眾人轟然，紛紛朝他望來。

姑射仙子“啊”地一聲，擔憂已極，蹙眉道：“公子，你說什麽？”

拓拔野微笑傳音道：“仙子姐姐，你只管放心。”大步走到朝露閣邊欄，笑道：“水聖女說得不錯，燭鼓之的死與我有極大關系！若不是我，他斷斷不會慘死於昆侖山下。時至今日，我也不必再隱瞞了。”

八殿愕然，水木兩族群雄面面相覷，不知他葫蘆裏賣的是什麽藥。

句芒嘿然道：“小賊，你現在認罪已經太遲了……”

拓拔野哈哈一笑道，“誰說我要認罪了？我要當著天下英雄的面，戳穿一個天大的謊言。”

句芒神色一變，喝道：“小賊還敢狡辯！給我拿下！”木族群雄呼喝著便要沖出。

突聽西王母淡然道：“且慢。句木神，既然你們證據確鑿，還怕他胡說嗎？天下英雄在此，都可為證。且聽聽他還有什麽話說，也好讓荒外各國心服口服，不罵我金族偏袒大荒。”荒外各國對句芒都頗為厭惡，當下轟然稱是。

句芒無奈，細目之中兇光一閃而過，微笑道：“王母說得是。量他也變不出什麽花樣來。”木族群雄憤憤坐下。萬千目光灼灼地凝視著拓拔野，不知他會說出什麽驚人之語。

拓拔野朝著白金大殿翩然行禮，微笑道：“多謝王母。”徐徐環顧群雄，目光凝註在西海鹿女上，微微一笑道：“鹿仙姑，事已至此，你就全招了吧！”

眾人愕然，大覺突兀。

西海鹿女一楞，格格笑道：“拓拔小子！你說什麽？”

拓拔野嘆道：“難道非要逼我說出來嗎？”

西海鹿女脆笑道：“臭小子，你故弄什麽玄虛？”

拓拔野揚眉道：“故弄玄虛的只怕是鹿仙姑吧？那夜在寒荒城夜宴之時，通過比翼鳥傳信給我的神秘人便是你吧？”

眾人聞言更是糊塗，一齊朝西海鹿女望去。西海鹿女花容微變，冷冷道：“你胡說什麽？”隱覺不妙，但心中惑然，不知拓拔野究竟想說什麽。

拓拔野哈哈大笑，朝著八荒殿中的寒荒國群雄朗聲道：“楚國主、拔祀漢將軍，你們還記得那夜情形嗎？”

楚芙麗葉柔聲道：“自然記得。那夜酒宴進行了一半，突然飛來了一對比翼鳥，公子就追著它們走了。我們心裏都好生奇怪、擔心，不知發生了什麽急事。”

拓拔野微笑道：“多謝國主掛懷。那夜我之所以會突然不告而別，實在有不得已之苦衷。今日當著天下豪傑，我就將此事的來龍去脈說個清楚。”

姑射仙子瞧著他灑落不羈地臨風而立，一付成竹在胸的自信姿態，心中怦然，俏臉莫名地一陣酡紅。不知何以，適才慌亂、羞惱、氣怒的煩雜心情登時煙消雲散，心湖逐漸平定下來。

拓拔野朗聲道：“那夜比翼鳥腳爪上縛了一個布條，上面寫著‘姑射有難，速來相救’……”

眾人轟然。纖纖美目凝註，迷惘訝異。她記得那夜分明是自己索要比翼鳥，拓拔野方才窮追不舍，為何他竟突然改口？想起拓拔野追隨比翼鳥，因緣際會救出姑射仙子，冥冥之中似有天意，心中陡地一沈，酸妒難抑。

拓拔野不待水妖反應過來，大聲道：“姑射仙子當年對我有救命之恩，聽說她有難，豈能不救？於是隨著比翼鳥飛到了鐘山，再隨著它鉆入密道，進入燭鼓之專用的密室，看見仙子被下了春毒，散去真氣，困在象牙床上……”

眾人聽他所說與水族言辭迥然兩異，登時又是一陣轟然，議論紛紛。

烏絲蘭瑪柔聲笑道：“拓拔太子巧言令色，想要混淆視聽嗎？你率領數十名蒙面大漢襲擊姑射仙子之時，我們可有幾十個證人，看得清楚分明呢！”聲音清晰有力，登時將各殿中的喧嘩聲壓了下去。

西王母淡淡道：“姐姐稍安毋躁，聽他說完再下結論不遲。”

成猴子尖聲笑道：“就是嘛！臭婆娘，如果你心裏沒鬼，幹嘛掩人耳目？”龍族群雄轟然應和。四海殿、黃土殿中也有不少人跟著起哄。

拓拔野朗聲道：“我突然聽見石門外有一個男子尖聲說道：‘那小子真會來嗎？你的比翼鳥能尋著他嗎？’一個女子答道：‘他若是不來，我……我就親自放了姑射仙子。’男子嘆道：‘你這是何苦！’那女子恨恨道：‘誰讓七郎說過納我為妃卻又一再食言？他對姑射垂涎已久，今次費盡周折，和句木神一齊設下陷阱，好不容易才將她抓住，一定不會放過她了。’”

青木大殿中登時又是一片沸騰，木族群雄紛紛叫喝道：“拓拔小子休得胡說！”“句木神正氣凜然，天下景仰，豈會做出這等事情！”

拓拔野充耳不聞，一邊大聲說話，一邊註視西海鹿女腰上懸掛的鹿皮鼓，那鼓上寫著兩個娟秀的小字“仙鹿”，當下攏著袖子，悄悄撕下一片布幅，從指尖迫出幾滴鮮血，仿著那筆跡寫下幾個字。

口中卻毫不頓止：“那男子道：‘你和七郎已經這麽久了，他妃嬪女奴多不勝數，這次你又何必吃這麽大的醋？’那女子心煩意亂道：‘童子，你不知道，七郎對她情有獨鐘，得了這賤人之後，必定不理我了。這賤人喝了無憂水，被我下了春毒，又被你和百裏法師散去真氣，不能反抗，唯有乖乖從命。倘若日後她知道是被我們所害，必定想方設法報仇。你想想，七郎對她必是言聽計從，還能不依著她殺了我們嗎？’那男子默然不語。”

水族眾人聽他模仿兩人口氣，惟妙惟肖，分明是西海鹿女和九毒童子！西海鹿女桃臉越來越白，驀地明白了拓拔野的用意，“啊”地一聲低呼出聲！驚怒交集。

拓拔野倏地戟指鹿女，喝道：“我一直不知道傳信給我的人究竟是誰，今日聽了你的聲音，才知道原來是你！”此言一出，八殿更是人聲鼎沸。

西海鹿女花容慘變，頓足怒道：“臭小子，你胡說八道！”

拓拔野揚眉微笑道：“是嗎？難道諸位不覺得奇怪嗎？若不是你以比翼鳥帶路，領著我從密道進入洞室，我又怎會那麽湊巧地由千裏之外的寒荒城趕到，從燭鼓之魔爪下救出姑射仙子？”

水族眾人對當日拓拔野為何會突然趕到鐘山，並出現在那固若金湯的密室中，都是頗為疑惑。燭龍多疑成性，早已懷疑有內奸通風報信，為他引路，暗令各路偵兵探察。此刻聽拓拔野這般述說，對當日水、木兩族的陰謀了若指掌，諸多細節毫厘不差，不似胡言所能為之；而鹿女與燭鼓之的暧昧關系，更是水族人所盡知，她妒恨之下做出此舉，倒也並非全無可能。眾水妖疑心大起，紛紛朝西海鹿女望去。

鹿女怒道：“臭小子，你……你無中生有，想要挑撥離間，栽贓陷害！”慌亂驚懼之下，連說話聲音都顫抖起來。

拓拔野心道：“他奶奶的紫菜魚皮，我無中生有、栽贓陷害還不是向你們學的嗎？”哈哈笑道：“你現在想要狡賴太遲啦！這是你當日寫的密條，讓大家看看是不是你的筆跡！”驀地從袖中抖出那條準備好的布幅，高高舉起，“姑射有難，速來相救”八個大字艷紅跳脫，赫赫醒目。

那字跡與鹿女毫無二致。水族中人立時哄然一片。

鹿女“啊”地一聲尖叫，狂怒恐懼，那張妖艷的桃臉幾乎變形，朝著四周水妖顫聲叫道：“不是我！不是我幹的！”

拓拔野厲聲道：“證據確鑿，還敢狡辯，如果不是你和九毒童子通風報信、故意挖掘密道放我通行，為何當我擒住燭鼓之時，你們竟會突然從密道中沖入，及時解救？天下竟有這般巧的事嗎？”

西海鹿女見水族眾人面泛殺意，冷冷地盯著自己，想到族中對叛徒奸細的殘酷手段，恐懼得幾近崩潰，突然嘶聲大叫道：“我沒有通風報信，我挖那密道只是為了偷看七郎迷奸姑射仙子！九毒童子可以作證。”

眾人轟然驚呼，盡皆怔住。

西海鹿女一言既出，方知中計，嬌軀劇顫，面如死灰，驀地跪坐在地，癱作一團。八合大殿一片死寂。過了片刻，龍族群雄方才如夢初醒似的歡聲雷動，水族眾人則面色鐵青，默然不語。烏絲蘭瑪與句芒對望一眼，碧眼中殺氣一閃而逝，惱恨狂怒，卻又偏偏無可奈何。

水妖誣陷拓拔野謀弒燭鼓之，乃是建立在拓拔野迷奸姑射仙子未遂、嫉恨之下殺人滅口的謊言之上，此刻這謊言一旦戳穿，其指控自然不攻自破。

拓拔野微笑自若，怡然掃望水、木群雄，不動聲色，心中卻如釋重負，仿佛虛脫了一般。大風吹來，滿背都是涼颼颼的冷汗。他孤註一擲，故出驚人之語，選擇西海鹿女為突破口，以其人之道還治其人之身，無中生有，大打心理戰，實在冒了極大風險。一旦鹿女不上當，死死咬住不松口，那偽造的布條再被揭穿，那便狼狽不堪，跳進黃河也洗不清了。

生死攸關，更關乎姑射仙子清譽，這一場舌辯竟比白刀相鬥更加兇險艱難。暗呼僥幸，渾身說不出的疲憊，說不出的輕松。

烏絲蘭瑪淡淡道：“燭公子有沒有做出這等事，還持查證。如果真有此事，我們自會向木族請罪；但倘若是本族中有奸細妄圖勾結外人，嫁禍燭公子，我們定不輕饒。”言下之意竟暗指拓拔野與西海鹿女串通一氣，誣陷燭鼓之。鹿女聞言渾身簌簌，臉色青白，怨怒憎恨地瞪視著拓拔野，眼中幾欲噴出火來。

八合大殿噓聲大作，就連八荒殿中也有許多蠻族瞧不起水族的狡賴行徑，公然支援拓拔野。

烏絲蘭瑪聽若罔聞，淡淡道：“拓拔太子適才自稱燭公子之死與你有莫大關系，不知又是什麽意思？”

拓拔野還未回答，卻聽六侯爺哈哈笑道：“這還用說嗎？燭鼓之這小子想對木族聖女不軌，被太子天降神兵，戳穿色狼面目，救走美人，急怒攻心之下，氣得一命嗚呼。”

柳浪搖頭道：“六侯爺此言差矣，素聞燭真神教子有方，極有廉恥之心！我瞧多半是他自己做了這下流事，思前想後，活活羞死的。”眾人聽他們一唱一和地挖苦，忍不住轟然大笑。水族群雄狂怒，卻不得發作。

突聽一個尖細的嗓子不陰不陽地叫道：“說不定是燭真神自己殺人滅口！再栽贓嫁禍給拓拔太子，要箱制白帝陛下哩！”

眾人大嘩，水族群英霍然變色，紛紛起身拔刀怒罵：“是誰血口噴人？他奶奶的烏龜王八，站出來說個清楚！”

姬遠玄朗聲笑道：“既然不是燭真神所為，各位這般激動作甚？難道別人說說自己的猜疑也不成嗎？”眾人轟然應和。木族群雄沈默不語，火族群英則坐山觀虎鬥，不插一言。一時間，八合大殿之中，竟有大半站到了拓拔野一邊。

拓拔野心下大暢，眼角掃處，見姑射仙子對大殿混亂情形視若不見，一雙妙目凝註自己，雙頰似醉，嘴角勾著淡淡的微笑，喜悅中竟似煥發出柔和清麗的光輝。心中怦然大動，目光再也移轉不開。

※※※

忽聽虹虹仙子格格笑道：“這就是所謂的眉目傳情吧？原來拓拔太子英雄救美，嬴得姑射姐姐的芳心哩，難怪姑射姐姐會不顧聖女貞潔之軀，和太子形影不離，甚至三更半夜悄悄幽會呢！”

大殿登時寂靜，木族眾人紛紛叫道：“爛木奶奶的，拓拔小子你甜言蜜語說得好聽，多半不安好心，也想要玷辱聖女清白！”“仙子的守宮砂究竟是不是真的，讓我們驗驗再說！”

拓拔野心下恙怒，他們眼見一計不成，又在姑射仙子貞潔上大做文章，可恨之極。正要挺身而出，卻聽楚芙麗葉大聲道：“虹虹仙子看錯啦！昨夜和拓拔太子幽會的不是姑射仙子，而是楚芙麗葉。”

眾人大嘩，紛紛朝八荒殿望去。楚芙麗葉白衣飄飄，落落大方，在眾人驚愕的註視下，雙靨酡紅，略顯嬌羞，淡藍色的雙眸勇敢而又堅定地凝視著拓拔野，柔聲道：“楚芙麗葉喜歡拓拔太子，所以昨夜悄悄到他屋前幽會。”

眾人見楚芙麗葉也是一襲白衣，身材與姑射仙子相仿，心中均想：“難怪虹虹仙子會認錯人了。”心下都大為妒羨拓拔野艷福不淺。

拓拔野又驚又奇，驀地明白：“她為了替我解圍，不惜犧牲自身清譽！”心中感動，無以覆加。

拔祀漢等人齊聲道：“昨夜我們護送國主，都可為證。”

八殿議論紛紛，嘖嘖稱奇。六侯爺與柳浪齊齊嘆道：“果然是郎才女貌，天作之合。”搖頭晃腦，大吞饞涎。

人群中，纖纖的臉色卻越發難看了，冷冷地瞥望拓拔野，淚珠在眼眶中不住地滾動，隨時都要掉落一般。

虹虹仙子笑道：“想不到拓拔太子這般風流多情，連寒荒國主也肯為你圓謊呢！倘若昨夜那人不是姑射姐姐，她為何又會看見我呢？”

拓拔野微微一怔，正要尋詞，卻聽西王母淡淡道：“昨夜姑射妹子是和我一起去犀脊峰的。”眾人愕然，想不到竟連西王母也攪了進來。

西王母道：“白帝認拓拔太子義妹為女，乃是翌日便要公布的大事。我有許多事情想和拓拔太子商量，但三更半夜，我身為金族聖女，不便登門拜訪。白帝又有要事，走不開來。無奈之下，我便找來姑射妹子一齊前往。不想在山崖邊瞧見虹虹仙子慌張禦風而去。”眾人恍然點頭，深以為然。

烏絲蘭瑪、句芒等人雖知真相，恨得牙根癢癢，卻無法辯駁。句芒嘆道：“既是如此，王母何不早說，也省得這場誤會風波。”他話裏帶話，仍是暗示王母為拓拔野掩飾。

西王母淡然道：“我見句木神說得如此篤定，還以為我走了之後，姑射妹子又去找拓拔野了呢！聽楚國主告白，才知句木神誤會了。”目光如電，凝視著虹虹仙子，冷冷道：“虹虹仙子，不知你法眼為何如許厲害，竟能瞧出姑射妹子的守宮砂是事後重新點上的東海珊瑚蜥？恕我眼拙，沒瞧出差別所在。”

虹虹仙子不想王母竟會橫加幹預，如此逼問，格格笑道：“我也只是猜測，當不得真……”

西王母大怒，忽然劈頭喝道：“放肆！聖女乃一族天尊，神聖不可侵犯，豈容你惡意揣度，玷汙清名！身為臣民，竟敢狂肆傲慢，再三褻瀆聖女，罪大惡極！若在本族，早已寸礫淩遲，哪容得你在此大放厥詞！”

眾人凜然，虹虹仙子被她這般雷霆暴雨般地一頓怒罵，登時氣焰大餒，自覺理虧，不敢應答。拓拔野等人更是聽得大快。

姑射仙子心下感激，淡淡道：“多謝王母。”

拓拔野暗自佩服，知她這一番厲斥指桑罵槐，旨在逼使其他人不敢再對姑射仙子有不敬言行，忖道：“難怪天下人說五族聖女之中，以西王母最是厲害。這等雷厲風行，不怒自威的氣勢，果然遠非其他幾位所能比擬。”想到當夜在雁門大澤，她備受烏絲蘭瑪要挾，剛韌不屈，甚至不惜親手擊殺畢生摯愛，更是惻然。

木族群雄被外人這般斥責，極是尷尬，卻又無話可說。句芒咳嗽一聲道：“王母所言極是。虹虹仙子確有鹵莽之處，但她也是擔心聖女貞潔，才有越格言語。回到青藤城後，本族長老會自會計議她的罪責。”強忍恨怒，轉身朝姑射仙子行禮道：“聖女既清白無損，全族上下無不欣然。適才大家牽掛聖女，言出由衷，若有得罪之處，還望聖女海涵。”

姑射仙子淡淡道：“蕾依麗雅尚能辨清是非，句木神勿請牽掛。族內之事，回到青藤城後再作議決。”不軟不硬，將句芒的話頂了回去。

白帝微笑道：“既然事情已經水落石出，大家都請回席入座吧！姑射仙子、拓拔太子也快快請坐。”絲竹聲起，磬鼓脆然，美女歌者魚貫而出，在白玉浮臺上翩翩起舞。

※※※

拓拔野隨著使女步入四海殿，坐在庭芳閣中預留的位置上，而姑射仙子則入席青木大殿，遙遙相望。一路行去，四海殿中的各番國貴侯紛紛微笑行禮，極是熱情，君子國、貫胸國、厭火國等更是秋波暗送，表達了效忠之意。

這些番國豪貴常年生活在諸強的勢力夾縫之中，依附為生，對於形勢的判斷極是敏銳。適才大殿上的這場風波，雖然表面尚未到達驚濤駭浪之境，但暗流洶湧卻是一覽分明。各方勢力彼此攀附支援的微妙處，他們豈會看不出來？眼下除了火族尚未表明立場之外，金族、土族都已擺明了站在龍族一邊，而本族聖女又與拓拔野交情極篤，可說天下大半都在支援這新近冒出大荒、叱咤風雲的龍神太子。所謂識時務者為俊傑，何況相較於跋扈兇厲的水族與暴戾苛嚴的火族，東海龍族總要易於相處得多。

拓拔野方甫坐定，六侯爺便興奮地低聲道：“他奶奶的紫菜魚皮，你小子這一招漂亮之極，害得我平白擔心了半晌。只是可惜了鹿女這淫婦，一到北海，定沒她的好果子吃了。”

柳浪點頭嘆道：“可惜可惜，一代尤物。”

拓拔野正要回答，又聽見姬遠玄傳音笑道：“拓拔兄弟無中生有果然厲害，連句老賊和水聖女都被你打敗了。佩服之至。”

拓拔野苦笑傳音道：“這便叫作‘窮生奸計’，也是沒有辦法的辦法，慚愧慚愧！”

姬遠玄哈哈而笑，極是快意。神色一整，正容道：“蟠桃大會剛剛開始，真正的風浪還在後頭，拓拔兄弟還要打點起萬二分精神，提防水妖、木妖奸謀暗算。另外，烈碧光晟一直按兵不動，不知打的什麽主意，對他還得小心才是！”

拓拔野點頭傳音道：“說得是。不知烈炎兄弟為何遲遲未到？”

姬遠玄皺眉道：“我也正在擔心，千萬不要出什麽意外才好。”

兩人下意識地朝烈碧光晟望去，卻見他依舊微笑著淺斟慢啜，入神地望著八殿飛檐之間的藍天白雲，不知在想些什麽。

拓拔野心中突然冒起森冷寒意，心道：“此人心機深狡，直到現在仍不動聲色，只怕還有許多陰謀未曾使出來。”暗起戒備之心。

當是時，突聽號角長吹，有人高聲叫道：“朝陽谷水伯天吳、鐘山燭公子駕到。”

群雄轟然，拓拔野失聲低呼，幾乎不敢相信自己的耳朵，心下驚駭：“燭鼓之不是已經死了嗎？怎麽竟能轉死還生？”與西王母、姬遠玄等人面面相覷，他們亦是訝然駭異，疑竇叢叢。

目光四掃，見烏絲蘭瑪等水族貴侯的臉上亦滿是驚訝神色，不似作偽，拓拔野心中更覺古怪，心道：“燭鼓之魂飛魄散，連靈山十巫都救治不得，絕不可能覆活，難道是燭老妖故弄玄虛，瞞著眾人玩什麽陰謀詭計嗎？”轉頭向姑射仙子望去，她俏臉紅霞飛湧，怒色一閃即沒，秋水明眸冷冷地凝視著八合大殿的懸廊入口。

大殿低語喧嘩，許多人忍不住站了起來，紛紛透過窗格，朝那蜿蜒如玉帶的懸廊凝神眺望。

過了片刻，只聽見一個圓潤清朗的聲音從容不迫地響起：“鐘山燭鼓之、朝陽谷天吳赴會來遲，各位多多海涵。”

拓拔野聽到這聲音，腦中嗡然一響，這人果然是當年攻滅蜃樓城，雙手沾染數萬人鮮血的朝陽谷老賊天吳，剎那之間，那不堪回首的暗紅色殺戮情景驀地浮上心頭，大火、殘垣、遍地屍首、被長矛貫穿的母子屍體、燒焦的屍骨……耳中陡然充斥著狂風海嘯、廝殺悲號，以及淒惻人心的呼救聲……鼻息之中甚至聞到了那夜濃重的血腥、屍骨的焦臭……

那一夜，五萬善良勇敢的城民慘死在烈火與屠刀中！一股悲憤怒火猛地熊熊竄將上來，燒得他雙目盡赤，雙手微微顫抖。

樂聲清脆，使女翩翩而入。一行黑衣人隨之穿入懸廊，出現在眾人的視野中。當先一人身材頎長，紫黑色的袍衫飄然卷舞，頭戴黑木面罩，步伐雄健有力，音氣風發，正是四年不見的水伯天吳。

拓拔野強忍住拔身而起的沖動，冷冷地凝視著他，竭力調整渾身洶湧鼓舞的碧木真氣。

忽聽纖纖怒哼一聲，柳眉倒豎，雙肩輕顫。四年來，父親生死未蔔，全拜此人所賜。仇人相見，焉能不分外眼紅？拓拔野心下一沈，擔心她沖動之下言行出格，令西王母難堪，所幸纖纖只是恨恨相望，並未多言。

拓拔野心中稍寬：“經歷了這許多事情，纖纖畢竟成熟了些，不再那般任性妄為了。”驀地想到今後再不能像從前那般照顧她，與她朝夕相處，她即便再任性妄為，自己也是看不見聽不著了。心中登時又是一陣黯然。

天吳身後緊隨著一個高瘦少年，斜眉細眼，滿臉跋扈暴戾的神色，正是當年屢遭拓拔野戲弄的十四郎。相隔四年，他的身高長了不少，目中精光爆射，似乎真氣也大有長進。

第三人是個瘦如槁木的碧眼老兒，木無表情，乃是科汗淮的叔叔科沙度。其餘十二人俱是黑衣勁裝的衛士，擡著兩個巨大的北海沈香木櫃昂然而入。

一行十五人走到朝露閣中站定，朝著群雄行禮問好。眾人目光四掃，始終不見燭鼓之，心中大奇。目光齊齊凝集在那兩個北海沈香木櫃上，心想：“難道燭鼓之便藏在這櫃子裏嗎？”大覺滑稽。

西王母微笑道：“水伯一路辛苦了，不知燭公子……”目光探詢地望向那兩個木櫃。

十四郎突然朝前一步，高聲道：“鐘山燭鼓之，拜見白帝、王母。”

此言一出，八合大殿一片轟然！拓拔野等人更是大吃一驚，迷惑不解，想不到所謂的燭鼓之竟是十四郎！

眾人心中均道：“燭鼓之死了多日，早已魂飛魄散，即便轉寄十四郎軀體，也斷斷不可能覆生。難道燭真神當真有通天徹地之能？”

烏絲蘭瑪忍不住蹙眉道：“水伯神上，這究竟是怎麽回事？”

天吳躬身行禮道：“聖女平安。此事太過匆忙，來不及通稟聖女及各位長老，還請勿怪。天吳現在便為各位說明。”

環視眾人，朗聲道：“燭真神得聞愛子慘死昆侖山下，悲痛欲絕。前幾日與天吳攜行到單狐山時，思念成疾，貴體微恙，唯有在山下驛站暫行調養休息……”

拓拔野心底冷笑：“虎毒不食子。老妖既舍得殺親生兒子嫁禍他人，又何必如此惺惺作態？”

西王母嘆息道：“難怪燭真神遲遲不曾到來。此事本族甚感愧責，還望燭真神節哀順便，顧惜身體才是。”

天吳朗聲道：“燭真神並無怪責金族之意，只盼能早日抓獲兇手，伸張正義。”頓了頓又道：“在驛站之中，燭真神見犬子十四郎悉心照料，徹夜不離其身，極是感動；又想起從前燭公子孝順服侍的情形，更加觸景傷懷！感慨之餘，突然萌生一念，將十四郎認作其子，依舊賜名燭鼓之，封鐘山侯……”

眾人哄然，水族群雄對此頗感突然，面面相覷，張口結舌。

拓拔野恍然心道：“原來如此，十四郎被收認為燭老妖之子，朝陽谷水妖必定大大得勢，難怪這老賊這般趾高氣揚。”

黑水大殿人聲鼎沸，一個雄偉老者沈聲道：“敢問水伯神上！燭真神現在何處？”

天吳道：“玄長老毋須掛念，燭真神仍在單狐山驛站中修養，朝陽谷三十六名高手、十二名侍婢貼身照顧。大約明日此時，他將起駕趕來昆侖。”

句芒微笑道：“恭喜燭真神重得龍子，恭喜燭公子得封鐘山侯。”

各殿貴侯如夢初醒，紛紛高聲祝賀。反倒是黑水大殿中冷冷清清，眾人或妒恨，或鄙夷，或木然，沈默不語。

拓拔野微感奇怪，旋即了然，水族之中也是派系淋立，朝陽谷得勢，其他閥別自然氣恨難平。心中一動，倘若他日以其人之道還治其之身，利用水族中的內隙大作文章，或有奇效。

正自思忖，卻聽十四郎大聲道：“多謝眾位前輩，十四……燭鼓之當竭心盡力，不負厚望。”

他原本便是倨傲自大，現在成了燭公子，更加目空一切，渾身洋溢出輕浮驕橫之態，眾人心下大是不以為然。

天吳朗聲道：“天吳起行之前，燭真神特擬手諭一份，讓我在蟠桃大會上代為傳達。”探手入懷，展開一卷羊皮，氣運丹田，緩緩讀道：“昆侖仙山，蟠桃盛會，群英畢集，可喜可賀。燭某心甚向往，原當早早拜詣。奈何老朽體弱，偶感風寒，羈絆單狐山下，竟不得與天下豪傑把酒言歡，憾甚愧甚，萬請見諒。”

白帝微微一笑道：“燭真神客氣了。”

天吳續道：“天下皆知燭某新近喪子，悲沮欲死，所幸朝陽谷十四郎，不嫌老朽可憎，甘作螟蛉。晝夜服侍，眉睫不交，舐瘡吸膿，殊無怨言。有子如此，夫覆何求！老朽喜慰不自禁，特請朝陽水伯代我告之天下，自今日始，朝陽谷十四郎即為燭某之子，易名為燭鼓之，封鐘山侯……”

烏絲蘭瑪微笑道：“十四郎素來嬌貴，肯為燭真神舐瘡吸膿，果然孝順得很。”

她故意不將十四郎喚作燭鼓之，顯是對天吳父子乘著燭龍喪子悲痛、眾人不在身側之際，大肆奉承取悅的行徑頗為不屑；語中嘲諷之意更是昭然若揭。水族群雄臉上均顯出鄙夷的神色。

十四郎細眼輕佻，兇光畢現，驀地循聲怒視烏絲蘭瑪，見她笑吟吟地望著自己，反倒心裏一陣發虛，哼了一聲，扭過頭去。雖然地位大轉尊榮，但對這水族聖女終究不敢太過放肆。

天吳置若罔聞，朗聲讀道：“……當日鼓之遇難之後，多有小人挑唆。妄使金水生隙。本族之中，也多有不明真相者，私往昆侖，咄咄問罪，此誠非燭某所願也。老朽衷心期望金水情誼不因此事受損，而能歷久彌堅。”

拓拔野越聽越是惡心！這老妖惺惺作態，虛偽之至。西王母微笑道：“燭真神既然這麽說，水香便放心多了。”

天吳又讀道：“只是罅隙已成，又恐奸邪挑撥不息，心甚憂之。今日聽聞白帝冊封西陵公主，歡悅不已。忽有一念：老朽今日得子，白帝亦今日得女，此豈非天意哉！倘若白帝不棄，願將公主下嫁鼓之，促此‘佳偶天成’之美事，當為千古美談。而金水兩族情誼也自當合覆如初矣……”

白帝、西王母等人面色大變，一時僵住。奇變陡生，眾人無不轟然，喧嘩四起。黑水大殿中則發出一片歡騰附和之聲。

拓拔野又驚又怒，突然明白燭老妖將十四郎認作“燭鼓之”的真正意圖。老妖竟是想藉著燭鼓之的陰魂，逼迫金族聯姻，從而粉碎金族與土、火、龍族結盟的宏圖燭鼓之在昆侖山下離奇暴斃，金族始終難咎其責。雖然白帝等人都己猜到兇手是燭龍自己，但無真憑實據，說出來必無人信。而燭龍故作姿態，主動聯姻以釋恩仇，更令白帝、西王母無推托之辭。這一招可謂陰險之極，厲害之至。

眼看群仙宮一片喧囂，白帝、西王母沈吟不決，拓拔野心中更是混亂急怒，難道自己竟要眼睜睜看著纖纖落入水妖魔掌，備受十四郎這小賊蹂躪麽？

卻聽“砰”地一聲，纖纖驀地嬌喝道：“休想！”聲音雖不嘹亮，卻如春夜驚雷炸響，令眾人心頭齊齊一震，八殿登時一片死寂。群雄驚詫，萬千目光齊齊集中在她身上。

玉案傾倒，杯盤滿地悠悠旋轉。纖纖迎風俏立，白衣飛舞，裙擺上果汁淋漓，想是情急之下掀翻案桌所致。她渾然不顧，雙頰嫣紅，胸脯起伏，明眸怒視天吳，嬌嗔之中更有一番曼妙韻態。五族少年貴侯無不瞧得怦然心動。

天吳毫不著惱，微笑道：“原來這位便是西陵公主，果然如天仙下凡。不知公主何出此言？”

纖纖冷冷望著他一言不發，居高臨下的鄙視之態卻令天吳微感尷尬。

十四郎惱怒，搶身而出，昂首傲然道：“公主說這話是什麽意思？覺得我燭鼓之配不上你嗎？”他那傲慢而又咄咄逼人之態，引得八殿群雄大為反感。

哥瀾椎叫道：“龜他孫子，上好的珊瑚怎能長在烏龜屎上？你撒泡猴尿照照自己咧！”

十四郎大怒，轉身喝道：“你罵我是烏龜屎？”

六侯爺笑道：“原來閣下也有自知之明，難得難得。”龍族群雄哈哈大笑。

水族眾人雖然瞧不慣十四郎，但他終究是燭龍義子，見他被這般戲弄，自己臉上也不太好看，當下也一齊喝罵起來。成猴子等賴皮人物，最是喜歡逞口舌之快，立時反唇相譏，帶著龍族群雄尖聲挖苦，大肆反擊。八殿又是一陣混亂。

天吳朗聲道：“西陵公主此言究竟

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