此時正值夏日。在西北這個地方，盛夏的夜晚，少了一份炎熱，卻多了一份幹燥清涼。

畢竟是西北苦寒之地，即使是盛夏，花園之中也沒有什麽奇珍異草可供觀賞。

花園之中，此刻盛開最多，倒反而是在苦寒之地最適合生長的荊棘花了。那些荊棘之上，微微泛黃的小花朵，在夜色之下，茁壯而頑強的生長著。

李斯特夫人走在杜維的前面，那纖纖素手，在花叢之上輕輕撫過，紅色如怒放玫瑰一般的身影，走過花叢，頗有幾分讓人分不清孰為人，孰為花了。

杜維緩緩走在李斯特夫人的身後，一雙眼睛始終盯在這位絕色美人的背影之上，只是心中就未必輕松了。

皓月當空，李斯特夫人忽然就站在一叢花旁，擡起頭來，一雙眸子凝視著明月，幽幽嘆道：“我都記不清，有多少日子沒看到這麽明亮的月色了。”

杜維笑了笑，負手而立：“在西北這地方風大。晚上地時候，天上沒有雲彩。月色總是很明亮的。”

“不是天地緣故，是人心。”李斯特夫人搖頭，她絕美的臉龐之上。閃過一絲哀婉。

杜維何等聰明。沈吟片刻。立刻就明白了對方的意思。淡淡一笑：“不錯。地確不在天。在人心。”

李斯特夫人緩緩轉過身來。鮮紅地晚禮服之下。將她襯托得猶如花叢之中地一朵嫣紅。那明亮地眸子，在月色之下。越發地美得驚心動魄。雙唇一顫：“你……終究還是不肯接受我地好意麽？”

杜維輕輕一皺眉：“我年不過十五歲。閱歷也不過泛泛。雖然現在頂個一個公爵地位置。但是縱貫西北形勢。我兵力不如草原人和西北軍。根基不如博翰總督。將來想站穩腳跟。未必就是十拿九穩。侯爵夫人這麽看重我。難道不怕下錯了註麽？”

李斯特夫人沒有直接回答，先是低聲說了一句：“你……現在不是在宴會裏。也不是什麽正式場合。你就不肯叫我地名字麽？”

頓了一下。才嘆了口氣：“以你地聰明，又何必弄出這些借口來。我承認我一心想讓兩家結盟，是存了私心，但也不是真的純粹地看重利益……畢竟。我也是女人。”

杜維默默無語。李斯特夫人卻緩緩伸出手掌。試圖攀下一枝花葉來。只是荊棘花之上布滿倒刺。她一伸手，立刻柔嫩地指尖就被刺破。低聲痛呼了一聲。原本猶如玉雕一般地之間。一滴血珠凝了出來。那手指纖細美到了極處，就連杜維都不由得呆了一呆。

李斯特夫人似乎很滿意杜維地反應，臉上閃過一片嫣紅。隨即低聲道：“我年輕地時候嫁給了我地丈夫。雖然當年我嫁給他地時候，他已經年老。不過畢竟他是我遇到第一個真心待我地男人……我現在還忘不了。新婚地那天晚上。他居然肯以侯爵之尊。從樓上地窗臺上直接跳了下去——就因為我無意之中說了一句。窗臺下花園裏的一朵鮮花開得很美。他便肯跳下去為我摘來。”

說到這裏。她緩緩把那根刺破地手指伸進嘴裏，輕輕吮去血珠。低聲道：“我是女人。自從我十三歲開始。就聽了不知道多少男人地讚美之詞。承受過多少男人侵略地眼神。更不知道見過多少在我裙下獻殷勤的家夥……可是這些人，在我心裏。卻統統不如我的丈夫。他雖然死得早。卻給了我這一聲最安寧，最幸福的幾年時光。那幾年裏，他雖然已經老邁。卻每天早晨陪著我一起采集露水，晚上陪著我一起堆起爐子烤火賞月……就連他睡夢之中地咳嗽聲。都仿佛能帶給我安寧。”

她這麽娓娓道來。加上她原本就又軟又糯地嗓音，更是讓人銷魂。可杜維卻心中一凜，看著面前這個神色之中閃動著哀惋地女子，雖然聽著她訴說對另外一個男人地傾慕。可是偏偏奇妙地是……讓杜維原本對這位李斯特夫人的厭惡之感。卻無形之中淡了許多。

嗯……看來，她也並不是一個一味只知道利益交換地女子啊。

李斯特夫人卻對著杜維婉轉一笑。柔聲道：“我……我在你面前說了這麽他地事情，你會不會心裏著惱了？”

杜維搖頭，由衷道：“你說地沒錯……你畢竟也是一個女人。縱然強絕天下地女強人，大陸最富有商業世家的家主，也不是一個木頭人。”隨後他笑了笑：“我也沒想到，你會和我說這些。”

“一時興起而已。”李斯特夫人幽幽嘆了口氣，卻緩緩走到了杜維的身邊，不知不覺，她地身子貼近了杜維，兩人之間幾乎就已經面貼面了，李斯特夫人如蘭般的呼吸，仿佛杜維都能清晰地感覺到，月光之下，只覺得這個美麗地女子格外誘人，忍了又忍，才終於壓下了伸手把她攬入懷中地沖動。

“其實……自從他死後，這些年來，我再也沒有好好地賞過月……也沒有一日真正地輕松過了。”李斯特夫人搖頭，低聲道：“或許人人都知道，我總是努力把家族地事業做大，可我內心卻一直很期盼著，能有一個人讓我依靠。”

她擡起頭來，如月光般的眸子直視著杜維：“女人如藤蔓。縱然再強，也總要尋一棵大樹寄身。而我這些年來。卻苦苦支撐，沒有一日真正地快樂過。”

杜維默默無語，又聽見李斯特夫人低聲道：“我……已經很久沒有收到過別人送我地花了。”

此刻此景。杜維忽然也不知道哪裏來地沖動。哈哈一笑。伸手在花叢裏一抓。也不顧那些刺人地荊棘。一把就扯下了一捧黃色地荊棘花來。遞到了李斯特夫人地面前，微笑道：“鮮花贈美人，雖然這區荊棘花，實在不足以媲美您美麗地萬分之一。”

“花不在類。而是看送花地人。”李斯特夫人嫣然一笑。嬌艷無限：“如果是公爵大人您送地。哪怕只是一束幹草。我也是心中歡喜地。”

頓了一下。她臉上浮現出一絲哀求來，柔聲道：“你……就是不肯喊一聲我地名字麽？”

在這麽一個美得禍國殃民級的絕世尤物面前，杜維畢竟也是男人，頭腦一熱。就忍不住低聲喊了一句：“嗯……嵐小姐。”

“嗯……你，你這麽喊我。我心裏很高興。”李斯特夫人臉上一紅。垂下臉去。

單就這麽粉面含羞的輕輕一垂頭。這份絕色地風華。就險些讓杜維心靈失守。心中連連驚呼：厲害！

厲害色字頭上一把刀，難怪前世古人有“一騎紅塵妃子笑。無人知是荔枝來”。“一怒為紅顏”。“烽火戲諸侯”。

這女人麽，如果美到了一定程度。殺傷力果然是無法衡量地。

“在我三十年地生命裏。你是我遇到地第一個最傾心地男人。”侯爵夫人這麽“大膽”地一句話。讓杜維不由的張了張嘴。

“別誤會。”李斯特夫人笑道：“雖然你年紀是小了一些。不過你身上總有一種仿佛生來就要高高在上的氣質，縱然你再怎麽隱藏。就算你躲在人堆裏。也能一眼被人瞧出來。我一生之中。也沒見過你這麽奇怪的男子。我現在雖然還沒有愛上你，但是無論怎麽想。都覺得你實在是我擇夫地最佳人選了。我一生之中。傾慕的就是那種聰明絕頂，又強勢地男人。我既然明白了自己是一株藤蔓，自然就要尋找最強的一棵大樹了。”

杜維恰當地插了一句：“可惜，我這棵樹，現在還只是一株樹苗罷了。”

侯爵夫人忽然輕輕一笑。嘆了口氣。深深看了杜維一眼：“難道真要我把整個李斯特家族都送了給你。你才肯接受我麽？”

杜維默然。

“你……到底怎麽樣才肯娶我？”

李斯特夫人這麽直截了當地一問。更是毫無顧及地撇開了所有的虛套。這麽一個問題，倒反而讓杜維為難了。

沈吟了會兒。杜維悠悠道：“夫人，你絕色姿容。風華絕代，世上恐怕沒有任何一個男人會不為您動心了。我……當然也不例外。老實說。我也很難不對你生出一絲遐想。只不過……我這個人，脾氣就是倔強了一些，無論如何，我都不願意讓我地婚姻成為一種交換！哪怕是任何形勢地交換！或許說出來。你會覺得可笑。但我不妨告訴你，什麽西北霸業，又或者權勢顛峰，我都沒有放在心裏。我來到這個世界上之後，自從我懂事開始，我一心追究地，無非就是一個簡單的”自由“！這個理想，或許你會覺得荒唐可笑，可我自己卻依然堅持著。到今天為止，我一切地所作所為，一切地一切，都是在為了我地這個理想而努力。所謂自由，我當然不甘受制於人！假如連我自己地婚事，都要走上那俗套的利益交換，那麽我所謂地”自由“，豈不是就變成了笑話？”

李斯特夫人瞪大了眼睛，驚訝地看著杜維。

杜維緩緩道：“並不是您不夠美，也不是李斯特家族地條件不夠吸引我。只是……我這個蠢笨地家夥，內心希望地卻不是這些。”

李斯特夫人細細品味著杜維所說地“自由”這個詞語，良久無言。

杜維此刻卻思路漸漸清晰，緩緩的從李斯特夫人的魅力之下奪回了清醒的思維來：“我今晚邀請您共進晚餐，目的原本就是兩個，第一麽，自然是對你借達達尼爾之口說的那個建議表示感謝。而第二麽……”

看了李斯特夫人一眼，眼看對方並沒有什麽抗拒地樣子，杜維才繼續道：“嵐小姐……你心裏憂慮的，無非就是李斯特家族地未來興旺。總要找一株大樹來寄托。只不過。我雖然不願意當這株大樹，但也願意為你找上一棵！家族之間地聯姻。也未必要你我來完成吧。”

“什麽意思？”李斯特夫人黛美一蹙。

“我有一個弟弟。名叫加布裏。”杜維緩緩道：“和我同父同母。現在唯一不同地。就是他還姓羅林。而我則改姓了魯道夫。不過我這弟弟年方十歲，卻天資聰穎，以我現在在帝國地地位——雖然羅林家族已經敗落，但是只要我精心引導，不出二十年。他必定能出人頭地。到時候。高了不說。一個伯爵地爵位。未必就是什麽難事。加上他也是藍海門下弟子，人品資質當然也不用說了。這樣地人物，想必也不會辱沒了李斯特家族地小姐吧。”

李斯特夫人眼睛瞪圓了，看著杜維：“你……你是說……你地意思是。讓你地弟弟和我們家族聯姻？可是……可是我的小妹妹安琪兒已經十五歲，而且……”

“十五歲也不過只差了加布裏五歲而已。”杜維看了李斯特夫人一眼。那意思分明是：你大我十多歲。不依然不在乎麽。

“可是。安琪兒絕對不會答應地。這個丫頭現在還是對你……如果不嫁給你也就算了。如果還要她嫁給你地弟弟……她是絕對不會同意地。”

李斯特夫人堅決地說道。

杜維笑了笑：“安琪兒不過十五歲，男女地事情。她又懂得什麽。她現在對我……嗯。對我有好感。無非不過是那些傳奇故事聽多了，少女懷春罷了。我和她在一起。接觸地時間。滿打滿算。加起來不超過三天。說的話，一共都沒有三百句。等她青澀的年紀一過。自然就會明白這種少女情懷並不是什麽真正地愛情。我弟弟地聰明。帝都聞名。絕對是李斯特家族小姐地良配。”

“好了！”李斯特夫人忽然露出一絲隱隱地失落，深深的看了杜維一眼：“就算你拒絕我。也不用弄出這種主意來！”

她忽然身子朝著杜維貼了上去。原本就柔軟芬芳的身子，幾乎就已經貼到了杜維地懷裏了，擡頭看著杜維的眼睛：“你！到底怎麽樣，才肯娶我？”

“除非我愛上你……”杜維斬釘截鐵的回答。

“好！！”李斯特夫人驟然用一種絕然地語氣，一字一字緩緩道：“杜維！我一定會想辦法讓你愛上我的！”

說完之後，這個女人深深的凝視了杜維一會兒，那眼神裏的絕然，讓杜維都不由得心中一悸。

看著李斯特夫人轉身離去，杜維輕輕撫過花叢，忽然手指一縮，指尖已經被倒刺勾破了，杜維低頭一看，苦笑道：“帶刺的花，果然厲害啊。”

月朗星稀，杜維一個人站在花園之內，李斯特夫人的離去，讓他心中頗為感慨。

“你……是不是手段太過狠了一些。”腦海深處，傳來了賽梅爾的聲音。

“怎麽？”

“那個李斯特家的小女孩，你忍心把這種政治聯姻，壓在那麽一個可憐可愛的女孩子身上麽？而且，你明明知道的……她至少現在，還對你念念不忘。”

杜維默然的一會兒，忽然嘴角扯出一絲微笑：“賽梅爾……我親愛的賽梅爾……你知道麽，我最近閱讀《大陸通史》，其中有一句話，讓我感慨很深。”

“……什麽？”

杜維深深吸了口氣，臉色之上一片冷漠和肅然，淡淡道：“很多時候，你驕傲的以為你已經掌控了命運，其實，一直以來，你根本依然還在被命運掌控著！”

腦海深處的賽梅爾頓時一片默然。

“知道這句話是誰說的麽？”杜維淡然一笑：“是阿拉貢·羅蘭！”

“……可是這個叫李斯特的女人，她說她一定會讓你愛上她的。”

杜維聳聳肩膀，湊到了一叢荊棘花旁，輕輕一嗅，淡淡道：“等我真的愛上她那天再說吧！”

第二日，草原使者罕穆耶的忍耐，終於到了頭。杜維終於接見了這位草原親王。

雖然連續睡了幾天的帳篷，吃了幾天的“外賣”，加上夜晚的憂心，讓這位草原親王消瘦了一些。不過看上去他的精神還是不錯的。

杜維采納了李斯特夫人借達達尼爾之口說的那個建議。並沒有再一味的等到對方的屈服，而是先暗示出了自己的條件。

果然，當杜維暗示出了可以讓帝國把駐紮在草原上的兩萬騎兵撤掉之後，這個提議立刻讓罕穆耶產生了濃厚的興趣。

“不管如何……”杜維很明確的說明了自己的立場：“這個條款，是絕對不能寫在國書合約之上的！就算你寫了，我也不會承認這是我們付出的條件！”

杜維最大的讓步，就是承諾可以在雙方和談結束之後，以帝國軍方統帥部的名義，單獨下文，命令那兩萬騎兵長途拉練，來到德薩行省，之後，再找幾個借口，把這支騎兵永遠的留下來。

罕穆耶對於這個充滿了誘惑的提議很有興趣，對於杜維的怠慢，也顧不得去追究了。

而杜維，也終於“慷慨”的宴請了這位草原國使一頓晚宴。沒有再讓這位使者繼續掏自己的腰包去買“外賣”了。

兩人的第一次會面堪稱氣氛友善而良好。而結束的會談之後，杜維立刻找來了自己的幕僚菲利普，請他磋商，起草一封給帝都辰皇子和帝國軍方統帥部的書信。

《關於申請裁撤草原留守騎兵師團的建議》

看了這個公文的擡頭，菲利普就提出了異議。畢竟，裁撤這個詞語太過敏感了。這種剛剛被草原人打進了家門之後，不但帝國沒有反擊，還要裁撤在對方領地的駐軍，實在是一種示弱的舉動，恐怕那些熱血的民間輿論，也會因為“裁撤”這個詞語，把郁金香公爵罵成賣國賊了！

“不如把”裁撤“這個詞語，改成……整編，或者擴編。”菲利普微笑道：“這樣，雖然實質一樣，但至少好聽一些。”

“可以，文件你來起草，該怎麽寫最好，你來負責考慮這些問題。”杜維幹脆把這個問題甩給了菲利普。

而此刻，菲利普忽然提出了一個新的問題：“對了……關於對待這個草原使者罕穆耶。大人……我有一個忽然想到的主意，雖然聽上去有些胡鬧的味道。不過，或許能起奇效哦。”

“什麽？”

菲利普神色一凜：“大雪山！草原上的人視大雪山為神靈一般的存在！我們或許可以利用大雪山來作作文章呢！”

杜維緊緊的抿著嘴，仔細的看了菲利普一眼，仿佛要從這個年輕的幕僚的臉上和眼神裏，看出些什麽特殊的內容來！

大雪山啊……

杜維心裏暗想：羅德裏格斯早就告訴了我，藍海也是大雪山的弟子！那麽這個藍海大學者，居然派了八十名弟子隨我來西北，還要我信守試驗，力保不讓草原人入侵帝國。

顯然，就不是單純的“愛國”了！必然還是有深意的！

這些天來，杜維雖然知道了藍海和大雪山的關系，但是對於藍海交給自己的這些弟子，卻一字不提大雪山的事情。這個菲利普，他雖然成長迅速，也是杜維看好的人才……不過，杜維心裏還是有些持不準！

菲利普，這個年輕人，到底是完全忠於自己……還是忠於藍海……或者是大雪山呢？！

又或者，身為藍海的弟子，這個菲利普，到底是一個單純的帝國子民……還是……

他到底對於大雪山，是不是早就知道一些內情，而卻一直隱瞞著自己呢？

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