已經是八月末了, 天還是熱得發悶，尤其今年熱得格外反常。

以往王府的夏日，七月過半冰就要撤了, 可今年這個時候炎熱絲毫不減, 恍若還是六月天。

去年冬日裏王府在京郊莊子裏存的冰早就用完了，鳳笙只能命人現買。都在買，價錢就貴，幸好鳳笙如今不差錢, 倒是不在乎這個。

就是苦了那些買不起冰來降暑的普通百姓，因為天太熱, 今年京中百姓中暑人數直線上升, 還熱死了幾個, 不過這熱死的大多都是有疾病在身，又或是乞丐，倒是沒引來人們的關註, 頂多是唏噓一二，順便再罵一句‘賊老天，怎麽還不下雨’。

偌大的冰山置於三足鎏金冰釜中, 靜靜地散發著涼氣, 為室中增添許多涼爽。

炕上，鳳笙穿著碧青色薄綢對襟夏褂，腰間隨意系了條月白色的褶裙, 天太熱, 穿得就單薄, 她半蜷著腿靠在引枕上看賬冊，手邊放著盞冰鎮過的銀耳蓮子羹。

她的體質怕冷又怕熱，一直沒改過來，不過這幾年身子調養好了，不像往日那樣容易病，所以用起冰來也膽大無忌。

桃枝站在邊上給她打扇子，兩人時不時說句話。正說著，外面響起一陣腳步聲，鳳笙聽了，當即放下手中的賬冊，眼睛看向落紗罩處。

魏王掀了珠簾走進來。

他穿著官袍，儼然是剛從外面回來。珠簾隨著他的進入落了下來，發出清脆的撞擊聲，襯著這滿室清涼，讓人煩悶的心情頓消。

鳳笙見他衣領子都汗濕了，忙從炕上走下來迎了過去。同時沒忘對桃枝使了個眼色，桃枝也是個自覺的，放下扇子就出去叫人了。

不多時，一行丫鬟走進來，手裏捧著臉盆帕子和要換的衣物。放下東西，這些丫鬟就退了下去，桃枝也退下了，留下鳳笙服侍魏王洗漱更衣。

說是洗漱更衣，其實也就是拭汗擦身，再換一身衣裳。

等魏王換了件輕薄的緙絲夏衫，來到炕上坐下，德旺領著兩個小太監進來了，手裏端著銅盆，服侍魏王褪了腳上的朝靴，凈了足，換了雙敞口的布鞋。

下人輕手輕腳把東西都收下去了，又奉了涼茶，魏王喝茶的時候，鳳笙就在邊上給他打扇子，想讓他涼快會兒。

不是鳳笙服侍周到，而是她知道現在外面天熱成了什麽樣，逢著正午回來，外面的秋老虎正盛，尤其魏王是從宮裏回來的，紫禁城的外廷連棵樹都沒有，就這麽頂著日頭走出宮，定力不好點的都受不了。

“你也是，怎麽這時候回來了，避開時候也行。”

別看魏王被熱成這樣，臉龐依舊鎮定自若，他放下茶盞道：“宮裏無事，去乾西五所和回來是差不多的路程，下午本王不打算去戶部了。”

鳳笙在心裏琢磨了下，失笑。

回府雖然路程遠了點，但出了宮門就有馬車，魏王在乾清宮，去乾西五所稍作逗留和回府確實是差不多的路程，總是要頂著太陽走，還不如回來。不過聽他說下午不去戶部，倒是讓鳳笙有些驚訝。

“事情有數了？”她揚眉問。

魏王蹙起眉，道：“這一趟本王避不開。”

也確實避不開，早在上個月有了苗頭，鳳笙和魏王便心知肚明，這是有人在給魏王下絆子。

可即使明白，也拒絕不得。

自打魏王去年九月入了朝，一直在戶部無所事事，不是他不想做事，而是實在沒什麽事讓他做。好在每個皇子入朝起初，都是這麽坐冷板凳的，只待有了時機，才能一展抱負。

當然這是在往好聽裏說，說難聽點就是伺機以待，尋了機會做點什麽事，來向朝臣們證明自己不是白吃飯的，這樣才有利於樹立威望和拉攏朝臣。

而這個‘尋了機會’，可以是守株待兔，也可以是沒事找點事做，眾人都觀望著魏王的動靜，可誰也沒想到魏王的運氣會這麽差，竟碰上難得一見的旱災。

所以打從事情有了苗頭，京中等著看魏王笑話的人可不說。

至於為何會說難得一見的旱災？

實際上山西那邊鬧旱災，早在去年就有苗頭了，當時一省三十多個州縣俱皆受旱災侵襲，朝廷專門派了欽差去賑災，還給免了三年的賦稅，可惜情況一直不好，今年攏共沒下幾場雨，這不眼瞅著今年估計還是顆粒無收，山西道的監察禦史連著上了數道折子，當地官員也是連連向京中求助，朝廷專門為此事議了數次，章程已經拿出來了，如今就缺個人任賑災欽差。

這賑災欽差也是分好幾種的，若是災情不嚴重，也就是走個過場，不外乎做個威懾作用，也免得當地官員貪濫無厭，把百姓救命的銀糧也給貪了。這種情況是最好的，政績有了，差事也辦了，安安穩穩帶著功勞回京，裏子面子都有。

可若是碰到受災嚴重的情況，那就不光是賑了，總而言之其中十分覆雜，再若是碰到朝廷有困難拿不出賑災銀糧，這差事的難度可想而知，甚至一個處理不當，很容易激起民變，是時所有黑鍋都會背在賑災欽差的身上，誰讓他統管賑災事宜。

所以對想出風頭的皇子而言，賑災是件好事，也不是件好事，這次對魏王來說，便不是什麽好事。

這幾年連著各地都有災情，朝廷連連賑濟，又是發糧又是免稅，而去年的旱災不光山西一省，而是綿延河南陜西山東等數省。朝廷好不容易因著鹽政改革存了點餘糧，如今揮霍一空，邊關戰事告急，哪裏的銀子都能缺，那邊的銀子不能缺，也就是說這次賑災朝廷拿不出多少銀兩，誰領了這差事，誰就得空手上。

恰恰就在這時候，提議魏王為賑災欽差的風聲越來越大，如今大家都看著，即使明白這差事很難辦，魏王也不能躲著不出頭。

鳳笙聽了魏王的話，柳眉蹙起，久久不散。

都知道這場有多難，這是魏王入朝以來碰見的第一個大關卡，即使鳳笙早就心知肚明‘眾人拾柴火焰高’的下場必定不好，也沒想到會是這麽艱難的局面。

可他們只能正面面對。

“在當地號召大戶捐輸倒是不難，就怕有些人會故意給你下絆子。”即使鳳笙這種尋常很少在外面走動的，也清楚山西一地局勢覆雜，各個派系的人都有，若是這些人合起夥來給魏王下絆子，魏王的處境將極為不妙。

不用若是，這是顯而易見的，不然那些人不會合著夥在背後推波助瀾，慫恿著讓魏王出頭。對於那些人來說，災民們算什麽，哪怕賠盡一省饑民，也沒有徹底打垮對手的來的重要。

“父皇也不管管，這是拿著百姓民生做棋子？”

鳳笙越說越不忿，反倒是魏王苦笑了一下。

就是心知肚明怕有人使壞，所以這次他非但沒有迎難而上，反而一直避著躲著。可惜這事根本不是能躲過的，他倒是暗示了建平帝，若是這次旁人為欽差，也許難，但不會不能成，可若是換成他，難度數倍不止，而且這是在拿百姓的性命開玩笑。

只可惜哪怕是建平帝，也沒辦法在‘眾望所歸’之下力挽狂瀾。

“情況已經這樣了，與其讓人逼著接下差事，不如我主動請命。”

也是山西那邊實在耽誤不得了，連著兩年鬧災，今年又顆粒無收，當地已經發不出賑災糧了，百姓朝不謀夕，人情洶洶，已經發生了數次饑民沖擊當地官府的事件。

“也只能是這樣。”既然躲不掉，只能認真想想怎麽才能解決這次困境。

次日，魏王主動向建平帝請命。

建平帝沈默半晌，面色覆雜，到底是答應了。

消息傳出後，別人且不提，鹹福宮和魏王府俱是憂心忡忡。

可擔憂也不能當飯吃，魏王忙著出京事宜，魏王府這邊也連軸轉著，幾個幕僚忙著拿出應對章程，鳳笙則在一旁拾遺補缺。

她倒是想陪著魏王一同去，多少也能給他幫一些忙，可惜玹哥兒還不足周歲，還有珒哥兒也需她照料，她只能困在京中。

想著魏王去山西後可能會面對的情況，鳳笙去了一趟書院，從‘寮館’中選了十多個放心妥帖的人充當幫手。

這‘寮’字同‘僚’，取義為商周時期的太史寮，這也是歷史上第一個官方的秘書處。實際上師爺本就是充當幕主的秘書之用，像內閣下三房及通政司便具有秘書的性質，只是是為朝廷、皇帝服務。

自打寮館開館以來，慕名而來的人如過江之鯽，有本院學生覺得於科舉之途沒有進展想另謀出路的，更多的卻是散幫的師爺，想來鍍一層金，也好更上一層樓。

如今誰不知道晉江書院的寮館出了好些個官了，雖很多都是雜官不入流，可流外之官也是官，官與民之間隔著千溝萬壑，一旦能躋身進去，只要好好熬一熬，出頭之日指日可待。

而鳳笙和魏王屬於近水樓臺，平時也沒少做些善舉用以拉攏人心，至於館中人才出眾的學生，自然心知肚明。且本身這對館中學生來說就是一次機會，局面困難，一旦立功，功勞可想而知，若是真能為魏王所用，以後則前途不用愁。

所以鳳笙命人在館中透露了風聲，想尋一些人隨侍魏王這次出京賑災。消息是藏在臺面下放出的，透露的對象自然是鳳笙看中的人，果然不出她所料，得到消息後，私下毛遂自薦者眾多。

鳳笙又挑了挑，方方面面都考慮到位，才擇了十二個人。

這些人年紀大約都是中年，本身閱歷豐富，還有幾個人曾隨侍主家去山西上過任。所謂吏滑如油，師爺作為上要和父母官打交道，下要制得住那些小吏為老爺辦差，本身便精明圓滑，深谙左右逢源之道，臺面上臺面下的事都能辦，有這些人幫著魏王辦事，想必能如虎添翼。

也是鳳笙考慮得周全，說是魏王奉旨賑災，實際上不可能是他一個人去，朝廷肯定是會給他派幫手。

且不提這些人能不能放心用，若是人不順手，會耽誤很多事。一旦到了山西，就是在跟老天奪命，自然輕忽不得，所以這次鳳笙也是費了大力氣。

不過她這些力氣也不是白費的，事實上去了山西以後，這些人確實為魏王辦了很多事，說是立下大功也不為過，當然這是後話。

時間趕得緊，待一切準備妥當後，魏王就告別了妻兒，匆匆帶著人出京了。

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