霍公公比想象之中更為堅決, 無論鳳笙怎麽明示暗示, 曉之以理，他依舊覺得機會不容錯過。

借著處理淮南積引之事, 逼兩處分司拿出符合積引數量的鹽, 如果沒有東西, 正好說明這些東西都被人貪了。到時候有一個算一個，直接把不聽話的官員撤換掉，新政自然可以順利推行下去。

想法挺好，就是太天真。如果這種辦法有用, 建平帝會一直睜一只眼閉一只眼, 直到沒辦法閉眼忍受，才伸手動兩淮？

之前建平帝的反應, 都挺符合鳳笙心目中一個帝王城府和手段, 可是霍公公的出現, 他的不按套路出牌, 徹底讓方鳳笙猜不透建平帝到底是怎麽想的了。

一個處事謹慎的帝王, 突然一反常態, 如果不是鳳笙問過範晉川, 確定霍公公是建平帝派來的, 還真要以為是不是對手滲透了此人，特意派這個霍公公來搗亂。可範晉川很確定, 霍公公就是建平帝派來的。

那麽就只有一個可能, 建平帝很急, 急到他不太願意再去等兩年或者三年, 就迫切想改變兩淮局勢。這個兩三年的時間，是鳳笙按照局勢估摸出來的，冰凍三尺非一日之寒，改革自然也不是一蹴而就，兩三年是她的保守估計。

建平帝到底是何原因如此著急？

鳳笙能得到的有效信息太少，一時還琢磨不透。

不過也沒時間給她琢磨，因為霍公公見鳳笙一直推諉，對她十分不滿，差點沒與她翻臉。若不是範晉川從中說合，鳳笙這官也不用做了。

最終意見達成一致，霍公公與範晉川同去淮南處理這件事。本來鳳笙可以不去的，可她實在放心不下，就將淮北諸事交給鄒運判和刀七等人，與他們同行。

直到看見負責護送霍公公和範晉川的隊伍，鳳笙才知道此人為何如此狂妄。

這一隊人大約有兩百多人，是從附近衛所調來的駐軍，另還有一隊錦衣衛。不光如此，據範晉川說，霍公公手中有可以隨意調動地方官府，以及地方衛所駐軍的手諭，有這些東西在手中，一力降十會似乎也不是不可能。

至此，鳳笙的心終於放了些。

趕了十日的路，他們到了泰州。

再至泰州，不光方鳳笙，甚至範晉川都有很多感嘆。

他們沒去泰州縣衙，而是直接去了泰州分司，同知龔義昌迎接了他們。

龔同知設的宴很豐盛，但這並沒有能阻止霍公公接下來一系列動作，無外乎威脅利誘震懾，限令泰州分司必須在限定時間裏，拿出符合積引數量的鹽。

這一切都由霍公公出面，範晉川和方鳳笙反倒成了陪襯。

對此，龔同知並未提出任何異議，他也解釋了之前推諉的難處。不外乎下面人不太聽指揮，不過他已經處理好了，再有五日，運鹽船便能到泰州城。

剛開始包括霍公公，都在想說不定龔同知會鬧什麽幺蛾子。可第四日晚上，運鹽的船就到了，陸續還有鹽船不停到達，這只是第一批的鹽。

見龔同知如此識趣，霍公公反倒不好發作，私下沒少跟範晉川說，這些人都是屬核桃的，不敲打不成。見他那樣子，似乎挺遺憾龔同知如此識趣。按照他們之前的計劃，龔同知拿不出東西，自然要認罪，他們也就好方便操作了。

可惜一切都出乎他們的所料。

鹽經過泰壩，再裝船，整整裝了十幾艘運鹽船。

隨著鹽船一同離去的，還有方鳳笙等人。也不知霍公公和龔同知怎麽商量的，反正定好後續的鹽會直接送往揚州，到時候是轉運淮北，或是直接送往儀征，都是極為方便的。

船隊離開泰州，一路西行往揚州。

因為是逆風而行，所以船走得並不快，換做以往，兩日即可到，可這次走了兩日才過宜陵。可偏偏就在這個時候，天變了，本來冬天就冷，南方的冬天少雪多霧，江面起霧，數米之外看不見，只能停船等霧散去。

就這麽停停歇歇，又走了一日半，才到了江都附近。

這江都境內地勢平緩，水路稠密，河湖交織，通揚運河橫貫東西，又有運河縱貫南北。若是逢天氣晴朗時，寬廣的水面上，來往商船如過江之鯽，乃是難得一見之盛景。

鳳笙走過許多次，對此地是熟到不能再熟，過了江都，再過半日就能揚州。

可這種天氣，估計還得走一日。

艙房裏燒著炭盆，溫暖似春。

鳳笙最是怕冷，尤其江面上，格外比陸地要冷一些。這幾日行在船上，她都是緊閉房門不出，就待在艙房裏烤炭盆。也是實在懶得搭理那霍公公，總覺得他嘴臉討厭。

當然不止她一人，還有範晉川這個陪著下棋打發時間的。

鳳笙披著大氅，炭盆就在她腳下不遠處，暖氣熏得她昏昏欲睡。明明沒感覺到困，可意識就是不清楚，一陣一陣的，不過她還知道下棋，也算是天賦異稟。

一盤棋下了快一個時辰了，還沒分出勝負。不過範晉川倒是不著急，鳳笙發呆的時候，他就看著他發呆，這種難得的閑適是多久沒見了。

一盤下完，鳳笙實在感覺這種狀態太頹廢，正想站起來圍著屋子走兩圈，有人敲了門。

“進來。”

“大人，起風了，劉百戶說風不小，這附近也沒有停靠船只的地方，詢問是否要把船都串聯起來，以免風浪太大吹翻船只。”

運鹽船都不大，而臨海之地多風。這風可和內陸之地的風不太一樣，風急時掀屋拔樹也不是什麽罕見事，更何況在水上，不過當地人也都習慣了，自有一套應對方式。

“可。讓劉百戶命人多註意些。”

來人下去了。

範晉川正打算和鳳笙說什麽，突然就感覺船蕩了幾下。

他們所坐之船比運鹽船要大一些，這船都蕩成這樣，其他船只可想而知。外面傳來各種嘈雜的腳步聲，還有霍公公罵人的聲音。

這太監嗓門太尖利，隔著窗子都能聽下。

“我出去看看，你怕冷就不要出去了。”範晉川說。

鳳笙也並未拒絕，只是站在窗邊往外面看去，卻是白茫茫的一片，隔遠了就看不清外面的情形。

這種天氣真是糟透了，鳳笙有一種不太舒服的感覺，總覺得要出事。

可他們一行十幾條船，隨行的兵卒無數，又打著欽差的旗子，實在想不出誰吃了熊心豹子膽，敢對他們這一行人下手。

想來想去，她只當是在船裏憋久了，容易胡思亂想。

過了會兒，範晉川回來了，跟鳳笙說了些大概的情況。這種運鹽船經常被串聯在一起前行，所以劉百戶他們並沒有費太多功夫，明顯能感覺出這麽一來，船穩當了不少，總算不晃晃悠悠了。

鳳笙見離晚飯時間還早，又不想下棋了，跟範晉川說她要去睡一會兒。

範晉川無奈地看了她一眼，笑了笑：“那你睡吧。”

這一覺睡到天黑，還是有人來敲門叫她用晚飯，鳳笙才醒。

用過晚飯，繼續回艙房睡覺，睡到半夜的時候，出事了。

沒人知道火是什麽時候燒起來的。

似乎前一刻發現起火，後一刻火勢就借著風往四周蔓延開來。

一艘燒過一艘，入目之間似乎所有船都起火了，船上一片大亂，劉百戶大聲叫著讓其他船只把相連的繩索砍掉，以免讓火勢蔓延，也不知有沒有人聽見，反正附近的幾艘船沒有動靜，他只能派人或是坐船，或是順著繩索過去探看情況。

而與此同時，一批數量不明的黑衣人攻上了船。

這些人出現得很突然，出手也十分狠辣，又逢上船上正亂，幾乎是一面倒的局面。

鳳笙睡得迷迷糊糊，房門被敲響了。

她打著哈欠去開門，看見門外站著的範晉川，才知道發生了什麽。

“這裏不能待了，你快跟我走，先找個地方躲一躲。”

鳳笙只來得及穿上棉衣，就被範晉川拉走了。

外面全是嗵嗵嗵的腳步聲，喊殺聲，慘叫聲，到處都是火光，分不清敵我。鳳笙剛被範晉川拉著跑出一條走廊，似乎能嗅到帶著水氣的風，突然一個黑影撞過來，慘叫聲響起的同時是血霧漫天。

他們該慶幸這條走廊沒有燈，死的人太多，而剛死的那個人又擋住了他們。所以那兩個黑衣人沒有走進來，而是轉身又投入廝殺之中。

有人在喊，那個不男不女的公公坐船跑了。

有人在喊追，還有人在喊還沒找到姓範的和姓方的狗官。

鳳笙跑得肺都疼了，耳邊的嘈雜聲突然小了下來，原來他們進了一個房間。

“看來我們都要死了，我從沒有這麽痛恨過自己手無縛雞之力。”範晉川苦笑道。

鳳笙此時依舊有些恍惚，她竭力想讓自己冷靜下來，卻發現腦子裏還是混亂一片。

“賢弟，如果這次我們都死了，你會不會有所遺憾？”

遺憾？當然有，兩淮的改革只進行到一半，她還沒替她爹翻案，還沒讓他爹進方家祖墳。

鼻息之間，都是什麽被燒焦的味道，鳳笙卻突然清醒了。

“知道對我們下手的是哪路人馬？”

此時的範晉川十分狼狽，發髻亂了，臉上有血還有臟汙，他搖搖頭：“不知道，發現外面亂了，我先去找了劉百戶。霍公公把所有人都聚到他的身邊保護他，我命令不動那些人，沒辦法只能一個人來找你。剛才那些人喊霍公公跑了，我猜他肯定是坐備用船只跑了，這個老匹夫！”

能讓範晉川罵人的，估計霍公公是第一個，反正方鳳笙是沒見過。

“他跑不掉的，對方能攻上這條船來，下面不可能不布網。”

“是誰？竟敢如此膽大包天，襲擊欽差。這麽多艘船，不可能做到完全沒有痕跡，他們就不怕陛下雷霆震怒？”

“怕不怕又有什麽關系，殺了你我，新政將會無疾而終，陛下再怎麽惱怒，也不可能把所有人都殺了。為了不讓兩淮亂了，這裏將會再回到從前。”

鳳笙嘆著氣，她早就該想到這點，只是一直順風順水，讓她麻痹大意。包括這次，因為篤信這個‘宮裏來人’霍公公，篤信這麽旗幟鮮明的隊伍，沒人敢膽大包天，可偏偏對方就是敢了。

是她低估了人瀕臨崩潰之前的瘋狂。

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