第十三章 湮甲 (1)
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晴空萬裏,白雲像點點棉絮鋪陳於藍幕上。有風自遠方來,推動著一陣雲流急馳而過,以不可思議的速度北去,似萬獸奔騰。地下重巒疊嶂,群山競秀,峰谷河溪,交錯相間。
不論是天上還是地下,一切都如此的熟悉。居高臨下俯瞰,蒼茫中天地一色,千山萬嶺盡收眼底,平原大川一覽無餘。可是飛於高空中的神聖巨龍故地重游,已經全沒了前一次的愉快心情。
那時它像是一個嫻熟自如的歌劇導演,只需不斷發出指令,臺上的演員自會賣力地歌唱起舞。格利高裏還真是懷念那段將銀色奇跡指揮得團團亂轉,萬事自有它去打前鋒的好時光啊!
但這一次,輪到它自己親自扮演銀色奇跡曾經出演過的角色了,指揮者,則是立於它背上的威娜主人。
真是天壤之別!格利高裏為自己的處境發出不平之鳴,當然,只是在它那寬廣的龍肚裏。
終於到達了目的地,霜鎧巨人們群居的青石山。格利高裏發出一聲龍吟,那洪亮而威嚴的音調可與歌頌神的讚美詩相媲美,然而美中不足的是尾音陡然高亢以致於有點顫抖。青石山頂,那些從石屋中蜂擁而出的霜鎧巨人們不會想到,這是神聖巨龍看到他們立刻嚇得沖天高飛而造成的後果。
勇氣從來就不是格利高裏的名,現在它早把敏捷、潛行所帶來的諸多優點好處拋諸腦後,後悔沒有早些向防禦方面發展能力,非常非常的後悔。
磐石之格利高裏!這名字一聽就非常安全!
它正在胡思亂想之際,威娜已經叱道:“飛這麽高幹什麽?下去!”
格利高裏嚇了一跳,它看了看地面上暴怒的霜鎧巨人們,心中越來越是害怕。霜鎧巨人的擲矛力量極其恐怖,可以輕易穿透一頭巨龍的龍鱗。它們遠程攻擊惟一的缺點,就是擲矛的射程十分有限。格利高裏雖然速度如電,但要在幾十個霜鎧巨人同時擲出的矛間飛行,還是要冒極大風險的。
“下去!”威娜已經不耐煩了。
格利高裏顫抖著,反覆權衡霜鎧巨人的擲矛和威娜主人的怒火哪一樣更加恐怖些,其實這當中沒什麽可權衡的。中了巨人的擲矛再多,兩位主人也能想辦法將它覆活過來,至多為它再造一個身體。可是惹怒了威娜,靈魂立刻消散已經是非常好的結局了。格利高裏想起了銀色奇跡,又想起了威娜手中的龍魂戰槍,心下一顫。
它認命了,一個盤旋,一邊給自己加持著能用出來的所有防禦魔法,一邊向霜鎧巨人們俯沖而下。
格利高裏終於顯現出在死亡世界,那些時刻在生死邊緣掙紮的日子裏練就的本領,龐大的身軀如同沒有一點重量般,在奇異力量的牽引下劃出一道詭異的軌跡,在密如穿梭般呼嘯而來的擲矛雨間驚險萬分地穿行,竟然毫發無傷!
好幾次尖銳的矛頭幾乎是擦著格利高裏的眼皮飛過。神聖巨龍拼命搜刮枯腸,哪怕湊也要湊幾個進攻魔法出來,以結束這種被當作擲矛練習靶的命運。
咻!一只力量奇大的擲矛自格利高裏頸下擦過!雖然擲矛並沒有接觸到它的身體,但激蕩而起的勁風已掀開了幾片龍鱗!
格利高裏大腦中忽然一片空白!
它雙眼驟然怒張,發出一聲驚天動地的龍吟!勃然而發的龍威轟然壓下,就是強悍的霜鎧巨人瞬間也被龍威沖擊得東倒西歪!
天地倒懸般的轟響聲裏,格利高裏落在霜鎧巨人中間,激起漫天煙塵。數個霜鎧巨人竟然被神聖巨龍巨大的身軀硬生生撞飛出去!格利高裏一聲狂吼,前爪揮出,在面前的一個巨人胸前抓出數道恐怖猙獰的巨大傷口!
神聖巨龍轉頭,對著剛站穩腳跟準備圍上來的霜鎧巨人又是一聲咆哮!龍威如一道無可匹敵的巨浪,再次將巨人們沖擊得東倒西歪!其餘的巨人也一時氣為之奪,不由自主地退後幾步。
格利高裏突如其來的豪勇不光嚇住了霜鎧巨人,連最了解它的威娜也看得有些發呆。
神聖巨龍難得保持了沈默,並沒有抓住這個上佳機會滔滔不絕大拍威娜主人的馬屁……不,不,是讚美威娜主人。其實忠誠之格利高裏不是勇到了極處,而是恐懼到了極處。怕無可怕之後,餘下的就是拼命了。它的沈默也並非已轉職為謙遜之格利高裏,而是驚嚇未過不能成聲。
第三道龍威又無聲地蔓延,但這一次對霜鎧巨人們的影響就小得多了。
格利高裏一聲長吟,周身魔法光芒閃動,驟然躍起,向遠方逃去!
神聖巨龍的強襲打了巨人們一個措手不及,它的逃跑同樣也大出霜鎧巨人意料。直到它已飛出百米,巨人們這才反應過來。他們見神聖巨龍似乎是受了傷,始終在低空飛行,而且速度也不太快,於是怒吼著紛紛追了下去。
只有一個看上去非常年輕的巨人被留下來照顧受傷的同伴。神聖巨龍的肉搏力量雖不太強,但那是相對於它們恐怖的魔法能力而言的,格利高裏結結實實的全力一爪險些將這個霜鎧巨人給開了膛。
年輕巨人蹲下,為受傷巨人包紮傷口。以霜鎧巨人的標準來說,她的動作已經是極為細心的了,但仍然一不小心,撕爛了受傷巨人的魔鍔皮甲。她剛包紮到一半,動作忽然僵住!
受傷巨人的傷口被扯了一下,不由呻吟一聲,有些奇怪地睜開了眼睛,恰好看到年輕巨人的額頭上忽然多出一截水晶般的戰槍槍尖!戰槍中銀光流轉,似是有無窮的吸力般將年輕巨人的生命力一點一滴地吸走。年輕巨人的臉色迅速灰敗下去,豐滿的臉頰開始凹陷,宛如一朵鮮花正在枯萎。
受傷的巨人大驚,翻身坐起!他眼前一花,身披妖蓮的威娜已經出現在他面前。威娜手腕一轉,龍魂戰槍帶著一道電光,沒入了他的咽喉!
巨人的眼神迅速暗淡了下去。威娜左手五指如蘭綻開,將巨人飛散的靈魂抓住,爾後吸入體內。
威娜閉目凝立空中,一動不動。
片刻之後,她雙唇微張,噴出了一團青霧,然後眼睛緩緩張開,其中已開始閃耀著金色光芒,瞳中又隱隱浮現出那雙金色的十字星。
她略皺了皺眉,不滿地道:“這也算有上古巨人的血統?力量太差了點吧!不知道能不能趕得及……”但抱怨沒有用,再怎麽抱怨也不會使霜鎧巨人的力量增多一點。
她遙望遠方,神聖巨龍正被一群巨人追得上下翻飛、左右撲騰、狼狽不堪。
威娜冷冷一笑,身影不住在虛空中隱現,每一次閃現都離開隱沒處足有百米距離,尾隨霜鎧巨人們而去,瞬間已經去得遠了。
※※※
帝都此時則是風起雲湧。
埃特這麽一鬧,各方勢力的矛盾全部浮出水面。特別是羅格知道了冰雪女神的神諭內容之後,已經打消一切幻想,開始全力發動殺戮機器。
胖子從來沒有打算放過銀之聖教,他原來的幻想,只是和聖教假裝和解,然後找機會既滅了銀之聖教,又能將罪名嫁禍到別人身上而已,最好還能順便扳倒一兩個政敵。他每日裏忙極,全是在盤算人手如何部署、兵力如何調動、陰謀怎樣推動。
可惜帝國境內大部分軍權把持在亞歷山大和龐培手中,羅格根本無法大規模地調動軍隊,但帝國地廣人稀,根本無法全線進行封鎖監控,因此胖子還是秘密地將精靈月之暗面和提克頓戰士們調到了帝都附近。
表面上保護埃特等人離開風暴中心的紫荊蝴蝶則帶著羅格的手令,率領數百精騎,日夜兼程地趕回了阿雷公國。她一回去立刻就以冬訓為名,頻繁調動公國兵力,每處訓練營看似都熱火朝天,實際上多是當年的新兵和貴族的領兵,大部分公國軍隊已秘密向邊境集結。
羅格本不打算為斯特勞解決深淵縫隙的事。這東西一天不除,斯特勞就一天不敢與他作對。但在斯特勞的不斷催促下,羅格也不得不做點樣子,傳訊給蒂凡妮,請溫拿往帝都一行。可是脾氣古怪的溫拿打死也不肯離開蒂凡妮,羅格表面上愁眉苦臉對著斯特勞大嘆苦經,實際上則正中下懷。
帝都政壇上一時暗流湧動,明面上兩大教會鬥得如火如荼,暗地裏政軍兩派互相攻訐陷害,無所不用其極。羅格和斯特勞雖然在兩條戰線上都處於下風,但還盡可支持得住。而且雙方再怎麽爭鬥,也不可能動用帝國軍隊進行大規模的互相攻殺。
帝宮在這場爭鬥中再次保持了沈默。羅格曾經幾次試探老總管對於宗教戰爭的態度。無論他是旁敲側擊、迂回包抄還是影射譬喻,在薩拉溫格面前,所有技巧全部失效。只要一和這個話題沾邊,薩拉溫格立刻如年老智癡一樣,只是茫然搖頭,看上去全然不知羅格在說些什麽。
對此局面,羅格只有苦笑,所以規劃任何行動時心中總是有所顧忌。這些時候,想必亞歷山大和龐培也已試探過帝宮態度多次,但同樣沒什麽結果。因此他們的行動也與羅格一樣,顯得謹慎而克制。
只是宗教戰爭從來沒有溫情存在的餘地,在這裏,只會看到血腥和殘酷是如何被詮釋的。
此時在帝國境內,智慧之眼的教堂除了摩拉與狂信法師們駐守的那一座之外,已經全被焚毀。任何一個人,只要和智慧之眼沾上一點關系,就會招來聖教教徒們的瘋狂攻擊。還有許多心懷不軌的人也借機煽風點火,他們或有陰謀,或只是單純地想從騷亂中撈一點好處。
這一切的確驗證了“冰雪女神從來不是一位寬容的神明”那句話。
奧黛雷赫是不是一位寬容的神明世人還不清楚,但胖子絕不是一位有容乃大的人物。在他的授意下,阿雷公國境內全面搜捕銀之聖教的信徒,一旦發現,立刻秘密處死。羅格還參照光明教會的體制,也設立了一個異端審判所,但凡公國境內有敢說女神奧黛雷赫壞話的,先抓起來打個半死再說,然後扔進黑牢。至於何時釋放,那就無人得知了。異端審判所設立時間尚短,到目前為止仍然是有進無出。
聖女摩拉率領著數十位狂信法師以及近千名虔誠信徒牢牢地守住了智慧之眼在帝國境內最後一個據點。在這風雨飄搖的時刻,聖女摩拉充分展示了她鐵血決斷的另一面,直接魅惑了佐拉木城的城主,奪取了城市的實際控制權。
當數千名銀之聖教的信徒唱著歌頌冰雪女神的讚美詩來到城下,準備焚毀智慧之眼最後一個教堂時,迎接他們的是城頭一字排開的數十位狂信法師,以及鋪天蓋地地撲來的火球。上百個在熊熊烈火中慘叫的犧牲品並沒打消其餘信眾的勇氣,這些只拿著簡單武器的信徒竟然吶喊著向佐拉木城發起了沖鋒!
但摩拉不同於當年的羅格,這位以信仰為生命的聖女意志堅定、無可動搖。她冷靜地指揮著狂信法師,三波火球術之後,就是各位狂信法師的自由發揮時間。此時摩拉身上光輝湧動,在這一刻,她竟聖潔得不可逼視!在她的神聖光輝沐浴下,狂信法師的施法能力都大幅度提升,雖然魔力無法增加,但法術施放速度和威力都有所提高。
如果生命如草,那麽摩拉此刻就是一位農場主,正在指揮著農夫收割。
銀之聖教信徒們的攻城更像是一場殉教,在拋下千餘具死狀千奇百怪的屍體之後,其餘的信徒們不得不黯然離去。這是銀之聖教在這場宗教戰爭中的第一次大挫折。不過冰雪女神的信徒何止成千上萬?千名信徒的生命不過是為仇恨的火焰再增添一堆幹柴而已。
也許神皆無情。
奧黛雷赫很快就顯現了她的神威。與冰雪女神不同,她並不將威嚴展示於世俗凡人之前,但在知情者眼中,奧黛雷赫雷霆般的震怒更加令人戰栗。
這天深夜,修斯鬼鬼祟祟地溜進了羅格的書房,與胖子秘談了半天。羅格一臉驚訝,但隨即鎮定下來,與修斯商討一番之後,他將得力的手下們一一從被窩裏拎了出來,開始連夜布置。
奧黛雷赫,這位高居於浮空之城的女神,開始再一次征召麾下的眾多強者!
這一次的目的地,是在帝國極北邊境的冰洋與雪山的交匯處。
諸多強者對此次征召的反響各不相同。反應最熱烈的反而是被半恐嚇半欺騙招降的溫拿。他幾乎在接到征召的第一時間就跳了起來,大叫一聲:“啊哈!浮空之城,我來了!”然後隨手抓了件外套,就急匆匆地離開蒂凡妮向北方趕去。死神班雙眼一亮,也跟隨著溫拿離去。反正他除了一把從不離身的細劍之外,再無其它行李。
等趕到極北冰洋時,也該是第三樂章奏響的時候了吧?死神班暗自想著,不知不覺間已經笑得燦如春花。長途旅行,還是魔法飛行術更加快速些,因此一路上都是溫拿帶著死神班飛行。只不過溫拿和班一樣,都有些魂不守舍,時時會傻笑出聲,因此飛行術的施展也偶有斷續的情況發生。當天在那個空域翺翔的飛禽會看到這樣奇怪的一幕:兩個與它們擦肩而過的人類目無焦距、笑容滿面,突然,在尖叫聲中,視野裏出現兩條完美詮釋地心引力的直線,隨後又劃出一條漂亮的拋物線,回到原點。
而羅格這邊上一次就曾被征召的安德羅妮和修斯自然跑不了。只是兩人態度迥然不同,安德羅妮又陷入了欣喜如狂的狀態中,天天催促著羅格早點起程。而修斯力主一切需以穩重為主,要多作準備,才好出發。
讓羅格意外的是,這一次芙蘿婭竟然也被征召了。
羅格反覆與修斯研討女神奧黛雷赫的真正目標,並以此制訂方案。只是有時夜深人靜之時,羅格也會奇怪自己為什麽會對奧黛雷赫如此言聽計從。每一次奧黛雷赫吩咐下來點什麽,羅格完全沒有拒絕的意思,都會盡力加以完成。至多至多,就是在捐獻的數量上,與奧黛雷赫討價還價一下。
羅格從來不是一個盲信者。
他畏懼神威,但並不會因為畏懼而影響自己的決斷。羅格可以在直接面對冰雪女神的神威時奮起反擊,也不介意踏上直面天界諸主神的不歸路。即使對奧黛雷赫,他有著似乎是與生俱來的恐懼,但心裏也時時轉著極為不敬的念頭。特別是當他神智不清時摸了女神一下之後,那些不敬的念頭愈發的強烈了。
面對奧黛雷赫時,羅格總會有一些莫名的感覺。這絕對不是畏懼、景仰和不敬,那是一種說不清道不明、在胖子二十七年生涯裏從未體驗過的奇異感覺,也許正是因為這種感覺,他才會心甘情願地為擴展她的信仰之力而奔波奮戰。可是這是一種什麽樣的感覺呢?
我願意,如此而已。
胖子得出了一個不是結論的結論,就把這個無解的題目放到旁邊,開始考慮通盤的行動計劃了。這一次的計劃大膽、冒險、龐大而且時限緊,他沒有多少時間了,能夠重新推敲一次也是好的。
※※※
寒風呼嘯的時節,宗教戰爭在暫時平靜了數日之後,又因為一件意外而揚起了更大的風波。一向處於完全防守狀態的智慧之眼突然做出一個讓世人震驚的決定。
摩拉突然抓捕了幾十位銀之聖教的虔誠信徒,其中還包括了兩位非常德高望重的長者,爾後這位聖女率領著所有的智慧之眼信徒以及狂信法師離開了佐拉木城,登上了奧本山,宣稱要在十五日後將這些異教徒燒死在山頂,以向女神奧黛雷赫獻祭,同時懲罰冰雪女神的傲慢和愚蠢!
這無異於給了所有冰雪女神信徒一記極響亮的耳光!本來因為冬之嚴寒而稍有平息的仇恨之火,這一回燃燒得分外熾烈!
整個帝國南部,銀之聖教最虔誠的信徒們都開始向奧本山集結,務求在摩拉的祭祀儀式前將信徒救出。奧本山十五日距離內,銀之聖教各地教堂紛紛抽調駐守的武士和法師前去阻止智慧之眼這一罕見的褻瀆行動。
帝國地廣人稀,冬季出行不便,而且平民的生活拮據,除了那些最為虔誠的信徒外,沒有多少人能夠而且願意負擔路上的花費。但就是這樣,三天之後,奧本山下也已聚集了上萬的銀之聖教信徒。
奧本山不高,但山勢很險。摩拉早有準備,攜帶了足夠的糧食和物資,甚至還有不少佐拉木城用作城防的重弩和弓箭。三天時間裏,智慧之眼的信徒們在數條通向山頂的通道上都修築了工事,並且不斷地進行加固。
他們狂熱地工作,狂熱地戰鬥,狂熱地屠殺著妄圖攻上奧本山的銀之聖教教徒。
他們早已預料到今天的局面,而且每過一天,銀之聖教教徒的數目都會增加。但虔誠的信徒無所畏懼!
在登山前的一刻,聖女摩拉通告所有信徒:“若祭祀失敗,我即***於奧本山頂!”
銀之聖教教徒第一天的攻山以慘敗告終,最早趕到的信徒中沒有什麽得力人物,大多是臨近村鎮的樵夫農人和鎮民,僅憑一腔熱血自發組隊進攻,即使有幾名武士和旅行法師也於事無補。在有備而戰、又占據了天險的智慧之眼信徒面前,再次重演了佐拉木城下驅羊攻虎的一面倒場面。
狹窄的盤山路上,聖教信徒的屍體堆積如山!智慧之眼的信徒甚至一度沖出防禦工事,掩殺下山,眼看就要一鼓作氣吃掉這首批千餘名聖教信徒。
幸好隨後趕到的一批教徒是離奧本山最近的銀之聖教教堂的駐守武士和冰雪法師,他們的戰力與普通教徒不可同日而語。冰雪法師們傾盡全力為信徒們加持信仰和勇氣,堪堪穩住即將大潰散的陣腳。智慧之眼方面見再無便宜可占,方才退回山上。
武士首領和冰雪法師察看了奧本山的地勢之後,決定暫時圍山,等待後援的到來。接下來的幾天中,銀之聖教的信徒如百川入海,紛紛在奧本山周圍匯聚。
這幾天,智慧之眼方面的進退調度全由狂信法師和幾名德高望眾的信徒首領承擔。
山頂,臨時搭就的祭壇上,聖女摩拉自上山那一刻起就跪在這裏,虔誠祈禱。她的姿容聖潔脫俗,仿佛全身心都已融入對女神的讚美之中。乳白色的光暈從她胸口透出,漸漸擴大到全身。
如此神跡!智慧之眼的信徒歡聲雷動,齊齊稱詠女神之名。
每過一天,聖女摩拉身上的光輝就強烈一分,聖潔美麗的容光不容直視。
這天清晨,羅格再與修斯商議了一下最後的細節,又與斯特勞道了別,就和安德羅妮、芙蘿婭、修斯一起悄悄地出了黎塞留,與早已經等在城外的精靈月之暗面和提克頓戰士會合,一路向北而去。
就在羅格走後不久,冰雪大神殿忽然光芒四射,悠揚的鐘聲響徹黎塞留!一道道緊急訊息透過寒風中的片片雪花,迅速傳遍銀之聖教在帝國北方的主要教堂。片刻之後,無數神職人員從教堂中飛奔而出,散向四面八方,開始逐家逐戶地喚出聖教的信徒,急促地向他們交待著什麽。下午時分,一輛輛載滿信徒的馬車魚貫出城,從四面八方匯集向北方一點。
冰雪大神殿中,神術師姬瑪不停地發出一個一個指令,她宣稱這些都是秉承自冰雪女神的神諭,雖然她並沒有說明神諭的具體內容,但所有神職人員都已經感覺到事態的嚴重性,因為姬瑪所有指令的核心內容只有一點,要求所有女神信徒,必須立刻拋下一切,趕往北方冰原,並且清除一切阻礙信徒們前進的敵人。
這是聖教中前所未有的召集令!
聖教信徒的異動也驚動了世俗權力的掌控者。城防軍當然沒有阻攔教眾出城,何況他們中不少也是聖教信徒,甚至有虔誠者響應冰雪女神的神諭,請假離開職守,加入了出城教眾的行列。
不過城防軍還是及時把消息報入了帝宮,承擔報告任務的將軍經過層層引進,最後見到的是大總管薩拉溫格。垂暮的老人坐在大帝接見室外一張真皮包面的長凳上,瞇著眼睛聽完報告,一句話也沒說,只是揮了揮手,示意接見結束。
大帝書房中央擺放上一座巨大的沙盤,整個帝國及周圍國家的地形地貌都濃縮於沙盤之上,細致入微。大帝立於沙盤旁,正專註地看著浪琴海。書房門開處,老總管緩緩走了進來。他咳嗽了一聲,道:“陛下,羅格大人和聖教的人都離開了帝都,向北去了。”
“哦?”費爾巴哈大帝擡起了頭,有些意外地道:“他們這麽快就開始決戰了?”
老總管有氣無力地道:“聽說今天羅格大人剛走,冰雪女神就下了神諭,召集全體信徒北上。”
“這麽說來,難道這次決戰真的會涉及到神?”
老總管點頭道:“看來是要如此。”
費爾巴哈大帝冷冷地道:“兩位女神?哼!讓她們慢慢鬥去吧,最好是兩敗俱傷。這個位面,不需要神!”
※※※
冰雪大神殿內的魔法光芒無比強烈,在極強的光線下,姬瑪老臉上每一根皺紋的陰影都顯得更加深邃!她的嘴角幾乎垂直掛在臉上,雙眼目光銳利如鷹。
看到所有的指令都被快速穩妥地委派出去,姬瑪才獨自向大神殿後方,供奉著女神雕像的祭壇室行去。那裏從清晨起就被列為絕對禁地,除了她之外,任何人不得進入。
沒過多久,幾乎連冰雪大神殿打雜的清掃人員都被打發出去動員信徒。而姬瑪立在大殿正中,看著已經變得空曠的神殿,滿身殺氣忽然消失得幹幹凈凈,只剩下歲月帶來的蒼老和對命運無力的絕望。
姬瑪突然重重地咳嗽了起來,只聽她那聲嘶力竭的咳聲,真有如要將腑臟給咳出來一樣,令人擔心她看似已經微弱的生命之火,轉瞬就會熄滅。
好不容易她才平息了咳嗽,慢慢地挪到了祭壇大殿前,用顫抖著的手取出一把黃銅鑰匙,打開了鎖。可是兩扇以硬銀制成的大門沈重之極,她幾乎是以全身的力量抵在門上,才打開了一個剛容一人進出的縫隙。
姬瑪進入大殿,又以殘餘的力氣掩上了大門。這個動作幾乎耗去了姬瑪所餘不多的生命,她臉上的皺紋更深,瞳仁也變得更加混濁。姬瑪靠在殿門上,沈重地喘著粗氣。
大殿中回蕩著陣陣奇異的尖厲嘯聲,似是一個女子在淒厲呼號。那聲音的來源,竟然是發自祭壇後面冰雪女神的神像!
神像那美麗的面容有些微扭曲,略顯猙獰和焦急,更為詭異的是,她左眼中竟緩緩流下了一道血紅的淚痕!
姬瑪的手顫抖著伸向神像,已經語無倫次:“這……這是為什麽!最偉大的女神啊,你的神諭是什麽?告訴我,告訴你最虔誠的信徒吧!”
盡管姬瑪不停地祈禱,但是接收到的冰雪女神神諭狂暴而嘈雜,充斥著暴怒、憎惡、慌亂和不安等種種狂亂的情緒,如同在波峰浪谷間奔騰起伏的神威不住沖刷著姬瑪的靈魂,使她的意識飄搖不定,似乎隨時都有可能離體而去,化為青煙!
姬瑪苦苦支撐著,一頭尚有些灰色的頭發慢慢的全部轉為雪白。
可是她再如何努力去分辨,也如同在暴風雨中聆聽一個幼童的哭訴一樣。她知道冰雪女神在說,但完全無法聽清她在說什麽。
姬瑪忽然悶哼一聲,鼻中流出兩道鮮血,軟軟地坐倒於地。她全身上下的力量已然耗盡,與冰雪女神的聯系終於完全被女神周圍的暴風雨所隔斷。冰雪女神像那聲聲呼叫此刻聽起來只是單純無意義的嘶喊而已。
姬瑪再也接觸不到冰雪女神的神諭了。
這不是因為她不夠虔誠,也不是因為冰雪女神遷怒於她。這一切,只是因為那與冰雪女神的呼喚伴隨而來、非自然的暴風雨,已經完全掩去了冰雪女神的聲音!
可是,是什麽樣的存在,才能壓制住女神的聲音?
姬瑪每一根指尖都滲著寒意。她已經動用冰雪大神殿多年來積累下來的魔力,將冰雪女神的上一個神諭發往整個帝國北方的聖教教堂,就算冰雪女神再有新的神諭下來,也沒有多餘的魔力將訊息傳遍那麽遼闊的地方。
何況,此時收到訊息的聖教教徒想必都已踏上征途,就算有新的神諭下來,也來不及傳達到他們那裏了。
姬瑪仰望著流著血淚的女神像,喃喃地說著什麽,幾滴混濁的老淚悄然落下。她掙紮著坐起,袖中落下一把殷紅如血、其薄如翼的匕首。姬瑪盯著匕首看了半天,長長嘆息一聲,翻腕將匕首刺入了自己的胸膛!
片刻之後,姬瑪推開祭壇殿大門。她滿面紅光,精神充足,目光淩厲之極,每一步踏下時都挾帶風雷!一位神殿武士立刻迎了上來,道:“姬瑪大師,您有什麽吩咐嗎?”
“備一輛馬車!我要前往北方!”姬瑪喝道。
※※※
今天黎塞留分外的寒冷,所有的河道都結了冰,風也在呼嘯著。大街上冷冷清清的,沒有人願意在這樣的天氣裏出門。
在隆隆車輪聲中,一輛鑲嵌著銀之聖教標記的馬車在空曠的大街上疾馳而過,向北門飛馳。大道旁有一座奢華的酒店,四樓的窗前,一個貴氣十足的英俊男子一路望著馬車遠去,直到它消失在長街盡頭,這才嘆了一口氣,將高腳杯中的陳年紅酒一飲而盡。
“什麽時候我們也能像這些人族一樣,為了同一個目標可以奮而不顧生死,那就好了。”他感慨道。
“米羅大人,您到這裏的時間還太短了。人族團結一致,大多數時候是為了更有效率的自相殘殺。”那高大武士如是道。
米羅笑了笑,他的笑容充滿陽光,足以迷倒無數懷春少女。“也許是吧。可是人族能夠團結起來自相殘殺,也就能夠團結起來共同對付外敵。這可和我們不一樣。我甚至只要一想起某些種族,就恨不得殺光他們,根本不要提什麽合作了。可是這些年我居然忍下來了,還能一起辦成幾件事,現在想想,也真是奇怪。”
“這正是米羅大人的過人之處,若您只是空有力量,根本不值得我追隨。”
“過人之處?”米羅苦笑了一下,“如果這也能夠算是過人之處的話,我族……那可就真沒什麽希望了!”
他又盯了武士一眼,笑道:“若我的力量不足,就算有再多的過人之處,又哪敢把後背留給你?”
武士沒有接續這個已經變得敏感的話題,道:“大人,新來的那個引魂師輕舉妄動,她不止瞎了雙眼,看起來還陷入了永恒的恐懼中。我好不容易才使她鎮定下來,但我不知道何時她的恐懼會再次發作。您看這事怎麽辦?”
米羅沈吟一下,道:“她雖然本事不怎麽樣,身後那個老家夥還是輕視不得的。先帶我去看看她的情況再說吧。”
那間地下室一如以往的幽暗,裏面時時會傳來陣陣歇斯底裏的嚎叫。米羅拾級而下,他身周散發出的淡淡光芒不但驅散了房間中的陰暗,甚至將潮濕、穢氣和骯臟都擋在了外面。看起來就算立足於千年腐沼之中,米羅也一樣能保持自身的高貴整潔。
他左手輕輕一揮,一股無形的力量就將地上的女法師提了起來,牢牢地壓在墻上。米羅掀開女法師的鬥篷,仔細觀察著她的臉。
臉的下半部光滑細膩,很是妖媚,但上半部就如被烈火焚燒過一樣,慘不忍睹。她臉上肌肉翻卷,不住地蠕動,看樣子正在迅速再生。腐肉不住和著血水掉落,新肉持續生出,可是新生出的嫩肉一接觸空氣就會迅速腐爛,因此半天過去,她臉上的傷勢竟然一分都不見好轉!女法師似乎恐懼又一次發作,她還想高叫,但在米羅力量的壓迫下,連嘴都張不開。
米羅小心翼翼地伸手過去,指尖剛一觸及她臉上的腐肉,那瓣肉芽忽然炸開!一道銀色的電火從中竄出,精準地落在米羅已閃電回縮的手指上,發出劈劈啪啪的刺耳聲音,竟然有如一小頭兇獸般惡狠狠地向米羅皮肉內鉆去!
米羅臉色一變,瞬間彈指十餘下,一小團亮紫色的濃霧將那竄動著的銀色電火包裹著,扔向墻角。
電火驟然炸開,地下室中瞬間被銀芒填滿!下一刻,地下室又轉為暗淡,銀色電火已與包裹著它的紫霧同歸於盡。
米羅默然片刻,然後問道:“是她主動招惹對方的?”
“沒錯!”武士落井下石,一點也沒有對女法師的同情之意。
米羅臉沈了下來,冷冷地道:“我可以治好她的傷,但我治不好她的愚蠢!這種沒用的東西,留著,對她的導師來說也是一種恥辱!你把她處理了吧!”
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不論是天上還是地下,一切都如此的熟悉。居高臨下俯瞰,蒼茫中天地一色,千山萬嶺盡收眼底,平原大川一覽無餘。可是飛於高空中的神聖巨龍故地重游,已經全沒了前一次的愉快心情。
那時它像是一個嫻熟自如的歌劇導演,只需不斷發出指令,臺上的演員自會賣力地歌唱起舞。格利高裏還真是懷念那段將銀色奇跡指揮得團團亂轉,萬事自有它去打前鋒的好時光啊!
但這一次,輪到它自己親自扮演銀色奇跡曾經出演過的角色了,指揮者,則是立於它背上的威娜主人。
真是天壤之別!格利高裏為自己的處境發出不平之鳴,當然,只是在它那寬廣的龍肚裏。
終於到達了目的地,霜鎧巨人們群居的青石山。格利高裏發出一聲龍吟,那洪亮而威嚴的音調可與歌頌神的讚美詩相媲美,然而美中不足的是尾音陡然高亢以致於有點顫抖。青石山頂,那些從石屋中蜂擁而出的霜鎧巨人們不會想到,這是神聖巨龍看到他們立刻嚇得沖天高飛而造成的後果。
勇氣從來就不是格利高裏的名,現在它早把敏捷、潛行所帶來的諸多優點好處拋諸腦後,後悔沒有早些向防禦方面發展能力,非常非常的後悔。
磐石之格利高裏!這名字一聽就非常安全!
它正在胡思亂想之際,威娜已經叱道:“飛這麽高幹什麽?下去!”
格利高裏嚇了一跳,它看了看地面上暴怒的霜鎧巨人們,心中越來越是害怕。霜鎧巨人的擲矛力量極其恐怖,可以輕易穿透一頭巨龍的龍鱗。它們遠程攻擊惟一的缺點,就是擲矛的射程十分有限。格利高裏雖然速度如電,但要在幾十個霜鎧巨人同時擲出的矛間飛行,還是要冒極大風險的。
“下去!”威娜已經不耐煩了。
格利高裏顫抖著,反覆權衡霜鎧巨人的擲矛和威娜主人的怒火哪一樣更加恐怖些,其實這當中沒什麽可權衡的。中了巨人的擲矛再多,兩位主人也能想辦法將它覆活過來,至多為它再造一個身體。可是惹怒了威娜,靈魂立刻消散已經是非常好的結局了。格利高裏想起了銀色奇跡,又想起了威娜手中的龍魂戰槍,心下一顫。
它認命了,一個盤旋,一邊給自己加持著能用出來的所有防禦魔法,一邊向霜鎧巨人們俯沖而下。
格利高裏終於顯現出在死亡世界,那些時刻在生死邊緣掙紮的日子裏練就的本領,龐大的身軀如同沒有一點重量般,在奇異力量的牽引下劃出一道詭異的軌跡,在密如穿梭般呼嘯而來的擲矛雨間驚險萬分地穿行,竟然毫發無傷!
好幾次尖銳的矛頭幾乎是擦著格利高裏的眼皮飛過。神聖巨龍拼命搜刮枯腸,哪怕湊也要湊幾個進攻魔法出來,以結束這種被當作擲矛練習靶的命運。
咻!一只力量奇大的擲矛自格利高裏頸下擦過!雖然擲矛並沒有接觸到它的身體,但激蕩而起的勁風已掀開了幾片龍鱗!
格利高裏大腦中忽然一片空白!
它雙眼驟然怒張,發出一聲驚天動地的龍吟!勃然而發的龍威轟然壓下,就是強悍的霜鎧巨人瞬間也被龍威沖擊得東倒西歪!
天地倒懸般的轟響聲裏,格利高裏落在霜鎧巨人中間,激起漫天煙塵。數個霜鎧巨人竟然被神聖巨龍巨大的身軀硬生生撞飛出去!格利高裏一聲狂吼,前爪揮出,在面前的一個巨人胸前抓出數道恐怖猙獰的巨大傷口!
神聖巨龍轉頭,對著剛站穩腳跟準備圍上來的霜鎧巨人又是一聲咆哮!龍威如一道無可匹敵的巨浪,再次將巨人們沖擊得東倒西歪!其餘的巨人也一時氣為之奪,不由自主地退後幾步。
格利高裏突如其來的豪勇不光嚇住了霜鎧巨人,連最了解它的威娜也看得有些發呆。
神聖巨龍難得保持了沈默,並沒有抓住這個上佳機會滔滔不絕大拍威娜主人的馬屁……不,不,是讚美威娜主人。其實忠誠之格利高裏不是勇到了極處,而是恐懼到了極處。怕無可怕之後,餘下的就是拼命了。它的沈默也並非已轉職為謙遜之格利高裏,而是驚嚇未過不能成聲。
第三道龍威又無聲地蔓延,但這一次對霜鎧巨人們的影響就小得多了。
格利高裏一聲長吟,周身魔法光芒閃動,驟然躍起,向遠方逃去!
神聖巨龍的強襲打了巨人們一個措手不及,它的逃跑同樣也大出霜鎧巨人意料。直到它已飛出百米,巨人們這才反應過來。他們見神聖巨龍似乎是受了傷,始終在低空飛行,而且速度也不太快,於是怒吼著紛紛追了下去。
只有一個看上去非常年輕的巨人被留下來照顧受傷的同伴。神聖巨龍的肉搏力量雖不太強,但那是相對於它們恐怖的魔法能力而言的,格利高裏結結實實的全力一爪險些將這個霜鎧巨人給開了膛。
年輕巨人蹲下,為受傷巨人包紮傷口。以霜鎧巨人的標準來說,她的動作已經是極為細心的了,但仍然一不小心,撕爛了受傷巨人的魔鍔皮甲。她剛包紮到一半,動作忽然僵住!
受傷巨人的傷口被扯了一下,不由呻吟一聲,有些奇怪地睜開了眼睛,恰好看到年輕巨人的額頭上忽然多出一截水晶般的戰槍槍尖!戰槍中銀光流轉,似是有無窮的吸力般將年輕巨人的生命力一點一滴地吸走。年輕巨人的臉色迅速灰敗下去,豐滿的臉頰開始凹陷,宛如一朵鮮花正在枯萎。
受傷的巨人大驚,翻身坐起!他眼前一花,身披妖蓮的威娜已經出現在他面前。威娜手腕一轉,龍魂戰槍帶著一道電光,沒入了他的咽喉!
巨人的眼神迅速暗淡了下去。威娜左手五指如蘭綻開,將巨人飛散的靈魂抓住,爾後吸入體內。
威娜閉目凝立空中,一動不動。
片刻之後,她雙唇微張,噴出了一團青霧,然後眼睛緩緩張開,其中已開始閃耀著金色光芒,瞳中又隱隱浮現出那雙金色的十字星。
她略皺了皺眉,不滿地道:“這也算有上古巨人的血統?力量太差了點吧!不知道能不能趕得及……”但抱怨沒有用,再怎麽抱怨也不會使霜鎧巨人的力量增多一點。
她遙望遠方,神聖巨龍正被一群巨人追得上下翻飛、左右撲騰、狼狽不堪。
威娜冷冷一笑,身影不住在虛空中隱現,每一次閃現都離開隱沒處足有百米距離,尾隨霜鎧巨人們而去,瞬間已經去得遠了。
※※※
帝都此時則是風起雲湧。
埃特這麽一鬧,各方勢力的矛盾全部浮出水面。特別是羅格知道了冰雪女神的神諭內容之後,已經打消一切幻想,開始全力發動殺戮機器。
胖子從來沒有打算放過銀之聖教,他原來的幻想,只是和聖教假裝和解,然後找機會既滅了銀之聖教,又能將罪名嫁禍到別人身上而已,最好還能順便扳倒一兩個政敵。他每日裏忙極,全是在盤算人手如何部署、兵力如何調動、陰謀怎樣推動。
可惜帝國境內大部分軍權把持在亞歷山大和龐培手中,羅格根本無法大規模地調動軍隊,但帝國地廣人稀,根本無法全線進行封鎖監控,因此胖子還是秘密地將精靈月之暗面和提克頓戰士們調到了帝都附近。
表面上保護埃特等人離開風暴中心的紫荊蝴蝶則帶著羅格的手令,率領數百精騎,日夜兼程地趕回了阿雷公國。她一回去立刻就以冬訓為名,頻繁調動公國兵力,每處訓練營看似都熱火朝天,實際上多是當年的新兵和貴族的領兵,大部分公國軍隊已秘密向邊境集結。
羅格本不打算為斯特勞解決深淵縫隙的事。這東西一天不除,斯特勞就一天不敢與他作對。但在斯特勞的不斷催促下,羅格也不得不做點樣子,傳訊給蒂凡妮,請溫拿往帝都一行。可是脾氣古怪的溫拿打死也不肯離開蒂凡妮,羅格表面上愁眉苦臉對著斯特勞大嘆苦經,實際上則正中下懷。
帝都政壇上一時暗流湧動,明面上兩大教會鬥得如火如荼,暗地裏政軍兩派互相攻訐陷害,無所不用其極。羅格和斯特勞雖然在兩條戰線上都處於下風,但還盡可支持得住。而且雙方再怎麽爭鬥,也不可能動用帝國軍隊進行大規模的互相攻殺。
帝宮在這場爭鬥中再次保持了沈默。羅格曾經幾次試探老總管對於宗教戰爭的態度。無論他是旁敲側擊、迂回包抄還是影射譬喻,在薩拉溫格面前,所有技巧全部失效。只要一和這個話題沾邊,薩拉溫格立刻如年老智癡一樣,只是茫然搖頭,看上去全然不知羅格在說些什麽。
對此局面,羅格只有苦笑,所以規劃任何行動時心中總是有所顧忌。這些時候,想必亞歷山大和龐培也已試探過帝宮態度多次,但同樣沒什麽結果。因此他們的行動也與羅格一樣,顯得謹慎而克制。
只是宗教戰爭從來沒有溫情存在的餘地,在這裏,只會看到血腥和殘酷是如何被詮釋的。
此時在帝國境內,智慧之眼的教堂除了摩拉與狂信法師們駐守的那一座之外,已經全被焚毀。任何一個人,只要和智慧之眼沾上一點關系,就會招來聖教教徒們的瘋狂攻擊。還有許多心懷不軌的人也借機煽風點火,他們或有陰謀,或只是單純地想從騷亂中撈一點好處。
這一切的確驗證了“冰雪女神從來不是一位寬容的神明”那句話。
奧黛雷赫是不是一位寬容的神明世人還不清楚,但胖子絕不是一位有容乃大的人物。在他的授意下,阿雷公國境內全面搜捕銀之聖教的信徒,一旦發現,立刻秘密處死。羅格還參照光明教會的體制,也設立了一個異端審判所,但凡公國境內有敢說女神奧黛雷赫壞話的,先抓起來打個半死再說,然後扔進黑牢。至於何時釋放,那就無人得知了。異端審判所設立時間尚短,到目前為止仍然是有進無出。
聖女摩拉率領著數十位狂信法師以及近千名虔誠信徒牢牢地守住了智慧之眼在帝國境內最後一個據點。在這風雨飄搖的時刻,聖女摩拉充分展示了她鐵血決斷的另一面,直接魅惑了佐拉木城的城主,奪取了城市的實際控制權。
當數千名銀之聖教的信徒唱著歌頌冰雪女神的讚美詩來到城下,準備焚毀智慧之眼最後一個教堂時,迎接他們的是城頭一字排開的數十位狂信法師,以及鋪天蓋地地撲來的火球。上百個在熊熊烈火中慘叫的犧牲品並沒打消其餘信眾的勇氣,這些只拿著簡單武器的信徒竟然吶喊著向佐拉木城發起了沖鋒!
但摩拉不同於當年的羅格,這位以信仰為生命的聖女意志堅定、無可動搖。她冷靜地指揮著狂信法師,三波火球術之後,就是各位狂信法師的自由發揮時間。此時摩拉身上光輝湧動,在這一刻,她竟聖潔得不可逼視!在她的神聖光輝沐浴下,狂信法師的施法能力都大幅度提升,雖然魔力無法增加,但法術施放速度和威力都有所提高。
如果生命如草,那麽摩拉此刻就是一位農場主,正在指揮著農夫收割。
銀之聖教信徒們的攻城更像是一場殉教,在拋下千餘具死狀千奇百怪的屍體之後,其餘的信徒們不得不黯然離去。這是銀之聖教在這場宗教戰爭中的第一次大挫折。不過冰雪女神的信徒何止成千上萬?千名信徒的生命不過是為仇恨的火焰再增添一堆幹柴而已。
也許神皆無情。
奧黛雷赫很快就顯現了她的神威。與冰雪女神不同,她並不將威嚴展示於世俗凡人之前,但在知情者眼中,奧黛雷赫雷霆般的震怒更加令人戰栗。
這天深夜,修斯鬼鬼祟祟地溜進了羅格的書房,與胖子秘談了半天。羅格一臉驚訝,但隨即鎮定下來,與修斯商討一番之後,他將得力的手下們一一從被窩裏拎了出來,開始連夜布置。
奧黛雷赫,這位高居於浮空之城的女神,開始再一次征召麾下的眾多強者!
這一次的目的地,是在帝國極北邊境的冰洋與雪山的交匯處。
諸多強者對此次征召的反響各不相同。反應最熱烈的反而是被半恐嚇半欺騙招降的溫拿。他幾乎在接到征召的第一時間就跳了起來,大叫一聲:“啊哈!浮空之城,我來了!”然後隨手抓了件外套,就急匆匆地離開蒂凡妮向北方趕去。死神班雙眼一亮,也跟隨著溫拿離去。反正他除了一把從不離身的細劍之外,再無其它行李。
等趕到極北冰洋時,也該是第三樂章奏響的時候了吧?死神班暗自想著,不知不覺間已經笑得燦如春花。長途旅行,還是魔法飛行術更加快速些,因此一路上都是溫拿帶著死神班飛行。只不過溫拿和班一樣,都有些魂不守舍,時時會傻笑出聲,因此飛行術的施展也偶有斷續的情況發生。當天在那個空域翺翔的飛禽會看到這樣奇怪的一幕:兩個與它們擦肩而過的人類目無焦距、笑容滿面,突然,在尖叫聲中,視野裏出現兩條完美詮釋地心引力的直線,隨後又劃出一條漂亮的拋物線,回到原點。
而羅格這邊上一次就曾被征召的安德羅妮和修斯自然跑不了。只是兩人態度迥然不同,安德羅妮又陷入了欣喜如狂的狀態中,天天催促著羅格早點起程。而修斯力主一切需以穩重為主,要多作準備,才好出發。
讓羅格意外的是,這一次芙蘿婭竟然也被征召了。
羅格反覆與修斯研討女神奧黛雷赫的真正目標,並以此制訂方案。只是有時夜深人靜之時,羅格也會奇怪自己為什麽會對奧黛雷赫如此言聽計從。每一次奧黛雷赫吩咐下來點什麽,羅格完全沒有拒絕的意思,都會盡力加以完成。至多至多,就是在捐獻的數量上,與奧黛雷赫討價還價一下。
羅格從來不是一個盲信者。
他畏懼神威,但並不會因為畏懼而影響自己的決斷。羅格可以在直接面對冰雪女神的神威時奮起反擊,也不介意踏上直面天界諸主神的不歸路。即使對奧黛雷赫,他有著似乎是與生俱來的恐懼,但心裏也時時轉著極為不敬的念頭。特別是當他神智不清時摸了女神一下之後,那些不敬的念頭愈發的強烈了。
面對奧黛雷赫時,羅格總會有一些莫名的感覺。這絕對不是畏懼、景仰和不敬,那是一種說不清道不明、在胖子二十七年生涯裏從未體驗過的奇異感覺,也許正是因為這種感覺,他才會心甘情願地為擴展她的信仰之力而奔波奮戰。可是這是一種什麽樣的感覺呢?
我願意,如此而已。
胖子得出了一個不是結論的結論,就把這個無解的題目放到旁邊,開始考慮通盤的行動計劃了。這一次的計劃大膽、冒險、龐大而且時限緊,他沒有多少時間了,能夠重新推敲一次也是好的。
※※※
寒風呼嘯的時節,宗教戰爭在暫時平靜了數日之後,又因為一件意外而揚起了更大的風波。一向處於完全防守狀態的智慧之眼突然做出一個讓世人震驚的決定。
摩拉突然抓捕了幾十位銀之聖教的虔誠信徒,其中還包括了兩位非常德高望重的長者,爾後這位聖女率領著所有的智慧之眼信徒以及狂信法師離開了佐拉木城,登上了奧本山,宣稱要在十五日後將這些異教徒燒死在山頂,以向女神奧黛雷赫獻祭,同時懲罰冰雪女神的傲慢和愚蠢!
這無異於給了所有冰雪女神信徒一記極響亮的耳光!本來因為冬之嚴寒而稍有平息的仇恨之火,這一回燃燒得分外熾烈!
整個帝國南部,銀之聖教最虔誠的信徒們都開始向奧本山集結,務求在摩拉的祭祀儀式前將信徒救出。奧本山十五日距離內,銀之聖教各地教堂紛紛抽調駐守的武士和法師前去阻止智慧之眼這一罕見的褻瀆行動。
帝國地廣人稀,冬季出行不便,而且平民的生活拮據,除了那些最為虔誠的信徒外,沒有多少人能夠而且願意負擔路上的花費。但就是這樣,三天之後,奧本山下也已聚集了上萬的銀之聖教信徒。
奧本山不高,但山勢很險。摩拉早有準備,攜帶了足夠的糧食和物資,甚至還有不少佐拉木城用作城防的重弩和弓箭。三天時間裏,智慧之眼的信徒們在數條通向山頂的通道上都修築了工事,並且不斷地進行加固。
他們狂熱地工作,狂熱地戰鬥,狂熱地屠殺著妄圖攻上奧本山的銀之聖教教徒。
他們早已預料到今天的局面,而且每過一天,銀之聖教教徒的數目都會增加。但虔誠的信徒無所畏懼!
在登山前的一刻,聖女摩拉通告所有信徒:“若祭祀失敗,我即***於奧本山頂!”
銀之聖教教徒第一天的攻山以慘敗告終,最早趕到的信徒中沒有什麽得力人物,大多是臨近村鎮的樵夫農人和鎮民,僅憑一腔熱血自發組隊進攻,即使有幾名武士和旅行法師也於事無補。在有備而戰、又占據了天險的智慧之眼信徒面前,再次重演了佐拉木城下驅羊攻虎的一面倒場面。
狹窄的盤山路上,聖教信徒的屍體堆積如山!智慧之眼的信徒甚至一度沖出防禦工事,掩殺下山,眼看就要一鼓作氣吃掉這首批千餘名聖教信徒。
幸好隨後趕到的一批教徒是離奧本山最近的銀之聖教教堂的駐守武士和冰雪法師,他們的戰力與普通教徒不可同日而語。冰雪法師們傾盡全力為信徒們加持信仰和勇氣,堪堪穩住即將大潰散的陣腳。智慧之眼方面見再無便宜可占,方才退回山上。
武士首領和冰雪法師察看了奧本山的地勢之後,決定暫時圍山,等待後援的到來。接下來的幾天中,銀之聖教的信徒如百川入海,紛紛在奧本山周圍匯聚。
這幾天,智慧之眼方面的進退調度全由狂信法師和幾名德高望眾的信徒首領承擔。
山頂,臨時搭就的祭壇上,聖女摩拉自上山那一刻起就跪在這裏,虔誠祈禱。她的姿容聖潔脫俗,仿佛全身心都已融入對女神的讚美之中。乳白色的光暈從她胸口透出,漸漸擴大到全身。
如此神跡!智慧之眼的信徒歡聲雷動,齊齊稱詠女神之名。
每過一天,聖女摩拉身上的光輝就強烈一分,聖潔美麗的容光不容直視。
這天清晨,羅格再與修斯商議了一下最後的細節,又與斯特勞道了別,就和安德羅妮、芙蘿婭、修斯一起悄悄地出了黎塞留,與早已經等在城外的精靈月之暗面和提克頓戰士會合,一路向北而去。
就在羅格走後不久,冰雪大神殿忽然光芒四射,悠揚的鐘聲響徹黎塞留!一道道緊急訊息透過寒風中的片片雪花,迅速傳遍銀之聖教在帝國北方的主要教堂。片刻之後,無數神職人員從教堂中飛奔而出,散向四面八方,開始逐家逐戶地喚出聖教的信徒,急促地向他們交待著什麽。下午時分,一輛輛載滿信徒的馬車魚貫出城,從四面八方匯集向北方一點。
冰雪大神殿中,神術師姬瑪不停地發出一個一個指令,她宣稱這些都是秉承自冰雪女神的神諭,雖然她並沒有說明神諭的具體內容,但所有神職人員都已經感覺到事態的嚴重性,因為姬瑪所有指令的核心內容只有一點,要求所有女神信徒,必須立刻拋下一切,趕往北方冰原,並且清除一切阻礙信徒們前進的敵人。
這是聖教中前所未有的召集令!
聖教信徒的異動也驚動了世俗權力的掌控者。城防軍當然沒有阻攔教眾出城,何況他們中不少也是聖教信徒,甚至有虔誠者響應冰雪女神的神諭,請假離開職守,加入了出城教眾的行列。
不過城防軍還是及時把消息報入了帝宮,承擔報告任務的將軍經過層層引進,最後見到的是大總管薩拉溫格。垂暮的老人坐在大帝接見室外一張真皮包面的長凳上,瞇著眼睛聽完報告,一句話也沒說,只是揮了揮手,示意接見結束。
大帝書房中央擺放上一座巨大的沙盤,整個帝國及周圍國家的地形地貌都濃縮於沙盤之上,細致入微。大帝立於沙盤旁,正專註地看著浪琴海。書房門開處,老總管緩緩走了進來。他咳嗽了一聲,道:“陛下,羅格大人和聖教的人都離開了帝都,向北去了。”
“哦?”費爾巴哈大帝擡起了頭,有些意外地道:“他們這麽快就開始決戰了?”
老總管有氣無力地道:“聽說今天羅格大人剛走,冰雪女神就下了神諭,召集全體信徒北上。”
“這麽說來,難道這次決戰真的會涉及到神?”
老總管點頭道:“看來是要如此。”
費爾巴哈大帝冷冷地道:“兩位女神?哼!讓她們慢慢鬥去吧,最好是兩敗俱傷。這個位面,不需要神!”
※※※
冰雪大神殿內的魔法光芒無比強烈,在極強的光線下,姬瑪老臉上每一根皺紋的陰影都顯得更加深邃!她的嘴角幾乎垂直掛在臉上,雙眼目光銳利如鷹。
看到所有的指令都被快速穩妥地委派出去,姬瑪才獨自向大神殿後方,供奉著女神雕像的祭壇室行去。那裏從清晨起就被列為絕對禁地,除了她之外,任何人不得進入。
沒過多久,幾乎連冰雪大神殿打雜的清掃人員都被打發出去動員信徒。而姬瑪立在大殿正中,看著已經變得空曠的神殿,滿身殺氣忽然消失得幹幹凈凈,只剩下歲月帶來的蒼老和對命運無力的絕望。
姬瑪突然重重地咳嗽了起來,只聽她那聲嘶力竭的咳聲,真有如要將腑臟給咳出來一樣,令人擔心她看似已經微弱的生命之火,轉瞬就會熄滅。
好不容易她才平息了咳嗽,慢慢地挪到了祭壇大殿前,用顫抖著的手取出一把黃銅鑰匙,打開了鎖。可是兩扇以硬銀制成的大門沈重之極,她幾乎是以全身的力量抵在門上,才打開了一個剛容一人進出的縫隙。
姬瑪進入大殿,又以殘餘的力氣掩上了大門。這個動作幾乎耗去了姬瑪所餘不多的生命,她臉上的皺紋更深,瞳仁也變得更加混濁。姬瑪靠在殿門上,沈重地喘著粗氣。
大殿中回蕩著陣陣奇異的尖厲嘯聲,似是一個女子在淒厲呼號。那聲音的來源,竟然是發自祭壇後面冰雪女神的神像!
神像那美麗的面容有些微扭曲,略顯猙獰和焦急,更為詭異的是,她左眼中竟緩緩流下了一道血紅的淚痕!
姬瑪的手顫抖著伸向神像,已經語無倫次:“這……這是為什麽!最偉大的女神啊,你的神諭是什麽?告訴我,告訴你最虔誠的信徒吧!”
盡管姬瑪不停地祈禱,但是接收到的冰雪女神神諭狂暴而嘈雜,充斥著暴怒、憎惡、慌亂和不安等種種狂亂的情緒,如同在波峰浪谷間奔騰起伏的神威不住沖刷著姬瑪的靈魂,使她的意識飄搖不定,似乎隨時都有可能離體而去,化為青煙!
姬瑪苦苦支撐著,一頭尚有些灰色的頭發慢慢的全部轉為雪白。
可是她再如何努力去分辨,也如同在暴風雨中聆聽一個幼童的哭訴一樣。她知道冰雪女神在說,但完全無法聽清她在說什麽。
姬瑪忽然悶哼一聲,鼻中流出兩道鮮血,軟軟地坐倒於地。她全身上下的力量已然耗盡,與冰雪女神的聯系終於完全被女神周圍的暴風雨所隔斷。冰雪女神像那聲聲呼叫此刻聽起來只是單純無意義的嘶喊而已。
姬瑪再也接觸不到冰雪女神的神諭了。
這不是因為她不夠虔誠,也不是因為冰雪女神遷怒於她。這一切,只是因為那與冰雪女神的呼喚伴隨而來、非自然的暴風雨,已經完全掩去了冰雪女神的聲音!
可是,是什麽樣的存在,才能壓制住女神的聲音?
姬瑪每一根指尖都滲著寒意。她已經動用冰雪大神殿多年來積累下來的魔力,將冰雪女神的上一個神諭發往整個帝國北方的聖教教堂,就算冰雪女神再有新的神諭下來,也沒有多餘的魔力將訊息傳遍那麽遼闊的地方。
何況,此時收到訊息的聖教教徒想必都已踏上征途,就算有新的神諭下來,也來不及傳達到他們那裏了。
姬瑪仰望著流著血淚的女神像,喃喃地說著什麽,幾滴混濁的老淚悄然落下。她掙紮著坐起,袖中落下一把殷紅如血、其薄如翼的匕首。姬瑪盯著匕首看了半天,長長嘆息一聲,翻腕將匕首刺入了自己的胸膛!
片刻之後,姬瑪推開祭壇殿大門。她滿面紅光,精神充足,目光淩厲之極,每一步踏下時都挾帶風雷!一位神殿武士立刻迎了上來,道:“姬瑪大師,您有什麽吩咐嗎?”
“備一輛馬車!我要前往北方!”姬瑪喝道。
※※※
今天黎塞留分外的寒冷,所有的河道都結了冰,風也在呼嘯著。大街上冷冷清清的,沒有人願意在這樣的天氣裏出門。
在隆隆車輪聲中,一輛鑲嵌著銀之聖教標記的馬車在空曠的大街上疾馳而過,向北門飛馳。大道旁有一座奢華的酒店,四樓的窗前,一個貴氣十足的英俊男子一路望著馬車遠去,直到它消失在長街盡頭,這才嘆了一口氣,將高腳杯中的陳年紅酒一飲而盡。
“什麽時候我們也能像這些人族一樣,為了同一個目標可以奮而不顧生死,那就好了。”他感慨道。
“米羅大人,您到這裏的時間還太短了。人族團結一致,大多數時候是為了更有效率的自相殘殺。”那高大武士如是道。
米羅笑了笑,他的笑容充滿陽光,足以迷倒無數懷春少女。“也許是吧。可是人族能夠團結起來自相殘殺,也就能夠團結起來共同對付外敵。這可和我們不一樣。我甚至只要一想起某些種族,就恨不得殺光他們,根本不要提什麽合作了。可是這些年我居然忍下來了,還能一起辦成幾件事,現在想想,也真是奇怪。”
“這正是米羅大人的過人之處,若您只是空有力量,根本不值得我追隨。”
“過人之處?”米羅苦笑了一下,“如果這也能夠算是過人之處的話,我族……那可就真沒什麽希望了!”
他又盯了武士一眼,笑道:“若我的力量不足,就算有再多的過人之處,又哪敢把後背留給你?”
武士沒有接續這個已經變得敏感的話題,道:“大人,新來的那個引魂師輕舉妄動,她不止瞎了雙眼,看起來還陷入了永恒的恐懼中。我好不容易才使她鎮定下來,但我不知道何時她的恐懼會再次發作。您看這事怎麽辦?”
米羅沈吟一下,道:“她雖然本事不怎麽樣,身後那個老家夥還是輕視不得的。先帶我去看看她的情況再說吧。”
那間地下室一如以往的幽暗,裏面時時會傳來陣陣歇斯底裏的嚎叫。米羅拾級而下,他身周散發出的淡淡光芒不但驅散了房間中的陰暗,甚至將潮濕、穢氣和骯臟都擋在了外面。看起來就算立足於千年腐沼之中,米羅也一樣能保持自身的高貴整潔。
他左手輕輕一揮,一股無形的力量就將地上的女法師提了起來,牢牢地壓在墻上。米羅掀開女法師的鬥篷,仔細觀察著她的臉。
臉的下半部光滑細膩,很是妖媚,但上半部就如被烈火焚燒過一樣,慘不忍睹。她臉上肌肉翻卷,不住地蠕動,看樣子正在迅速再生。腐肉不住和著血水掉落,新肉持續生出,可是新生出的嫩肉一接觸空氣就會迅速腐爛,因此半天過去,她臉上的傷勢竟然一分都不見好轉!女法師似乎恐懼又一次發作,她還想高叫,但在米羅力量的壓迫下,連嘴都張不開。
米羅小心翼翼地伸手過去,指尖剛一觸及她臉上的腐肉,那瓣肉芽忽然炸開!一道銀色的電火從中竄出,精準地落在米羅已閃電回縮的手指上,發出劈劈啪啪的刺耳聲音,竟然有如一小頭兇獸般惡狠狠地向米羅皮肉內鉆去!
米羅臉色一變,瞬間彈指十餘下,一小團亮紫色的濃霧將那竄動著的銀色電火包裹著,扔向墻角。
電火驟然炸開,地下室中瞬間被銀芒填滿!下一刻,地下室又轉為暗淡,銀色電火已與包裹著它的紫霧同歸於盡。
米羅默然片刻,然後問道:“是她主動招惹對方的?”
“沒錯!”武士落井下石,一點也沒有對女法師的同情之意。
米羅臉沈了下來,冷冷地道:“我可以治好她的傷,但我治不好她的愚蠢!這種沒用的東西,留著,對她的導師來說也是一種恥辱!你把她處理了吧!”
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