蕭潛馬不停蹄地進了皇宮。

此時暮色四合, 天色已暗, 豐慶帝並不在禦書房, 而是在慈寧宮陪著太後用晚膳。

蕭潛便去了慈寧宮, 讓宮女通傳，自己則等在宮門外。

豐慶帝聽說蕭潛趁著夜色直接入了宮，眉毛一挑, 有些吃驚。

幾年前他為了方便蕭潛出入宮廷匯報軍情, 就給了他一枚可以隨時進宮的令牌。

但多年來蕭潛都是謹守規矩, 素來都是遞了牌子等著他召見, 還從來沒有動用過這令牌。

難不成是有了什麽火燒眉毛的急事？

豐慶帝臉色一沈，放下銀箸，讓宮女把蕭潛引了進來。

未幾, 蕭潛大步流星地跨了進來, 額頭還掛著細密的汗珠。

豐慶帝也不敢怠慢，立刻問道：“可是鹽稅一案有了旁的牽扯？”

蕭潛剛去替他辦理鹽稅一案, 眼下匆忙而來, 豐慶帝自然聯想到了這個上頭。

蕭潛腳步一頓, 也知道自己是急過了頭, 讓豐慶帝誤會了, 便道：“鹽稅一案已經徹查結案。此番前來, 是臣有求於皇兄。”

不是牽扯到朝堂紛爭, 豐慶帝面色也緩和了下來, 招呼蕭潛到席間坐下, 道：“不急, 咱們先陪著母後用膳。”

太後在此，豐慶帝又素來是個孝子，蕭潛也不好直接把他拉走，只好坐下相陪。

太後坐在席間主位，見了蕭潛，她便笑瞇瞇地問道：“小八啊，剛和你皇兄嘟囔什麽呢？今日回來的這麽晚，是不是又在上書房淘氣，惹了太傅不高興，把你留堂了？”

自從今年開春以來，太後糊塗的時候是一天比一天多了，性情也變了許多。從前最是疾言厲色的一個人了，如今卻像是個普通人家慈祥和藹的長輩。顯然，她老人家眼下這是又糊塗上了。

豐慶帝看了蕭潛一眼，蕭潛從善如流道：“是啊，回來晚了，讓您擔心了。”

太後讓人給他加了碗碟，然後往他面前的碟子裏夾了兩筷子菜，“那你多吃些，讀書最是費腦子了。母後看你近來似乎瘦了，你也多註意些。”

蕭潛將她夾給自己的菜吃了，心中不免好笑。想他在太後宮裏的那些年，太後從來對他不曾假以辭色，別說這樣親自給他夾菜，便是他幼時生了病，她也不會多問一句。

沒想到這樣的太後臨老臨老，居然犯起了糊塗，關心起他們這些過去從來不曾被她放在眼裏的晚輩來了。

蕭潛陪著太後和豐慶帝用了晚膳，又陪著他們說了會兒話。

豐慶帝確實是個難得的孝子，看著太後吃了藥去睡下了，才從慈寧宮出來。蕭潛自然跟上。

出了慈寧宮，豐慶帝沒有乘坐禦輦，而是說要散散步消消食，和蕭潛一前一後沿著青石板路慢慢走著。

“你方才說，想求朕什麽來著？”其實他有些好奇，以蕭潛今時今日的地位實力，還有什麽是值得他入夜進宮來求的。

蕭潛往前走了走，落後豐慶帝半步，道：“臣想求一樁婚事。”

豐慶帝輕笑出聲，道：“幾個月前母後清醒的時候，還旁敲側擊地問過你，當時你還一口回絕了。怎麽眼下倒想通了？”

蕭潛‘嗯’了一聲，道：“想通了，所以來求皇兄成全。”

豐慶帝又問他：“那你和朕說說，是哪家的姑娘讓你傾倒了？”

“是忠勇侯府的二姑娘。”蕭潛道。

豐慶帝眉頭一挑，倒也不意外。之前太後壽宴的時候，他就覺得他這悶葫蘆似的皇帝對那小姑娘不一般。

“她啊。”豐慶帝頓了頓，又繼續道：“倒是有些難辦。”

蕭潛一撩衣袍，“還請皇兄成全。”

豐慶帝攔住了他，沒讓他跪下來，道：“在外頭呢，你這是做什麽。”

蕭潛又重覆道：“還請皇兄成全。”

豐慶帝不由皺眉，無奈道：“阿潛啊，不是朕這當兄長的故意為難你。實在是你這要求提的不是時候。若是兩個月前，你同朕說了，朕當下便能給你指婚。眼下……確實是不好辦。”

他這當皇帝的，不說對京城所有官宦人家的大小事務事事知悉，卻是了解各家的動向的。忠勇侯府和嘉定侯府已經有了聯姻的苗子，蕭潛能查到，他自然也都知道。

“不如，你再重新換一個？京城裏這麽些個貴女，只要沒有婚約在身，但凡你開口，朕便為你賜婚。”豐慶帝試探著問道。

蕭潛道：“弱水三千，只取一瓢。”

這就是沒有轉圜的餘地了。豐慶帝嘆息一聲，“阿潛啊，雖然咱們身在皇家，天生便能享受權柄和榮耀。可這婚姻大事，強人所難，終究不好。且忠勇侯和嘉定侯那都是戰功赫赫的老臣子了，若是朕橫插一杠子，就算他們不會心生怨懟，心裏終究會有些想法……”

蕭潛又是躬身作揖，誠懇道：“皇兄乃是天子，自然有辦法力挽狂瀾。還請皇兄明示。”

豐慶帝故作深沈地沈吟片刻，道：“這樣吧，若是你能為我朝再立功勳，便能名正言順求個賞賜。屆時滿朝文武，誰也不能多言置喙。”

蕭潛立刻接口道：“近日韃靼屢犯我大耀邊境，臣願意自請前往，為我朝蕩平敵寇。”

豐慶帝微微一笑，“如此甚好。那朕再為你指派兩個副手，挑選精兵五萬，你且放心去吧。”

“謝皇兄成全。”蕭潛面不改色，心中不禁冷哼：這個老狐貍，在這兒等他呢！

韃靼乃是游牧民族，子民多善騎射，驍勇善戰。便是大耀最精銳的部隊，都對他們忌憚幾分。當年豐慶帝剛剛接任皇位，龍椅還沒坐穩，韃靼單於就親率了十萬親兵浩浩湯湯來襲，蕭潛就是在那場戰役中，一箭射死了老單於，又施了反間計，讓老單於的幾個兒子爭奪單於之位，一舉擊潰了韃靼十萬大軍，才被封了‘鎮南王’的尊號。

如今時移世易，新單於已經肅清內外，重整旗鼓，卷土而來。

蕭潛如今已經是一人之下萬人之上的地位，斷沒有再次涉險的必要。且他於新單於還有殺父之仇，對方見了他，必定是不死不休。

忠勇侯和嘉定侯確實是戰功赫赫的老臣子，但那都是先帝在位時的事情了，當今繼位時，嘉定侯和忠勇侯都已經年紀老邁，再不能出征了。兩家都逐漸式微，並沒有到豐慶帝需要特別顧忌的地步，他說那些，不過是為了給蕭潛下套。

無奈蕭潛明知是個套，為了迎娶林錦儀，卻還是不得不閉著眼睛往套裏跳。

*****

林芳儀和王若愚見過面後，對彼此都十分滿意。

兩家很快就過了小定，議起婚期來。

林芳儀已經十八歲了，王若愚更是及冠之年，兩家都願意再拖，於是打鐵趁熱，將婚期定在了這年十一月。

周姨娘不在府裏，林錦儀怕林芳儀心裏不高興，一邊張羅她的婚事，一邊還要分出時間陪他。

前頭她著人去了珠翠閣，第二天珠翠閣的大掌櫃便帶著一箱子首飾親自過來了。

林錦儀領著大掌櫃去了林芳儀那裏，讓她自己挑選。

一箱子首飾都是珍品。蘇氏雖然平時不曾克扣林芳儀的用度，卻也沒有特別貼補她。因而林芳儀是從來沒見過這樣多華美的首飾，一時也是挑花了眼。

林錦儀也不催她，只讓她慢慢挑選。

林芳儀這個瞧瞧，那個摸摸，一時都是愛不釋手，沒了主意，只好求助地看向林錦儀。

林錦儀沒辦法，只好選了幾樣林芳儀反覆捧在手裏的首飾，讓大掌櫃結算價格。

大掌櫃看了幾眼，很快便道：“幾樣首飾一共八百兩。”

林芳儀拉了拉林錦儀，小聲道：“不用買這麽多的，妹妹隨便給我選兩件就成。”

林錦儀拍了拍她的手背，轉頭問起大掌櫃道：“我看這幾樣首飾都非凡品，怎麽一共才這麽些，大掌櫃可要重新算算？”

大掌櫃笑道：“小婦人做了十幾年營生，斷然不會算錯的。只是這些個東西得來的有些機緣，乃是一家客人前頭買了，回去沒有戴過便又折了些錢賣回來的。因而價格就便宜些。”

京城中官員眾多，遇到麻煩的也多，手頭拮據時女眷倒賣首飾倒也平常。林錦儀不禁笑道：“大掌櫃做生意倒也公道。”簇新的東西，她若是不說是被人買過的，誰能瞧出來呢。

大掌櫃笑了笑，沒有接話。

蘇氏前頭安排林博志的婚事，給了一萬兩的額度。這邊廂給林芳儀置辦東西，又給了八千兩。林芳儀是外嫁，不像林博志大婚時還要準備宴席，八千兩倒很寬裕。

林錦儀自己就很喜歡首飾，以己度人，想著林芳儀應該也是喜歡的。再說女子的首飾就代表主人的臉面，這些歌東西帶過去，往後都是能能派上用場。她便讓大掌櫃將那幾樣都留下了，又挑了另外一對兒赤金纏珍珠墜子，湊了一千兩。

一下子花出去這麽些銀錢，林芳儀一時有些惴惴。

林錦儀便小聲寬慰她道：“姐姐放心，母親給夠了銀錢。這一點兒不算什麽，只管放心收下便是。”

女孩兒自然沒有不愛珠寶首飾的，林芳儀臉上也帶起了笑，道：“那妹妹記得代我向母親道一聲謝。”

大掌櫃將桌上其他首飾收了起來，卻沒有急著離開，反而道：“幾個月前貴人不是在我們鋪子裏看中了蘇大家的首飾麽？那時不巧，已被人預定。眼下小婦人這裏剛得了一件，一時自作主張帶了過來，想著給您瞧瞧。”

林錦儀面上一喜，驚訝道：“蘇大家不是每過半年才做那麽一件兒麽？怎麽這麽快就有了？”

大掌櫃讓隨行的圓臉婦人另外從一個小匣子裏拿首飾，一邊解釋道：“蘇大家向來隨性，小婦人也不了解他的心性子兒。只不過他既然做了，小婦人便收來代為售賣。”

說著話，一支碧玉梅花釵已經被捧到了林錦儀面前。

林錦儀立刻被眼前這發釵的精致所吸引。不同於大掌櫃之前展示的那些首飾的華美，這支發釵碧玉通透，梅花朵朵小而精巧，花瓣上的紋路都清晰可見，乃是一整塊玉料雕成，美的像一件藝術品，清雅秀麗，風格獨樹一幟。

她捧在手裏摩挲一番，口中讚嘆道：“不愧是蘇大家的出品，確實是美極。”

大掌櫃道：“自古寶劍配英雄，這樣的首飾也該配著賞識它的人。”

林錦儀看過之後，便把發釵放回了托盤裏，問大掌櫃道：“這樣美的首飾，就是不知道價格幾何？”

大掌櫃道：“價值兩千兩，貴人若是喜歡，小婦人再給您折去一些。”

兩千兩，這發釵所用的玉料都能值這個價錢了，就更別提蘇大家那巧奪天工的手藝了。

蘇大家所制的首飾一直是林錦儀的心頭好，且她前頭錯過一次，眼下心裏自然更是想要。若她還是曾經的自己，早就毫不猶豫地買下了。

眼下，她掌著忠勇侯府的中饋，知道家裏一年到頭各種租子和店鋪收入也不過幾萬兩，卻是不能再隨意揮霍了。就算她用了自己的私房錢買了，回頭蘇氏知道了肯定還要貼補她，羊毛出在羊身上，還是為家裏加重了負擔。

林芳儀看她前頭為自己眼睛都不眨地就為自己花了一千兩，眼下卻為了兩千兩發起了難，便道：“不然這樣吧，我那幾樣首飾退去一半，剩下的用來貼補妹妹可好？”

林錦儀搖搖頭，道：“姐姐也別說這個，你的首飾都是出嫁後用的。反正我的首飾夠戴，還是不要了。”

大掌櫃倒也沒有繼續推銷，反而道：“那等貴人什麽時候想買了，隨時著人來鋪子裏說一聲就行，這發釵一時倒也找不到有緣之人。”

這樣美的東西，真的能等到日後自己手頭寬裕的時候嗎？林錦儀覺得不大可能。不過既然大掌櫃這樣說了，她還是乘了她的情，道：“那就麻煩掌櫃了。”

交付過銀錢後，林錦儀讓丫鬟送了大掌櫃出府。

出了忠勇侯府的大門，圓臉婦人便納罕道：“嫂子，你怎麽把那些個首飾那麽便宜就賣了？還說是什麽人家倒賣過來的。我在鋪子裏待了也有些時日了，怎麽不記得有這樁事。”這圓臉婦人就是之前在珠翠閣招待過林錦儀的那個，也就是大掌櫃的堂弟媳。

大掌櫃看了她一眼，道：“不知道的事你就少說。”

圓臉婦人被她嚴厲的目光看了瑟縮下，口中還道：“本來就是嘛。還有蘇大家的發釵，我記得店鋪裏明明標好了是五千兩銀子，怎麽到了這侯府你就平白無故折去了三千兩。還說什麽‘找不到有緣之人’，明明之前王府、伯府的小姐都來詢過價……”

大掌櫃真是恨不能把她的嘴給封起來！這個蠢貨，知道個什麽！難不成還要她解釋說是鎮南王府早就送來了差價，然後吩咐她這麽幹的麽？！

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