第七章 (32)
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都望向蕾妮，但她不帶任何表情地在看克拉德美索。她就這樣面無表情，連頭也不回地說：“他為什麽要接受你們的好意或愛心？基果雷德又沒有龍魂使。不管什麽樣的關系他都無法接受，就算接受也是行不通的，也是不會去接受的。”
“是，是這樣嗎？”
傑倫特用慌張的聲音自言自語。這時伊露莉說話了。
“蕾妮小姐，你不願意成為基果雷德的龍魂使嗎？”
什麽？蕾妮成為基果雷德的龍魂使？基果雷德嚇了一跳，擡頭望著伊露莉。蕾妮還是像之前一樣，只望著克拉德美索，連有沒有聽到伊露莉的話都是個疑問。伊露莉繼續說：“如果你成為基果雷德的龍魂使，他就會跟各位締結關系了。在各位的善意與關心之下，他的傷口應該是可以治愈的。不管肉體的傷口，還是精神的傷口都一樣。”
精神的傷口？啊？是說他失去幼龍的事嗎？但是基果雷德用可怕的表情說：“治療我心靈傷口的藥方只有一個。就是哈修泰爾侯爵的死！”
什麽？哈修泰爾侯爵的死？啊？這是什麽意思？我們每個人都看著伊露莉。不管怎麽說，向伊露莉要求解答總是比問基果雷德要讓人安心多了。
“裏奇蒙被殺之前說出了一切。他當時是依據哈修泰爾侯爵的命令而行動的，可以說是侯爵的爪牙吧。不管怎樣，他依照侯爵的命令殺害了基果雷德的幼龍。”
“咦？不，怎麽會……”
“這是由於基果雷德因為幼龍的關系而想要離開人類。侯爵以為若把幼龍除掉，基果雷德就會再次回去。”
“……天啊！”
我腦中一片混亂。哈修泰爾侯爵，哈修泰爾候爵！到底你有什麽事是做不出來的？對於已經超越良心極限的你，到底還有什麽做不出來！伊露莉冷冷地說：“大概他是想到跟克拉德美索締結契約失敗的情況。這個人準備事情可真徹底。找到蕾妮小姐，跟克拉德美索締結契約應該是他的第一計劃。但由於各位的妨礙，這個計劃無法實現的可能性很高。”
卡爾用氣結的表情接著說：“所以……侯爵才把本來是基果雷德龍魂使的托爾曼硬是拆散啰？但是托爾曼若失敗，則還想回頭去找基果雷德？所以將基果雷德離開的原因幼龍給……”
基果雷德用陰森的聲音打斷卡爾的話。
“別說了。全給我閉嘴。”
卡爾吃了一驚，馬上將嘴閉上。基果雷德倚著杖，辛辛苦苦地起身。他起身之後，看著克拉德美索的戰鬥。這樣一看，本來在激烈震撼下忘記的轟隆聲及咆哮聲突然聽起來更大了。
轉過頭去，我看到激烈到無法想象的暴力與破壞，而說不出話來。
盆地中的戰鬥既殘忍又聲勢浩大。只要看所有克拉德美索作為目標攻擊的是哪一頭，就可以推測出誰才是真正的克拉德美索。揚起的塵土與火焰中，克拉德美索正在造出一片地獄。雖然對象都長得跟自己一樣，但克拉德美索連一絲猶豫都沒有，反而用甚至可說最冷靜的動作在攻擊著克拉德美索的幻影。又寬又長的翅膀就像兩把劍一樣揮動著砍向幻影，粗壯的脖子就像箭一樣飛出，咬住幻影的脖子。幻影的龍發出尖銳的慘叫倒下了。他們倒下的同時，就變得像陣霧一樣消失了。剩下的只有閃閃發光的水滴。那些水滴只閃耀了一瞬間，就被火焰席卷而蒸發了。
伊露莉用痛苦的聲音說：“水精的鏡子雖然能照出他的形貌，卻照不出他的瘋狂。”
基果雷德倚著杖，顫抖地看著這幕光景。幻影雖然拼命地攻擊克拉德美索，但克拉德美索根本不顧自己的傷口。不，似乎應該說他越受傷越狂暴，越強大。盆地周圍的群山與峭壁已經有相當部分被破壞崩塌了，而火勢變得更加強烈。
基果雷德用細微的聲音說：“蕾妮，你要不要成為我的龍魂使？”
蕾妮到這時還是只用茫然的表情看著克拉德美索的戰鬥。基果雷德很吃力地說：“成為我的龍魂使吧。那麽我就可以治療這傷口，跟他正面打一場。現在的他已經受了無數的傷，即使是我也足以試著跟他打打看。”
蕾妮除了嘴以外全身上下一動也不動，她說：“為什麽……你會想幫助我們？”
基果雷德苦笑了一下。
“瘋狂的龍並不只是你們的恐懼來源。克拉德美索是公平的。難道你們相信只有你們才是他破壞的對象？若用人類本位這句話來形容，還真是貼切。”
“是嗎？他是萬物的恐怖來源。希歐娜為什麽要造出這樣的局面……”
蕾妮看來還是像堅硬的雕像。基果雷德焦躁地說：“蕾妮，沒時間了。快回答。你要不要成為我的龍魂使？”
蕾妮成為基果雷德的龍魂使？啊，等一下。我看了一眼吉西恩，他果然用緊張的表情望著蕾妮。卡爾開口了。
“蕾妮小姐！”
所有人都回頭看卡爾。但是蕾妮卻沒有回頭。我懷疑她到底是不是在看克拉德美索。因為，克拉德美索雖然激烈地動著，但她的視線卻不會動。
“蕾妮小姐……沒關系嗎？”
蕾妮沒有回答。真是讓人擔心。蕾妮為什麽這樣一動也不動？
“蕾妮小姐，反正這是你的自由意志。但我是想勸你接受。”
“為什麽呢，卡爾叔叔？”
蕾妮的回答簡直讓人心涼了一半。卡爾慌張了一陣子，看了一下蕾妮，然後慢慢地說：“就像蕾妮小姐所看到的，涅克斯雖然成功了，但同時也受到挫折而失去了生命。哈修泰爾侯爵避開了龍魂使的命運，而只想擁有龍魂使的力量。他們都想要龍魂使的力量，差別只在一個不了解真相，另一個了解真相。但是呢，這真相到底是什麽？”
“龍魂使什麽也不做。”
“是的。就是這個。但蕾妮小姐要的是什麽？”
“什麽？我要的東西？”
“是的。”
蕾妮的眼中滑下了淚珠。她鼻子抽吸了一下，然後說：“我想要……見到爸爸。”
“是的。嗯，蕾妮小姐什麽都不要。蕾妮小姐跟涅克斯不一樣，跟哈修泰爾侯爵也不一樣。因為蕾妮小姐什麽都不要。嗯，所以蕾妮小姐面對龍魂使的真相之時是自由的。但試著看周圍的人們吧。
如果蕾妮小姐成為基果雷德的龍魂使，基果雷德馬上就可以接受治療。而吉西恩，常常為了這個國家煩憂的吉西恩，也由於基果雷德的歸來而可以安心。”
哈。卡爾很巧妙地將基果雷德給拉了進來。基果雷德瞄了吉西恩一眼。吉西恩小聲地咳了咳，卻沒有避開基果雷德的視線。我看到基果雷德輕輕點了點頭。吉西恩的臉龐煥發了起來。
看了這一幕，我又回頭看看蕾妮。蕾妮惆悵地流淚坐著。這真是殘忍至極。我很能理解這件事。但還是得繼續講下去才行嗎？傑倫特用焦急的聲音說。
“沒錯，蕾妮。這樣的話我們才都能活下去。嗯？”
“別再說了。”
四方的視線都轉向我。我雖然想要用很清楚的聲音講，但是卻很沙啞。真想吐口口水。
“別再說了。蕾妮不是龍魂使嗎？所以別再說了。因為蕾妮也會了解的。”
“尼德法老弟？”
“蕾妮是所謂的龍魂使……媽的！我不太會比喻，但假設某對父母有兩個兒子。其中一個已經完全瘋了。但鄰居如果勸正常的兒子把瘋掉的殺掉的話，父母的心情如何？啊，這個比喻不太像話，但各位可以了解吧？”
卡爾張大了嘴巴看著我！亞夫奈德則是相反地緊閉著嘴巴瞧。
在各式各樣的視線當中，基果雷德的視線最為特殊。他嘴唇兩端稍微揚起，說：“曾經想用自己孑然一身擋住我攻擊的少年原來還活著。”
伊露莉搖了搖頭。為什麽呢？我用委屈的視線和她相迎視，之後看著蕾妮。
蕾妮還是一樣面無表情。若不管眼中流出的淚，她就像是沒有呼吸的非生物一樣。
“蕾妮，這話雖然殘忍，但不管怎樣還是得說。用什麽龍魂使的真相之類的話來粉飾也是沒用的。去。我好像成了涅克斯。難道涅克斯那家夥附在我身上？哀悼他死亡的人連一個也沒有。無論如何，如果沒人說的話，就讓我來說……”
我吸了一下鼻子。來吧，蕾妮。要說出這些話，對賀坦特村的蠟燭匠候補來說是非常困難的事。這話的責任不是我擔得起的，也不可能帶有權威。但我還是要說。
“對不起。把你帶到這樣的痛苦之中。”
“……嗚！”
蕾妮低下了頭，用雙手蒙住臉。妮莉亞慌了，雖然摟住了蕾妮的肩膀，但蕾妮身子一甩，將妮莉亞的手甩開。我沈浸在淒慘的心情中，低頭看著她的樣子。
風聲與咆哮聲強烈襲來。爆炸聲與破裂聲互相不在乎地撕扯著，盆地中的戰鬥現在已經超越了極度的殘忍，反而變得讓人沒有感覺了。
克拉德美索在殘殺自己的同時，看來卻完全沒有痛苦與憤怒。
伊露莉，你的行動雖然奏效，但意義跟你說的全然不同。我們是害怕自己以外的自己。因為那東西看起來很完整。因為我們知道自己不完整，所以遇到看來好像完整的自己，就會陷入自己似乎是假的這種想法之中。但是龍對自己以外的自己是不耐煩。因為那是不可能存在的。那就像是大熱天穿的毛衣一樣，像是因為過了太久，連執著都蒸發了的往日情感。
就算嘲笑想象的界限，不管那巨大暴力的規模，它的本質也不過就如此而已。
克拉德美索，你在清掃的時候實在是太吵了。
“蕾妮。這是不得已的。”
我喉嚨問流出粗到讓人無法相信是我講的說話聲。
“不能用殘忍這個理由來推遲選擇。因為痛苦只會變得更長久，更深刻。現在克拉德美索的幻影幾乎都快消失了。他真的是最強的深赤龍。居然能夠擊退十頭跟自己一樣的龍。”
“……很美吧？”
“咦？啊，嗯。”
蕾妮擦去眼淚，再次望著克拉德美索。
“很美吧？這麽美的東西，為什麽非死不可呢？只因為人類？”
“是因為吸血鬼，蕾妮。”
“是因為亨德列克這個人類。”
“……對不起。”
“人類全死光不是更好？世界是為了這些美麗者所準備的，不是嗎？”
基果雷德搖了搖頭。
“這句話是錯的，少女。克拉德美索將會破壞世界。雖然因為你是龍魂使，而沈迷於龍的美，但克拉德美索現在連龍都不是了。”
“是嗎？”
“是的。……別再拖延選擇了，蕾妮。德菲力的祭司應該有話要告訴你。”
傑倫特吃了一驚，看著基果雷德。
“咦？”
基果雷德皺起眉頭看傑倫特。傑倫特拍了自己額頭一下。
“啊。沒錯，蕾妮小姐。啊，嗯。你大概會有自己的選擇是否錯誤之類的想法吧。對不對？但是啊，所有選擇本來都是沒有正確解答的。”
我想起德菲力的神殿，兩扇都可以打開的門。蕾妮註視著傑倫特。
“就按照你心之所向選擇吧，蕾妮小姐。你也可以為了克拉德美索而拋棄世界。雖然說起來有些殘酷，但這也是因為我們對他所犯罪孽的代價，使我們滅亡。蕾妮小姐應該是這麽想的吧？”
蕾妮不作回答地看著傑倫特。傑倫特幹咳了一聲，繼續說：“反過來說，你也可以為了世界拋棄克拉德美索。克拉德美索的悲劇，就讓他自己懷抱著走向毀滅。你打算怎麽做？”
蕾妮開口了。
“我……”
（《第十四篇 沒有正確答案的選擇》完）
第十五篇 朝夕陽飛翔的龍 第一章
……於是，修利哲家族最後的龍魂使就此隕歿。至於想要綁架涅克斯·修利哲，企圖用戰爭來征服混亂國家的來歷不明者，則是至今仍然藏匿於歷史的面紗之中，其來歷真相依舊是個謎團……（中略）那位誓死阻撓涅克斯·修利哲締結龍魂使契約拯救了國家的哈修泰爾侯爵，從此行蹤不明，三十年後追封為王……（中略）戰爭可說是已達盡頭，然而拜索斯與傑彭之戰的這最後幾個時期，和前期的幾次小戰爭相較，從許多特點上，可以被視為獨特的戰爭。這是因為偉大的種族——龍，其力量的陰影從此不再投射在人類的戰爭之上。曾為傑彭國惡夢的基果雷德、卡賽普萊這幾個名字，變成僅僅是恐怖的傳說，來享受其榮耀……（中略）這場戰爭是人類為人類的歷史負責。在這個時期，我們可以見到和拜索斯的歷史一同永遠閃耀的名字——英雄杉森·費西佛和大賢者卡爾·賀坦特……（中略）在屠龍勇士路坦尼歐大王和大法師亨德列克的名字之後，他們的登場確實大放異彩，引起了當代人們的無數關註……（中略）此後，貴族們在英雄杉森·費西佛和大賢者卡爾·賀坦特的名號之下，一致團結，在拜索斯王室禦前，奉獻其劍，竭盡精誠。這使得長久以來寄生於路坦尼歐大王榮耀之下的附屬品——拜索斯王室，可以再次成為國家的領袖，這才致使拜索斯成為具有近代意義的王國……（中略）艾德騰·得力爾滋曾申述‘以前的拜索斯堪稱是對英雄路坦尼歐大王的有組織的追慕者團體’，這句話實在值得反覆思索……（中略）……然而，從尼西恩大王時期起，真正的英雄已消失不見，真正的國家奮躍而起……
摘自《在風雅高尚的肯頓市長馬雷斯·朱伯烈的資助下所出版，身為可信賴的拜索斯公民且任職肯頓史官的賢明的阿普西林克·多洛梅涅，告拜索斯國民既神秘又具價值的話語》一書，多洛梅涅著，七七〇年。第三十四冊第一千一百三十四頁。
※※※
冬夜的森林，一片漆黑。
從水壺裏不斷冒出的煙氣被營火照得泛紅。我將裹在身上的毛毯拉到脖子那邊，然後提起了水壺。熱水倒在茶杯裏的聲音靜靜地響起。咕嚕嚕嚕。
我一面聞著茶香，一面環視四周圍。
一片漆黑的樹林當然是沒什麽好看的。突然，一陣足以讓鼻子凍僵的凜冽寒風吹拂而來，營火隨即立刻迸濺出火花。在昏暗的樹林裏，映入我眼中的是火紅燃燒的營火以及在夜空裏閃閃發亮的星光。
還有，大刀閃耀的反射光芒。
“唉，真是的……”
我不禁嘆了口氣。真是一群笨家夥。他們怎麽總是不會從失敗中學得教訓啊？對刀刃做一些不會反光的處理，有這麽困難嗎？只要塗點灰燼不就得了？
我一面把柴棍丟入營火，一面說道：“餵，半獸人，要不要一起來喝杯茶？”
隨即樹林裏就爆出了一陣尖叫聲。
“吱！被發現了！”
“可，可怕的家夥。怎，怎麽辦？吱，吱吱！”
這種情況真的可以用啼笑皆非來形容。我拿著熱氣從中裊裊升起的茶杯，從嘴裏呼呼吹氣，並且環視四周圍。
半獸人一個接著一個從那些樹木後面走了出來。在我咕嚕咕嚕喝了好幾口茶的這段時間當中，大約現出了六十把之多的大刀亮光。
哼嗯。真的就是有這麽多。他們全都塊頭很大，看來一定是經過好幾番挑選才選出來的。
那些半獸人面帶著深陷於進退兩難的表情，一直看著我。話說回來，他們原本是打算要偷襲的，結果偷偷走近到一半，在算是很遠的距離之外就被發現，所以現在都一副既無法攻擊，也無法逃走的模樣。我泰然自若地拿出一根在火堆裏燃燒著的柴棍。那些半獸人嚇得楞怔了一下，但我若無其事地搖晃那根柴棍，並且環視那些半獸人。他們之中有一個看起來很眼熟。
“亞克敘？真是幸會了。”
戴著黑色頭盔的亞克敘兇悍地揮舞著大刀。
“吱，吱吱！怪物蠟燭匠！今天啊，我一定要把你這家夥，吱，給收拾掉！”
“啊，是嗎？原來你有此打算。那就快動手啊！夜深了，今天已經剩下沒多少時間了，不是嗎？”
亞克敘垂下揮舞的大刀，一直眨著眼睛，用啼笑皆非的表情看我。我則是放回柴棍，喝了一口茶，等他答話。
亞克敘一副好不容易才擠出話來的樣子。
“呃，吱！等等！其他那些家夥都到哪裏去了？”
“咕嚕嚕。嘖。其他那些家夥？”
“眼珠怪！還有精靈，吱！拿三叉戟的女人！那個射箭的！吱吱！食人魔戰士！吱！其他那些家夥到哪裏去了？”
我噗嗤笑著放下了茶杯。
“啊。你說其他那些家夥，我還以為那些人被發現了呢。”
“吱？被發現？”
“我是指躲在我後面的人啊。”
亞克敘先是用呆滯的表情看我。但是從我身後開始傳出沙沙響聲之後，他還有其他半獸人的臉孔就嚇得發青了。在他們緊張的手上，大刀微微顫抖著。
噗滋噗滋。腳步聲很大的這一群人，在我旁邊排成了一排。人數真的蠻多的。我看了看左右邊，說道：“我來介紹一下。從左邊開始，是瑞丘、比爾丘、哈丘、巴比丘。
而從右邊開始，則是奈剌丘、理丘、道丘、司馬洛丘、韓塔爾丘、奇丘、哈啾！嘖。最後這個哈啾就是我。”
奇丘格格笑了出來。呃呃。我簡直就像是個半獸人。這些人類的名字怎麽都是這個樣子啊？亞克敘驚訝地張大嘴巴，一直盯著我們。接著，終於，從他的嘴裏迸出了可怕的高喊聲：“是北，北，吱，北方牧人！”
理丘格格地笑著說：“哇，這些半獸人有五六十只之多哦！在北方牧場附近已經很久沒看過這些家夥了。是不是啊，韓塔爾丘？”
韓塔爾丘靜靜地點頭，說道：“因為這些家夥最近都沒有來偷襲我們的牛只。會不會是因為我們對待他們太過粗暴了？不管怎麽樣，好久不見！現在看到了你們，可真是高興。”
接下來，哈丘就冷笑著拔出一把看來很嚇人的短劍。
“是啊，而且我好久都沒有用這個來剝半獸人的皮了。”
哈丘拔劍的動作像是個信號般，其他牧人也跟著全都拔出劍來。
而六十只半獸人則是開始炫耀著他們變得如同白玉般的皮膚，不停地顫抖。
“可，可惡！吱！北方牧人怎麽會跑到這裏來？吱吱！”
那些半獸人把大刀像是當做弓般，向我瞄準，準備射向我。因為現在他們在距離大約三十肘的地方用大刀瞄準我，我當然只好稱之為弓了。我放下毛毯，仍舊拿著茶杯，慢慢地站了起來。剎那間，我和半獸人的距離就遠離成五十肘左右。……好像無法阻止他們後退了。
“你們要用丟的嗎？”
“吱，吱？你說什麽？”
“咕嚕。哼嗯。我是問你們，你們是要丟大刀嗎？要不然，你們站得這麽遠，要怎麽攻擊我啊？”
我把杯裏剩下的茶全喝完之後，緩慢地放到地上，而這時候，半獸人已經開始悄悄地後退。亞克敘一看左右兩邊，隨即如同發狂般大喊著：“你們這些混蛋！雖然他們是怪，怪物蠟燭匠和，吱！北方牧人，但是，吱吱！我們是他們的五倍啊！不要害怕！吱吱吱！”
他可真笨。不是五倍，是六倍才對。可惜的是，亞克敘的勇氣沒能得到任何效果，半獸人個個都是一副當場就想逃跑的樣子。他們的姿勢是那種只要有人一喊，準備立刻拔腿就跑的姿勢。不行。我對待他們應該要溫柔一點才對。
好，我用有些顫抖的聲音，深情地說：“啊啊，我親愛的諸位半獸人！”
或許亞克敘沒有暈倒，是因為他是半獸人吧。理丘已經開始打嗝了，而奈剌丘則是用啼笑皆非的表情一直看我。我往前跨一步，攤開雙臂，說道：“你們這些牙齒漂亮的朋友們，啊啊，我親愛的弟兄們啊！請你們先停住腳步，聽一下我說的話。”
“修，修奇？剛才你喝的是什麽東西？”
哈丘滿是害怕地問我，比爾丘一聽，隨即把我剛才放下的杯子拿起，開始小心翼翼地聞味道。我不管他們，對亞克敘說：“拜托，請先聽我說一下。我們長久以來都一直維持這種悲哀不幸的關系，好不容易總算等到了這算總賬的時機，從現在開始，讓我們的關系，綻放出一點點宛如春之香氣的美麗光芒，你們覺得如何呢？”
“吱！什麽，你在說什麽啊？”
這其實是很難的一件事。我必須要慢慢講出正題才行了。
“好，好。我簡單講一下，你們仔細聽好。你們把最有力氣的一些家夥都叫來這裏，在這個季節奔波，一定會產生很多麻煩的問題吧。像是準備過冬的問題，你們一定虧大了。所以，我給你們過冬的食糧。條件是：忘了我們之間的不愉快。”
“什麽啊？”
“你在說什麽啊？”
理丘和亞克敘同時喊道。這兩個人難道是從小就分散的兄弟嗎？嗯。看來這疑問我應該埋藏在心中才行。我對理丘聳了聳肩之後，對亞克敘說：“我給你們四百頭牛，怎麽樣？我真的會給你們四百頭牛，所以從現在起。不要再對我窮追不舍了。”
那些半獸人全都停下了後退的步伐。亞克敘像是無法置信似的，說：“四，四百？哇！吱！四百頭牛？”
在我還來不及回答之前，理丘就已經開始用北方腔調大吼大叫著：“餵，你這家夥！那麽你是打算送牛只給半獸人，才來買我們的牛嗎？這實在是太不像話了！居然要把我們的牛送給半獸人？”
“嗯，既然我已經付錢了，那就是我的牛了。我可以隨意處置，不是嗎？”
“可是再怎麽說，世上哪有這種事啊！送給半獸人，哦，天啊，杉克列啊！”
理丘把雙臂舉向天空，吶喊了一聲。我噗嗤笑了出來，心中想到我在拜索斯皇城的純天堂裏看到理丘的那一幕。
當時理丘垂頭喪氣地呆坐在純天堂，一直猛喝著‘心碎酒’。理由則是：基果雷德從戰場上消失之後，原本要做為它糧食的四百頭牛，就面臨了毀約的情形。再加上他們在細菲亞潘嶺延誤了時間，比約定時間還要晚到，根本拿不到違約金之類的錢。在我提議我要把那群牛全買下的時候，理丘簡直連我的腳背也快親吻下去了。現在他會這樣，只是因為要把牛交給半獸人，他很傷心難過，所以應該不是他內心真正的意思吧。看來，我應該先將大家的意見統合一下才行了。
我把雙手交叉在胸前，開始面帶稍微有些挑釁的目光，看著理丘。
“如果你不喜歡這樣，現在你只要歸還我付的寶石，然後帶著牛群回去拜索斯皇城就行了。”
正在做出誇張動作的理丘嚇得身體一震，並且看我。這時我該怎麽做，才能露出一個比較陰險狡詐的表情呢？
“啊，我說錯了。反正回去拜索斯也沒辦法賣掉那些牛，嗯，看來你們一定得趕著這些牛回去北方了。這樣恐怕很難。真的很難。因為現在就連牛只吃的草也都幾乎沒了。可能在回去的路上就全死光了也說不一定。嗯。真是件令人遺憾的事。那些半獸人只要偷偷跟在你們後面，應該就可以得到四百頭牛了。那麽，我很幸運，錢還能留在身邊，而那些半獸人也很幸運，可以得到四百頭牛。可是你們卻損失大了，一定會很心痛！”
亞克敘一副豎耳傾聽的表情。理丘則是搖著兩手，說道：“我知道了，知道了！就照你的意思去做吧！你這個壞小子。”
“很好。那麽，亞克敘？你覺得我的提議如何？”
亞克敘看到情勢急遽逆轉，先是一副張口結舌的表情，站著一動也不動。等等。這家夥該不會聽了我剛才的話，覺得即使無視於我的提議，也不會有任何影響？也就是說：一、亞克敘無視於我的提議。二、我向理丘收回寶石，歸還牛群。三、理丘和那些牧人們必須帶著牛群回去北方。四、在回去的路上，牛群全都相繼死掉。五、所以，那些半獸人只要跟著牧人……
“好！吱！”
……華倫查啊。您真是太過辛苦萬分了。您能夠如此照顧這些家夥，真是太令人尊敬不已。真不愧是神，再怎麽說也跟人類不同。
不過，要將牛群全都交給半獸人，也是耗費了相當多的時間。首先，要把六十多只半獸人帶往牛群藏匿的溪谷，就是個大問題（牧人們熟練地讓那些多達自己六倍數量的半獸人膽怯害怕，所以半獸人們都畏畏縮縮地跟隨在後面），一到達溪谷，理丘就開始一直拖時間。因為，理丘想要和四百頭之多的牛群一一道別。
“不要再道別了，好嗎？”
“等等，等一下。這頭牛是我接生的牛。因為那時候難產，我把手伸進它母親身體裏面，用繩子綁在它身上，才拉出來的啊，哎呀，這家夥！早知道你會被半獸人帶走，我那時候就放棄你了！”
“……是哦。結束了嗎？”
“啊，等等！這頭牛，這頭公牛犢！我只要想起它差點被野狼叼走，我救了它的那件事……”
理丘開始摟抱那頭公牛犢，搓揉它的全身。因為現在是晚上，牛群沒有什麽聲音，都很安靜，只有理丘的喃喃自語聲清晰地響著。那些半獸人全都火冒三丈了，可是因為其他牧人全都用殺氣騰騰的目光在監視他們，所以他們也只能焦急地吱吱叫個不停。而亞克敘則是幹脆就懸腿坐到巖石上咆哮著。不過，亞克敘更多的時候是在偷看那占滿溪谷的牛群，並且露出心滿意足的表情。
不論是被龍吃掉，還是被半獸人吃掉，反正這些牛的最終目的地都是某個動物的嘴裏。這兩種相同的處境可真是湊巧，但也還是有區別的。難道被龍吃掉會比較好，而被半獸人吃掉就比較不好嗎？
終於，在快要黎明破曉的時候，理丘才退開來。可能是因為他無法再忍受倦意的關系吧。理丘接二連三打著哈欠，但同時還是又再用淒然的目光看了一眼滿山滿谷的牛群。
“永別了……，永別了……”
我都起雞皮疙瘩了，真的！亞克敘滿是不悅的眼神，對我說：“現在可以走了嗎，吱？”
“啊，是的。讓你們久等，辛苦你們了。你們可得要遵守約定才行！”
“吱！當然！報仇已經結束了！”
“好，好。啊，我還有一個條件。”
“吱，你說什麽？”
“餵，你們既然有過冬的糧食了，就放了那些被抓到你們洞穴裏的技工吧。如何？”
亞克敘開始目光兇悍地瞪著我。嘿嘿。你想用那種眼神對我怎麽樣？餵，我可是親眼目睹過十二頭龍打鬥的。亞克敘咆哮著點頭同意。
“吱！好！”
“很好。行了。那麽理丘先生？”
理丘一直到那時候，都還愁眉苦臉地看著牛群，所以我必須得再叫喚他一次。
“什麽？”
“請你趕著牛群到這些半獸人要去的地方。並且請你監視這些半獸人把技工給全放了。”
“什，什，什麽啊！你甚至要我們去服侍半獸人？”
那些牧人全都氣乎乎地看著我。哈哈。這是我向某人學的手法。雖然不是他直接教我的。不過，這是那個叫做泰班·海希克的家夥的手法：即使是強逼，也要讓他們共同行動。
我一面點頭，一面說道：“要不然，這些半獸人要如何帶著這麽多牛走？他們不被牛群踩死，就已經很幸運了。而且這些牛要由你們來帶才會安心。好了，這是我最後一個條件了。而且，你們要是幫忙趕這群牛趕到目的地，並監視那些被拘禁在半獸人洞穴的技工被放出來的過程，那我可以再給你們一顆和剛才我給的寶石一模一樣的寶石。你們要不要？”
“什麽？再給一顆？”
我沒有回答，而是從袋子裏拿出一顆鉆石，往上丟，又再接住，如此一直反覆這個動作。那些牧人和半獸人們的眼睛，則是開始一起上上下下地跳動。哈哈哈！從同時張大嘴巴的這一點看來，這兩群家夥也實在是太像了。
大概是在我往上丟第四次的時候吧，理丘從半空中將鉆石攔截了下來。我嘻嘻笑了一聲，理丘則是面帶咬牙切齒的表情，點了點頭，說道：“好！好！真是的，我一回去，一定要作巫法，請杉克列驅邪才行。這趟旅行一定是受到詛咒了。”
“哈哈。謝謝您辛苦幫忙。”
我向牧人們揮手，也對亞克敘揮手。那些牧人們雖然皺起臉來接受我的道別，但是亞克敘幹脆連看也不看我，只是對那些牧人們高度警戒。我聳了聳肩之後，轉身面向我的馬。
啊，這可真傷腦筋。馬的高度實在是太高了，要把腳踩到馬鐙上，並不件易事。看來我應該要調整一下馬韁的繩子才對。我坐在馬匹上，
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“是，是這樣嗎？”
傑倫特用慌張的聲音自言自語。這時伊露莉說話了。
“蕾妮小姐，你不願意成為基果雷德的龍魂使嗎？”
什麽？蕾妮成為基果雷德的龍魂使？基果雷德嚇了一跳，擡頭望著伊露莉。蕾妮還是像之前一樣，只望著克拉德美索，連有沒有聽到伊露莉的話都是個疑問。伊露莉繼續說：“如果你成為基果雷德的龍魂使，他就會跟各位締結關系了。在各位的善意與關心之下，他的傷口應該是可以治愈的。不管肉體的傷口，還是精神的傷口都一樣。”
精神的傷口？啊？是說他失去幼龍的事嗎？但是基果雷德用可怕的表情說：“治療我心靈傷口的藥方只有一個。就是哈修泰爾侯爵的死！”
什麽？哈修泰爾侯爵的死？啊？這是什麽意思？我們每個人都看著伊露莉。不管怎麽說，向伊露莉要求解答總是比問基果雷德要讓人安心多了。
“裏奇蒙被殺之前說出了一切。他當時是依據哈修泰爾侯爵的命令而行動的，可以說是侯爵的爪牙吧。不管怎樣，他依照侯爵的命令殺害了基果雷德的幼龍。”
“咦？不，怎麽會……”
“這是由於基果雷德因為幼龍的關系而想要離開人類。侯爵以為若把幼龍除掉，基果雷德就會再次回去。”
“……天啊！”
我腦中一片混亂。哈修泰爾侯爵，哈修泰爾候爵！到底你有什麽事是做不出來的？對於已經超越良心極限的你，到底還有什麽做不出來！伊露莉冷冷地說：“大概他是想到跟克拉德美索締結契約失敗的情況。這個人準備事情可真徹底。找到蕾妮小姐，跟克拉德美索締結契約應該是他的第一計劃。但由於各位的妨礙，這個計劃無法實現的可能性很高。”
卡爾用氣結的表情接著說：“所以……侯爵才把本來是基果雷德龍魂使的托爾曼硬是拆散啰？但是托爾曼若失敗，則還想回頭去找基果雷德？所以將基果雷德離開的原因幼龍給……”
基果雷德用陰森的聲音打斷卡爾的話。
“別說了。全給我閉嘴。”
卡爾吃了一驚，馬上將嘴閉上。基果雷德倚著杖，辛辛苦苦地起身。他起身之後，看著克拉德美索的戰鬥。這樣一看，本來在激烈震撼下忘記的轟隆聲及咆哮聲突然聽起來更大了。
轉過頭去，我看到激烈到無法想象的暴力與破壞，而說不出話來。
盆地中的戰鬥既殘忍又聲勢浩大。只要看所有克拉德美索作為目標攻擊的是哪一頭，就可以推測出誰才是真正的克拉德美索。揚起的塵土與火焰中，克拉德美索正在造出一片地獄。雖然對象都長得跟自己一樣，但克拉德美索連一絲猶豫都沒有，反而用甚至可說最冷靜的動作在攻擊著克拉德美索的幻影。又寬又長的翅膀就像兩把劍一樣揮動著砍向幻影，粗壯的脖子就像箭一樣飛出，咬住幻影的脖子。幻影的龍發出尖銳的慘叫倒下了。他們倒下的同時，就變得像陣霧一樣消失了。剩下的只有閃閃發光的水滴。那些水滴只閃耀了一瞬間，就被火焰席卷而蒸發了。
伊露莉用痛苦的聲音說：“水精的鏡子雖然能照出他的形貌，卻照不出他的瘋狂。”
基果雷德倚著杖，顫抖地看著這幕光景。幻影雖然拼命地攻擊克拉德美索，但克拉德美索根本不顧自己的傷口。不，似乎應該說他越受傷越狂暴，越強大。盆地周圍的群山與峭壁已經有相當部分被破壞崩塌了，而火勢變得更加強烈。
基果雷德用細微的聲音說：“蕾妮，你要不要成為我的龍魂使？”
蕾妮到這時還是只用茫然的表情看著克拉德美索的戰鬥。基果雷德很吃力地說：“成為我的龍魂使吧。那麽我就可以治療這傷口，跟他正面打一場。現在的他已經受了無數的傷，即使是我也足以試著跟他打打看。”
蕾妮除了嘴以外全身上下一動也不動，她說：“為什麽……你會想幫助我們？”
基果雷德苦笑了一下。
“瘋狂的龍並不只是你們的恐懼來源。克拉德美索是公平的。難道你們相信只有你們才是他破壞的對象？若用人類本位這句話來形容，還真是貼切。”
“是嗎？他是萬物的恐怖來源。希歐娜為什麽要造出這樣的局面……”
蕾妮看來還是像堅硬的雕像。基果雷德焦躁地說：“蕾妮，沒時間了。快回答。你要不要成為我的龍魂使？”
蕾妮成為基果雷德的龍魂使？啊，等一下。我看了一眼吉西恩，他果然用緊張的表情望著蕾妮。卡爾開口了。
“蕾妮小姐！”
所有人都回頭看卡爾。但是蕾妮卻沒有回頭。我懷疑她到底是不是在看克拉德美索。因為，克拉德美索雖然激烈地動著，但她的視線卻不會動。
“蕾妮小姐……沒關系嗎？”
蕾妮沒有回答。真是讓人擔心。蕾妮為什麽這樣一動也不動？
“蕾妮小姐，反正這是你的自由意志。但我是想勸你接受。”
“為什麽呢，卡爾叔叔？”
蕾妮的回答簡直讓人心涼了一半。卡爾慌張了一陣子，看了一下蕾妮，然後慢慢地說：“就像蕾妮小姐所看到的，涅克斯雖然成功了，但同時也受到挫折而失去了生命。哈修泰爾侯爵避開了龍魂使的命運，而只想擁有龍魂使的力量。他們都想要龍魂使的力量，差別只在一個不了解真相，另一個了解真相。但是呢，這真相到底是什麽？”
“龍魂使什麽也不做。”
“是的。就是這個。但蕾妮小姐要的是什麽？”
“什麽？我要的東西？”
“是的。”
蕾妮的眼中滑下了淚珠。她鼻子抽吸了一下，然後說：“我想要……見到爸爸。”
“是的。嗯，蕾妮小姐什麽都不要。蕾妮小姐跟涅克斯不一樣，跟哈修泰爾侯爵也不一樣。因為蕾妮小姐什麽都不要。嗯，所以蕾妮小姐面對龍魂使的真相之時是自由的。但試著看周圍的人們吧。
如果蕾妮小姐成為基果雷德的龍魂使，基果雷德馬上就可以接受治療。而吉西恩，常常為了這個國家煩憂的吉西恩，也由於基果雷德的歸來而可以安心。”
哈。卡爾很巧妙地將基果雷德給拉了進來。基果雷德瞄了吉西恩一眼。吉西恩小聲地咳了咳，卻沒有避開基果雷德的視線。我看到基果雷德輕輕點了點頭。吉西恩的臉龐煥發了起來。
看了這一幕，我又回頭看看蕾妮。蕾妮惆悵地流淚坐著。這真是殘忍至極。我很能理解這件事。但還是得繼續講下去才行嗎？傑倫特用焦急的聲音說。
“沒錯，蕾妮。這樣的話我們才都能活下去。嗯？”
“別再說了。”
四方的視線都轉向我。我雖然想要用很清楚的聲音講，但是卻很沙啞。真想吐口口水。
“別再說了。蕾妮不是龍魂使嗎？所以別再說了。因為蕾妮也會了解的。”
“尼德法老弟？”
“蕾妮是所謂的龍魂使……媽的！我不太會比喻，但假設某對父母有兩個兒子。其中一個已經完全瘋了。但鄰居如果勸正常的兒子把瘋掉的殺掉的話，父母的心情如何？啊，這個比喻不太像話，但各位可以了解吧？”
卡爾張大了嘴巴看著我！亞夫奈德則是相反地緊閉著嘴巴瞧。
在各式各樣的視線當中，基果雷德的視線最為特殊。他嘴唇兩端稍微揚起，說：“曾經想用自己孑然一身擋住我攻擊的少年原來還活著。”
伊露莉搖了搖頭。為什麽呢？我用委屈的視線和她相迎視，之後看著蕾妮。
蕾妮還是一樣面無表情。若不管眼中流出的淚，她就像是沒有呼吸的非生物一樣。
“蕾妮，這話雖然殘忍，但不管怎樣還是得說。用什麽龍魂使的真相之類的話來粉飾也是沒用的。去。我好像成了涅克斯。難道涅克斯那家夥附在我身上？哀悼他死亡的人連一個也沒有。無論如何，如果沒人說的話，就讓我來說……”
我吸了一下鼻子。來吧，蕾妮。要說出這些話，對賀坦特村的蠟燭匠候補來說是非常困難的事。這話的責任不是我擔得起的，也不可能帶有權威。但我還是要說。
“對不起。把你帶到這樣的痛苦之中。”
“……嗚！”
蕾妮低下了頭，用雙手蒙住臉。妮莉亞慌了，雖然摟住了蕾妮的肩膀，但蕾妮身子一甩，將妮莉亞的手甩開。我沈浸在淒慘的心情中，低頭看著她的樣子。
風聲與咆哮聲強烈襲來。爆炸聲與破裂聲互相不在乎地撕扯著，盆地中的戰鬥現在已經超越了極度的殘忍，反而變得讓人沒有感覺了。
克拉德美索在殘殺自己的同時，看來卻完全沒有痛苦與憤怒。
伊露莉，你的行動雖然奏效，但意義跟你說的全然不同。我們是害怕自己以外的自己。因為那東西看起來很完整。因為我們知道自己不完整，所以遇到看來好像完整的自己，就會陷入自己似乎是假的這種想法之中。但是龍對自己以外的自己是不耐煩。因為那是不可能存在的。那就像是大熱天穿的毛衣一樣，像是因為過了太久，連執著都蒸發了的往日情感。
就算嘲笑想象的界限，不管那巨大暴力的規模，它的本質也不過就如此而已。
克拉德美索，你在清掃的時候實在是太吵了。
“蕾妮。這是不得已的。”
我喉嚨問流出粗到讓人無法相信是我講的說話聲。
“不能用殘忍這個理由來推遲選擇。因為痛苦只會變得更長久，更深刻。現在克拉德美索的幻影幾乎都快消失了。他真的是最強的深赤龍。居然能夠擊退十頭跟自己一樣的龍。”
“……很美吧？”
“咦？啊，嗯。”
蕾妮擦去眼淚，再次望著克拉德美索。
“很美吧？這麽美的東西，為什麽非死不可呢？只因為人類？”
“是因為吸血鬼，蕾妮。”
“是因為亨德列克這個人類。”
“……對不起。”
“人類全死光不是更好？世界是為了這些美麗者所準備的，不是嗎？”
基果雷德搖了搖頭。
“這句話是錯的，少女。克拉德美索將會破壞世界。雖然因為你是龍魂使，而沈迷於龍的美，但克拉德美索現在連龍都不是了。”
“是嗎？”
“是的。……別再拖延選擇了，蕾妮。德菲力的祭司應該有話要告訴你。”
傑倫特吃了一驚，看著基果雷德。
“咦？”
基果雷德皺起眉頭看傑倫特。傑倫特拍了自己額頭一下。
“啊。沒錯，蕾妮小姐。啊，嗯。你大概會有自己的選擇是否錯誤之類的想法吧。對不對？但是啊，所有選擇本來都是沒有正確解答的。”
我想起德菲力的神殿，兩扇都可以打開的門。蕾妮註視著傑倫特。
“就按照你心之所向選擇吧，蕾妮小姐。你也可以為了克拉德美索而拋棄世界。雖然說起來有些殘酷，但這也是因為我們對他所犯罪孽的代價，使我們滅亡。蕾妮小姐應該是這麽想的吧？”
蕾妮不作回答地看著傑倫特。傑倫特幹咳了一聲，繼續說：“反過來說，你也可以為了世界拋棄克拉德美索。克拉德美索的悲劇，就讓他自己懷抱著走向毀滅。你打算怎麽做？”
蕾妮開口了。
“我……”
（《第十四篇 沒有正確答案的選擇》完）
第十五篇 朝夕陽飛翔的龍 第一章
……於是，修利哲家族最後的龍魂使就此隕歿。至於想要綁架涅克斯·修利哲，企圖用戰爭來征服混亂國家的來歷不明者，則是至今仍然藏匿於歷史的面紗之中，其來歷真相依舊是個謎團……（中略）那位誓死阻撓涅克斯·修利哲締結龍魂使契約拯救了國家的哈修泰爾侯爵，從此行蹤不明，三十年後追封為王……（中略）戰爭可說是已達盡頭，然而拜索斯與傑彭之戰的這最後幾個時期，和前期的幾次小戰爭相較，從許多特點上，可以被視為獨特的戰爭。這是因為偉大的種族——龍，其力量的陰影從此不再投射在人類的戰爭之上。曾為傑彭國惡夢的基果雷德、卡賽普萊這幾個名字，變成僅僅是恐怖的傳說，來享受其榮耀……（中略）這場戰爭是人類為人類的歷史負責。在這個時期，我們可以見到和拜索斯的歷史一同永遠閃耀的名字——英雄杉森·費西佛和大賢者卡爾·賀坦特……（中略）在屠龍勇士路坦尼歐大王和大法師亨德列克的名字之後，他們的登場確實大放異彩，引起了當代人們的無數關註……（中略）此後，貴族們在英雄杉森·費西佛和大賢者卡爾·賀坦特的名號之下，一致團結，在拜索斯王室禦前，奉獻其劍，竭盡精誠。這使得長久以來寄生於路坦尼歐大王榮耀之下的附屬品——拜索斯王室，可以再次成為國家的領袖，這才致使拜索斯成為具有近代意義的王國……（中略）艾德騰·得力爾滋曾申述‘以前的拜索斯堪稱是對英雄路坦尼歐大王的有組織的追慕者團體’，這句話實在值得反覆思索……（中略）……然而，從尼西恩大王時期起，真正的英雄已消失不見，真正的國家奮躍而起……
摘自《在風雅高尚的肯頓市長馬雷斯·朱伯烈的資助下所出版，身為可信賴的拜索斯公民且任職肯頓史官的賢明的阿普西林克·多洛梅涅，告拜索斯國民既神秘又具價值的話語》一書，多洛梅涅著，七七〇年。第三十四冊第一千一百三十四頁。
※※※
冬夜的森林，一片漆黑。
從水壺裏不斷冒出的煙氣被營火照得泛紅。我將裹在身上的毛毯拉到脖子那邊，然後提起了水壺。熱水倒在茶杯裏的聲音靜靜地響起。咕嚕嚕嚕。
我一面聞著茶香，一面環視四周圍。
一片漆黑的樹林當然是沒什麽好看的。突然，一陣足以讓鼻子凍僵的凜冽寒風吹拂而來，營火隨即立刻迸濺出火花。在昏暗的樹林裏，映入我眼中的是火紅燃燒的營火以及在夜空裏閃閃發亮的星光。
還有，大刀閃耀的反射光芒。
“唉，真是的……”
我不禁嘆了口氣。真是一群笨家夥。他們怎麽總是不會從失敗中學得教訓啊？對刀刃做一些不會反光的處理，有這麽困難嗎？只要塗點灰燼不就得了？
我一面把柴棍丟入營火，一面說道：“餵，半獸人，要不要一起來喝杯茶？”
隨即樹林裏就爆出了一陣尖叫聲。
“吱！被發現了！”
“可，可怕的家夥。怎，怎麽辦？吱，吱吱！”
這種情況真的可以用啼笑皆非來形容。我拿著熱氣從中裊裊升起的茶杯，從嘴裏呼呼吹氣，並且環視四周圍。
半獸人一個接著一個從那些樹木後面走了出來。在我咕嚕咕嚕喝了好幾口茶的這段時間當中，大約現出了六十把之多的大刀亮光。
哼嗯。真的就是有這麽多。他們全都塊頭很大，看來一定是經過好幾番挑選才選出來的。
那些半獸人面帶著深陷於進退兩難的表情，一直看著我。話說回來，他們原本是打算要偷襲的，結果偷偷走近到一半，在算是很遠的距離之外就被發現，所以現在都一副既無法攻擊，也無法逃走的模樣。我泰然自若地拿出一根在火堆裏燃燒著的柴棍。那些半獸人嚇得楞怔了一下，但我若無其事地搖晃那根柴棍，並且環視那些半獸人。他們之中有一個看起來很眼熟。
“亞克敘？真是幸會了。”
戴著黑色頭盔的亞克敘兇悍地揮舞著大刀。
“吱，吱吱！怪物蠟燭匠！今天啊，我一定要把你這家夥，吱，給收拾掉！”
“啊，是嗎？原來你有此打算。那就快動手啊！夜深了，今天已經剩下沒多少時間了，不是嗎？”
亞克敘垂下揮舞的大刀，一直眨著眼睛，用啼笑皆非的表情看我。我則是放回柴棍，喝了一口茶，等他答話。
亞克敘一副好不容易才擠出話來的樣子。
“呃，吱！等等！其他那些家夥都到哪裏去了？”
“咕嚕嚕。嘖。其他那些家夥？”
“眼珠怪！還有精靈，吱！拿三叉戟的女人！那個射箭的！吱吱！食人魔戰士！吱！其他那些家夥到哪裏去了？”
我噗嗤笑著放下了茶杯。
“啊。你說其他那些家夥，我還以為那些人被發現了呢。”
“吱？被發現？”
“我是指躲在我後面的人啊。”
亞克敘先是用呆滯的表情看我。但是從我身後開始傳出沙沙響聲之後，他還有其他半獸人的臉孔就嚇得發青了。在他們緊張的手上，大刀微微顫抖著。
噗滋噗滋。腳步聲很大的這一群人，在我旁邊排成了一排。人數真的蠻多的。我看了看左右邊，說道：“我來介紹一下。從左邊開始，是瑞丘、比爾丘、哈丘、巴比丘。
而從右邊開始，則是奈剌丘、理丘、道丘、司馬洛丘、韓塔爾丘、奇丘、哈啾！嘖。最後這個哈啾就是我。”
奇丘格格笑了出來。呃呃。我簡直就像是個半獸人。這些人類的名字怎麽都是這個樣子啊？亞克敘驚訝地張大嘴巴，一直盯著我們。接著，終於，從他的嘴裏迸出了可怕的高喊聲：“是北，北，吱，北方牧人！”
理丘格格地笑著說：“哇，這些半獸人有五六十只之多哦！在北方牧場附近已經很久沒看過這些家夥了。是不是啊，韓塔爾丘？”
韓塔爾丘靜靜地點頭，說道：“因為這些家夥最近都沒有來偷襲我們的牛只。會不會是因為我們對待他們太過粗暴了？不管怎麽樣，好久不見！現在看到了你們，可真是高興。”
接下來，哈丘就冷笑著拔出一把看來很嚇人的短劍。
“是啊，而且我好久都沒有用這個來剝半獸人的皮了。”
哈丘拔劍的動作像是個信號般，其他牧人也跟著全都拔出劍來。
而六十只半獸人則是開始炫耀著他們變得如同白玉般的皮膚，不停地顫抖。
“可，可惡！吱！北方牧人怎麽會跑到這裏來？吱吱！”
那些半獸人把大刀像是當做弓般，向我瞄準，準備射向我。因為現在他們在距離大約三十肘的地方用大刀瞄準我，我當然只好稱之為弓了。我放下毛毯，仍舊拿著茶杯，慢慢地站了起來。剎那間，我和半獸人的距離就遠離成五十肘左右。……好像無法阻止他們後退了。
“你們要用丟的嗎？”
“吱，吱？你說什麽？”
“咕嚕。哼嗯。我是問你們，你們是要丟大刀嗎？要不然，你們站得這麽遠，要怎麽攻擊我啊？”
我把杯裏剩下的茶全喝完之後，緩慢地放到地上，而這時候，半獸人已經開始悄悄地後退。亞克敘一看左右兩邊，隨即如同發狂般大喊著：“你們這些混蛋！雖然他們是怪，怪物蠟燭匠和，吱！北方牧人，但是，吱吱！我們是他們的五倍啊！不要害怕！吱吱吱！”
他可真笨。不是五倍，是六倍才對。可惜的是，亞克敘的勇氣沒能得到任何效果，半獸人個個都是一副當場就想逃跑的樣子。他們的姿勢是那種只要有人一喊，準備立刻拔腿就跑的姿勢。不行。我對待他們應該要溫柔一點才對。
好，我用有些顫抖的聲音，深情地說：“啊啊，我親愛的諸位半獸人！”
或許亞克敘沒有暈倒，是因為他是半獸人吧。理丘已經開始打嗝了，而奈剌丘則是用啼笑皆非的表情一直看我。我往前跨一步，攤開雙臂，說道：“你們這些牙齒漂亮的朋友們，啊啊，我親愛的弟兄們啊！請你們先停住腳步，聽一下我說的話。”
“修，修奇？剛才你喝的是什麽東西？”
哈丘滿是害怕地問我，比爾丘一聽，隨即把我剛才放下的杯子拿起，開始小心翼翼地聞味道。我不管他們，對亞克敘說：“拜托，請先聽我說一下。我們長久以來都一直維持這種悲哀不幸的關系，好不容易總算等到了這算總賬的時機，從現在開始，讓我們的關系，綻放出一點點宛如春之香氣的美麗光芒，你們覺得如何呢？”
“吱！什麽，你在說什麽啊？”
這其實是很難的一件事。我必須要慢慢講出正題才行了。
“好，好。我簡單講一下，你們仔細聽好。你們把最有力氣的一些家夥都叫來這裏，在這個季節奔波，一定會產生很多麻煩的問題吧。像是準備過冬的問題，你們一定虧大了。所以，我給你們過冬的食糧。條件是：忘了我們之間的不愉快。”
“什麽啊？”
“你在說什麽啊？”
理丘和亞克敘同時喊道。這兩個人難道是從小就分散的兄弟嗎？嗯。看來這疑問我應該埋藏在心中才行。我對理丘聳了聳肩之後，對亞克敘說：“我給你們四百頭牛，怎麽樣？我真的會給你們四百頭牛，所以從現在起。不要再對我窮追不舍了。”
那些半獸人全都停下了後退的步伐。亞克敘像是無法置信似的，說：“四，四百？哇！吱！四百頭牛？”
在我還來不及回答之前，理丘就已經開始用北方腔調大吼大叫著：“餵，你這家夥！那麽你是打算送牛只給半獸人，才來買我們的牛嗎？這實在是太不像話了！居然要把我們的牛送給半獸人？”
“嗯，既然我已經付錢了，那就是我的牛了。我可以隨意處置，不是嗎？”
“可是再怎麽說，世上哪有這種事啊！送給半獸人，哦，天啊，杉克列啊！”
理丘把雙臂舉向天空，吶喊了一聲。我噗嗤笑了出來，心中想到我在拜索斯皇城的純天堂裏看到理丘的那一幕。
當時理丘垂頭喪氣地呆坐在純天堂，一直猛喝著‘心碎酒’。理由則是：基果雷德從戰場上消失之後，原本要做為它糧食的四百頭牛，就面臨了毀約的情形。再加上他們在細菲亞潘嶺延誤了時間，比約定時間還要晚到，根本拿不到違約金之類的錢。在我提議我要把那群牛全買下的時候，理丘簡直連我的腳背也快親吻下去了。現在他會這樣，只是因為要把牛交給半獸人，他很傷心難過，所以應該不是他內心真正的意思吧。看來，我應該先將大家的意見統合一下才行了。
我把雙手交叉在胸前，開始面帶稍微有些挑釁的目光，看著理丘。
“如果你不喜歡這樣，現在你只要歸還我付的寶石，然後帶著牛群回去拜索斯皇城就行了。”
正在做出誇張動作的理丘嚇得身體一震，並且看我。這時我該怎麽做，才能露出一個比較陰險狡詐的表情呢？
“啊，我說錯了。反正回去拜索斯也沒辦法賣掉那些牛，嗯，看來你們一定得趕著這些牛回去北方了。這樣恐怕很難。真的很難。因為現在就連牛只吃的草也都幾乎沒了。可能在回去的路上就全死光了也說不一定。嗯。真是件令人遺憾的事。那些半獸人只要偷偷跟在你們後面，應該就可以得到四百頭牛了。那麽，我很幸運，錢還能留在身邊，而那些半獸人也很幸運，可以得到四百頭牛。可是你們卻損失大了，一定會很心痛！”
亞克敘一副豎耳傾聽的表情。理丘則是搖著兩手，說道：“我知道了，知道了！就照你的意思去做吧！你這個壞小子。”
“很好。那麽，亞克敘？你覺得我的提議如何？”
亞克敘看到情勢急遽逆轉，先是一副張口結舌的表情，站著一動也不動。等等。這家夥該不會聽了我剛才的話，覺得即使無視於我的提議，也不會有任何影響？也就是說：一、亞克敘無視於我的提議。二、我向理丘收回寶石，歸還牛群。三、理丘和那些牧人們必須帶著牛群回去北方。四、在回去的路上，牛群全都相繼死掉。五、所以，那些半獸人只要跟著牧人……
“好！吱！”
……華倫查啊。您真是太過辛苦萬分了。您能夠如此照顧這些家夥，真是太令人尊敬不已。真不愧是神，再怎麽說也跟人類不同。
不過，要將牛群全都交給半獸人，也是耗費了相當多的時間。首先，要把六十多只半獸人帶往牛群藏匿的溪谷，就是個大問題（牧人們熟練地讓那些多達自己六倍數量的半獸人膽怯害怕，所以半獸人們都畏畏縮縮地跟隨在後面），一到達溪谷，理丘就開始一直拖時間。因為，理丘想要和四百頭之多的牛群一一道別。
“不要再道別了，好嗎？”
“等等，等一下。這頭牛是我接生的牛。因為那時候難產，我把手伸進它母親身體裏面，用繩子綁在它身上，才拉出來的啊，哎呀，這家夥！早知道你會被半獸人帶走，我那時候就放棄你了！”
“……是哦。結束了嗎？”
“啊，等等！這頭牛，這頭公牛犢！我只要想起它差點被野狼叼走，我救了它的那件事……”
理丘開始摟抱那頭公牛犢，搓揉它的全身。因為現在是晚上，牛群沒有什麽聲音，都很安靜，只有理丘的喃喃自語聲清晰地響著。那些半獸人全都火冒三丈了，可是因為其他牧人全都用殺氣騰騰的目光在監視他們，所以他們也只能焦急地吱吱叫個不停。而亞克敘則是幹脆就懸腿坐到巖石上咆哮著。不過，亞克敘更多的時候是在偷看那占滿溪谷的牛群，並且露出心滿意足的表情。
不論是被龍吃掉，還是被半獸人吃掉，反正這些牛的最終目的地都是某個動物的嘴裏。這兩種相同的處境可真是湊巧，但也還是有區別的。難道被龍吃掉會比較好，而被半獸人吃掉就比較不好嗎？
終於，在快要黎明破曉的時候，理丘才退開來。可能是因為他無法再忍受倦意的關系吧。理丘接二連三打著哈欠，但同時還是又再用淒然的目光看了一眼滿山滿谷的牛群。
“永別了……，永別了……”
我都起雞皮疙瘩了，真的！亞克敘滿是不悅的眼神，對我說：“現在可以走了嗎，吱？”
“啊，是的。讓你們久等，辛苦你們了。你們可得要遵守約定才行！”
“吱！當然！報仇已經結束了！”
“好，好。啊，我還有一個條件。”
“吱，你說什麽？”
“餵，你們既然有過冬的糧食了，就放了那些被抓到你們洞穴裏的技工吧。如何？”
亞克敘開始目光兇悍地瞪著我。嘿嘿。你想用那種眼神對我怎麽樣？餵，我可是親眼目睹過十二頭龍打鬥的。亞克敘咆哮著點頭同意。
“吱！好！”
“很好。行了。那麽理丘先生？”
理丘一直到那時候，都還愁眉苦臉地看著牛群，所以我必須得再叫喚他一次。
“什麽？”
“請你趕著牛群到這些半獸人要去的地方。並且請你監視這些半獸人把技工給全放了。”
“什，什，什麽啊！你甚至要我們去服侍半獸人？”
那些牧人全都氣乎乎地看著我。哈哈。這是我向某人學的手法。雖然不是他直接教我的。不過，這是那個叫做泰班·海希克的家夥的手法：即使是強逼，也要讓他們共同行動。
我一面點頭，一面說道：“要不然，這些半獸人要如何帶著這麽多牛走？他們不被牛群踩死，就已經很幸運了。而且這些牛要由你們來帶才會安心。好了，這是我最後一個條件了。而且，你們要是幫忙趕這群牛趕到目的地，並監視那些被拘禁在半獸人洞穴的技工被放出來的過程，那我可以再給你們一顆和剛才我給的寶石一模一樣的寶石。你們要不要？”
“什麽？再給一顆？”
我沒有回答，而是從袋子裏拿出一顆鉆石，往上丟，又再接住，如此一直反覆這個動作。那些牧人和半獸人們的眼睛，則是開始一起上上下下地跳動。哈哈哈！從同時張大嘴巴的這一點看來，這兩群家夥也實在是太像了。
大概是在我往上丟第四次的時候吧，理丘從半空中將鉆石攔截了下來。我嘻嘻笑了一聲，理丘則是面帶咬牙切齒的表情，點了點頭，說道：“好！好！真是的，我一回去，一定要作巫法，請杉克列驅邪才行。這趟旅行一定是受到詛咒了。”
“哈哈。謝謝您辛苦幫忙。”
我向牧人們揮手，也對亞克敘揮手。那些牧人們雖然皺起臉來接受我的道別，但是亞克敘幹脆連看也不看我，只是對那些牧人們高度警戒。我聳了聳肩之後，轉身面向我的馬。
啊，這可真傷腦筋。馬的高度實在是太高了，要把腳踩到馬鐙上，並不件易事。看來我應該要調整一下馬韁的繩子才對。我坐在馬匹上，
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