第十章 明媚 (1)
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相思似海深，舊事如天遠。
淚滴千千萬萬行，更使人，愁腸斷。
要見無因見，拚了終難拚。
若是前生未有緣，待重結，來生願。
——《永遠的明媚，永遠的姚黃》
明媚族姬十五歲了，她迎來了人生中最燦爛的時光。
這一天晚上，繁星閃爍，明月高懸，她和孝莊坐在壽山之顛，談心賞月。他們肩並肩坐著，她的頭靠在他的肩膀上，聞著他身上的氣息，看著他俊朗的側臉，心裏是那麽滿足，暗暗希望，時光不要流轉，永遠定格在這一瞬間，該有多好！
“你家裏知道你回來了嗎？”她輕輕問道。
孝莊搖搖頭，道：“哪裏來得及！回到家裏，就出不來了。你想我沒有？”
明媚將臉兒往他的懷裏藏，聲音細得象蚊子一樣：“好不自量，你有什麽好，值得人家想呢？”
孝莊壞壞地笑著：“剛才，蘭兒跟我說。小姐睡夢中叫得最多的名字，除了母親就是孝莊，是也不是？”
明媚羞得小臉滾燙，萬幸這是夜晚，不是在白天。
明媚又羞又惱，揚起粉拳，可勁地捶著孝莊的胸膛，不依不饒：“人家沒有說過，你是在胡說？是不是錯了，錯了沒有？”
孝莊也不分辨，任由她打，最後見她有些累了，緊緊地把她摟在懷裏。她胸前的兩只白鴿頂著他的胸膛，她的心兒在劇烈地跳動著，她的呼吸越發急促起來。柔情似水的眼睛，慢慢地合攏；誘人的櫻桃，在慢慢上升。
“別，別！”她輕聲說道。
如此無力的拒絕，在孝莊看來更象是無聲的鼓勵。
孝莊毅然低下頭，越來越近，他真的就要吻上那魂牽夢繞的嬌唇了。
“轟隆”一聲，頭上炸響了一個悶雷。
明媚睜開眼睛，孝莊不見了，只剩下她一個人，孤獨地站在白花叢中。不遠處，一名華服貴婦正在笑盈盈地看著她。
“母親，明媚想你啊！”明媚撲上去，她看到了母親，她想撲近母親的懷抱。
她向前跑著，不知是何緣故，母親卻在後退，任憑她如何努力，就是追不上母親大人啊！
明媚被腳下的花兒絆倒，她哭喊著：“母親，你為什麽不理我，難道你不要明媚了嗎？”
母親幽怨地說道：“母親的魂靈不得安生，這也是沒法子的事情！娘的明媚，你要記住：到頭來，你只能靠自己，也只有自己才可依靠啊！”
母親流淚了，母親的身影越來越淡，最終化為一縷青煙，就那麽在眼前消失了。
明媚痛哭著，她要找回母親！
猛然從夢中醒來，明媚擦著眼淚，孤獨地坐在床頭。
自從母親大人安寢的地方被金狗毀壞之後，她總是會做一樣的夢，母親總會和她說一樣的話：“到頭來，你只能靠自己，也只有自己才可依可靠啊！”
母親是在責備我嗎？可是，我一個女孩子又能作些什麽呢？
明媚長嘆一聲，披了一件衣服，下床點亮了蠟燭。看到桌子上的信封，她的心裏暖暖的。這是孝莊托人送回來的信，這裏面有一首他特意為自己做的詩：
“天！
休使圓蟾照客眠。
人何在？
桂影自嬋娟。”
他在天的另一邊，正在想著自己呢！他說過，回來就派人來提親。可是，他什麽時候才能回來呀？不知怎麽的，明媚這兩天總會有不好的預感，似乎要發生什麽事情！
想的事情多了，明媚睡意全無，她推門來到外間，見蘭兒睡得正香，輕手輕腳地來到院子裏。
馬上要到中秋節了，院子裏的花兒開得正艷，明媚剛在小椅上坐下，就聽隔壁傳來一聲深沈的嘆息。
是父王，這麽晚了，父王怎麽還沒睡呢？
明媚繞過月亮門，穿過一段回廊，來到父親所住的院子裏。父親躺在躺椅裏，一個人喝酒。
明媚來到父親身旁，搶下父親手裏的酒杯，嘟囔著：“這個時節，晚上露氣重，這麽大歲數的人了，還不知道自己照顧自己，哼！就不能讓人省心點嗎？身邊怎麽連一個伺候的人都沒有，太過分了！”
明媚一邊嘮叨，一邊把衣服披在父親身上。
越王趙偲拍打著女兒的手，道：“她原是陪著，是被我趕走的。這麽晚了，你怎麽還沒有睡？”
趙偲知道明媚不喜歡現在的王妃，幫著解釋了幾句。
明媚將頭伏在父王的腿上，嗔怪道：“還問人家，你呢？”
趙偲長嘆一聲，就沒了下文。
“這段時間，不都是好消息嗎？熙鳳路大總管吳階在河州與夏軍對峙，夏軍撤兵是早晚的事情；東京大學正式開學，太上皇出任名譽校長，女兒瞧著，伯父要多高興有多高興；帝國銀行開業，生意興隆，女兒也存了一些錢呢！還有，夏稅收得不少；廂軍裁撤完畢，沒出亂子。您幹嗎還這樣長籲短嘆的？”
趙偲輕撫著女兒的長發，道：“你個女孩子懂得什麽？那都是名面上的事情。兩淮大旱，眼瞅著到手的莊稼，可能顆粒無收；金兵在邊境上騷擾不斷，宗澤、韓世忠三兩天就是一個折子；夏人也只是暫時撤退，接下來會怎樣誰能說得清？而且，而且，唉……”
明媚聽父王言猶未盡，問道：“而且怎樣？”
越王趙偲端起酒壺，揚脖灌了幾口，道：“而且金國派來使者，求金根車、求帝姬、求三鎮、求書籍圖冊。”
“啊？”明媚吃驚地看著父王，心想，不是剛剛退兵，怎麽又來了呢？
月亮被一抹烏雲擋住了風光，不久，月亮從另一邊又鉆了出來。墻角處金色的菊花，低垂著腦袋，靜靜地睡著。
明媚遲疑著問道：“官家答應啦？”
趙偲起身揪掉一朵花，放在鼻邊貪婪地聞著，良久，說道：“今天下午，官家召集宗室親王會議。官家的意思，除了割讓三鎮，其餘三項都答應。”
“那麽，派誰去呢？”
“這個事情，官家還沒有和太上皇商量，唉，太上皇未必肯答應啊！”
一腔怒火在胸中燃燒著，明媚“騰”地站起來，道：“難道，大宋男兒保護不了自己的國家；難道，非要犧牲女孩子的幸福，來換得屈辱的和平？”
趙偲把酒壺裏的酒全部喝掉，將酒壺扔在地上，道：“官家也難，他登基還不到一年，維持到現在這個局面著實不易！他需要時間，大宋需要時間啊！”
望著父親躑躅的背影，兩行清淚悠然而下，明媚的心情好重好重！
這一天下午，明媚路過岳飛的府邸，忽然想到有三天沒見到嬛嬛，不知她現在怎樣了？
於是，明媚甩鞍下馬，徑直向府裏走來。
門房早就認識這位明媚族姬，躬身施禮，陪著笑臉道：“您來得正好，帝姬千歲剛從龍德宮回來，快請進吧！”
明媚與趙嬛嬛關系親密，是無須通報的。來到正廳，向岳飛的母親問安施禮過後，她和嬛嬛手拉著手，來到嬛嬛的臥室，說些私房話。
明媚瞧瞧嬛嬛的臉色，問：“可好些了？”
嬛嬛輕輕摩莎著小腹，無奈道：“有時還會難受，不過，已經能吃些東西了。”
“岳雲呢？”
岳飛是岳飛的養子，今年八歲，人不大，力氣卻不小，又跟岳飛學了些武藝，十三四歲的小夥子都打不過他。來到京城後，整天惹事生非，嬛嬛又管不了他，實在是令人頭疼！
“前幾天，李相公的養子鄭七郎拜了駙馬為師，鄭七郎和岳雲整日混在一起，現在不知到哪裏瘋去了。你聽說沒有，金國向官家求帝姬嫁給他們的國主？”趙嬛嬛問道。
明媚點點頭，等著下文。
嬛嬛神秘兮兮地說道：“今天，我去給父皇請安，你說怎麽著？未出嫁的妹妹們，圍在父皇的身邊哭，父皇好像罵了三哥。三哥出來的時候，我正好瞧見，臉色非常不好呢！”
“沒有人願意去？”
“明知故問嘛！誰願意去呀，你願意去嗎？”嬛嬛道，“聽說，那裏冬天可冷了，雪常年不化，怎比得上咱東京汴梁？”
明媚心情突然大壞，隨便敷衍幾句，就辭了出來。
剛出府門，就見內侍劭成章指揮著幾個黃門往府裏擡東西。劭成章看到明媚族姬，連忙過來見禮，扯著公鴨嗓道：“小的劭成章見過族姬千歲，千歲吉祥！”
明媚問：“官家可好？”
劭成章四下瞧瞧，往前湊了湊，壓低聲音說道：“您也不是外人，就跟您說了也沒什麽。都三天了，官家睡覺加在一起不超過三個時辰。整天陰著臉，看不見笑模樣，東西也不怎麽吃！今天下午，還罵了李昭容！昭容娘娘氣得直哭，皇後都勸不好呢！”
“為什麽呀？”
“也不為什麽，芝麻大的事兒，放在以前，根本不算事兒。官家最近不是心情不好嗎？族姬千歲，小的還要把官家賞賜給柔福帝姬的東西送進去，先行告退了。”劭成章告辭而去。
明媚的心情很亂，不知是怎麽回來的。府裏的管家正在忙著歸攏東西，都是官家賞賜的東西，是啊，明天就是中秋節了！
漢朝和親匈奴，大唐和親吐蕃，都是將宗室之女封為公主，難怪，太上皇會不願意呢！族姬可就多了，官家會支派何人前往金國呢？
“三哥……，你要給我作主啊！”
“好妹子，快說，三哥給你作主！”
一樁樁，一幕幕在眼前閃過，有了麻煩找三哥，已經成了習慣。每一次，三哥都是全力去做的。嬛嬛雖是三哥的親妹妹，不知多羨慕她呢！
三哥遇到了難處，誰為他作主呢？
官家，他是大宋的官家，難道還需要別人為他作主嗎？
霍地，明媚眼前閃出趙桓的身影，趙桓愁眉不展，喃喃自語：“時間，朕需要時間啊！”
明媚哭了，她是那麽傷心。
“相思似海深，舊事如天遠。
淚滴千千萬萬行，更使人，愁腸斷。
要見無因見，拚了終難拚。
若是前生未有緣，待重結，來生願。”
明媚邊哭邊寫，臨了，放下毛筆，將一個無比深情的吻印在了桃花箋上。那是一個嫣紅的嘴唇，她真的想親吻信的那一邊的男人，她最為摯愛的男人。
她還記得臨別時的場景，她記得他們在一起的所有細節，那麽清晰，那麽艷麗，即使她死了，也不會忘記！
原本，她會成為他的新娘的。
如今，她決定嫁給虎狼！
她把信兒封好，緊緊地按在胸前，這是她的心啊，又怎能送人呢？送了人，她會怎樣，她還能活嗎？
很久，很久，她擦幹眼淚吩咐蘭兒將信親自送到朱府，她坐在院子裏，一個人靜靜地和月亮說話。
八月十五，圓月當空，官家趙桓率文武百官、宗室親貴於龍德宮，與太上皇趙佶共渡佳節。
花香，酒香，人更香；
曲美，舞美，月亦美！
明媚坐在姐妹們中間，卻感到異常孤單；周圍的人都在笑，她又如何能笑呢？
官家三哥盡管也在笑著，卻是淡淡的苦笑，他還在壓抑著忍耐著，是吧？
明媚一直在看著三哥，最親的哥哥，他卻只看過她一眼，輕飄飄地，還是那樣淡淡地笑著，然後便移到他處！
過了今晚，三哥還會想他嗎？
明媚抓住一個空隙，緩緩起身，來到大殿中央，“啪”一揚淡黃的長袖，如國色天香的姚黃仙子，盈盈下拜，道：“臣妾趙明媚恭祝太上皇千秋萬歲，恭祝皇太後鳳體安康！”
趙佶看看明媚，微笑著道：“明媚呀，好，好！”
明媚側身一拜，擡頭望著趙桓，道：“三哥，明媚有一事相求？”
三哥？
在這樣的場合，如此稱呼，豈不是兒戲？
大殿內靜靜的，靜得可怕。
趙桓略感詫異，旋即溫和地說道：“你說，三哥為你作主！”
三哥為你作主！
聽到這樣一句熟悉得不能再熟悉的話語，明媚再也忍耐不住，珠淚漣漣，轉身向父親拜了三拜，對趙桓說道：“明媚願意遠嫁金國，請三哥俯允！”
什麽？
趙桓手裏的酒杯掉在地上，猛地站起來，指著明媚，嘴唇哆嗦著，想說話，偏又說不出來，身子劇烈地晃動起來，一屁股坐在地上！
再看越王趙偲，倒在地上，人事不醒。
皇後朱雲蘿、以及一幹內侍、大臣搶上前去，大殿內亂作一團！
李綱厲聲喝道：“肅靜！不許走動，不許出聲！”
殿內眾人安靜下來，傳來官家趙桓微弱的聲音：“朕沒事，扶朕起來！”
趙桓臉色蒼白得嚇人，仿佛一瞬間衰老了許多。
“來人，把皇叔擡下去，傳禦醫好生伺候！”
趙桓掙紮著站起來，甩掉皇後的手，一步一步地走到明媚面前，豆大的汗珠順著兩頰往下淌。
他把淚人一般的明媚攙起來，用手耐心地擦著妹妹臉上的淚水，只是點頭，卻說不出一句話來！
靖康元年八月二十二，大宋明媚帝姬將離京北上，遠嫁金國。
盛裝的明媚帝姬和官家趙桓登上金根車，出宣德樓，經潘樓大街，出內城望春門，行至牛行街盡頭，外城含輝門就在眼前了。
街道兩旁人山人海，京城百姓，焚香膜拜，送別明媚帝姬。
今天，明媚沒有哭，她的淚已經流幹了。
送親使來到金根車前，三跪九叩，朗聲道：“再往前行，非臣子敢當！請陛下下車！”
趙桓松開了明媚的手，深情凝望著那張熟悉的臉兒，緩緩起身，走下金車。
明媚要走了！
明媚朝三哥拜了三拜！
車輪又滾動起來！
趙桓撕心裂肺地喊著：“明媚，三哥一定接你回來！”
一陣地動山搖，士兵門跪倒在地，身上的甲葉兀自“嘩嘩”作響！
無數的百姓，跪倒叩頭，哭聲震天！
除了趙桓一人站著，萬眾跪倒，送別明媚帝姬，送別大宋的姚黃仙子！
“明媚，三哥一定接你回來！”
明媚已經出了城門，還能聽見三哥在城內喊著！
車隊走出十裏，明媚回身仰望故都，依稀可見，城頭上矗立著熟悉的身影！
永別了，我的汴梁！
永別了，我的父王！
永別了，我的母親！
永別了，我的三哥！
永別了，我的大宋！
你們的明媚走了！
第二卷 明月引 外篇 破陣鉞（一）
長樂郡王吳階，字晉卿，德順軍隴幹人。王幼時沈毅有志節，知兵善騎射，讀書通大義。
逢夏軍入侵，王長途奔襲通遠寨，燒敵糧十萬石，進兵奮擊，大獲全勝。
為熙鳳路大總管，三戰三捷，一舉而下定羌城，夏軍奪氣。再戰南川寨，殺敵盈野，敵全線潰退！捷報傳至京城，世祖高皇帝欣然命詩以賀：“山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔！誰敢橫刀立馬，唯我吳大將軍！”
流光閣功臣第七！
——《流光閣功臣譜》
吳階是想與曲端處好關系的，曲端對他有恩，他哪能一升官就忘了原來的頂頭上司，傳出去名聲也不好。不過，曲端的表現實在是不咋地！不但一點支援都沒有，還要把他率領的部隊全部扣下。那哪行啊？這不是要吳階的命嗎？
吳階大怒，先搶了糧倉，再劫物資倉庫，而且收獲頗豐。朝廷支援涇原路的兩千匹軍馬，剛到蕭關，全成了吳階的盤中餐。搶完東西，連夜開拔，全軍殺向會州。
“大哥，咱們這麽幹，是不是不太好？一旦官家怪罪下來……”吳璘氣喘籲籲地說道。說話的聲音陰陽怪氣，很是不中聽。
吳階兄弟二人，沒有一點相象的地方，如果他們自己不說，誰也不會想到這是親兄弟倆，實打實的一奶同胞。吳階身高過丈，膀闊腰圓，頭戴青銅盔，大紅盔纓在風中飄擺，穿青銅明光鎧，胯下黃驃馬，手中擎著破陣黃金鉞，面如重棗，落腮虬須，高鼻梁大嘴叉，威風凜凜，傻氣騰騰。
再看他的兄弟吳璘卻是另一番光景。身如麻桿，瘦小枯幹，瘦的除了骨頭就是皮，看不見什麽肉。黃了吧唧的臉膛，兩道白眼眉，一雙鬥雞眼，還生了一個雷公嘴，宛如吊死鬼覆生。就這長相，大白天看著全身冒涼氣，都能把鬼嚇死，更別提人咧！也穿了一身盔甲，怎麽看怎麽不合適，頭盔歪著，甲葉也松了，整個人堆萎在馬身上，好像立即就要散架了似的。再看他的馬，好好的一匹白馬，長了無數的紫色斑點，就象生了賴瘡一般。沒事時，這馬就低著頭，一副無精打采的樣子。手裏提溜著一桿長槍，好家夥，還不是一般的長啊，足有二丈多長，鴨蛋粗，槍尖明晃晃挺刺眼，槍身黑黝黝，挺象真的。吳璘拎著槍，累得上氣不接下氣，眼見要被大槍拽到地上了。
吳階笑道：“咱也不想這樣啊？套用一句好聽點的話，樹欲靜而風不止啊！理他娘咧！幹都幹了，他曲端還能把咱吃嘍？”
“依我看，你還是應該給官家上個折子，分辯一下。否則……”吳璘說話就是這樣，吞吞吐吐，很不幹脆。
吳階不屑地說道：“老二，哥哥沒有你想的那麽傻！當今陛下，把咱兄弟提拔起來，是要咱打仗的。只要咱能打勝仗，誰都動不了咱。再者說，陛下剛把我提上來，哪能馬上就拿下去？那不是自己打自己的臉嗎？所以說，放心吧兄弟，咱現在穩如磐石呢！”
萬餘軍馬，急行一夜，眼瞅著就要到達西安州境內的綏戎堡，吳階兄弟停下來稍微喘口氣，等等後面的步兵。
“大帥，你看！有人追來了。”身邊的親兵大聲提醒著。
吳階回身一看，塵土飛揚，速度極快，不大的功夫已到幾十丈外。
“啊？她們怎麽來啦？”吳階非常意外，喃喃自語道。
來了四個人，而且都是女人，看裝束應該是二主二仆。
這些人吳階當然認識，一個是關中地區非常有名的娼優王真姬，小字幼玉；另一個是蕭關的望族嚴老員外的寶貝女子嚴蕊，嚴幼芳。王真姬本是要出關到夏國興慶府去演出的，遇到戰爭，在蕭關停了一個月。曲端取得空前大勝，自然要慶祝一下，慶祝宴會自然是需要女人來助興的。而蕭關城內最有名的兩個女人一個是嚴蕊，尚待字閨中，不方便出面；另一個就是王幼玉了。酒席宴上，風華絕代的王幼玉，愛上了戰鬥英雄吳階。兩人你有情來我有意，當天晚上就睡到了一個床上。吳階天賦異稟，陽氣過盛，三五日離了女人就全身不舒坦。看著色藝雙絕的幼玉，心裏那個癢，就甭提了。好事成就，吳階猛然看到床榻上的斑斑血跡，心內大驚，哪曾想這樣一個風騷標致的女人還是處子？
幼玉“嚶嚶”哭泣，傷心地說道：“虧得我當君不是尋常男子，沒想到君也那樣看人家！君只當什麽事情也沒發生過，君走吧！”
看著梨花帶雨的佳人，吳階心裏一暖，將伊擁在懷裏，低頭親了下去：“走？我哪裏舍得呢？”
幼玉伸出肅白的纖手，捂住吳階的嘴，嗔怪道：“君剛才只顧自己快活，哪有一分顧及人家的死活？”
三十多歲的吳階早不是情場上的雛兒，知道這個時候應該幹什麽，上下其手，不大的功夫，幼玉已是情難自己，嬌喘聲聲了。
自那以後，吳階沒事就來會王幼玉，一天見不到就好像少了點什麽似的。
話說一日，嚴員外邀請大英雄吳階到家裏飲酒。員外唯一的愛女嚴蕊在屏風後看到威猛的吳階，無邊的春情便似葫蘆河裏的水，越漲越高。嚴蕊身邊的女使充當了傳書的鴻雁，為小娘子送信。吳階本來沒把這事當回事，隨便回了幾封信，就當是鬧著完。也遠遠地見過一面，看得也不甚清楚，沒什麽印象。
後來，一次見面，吳階看清了小娘子的模樣：水靈，真是水靈，那臉蛋仿佛能擰出水來呢！與王幼玉相比，一個是大家閨秀，一個是小家碧玉；一個是初春的蘭花，一個是火紅的芍藥；一個是水，一個是火；各有各的好處，各有各的美妙啊！一個把持不住，吳階拉了小娘子的手，親了人家的嘴，雖然僅限於此，已經是非常非常過分了。
在蕭關城做完壞事，吳階本立即跑路：他派親兵分別給王幼玉、嚴蕊送去了一封信，簡單說明了一下情況，申明有緣日後再見之意，就離開了蕭關。誰想，這兩個人居然追來了，而且怎麽湊到一塊了呢？
王幼玉俊臉凝霜，叱道：“好個無情無義的男子，哼！老天啊，怨我王幼玉瞎了眼，我不要活了！”
說著話，坐在地上，大哭起來。
那邊的嚴蕊，背身抱住女使，輕聲哭著，聲音越來越大，也是非常委屈呢！
吳階英雄蓋世，平生最怕的就是女人的眼淚，女人一哭就沒轍！吳階正愁得不行，忽聽吳璘在一旁怪裏怪氣地說道：“我說兩位小娘子，我叫吳璘，乃大英雄吳階的二弟。今天二十五歲，尚未娶親。如蒙不棄，願結秦晉之好，山盟海誓，永不變心。在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，攜手百年，不亦樂乎？”
兩位小娘子看看吳璘，同聲喝道：“滾！”轉而怒目而視，互相啐了一口，回身再哭！
吳階一腳把吳璘踢跑，又把身邊的親兵支走。上前陪著笑臉，道：“哎！這大老遠的，你們怎麽追來啦？你們看，我這有皇命在身，要去打仗，帶著你們也不方便呀？”
“哼！想想你的心，人家一顆心全給了你，你呢？”王幼玉橫眉冷對。
“天下第一負心男子！我，我……”嚴蕊還有些矜持，雖然有氣，說得還算客氣。
吳階急得直跺腳，發狠道：“要是讓官家知道了，我打仗還帶著女人，十個腦袋也不夠砍的！你們也替我想想成嗎？”
王幼玉指著嚴蕊，怒道：“她是誰？你說呀？怎麽不說啦？”
嚴蕊卻道：“你喜歡別人，我也不管，為何喜歡上這樣的女人？”
一聽這話，王幼玉不幹了，罵道：“賤蹄子，我怎麽啦？背著父母跑出來，連臉都不要了，還說別人！”
嚴蕊輕蔑地說道：“你的臉在哪裏？整日裏圍著男人打情罵俏，你也配！呸！小騷貨！”
兩個女人起勁的罵著，目標不在指向自己，吳階開始還輕松點，慢慢地，感覺不對勁了。她們嫌罵動嘴不解氣，還要動手呢！
吳階大喝一聲：“都給我住手！”
大宋的英雄，新出爐的大英雄一怒之下，自有其威猛的氣勢。
男人硬了，女人就要軟一點！
幼玉怯生生地道：“人家不管了，總之你不能拋下人家不管！”
幼芳毅然道：“你要是不要我，我就嫁給剛才那個醜鬼，要你好看！”
嗨，這都什麽跟什麽呀！
突然，一名騎兵飛馬來報：“大帥，前方發現很多敗兵，正在搶劫百姓。田晟將軍請令，如何處置？”
吳階最看不起欺負百姓的軍人，聞言大怒：“傳本帥將令：把那些狗娘養的都抓起來，我馬上就來。”
傳令兵答應一聲，飛馳而去。吳階命令兩名親兵照顧四女子，也不交代一聲，朝著傳令兵去的方向追了下去。
這一隊潰兵足有三四百人，吳階趕到的時候，正看到自己的兵在抓人。一刻鐘的功夫，小村子裏被翻了個底掉，潰兵全部落網。
吳階拎著馬鞭，來到俘虜面前，厲聲問道：“誰是頭？”
所有的目光都指向一個人，那人瞧再也裝不下去，“撲通”跪在地上，可勁地磕頭、求饒：“大帥，大帥！兄弟們跑了三天，都要餓死了，屬下也是沒有辦法！求大帥開恩，屬下再也不敢啦！”
“還有下次？”吳階上去就是一腳，把那名軍官踢倒在地，狠狠地抽了幾鞭子。
那軍官也許昏了頭，居然喊道：“吳大帥，求您看在曲大帥的面子上，就饒了小的吧？”
一聽曲端的名字，吳階的火就不打一處來，馬上傳令：“拖下去，砍了！”
潰兵一個個嚇得要死，竟沒有一個人敢出來求情！
片刻，一顆血淋淋的腦袋用托盤托著，送到吳階面前。潰兵中間，昏死過去三四人！
“男子汗，大丈夫，欺負百姓算什麽能耐？”吳階用馬鞭輕輕敲著手掌，一邊說道，“夏國人也是一個腦袋，兩條腿，難道生了三頭六臂不成？臨陣脫逃，知道什麽罪嗎？嗯？”
“大帥！”一名士兵仗著膽子說道：“當官的讓咱撤，咱有什麽辦法？”
吳階煞是好奇，不想還有這樣膽色的人？
他命人把說話人的綁繩松了，上下打量著這人。模樣倒沒什麽出奇之處，這時，那人凜然不懼，迎著他的目光，兩人對視良久，那人絲毫不退！
吳階暗暗讚嘆，問：“叫什麽名字？”
“劉武！”
“有何本事？”
“箭術還去得！”
吳階有心考較一下這個劉武，立即命人拿來弓箭。劉武取過一枝箭，兩膀用力，“嘎吱吱”弓拉滿月，忽地對準正在啃著一條羊腿的吳璘。吳璘瞟了一眼劉武，就當完全沒看見，依然去啃他的羊腿。
“嗖！”地一聲，弓箭呼嘯著從吳璘的身邊飛過，“當”地一聲，正中插在吳璘身邊的長槍的槍頭。
“好！”
潰兵在喊好，就連圍在周圍的兵也在喝彩！
吳璘翻著他的鬥雞眼，撇開雷公嘴，笑了，笑得好生難看，就是哭也比笑好看一些吧？
“好！”吳階大讚一聲，過去拍拍劉武的肩膀，道：“本帥提拔你做個都頭，就由你來帶這些兵好了！下次作戰，你們要沖在最前面，敢不敢？”
“謝大帥提拔！”劉武跪倒在地，道：“誰慫包誰是小老婆生的！”
吳階“哈哈”大笑，正要轉身離去，只聽劉武說道：“小的有一事相求。”
“說吧！”
“小的想去那位將軍手下效力！”劉武指著吳璘說道。
吳階又是一奇，心想這個劉武果然有些本事，看人蠻準的，就高興地答應了。
據這些兵匯報：他們所遇到的兵是晉王李察哥的手下，聽說，西安州與會州交界的定戎堡、通會堡已經被敵兵占領。既然定戎堡、通會堡已失，會州的會川城可能也丟了。
會州、西安州是曲端的地盤，吳階沒必要為曲端賣命，本可以率軍避開敵軍，以最快的向南到達安全地界再向北西，直趨熙州，那裏才是他的目的地。可一聽前面的兵是李察哥的兵，吳階好像看到了美味佳肴，口水都要出來了。當即傳令，他和吳璘率領所有的騎兵先走一步，直取通會堡，田晟率領步兵大隊隨後跟進！
李察哥是吳階手下敗將，吳階根本不把他放在眼裏，而且，吳階收集了這些潰兵嘗到了甜頭，他要趁著曲端還沒上來，把能賺的便宜都拿到手。熙河、秦鳳兩路，疆域遼闊，面臨吐蕃、西夏兩面威脅，防守壓力很大。他手下的三只主力，積石軍防備吐蕃，不能輕動；震武軍防備西北，暫時也動不得；只有通遠軍和手下的這些兵可用。除了這些，就是些沒什麽戰鬥力的廂軍、蕃兵和鄉兵。吳階飆著勁兒想為官家爭臉，把能想到的方法都使上了，可謂絞盡腦汁啊！
第二日入夜十分，前方探馬報回消息：有一隊敵兵在距離這裏十裏的地方宿營，未發現地方偵騎。吳階傳令，再進十裏，士兵們下馬休息，他帶著幾名親兵，親自到前方觀察敵情。
漆黑的山岡下，一堆堆的篝火，就象天上的星星。胡琴，流暢明快；洞簫，幽靜柔和；羌人的歌聲，空曠而高遠。時而傳來陣陣喝彩聲，雖聽不真切，還是能感受到那熱烈的氣氛。
從篝火來判斷，敵軍數量在三千人左右，最多也不會超過四千。單憑這麽點人馬，就敢如此托大，連偵騎都不派，視我大宋無人嗎？
吳階按耐著心中的火氣，低聲吩咐：“回去！”
回到營地，吳階傳達將令：不許生火，不許隨便走動。上半夜睡覺，下半夜醜時整出發，醜時三刻發起攻擊。
喝點水，用過點幹糧，兄弟二人背靠背地說話。
“大哥，媳婦娶那麽多，你不煩嗎？”
“煩，當然煩！但是沒有媳婦不是更煩？”
“媳婦有什麽好？”
“手有什麽好？
“沒有手怎麽行？”
“是呀！沒有媳婦怎麽行？”
過了一會，吳璘那邊沒了動靜，繼而鼾聲如雷，兄弟已經睡著了。
醜時整，三千大宋騎兵人銜枚，馬上嚼，悄無聲息地向前摸去。到達出發陣地，側耳聽聽前方沒有什麽特殊的動靜，吳階一聲令下，全軍發起攻擊。
夏軍營地外邊站崗的士兵還沒來得及呼喊，咽喉中箭，屍身栽倒在地。
“嗷嗷”，大宋騎兵嚎叫著，沖進敵營。
套馬索飛出，套住營帳，馬向回跑，“轟隆”響聲過後，營帳坍塌，從裏面傳出呼喊聲。一個個鉆出來的士兵，不是被迎面飛來的雕翎箭候個正著，就是成了刀下鬼。劉武更是悍勇，拍馬闖進一個營帳，只聽一陣鬼哭狼嚎過後，出來
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淚滴千千萬萬行，更使人，愁腸斷。
要見無因見，拚了終難拚。
若是前生未有緣，待重結，來生願。
——《永遠的明媚，永遠的姚黃》
明媚族姬十五歲了，她迎來了人生中最燦爛的時光。
這一天晚上，繁星閃爍，明月高懸，她和孝莊坐在壽山之顛，談心賞月。他們肩並肩坐著，她的頭靠在他的肩膀上，聞著他身上的氣息，看著他俊朗的側臉，心裏是那麽滿足，暗暗希望，時光不要流轉，永遠定格在這一瞬間，該有多好！
“你家裏知道你回來了嗎？”她輕輕問道。
孝莊搖搖頭，道：“哪裏來得及！回到家裏，就出不來了。你想我沒有？”
明媚將臉兒往他的懷裏藏，聲音細得象蚊子一樣：“好不自量，你有什麽好，值得人家想呢？”
孝莊壞壞地笑著：“剛才，蘭兒跟我說。小姐睡夢中叫得最多的名字，除了母親就是孝莊，是也不是？”
明媚羞得小臉滾燙，萬幸這是夜晚，不是在白天。
明媚又羞又惱，揚起粉拳，可勁地捶著孝莊的胸膛，不依不饒：“人家沒有說過，你是在胡說？是不是錯了，錯了沒有？”
孝莊也不分辨，任由她打，最後見她有些累了，緊緊地把她摟在懷裏。她胸前的兩只白鴿頂著他的胸膛，她的心兒在劇烈地跳動著，她的呼吸越發急促起來。柔情似水的眼睛，慢慢地合攏；誘人的櫻桃，在慢慢上升。
“別，別！”她輕聲說道。
如此無力的拒絕，在孝莊看來更象是無聲的鼓勵。
孝莊毅然低下頭，越來越近，他真的就要吻上那魂牽夢繞的嬌唇了。
“轟隆”一聲，頭上炸響了一個悶雷。
明媚睜開眼睛，孝莊不見了，只剩下她一個人，孤獨地站在白花叢中。不遠處，一名華服貴婦正在笑盈盈地看著她。
“母親，明媚想你啊！”明媚撲上去，她看到了母親，她想撲近母親的懷抱。
她向前跑著，不知是何緣故，母親卻在後退，任憑她如何努力，就是追不上母親大人啊！
明媚被腳下的花兒絆倒，她哭喊著：“母親，你為什麽不理我，難道你不要明媚了嗎？”
母親幽怨地說道：“母親的魂靈不得安生，這也是沒法子的事情！娘的明媚，你要記住：到頭來，你只能靠自己，也只有自己才可依靠啊！”
母親流淚了，母親的身影越來越淡，最終化為一縷青煙，就那麽在眼前消失了。
明媚痛哭著，她要找回母親！
猛然從夢中醒來，明媚擦著眼淚，孤獨地坐在床頭。
自從母親大人安寢的地方被金狗毀壞之後，她總是會做一樣的夢，母親總會和她說一樣的話：“到頭來，你只能靠自己，也只有自己才可依可靠啊！”
母親是在責備我嗎？可是，我一個女孩子又能作些什麽呢？
明媚長嘆一聲，披了一件衣服，下床點亮了蠟燭。看到桌子上的信封，她的心裏暖暖的。這是孝莊托人送回來的信，這裏面有一首他特意為自己做的詩：
“天！
休使圓蟾照客眠。
人何在？
桂影自嬋娟。”
他在天的另一邊，正在想著自己呢！他說過，回來就派人來提親。可是，他什麽時候才能回來呀？不知怎麽的，明媚這兩天總會有不好的預感，似乎要發生什麽事情！
想的事情多了，明媚睡意全無，她推門來到外間，見蘭兒睡得正香，輕手輕腳地來到院子裏。
馬上要到中秋節了，院子裏的花兒開得正艷，明媚剛在小椅上坐下，就聽隔壁傳來一聲深沈的嘆息。
是父王，這麽晚了，父王怎麽還沒睡呢？
明媚繞過月亮門，穿過一段回廊，來到父親所住的院子裏。父親躺在躺椅裏，一個人喝酒。
明媚來到父親身旁，搶下父親手裏的酒杯，嘟囔著：“這個時節，晚上露氣重，這麽大歲數的人了，還不知道自己照顧自己，哼！就不能讓人省心點嗎？身邊怎麽連一個伺候的人都沒有，太過分了！”
明媚一邊嘮叨，一邊把衣服披在父親身上。
越王趙偲拍打著女兒的手，道：“她原是陪著，是被我趕走的。這麽晚了，你怎麽還沒有睡？”
趙偲知道明媚不喜歡現在的王妃，幫著解釋了幾句。
明媚將頭伏在父王的腿上，嗔怪道：“還問人家，你呢？”
趙偲長嘆一聲，就沒了下文。
“這段時間，不都是好消息嗎？熙鳳路大總管吳階在河州與夏軍對峙，夏軍撤兵是早晚的事情；東京大學正式開學，太上皇出任名譽校長，女兒瞧著，伯父要多高興有多高興；帝國銀行開業，生意興隆，女兒也存了一些錢呢！還有，夏稅收得不少；廂軍裁撤完畢，沒出亂子。您幹嗎還這樣長籲短嘆的？”
趙偲輕撫著女兒的長發，道：“你個女孩子懂得什麽？那都是名面上的事情。兩淮大旱，眼瞅著到手的莊稼，可能顆粒無收；金兵在邊境上騷擾不斷，宗澤、韓世忠三兩天就是一個折子；夏人也只是暫時撤退，接下來會怎樣誰能說得清？而且，而且，唉……”
明媚聽父王言猶未盡，問道：“而且怎樣？”
越王趙偲端起酒壺，揚脖灌了幾口，道：“而且金國派來使者，求金根車、求帝姬、求三鎮、求書籍圖冊。”
“啊？”明媚吃驚地看著父王，心想，不是剛剛退兵，怎麽又來了呢？
月亮被一抹烏雲擋住了風光，不久，月亮從另一邊又鉆了出來。墻角處金色的菊花，低垂著腦袋，靜靜地睡著。
明媚遲疑著問道：“官家答應啦？”
趙偲起身揪掉一朵花，放在鼻邊貪婪地聞著，良久，說道：“今天下午，官家召集宗室親王會議。官家的意思，除了割讓三鎮，其餘三項都答應。”
“那麽，派誰去呢？”
“這個事情，官家還沒有和太上皇商量，唉，太上皇未必肯答應啊！”
一腔怒火在胸中燃燒著，明媚“騰”地站起來，道：“難道，大宋男兒保護不了自己的國家；難道，非要犧牲女孩子的幸福，來換得屈辱的和平？”
趙偲把酒壺裏的酒全部喝掉，將酒壺扔在地上，道：“官家也難，他登基還不到一年，維持到現在這個局面著實不易！他需要時間，大宋需要時間啊！”
望著父親躑躅的背影，兩行清淚悠然而下，明媚的心情好重好重！
這一天下午，明媚路過岳飛的府邸，忽然想到有三天沒見到嬛嬛，不知她現在怎樣了？
於是，明媚甩鞍下馬，徑直向府裏走來。
門房早就認識這位明媚族姬，躬身施禮，陪著笑臉道：“您來得正好，帝姬千歲剛從龍德宮回來，快請進吧！”
明媚與趙嬛嬛關系親密，是無須通報的。來到正廳，向岳飛的母親問安施禮過後，她和嬛嬛手拉著手，來到嬛嬛的臥室，說些私房話。
明媚瞧瞧嬛嬛的臉色，問：“可好些了？”
嬛嬛輕輕摩莎著小腹，無奈道：“有時還會難受，不過，已經能吃些東西了。”
“岳雲呢？”
岳飛是岳飛的養子，今年八歲，人不大，力氣卻不小，又跟岳飛學了些武藝，十三四歲的小夥子都打不過他。來到京城後，整天惹事生非，嬛嬛又管不了他，實在是令人頭疼！
“前幾天，李相公的養子鄭七郎拜了駙馬為師，鄭七郎和岳雲整日混在一起，現在不知到哪裏瘋去了。你聽說沒有，金國向官家求帝姬嫁給他們的國主？”趙嬛嬛問道。
明媚點點頭，等著下文。
嬛嬛神秘兮兮地說道：“今天，我去給父皇請安，你說怎麽著？未出嫁的妹妹們，圍在父皇的身邊哭，父皇好像罵了三哥。三哥出來的時候，我正好瞧見，臉色非常不好呢！”
“沒有人願意去？”
“明知故問嘛！誰願意去呀，你願意去嗎？”嬛嬛道，“聽說，那裏冬天可冷了，雪常年不化，怎比得上咱東京汴梁？”
明媚心情突然大壞，隨便敷衍幾句，就辭了出來。
剛出府門，就見內侍劭成章指揮著幾個黃門往府裏擡東西。劭成章看到明媚族姬，連忙過來見禮，扯著公鴨嗓道：“小的劭成章見過族姬千歲，千歲吉祥！”
明媚問：“官家可好？”
劭成章四下瞧瞧，往前湊了湊，壓低聲音說道：“您也不是外人，就跟您說了也沒什麽。都三天了，官家睡覺加在一起不超過三個時辰。整天陰著臉，看不見笑模樣，東西也不怎麽吃！今天下午，還罵了李昭容！昭容娘娘氣得直哭，皇後都勸不好呢！”
“為什麽呀？”
“也不為什麽，芝麻大的事兒，放在以前，根本不算事兒。官家最近不是心情不好嗎？族姬千歲，小的還要把官家賞賜給柔福帝姬的東西送進去，先行告退了。”劭成章告辭而去。
明媚的心情很亂，不知是怎麽回來的。府裏的管家正在忙著歸攏東西，都是官家賞賜的東西，是啊，明天就是中秋節了！
漢朝和親匈奴，大唐和親吐蕃，都是將宗室之女封為公主，難怪，太上皇會不願意呢！族姬可就多了，官家會支派何人前往金國呢？
“三哥……，你要給我作主啊！”
“好妹子，快說，三哥給你作主！”
一樁樁，一幕幕在眼前閃過，有了麻煩找三哥，已經成了習慣。每一次，三哥都是全力去做的。嬛嬛雖是三哥的親妹妹，不知多羨慕她呢！
三哥遇到了難處，誰為他作主呢？
官家，他是大宋的官家，難道還需要別人為他作主嗎？
霍地，明媚眼前閃出趙桓的身影，趙桓愁眉不展，喃喃自語：“時間，朕需要時間啊！”
明媚哭了，她是那麽傷心。
“相思似海深，舊事如天遠。
淚滴千千萬萬行，更使人，愁腸斷。
要見無因見，拚了終難拚。
若是前生未有緣，待重結，來生願。”
明媚邊哭邊寫，臨了，放下毛筆，將一個無比深情的吻印在了桃花箋上。那是一個嫣紅的嘴唇，她真的想親吻信的那一邊的男人，她最為摯愛的男人。
她還記得臨別時的場景，她記得他們在一起的所有細節，那麽清晰，那麽艷麗，即使她死了，也不會忘記！
原本，她會成為他的新娘的。
如今，她決定嫁給虎狼！
她把信兒封好，緊緊地按在胸前，這是她的心啊，又怎能送人呢？送了人，她會怎樣，她還能活嗎？
很久，很久，她擦幹眼淚吩咐蘭兒將信親自送到朱府，她坐在院子裏，一個人靜靜地和月亮說話。
八月十五，圓月當空，官家趙桓率文武百官、宗室親貴於龍德宮，與太上皇趙佶共渡佳節。
花香，酒香，人更香；
曲美，舞美，月亦美！
明媚坐在姐妹們中間，卻感到異常孤單；周圍的人都在笑，她又如何能笑呢？
官家三哥盡管也在笑著，卻是淡淡的苦笑，他還在壓抑著忍耐著，是吧？
明媚一直在看著三哥，最親的哥哥，他卻只看過她一眼，輕飄飄地，還是那樣淡淡地笑著，然後便移到他處！
過了今晚，三哥還會想他嗎？
明媚抓住一個空隙，緩緩起身，來到大殿中央，“啪”一揚淡黃的長袖，如國色天香的姚黃仙子，盈盈下拜，道：“臣妾趙明媚恭祝太上皇千秋萬歲，恭祝皇太後鳳體安康！”
趙佶看看明媚，微笑著道：“明媚呀，好，好！”
明媚側身一拜，擡頭望著趙桓，道：“三哥，明媚有一事相求？”
三哥？
在這樣的場合，如此稱呼，豈不是兒戲？
大殿內靜靜的，靜得可怕。
趙桓略感詫異，旋即溫和地說道：“你說，三哥為你作主！”
三哥為你作主！
聽到這樣一句熟悉得不能再熟悉的話語，明媚再也忍耐不住，珠淚漣漣，轉身向父親拜了三拜，對趙桓說道：“明媚願意遠嫁金國，請三哥俯允！”
什麽？
趙桓手裏的酒杯掉在地上，猛地站起來，指著明媚，嘴唇哆嗦著，想說話，偏又說不出來，身子劇烈地晃動起來，一屁股坐在地上！
再看越王趙偲，倒在地上，人事不醒。
皇後朱雲蘿、以及一幹內侍、大臣搶上前去，大殿內亂作一團！
李綱厲聲喝道：“肅靜！不許走動，不許出聲！”
殿內眾人安靜下來，傳來官家趙桓微弱的聲音：“朕沒事，扶朕起來！”
趙桓臉色蒼白得嚇人，仿佛一瞬間衰老了許多。
“來人，把皇叔擡下去，傳禦醫好生伺候！”
趙桓掙紮著站起來，甩掉皇後的手，一步一步地走到明媚面前，豆大的汗珠順著兩頰往下淌。
他把淚人一般的明媚攙起來，用手耐心地擦著妹妹臉上的淚水，只是點頭，卻說不出一句話來！
靖康元年八月二十二，大宋明媚帝姬將離京北上，遠嫁金國。
盛裝的明媚帝姬和官家趙桓登上金根車，出宣德樓，經潘樓大街，出內城望春門，行至牛行街盡頭，外城含輝門就在眼前了。
街道兩旁人山人海，京城百姓，焚香膜拜，送別明媚帝姬。
今天，明媚沒有哭，她的淚已經流幹了。
送親使來到金根車前，三跪九叩，朗聲道：“再往前行，非臣子敢當！請陛下下車！”
趙桓松開了明媚的手，深情凝望著那張熟悉的臉兒，緩緩起身，走下金車。
明媚要走了！
明媚朝三哥拜了三拜！
車輪又滾動起來！
趙桓撕心裂肺地喊著：“明媚，三哥一定接你回來！”
一陣地動山搖，士兵門跪倒在地，身上的甲葉兀自“嘩嘩”作響！
無數的百姓，跪倒叩頭，哭聲震天！
除了趙桓一人站著，萬眾跪倒，送別明媚帝姬，送別大宋的姚黃仙子！
“明媚，三哥一定接你回來！”
明媚已經出了城門，還能聽見三哥在城內喊著！
車隊走出十裏，明媚回身仰望故都，依稀可見，城頭上矗立著熟悉的身影！
永別了，我的汴梁！
永別了，我的父王！
永別了，我的母親！
永別了，我的三哥！
永別了，我的大宋！
你們的明媚走了！
第二卷 明月引 外篇 破陣鉞（一）
長樂郡王吳階，字晉卿，德順軍隴幹人。王幼時沈毅有志節，知兵善騎射，讀書通大義。
逢夏軍入侵，王長途奔襲通遠寨，燒敵糧十萬石，進兵奮擊，大獲全勝。
為熙鳳路大總管，三戰三捷，一舉而下定羌城，夏軍奪氣。再戰南川寨，殺敵盈野，敵全線潰退！捷報傳至京城，世祖高皇帝欣然命詩以賀：“山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔！誰敢橫刀立馬，唯我吳大將軍！”
流光閣功臣第七！
——《流光閣功臣譜》
吳階是想與曲端處好關系的，曲端對他有恩，他哪能一升官就忘了原來的頂頭上司，傳出去名聲也不好。不過，曲端的表現實在是不咋地！不但一點支援都沒有，還要把他率領的部隊全部扣下。那哪行啊？這不是要吳階的命嗎？
吳階大怒，先搶了糧倉，再劫物資倉庫，而且收獲頗豐。朝廷支援涇原路的兩千匹軍馬，剛到蕭關，全成了吳階的盤中餐。搶完東西，連夜開拔，全軍殺向會州。
“大哥，咱們這麽幹，是不是不太好？一旦官家怪罪下來……”吳璘氣喘籲籲地說道。說話的聲音陰陽怪氣，很是不中聽。
吳階兄弟二人，沒有一點相象的地方，如果他們自己不說，誰也不會想到這是親兄弟倆，實打實的一奶同胞。吳階身高過丈，膀闊腰圓，頭戴青銅盔，大紅盔纓在風中飄擺，穿青銅明光鎧，胯下黃驃馬，手中擎著破陣黃金鉞，面如重棗，落腮虬須，高鼻梁大嘴叉，威風凜凜，傻氣騰騰。
再看他的兄弟吳璘卻是另一番光景。身如麻桿，瘦小枯幹，瘦的除了骨頭就是皮，看不見什麽肉。黃了吧唧的臉膛，兩道白眼眉，一雙鬥雞眼，還生了一個雷公嘴，宛如吊死鬼覆生。就這長相，大白天看著全身冒涼氣，都能把鬼嚇死，更別提人咧！也穿了一身盔甲，怎麽看怎麽不合適，頭盔歪著，甲葉也松了，整個人堆萎在馬身上，好像立即就要散架了似的。再看他的馬，好好的一匹白馬，長了無數的紫色斑點，就象生了賴瘡一般。沒事時，這馬就低著頭，一副無精打采的樣子。手裏提溜著一桿長槍，好家夥，還不是一般的長啊，足有二丈多長，鴨蛋粗，槍尖明晃晃挺刺眼，槍身黑黝黝，挺象真的。吳璘拎著槍，累得上氣不接下氣，眼見要被大槍拽到地上了。
吳階笑道：“咱也不想這樣啊？套用一句好聽點的話，樹欲靜而風不止啊！理他娘咧！幹都幹了，他曲端還能把咱吃嘍？”
“依我看，你還是應該給官家上個折子，分辯一下。否則……”吳璘說話就是這樣，吞吞吐吐，很不幹脆。
吳階不屑地說道：“老二，哥哥沒有你想的那麽傻！當今陛下，把咱兄弟提拔起來，是要咱打仗的。只要咱能打勝仗，誰都動不了咱。再者說，陛下剛把我提上來，哪能馬上就拿下去？那不是自己打自己的臉嗎？所以說，放心吧兄弟，咱現在穩如磐石呢！”
萬餘軍馬，急行一夜，眼瞅著就要到達西安州境內的綏戎堡，吳階兄弟停下來稍微喘口氣，等等後面的步兵。
“大帥，你看！有人追來了。”身邊的親兵大聲提醒著。
吳階回身一看，塵土飛揚，速度極快，不大的功夫已到幾十丈外。
“啊？她們怎麽來啦？”吳階非常意外，喃喃自語道。
來了四個人，而且都是女人，看裝束應該是二主二仆。
這些人吳階當然認識，一個是關中地區非常有名的娼優王真姬，小字幼玉；另一個是蕭關的望族嚴老員外的寶貝女子嚴蕊，嚴幼芳。王真姬本是要出關到夏國興慶府去演出的，遇到戰爭，在蕭關停了一個月。曲端取得空前大勝，自然要慶祝一下，慶祝宴會自然是需要女人來助興的。而蕭關城內最有名的兩個女人一個是嚴蕊，尚待字閨中，不方便出面；另一個就是王幼玉了。酒席宴上，風華絕代的王幼玉，愛上了戰鬥英雄吳階。兩人你有情來我有意，當天晚上就睡到了一個床上。吳階天賦異稟，陽氣過盛，三五日離了女人就全身不舒坦。看著色藝雙絕的幼玉，心裏那個癢，就甭提了。好事成就，吳階猛然看到床榻上的斑斑血跡，心內大驚，哪曾想這樣一個風騷標致的女人還是處子？
幼玉“嚶嚶”哭泣，傷心地說道：“虧得我當君不是尋常男子，沒想到君也那樣看人家！君只當什麽事情也沒發生過，君走吧！”
看著梨花帶雨的佳人，吳階心裏一暖，將伊擁在懷裏，低頭親了下去：“走？我哪裏舍得呢？”
幼玉伸出肅白的纖手，捂住吳階的嘴，嗔怪道：“君剛才只顧自己快活，哪有一分顧及人家的死活？”
三十多歲的吳階早不是情場上的雛兒，知道這個時候應該幹什麽，上下其手，不大的功夫，幼玉已是情難自己，嬌喘聲聲了。
自那以後，吳階沒事就來會王幼玉，一天見不到就好像少了點什麽似的。
話說一日，嚴員外邀請大英雄吳階到家裏飲酒。員外唯一的愛女嚴蕊在屏風後看到威猛的吳階，無邊的春情便似葫蘆河裏的水，越漲越高。嚴蕊身邊的女使充當了傳書的鴻雁，為小娘子送信。吳階本來沒把這事當回事，隨便回了幾封信，就當是鬧著完。也遠遠地見過一面，看得也不甚清楚，沒什麽印象。
後來，一次見面，吳階看清了小娘子的模樣：水靈，真是水靈，那臉蛋仿佛能擰出水來呢！與王幼玉相比，一個是大家閨秀，一個是小家碧玉；一個是初春的蘭花，一個是火紅的芍藥；一個是水，一個是火；各有各的好處，各有各的美妙啊！一個把持不住，吳階拉了小娘子的手，親了人家的嘴，雖然僅限於此，已經是非常非常過分了。
在蕭關城做完壞事，吳階本立即跑路：他派親兵分別給王幼玉、嚴蕊送去了一封信，簡單說明了一下情況，申明有緣日後再見之意，就離開了蕭關。誰想，這兩個人居然追來了，而且怎麽湊到一塊了呢？
王幼玉俊臉凝霜，叱道：“好個無情無義的男子，哼！老天啊，怨我王幼玉瞎了眼，我不要活了！”
說著話，坐在地上，大哭起來。
那邊的嚴蕊，背身抱住女使，輕聲哭著，聲音越來越大，也是非常委屈呢！
吳階英雄蓋世，平生最怕的就是女人的眼淚，女人一哭就沒轍！吳階正愁得不行，忽聽吳璘在一旁怪裏怪氣地說道：“我說兩位小娘子，我叫吳璘，乃大英雄吳階的二弟。今天二十五歲，尚未娶親。如蒙不棄，願結秦晉之好，山盟海誓，永不變心。在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，攜手百年，不亦樂乎？”
兩位小娘子看看吳璘，同聲喝道：“滾！”轉而怒目而視，互相啐了一口，回身再哭！
吳階一腳把吳璘踢跑，又把身邊的親兵支走。上前陪著笑臉，道：“哎！這大老遠的，你們怎麽追來啦？你們看，我這有皇命在身，要去打仗，帶著你們也不方便呀？”
“哼！想想你的心，人家一顆心全給了你，你呢？”王幼玉橫眉冷對。
“天下第一負心男子！我，我……”嚴蕊還有些矜持，雖然有氣，說得還算客氣。
吳階急得直跺腳，發狠道：“要是讓官家知道了，我打仗還帶著女人，十個腦袋也不夠砍的！你們也替我想想成嗎？”
王幼玉指著嚴蕊，怒道：“她是誰？你說呀？怎麽不說啦？”
嚴蕊卻道：“你喜歡別人，我也不管，為何喜歡上這樣的女人？”
一聽這話，王幼玉不幹了，罵道：“賤蹄子，我怎麽啦？背著父母跑出來，連臉都不要了，還說別人！”
嚴蕊輕蔑地說道：“你的臉在哪裏？整日裏圍著男人打情罵俏，你也配！呸！小騷貨！”
兩個女人起勁的罵著，目標不在指向自己，吳階開始還輕松點，慢慢地，感覺不對勁了。她們嫌罵動嘴不解氣，還要動手呢！
吳階大喝一聲：“都給我住手！”
大宋的英雄，新出爐的大英雄一怒之下，自有其威猛的氣勢。
男人硬了，女人就要軟一點！
幼玉怯生生地道：“人家不管了，總之你不能拋下人家不管！”
幼芳毅然道：“你要是不要我，我就嫁給剛才那個醜鬼，要你好看！”
嗨，這都什麽跟什麽呀！
突然，一名騎兵飛馬來報：“大帥，前方發現很多敗兵，正在搶劫百姓。田晟將軍請令，如何處置？”
吳階最看不起欺負百姓的軍人，聞言大怒：“傳本帥將令：把那些狗娘養的都抓起來，我馬上就來。”
傳令兵答應一聲，飛馳而去。吳階命令兩名親兵照顧四女子，也不交代一聲，朝著傳令兵去的方向追了下去。
這一隊潰兵足有三四百人，吳階趕到的時候，正看到自己的兵在抓人。一刻鐘的功夫，小村子裏被翻了個底掉，潰兵全部落網。
吳階拎著馬鞭，來到俘虜面前，厲聲問道：“誰是頭？”
所有的目光都指向一個人，那人瞧再也裝不下去，“撲通”跪在地上，可勁地磕頭、求饒：“大帥，大帥！兄弟們跑了三天，都要餓死了，屬下也是沒有辦法！求大帥開恩，屬下再也不敢啦！”
“還有下次？”吳階上去就是一腳，把那名軍官踢倒在地，狠狠地抽了幾鞭子。
那軍官也許昏了頭，居然喊道：“吳大帥，求您看在曲大帥的面子上，就饒了小的吧？”
一聽曲端的名字，吳階的火就不打一處來，馬上傳令：“拖下去，砍了！”
潰兵一個個嚇得要死，竟沒有一個人敢出來求情！
片刻，一顆血淋淋的腦袋用托盤托著，送到吳階面前。潰兵中間，昏死過去三四人！
“男子汗，大丈夫，欺負百姓算什麽能耐？”吳階用馬鞭輕輕敲著手掌，一邊說道，“夏國人也是一個腦袋，兩條腿，難道生了三頭六臂不成？臨陣脫逃，知道什麽罪嗎？嗯？”
“大帥！”一名士兵仗著膽子說道：“當官的讓咱撤，咱有什麽辦法？”
吳階煞是好奇，不想還有這樣膽色的人？
他命人把說話人的綁繩松了，上下打量著這人。模樣倒沒什麽出奇之處，這時，那人凜然不懼，迎著他的目光，兩人對視良久，那人絲毫不退！
吳階暗暗讚嘆，問：“叫什麽名字？”
“劉武！”
“有何本事？”
“箭術還去得！”
吳階有心考較一下這個劉武，立即命人拿來弓箭。劉武取過一枝箭，兩膀用力，“嘎吱吱”弓拉滿月，忽地對準正在啃著一條羊腿的吳璘。吳璘瞟了一眼劉武，就當完全沒看見，依然去啃他的羊腿。
“嗖！”地一聲，弓箭呼嘯著從吳璘的身邊飛過，“當”地一聲，正中插在吳璘身邊的長槍的槍頭。
“好！”
潰兵在喊好，就連圍在周圍的兵也在喝彩！
吳璘翻著他的鬥雞眼，撇開雷公嘴，笑了，笑得好生難看，就是哭也比笑好看一些吧？
“好！”吳階大讚一聲，過去拍拍劉武的肩膀，道：“本帥提拔你做個都頭，就由你來帶這些兵好了！下次作戰，你們要沖在最前面，敢不敢？”
“謝大帥提拔！”劉武跪倒在地，道：“誰慫包誰是小老婆生的！”
吳階“哈哈”大笑，正要轉身離去，只聽劉武說道：“小的有一事相求。”
“說吧！”
“小的想去那位將軍手下效力！”劉武指著吳璘說道。
吳階又是一奇，心想這個劉武果然有些本事，看人蠻準的，就高興地答應了。
據這些兵匯報：他們所遇到的兵是晉王李察哥的手下，聽說，西安州與會州交界的定戎堡、通會堡已經被敵兵占領。既然定戎堡、通會堡已失，會州的會川城可能也丟了。
會州、西安州是曲端的地盤，吳階沒必要為曲端賣命，本可以率軍避開敵軍，以最快的向南到達安全地界再向北西，直趨熙州，那裏才是他的目的地。可一聽前面的兵是李察哥的兵，吳階好像看到了美味佳肴，口水都要出來了。當即傳令，他和吳璘率領所有的騎兵先走一步，直取通會堡，田晟率領步兵大隊隨後跟進！
李察哥是吳階手下敗將，吳階根本不把他放在眼裏，而且，吳階收集了這些潰兵嘗到了甜頭，他要趁著曲端還沒上來，把能賺的便宜都拿到手。熙河、秦鳳兩路，疆域遼闊，面臨吐蕃、西夏兩面威脅，防守壓力很大。他手下的三只主力，積石軍防備吐蕃，不能輕動；震武軍防備西北，暫時也動不得；只有通遠軍和手下的這些兵可用。除了這些，就是些沒什麽戰鬥力的廂軍、蕃兵和鄉兵。吳階飆著勁兒想為官家爭臉，把能想到的方法都使上了，可謂絞盡腦汁啊！
第二日入夜十分，前方探馬報回消息：有一隊敵兵在距離這裏十裏的地方宿營，未發現地方偵騎。吳階傳令，再進十裏，士兵們下馬休息，他帶著幾名親兵，親自到前方觀察敵情。
漆黑的山岡下，一堆堆的篝火，就象天上的星星。胡琴，流暢明快；洞簫，幽靜柔和；羌人的歌聲，空曠而高遠。時而傳來陣陣喝彩聲，雖聽不真切，還是能感受到那熱烈的氣氛。
從篝火來判斷，敵軍數量在三千人左右，最多也不會超過四千。單憑這麽點人馬，就敢如此托大，連偵騎都不派，視我大宋無人嗎？
吳階按耐著心中的火氣，低聲吩咐：“回去！”
回到營地，吳階傳達將令：不許生火，不許隨便走動。上半夜睡覺，下半夜醜時整出發，醜時三刻發起攻擊。
喝點水，用過點幹糧，兄弟二人背靠背地說話。
“大哥，媳婦娶那麽多，你不煩嗎？”
“煩，當然煩！但是沒有媳婦不是更煩？”
“媳婦有什麽好？”
“手有什麽好？
“沒有手怎麽行？”
“是呀！沒有媳婦怎麽行？”
過了一會，吳璘那邊沒了動靜，繼而鼾聲如雷，兄弟已經睡著了。
醜時整，三千大宋騎兵人銜枚，馬上嚼，悄無聲息地向前摸去。到達出發陣地，側耳聽聽前方沒有什麽特殊的動靜，吳階一聲令下，全軍發起攻擊。
夏軍營地外邊站崗的士兵還沒來得及呼喊，咽喉中箭，屍身栽倒在地。
“嗷嗷”，大宋騎兵嚎叫著，沖進敵營。
套馬索飛出，套住營帳，馬向回跑，“轟隆”響聲過後，營帳坍塌，從裏面傳出呼喊聲。一個個鉆出來的士兵，不是被迎面飛來的雕翎箭候個正著，就是成了刀下鬼。劉武更是悍勇，拍馬闖進一個營帳，只聽一陣鬼哭狼嚎過後，出來
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