在蕭潛的一生中, 八歲是他人生的第一個分界點。

八歲這一年, 他的生母柔美人病逝了。

他們之前住在福安宮的偏殿, 正殿住著的是珍嬪。珍嬪剛進宮的時候據說也是寵冠後宮, 但後來她年紀大了，性子也不愛爭, 也很少有機會能侍寢了。

珍嬪性子恬淡，膝下無子，和他們一直相安無事。平日裏日子閑的發慌的時候，珍嬪也時常跟蕭潛母子待在一起消磨時光。

有著這樣一位一宮主位，蕭潛母子的日子一直都還算好過。

當然, 這‘好過’只是相對於其他宮人來說，跟其他得寵的妃子、皇子是不好相比的。

旁的不說, 就說宮中慣例，皇子五歲便要到上書房跟著先生開蒙了。蕭潛卻到了八歲, 他的父皇都沒想起來把他弄進去。

幸好柔美人和珍嬪在家時都是讀過些書的, 在她們二人的教導之下，蕭潛也通讀了三百千等開蒙讀物, 也學會了寫字，一日日練下來, 到他八歲的時候, 竟然還很不錯了。

然而天有不測風雲, 這一年京城中爆發了時疫。

恰好這時又是冬春換季之時，天氣乍暖還寒，柔美人就在這時候感染了風寒。

風寒本不是大病, 飲過湯藥將養幾日便能好轉。無奈當時宮中風聲鶴唳、草木皆兵，但凡有些小病小痛的宮人都會被隔離進疫區。而一旦進入疫區，能安然無恙出來的可能性就微乎其微了。

柔美人這樣只承過一回寵，皇帝連她模樣都忘記了的妃嬪，待遇並不會比宮人好到哪裏去。

因而她不敢延請禦醫，只拜托了珍嬪找了些驅寒的藥材回來，自己煮了藥喝。

蕭潛那時候也小，並不明白為什麽珍嬪和宮裏其他人憂心忡忡的，他以為他娘能很快好起來的。

然而過了半個月，柔美人的病非但沒有好轉，反而惡化了——她發起了高熱。

可就算到了這樣的時候，她還是拉著珍嬪的手，拜托她千萬不要張揚。

珍嬪也是猶豫，若是此時不請禦醫，柔美人的高熱很有可能要了她的命，到時候且不說兩人多年相伴的情誼——她不願看著柔美人就這麽沒了，皇後那邊少不得也會問罪於她這主位。但若是此時去請了禦醫，柔美人勢必會被隔離進疫區，就是福安宮連她在內的其他人，或許都會一起被送進去。

躊躇再三，珍嬪還是從了她，按住不發。

那是個淅淅瀝瀝的雨夜，蕭潛從睡夢中驚醒，輕手輕腳地去看她娘。

柔美人渾身滾燙，額頭覆著浸了冷水的帕子，已經是人事不省，任憑他怎麽喊都無濟於事。

他也是慌了怕了，穿著寢衣就要去找珍嬪，卻被她娘身邊服侍的大宮女給拉住了。

大宮女輕聲哄著他，說珍嬪已經來看過了，這事兒也不是她能管的。

那時候的蕭潛不懂其中的彎彎繞繞，只知道他娘病得快死了。既然珍嬪不能管，他就去找能管的。這後宮裏最大的，自然就是坤寧宮的皇後。

大宮女把他哄回了床上，或許是怕他再鬧騰著要出去，還把他的小鞋子給收了起來。

然而蕭潛小時候的心性就十分執拗，待大宮女又回去服侍他娘，他便再次偷偷下了床。

福安宮向來是個冷清的宮殿，此時月至中天，守著宮門的太監早就昏昏欲睡。

他貓著身子，輕而易舉地就逃了出去。

後來時間過去的久了，長大後的蕭潛對當天夜裏的情況已經記得不大清楚，卻很清楚地記得那天冷冷的雨水，冰涼的青石板路以及泛著慘白的月光。

他就那麽冒著雨，赤著腳，一路跑到了坤寧宮。

他們娘倆雖然很少能見到皇帝，卻是規規矩矩地經常來給皇後請安。

坤寧宮守門的宮人攔住了他，他被人鉗制住，大聲嚷著要見皇後，終於驚動了宮裏的人，皇後聽聞他居然在這個時候一個人過來了，還算好心地讓人把他帶到了面前。

坤寧宮裏的燈火明亮地晃眼，地上還鋪著淡色的波斯地毯，他的腳踩了一路的泥水，一踩上去就是一個臟腳印。連帶他進去的宮人都拿眼尾嫌惡地瞧他。

他那時候也不大看得懂旁人的臉色，卻仍然很是窘迫，生怕因為弄臟了那華貴異常的地毯，惹來皇後的怪罪。

但皇後並未把那坤寧宮裏隨處可見地地毯放在心上，只問他深夜狼狽前來，所謂何事。

他想到自己所行目的，也顧不上窘迫了，跪到皇後面前求她為他娘延請禦醫。

皇後那段日子本就在為時疫之事操勞，聽說柔美人病得已經起不來身，當即就宣了禦醫過去。

蕭潛當時心裏是竊喜和慶幸的，心裏還自作聰明地想著等他娘好了，他一定要告訴她，這些可都是他的功勞。

皇後不是個對別人的孩子富有愛心之人，但看他渾身濕漉漉還光著腳的模樣，到底還是動了惻隱之心，便又宣了另外一名禦醫過來給他診脈，禦醫說他很是健康後，皇後讓人把蕭潛帶了下去沐浴梳洗，讓他留宿在了坤寧宮的偏殿。

坤寧宮比福安宮明亮又暖和，即便外頭風雨交加，窗戶也不會吱吱呀呀地亂響。

這一覺，蕭潛睡得無比香甜，想著明日便能回去和他健健康康的娘親團聚。

然而等他醒過來回到福安宮，卻發現一切都變了——整個富安宮都被隔離了。

守門的侍衛帶著面巾，並不讓他進去。

他在門口喊了好久好久，珍嬪身邊的宮女玉枝才姍姍來遲，告訴他他娘已經被送走了，他往後也不能再在這裏住了，而是要住到擷芳殿去了。

擷芳殿，蕭潛聽她娘說過，那是沒了生母的皇子們所居住的地方。

他嚇得哭了起來，卻因為他娘往日的教誨不敢鬧起來，只敢癟著嘴無聲地抽噎。

然而在皇宮裏，眼淚從來是最無用的東西。最終，他還是被帶去了擷芳殿，且從此之後，再也沒見過他娘。

擷芳殿的日子並不好過，那裏的一眾皇子自小就是夾縫中求生，最是擅長手足傾軋，瓜分資源。像蕭潛這樣後頭去的，更是被眾人排擠，當成了異類。對比之下，反倒是富安宮裏的那些日子，安寧而美好。他曾經不止一次偷偷跑回福安宮，想從那裏知道一些關於他娘的消息。

但解除禁止後的富安宮裏，卻沒人對他假以辭色。就是往日對他十分和氣的珍嬪，都不願意再見他。

後來他聽到有福安宮的宮人在背後譏誚他說：“柔美人那樣的，還真當生下皇子就能飛上枝頭了呢，眼下卻因著她生下的皇子連命都沒了，真是好笑。“

一旁的宮女聽了這話也跟著笑道：“可不是嘛。這個八皇子可真是位災星，連累死了親娘就算了，還把咱們都連累上了，真真兒晦氣……”

宮人也跟著嗤笑，“可不是嘛。柔美人命差，人微言輕了一輩子，連帶著生下的皇子都不算數。八皇子居然還敢求到皇後面前去呢，殊不知他們這樣的在宮裏沒聲沒響地沒了，主子們連眼皮子都不會擡一下……就這樣，他還有臉往咱們宮裏來呢……”

這兩個人蕭潛都是認識的。

那宮人是負責院子灑掃的，去年冬天的時候這宮人凍上了手，皮開肉綻地做活，他看著不落忍，就偷偷拿了他娘的凍傷膏給他。當時這宮人千恩萬謝，還說他菩薩心腸，是觀音坐下童子轉世。

那宮女，則是給珍嬪洗腳的洗腳宮女，有一回他在珍嬪殿裏說話，那宮女捧著一盆熱水不小心摔了一跤，一盆子熱水都潑在了他褲子上。珍嬪很是生氣，當時就要懲處她，是他幫著說了好話才讓她免於責罰。後來那宮女還做了點心送與她，說以後一定會感念他的恩德。

可不過短短數月，這兩個人就變了臉孔，在背後這樣說他們母子……

從那時候蕭潛就知道，她娘教他的不都是對的，與人為善，那也要看對方是誰。若是像他們這樣狼心狗肺的人，那便是讓對方覺得自己軟弱可欺。

皇宮，就是一個弱肉強食的狩獵場。

他的親娘因為在時疫中感染了風寒，就這麽‘沒聲沒響’地沒了。可他不想就這麽‘沒聲沒響’地過完這輩子，不想再任由宮人欺侮……蕭潛下定決心要改變這一切。

於是，他就想法設法地結實了九皇子——也就是後來的榮王爺。

榮王爺的生母是得寵的蘇貴妃，榮王爺亦被養育得天真爛漫，心地善良。

兩人年歲相當，很快就玩到了一處。蘇太妃又是心善之人，看他沒了親娘可憐見的，便時常照拂於他。

然而蕭潛的日子並沒有好過太多，擷芳殿的其他皇子見他靠上了大樹，心中不忿，暗地裏越發欺負他得狠起來，像什麽鞋子裏放釘子，剪爛他新做的衣裳之類的事，不勝枚舉。不過他們也不敢鬧到明面上，這樣的小打小鬧蕭潛也並不放在心上。

還是榮王爺看不下去了，將自己的武師父介紹給了蕭潛，想讓他學些拳腳，不至於再被人輕看了去。

他的武師父也是個愛才之人，見蕭潛有幾分天賦，便將自己所學傾囊相授。

蕭潛也有著一股狼崽子一般的狠勁，他知道自己學的晚了，底子不紮實，武師父讓他紮一個時辰的馬步，他就紮兩個時辰。武師父讓他打十遍新教的拳法，他就打一百遍……

就憑著這股狠勁，十歲的蕭潛已經能用一只手打敗從小習武的榮王爺。不過榮王爺到底比他小上將近兩歲，身高力量都不如他，所以他知道自己勝之不武。他沒有親娘，單靠比榮王爺強上一些，不可能迎來出頭之日。

他十歲那年的冬天，皇帝出宮冬獵，屆時會帶上得寵的妃嬪和得臉的皇子公主等。像蕭潛這樣，皇帝連他的臉都記不住的，自然是沒份參與。於是他拜托了榮王爺，榮王爺又去求了蘇太妃，終於讓他得了那麽一個名額。

也就是那場冬獵，蕭潛改變了自己的命運。

但那也不是唾手可得的，而是他拼了命，在皇帝差點摔下馬的時候，飛身撲過去相救，在馬蹄下救了皇帝一回。

宮廷禦馬都是訓練有素，自然不會發生踩踏，皇帝就算是摔下去，至多也就是摔個青腫。而十歲的他，身子依舊堪稱單薄，那麽一摔一滾，就斷了一條腿。

而回報就是皇帝終於想起來自己還有這麽個兒子，問了身邊的太監才知道了他的名字。

自此，他移出了擷芳殿，被送到皇後膝下養育。

作者有話要說： 哇。寫了才發現一章寫不完，下一章估計得有個四五千字才能寫完……

所以分成上下兩部分了。

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