聲，斜眼看朱母：“你就是不敢休了我對吧？我昨個兒問你，為啥王氏幹了那麽過分的事情，你都不言不語，別說讓四郎休妻了，你都沒責罵過王氏一句。為啥呢？還不是因為你不敢。”

可不就是不敢嗎？！

要知道，朱母是出了名的暴脾氣，雖說她從不苛待兒媳婦，卻也不是那等子溫柔善良的主兒。原先，她隔三差五的就會罵兒媳婦一頓，尤其是溫氏和寧氏，挨得罵是最多的。反倒是田氏，因為當初進門多年都不曾開懷，加上娘家窮的叮當響，本身性子軟和不說，關鍵是沒底氣啊，成日裏就縮著，能不吭聲就不吭聲，搶著做家務活兒，這才沒挨罵。

然而如今……

“對，我就是不敢。大郎要是休了你，回頭一準找不到婆娘。一樣的，四郎要是休了他婆娘，保準這輩子就打光棍了。咱們家啊，有六郎一個光棍就夠了，何必呢？你說是不是？”朱母也懶得裝樣子了，她明確的告訴溫氏，“就你們幾個，從你到牛氏，我一個都不滿意，真依著我的性子，都休了才叫最好！”

溫氏冷哼一聲，滿臉的不以為然：“行啊，那你讓他們哥幾個休了我們唄，休啊！”

昨個兒朱家大伯娘本意是想勸溫氏消停一些，今時不同往日，朱母並非是因為偏心才對王香芹百般容忍的，事實上她是別無選擇。

這些話，溫氏倒是都聽進去了，可正因為聽進去了，又仔細思考了一整夜，她毅然決然的雄起了。

——反正你不敢讓你兒子休了我。

“你問我到底想幹啥？那還不簡單，我做的這一切都是為了誰？還不是為了你們老朱家的大孫子？我就一個要求，讓王香芹想法子找人將豬毛送到縣城裏的好學堂去，就不說先生是舉人了，起碼得是一等秀才！”

朱母從溫氏一開口說自己的要求時，就忍不住皺起了眉頭，聽到後面她的眉頭幾乎能夾死蒼蠅了：“……秀才還分幾等？那楊秀才是幾等？”

溫氏沒想到朱母的關註點居然那麽神奇，被噎了一下後，沒好氣的解釋道：“一共六等，楊秀才是五等！如果他下回歲考考了六等，就會被剝奪秀才功名。”

——這麽神奇嗎？！

朱母眼神飄移了一下，語氣裏帶著滿滿的狐疑道：“你咋知道的？”

“一等秀才叫廩生，朝廷給發錢米，二等也有賞，三等四等不賞不罰，五等從藍衫改為青衫，六等革去秀才功名！”溫氏氣得胸口一陣陣起伏不定，“那楊鐵蛋，從十歲出頭就開始考童生試，連考了十來回，好不容易才考上了秀才。對了，秀才要歲考的，要是考得好，還是往前挪挪，可惜啊，楊秀才只考了個五等！”

不等朱母開口，溫氏氣惱不已的道：“他自個兒都沒學好，咋可能教得好呢？豬毛在他手底下學，得要多少年才能考上秀才？這要是能去個好的學堂，先生博學一些的，就豬毛的聰明勁兒，還不得立馬考上秀才？只要他能考上秀才，不就能去縣學了？”

縣學只收秀才，這是最低標準，倒是沒規定幾等才能入學，可人家的準入門檻就是秀才。

“本來一切都是好好的，哪知道王氏那麽短視。誰家出嫁女會跟娘家鬧成那樣？就算是娘家窮得快揭不開鍋了，那也沒有說斷親就斷親的，最多也就是平常不咋來往，一年到頭擇個日子去瞧一回，禮數到了也就行了。”

“可她呢？她呢！！娘啊，你倒是管管她啊！”

朱母一臉“你可真看得起我”的表情，語氣卻是淡淡的：“我管她？你們幾個，我哪個都管不了。”

“那你就眼看著豬毛被耽誤前程？那是你大孫子啊！”溫氏猛的拔高了音調，不敢置信的問道。

“不然呢？連你自個兒都說了，我拿你們幾個沒轍兒。不過話說回來，我是不敢讓大郎休了你，可你敢自請下堂嗎？你以為你是王香椿？被休了也不愁找下家？可得了吧，都這樣了，這日子就湊合過唄，大郎離了你保準娶不到媳婦，你離了大郎難不成還能嫁到啥好人家去？湊合過吧。”

溫氏：…………

好不容易才打發走了溫氏，朱母累到連生火燒水的力氣都沒了，其實也不完全是因為身子骨疲憊，主要是心累。別看她在溫氏跟前崩住了，實則難受得很，索性舀了點兒缸子裏的水，草草的抹了把臉，連飯都沒吃一口，就進屋睡覺去了。

她沒做飯，難不成指望王香芹做飯？

等朱父和六郎好不容易找到了朱大郎，先回了朱家大屋，沒找著人後又去了溫氏那院，總算瞧見了人，且人沒事兒後，朱父和六郎才又往家裏趕。

家裏冷鍋冷竈的，兩個女人都在屋裏歇著。

父子倆面面相覷了好一會兒，最終認命的抱了柴禾去生火。鄉下地頭，半大孩子就要學著幫家裏做事了，因此無論是朱父還是六郎，最基本的活兒還是會做的，反正都這會兒了，也不指望手藝了，生了火煮了夾生飯，又去鹹菜攤子裏挾了塊老鹹菜頭，草草的切成幾塊，湊合著吃唄。

本以為也就是隨便糊弄一頓的事兒，哪知道，次日朱母就病了。

也不是啥嚴重的病，就是頭暈胸悶的，平躺著還成，一起身就難受。六郎跑去喊了赤腳大夫來看，大夫只道是累的，外加郁結於心，也沒給開方子，就叮囑弄些好吃好喝的養養，再讓家裏人幫著勸勸。

前者倒是好辦，哪怕王香芹廚藝不佳，她豬舍裏雇傭了不少人，撥個人過來專門給家裏做飯還是沒問題的，至於好吃好喝的，只要食材本身好，就沒大問題了。

然而，後一個要求咋辦？

王香芹本來就不是那種能說會道的人，讓她當知心姐姐，那不是扯淡嗎？最重要的是，她很清楚朱母是因為什麽病倒的，還不就是朱四郎入獄一事？有道是心病還須心藥醫，除非朱四郎立馬出獄回家，不然誰來勸都不管用的。

這王香芹沒法子，朱父和六郎更沒法子，想來想去，也只能拜托大伯娘得空了過來瞧瞧。

本以為是養幾天就能好的事兒，可誰知朱母這一病連著七八天都沒絲毫好轉的跡象，家裏瞬間就亂成了一鍋粥。

做飯這事兒托給了豬舍幹活的一位嬸子，可居家過日子，又不是只有做飯這一個活兒的。

以前，王香芹是一門心思的撲在豬舍那頭，壓根就不管屋前屋後這些事兒；朱父則是只管自家的那些地；四郎是兩邊跑，農忙時跟著朱父侍弄莊稼，農閑了就去豬舍那頭幫忙做事；六郎要看具體情況，一般只要寧氏不找他麻煩，他很願意幫著擔糞施肥。

這幾人都是各忙各的，默契的將家裏這些雜事兒全部交給了朱母。

結果，朱母病了，家裏全亂了。

再沒人幫著洗曬衣裳了，眼看天氣越來越冷，也沒人幫著從箱子裏拿出後褥子拆洗曬幹縫好後送到各人的房裏，冬衣也沒人幫著張羅了，連屋裏院壩上都沒人打掃了，至於後院就更顧不上了。得虧這會兒是冬日裏，數日不換洗還過得去，外加菜園子裏也多少菜了，這要是擱在春夏，家裏還能更亂一些。

不光家裏徹底亂了，王香芹那頭也是麻煩不斷。

縣衙門不是已經給出了最後通牒嗎？即便心裏極為不情願，該做的事情還是得做。

王香芹先將需要送到京城裏的貢豬準備好，要確保每頭豬都是健康強壯的，份量還得一致，哪怕上頭只要求了數量沒明確每頭豬的份量，她也不敢再搞事了。這得罪個縣太爺都能搞出那麽多事情來，得罪了皇帝老兒還有好日子過？

忍著煩躁，王香芹將貢豬一一備好，光這件事情就花了她好幾日的工夫，及至縣衙門那頭終於派來了人，點清楚數目後，將生豬送上車，運出了秀水村。

至於縣太爺要怎麽把這麽多生豬送到京城去，這就跟王香芹無關了。

好歹這事兒做完了，王香芹略松了一口氣，終於有空琢磨年後開春送仔豬的事兒了。

對於定量按批次出售初生仔豬，她是完全沒意見的。本來她的計劃就是這樣的，因為無論豬舍蓋得有多大，雇傭了多少員工，到了後期她都沒辦法接收那麽多豬崽的。出售部分仔豬是合情合理的事兒，事實上她上輩子的養豬場也是有這個業務的，很多農村家庭都會養上一兩頭豬，卻不是想賣錢，而是養著自己過年殺了吃。她的養豬場出品的仔豬品種優良，成長期相對其他豬種會短上許多，增肥卻很容易，肉質口感更是一級棒，哪怕自家沒養的那麽細，最終出欄豬的味道也相當不錯。

主要是，一般農戶就算自家養了豬，也多半是寒冬臘月才殺豬的。平常，尤其是夏日裏想吃口肉，難不成還會去殺豬？不可能的。也因此，就算這些農戶養了豬，也絕不會對她的業務產生丁點兒沖擊力的，她自然是樂見其成。

對了，她以前對外出售的仔豬，全都是公豬。

這很正常啊，在她上輩子根本就沒幾家人會留種的，別說養豬了，連種糧食都很少留種，多數人都是直接去種子店買的。當然，凡事都有例外，肯定還是有人會這麽幹的，那完全可以選擇不上她那兒買，本地也不止她一個養豬場。

一想到年後開春就要被迫出售母豬，王香芹就煩躁得要命。可她思來想去，腦殼都快想破了，依舊想不出任何好法子來解決這個問題。

所以，只能這樣了？被迫公開出售種豬？

哦，還不是出售種豬，那叫賠償鄉親們的損失。換言之，就是免費提供優良的種豬，任由全縣百姓跟風養殖，斷了她的買賣。

好氣喲，可是一點兒法子都沒有！！

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