第七章 (12)
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很不錯的戰略。可是這種……破爛文筆卻是一個很糟糕的錯誤啊。呵呵呵。”
妮莉亞還是一副懷疑的表情看完了信的內容，然後她拿給杉森。
“杉森，杉森！這不是修奇的字嗎？”
“沒有必要看字跡，咯嘻！好吧，我看，我看一下。咯嘻嘻嘻嘻！哦，我的天啊。這不是修奇的字。不過這個半獸人寫的字，寫得，還蠻不錯的……噗哈哈哈！”
“不是修奇寫的嗎？哎呀！我真搞糊塗了。請告訴我這是怎麽一回事。”
蕾妮不知所措的模樣，只是讓周圍的人的笑聲更加大聲而已。
蕾妮鼓漲著臉頰，盯著大家看，卡爾這才好不容易一面鎮定下來一面說道：“那些半獸人，想讓我們以為修奇已經逃走了。蕾妮小姐。然後它們想讓我們在半夜裏打開城門。如果開了城門，半獸人就會立刻沖進來，它們的想法可能是這樣。這個戰略很不錯。不，應該可以說是很了不起的戰略。只是，只是……”
卡爾指著妮莉亞手中的信，說道：“這……，這種可憐的文筆……哈哈哈哈！”
克雷布林隊長一直都還笑不出來，那時候他終於爆出了笑聲。
至於阿南德則是驚訝地伸出舌頭說道：“哇啊！這種方法真是狡猾！我簡直不敢相信這是半獸人的頭腦想出來的。”
“那些半獸人要是文筆再好一點，我們豈不是就上當了。哈哈哈。”
“不對，應該說如果修奇的文筆再差一點，我們就會上當了，嘻嘻嘻嘻！”
大家就這樣不斷地嘲諷半獸人的計謀。等到大家笑得都沒有力氣再笑的時候，卡爾便開始擬定作戰計劃。
“好。我們在半夜裏把城門打開吧。”
克雷布林隊長很高興地答道：“是！遵命。您是不是想反過來利用半獸人的戰略？”
“是的。隊長你已經知道我的用意，那我就不多說了。呵呵。請隊長自行分配部隊的位置。至於我們，當然也會幫忙到底。請盡管吩咐。”
“是。”
克雷布林隊長用輕快的動作站起來，就跑向警備隊員們那邊，開始準備相關事宜。
※※※
“哇……，我的天啊。”
艾賽韓德一聽到我的驚嘆聲，就又再爆笑出來。妮莉亞咯咯笑個不停，亞夫奈德則是笑著說：“嗯，就是這麽一回事。接下來的事情就簡單了。克雷布林隊長向城門附近的所有居民說明原因之後，在每一戶人家埋伏士兵。
在阿南德先生和卡爾先生的指揮之下，士兵們都各就各位，準備妥當。”
“他也表現得很不錯啊。哈哈哈！”
亞夫奈德一聽到艾賽韓德這麽說，有些不好意思地笑著說道：“您太過獎了。嗯。我是在城們往市區的大路上稍微幫了忙。
可是其他人才最更加辛苦。警備隊員們連晚餐都沒吃，一直挨餓做陷阱。弓箭手也全都爬到屋頂或屋檐上立定位子。簡直可以說是準備盛大歡迎，一切就緒之後，再來就簡單了。在半夜裏，聽到有人敲門的時候……哈哈哈！當時的對話真是了不起。”
“了不起？”
“杉森和吉西恩一直在城門旁邊等待。到了半夜很晚的時候，聽到有人敲城門。杉森忍住笑聲，還問了一句‘是修奇嗎？’，沒有聽到回答，而是聽到更大的敲門聲。杉森和吉西恩於是就把城門的橫木拿了下來，並且很快往後退。”
“然後半獸人就硬闖進來了，是嗎？”
“沒錯。你說對了。那些半獸人一邊喊叫著，一邊如波濤般洶湧而來。它們可能是認為戰略成功了，所以就氣勢磅礴地闖進來。
可是在前頭的半獸人一下子就驚慌了起來。因為城裏根本看不到一個人。”
“哼嗯。”
“最的。幾乎是整群半獸人都進城了，它們才發現到不對勁的地方。可最從後面推擠進來的力量實在太大了，根本無法停住腳步。這時候，在前頭的那些半獸人開始一個個掉進陷阱。而那些埋伏著的警備隊員則是溜到半獸人的後面，封鎖住城門。那些半獸人瘋狂地想抵抗，但是已經氣勢大減。從四面八方的屋頂上面，弓箭手們開始射出火箭，每間房子裏也都沖出了警備隊員。半獸人當然很想沖破包圍陣式，可是警備隊員們對城裏的道路比半獸人還要熟悉。所以套用一句阿南德先生說的話：這就像是在自家後院打鬥。
那些半獸人被推往陷阱方向，都陷入了一片混亂……修奇你聽了不要驚訝。艾賽韓德當時負責一條巷道，還砍殺了三十二只半獸人呢！”
“是三十三只！”
“艾賽韓德……最後那一只是吉西恩撂倒的，不是嗎？”
“可是那家夥還想站起來啊！”
“呼。哈哈，是。我知道了。是三十三只，修奇。”
“哼嗯。你怎麽還沒有說你那個壯觀的火球呢，亞夫奈德？”
“咦？哈哈。比起其他人的表現，我的實在是不算什麽。安提哥爾市長還告訴我們，私人財產即使損壞也會得到補償，命令不要在意民宅。居民們老早就已搬著貴重的東西到別的地方避難了。所以警備隊員們將半獸人趕到民宅放火，用這種方式也消滅了許多半獸人。火花、喊叫聲、到處揮舞的警備隊員長槍、還有不斷飛射出來，簡直快要覆蓋住夜空的箭矢，以及遍地塌陷下去的陷阱，在這種情勢之下，半獸人當然也就很難再維持士氣了。”
“啊……，場面一定很壯觀吧。”
“嗯。到了天亮的時候，攻進卡納丁的半獸人大概只剩下不到十只活著。那幾只逃到市區裏，所以卡爾和其他人，以及警備隊員們一起去追捕它們。我們則出城去找你，結果在坑洞裏看到你。”
啊。原來是這麽一回事。所以當時我才會看到有火焰直竄天際。我點了點頭，說道：“是。那麽涅克斯……已經埋起來了嗎？”
“嗯？涅克斯？”
亞夫奈德突然露出一副奇怪的表情。為什麽會這樣呢？
“嗯，我是指在我旁邊的涅克斯屍體。”
“咦？什麽屍體？”
我突然起了一陣雞皮疙瘩。咦？現在亞夫奈德的意思是什麽？
亞天奈德看了一眼我的臉孔，然後歪著頭，疑惑地問道：“我不知道你在說什麽……我們發現你的時候，就只有你一個人在坑洞裏。我不知道你是怎麽逃到那裏的，但你真的很……”
“什麽？怎麽可能？涅克斯怎麽會不在那裏？”
我露出難以置信的表情，向周圍的人解釋那時候的事。昨晚半獸人為了去夜襲而離開我們之後，我和涅克斯從半獸人的陣地一起逃了出來，逃到一半發現有一個坑洞，然後跌進那個坑洞，最後涅克斯終於擋不下去而死掉，還有我也在那裏等死的事。
“你確定涅克斯真的死了嗎？”
“……我不知道。我認為他已經死了。雖然我無法去確認脈搏或呼吸，可是他那副蒼白的臉以及一動也不動的身體，讓我以為他已經死了。所以哈斯勒的幻影……？”
我又再度感到一陣毛骨悚然的感覺。周圍的一行人用訝異的表情看著我，但是我腦海裏在想著哈斯勒的模樣，根本沒有註意他們的臉孔。
萬一涅克斯和我所想的不一樣，他沒有死的話？而一行人又說哈斯勒和賈克逃走了。那麽哈斯勒和賈克有可能等到晚上以後，趁著半獸人和人類之間展開戰鬥的混亂之際，跑到城外去。然後在坑洞發現到我和涅克斯，將涅克斯帶走，這是有可能的事。要是涅克斯已經死了，他們會帶走涅克斯嗎？這是不太可能的事。他們是逃亡者之身，想要帶著一具屍體行走並不是件易事。所以他們會幹脆丟下他，讓卡納丁的人自行把他埋了。這麽說來，涅克斯還活著嘍！
有這個可能性。因為我也還活著，所以涅克斯也有可能還活著。當然，他四天以來跑了四十五萬肘，身體狀態一定非常糟糕，但是怎麽可能會有人要帶著屍體逃跑呢？這種時候我應該要說什麽才好呢？
“真是幸運……”
※※※
杉森一直盯著我瞧，然後他輕輕地拍了我的背。
“沒關系。雖然你一只耳朵沒了，但還是美男子一個。哦，優比涅啊。請原諒我今天又說了假話……嘻嘻嘻。”
杉森一邊胡言亂語，一邊在嘻嘻笑著。我壓抑住想要踢他屁股的欲望，並且露出一副垂頭喪氣的表情。蕾妮在她的肩上圍了一條披肩之後，一邊看著我垂頭喪氣的模樣，一邊說道：“沒關系。只要把頭發再留長一點，蓋住耳朵就可以了。嗯……，如果你是女孩子，我就會給你這種東西。你要不要圍圍看？”
蕾妮搖晃了一下圍在肩上的披肩。我噗嗤笑著搖了搖頭。
“沒關系。我這樣子會不會看起來很可怕？”
“嗯……，坦白說，是有那麽一點。可是，你這個樣子看起來比較象是有經歷、有實力的冒險家，有一股特別的魅力哦……”
“是嗎？很好。那麽另一邊的耳朵也幫我切掉吧。”我無力地說笑，而妮莉亞從我旁邊走過來，伸出她的手，在我原本有耳朵的地方發出了一點聲音。
“聲音有沒有聽得很清楚？”
“是有一點奇怪。這邊好像聚集不到什麽聲音。”
“聚集聲音？什麽意思啊？”
“妮莉亞，你不知道為什麽會有耳殼嗎？耳殼的功用就是聚集聲音之後，把聲音傳到耳膜。”
“哎唷……你好博學多聞哦，修奇。”
傑倫特為了治療我，耗盡許多力量，他像是昏過去似地睡了一覺之後，現在正一面走下樓梯。他說道：“我不知道是不是可以讓那只耳朵再生。要是到首都去，你到大一點的神殿去看看。我聽說大暴風神殿的高階祭司擁有很強大的神力。”
“是，對了！傑倫特，真是謝謝你。”
“（打哈欠）別客氣。嗯，坦白說，當時因為你的情況太糟糕了，我原本很擔心無法救活你。可是你竟能這樣好起來，我反而覺得很感激呢。哈哈哈。”
卡爾微笑地站在大門前面，然後突然一面露出開玩笑的表情，一面說道：“好了，尼德法老弟。你可得要有心理準備。”
“心理準備？”
卡爾仍然一副開玩笑的眼神，笑著把大門打開。門一開，就有陽光毫不留情地湧射進來，令人覺得十分刺眼。接著就傳來了突如其來的高喊聲。
“是修奇·尼德法！”
“怪物蠟燭匠萬歲！”
“以優比涅之名祝福你！怪物蠟燭匠萬歲！”
這一陣喊叫聲簡盲令人震耳欲聾。我用難以置信的表情看著前方。
天空一片蔚藍。以初秋的天空而言，可以算是最為晴朗的天空了。這是一個輕爽的午後，仿佛就連雕零的樹枝上也能感覺到有一股激動興奮的生命氣息。甚至好像連風也決定今天不要揚起沙塵的樣子。
在市長大人官邸前面的一片空地上，現在密密麻麻地聚集了許多市民。照理說這一片不算非常大的空地是不可能讓卡納丁的市民都聚集到這裏來。但是我看可能所有卡納丁的市民全部都已經聚到這裏了。市民們個個都臟兮兮的，而且衣著也很散亂。婦人們就連頭發也沒整理，隨便散落在肩上；男人們連下巴胡須也沒刮，也是一副沒有整理服裝儀容的模樣。可能是因為昨天白天和晚上對抗半獸人之後，為了要處理後續事情而辛苦到剛才吧。然而，現在聚集在這裏的人們臉上卻一點兒也看不到疲憊的臉色。他們全都放開嗓子在大喊和唱歌，到處都是尖叫聲和歡呼聲。我聽不清楚他們在喊什麽，我只清楚聽到一句話。那句話裏面有我的名字。
“修奇·尼德法萬歲！萬歲！”
“修奇·尼德法！怪物蠟燭匠萬歲！”
我用啼笑皆非的表情回頭看了一下卡爾。我雖然很想問他現在到底是什麽情況，可是在如此瘋狂的喊叫聲之中，我實在是說不出任何話來。我表情有些尷尬地舉起手來搖晃了幾下，隨即，市民們就回以熱烈的喊叫聲。
而那些橫擋在市民面前的警備隊員好像都一副不知如何是好的樣子。許多少女和小姐們大聲喊叫著想要沖過來，這些年輕的警備隊員們要求那些小姐們冷靜一點，可是這似乎是蠻殘酷的事。不過警備隊員們還是真心高興地執行任務，而那些少女即使被警備隊員推回去，她們還是一邊大聲喊叫，一邊不停地笑著。
“尼德法先生！修奇·尼德法！我們愛你！”
“看一下這邊！修奇！修奇！”
哎唷哎唷……看來我大概是快死了吧。雖然現在不是整片大陸上最漂亮的一百個大美女雲集，但不管怎麽樣，這麽多的少女爭相要摸我的衣角，這樣我就算是死了也瞑目。我盡了最大的努力，想讓自己不要露出呆滯的笑容。男人們大多懷著敬意在拍手，並且說道：“真勇敢！年輕人！是你的氣魄救了我們！”
“我們向你致上最高的敬意！修奇·尼德法萬歲！”
然後……然後是和我同年齡的年輕小夥子，他們全都面帶著腿骨快斷掉似的表情在瞪著我。對不起，朋友們。我也沒辦法呀。不過請你們不要擔心。我離開之後，再去追那些少女們看看吧。只有今天，請原諒我吧。事實上，那些小夥子露出的表情也是敬重多過於仇視和敵意。
安提哥爾市長和克雷布林隊長等人員穿越了這片混亂的人山人海，出現在我們面前。安提哥爾市長被市民熱烈揮舞的拳頭給打中，一面費力地走過來，但還是滿臉的笑容。他走近我，然後站到我面前，我雖然很討厭這樣，但還是不得不用呆楞的表情看他。安提哥爾市長舉起手來，市民們立刻停止喧嘩。
在一陣寂靜無聲之中，市民們的眼睛閃閃發亮地在看我們。市長擦拭汗水之後，用嚴肅的聲音說道：“修奇·尼德法大人。”
“啊？咦？啊，是。安提哥爾市長大人。”
真是討厭……呃。在這群市民們緊閉嘴巴時的寂靜之中，我竟然如此呆楞地答話。市長大人因此笑得更加開朗，但他沈著地說道：“我們親愛的都市陷於如風中之燭的危機時，誰也沒有料想到烏塔克和查奈爾的事跡會重現在我們眼前！”
什麽呀？我表情驚慌地看了看市長，可是他繼續說道：“可是就連烏塔克和查奈爾的那番令人無法置信的豐功偉業，也比不上今日站在我們面前的這位修奇·尼德法大人的事跡。烏塔克和查奈爾是偉大的戰士，然而他們在陷入敵方陣營時，可以互相安慰彼此。可是勇猛的修奇·尼德法大人雖然年紀還輕，卻只身陷於一千個敵人之中，冒著危險去欺騙它們。如果要讚揚這令人驚嘆的事跡，恐怕將那些獻給八星的所有頌辭加起來都有所不足啊！各位，你們說是不是呢？”
“哇啊啊啊啊！”
市民們的歡呼聲緊接在安提哥爾市長的這番演說詞之後，我感覺自己已經和現實脫離了，可是還是勉強回過神來。這到底是什麽意思啊？我滿是疑惑地看了卡爾，可是卡爾卻只是微笑，而且避開我的目光。
“即使是對於戰士們的傳說存疑的人，在今日太陽底下，也不能無視於傳說和詩歌裏的事跡啊！看啊！在我們眼前，豈不是就有年僅十七歲，只身獨自擊退了一千個敵人的人，他比起最為傳奇的傳奇還要更加傳奇，卻呈現在我們眼前！這怎能不讓人感到驚訝啊，各位！我們用最高的敬意向他致敬吧，卡納丁的守護者修奇·尼德法萬歲！”
“哇啊啊啊啊！修奇·尼德法萬歲！卡納丁的守護者萬歲！”
哎呀，我的天啊……應該要有人對現在這個情形負責解釋清楚吧？待會兒我會向你問清楚的，卡爾。現在市民們開始要我演講。
“修奇·尼德法大人！請說句話吧！”
“修奇·尼德法大人！卡納丁的守護者！”
市長一邊微笑，一邊推著我稍微往前站。我幾乎差一點就踉蹌跌倒，好不容易才直起身體，站在市民面前。哇！這個位置實在是令人全身發抖。我現在簡直就像是一個人站在巨大的歡呼浪濤之前，幾乎快被席卷而去。人們放聲高喊著，揮舞著手臂，還有拍手鼓掌……不管怎麽樣，他們正在使用各種能用到的讚揚手段。真是一群純樸的人們。我這樣一個小鬼，如果在街上迎面而過之後走沒三步就會被遺忘，可是他們現在卻不斷給予我這個小鬼熱情的歡呼聲。
我怕自己講到一半會笑出來，所以先鎮定心情，然後才說道：“各位！雖然各位稱我為卡納丁的守護者，如此光榮的稱號給了不配擁有的人。”
從人群之中傳來了有驚慌意味的喧嘩聲。我稍微提高了聲音，喊道：“真正熱愛這座都市，明日也會如同今日一樣去熱愛，開辟這座都市的各位，你們才是卡納丁的守護者啊！祈願各位保衛的這座都市，各位所愛的這座都市，往後還是會永遠繁榮！卡納丁萬歲！”
隨即，人們就非常滿意地大聲喊叫著：“哇啊啊啊！卡納丁萬歲！”
“修奇·尼德法萬歲！”
“怪物蠟燭匠萬歲！”
“修奇·尼德法！我們愛你！”
拜托，不要再喊了。不過我還是不管自己內心的想法，面對著似乎會永遠持續下去的歡呼聲，有力地揮手。過了不久之後，市民們像是快要引發暴動似地興奮了起來，將我們一行人扛在他們的肩上，繞行卡納丁的市區一周。
“到底是怎麽一回事呢？”
我們正在市長贈送給我們作為友誼禮物的馬車裏，我癱坐在椅子上，問了這句話。
剛才被卡納丁的市民們扛在肩上繞行市區雖然真的很風光，但也很累人。我們一結束那場狂亂的游行之後，便接受安提哥爾市長大人的道別以及卡納丁的市民們的熱烈歡呼，才得以隆重地離開卡納丁。雖然市民們的歡呼已經是令人覺得不好意思的事了，但令人意外的是，安提哥爾市長在道別時竟還送了一輛由六匹馬來拉的馬車給我們。天啊，雖然我以前聽過這種馬車，卻是第一次親眼看到綁著六匹馬的馬車。雖說如此，卡納丁的市民們看到馬車一面綁著五匹馬和一頭公牛的模樣，應該也是都非常驚訝吧。不管怎麽樣，警備隊員們把堆積如山的補給品放到馬車上之後，我們就很風光地出了卡納丁的城門。
在我對面椅子上坐著看書的卡爾一面放下書本，一面說道：“我簡單地說……你不覺得這樣對市民們來說是一件令人高興的好事嗎？而且對士兵也很容易解釋。所以我們就編造一個類似克頓山的巨人的故事，說你是故意被半獸人抓住之後，引它們入陷阱，總之就是編了一個這樣的故事，和市長約定好要互相配合。”
“天啊。可是，為什麽要這樣做呢？”
卡爾表情沈著地說道：“因為他們需要有事情來讓他們喧鬧和高興啊，尼德法老弟。”
“讓他們喧鬧和高興？”
“沒錯。雖然他們把半獸人擊退了，可是事實上這座都市卻一無所獲啊。嗯，半獸人使用過的武器或甲衣之類的東西雖然足以算是戰利品，可是當然還不夠。人們一冷靜下來，想到他們戰死的那些警備隊員以及遭受半獸人的損害，他們一定會感到非常悲傷。所以需要有件事情讓他們感到高興而歡呼。這是對任何人都不會造成傷害的事，所以是件好事。”
“嗯……但這終究是謊言，不是嗎？”
卡爾你不是還曾經因為國王想把你塑造成亨德列克的形象而大發脾氣嗎？我原本想這樣告訴卡爾，可是這番話一到喉頭就停住了。不過，卡爾對於我喉嚨裏想說什麽話當然很了解。
“是啊。我自己也不太情願做這種事。可是安提哥爾市長要求我們這麽做，而且我們好像沒有理由推辭，也就只好答應了。那些市民至少可以一直高興到明天或後天，這樣長的時間應該就可以充分達成市長大人的撫慰動作了。”
“哼嗯。”
這時候，坐在我旁邊的蕾妮突然尖叫了一聲。
“嘎啊！妮莉亞姐姐！”
我轉頭一看，從窗口看到妮莉亞倒掛著她的頭。妮莉亞的頭發也順勢垂散了下來，她說道：“修奇，這是很令人高興的事啊，不是嗎？而且我們還因此弄到了一輛這樣的馬車。”
“小，小心一點，這馬車正在奔馳耶！”
“咯咯咯……不會有事的。”
妮莉亞又再把身體擡起，坐回車頂上面。哎唷，看得我的壽命都少了好幾歲。從車頂一面傳來了妮莉亞的聲音。
“你覺得呢，溫柴？你是不是也覺得搭馬車旅行比較舒服？既不需要花精神在馬韁上，也不需要去註意馬鞍。只要享受迎面而來的風就行了……這樣才像是在旅行啊。”
隨即，就傳來溫柴的高喊聲：“餵！杉森！你跟她說，再煩我，我就把她從車頂上面丟出去！”
坐在馬夫位置的杉森隨即用大笑取代傳話。而坐在杉森旁邊的吉西恩則是幫忙答道：“溫柴希望有趟安靜的馬車旅行，妮莉亞。”
聽到這樣的對話，坐在馬車裏的人都同時露出了微笑。坐在卡爾身旁的艾賽韓德點了點頭，說道：“是啊。我也比較喜歡坐馬車。其他東西我是不知道，不過這東西我確實是很中意。”
艾賽韓德雙腿盤坐在椅子上，很高興地說道。亞夫奈德笑著對艾賽韓德說：“我也很喜歡，艾賽韓德。看來是矮人和巫師都同樣覺得騎馬很辛苦吧。”
“咯咯咯！”
馬車雖然跑得很快，但是幾乎沒有什麽搖晃。這輛馬車似乎性能很好。現在是五匹馬和一頭公牛在拉著馬車。哼嗯。即使禦雷者也在其中，仍然一點兒都沒有落後。真是匹厲害的公牛。啊，因為它原本就是一匹馬嘛。不管怎麽樣，這輛馬車由六匹馬拉著，正以可怕的急馳速度橫越過東部林地。
從窗外看到的地平線宛如江水般悠悠地流去。而看到地平線上升起的一些白雲懶洋洋地移動模樣，不禁令人想打瞌睡。我一面把身體窩在坐椅裏，一面開口說道：“這樣好了。從現在開始，我為大家說一個有趣的故事，以解馬車旅行之悶。”
“有趣的故事？什麽故事呢？我只要一聽故事就會變得很入迷。”
半打瞌睡的傑倫特高興地坐起身。我露出微笑，說道：“是有關八個種族和八星的故事。”
在馬車裏的一行人全都露出一副驚訝的表情。我特別註意觀察了艾賽韓德的表情，但他只是面帶事不關己似的疑問。因為艾賽韓德沒道理要去故作掩飾，所以他應該也是不知道吧。可是，艾賽韓德不是已經活了三百年嗎？真是奇怪耶。
卡爾歪著頭，疑惑地問道：“這故事我以前好像不曾聽說？趕快說來聽聽吧。尼德法老弟。”
我盡可能註意一句不漏地說給他們聽。我在講故事的時候，馬車裏的每個人都不停在變換表情。亞夫奈德像是眼珠子快迸出來似地緊張著，傑倫特則是氣喘籲籲地在聽著。艾賽韓德一直在嘀咕著這實在是難以置信的故事，卡爾則像是怕忘記自己臉上有哪些東西似的，一直不斷摸著下巴、太陽穴和鼻子等部位。
不知不覺，故事已經講完了。我一看窗外，地平線還是看起來跟剛才一樣，可是雲的模樣卻變了很多。我環視大家的臉孔之後，用一句話結束了這個故事。
“涅克斯所說的就是這麽多了。”
一行人先是緊閉著嘴巴，沈默不語。卡爾用沈重的表情皺了一下眉頭，才費力地開口說道：“決定命運的寶石……？真是的。而且他還說不知道為什麽會有這個東西？”
“是的。至少涅克斯是這麽說的：因為我們無法了解那個東西，所以就會無法解釋它存在的理由。”
“是嗎？哼嗯。真是件怪事。那麽說來，那些星星是不是優比涅與賀加涅斯所創造的。萬一那些星星是優比涅與賀加涅斯創造的，他就不可能那樣說了。”
“為什麽不可能那樣說呢？”
傑倫特幫忙回答了這句話：“嗯，那是因為如果那些星星實際存在著，而且是以優比涅與賀加涅斯的力量創造出來的，那就不會沒有原因可以解釋存在的理由了。當然，我們可能無法解釋它們存在的理由，但是在那種情況下，那些星星也和其他事物相同，所以一定會有某種存在的理由的。因此沒有必要說我們不知道、無法了解。”
我聽完傑倫特的話之後，我自己也不知不覺地說道：“這個世界上沒有物體是毫無理由地誕生出來的……全都是互相依存著。這就是世界。”
蕾妮用糊裏糊塗的表情看我，我則是露出了尷尬的表情。傑倫特彈了一下手指頭，說道：“對了！這句話很正確。靠著優比涅與賀加涅斯的力量而存在的所有物體之中，沒有一種是毫無理由就誕生的。所以我們沒有必要說我們不知道理由。因為一定會有理由的。”
“但那是涅克斯告訴我的話。”
“是嗎？嗯。畢竟在家修行祭司也是祭司。”
卡爾露出一個深思熟慮的表情之後，看了看艾賽韓德。
“艾賽韓德，您對於這件事，有何看法嗎？”
艾賽韓德用發怒的表情說道：“這，真是的。這種話簡直令人難以置信！”
“難以置信嗎？”
“當然啊！難道他說的是真的？他的意思是，雖然神龍王可以滅掉我們所有的矮人，可是為了這個世界的平衡，才放過了我們，難道他是這種意思嗎？”
“好像是吧。”
“我可從來沒聽過這種事！當然，對於我們矮人傳承的知識或學問，我無法說什麽，但是這確實是我生平第一次聽到的故事。”
“是嗎……嗯。尼德法老弟？當時涅克斯的身體狀況看起來怎麽樣？”
“他的狀況嗎？當然是和我一樣嘍。不，不對，他應該是比我還要來得疲憊。雖然我不知道他是用什麽方法跑來的，但是那些家夥確實是四天來都在追我們。”
“是嗎？嗯。那麽也就是說，他並不是處於能夠編出縝密謊言的狀態嘍？”
“如果您要這麽問我的話，那麽，是的。而且在我認為，像涅克斯這樣一個記憶不清的人，真的能說得出一番縝密的謊言嗎？”
“然而，也有可能是他記錯了。書也是如此，如果中間部分沒有了，整個故事就會變成完全不同的故事，有很多都是這種情形。”
艾賽韓德一聽到書，就皺起眉頭來了，不過，傑倫特卻歪著頭，疑惑地問道：“可是從錯誤的記憶裏所講出來的故事，有可能這麽清楚明白嗎？”
“是啊……應該不是他記錯了。嗯。尼德法老弟。所以，對於八星，涅克斯所說可以當作證據的有兩點，第一，是路坦尼歐大王的八星。第二，神龍王對所有種族的統治。是嗎？”
“是的。”
“八星是哪幾個人……”
“是傑洛丁、堪德裏、伊爾斯、萊恩伯克、烏塔克、查奈爾、梅達洛、賀滋裏。”
卡爾還沒說完，傑倫特就立刻答道。卡爾笑著說：“是。涅克斯的意思是，八星並不是指這八位騎士嗎？”
“是的。要是他的身體狀況再好一點的話，說不定我還可以聽到其他相關的故事。不管怎麽樣。他所說的就是這些了。啊，他還說，由亨德列克很失望的這件事來推測，七顆星應該是已被破壞了。我不知道這是什麽意思。”
“亨德列克很失望……，他有失望嗎？對什麽事失望呢？”
“亨德列克有失望的事嗎？他幫助路坦尼歐大王打敗了神龍王，而且建立了拜索斯王國。成就了這些事的人，到底還對什麽失望呢？”
亞夫奈德和傑倫特同時露出陷於苦思的煩惱表情。艾賽韓德露出頭痛的表情之後閉上眼睛，卡爾則是安靜地在沈思著。
我變得無所事事，正想要和蕾妮玩二十關問答游戲或者成語接龍游戲的時候，卡爾慢慢地開口說道：“第一個證據……”
傑倫特和亞夫奈德同時擡起頭。我看他們兩人一定都沒有想出什麽結果。我噗嗤笑了一聲之後，對卡爾說道：“第一個證據？如果是第一個，就是路坦尼歐大王的八星？”
“嗯，是啊。這個稱呼，乍看之下好像沒有錯，其實是一句很奇怪的話。”
“怎麽會奇怪呢？”
“因為，那八星傑洛丁、烏塔克、堪德裏、萊恩伯克、查奈爾……還有，伊爾斯、賀滋裏、梅達洛，雖然說是八個人，但事實上是有九位騎士。”
傑倫特表情慌張地說：“咦？怎麽會有九位……，你指的意思是，還包括亨德列克嗎？”
“當然不是。因為亨德列
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妮莉亞還是一副懷疑的表情看完了信的內容，然後她拿給杉森。
“杉森，杉森！這不是修奇的字嗎？”
“沒有必要看字跡，咯嘻！好吧，我看，我看一下。咯嘻嘻嘻嘻！哦，我的天啊。這不是修奇的字。不過這個半獸人寫的字，寫得，還蠻不錯的……噗哈哈哈！”
“不是修奇寫的嗎？哎呀！我真搞糊塗了。請告訴我這是怎麽一回事。”
蕾妮不知所措的模樣，只是讓周圍的人的笑聲更加大聲而已。
蕾妮鼓漲著臉頰，盯著大家看，卡爾這才好不容易一面鎮定下來一面說道：“那些半獸人，想讓我們以為修奇已經逃走了。蕾妮小姐。然後它們想讓我們在半夜裏打開城門。如果開了城門，半獸人就會立刻沖進來，它們的想法可能是這樣。這個戰略很不錯。不，應該可以說是很了不起的戰略。只是，只是……”
卡爾指著妮莉亞手中的信，說道：“這……，這種可憐的文筆……哈哈哈哈！”
克雷布林隊長一直都還笑不出來，那時候他終於爆出了笑聲。
至於阿南德則是驚訝地伸出舌頭說道：“哇啊！這種方法真是狡猾！我簡直不敢相信這是半獸人的頭腦想出來的。”
“那些半獸人要是文筆再好一點，我們豈不是就上當了。哈哈哈。”
“不對，應該說如果修奇的文筆再差一點，我們就會上當了，嘻嘻嘻嘻！”
大家就這樣不斷地嘲諷半獸人的計謀。等到大家笑得都沒有力氣再笑的時候，卡爾便開始擬定作戰計劃。
“好。我們在半夜裏把城門打開吧。”
克雷布林隊長很高興地答道：“是！遵命。您是不是想反過來利用半獸人的戰略？”
“是的。隊長你已經知道我的用意，那我就不多說了。呵呵。請隊長自行分配部隊的位置。至於我們，當然也會幫忙到底。請盡管吩咐。”
“是。”
克雷布林隊長用輕快的動作站起來，就跑向警備隊員們那邊，開始準備相關事宜。
※※※
“哇……，我的天啊。”
艾賽韓德一聽到我的驚嘆聲，就又再爆笑出來。妮莉亞咯咯笑個不停，亞夫奈德則是笑著說：“嗯，就是這麽一回事。接下來的事情就簡單了。克雷布林隊長向城門附近的所有居民說明原因之後，在每一戶人家埋伏士兵。
在阿南德先生和卡爾先生的指揮之下，士兵們都各就各位，準備妥當。”
“他也表現得很不錯啊。哈哈哈！”
亞夫奈德一聽到艾賽韓德這麽說，有些不好意思地笑著說道：“您太過獎了。嗯。我是在城們往市區的大路上稍微幫了忙。
可是其他人才最更加辛苦。警備隊員們連晚餐都沒吃，一直挨餓做陷阱。弓箭手也全都爬到屋頂或屋檐上立定位子。簡直可以說是準備盛大歡迎，一切就緒之後，再來就簡單了。在半夜裏，聽到有人敲門的時候……哈哈哈！當時的對話真是了不起。”
“了不起？”
“杉森和吉西恩一直在城門旁邊等待。到了半夜很晚的時候，聽到有人敲城門。杉森忍住笑聲，還問了一句‘是修奇嗎？’，沒有聽到回答，而是聽到更大的敲門聲。杉森和吉西恩於是就把城門的橫木拿了下來，並且很快往後退。”
“然後半獸人就硬闖進來了，是嗎？”
“沒錯。你說對了。那些半獸人一邊喊叫著，一邊如波濤般洶湧而來。它們可能是認為戰略成功了，所以就氣勢磅礴地闖進來。
可是在前頭的半獸人一下子就驚慌了起來。因為城裏根本看不到一個人。”
“哼嗯。”
“最的。幾乎是整群半獸人都進城了，它們才發現到不對勁的地方。可最從後面推擠進來的力量實在太大了，根本無法停住腳步。這時候，在前頭的那些半獸人開始一個個掉進陷阱。而那些埋伏著的警備隊員則是溜到半獸人的後面，封鎖住城門。那些半獸人瘋狂地想抵抗，但是已經氣勢大減。從四面八方的屋頂上面，弓箭手們開始射出火箭，每間房子裏也都沖出了警備隊員。半獸人當然很想沖破包圍陣式，可是警備隊員們對城裏的道路比半獸人還要熟悉。所以套用一句阿南德先生說的話：這就像是在自家後院打鬥。
那些半獸人被推往陷阱方向，都陷入了一片混亂……修奇你聽了不要驚訝。艾賽韓德當時負責一條巷道，還砍殺了三十二只半獸人呢！”
“是三十三只！”
“艾賽韓德……最後那一只是吉西恩撂倒的，不是嗎？”
“可是那家夥還想站起來啊！”
“呼。哈哈，是。我知道了。是三十三只，修奇。”
“哼嗯。你怎麽還沒有說你那個壯觀的火球呢，亞夫奈德？”
“咦？哈哈。比起其他人的表現，我的實在是不算什麽。安提哥爾市長還告訴我們，私人財產即使損壞也會得到補償，命令不要在意民宅。居民們老早就已搬著貴重的東西到別的地方避難了。所以警備隊員們將半獸人趕到民宅放火，用這種方式也消滅了許多半獸人。火花、喊叫聲、到處揮舞的警備隊員長槍、還有不斷飛射出來，簡直快要覆蓋住夜空的箭矢，以及遍地塌陷下去的陷阱，在這種情勢之下，半獸人當然也就很難再維持士氣了。”
“啊……，場面一定很壯觀吧。”
“嗯。到了天亮的時候，攻進卡納丁的半獸人大概只剩下不到十只活著。那幾只逃到市區裏，所以卡爾和其他人，以及警備隊員們一起去追捕它們。我們則出城去找你，結果在坑洞裏看到你。”
啊。原來是這麽一回事。所以當時我才會看到有火焰直竄天際。我點了點頭，說道：“是。那麽涅克斯……已經埋起來了嗎？”
“嗯？涅克斯？”
亞夫奈德突然露出一副奇怪的表情。為什麽會這樣呢？
“嗯，我是指在我旁邊的涅克斯屍體。”
“咦？什麽屍體？”
我突然起了一陣雞皮疙瘩。咦？現在亞夫奈德的意思是什麽？
亞天奈德看了一眼我的臉孔，然後歪著頭，疑惑地問道：“我不知道你在說什麽……我們發現你的時候，就只有你一個人在坑洞裏。我不知道你是怎麽逃到那裏的，但你真的很……”
“什麽？怎麽可能？涅克斯怎麽會不在那裏？”
我露出難以置信的表情，向周圍的人解釋那時候的事。昨晚半獸人為了去夜襲而離開我們之後，我和涅克斯從半獸人的陣地一起逃了出來，逃到一半發現有一個坑洞，然後跌進那個坑洞，最後涅克斯終於擋不下去而死掉，還有我也在那裏等死的事。
“你確定涅克斯真的死了嗎？”
“……我不知道。我認為他已經死了。雖然我無法去確認脈搏或呼吸，可是他那副蒼白的臉以及一動也不動的身體，讓我以為他已經死了。所以哈斯勒的幻影……？”
我又再度感到一陣毛骨悚然的感覺。周圍的一行人用訝異的表情看著我，但是我腦海裏在想著哈斯勒的模樣，根本沒有註意他們的臉孔。
萬一涅克斯和我所想的不一樣，他沒有死的話？而一行人又說哈斯勒和賈克逃走了。那麽哈斯勒和賈克有可能等到晚上以後，趁著半獸人和人類之間展開戰鬥的混亂之際，跑到城外去。然後在坑洞發現到我和涅克斯，將涅克斯帶走，這是有可能的事。要是涅克斯已經死了，他們會帶走涅克斯嗎？這是不太可能的事。他們是逃亡者之身，想要帶著一具屍體行走並不是件易事。所以他們會幹脆丟下他，讓卡納丁的人自行把他埋了。這麽說來，涅克斯還活著嘍！
有這個可能性。因為我也還活著，所以涅克斯也有可能還活著。當然，他四天以來跑了四十五萬肘，身體狀態一定非常糟糕，但是怎麽可能會有人要帶著屍體逃跑呢？這種時候我應該要說什麽才好呢？
“真是幸運……”
※※※
杉森一直盯著我瞧，然後他輕輕地拍了我的背。
“沒關系。雖然你一只耳朵沒了，但還是美男子一個。哦，優比涅啊。請原諒我今天又說了假話……嘻嘻嘻。”
杉森一邊胡言亂語，一邊在嘻嘻笑著。我壓抑住想要踢他屁股的欲望，並且露出一副垂頭喪氣的表情。蕾妮在她的肩上圍了一條披肩之後，一邊看著我垂頭喪氣的模樣，一邊說道：“沒關系。只要把頭發再留長一點，蓋住耳朵就可以了。嗯……，如果你是女孩子，我就會給你這種東西。你要不要圍圍看？”
蕾妮搖晃了一下圍在肩上的披肩。我噗嗤笑著搖了搖頭。
“沒關系。我這樣子會不會看起來很可怕？”
“嗯……，坦白說，是有那麽一點。可是，你這個樣子看起來比較象是有經歷、有實力的冒險家，有一股特別的魅力哦……”
“是嗎？很好。那麽另一邊的耳朵也幫我切掉吧。”我無力地說笑，而妮莉亞從我旁邊走過來，伸出她的手，在我原本有耳朵的地方發出了一點聲音。
“聲音有沒有聽得很清楚？”
“是有一點奇怪。這邊好像聚集不到什麽聲音。”
“聚集聲音？什麽意思啊？”
“妮莉亞，你不知道為什麽會有耳殼嗎？耳殼的功用就是聚集聲音之後，把聲音傳到耳膜。”
“哎唷……你好博學多聞哦，修奇。”
傑倫特為了治療我，耗盡許多力量，他像是昏過去似地睡了一覺之後，現在正一面走下樓梯。他說道：“我不知道是不是可以讓那只耳朵再生。要是到首都去，你到大一點的神殿去看看。我聽說大暴風神殿的高階祭司擁有很強大的神力。”
“是，對了！傑倫特，真是謝謝你。”
“（打哈欠）別客氣。嗯，坦白說，當時因為你的情況太糟糕了，我原本很擔心無法救活你。可是你竟能這樣好起來，我反而覺得很感激呢。哈哈哈。”
卡爾微笑地站在大門前面，然後突然一面露出開玩笑的表情，一面說道：“好了，尼德法老弟。你可得要有心理準備。”
“心理準備？”
卡爾仍然一副開玩笑的眼神，笑著把大門打開。門一開，就有陽光毫不留情地湧射進來，令人覺得十分刺眼。接著就傳來了突如其來的高喊聲。
“是修奇·尼德法！”
“怪物蠟燭匠萬歲！”
“以優比涅之名祝福你！怪物蠟燭匠萬歲！”
這一陣喊叫聲簡盲令人震耳欲聾。我用難以置信的表情看著前方。
天空一片蔚藍。以初秋的天空而言，可以算是最為晴朗的天空了。這是一個輕爽的午後，仿佛就連雕零的樹枝上也能感覺到有一股激動興奮的生命氣息。甚至好像連風也決定今天不要揚起沙塵的樣子。
在市長大人官邸前面的一片空地上，現在密密麻麻地聚集了許多市民。照理說這一片不算非常大的空地是不可能讓卡納丁的市民都聚集到這裏來。但是我看可能所有卡納丁的市民全部都已經聚到這裏了。市民們個個都臟兮兮的，而且衣著也很散亂。婦人們就連頭發也沒整理，隨便散落在肩上；男人們連下巴胡須也沒刮，也是一副沒有整理服裝儀容的模樣。可能是因為昨天白天和晚上對抗半獸人之後，為了要處理後續事情而辛苦到剛才吧。然而，現在聚集在這裏的人們臉上卻一點兒也看不到疲憊的臉色。他們全都放開嗓子在大喊和唱歌，到處都是尖叫聲和歡呼聲。我聽不清楚他們在喊什麽，我只清楚聽到一句話。那句話裏面有我的名字。
“修奇·尼德法萬歲！萬歲！”
“修奇·尼德法！怪物蠟燭匠萬歲！”
我用啼笑皆非的表情回頭看了一下卡爾。我雖然很想問他現在到底是什麽情況，可是在如此瘋狂的喊叫聲之中，我實在是說不出任何話來。我表情有些尷尬地舉起手來搖晃了幾下，隨即，市民們就回以熱烈的喊叫聲。
而那些橫擋在市民面前的警備隊員好像都一副不知如何是好的樣子。許多少女和小姐們大聲喊叫著想要沖過來，這些年輕的警備隊員們要求那些小姐們冷靜一點，可是這似乎是蠻殘酷的事。不過警備隊員們還是真心高興地執行任務，而那些少女即使被警備隊員推回去，她們還是一邊大聲喊叫，一邊不停地笑著。
“尼德法先生！修奇·尼德法！我們愛你！”
“看一下這邊！修奇！修奇！”
哎唷哎唷……看來我大概是快死了吧。雖然現在不是整片大陸上最漂亮的一百個大美女雲集，但不管怎麽樣，這麽多的少女爭相要摸我的衣角，這樣我就算是死了也瞑目。我盡了最大的努力，想讓自己不要露出呆滯的笑容。男人們大多懷著敬意在拍手，並且說道：“真勇敢！年輕人！是你的氣魄救了我們！”
“我們向你致上最高的敬意！修奇·尼德法萬歲！”
然後……然後是和我同年齡的年輕小夥子，他們全都面帶著腿骨快斷掉似的表情在瞪著我。對不起，朋友們。我也沒辦法呀。不過請你們不要擔心。我離開之後，再去追那些少女們看看吧。只有今天，請原諒我吧。事實上，那些小夥子露出的表情也是敬重多過於仇視和敵意。
安提哥爾市長和克雷布林隊長等人員穿越了這片混亂的人山人海，出現在我們面前。安提哥爾市長被市民熱烈揮舞的拳頭給打中，一面費力地走過來，但還是滿臉的笑容。他走近我，然後站到我面前，我雖然很討厭這樣，但還是不得不用呆楞的表情看他。安提哥爾市長舉起手來，市民們立刻停止喧嘩。
在一陣寂靜無聲之中，市民們的眼睛閃閃發亮地在看我們。市長擦拭汗水之後，用嚴肅的聲音說道：“修奇·尼德法大人。”
“啊？咦？啊，是。安提哥爾市長大人。”
真是討厭……呃。在這群市民們緊閉嘴巴時的寂靜之中，我竟然如此呆楞地答話。市長大人因此笑得更加開朗，但他沈著地說道：“我們親愛的都市陷於如風中之燭的危機時，誰也沒有料想到烏塔克和查奈爾的事跡會重現在我們眼前！”
什麽呀？我表情驚慌地看了看市長，可是他繼續說道：“可是就連烏塔克和查奈爾的那番令人無法置信的豐功偉業，也比不上今日站在我們面前的這位修奇·尼德法大人的事跡。烏塔克和查奈爾是偉大的戰士，然而他們在陷入敵方陣營時，可以互相安慰彼此。可是勇猛的修奇·尼德法大人雖然年紀還輕，卻只身陷於一千個敵人之中，冒著危險去欺騙它們。如果要讚揚這令人驚嘆的事跡，恐怕將那些獻給八星的所有頌辭加起來都有所不足啊！各位，你們說是不是呢？”
“哇啊啊啊啊！”
市民們的歡呼聲緊接在安提哥爾市長的這番演說詞之後，我感覺自己已經和現實脫離了，可是還是勉強回過神來。這到底是什麽意思啊？我滿是疑惑地看了卡爾，可是卡爾卻只是微笑，而且避開我的目光。
“即使是對於戰士們的傳說存疑的人，在今日太陽底下，也不能無視於傳說和詩歌裏的事跡啊！看啊！在我們眼前，豈不是就有年僅十七歲，只身獨自擊退了一千個敵人的人，他比起最為傳奇的傳奇還要更加傳奇，卻呈現在我們眼前！這怎能不讓人感到驚訝啊，各位！我們用最高的敬意向他致敬吧，卡納丁的守護者修奇·尼德法萬歲！”
“哇啊啊啊啊！修奇·尼德法萬歲！卡納丁的守護者萬歲！”
哎呀，我的天啊……應該要有人對現在這個情形負責解釋清楚吧？待會兒我會向你問清楚的，卡爾。現在市民們開始要我演講。
“修奇·尼德法大人！請說句話吧！”
“修奇·尼德法大人！卡納丁的守護者！”
市長一邊微笑，一邊推著我稍微往前站。我幾乎差一點就踉蹌跌倒，好不容易才直起身體，站在市民面前。哇！這個位置實在是令人全身發抖。我現在簡直就像是一個人站在巨大的歡呼浪濤之前，幾乎快被席卷而去。人們放聲高喊著，揮舞著手臂，還有拍手鼓掌……不管怎麽樣，他們正在使用各種能用到的讚揚手段。真是一群純樸的人們。我這樣一個小鬼，如果在街上迎面而過之後走沒三步就會被遺忘，可是他們現在卻不斷給予我這個小鬼熱情的歡呼聲。
我怕自己講到一半會笑出來，所以先鎮定心情，然後才說道：“各位！雖然各位稱我為卡納丁的守護者，如此光榮的稱號給了不配擁有的人。”
從人群之中傳來了有驚慌意味的喧嘩聲。我稍微提高了聲音，喊道：“真正熱愛這座都市，明日也會如同今日一樣去熱愛，開辟這座都市的各位，你們才是卡納丁的守護者啊！祈願各位保衛的這座都市，各位所愛的這座都市，往後還是會永遠繁榮！卡納丁萬歲！”
隨即，人們就非常滿意地大聲喊叫著：“哇啊啊啊！卡納丁萬歲！”
“修奇·尼德法萬歲！”
“怪物蠟燭匠萬歲！”
“修奇·尼德法！我們愛你！”
拜托，不要再喊了。不過我還是不管自己內心的想法，面對著似乎會永遠持續下去的歡呼聲，有力地揮手。過了不久之後，市民們像是快要引發暴動似地興奮了起來，將我們一行人扛在他們的肩上，繞行卡納丁的市區一周。
“到底是怎麽一回事呢？”
我們正在市長贈送給我們作為友誼禮物的馬車裏，我癱坐在椅子上，問了這句話。
剛才被卡納丁的市民們扛在肩上繞行市區雖然真的很風光，但也很累人。我們一結束那場狂亂的游行之後，便接受安提哥爾市長大人的道別以及卡納丁的市民們的熱烈歡呼，才得以隆重地離開卡納丁。雖然市民們的歡呼已經是令人覺得不好意思的事了，但令人意外的是，安提哥爾市長在道別時竟還送了一輛由六匹馬來拉的馬車給我們。天啊，雖然我以前聽過這種馬車，卻是第一次親眼看到綁著六匹馬的馬車。雖說如此，卡納丁的市民們看到馬車一面綁著五匹馬和一頭公牛的模樣，應該也是都非常驚訝吧。不管怎麽樣，警備隊員們把堆積如山的補給品放到馬車上之後，我們就很風光地出了卡納丁的城門。
在我對面椅子上坐著看書的卡爾一面放下書本，一面說道：“我簡單地說……你不覺得這樣對市民們來說是一件令人高興的好事嗎？而且對士兵也很容易解釋。所以我們就編造一個類似克頓山的巨人的故事，說你是故意被半獸人抓住之後，引它們入陷阱，總之就是編了一個這樣的故事，和市長約定好要互相配合。”
“天啊。可是，為什麽要這樣做呢？”
卡爾表情沈著地說道：“因為他們需要有事情來讓他們喧鬧和高興啊，尼德法老弟。”
“讓他們喧鬧和高興？”
“沒錯。雖然他們把半獸人擊退了，可是事實上這座都市卻一無所獲啊。嗯，半獸人使用過的武器或甲衣之類的東西雖然足以算是戰利品，可是當然還不夠。人們一冷靜下來，想到他們戰死的那些警備隊員以及遭受半獸人的損害，他們一定會感到非常悲傷。所以需要有件事情讓他們感到高興而歡呼。這是對任何人都不會造成傷害的事，所以是件好事。”
“嗯……但這終究是謊言，不是嗎？”
卡爾你不是還曾經因為國王想把你塑造成亨德列克的形象而大發脾氣嗎？我原本想這樣告訴卡爾，可是這番話一到喉頭就停住了。不過，卡爾對於我喉嚨裏想說什麽話當然很了解。
“是啊。我自己也不太情願做這種事。可是安提哥爾市長要求我們這麽做，而且我們好像沒有理由推辭，也就只好答應了。那些市民至少可以一直高興到明天或後天，這樣長的時間應該就可以充分達成市長大人的撫慰動作了。”
“哼嗯。”
這時候，坐在我旁邊的蕾妮突然尖叫了一聲。
“嘎啊！妮莉亞姐姐！”
我轉頭一看，從窗口看到妮莉亞倒掛著她的頭。妮莉亞的頭發也順勢垂散了下來，她說道：“修奇，這是很令人高興的事啊，不是嗎？而且我們還因此弄到了一輛這樣的馬車。”
“小，小心一點，這馬車正在奔馳耶！”
“咯咯咯……不會有事的。”
妮莉亞又再把身體擡起，坐回車頂上面。哎唷，看得我的壽命都少了好幾歲。從車頂一面傳來了妮莉亞的聲音。
“你覺得呢，溫柴？你是不是也覺得搭馬車旅行比較舒服？既不需要花精神在馬韁上，也不需要去註意馬鞍。只要享受迎面而來的風就行了……這樣才像是在旅行啊。”
隨即，就傳來溫柴的高喊聲：“餵！杉森！你跟她說，再煩我，我就把她從車頂上面丟出去！”
坐在馬夫位置的杉森隨即用大笑取代傳話。而坐在杉森旁邊的吉西恩則是幫忙答道：“溫柴希望有趟安靜的馬車旅行，妮莉亞。”
聽到這樣的對話，坐在馬車裏的人都同時露出了微笑。坐在卡爾身旁的艾賽韓德點了點頭，說道：“是啊。我也比較喜歡坐馬車。其他東西我是不知道，不過這東西我確實是很中意。”
艾賽韓德雙腿盤坐在椅子上，很高興地說道。亞夫奈德笑著對艾賽韓德說：“我也很喜歡，艾賽韓德。看來是矮人和巫師都同樣覺得騎馬很辛苦吧。”
“咯咯咯！”
馬車雖然跑得很快，但是幾乎沒有什麽搖晃。這輛馬車似乎性能很好。現在是五匹馬和一頭公牛在拉著馬車。哼嗯。即使禦雷者也在其中，仍然一點兒都沒有落後。真是匹厲害的公牛。啊，因為它原本就是一匹馬嘛。不管怎麽樣，這輛馬車由六匹馬拉著，正以可怕的急馳速度橫越過東部林地。
從窗外看到的地平線宛如江水般悠悠地流去。而看到地平線上升起的一些白雲懶洋洋地移動模樣，不禁令人想打瞌睡。我一面把身體窩在坐椅裏，一面開口說道：“這樣好了。從現在開始，我為大家說一個有趣的故事，以解馬車旅行之悶。”
“有趣的故事？什麽故事呢？我只要一聽故事就會變得很入迷。”
半打瞌睡的傑倫特高興地坐起身。我露出微笑，說道：“是有關八個種族和八星的故事。”
在馬車裏的一行人全都露出一副驚訝的表情。我特別註意觀察了艾賽韓德的表情，但他只是面帶事不關己似的疑問。因為艾賽韓德沒道理要去故作掩飾，所以他應該也是不知道吧。可是，艾賽韓德不是已經活了三百年嗎？真是奇怪耶。
卡爾歪著頭，疑惑地問道：“這故事我以前好像不曾聽說？趕快說來聽聽吧。尼德法老弟。”
我盡可能註意一句不漏地說給他們聽。我在講故事的時候，馬車裏的每個人都不停在變換表情。亞夫奈德像是眼珠子快迸出來似地緊張著，傑倫特則是氣喘籲籲地在聽著。艾賽韓德一直在嘀咕著這實在是難以置信的故事，卡爾則像是怕忘記自己臉上有哪些東西似的，一直不斷摸著下巴、太陽穴和鼻子等部位。
不知不覺，故事已經講完了。我一看窗外，地平線還是看起來跟剛才一樣，可是雲的模樣卻變了很多。我環視大家的臉孔之後，用一句話結束了這個故事。
“涅克斯所說的就是這麽多了。”
一行人先是緊閉著嘴巴，沈默不語。卡爾用沈重的表情皺了一下眉頭，才費力地開口說道：“決定命運的寶石……？真是的。而且他還說不知道為什麽會有這個東西？”
“是的。至少涅克斯是這麽說的：因為我們無法了解那個東西，所以就會無法解釋它存在的理由。”
“是嗎？哼嗯。真是件怪事。那麽說來，那些星星是不是優比涅與賀加涅斯所創造的。萬一那些星星是優比涅與賀加涅斯創造的，他就不可能那樣說了。”
“為什麽不可能那樣說呢？”
傑倫特幫忙回答了這句話：“嗯，那是因為如果那些星星實際存在著，而且是以優比涅與賀加涅斯的力量創造出來的，那就不會沒有原因可以解釋存在的理由了。當然，我們可能無法解釋它們存在的理由，但是在那種情況下，那些星星也和其他事物相同，所以一定會有某種存在的理由的。因此沒有必要說我們不知道、無法了解。”
我聽完傑倫特的話之後，我自己也不知不覺地說道：“這個世界上沒有物體是毫無理由地誕生出來的……全都是互相依存著。這就是世界。”
蕾妮用糊裏糊塗的表情看我，我則是露出了尷尬的表情。傑倫特彈了一下手指頭，說道：“對了！這句話很正確。靠著優比涅與賀加涅斯的力量而存在的所有物體之中，沒有一種是毫無理由就誕生的。所以我們沒有必要說我們不知道理由。因為一定會有理由的。”
“但那是涅克斯告訴我的話。”
“是嗎？嗯。畢竟在家修行祭司也是祭司。”
卡爾露出一個深思熟慮的表情之後，看了看艾賽韓德。
“艾賽韓德，您對於這件事，有何看法嗎？”
艾賽韓德用發怒的表情說道：“這，真是的。這種話簡直令人難以置信！”
“難以置信嗎？”
“當然啊！難道他說的是真的？他的意思是，雖然神龍王可以滅掉我們所有的矮人，可是為了這個世界的平衡，才放過了我們，難道他是這種意思嗎？”
“好像是吧。”
“我可從來沒聽過這種事！當然，對於我們矮人傳承的知識或學問，我無法說什麽，但是這確實是我生平第一次聽到的故事。”
“是嗎……嗯。尼德法老弟？當時涅克斯的身體狀況看起來怎麽樣？”
“他的狀況嗎？當然是和我一樣嘍。不，不對，他應該是比我還要來得疲憊。雖然我不知道他是用什麽方法跑來的，但是那些家夥確實是四天來都在追我們。”
“是嗎？嗯。那麽也就是說，他並不是處於能夠編出縝密謊言的狀態嘍？”
“如果您要這麽問我的話，那麽，是的。而且在我認為，像涅克斯這樣一個記憶不清的人，真的能說得出一番縝密的謊言嗎？”
“然而，也有可能是他記錯了。書也是如此，如果中間部分沒有了，整個故事就會變成完全不同的故事，有很多都是這種情形。”
艾賽韓德一聽到書，就皺起眉頭來了，不過，傑倫特卻歪著頭，疑惑地問道：“可是從錯誤的記憶裏所講出來的故事，有可能這麽清楚明白嗎？”
“是啊……應該不是他記錯了。嗯。尼德法老弟。所以，對於八星，涅克斯所說可以當作證據的有兩點，第一，是路坦尼歐大王的八星。第二，神龍王對所有種族的統治。是嗎？”
“是的。”
“八星是哪幾個人……”
“是傑洛丁、堪德裏、伊爾斯、萊恩伯克、烏塔克、查奈爾、梅達洛、賀滋裏。”
卡爾還沒說完，傑倫特就立刻答道。卡爾笑著說：“是。涅克斯的意思是，八星並不是指這八位騎士嗎？”
“是的。要是他的身體狀況再好一點的話，說不定我還可以聽到其他相關的故事。不管怎麽樣。他所說的就是這些了。啊，他還說，由亨德列克很失望的這件事來推測，七顆星應該是已被破壞了。我不知道這是什麽意思。”
“亨德列克很失望……，他有失望嗎？對什麽事失望呢？”
“亨德列克有失望的事嗎？他幫助路坦尼歐大王打敗了神龍王，而且建立了拜索斯王國。成就了這些事的人，到底還對什麽失望呢？”
亞夫奈德和傑倫特同時露出陷於苦思的煩惱表情。艾賽韓德露出頭痛的表情之後閉上眼睛，卡爾則是安靜地在沈思著。
我變得無所事事，正想要和蕾妮玩二十關問答游戲或者成語接龍游戲的時候，卡爾慢慢地開口說道：“第一個證據……”
傑倫特和亞夫奈德同時擡起頭。我看他們兩人一定都沒有想出什麽結果。我噗嗤笑了一聲之後，對卡爾說道：“第一個證據？如果是第一個，就是路坦尼歐大王的八星？”
“嗯，是啊。這個稱呼，乍看之下好像沒有錯，其實是一句很奇怪的話。”
“怎麽會奇怪呢？”
“因為，那八星傑洛丁、烏塔克、堪德裏、萊恩伯克、查奈爾……還有，伊爾斯、賀滋裏、梅達洛，雖然說是八個人，但事實上是有九位騎士。”
傑倫特表情慌張地說：“咦？怎麽會有九位……，你指的意思是，還包括亨德列克嗎？”
“當然不是。因為亨德列
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