甭管怎麽說，除夕這天晚上老朱家的氣氛還是很不錯的。

二嫂使出了看家本事，整治了一大桌的美味佳肴。盡管其他人也有搭把手幫著洗菜切墩之類的，畢竟主要的功勞還是在於她，不過二嫂卻全然沒有攬功勞的意思，而是忙不疊的將所有的功勞都推到了朱母和王香芹身上。

“誇我做啥呢？要是沒有娘準備的雞鴨魚肉，我手藝再好又抵什麽用呢？還有四弟妹，咱們往年就算是大過年的，整兩三個肉菜就很不錯了，就今年，四弟妹進了門，教給我發財的好法子，這才有了口福嘛。”

老朱家原先的日子過得緊巴巴的，一方面是因為要供一個讀書人，另一方面也是朱母會過日子。要知道，她剛嫁過來時，家裏也就五畝地、一個鰥夫、仨年幼的孩子。眼下，家裏的地多了不少，孩子們也都健康長大了，這裏頭最大的功臣自然是朱母了。

既是會過日子，那麽就算逢年過節的，能有一兩個肉菜就不錯了，吃的也多半是自家養的雞。可今年到底是個例外，得了這麽多錢，朱母難得大方了一把，前頭半個月隔天就能見到個肉菜，雞蛋更是天天都有，今個兒是過年，更是下了血本，采買了一堆好吃的。

二嫂當真是一點兒也不居功，誇完朱母誇王香芹，卻獨獨撇下了大嫂溫氏。

該怎麽說呢？二嫂這人哪怕腦子不聰明，倒極為看得清楚形勢。早以前，她都是捧著朱母和溫氏的，如今卻……

溫氏坐在桌旁，氣得拿手拽衣角，大過年的她啥都做不了，連句掃興的話都不能說。要不然，回頭一準被朱母狠狠收拾，尤其眼下朱母對二郎、四郎媳婦都滿意得很，別說她不傻，就算是傻子也不能在這種日子裏上去觸黴頭。

不過，也不是全然沒法子。

一口氣憋在心裏出不去的溫氏，很快就搞了事兒。她讓豬毛去要壓歲錢，不單向朱母要，還要向她那幾個賺了錢的妯娌要。

按理說，當嬸嬸的給侄兒壓歲錢也是應該的，可問題在於往年都沒這個習慣，畢竟家裏的錢都是朱母收著的。可今年不是改了規矩嗎？每人手頭上都有錢在，面對作揖行禮討要壓歲錢的豬毛，王香芹妯娌幾個都給了，給的不多，每個孩子兩文錢。

是的，每個孩子。

溫氏千算萬算，就是漏算了家裏不止豬毛一個小孩子。她算計著讓豬毛坑妯娌，可沒一會兒，二嫂生的竈臺也眼巴巴的過來了。盡管家家戶戶都更看重長子長孫，可老朱家因為兒孫多，格外講究一碗水端平。豬毛有的，竈臺一定也有，倆孩子同年所生，一個年頭一個年尾，所有的待遇都一模一樣。

結果，虧得只有三嫂和王香芹。

也不算太虧，畢竟就四文錢，別說剛發了一註財的王香芹了，連三嫂也不甚在意。至於朱母，在倆孩子高高興興的回屋睡覺後，她開始用陰惻惻的目光打量溫氏。

除夕夜是要守歲的，當然倆孩子不用，其他人都待在堂屋裏吃著二嫂提前炒好的花生瓜子，聊聊過去一年發生的事兒，再順便暢想下來年，滿堂盡是和樂融融。就連早先飽受刺激的六郎，在美食的慰藉下恢覆了樂淘淘的本性。唯一如坐針氈的便是溫氏，誰叫朱母時不時的就瞄她一眼，哪怕一個字沒說，那眼神裏也透著不善。

溫氏：……

二郎媳婦也占便宜了，怎麽就光盯著她呢？婆婆果然是個偏心眼兒！！

另一頭，傻大姐似的二嫂正應王香芹的要求，給她說明個兒拜年的事兒。他們老朱家人口眾多，不過因為都各忙各的，往日裏最多也就是田間地頭碰到了打個招呼，再不就是正月初一的拜禮了。因為老太太是跟著長房過的，他們別的幾房都要前往磕頭拜年。

王香芹擔心的是，她新媳婦剛進門半年，眼下婆婆倒是好相處的，可在她的印象裏，朱奶奶似乎格外得嚴肅，看著就不是個好相與的人。

二嫂卻說她瞎操心。

朱奶奶生了八個兒子兩個閨女，全養大了，倆閨女最近幾年不太來往，八個兒子卻全都在秀水村裏。兒子生孫子，最多的一房生了九個，最少的也生了三個。孫子又生曾孫子，再算上幾個未出嫁的孫女，那可當真是兒孫滿堂。

“阿奶？她年歲大了，記性不好，別說咱們外來的媳婦了，親孫子還能記岔呢。放心吧，她最多也就是愛搭不理的。再說了，明個兒上百號人呢，咱拜完年就回來補覺，下午我還要做活兒呢。”

就像二嫂說的那般，次日正月初一的拜年，完全走的是形式主義。一茬茬的人結伴去長房給老太太拜年，就跟割韭菜似的，去了一茬又一茬。朱父其實是二房，他帶頭給老母親磕了頭，之後他自個兒留下了，讓朱母帶著兒孫回去了。這也是沒辦法，要是都留下，長房那頭的院壩能給擠爆了。

王香芹松了一口氣，回頭補了覺後，就起身幫著二嫂幹活去了。

正月初一啊，其他人都閑得長毛，就他們家忙得四腳朝天。

想著明個兒還要回娘家瞧瞧，幹完活的王香芹特地袖了錢去尋朱母，想問她買點兒雞蛋。回娘家嘛，哪怕做不到左手一只雞右手一只鴨，拿半籃子雞蛋總是要的。朱母最近發了財，很是瞧不上那點兒雞蛋，可她也不能白給，真要是開了這個先例，回頭家裏的東西能悄沒聲息的全不見了。因此，她隨口要了個低於市場價的數目，給王香芹拿了半筐子雞蛋。

這一幕被溫氏瞧見了，她剛想說這個價格賣虧了，朱母就一個眼刀子甩過來。

溫氏：……

這還能不是偏心？？

朱母想都想不到自己還能被戳上偏心眼兒的章，誰會給自家人算市場價？再說了，村裏頭啥東西不便宜了？就連地頭的菜，挑到鎮上賣還貴幾文錢呢。

且不提這事兒，單說王香芹在初二這日提著半籃子雞蛋回了娘家，見到了父母兄嫂。她因為心虛，很是有些小心翼翼的放不開，結果娘家人比她還要小心，略一思量，她大概就猜到了原因。在確定自己不會掉馬後，她斟酌著詞句，模仿著原主說話的語氣，將她和妹妹王香椿和解一事告訴了娘家人。

“……是我不對，早該跟你們說這事兒的。香椿吧，她已經跟我賠不是了，我想著，到底是親姐妹，眼下都這樣了，沒的記恨一輩子的。爹娘，哥哥嫂子，我是原諒她了，你們能不能看在我的面子上，算了吧。”

姐妹易嫁這事兒，吃虧的是王香芹，她都說算了，王家人盡管面上有些遲疑，到底還是都點頭答應了。又問起老朱家做買賣一事，王香芹沒提自個兒在其中起到的作用，只說二嫂子廚藝了得，跟婆婆一起出去支攤兒，是賺了不少錢，家裏的夥食都好了不止一籌，天天都有蛋有肉吃，油水足得很，她都感覺自己過個年胖乎了不少。

聽她這麽說，王家人心裏倒是舒坦了不少。其實，早在六郎放棄學業時，王香芹的爹娘就已經松了一口氣，以老朱家那家底，但凡不用供養讀書人了，過上吃飽喝足的日子那是絕對沒問題的。眼下還多了個小食攤兒來錢，那閨女可真是掉到了福窩窩裏。

她娘多慮，還特地問了一句：“你那二嫂脾氣挺炸的，眼下她又能賺錢，欺負你不？”

王香芹：……

王香芹費了好大的勁兒才讓娘家人相信朱二嫂是個好人，她甚至都開始懷疑人生了，就她二嫂還欺負人？不過，想想之前發現菜地裏的白菜叫人偷了時，她二嫂罵遍全村的模樣，這麽想想，確實脾氣挺炸的。

因為惦記著家裏的活兒，王香芹沒在娘家留太久。讓她納悶的是，及至她離開，都沒見到那倒黴妹子王香椿，也不知道是路上耽擱了，還是壓根就沒打算回門。

之後，王香芹就全身心的投入到了幹活中。

正月裏本該是鄉下地頭最輕松的時候了，可老朱家這不是要做買賣嗎？別的買賣也就算了，賣五色湯圓最好的時候就是正月裏了。還真別說，早先剛幹起來的時候，家裏人勁頭兒十足，眼下已經輪班倒了好一段時日，也就是二嫂依舊活力十足了，別人多多少少都有些洩勁兒了。

也不僅僅是家裏人沒了早先的熱火勁兒，連食客們都沒以前那麽稀罕五色湯圓了。想想也沒錯，畢竟都賣這麽久了，哪怕朱母一直錯開時間趕集、趕廟會。可別忘了，秀水村附近也就那麽幾個村鎮，就算借來了牛車，還能趕著去縣裏不成？時間上根本來不及的。

王香芹聽著每天晚上二嫂的報賬，心裏隱隱覺得，可能五色湯圓賣不到月底了。

不是說沒錢賺了，而是沒有之前那麽暴利了。

事實就像王香芹猜測的那般，在元宵節過後，五色湯圓的銷量跌了不少，到了正月二十，利潤已經是前些日子的一半不到了。

“娘，我明個兒跟你們一起出去唄。”

“幹啥？你要捉豬崽了？”

“捉豬崽，順便走走逛逛。這五色湯圓賣不動了，咱得換一樣新鮮吃食來賣。”王香芹其實還沒想好具體賣啥，也不是她想不出來，而是選擇困難癥發作了。除了這個原因外，還有一點很重要，她上輩子從事的職業跟廚師八竿子打不著關系，甚至她的廚藝還不如普通的家庭婦女。因此，以滋味取勝絕無可能，她只能從創意入手，再讓二嫂自個兒折騰滋味去。

哪怕她沒給出準話，朱母和二嫂都齊刷刷的眼睛發亮。

與此同時，六郎一個沒坐穩，噗通一聲跌坐在了地上：“啥、啥意思？還要換一樣吃食？”

“小食攤兒要繼續下去，也不單單是一樣吃食吧？而且我也不太清楚哪種賣得好，可能會選個幾種，讓娘和二嫂去試試看，再根據具體的銷量來調整……”

王香芹說不下去了，因為六郎那眼神太令人窒息了。

“我明個兒去捉豬崽，四郎一起去嗎？我要買五只豬崽子，份量還挺沈的。”王香芹到底不是鐵石心腸的人，扭頭借著跟四郎說話的機會，岔開了這要命的話題。

四郎果斷點頭：“去。我挑著水桶去，回頭豬崽子豎著放在木桶子裏。”

王香芹覺得這法子不錯，正好買了就回來，就不用一直等到朱母她們收攤子了。商量妥當後，她借口算錢就開溜了，只是臨出門前到底沒忍住看了六郎一眼。

六郎滿目的絕望，仿佛寫著：

——救救孩子！

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