鳳笙的臉一下子就白了。

魏王的話讓她毫無反駁之力, 她眼神顫抖了一下, 沒有說話。

魏王瞥了她一眼, 拂袖走了。

接下來的日子裏，鳳笙陷入良久的沈默之中。沒人跟她說話，她從不主動開口, 魏王時不時會出現，但每次見到她這副樣子, 總會被她氣走。

可鳳笙已經沒有想去應對的心思了。

她看得出魏王的態度堅決, 也沒臉再去顛倒黑白, 佯裝就沒這事發生，她只能保持沈默。

又是一月過去，現在幾個丫鬟與她熟了，見她悶悶不樂, 也會哄她開心。

今兒拉她去賞魚，明兒做些新奇的吃食, 而外面絡繹不絕總有新鮮的玩意兒送來, 皆是市面上難得一見的新奇之物, 鳳笙知道是誰送的，卻不知該說什麽。

這日，丫鬟杜鵑抱了只小狗來。

小狗很小, 渾身雪白, 剛好是鳳笙一捧那麽長, 小身子肉乎乎的, 摸起來十分軟綿。它有一雙圓溜溜的黑眼睛, 似乎有些膽小，眼神濕漉漉地看著鳳笙，可愛得讓人恨不得把心掏給它。

鳳笙給它取了名，叫吉祥。

有了吉祥，鳳笙每天終於有事做了。給吉祥餵食，給它梳毛，帶它到園子裏玩。小吉祥肥嘟嘟的，在草坪上跑起來像只肉球，總能把鳳笙逗笑。

偶爾靜下來的時候，鳳笙也會想，她現在算是魏王養的外室了？

鳳笙知道外室是什麽，就是沒有正經名分、養在外面的女人，不過一般能被人當外室養著的女人，都是極為得寵。不然也犯不著當外室養起來，是不是？

這麽想想，覺得自己也是挺厲害的，當男人的時候能攪得天下大亂，被人擄走了能禍害一個幫派，如今當個外室，也當得格外與人不一樣。

她還在腦子裏會想，外室該怎麽當，她唯一能當做例子的，也就只有九姨娘了。

對比九姨娘過的日子，好像似乎也不錯，不用到大宅裏和其他別的女人鬥得昏天地暗，本身也比較自由。她又想到是不是也要生個孩子，可給魏王生孩子？腦中的那張黑臉嚇得她不寒而栗，當即不往下想了。

鳳笙似乎認命了，開始過起那種吃吃喝喝睡睡玩玩的日子。偶爾魏王再來了，她也不沈默了，還會跟他玩笑幾句。

可魏王非但沒有高興，反而更不高興了，不禁讓鳳笙感嘆這人太難侍候。

一個月黑風高的夜裏，鳳笙突然被人搖醒了，醒來才發現是魏王。

魏王似乎喝了酒，噴著酒氣，雙目灼灼發亮。

“聖人言，唯女子與小人難養，你兩樣都占全了！”

這又是哪一說？鳳笙心裏有點委屈，覺得自己被汙蔑了。

“自己不信守承諾，反而一副本王虐待你的樣子，明明不高興，偏偏裝得一副高興，你裝給誰看！”

好吧，她確實不高興。可她已經很努力讓自己高興了，還想怎麽樣？

“本來本王已經打算上書請旨，給你請個王妃的封號，現在本王不願了。以本王身份，天下女子盡可采擷，你方鳳笙算什麽！明天本王就放你走，但你記住，本王不要的女人，也容不得別人指染，所以你離範晉川遠點，不然……”

鳳笙被噴了一臉的酒氣，又被迫被塞了這麽多話，然後罪魁禍首就走了。

留下她一夜無眠。

次日，就有人來安排她離開了。

環視這一屋子的堆金積玉，那些衣裳首飾古玩擺件兒，鳳笙除了一身衣裳，只帶走了吉祥。

“他那人陰陽怪氣，見識的好東西太多，不把你帶走，指不定你被他扔到哪兒去，不過以後可沒有時間天天陪你了。”上馬車後，鳳笙揉著吉祥的小腦袋說。

馬車將鳳笙送去了鹽運使司。

下車的時候，她才發現他們真在揚州，就在揚州城。她把吉祥往袖子裏揣了揣，又扯了扯身上的男裝，往大門裏行去。

她還在想進去後，怎麽解釋自己消失的這段日子，範晉川已經從裏面沖出來了。

“方……賢弟！”

範晉川黑了，也瘦了。瘦下來的他，少了幾分溫潤，多了幾分棱角分明。他很激動，看著鳳笙的眼睛，微微有些泛紅，本來想去抓她的臂膀，不知想到什麽，又收回手。

“回來就好，回來就好！魏王殿下說你受了傷，不易挪動，我急著想去見你，卻苦於無法分身。”進去坐下來後，範晉川說。

“魏王殿下是這麽跟你說的？”也就是說，他從來沒有打算把她藏於金屋當外室，不過是恐嚇她的。

“殿下是這麽說的，難道不是？”

鳳笙低頭笑了笑，道：“我不是這個意思，就是想說這次多虧了魏王殿下相救，不然我可能就回不來了。”

聽了這話，範晉川面露愧疚之色，如果不是想救他，她也不會身陷險境。這些日子這念頭就像火燒一樣的焚著他的心，可他卻無人能傾訴，只能默默地獨自品嘗那錐心刺骨的滋味。

現在她終於回來了。

範晉川心中激蕩，正想說什麽，這時外面知春知秋收到鳳笙回來的消息，急著想見她，自然說不下去了。

鳳笙辭別範晉川，和知春知秋回到住處。

這個院子和以往沒什麽分別，卻讓鳳笙有一種恍若隔世的感覺。知春知秋兩個哭得眼睛紅彤彤的，禹叔看到她也十分感嘆，慶幸她這次沒出事。

沒有人問鳳笙這次身陷虎穴遭遇了什麽，大家似乎都有默契的忘了這件事，而吉祥的出現也轉移了兩個丫頭的註意力，讓她們總算不哭了。

自打她娘死後，這還是鳳笙第一次感覺到女人的眼淚是這麽可怕。

然後就是休息，似乎所有人都覺得她應該好好休息一番，包括範晉川也沒來打攪她。不過鳳笙卻從知春知秋嘴裏，以及禹叔那裏，得知了她離開後發生的許多事情。

事發後，建平帝龍顏大怒自是不必說，下命追查緝兇。兩淮一地的鹽梟們這下可慘了，好多人遭受池魚之殃。

而另一邊，範晉川化悲痛為力量，並未忘記二人的大事。他照著之前和鳳笙商量的計劃繼續進行著，而有感之前這件事，霍公公再也不敢指手畫腳了。

急於替鳳笙報仇的範晉川，難得展現剛強的手腕，借著淮南動蕩，掃落了無數貪官汙吏，一時間鹽運司大牢人滿為患。有著這些作為壓制，淮南的新政進行的比想象中的順利，如今一切已進入正軌之中，只待看效果如何。

而鹽店之事，黃金福也布置的差不多了。

由他出面，打著官方的名頭，在各地尤其是長江兩岸設置官鹽店和轉運倉。官鹽店批零兼營，一旦構設完畢，以後各地鹽販就不用來兩淮運鹽，只用購買鹽引後，就近取鹽即可，此事大概年底就能完成。

至於掃蕩鹽幫之事，據範晉川所言，是魏王親自出面坐鎮。

他派了臥底之人潛入鹽幫，之後裏應外合摸清了鹽幫總舵的位置，對其進行了清剿，如今鹽幫已蕩然無存。

在這一系列的手腕之下，如今那些鹽商大廈將傾，卻又不敢妄動，據說最近範晉川身邊的人出門便被人收買，可惜範晉川根本不吃這壺。雖然計劃中間出了差錯，但冥冥之中反而又回歸正軌，甚至比鳳笙當初預料的情形更好。

“唯獨就是那江家的家主，本是已查出是他收買了鹽幫的人，想殺人以絕後患。可就在要去人抓他時，他已經不知通過哪位花了半數家財買了自己一命，所以這次的事就這麽不了了之了。”

大抵是心中也恨，所以禹叔說得格外氣憤，不過這事鳳笙倒是不意外。

“看來上面真是很缺銀子，我說怎麽派了個禍害來。”當初霍公公被派下來時，鳳笙就猜測有蹊蹺，如今也算和她的猜測不謀而合了。

“好了，閑了這段時間，閑得身上都快長黴了。走吧，出去逛逛。”、

“少爺，出去逛什麽？”

“到處走走看看，不過少爺可沒打算帶你去，你老實在家看吉祥。”鳳笙搖著扇子說，把知秋氣得小嘴嘟嘟。

鳳笙還真是就出去逛逛。

去了西湖、文昌閣，本還打算去東市逛逛，實在是累了，就找了個戲園子坐下看戲。

剛坐下，跑堂的看了茶，又端來數個瓜子果子盤，她身邊的空位突然有人坐下。

正端著茶喝的鳳笙，看了過去：“唷，這不是陳家老爺嗎？您向來人忙事多，怎麽來這地方看戲了。您坐的那地，我約了人，霸了人座可不好。”

陳家的家主老臉抽搐。

自打這新政推行以來，他們的日子就一日不如一日，揚州十大鹽商，早些時候跺跺腳揚州就要抖三抖，現在變成了鹽運司跺跺腳，他們就要抖三抖。

擅鉆研之人，早就開始另謀出路了，當初罵黃金福敗家玩意兒，敗光了家產死了進不了祖墳的話，儼然都成了巴掌一下下打在他們臉上。竟是誰都不如那黃金福精，原來人家早就抱上了大腿，提前拿銀子撤了。如今據說那黃金福操持著官鹽店置辦之事，得意風光自是不必說，而其背後之人，就是眼前這個不過二十之年的小子。

這個起家不過是範晉川身邊的師爺，不過兩年時間便以非正途出身，被欽封正七品文林郎。據說新政全是出自他之手，此人心機頗深，不動聲色便算計了兩淮一地所有人。

一步步，一環扣一環，其實這中間的歷程，時至至今已經不是隱秘事，可恰恰就在所有人眼皮子底下，這些事就這麽成了。

成得讓所有人瞠目結舌、嘆為觀止，回想起來懊悔不已，只嘆當初該如何如何，實際上背心直冒冷汗。

此人高就高在，人家這算不得什麽陰謀詭計，乃是陽謀。

瞧瞧人家現在，不是不動一兵一卒，他自己就主動找上門了。他得慶幸自己還沒真老，還能跑得快，至少能跑在其他幾家前頭，這樣才能給陳家掙得一線生機。

“老朽這算是不請自來吧，還望小友莫見怪。”

小友？這是忘年交的稱呼了，要知曉陳家家主向來以刻薄不近人情著稱，能這麽潑下面子，也算是難得了。

“相逢即是有緣，既然有緣，那就坐下喝盞茶。”

這是願意跟他談了？

無人在意陳家家主是如何感嘆，戲臺子上的戲已經開始了。

鼓板的聲音已然敲響，咿咿呀呀的唱腔繞梁不絕，時不時有叫好聲。陳家家主心緒紛亂，恨不得將場子給包了，將這些人都趕走。

可這方大人偏生跟人不一樣，這般地位竟就隨便找個戲園子落座。憑著陳家家主的眼光，這樣的戲園子也就給些班夫走卒消磨時間。

茶太差，果子瓜子盤粗糙，甚至他們所座的椅子都極為簡陋逼仄，讓他失了往日的從容感。

可他只有這麽一次機會，對方的意思很明顯，而且他已經看到臨著門那處，劉家的下人已經在等著了，斜側面一座上，坐著程家的人。也許門外還等著鮑家人、汪家人、張家人。

“還請方大人高擡貴手，給陳家一條活路。”

也不知對方聽沒聽見，因為這地方實在嘈雜，不是談事的地方。

就在陳家家主心中忐忑，想再說一次時，鳳笙突然說話了。

“兩淮引岸蘇、皖、贛、湘、鄂、豫，一共六省，僅憑黃金福一人也吃不了這麽大的餅。”

新政推行也許對鹽商有所打擊，但並不足以動搖根本，大不了就是背棄盟友，轉投新政。其實若不是身後掣肘太多，讓一眾鹽商選擇，他們是願意投向新政的。

可這麽多年下來，官商官商，十大鹽商為了做大生意，保證勢力，與官牽扯太深，盤根錯節，沒有刮骨療毒的狠氣，誰也不敢輕易改投。可如今已經不是改投不改投的問題了，一旦官鹽店構設完畢，就是十大鹽商大廈將傾之時，到時候只能是個家破人亡的下場。

誰也不想家破人亡。

“看樣子陳家主也是個明白人，我也就不饒圈子了，這塊餅可以分你一份，但作為代價，你需交出你們陳家的賬本。我想你應該明白這個賬本，指的是什麽賬本。我不光可以分了一份餅，還可免除你的後顧之憂，你說這買賣做不做得？”

陳家家主本來聽了賬本之言，臉色十分難看，可後面的話又讓他面色怔忪起來，如果真照對方所言，陳家這是可以徹底從泥潭裏脫身了。

“方大人可明白無後顧之憂的意思？”他咬著牙，抽搐著老臉說。不知道的人還以為是要跟人翻臉，實際上不過是年紀大了，管不住臉上的肉，一激動就抽抽。

鳳笙笑了笑，搖了搖扇子：“我當然明白。”

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