仍在守城的結丹修士加起來也不過幾十人，然而，仿佛能撼動天地般的靈元震蕩卻一波連著一波，始終不曾停息。

姜雲舒瘋了似的頂著靈力亂流往回沖，短短的一路上，竟心驚膽戰地將自爆的次數數到了四十二。

寧蒼城終於轉回了她的視野之中，卻不覆當初的模樣。厚重的城墻坍塌成了一堆灰撲撲的瓦礫，上面升騰的煙塵猶未散去，而四面城墻環繞中的，也不再是往日的街巷樓閣，焦土之下，連幾股泉眼引下的活水都已幹涸，唯有廢墟與斷壁之間還有三兩株黢黑的樹木在原處挺立，依稀展露著一點回不去的舊痕跡。

又是一次巨大的震顫從腳下傳來。

姜雲舒茫然地在心裏數道：“四十三。”

僅僅是這一路上，已有四十三位金丹修士隕落。

她驚駭到了極點，反而又鎮定了下來，腦子裏亂哄哄的東西全被扔了出去，只剩下了一個最簡單的念頭。

天邊鐵灰色的濃雲被攪成了漩渦，將本該傾瀉下來的些微天光盡數吞噬，就好像早已到來的破曉被硬生生地拖延了腳步，在遲來的黎明與已經結束的夜晚之間，竟隔出了一道迷蒙的混沌來。

而在這混沌一片的天地間，到處都是屍體。

第一個撞進姜雲舒眼中的活人，是那姓黃的修士，他比方才矮了一截，定睛看去，才發現他的雙腿竟齊膝而斷，可他卻依舊直挺挺地“站”在一片城墻廢墟上，手中拂塵幾乎碎成了把破破爛爛的雞毛撣子，末端狠狠戳在一只螳螂似的妖獸的腦袋裏，把它釘在了地上。

似乎覺出動靜，他遲緩地擡起頭來，焦黃幹枯的胡須抖了抖，好像想說點什麽，然而最終卻只長長地吐出一口氣來。

這是他這輩子的最後一口氣，氣息的末尾還含在嘴裏，他的目光卻已經漸漸渙散開來，姜雲舒清楚地看見他的瞳孔一點點擴大，一蓬降下的灰塵落在他布滿血絲的眼睛裏，可他卻再沒有了反應。

她像是被這令人心悸的場面所震撼，不由自主地走過去，慢慢地伸出一只手，似乎想要合上他的雙眼，但就在將要碰觸到這剛剛死去的道人時，姜雲舒卻突然打了個激靈，她縮回手，咬緊牙關，逃命似的離開了這片塵埃落定的戰場。

自爆產生的震動終於不再傳來，一整夜的廝殺似乎終於進入了尾聲，從南向北的一路上再見不到一只活著的妖獸，也鮮有活人，僅能偶爾看見零星幾個脫力的築基修士茫然地癱坐在斷壁殘垣之間，等待著天意最後的裁決。

可無論南邊半城如何壓抑與破敗，也僅僅限於南方，一旦過了某一條不可見的界限，眼前所見就全然不同了，不僅不再有廢墟和焦土，甚至出奇地幹凈。

幹凈，卻荒涼。

無論是城墻的磚石還是周遭的草木房屋，全都憑空消失了一般，地上累了厚厚一層細膩的塵土，如同風化了千萬年之後才會形成的連綿而寂靜的沙丘。

這場景太過平和，就連地上淩亂枕藉的殘缺人體，都顯出了幾分詭秘的安詳。

姜雲舒下意識地連呼吸都謹慎了起來。

她也正是在這個時候終於看到了被人無數次地提到過的食靈獸。

那只妖獸就站在一地屍體中間，出人意料地，它生得並不猙獰，甚至並不兇狠，反而像是一頭高大卻又溫馴的牡鹿，柔軟的皮毛不染塵埃，潔白得近乎透明，讓它在周圍的一片暗淡中顯得仿若光源，唯有樹杈般的犄角尖端氤氳著點點不祥的紅色。

它的步伐緩慢而優雅，猶如閑庭信步。

忽然，它感覺到了什麽，修長的脖頸扭了過來。

姜雲舒不由往腰間摸去，卻摸了個空，這才想起來她慣用的鞭子已經毀了。

好在不過是虛驚一場，食靈獸並沒有看向她的方向，而是疑惑地望向了另一邊的地面。

那裏堆積了數十具妖獸屍體，每一具都龐大如房屋甚至小山。就在這些塵土覆蓋的屍身中間，一處殘破的蟲甲驀地動了動，從兩片甲殼的縫隙中鉆出一個幹瘦的人來。

姜雲舒一口氣提到了嗓子眼，卻又猝不及防地堵住，那並不是她最想見到的人，而是左家那個神秘的老頭子。

“……也對，”她怔怔地想，“他的修為更高，本領更大，自然也該更容易活下來。”

可明白歸明白，她心裏卻像是驟然被挖空了一塊似的，只覺漫天的風沙和寒意都爭先恐後地往裏鉆。

在另一邊，即便是所有人中最為強大的左紹元，與高大修健的牡鹿相比起來也幾乎被襯托成了個沒長開的孩子，幹癟瘦小得仿佛承受不住對方輕輕一碰。

也不知是不是錯覺，姜雲舒茫然地望過去時，就忽然從牡鹿湖水一般剔透而靜謐的眼睛裏捕捉到了一絲輕蔑的嘲弄。

她腦中轟然作響，一下子清醒過來，也正是在這一瞬間，她突然產生了個與眼下一觸即發的情勢風馬牛不相及的念頭。

——創造出這頭本不該存在於世上的妖獸的人，只會是鐘浣，只會是那個直到背叛前的最後一刻才撕去溫婉無害的假面的鐘浣！

一時之間，潔白的牡鹿好似與她曾在姜家密室中見過的那張眉眼清澈的肖像重合在了一起。

姜雲舒胸口忍不住泛起一陣惡心。

而就在此時，左紹元突然動了。

這早已邁過出竅期門檻、卻依舊渾渾噩噩地自困於往昔的老者在面對強敵的時候，不知為何居然丟掉了手中的兵器，就好像已然認清現實，放棄了掙紮似的，他隨手把長刀擲下，顫巍巍地往前邁了一步。

食靈獸歪了歪頭，上唇不受控制般微微翕動，露出裏面包裹的參差利齒，一線透明而粘稠的涎水順著它嘴邊落了下來，也唯有這個時候，優雅的外皮撕裂了一條縫隙，它才終於顯露出了一點無暇外表之下的兇殘本相。

姜雲舒往前踉蹌兩步，似乎想要幫忙，可下一刻，卻腳下一空，看似平整的塵土地面竟是中空的，她就猝不及防地踩進了個足有兩三尺深的坑裏，飛灰四濺，而落腳之處，似乎有什麽東西輕輕地動了一下。

她的心又一下子高高吊了起來。

就在她艱難地把自己和那動彈的東西重新刨出來的同時，左紹元那遲緩的一步也終於落了下去。

只這一步，他與食靈獸之間數十丈的距離好像被一只看不見的手給抹去了似的，他袍袖一展，竟已松松地扼住了對方的咽喉。

食靈獸猛地發出一聲驚嘶，頭顱後仰，前蹄高高揚起。

可左紹元居然不曾躲！

重錘般的獸蹄實實在在地踢中了他幹癟的胸膛，即便相隔遙遠，也能清楚地瞧見他嶙峋的胸口突兀地癟下去了一塊。

姜雲舒倒抽一口冷氣，未及思考，身體已經向前飛掠。

誰知她還沒沖出去半步，就突然覺得體內靈元一滯，腳踝處傳來一股大力，竟將她扯倒在地。

她驚駭莫名地回望，卻對上一雙平靜得過分的眼睛。

那是剛被她從灰土坑裏刨出來的人，她明明一副半死不活的樣子，手上的力氣卻大得驚人，而此時，她的目光微微閃動，卻仍舊波瀾不驚，甚至可以說是死氣沈沈，就好像自身的傷勢與眼下的戰況全都不足掛心似的。

而這個死氣沈沈的女人，卻忽然咧嘴一笑，露出了一口森白的牙：“你就是從那個姜家來的小姑娘吧？”

姜雲舒一楞。

女修仍然在笑，連眉眼都彎了起來，而她這一動，眉梢的傷口便又裂開，一股鮮血順著她的半邊臉淌下來，讓她的笑容說不出的詭異。

她慢慢地說：“一茗說，你很好。”

姜雲舒就反應過來，這個女修大約是谷一茗時常掛在嘴邊的師父，可她卻無心寒暄，只魂不守舍地點了點頭，又要往戰場中央望去。

卻不料那女人又拽了她一把，把她拉到自己面前，雙手捧住她的臉，輕飄飄地笑：“那邊有什麽好看的，不就是個要死的老頭子和一頭要死的畜生麽。”

也沒覺得她用了多大力氣，可姜雲舒卻連脖子都僵住了，居然一動也動不了。

她就只能震驚而又焦急地瞪著這個神神叨叨的女人。

可下一刻，這女人卻突然說道：“你還想不想見你師父啦？”

姜雲舒頓時連反抗的心思都沒了，整個人僵成了一塊石頭。

好半天，微弱而沙啞的聲音終於從她的喉嚨裏艱澀地擠出來：“他……在哪？”

她突然悲哀地發現，自己甚至都不敢問一句他的生死，就好像生怕打破最後一點自欺欺人的幻想似的。

那女修就又笑了，松開一只手，指了指不遠處一堆毫無生氣的殘肢。

姜雲舒一個哆嗦：“不……”

女修嘻嘻笑道：“在那底下還有活人，你去挖挖看？”

後半句話還沒說完，姜雲舒已經沖了出去。左紹元與食靈獸的對峙還在繼續，可她卻早已不記得了，那片血肉模糊的沙丘鋪滿了她的視野，更占據了她所有心神。

女修望著她的背影，過於疲累似的仰躺下去，嘴角隱隱泛起了一點意味不明的笑。

小小的沙丘上橫七豎八地散落了三四十具屍體，有的缺了胳膊有的被咬斷了脖子，更多的則是腸穿肚爛，矜貴了一世的金丹修者，如今卻活像是剛入行的屠夫手底下剖出的牛羊，亂糟糟地相互枕藉。

濃重的血腥味嗆得人頭痛，姜雲舒卻渾然不覺，她小心翼翼地搬開一塊塊殘肢、一具具屍體，費力地讓底下的死者露出臉來。

驀地，一張熟悉的面孔顯露了出來。

姜雲舒氣息一窒，她認出來了，那人是左師。

雖然不過短短幾次見面，可她卻記得，他過去總是副溫溫和和的樣子，不笑不開口，一舉一動都帶著種慢條斯理的圓融，就好像世上沒有什麽事能真正驚擾他，即便是那場突如其來的地動與混亂，也不曾讓他亂過一根頭發……

可就是這樣的人，如今卻半身支離破碎地倒在了無邊屍骸之間。

而他身下還護著一個人，姜雲舒也同樣認得。那是曲蔓，比起其他人的慘烈，她卻肢體完整，神態安然，只像是睡著了。

只可惜，保護別人的，與被人保護的一起，終究都沒能逃脫最為悲涼的命運。

姜雲舒的視線忽然有些模糊，她伸手抹了一把，用力咬住嘴唇，不讓自己發出毫無意義的嗚咽聲，可即便如此，卻仍無法阻擋深重的驚悸與悲哀從心底慢慢泛起。

就在這時，有什麽微微動了一下。

一只慘白纖瘦的手輕而緩地攀上了她的手腕。

姜雲舒連忙又抹了把臉，定睛看去。

這一看不要緊，她差點驚得跌坐回去，脫口道：“你沒死？”

曲蔓眨了眨眼，目光落在伏在她身上的左師臉上，氣若游絲地回答：“他救了我。”

說到這，她居然隱約露出了抹淺淡的笑，十分不合時宜地喃喃道：“從小到大，左大哥都看不得女孩子被欺負……他總是……”

她沒說完，兩行淚水就從她微微渙散的眼中流了下來，把那一點懷念的笑意給沖散了。

姜雲舒鼻子一酸，強撐著轉開話題：“……還有人活下來了麽？”

曲蔓偏了偏頭，不答反問：“我們成功了麽？”

姜雲舒一楞。

曲蔓輕輕地嘆息道：“那妖物刀劍難傷，既能吸取我們的靈元，又反過來把這些靈元分給其他妖獸，用來對付我們……”她低咳了幾聲，才慢慢續道：“我們死了太多人，實在沒法子了，只能……”

姜雲舒：“自爆？”

曲蔓又笑了，幅度極小地搖搖頭：“是，也不是。”

她費力地扭頭，似乎想看一看遠處的戰場：“是在一瞬間激發了全部靈力，卻不是為了自毀金丹傷敵。”

姜雲舒就再次楞住，然而片刻後，她卻突然福至心靈：“你們是要撐爆它？！”

曲蔓似乎終於攢回了一點力氣，她抱著左師的屍體艱難地翻了個身，讓逝者以一種更舒服似的姿勢平躺下來，然後才嘆道：“果真是師徒。”她斂下眼睫：“這是你師父的意思，我們也願意試一試。”

可修者已然全軍覆沒，那頭食靈獸卻安然無恙，莫非終究還是失敗了麽……

但下一刻，姜雲舒就後知後覺地意識到了什麽，她驀然回望，這才發現遠方左紹元與那妖獸之間寂靜的對峙竟與她之前所想完全不同。

狂風吹亂了老者的衣袍與頭發，銀白的須發與食靈獸潔白的鬃毛糾纏在了一起，妖獸仿佛察覺到了對方所想，嫌惡地向後掙紮，可所有的動作卻被兩只枯瘦的手止住，它便又一次揚起了前蹄……

這一回，左紹元卻突兀地大笑起來！

癟下去的胸膛讓他的聲音嘶啞，濃稠的血沫隨著笑聲從嘴角噴湧出來，但他卻毫不退縮。就在對方堅硬的蹄子堪堪觸碰到了他的身軀的同時，他突然松了手騰身而起，兩腳在食靈獸的前足上輕輕一點，借勢上沖，如同一只投火的飛蛾般，將自己釘到了妖獸血跡斑駁的頂角之上。

姜雲舒聽見自己喉嚨裏發出一聲沙啞的尖叫。

與此同時，食靈獸也爆發出了一陣憤怒的咆哮！

只是這一次的咆哮卻與以往不同，更多了幾分色厲內荏的意味，它拼命地甩動頭顱，想要把頭上那渺小的軀體摔下去，可無論它如何暴躁，哪怕是用犄角頂撞地面，左紹元鐵鉗般的雙手都不曾松動分毫。

筋骨折斷的聲音不斷響起，卻都被淹沒在他嘶鳴般的狂笑裏。

終於，那頭披著優雅外皮的妖獸再也支撐不住，它膝蓋彎折，“撲通”一聲栽倒，四蹄猶在漫無目的地掙動，但眼中湖水般的碧綠卻已然散開，露出了底下猩紅的顏色。

左紹元的笑聲也戛然而止。

他竭力揚起頭，渾濁的雙眼定定地望向不遠處的某個地方，嘴唇翕動，似乎在說什麽。

而隨後，他驀地大喝一聲，仿佛可令山河天地黯然失色的龐大靈元凝為一束，再無保留，盡數倒灌入食靈獸體內！

食靈獸厲聲慘叫，全身都不由自主地痙攣起來，雪白的毛皮色澤越來越淡，越來越淡，直到最後，幾乎像是變成了一整張柔軟的水晶，連其下的五臟六腑都能看得清清楚楚。

它的心臟劇烈地鼓張與收縮，速度一刻比一刻快，仿佛陷入了一種奇異的韻律之中無法掙脫，隨著這樣的變化，它愈發難耐地在地面磨蹭身體，毫無規律的動作激起一片又一片的煙塵。

姜雲舒只覺連呼吸都要停住了，曲蔓也支起了身體，抓著她胳膊的手越攥越緊，眼都不眨地望著這場進入了終局的較量。

或許過了許久，又或者僅僅是一瞬，姜雲舒突然回過神來，她掰開曲蔓的手，似乎想要上前幫忙，可就在這個節骨眼上，一道平靜得波瀾不驚的聲音遙遙傳了過來：“別動。”

姜雲舒一驚，循聲望去，便瞧見那方才被她從土坑裏刨出來的女修對她點了點頭，又輕描淡寫地解釋道：“那妖獸可將靈力散於外界，左前輩好不容易才禁住它的異能，你莫要沖動上前，給它可乘之機。”

姜雲舒這才終於明白方才漫長的對峙究竟意味著什麽。

食靈獸的掙紮漸漸微弱了下去，曲蔓呆了一會，終於松了口氣，慢慢地躺了回去，閉上了眼睛，可姜雲舒心裏卻隱隱泛起不安——從她的角度正好可以看見，那頭妖獸的心臟不僅未曾停止跳動，反而鼓動得愈發激烈，簡直像是正在蓄力進行最後的一搏。

姜雲舒下意識地回握住曲蔓冰涼的手指，她無聲地動了動嘴唇，想要說一句“小心”，卻又知道毫無意義，一股無能為力的頹然之感飛快地從心底蔓延到四肢百骸，幾乎要將她淹沒。

左紹元仿佛被妖獸的表象所欺騙，慢慢地直起身來，染血的尖角從他腹中慢慢地抽了出來，帶出了大量淋漓的血肉。

就在這一刻，食靈獸一躍而起！

它在轉眼間就褪去了奄奄一息的假象，也同時褪去了潔白剔透的皮相，掛著涎水的獠牙從口中支棱出來，圓睜的血紅雙眼嵌在鉛灰色的面上，散發出猙獰而森寒的冷光。

它飛快地扭頭，同時大張開嘴，沖著左紹元細瘦幹枯的脖子咬下去！

然而令人意想不到的事情發生了——它的動作硬生生地剎在了一半，左紹元剛剛把自己從犄角上拔下來，卻不是為了求生，就在食靈獸剛有動作的一剎那，他猛地一彎腰，捧著那簇鋒利的角再次刺進了自己的胸膛！

沒有聲音，沒有動作，隨著鮮血噴出，食靈獸的身形詭異地在半空停頓了一瞬，隨即，它的心臟陡然擴張，卻未能再收縮回來，而是直接炸裂成了一灘肉泥。

食靈獸轟然倒地，血紅色的眼中猶帶著一絲奸計得逞的狂喜。

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