趨利避害是人的本能，即便是馬祖榮這樣數萬人部族的頭領也不能免俗。

所以在他清楚的認識到將自己的家族要面臨餓死的命運後，兩相其害取其輕——他直接給己方挑選了一個相對來說容易對付的敵人。

因為相對於了解甚少的靈州人來說，王曹兩家至少還算是知根知底的敵人。

從行事的果斷來說，馬祖榮也算得上是果決之人，盡管是形勢所迫，也算難得珍貴。

登上自家主宅外圍的望樓，馬祖榮站在高處向北眺望，不遠處倉庫方向的火光越來越旺盛，燃燒起來的光亮映照得四處近乎白晝，避開火焰夾雜的濃煙，他可以清楚看到遠處自家子弟在奔向北面王曹兩家的倉庫方向——那裏傳來一陣陣不是很清晰的慘叫與兵器碰撞的聲音。

心裏知道那非常可能是己方的戰士在慘叫，馬祖榮握緊了拳頭，指甲幾乎陷進了掌心的肉裏，心底的直覺告訴他火是靈州人放的，把自家逼上這條絕路的也是靈州人，但是馬家卻沒有對抗的力量，他想要開解自己沒資格怨恨強者，但是卻讓心底的壓抑與仇恨愈加深厚。

這一刻，他的眼睛變得比遠處燃燒的火焰還要鮮紅。

……

冬日的天亮的晚，約莫到辰時，靈州營地，快要憋出犄角的羅某人從木屋裏面走出來，拍拍胸膛，吐出一口飽含著郁悶的白氣，冷冽的空氣並不是如同以往一樣充斥著河邊水汽的清澈，而是彌散著一種奇怪的焦味。

“哈，奧爾基，派人去問一下，到底怎回事？莫不是什麽東西燒焦了？”

守在一旁等候的奧爾基並沒有轉身，而是神情嚴肅的回答道：“將主，不是我們的營地，天亮之前，斥候營的人回報說，北方興州城內燃起大火，內裏殺聲一片，回報的人說，可能是潛入城內的閔將軍縱火燒了馬家的糧倉。”

“難怪……”羅開先活動的手腳停了一下，轉而吩咐道：“派一隊人去騎兵營駐地，探尋一下那邊的情況，詢問是否接應到了閔文侯，命令岡薩斯嚴密監視興州城的一切動靜，如有馬家人南來……反抗者殺！投降者俘！”

“是，將主！”奧爾基轉身而去。

探尋的命令發下去，羅開先自顧自的在空場上活動手腳。

說一點不擔心興州的變動那是胡扯，但若說心中火急火燎卻也不見得。如同手下的將士信任他這個將主一樣，羅開先對自己親手訓練出來的隊伍也一樣充滿信心，他並不相信興州的土鱉馬家能夠手下戰士造成什麽大的麻煩。

空氣中彌散著北風送過來的焦糊氣味，偶爾還有甜腥的氣息，與清洌的冬日雪氣大為不同，認真習練著景源秘術的羅開先卻頗為悠然自得。

這種悠閑自得的心境，一直保持到了他吃過早點繼續悶守木屋的時候。

吱呀的木門響動之後，連串的腳步聲，杜訥、竇銑、李軒三個人陸續走了進來。按說是沒人敢擅闖他的住處的，但是萬事也有例外，至少這幾個人是不用通報的。

看著刮光了胡子挽著頭發穿著一身漢式禮服的羅開先，當先的杜訥似笑未笑的說道：“三郎，這副裝扮真心好似某些大族中的貴胄公子！”

話音一落，沒等放下手中紙筆的羅開先說話，杜訥身後的竇銑便笑出了聲來，另一邊的李軒則沒敢放聲大笑，但臉上的表情怎麽看怎麽古怪。

“杜老，莫不是閑來無事，過來笑話羅三？”頓了頓，羅開先有些無奈的說道：“這該死的衣服穿在身上像個套子，某感覺手腳都拘謹得很，唉，真是惹不起杜老你家那位娘娘（niang第一聲）！”

“哈！”年長一輩的人裏面，竇銑的脾氣最為爽朗，笑起來也最是百無禁忌，“羅將軍，你可知老杜為何脾氣如此……溫和？都是他家中娘子管教的結果！哈哈！”

“住嘴，老竇你個倔頭！”老杜訥的臉頓時變得青一陣紅一陣，怒喝了一句，才轉頭對羅開先說道：“別理會這個老東西，三郎，你還記得今天是什麽日子嗎？”

“今天？”羅開先憋住心中的笑意，有些疑惑的隨口問了句。

“呵，猜三郎你就忘記了，今天可是冬節啊！距離去年在庫紮克，有一年過去了！”斂去了之前的羞惱，笑得像菊花綻放的杜訥說道。

“哦……有一年過去了，”羅開先恍然醒悟道：“還真是忽略了，這幾天忙碌婚禮的事情，好多事都耽擱了！”

“不妨事，三郎。”杜訥擺擺手止住了羅開先的話語，“老夫和老竇還有十二郎過來就是瞧瞧你這裏準備得如何了，明日就是你大婚的日子，按說今日還是要聽那些婦人們張羅，所以這次的冬節祭禮就由李家老祖主祭，嗯……李家老祖精神頭還不錯，昨日還說這是抵達東土的第一個冬節祭禮，一定要親自主持的，三郎你還是專心預備你和四娘的大婚吧。”

楞了一下，隨之羅開先就想開了，與一位期頤之年的老人攀比這種首祭的資格是完全沒有必要的，他也不需要用這種虛名來維持今後的主導地位，更何況他馬上要與李姌舉行婚禮，因為姻親的關系，李家的長輩與他的長輩也沒什麽區別。

“也好，我對念那些祭文頭痛得很，有李家祖爺代勞，再好不過了！”客氣話說了兩句，羅開先想起了早晨的事情，直接開口說道：“杜老、竇老、軒兄，晨時斥候營來報，北方興州亂了，眼下還沒有確切的信報，我猜興州馬家與王曹兩家打起來了……”

“竟有此事？！”急脾氣的竇銑首先驚問了一句。

“斥候營的信報不會有錯！”肯定了信息不會有錯之後，羅開先解說了起來，“三位應該還記得閔文侯吧？早在月前，他就被我派到興州去了，我推算……如今興州的亂局，恐怕與他有關，信報言興州城內火光四起，殺聲一片，恐怕馬家有不得不戰的理由，至於戰亂一起，興州一方的後事如何，恐難預計，我的建議是……軒兄，營地內可還有空置房屋？”

“三郎，你意下如何？想要收攏流民？”李軒的反應很快，“營地內已無空置房舍，倒是馬場那裏還有許多富餘……”

羅開先打量了一下李軒的神色，心中忽然感覺這位大總管的格局還是小了些，不願輕易接受外來人。不過他是心思靈動之人，翻轉念頭一想，這也算不上什麽錯漏，若是輕易接受外人，對一路辛苦的人們來說確是不夠公平，而且，短時間內，外來人難辨心意，難免會對營地的安全造成隱患。

“也好，我有下令給騎兵營把控北方狀況，若有收留躲避戰事的流民，屆時軒兄要註意接納安排。嗯，竇老，礦場那邊，還請你老通告一番，若有戰俘，我會一律安排進礦場，這個就需要竇老統籌！”

“好！不就是俘虜嘛，交給老夫就好！別看老夫年邁，這河西之地的人還真讓老夫瞧在眼裏，多數都瘦的只有幾兩肉，老夫這花甲老漢都能一次抓倆！”竇銑拍著胸脯呼喝道。

羅開先強自壓抑住翻白眼的沖動想法，掃了一眼臉色紅潤的倔老頭竇銑，因為一路行來飲食充足外加心情暢快，這老家夥變得愈發壯實，如同四五十歲壯漢一樣的體格，確實有說大話的本錢。

眼睛瞇了瞇，他也爽快的回應道：“如此，就勞竇老費心咯……”

“那是，交給老夫，保證沒問題……”老竇銑興高采烈地又拍胸脯。

杜訥在一旁看不過眼了，推了這個老漢已把，“你這鐝頭又逞能！忙你的事情去……”

三個人推推搡搡的走了之後，羅開先悶在房子裏裝宅男，其實是伏案勾畫一些完善工坊的想法，當然心神不寧是肯定的，冬節的祭祀慶典，明日令他有些心跳加速的大婚，還有等人回報興州方向的最新消息，都在他的心裏糾結，諸般事情湊在一起，讓他的效率奇差。

將將熬到中午，還沒等到最新的消息，限制他留在屋內捂白的幾個老婦人又來了。

當先進來的正是杜訥家的老夫人，人未至聲先聞的笑著招呼道：“羅家三郎，討人嫌的老婦人又來了，別再說老老身限制你出屋……”

再次扔下筆墨，羅開先站了起來，對著陸續走進來的幾位年長的老婦人招呼道：“各位孃孃①，羅三我真的要憋出犄角來了，是不是能讓我出去看看了？”

“別又想作怪……”當先的杜家王氏老夫人擡手揮舞了一下，“坐下，生的那麽高……讓老身幾位看看你這大將軍的臉，呦，這不是細嫩了好多……嘖嘖，看著讓人怕的將軍大黑臉避避風沙保養一下，還是蠻不錯的……”

邊上另幾位老婦人也湊了近前，嘴裏說笑著，“嘻嘻，杜家姊姊，你這刁鉆的性子甚時能改改？瞧我們的大將軍這張臉真的細膩好多哎，看來這將軍到底還是和凡人不一樣的。”

“當然不一樣咯，按照家中老人說法，能做大將軍的人都是天上的星宿下凡哩……”

“你家那只小猴子也要被封為將軍了，莫不也是星宿下凡，不是你家裏老閔的種？哈哈……別抓人……”

“誰叫你嘴巴亂說話……”

被幾個年長的婦人戲弄調笑，急不得惱不得的羅開先只得老老實實的聽人擺布，只是臉色後一陣白一陣，或許這樣的變化可以促進血液循環？那就不得而知了。

閉上眼睛，也不言語，任由這些老婦人在臉上擺弄，好容易把這時間熬過去，羅開先也知道這些婦人只是把自己當成了自家的娃子，心理郁悶的同時其實也有一些溫馨的醺醺然，只是他在這方面實在算不上口舌伶俐，完全學不來別人討好的做法，只能裝做鋸嘴葫蘆。

正閉目養神的時候，聽到耳邊杜家王氏老夫人說道：“三郎，莫怪老身幾個口舌不敬，堅持住啊，也就還有半日功夫，明日就能安心見你的四娘子咯，要娶新婦，還是發妻，可要換一副新嫩面孔，未來才會幸福美滿……咯，後面的物事端上來了沒？快點！”

“來了，來了……”一個手腳利落的婆子拎著碩大的食盒走了進來，並把巨大的食盒放在羅開先的桌案上打開。

羅開先擡眼去看的時候，才發現送來的食物很多，足足裝滿了尺半高的一個巨大食盒。

邊上杜老夫人又說話了，“婚前不能見新婦，因為今日恰好是冬節，這是四娘子親手為你做的，三郎你可有口福了！呦呵，要說李家小四娘真的是心靈手巧，一路上學了好多物事，這是包的偃月餛飩？趕緊的吧，老身幾位下午再來給你調整明日要用的新郎袍服！走了啦，姊妹幾個！”

腦袋有些木木的羅開先根本顧不上起身送客，聞著食盒裏面的飯菜香味，才發覺自己已經饑腸轆轆。走到長桌前，定睛去看的時候才發現，什麽偃月餛飩，分明就是蒸餃！

扯開層層疊疊的食盒，羅開先又發現了湯水分離放置的蓧面饸烙，還有上好的蒸肉，這可是吃了一路烤制食物的他期盼已久的！

一路事事當先的羅開先發現，偶爾充作一把宅男也是有好處的，至少這個冬節就有驚喜存在。

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①孃孃，niangniang，第一聲疊聲，同娘娘，代指嬸娘、姑姑一類的稱呼，方言古稱。

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附：補昨日欠更，今日稍晚還有一章。

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