用飯過程中, 倒是沒鬧出什麽事, 就是鮑氏十分熱情，不停地給鳳笙夾菜。

鳳笙是吃也不是, 不吃也不是, 反正挺難受, 所以用完飯，她匆匆忙忙就告辭離開了。

“娘，您跟我進來一下，我有事跟您說。”

“什麽事？這麽著急。”正忙著和曼兒一起收拾桌子的鮑氏, 擦了擦手, 和兒子一同進了內室。

範晉川來回踱了幾步，猶豫半晌才道：“娘, 您跟我說, 您今天是不是故意針對方賢弟？”

“針對？我針對他做什麽？栓兒, 你是不是怨娘叫你乳名了？以後娘會記住的, 以後再也不當人面叫你乳名。”

“娘, 娘您明知道我說的不是這個！”

“那你想說啥？”

範晉川也不知該如何說, 他一向註重孝道, 現在僅因為一些雞毛蒜皮的小事, 就去惡意揣測親娘，他自己都說不出口, 可他的眼睛和感覺又不會騙他。

“我今日聽娘幾次話頭都不對, 娘你是不是因為院子的事, 還埋怨著兒子？方賢弟他人挺好的, 兒子只知道死讀書，他幫了兒子不少。至於方賢弟那兩個丫頭，她們年紀都不大，不懂事，娘就別為了一些小事與她們計較了。”

“話都讓你說完了，你讓你娘說什麽？”鮑氏沒好氣地看了兒子一眼，“娘沒有故意針對你那個方賢弟，你要是嫌棄我跟曼兒來了，覺得我們給你丟臉了，我明天就帶著曼兒走，不會留下來礙你的眼。”

說著，鮑氏就去櫃子裏翻衣服，準備打包行禮。

“娘，你幹什麽！”

“娘現在老了，礙你眼了，娘現在就回鄉下，反正家裏還有十幾畝地，就我跟曼兒種了，也夠咱娘倆過活了……”

“娘，兒子沒想趕你走，兒子就是……”

好不容易把鮑氏安撫住，範晉川滿心疲累。從內室走出來的時候，他看見站在落紗罩那裏的曼兒。

一見他出來，曼兒忙往落紗罩後面躲去，範晉川頓時感覺更心累了。

一直註視他的背影消失在視線盡頭，曼兒才走近內室。

“娘，你沒事吧？”

坐在床邊的鮑氏拍了拍腿，道：“能有什麽事？當兒的還能跟娘翻天不成？他小時候不愛讀書，娘經常這麽對付他，一拿一個準兒。”

曼兒哦了聲，見床上扔了很多衣裳，就過去幫鮑氏收撿。

鮑氏看她那三棍子打不出一個屁的樣，有點恨鐵不成鋼：“你得加把勁努力，這小狐貍精不是個簡單角色。”

“娘，你別這麽說人家，咋聽起來怪怪的。”

“不這麽說，怎麽說？”

曼兒一楞，不說話了。

“那狐貍分公母。狐貍精也分男女了。都怪我前兩年就想躲在鄉下躲清閑，竟讓這樣的狐貍精纏上我栓兒，我看他一個大男人，居然生得比女人白，腰肢細細的，屁股還挺翹，哪裏像個大男人，明明就是男生女相，據說這樣的男人最是禍害人。”

這個據說，自然是據他二大爺家女婿的三姑父，人稱大旺叔的一個中年人。

大旺叔和範家是同村，還沾著親戚關系，他是個鏢局裏的夥頭，經常跟著走南闖北。因為見得市面廣，去得地方多，鮑氏曾拖他給範晉川捎過兩次東西。這次的消息就是大旺叔帶回來的，鮑氏起先不信，但大旺叔說得有鼻子有眼，她就收拾收拾東西，讓大旺叔找人把她和曼兒兩個送了過來。

誰知過來一看，還真是。

鮑氏活了大半輩子，什麽樣的事沒見過，他兒子看那個方師爺，完全就是男人看女人的眼神。

這個她可看錯不了！

曼兒一直默默地收拾東西，也不說話。

鮑氏說了幾句，也覺得有些沒趣：“曼兒，你是咋想的？”

“娘，你問的啥意思，我能怎麽想啊。”曼兒囁嚅道。

“你真是個傻丫頭！我那兒子是木頭疙瘩腦子，又從小讀聖賢書長大，講究什麽之乎者也，他現在肯定還沒反應過來自己對那方師爺心思不對。趁著這個時候，你得努力啊，把他拽回來。”

“娘，我怎麽拽啊，我也不會。”

“老話說得好，男追女隔座山，女追男隔層紗。想當年栓兒他爹，就是我們村最俊最有出息的後生，小臉俊白俊白的，提著書袋走在村子裏，別提多少女子喜歡了。我在我們村長得也不是最好，後來他偏偏娶了我，就是因為我會使勁兒。他去私塾要經過一片高粱地，我就每天都在那兒等他，今兒塞他一把栗子，明兒塞他個荷包，後兒塞他個番薯，他不要就硬塞，塞了一陣子，有一天他就拽著我的手，問我啥意思，他都主動拽我了，這事不就成了。”

“可娘我……”

“反正該說的都跟你說了，你可別說娘不幫你。”

範晉川在院子外面徘徊許久，終於還是咬牙走了進去，哪知進去後竟看見方鳳笙坐在院子裏。

明月高懸，夜空如墨，星子璀璨。

月下，石桌一張，旁邊放了把躺椅，鳳笙靠在躺椅中，手邊放了張小幾，幾上有酒壺。而她正端著酒杯，對月獨酌。

“賢弟好雅興。”

“今兒月亮好。”

範晉川去了石桌邊的石凳上坐下，和鳳笙一起仰頭看著月亮。

圓盤似的月，依稀可以看到上面深淺不一的輪廓，似乎真像有一座廣寒宮建在那裏。上面還有個人叫嫦娥，嫦娥有只兔子，還有個叫吳剛的人，正砍著那顆永遠砍不斷的月桂。

“賢弟……”

“嗯？”鳳笙看了他一眼，又繼續看著月亮。

範晉川突然竟不知要說什麽，支吾了兩聲，又道：“今日讓你見笑了，我娘她其實挺好的……”

“嬸子是挺好的。”

這話一出，反而讓範晉川接不下去了。

只能繼續看月亮。

不知不覺，一壺酒喝完了。

不知不覺，夜也深了。

知秋走出來道：“少爺，也該歇著了。”

鳳笙站起來：“大人，早點休息。”

範晉川看著她的背影消失在門後，又站了一會兒，才離開。

鳳笙在榻上躺下，知秋將帳子放下來。

“少爺，你……”

“早點休息吧，困了。”

接下來的日子裏，鳳笙陷入一片無所事事中。

該安排的已經安排好了，只等著時機成熟即可。而經過了這一年多的時間，範晉川如今處理縣衙公務也是有模有樣，小到手下有人偷奸耍滑，大到一些刑名案子。

今日的他，早非當年的他，在鳳笙的潛移默化中，他也開始學會有時候做事不能直著來，而是要連消帶打，要懂得動用手段。

這麽一來，外面沒事的話，鳳笙就更閑了。

在縣衙裏閑了兩日，鳳笙就改為去外面消磨時間。或是找個戲樓聽聽戲，或是去北市東市看看熱鬧，時間也挺好打發。

“方師爺好雅興。”

鳳笙擡目看了對方一眼，懶洋洋地道：“坐，勾兄。”

“我聽人說最近方師爺總來德慶樓看戲，我還以為是下面人胡說，怎麽最近這麽有閑情逸致？”

“不過是無所事事罷了。”

鳳笙欺身去給勾慶倒茶，過程中她看了對方一眼，總覺得他哪兒有點怪，但又說不上來。

等勾慶坐下後，她更覺得怪了，因為對方竟然沒說話，平時勾慶可沒這麽沈默的。

“勾兄若是有事，自去忙就是，我真就是閑來無事打發時間。”

“那行，我還確實有點事。”

勾慶走了，鳳笙才想出來他哪兒怪，除了異常沈默外，她還覺得勾慶臉色不對，好像大病了一場似的。

踏出德慶樓，勾慶的臉頰才忍不住抽搐起來。

一直默默跟在他身邊的隨從，上前扶了他一把：“大人？”

“無事。”

“您身上傷還沒好，不該出來的，那德……”

勾慶眼芒一厲：“噤聲！”

“是。”

隨著入秋，除了要擔心每年的秋汛外，也得操心秋收之前的天氣，所以縣衙漸漸忙了起來。

眼見隨著糧食灌漿期到了最後階段，秋收又來臨了。不過今年沒出什麽事，有著前一年的經驗，一切都按部就班。

範晉川忙了一天，身心俱疲地回來了。還沒進門，就看見小七對他使眼色，果然進了屋裏後，曼兒正站在裏頭。

“晉川哥，我看你的鞋底兒都破了，又給你做了兩雙，你看看合不合腳。”

這幾個月，曼兒已經給範晉川做了好幾雙鞋，怎麽可能不合腳，但範晉川還是坐下試了試。

他倒不想試，他以前也這麽幹過，但曼兒罕見的固執，雖然不說話，但一直在旁邊看著他，直到他試了說好了為止。

“謝謝你，小七拿去收著。”

又覆雜地看了一眼曼兒，道：“曼兒姑娘，我其實跟你說過，我一直是將你當妹妹看待，若是你願意，我可以把你當妹妹嫁出去。”

這話範晉川和曼兒說了好幾次，從一開始難以啟齒，到最後能坦然地說出來。他以為這次面對的還是沈默，以及沈默之後繼續給他做鞋送吃食什麽的，哪知這次曼兒卻說話了。

“是因為方……”

這時，有人從門外走了進來。

是方鳳笙。

“大人。”

範晉川想起之前就商量好的事，站了起來：“你回去吧，我有公務。”

曼兒看了他一眼，低著頭走了。

鳳笙幹笑：“我好像來的有點不湊巧。”

範晉川覆雜地看了她一眼，才打起精神：“無事，先辦正事。”

兩人去了書房，空白的奏疏紙已經在書案上攤開。

鳳笙在硯臺裏倒了些水，開始給範晉川磨墨。

兩人都慎重以待，鳳笙把墨磨出要去打仗的氣勢，而範晉川則一直看著奏疏紙發呆。

天，不知何時暗了。

小七進來點了燈，一時間燈光大作，也讓兩人驚醒。

“大人，您想好了嗎？”

“我們籌謀多日，不就是為了這一天？”

“可——”

鳳笙有點說不下去了。

隨著秋收後，地方賦稅押運上京，也到了鹽政上繳鹽課之時，可這季的鹽課比春天那季更為慘淡，連十分之二三都不到。

朝野震驚，建平帝震怒，這幾日朝堂上十分不平靜，為了鹽課的事各方正撕扯得如火如荼，是範晉川上書的最好時間。

此時不上，更待何時？

“也許這道奏疏遞上去，可能您會面臨大難，甚至牢獄之災，甚至性命安危，甚至為天下人唾罵，甚至……”

“雖千萬人，吾往矣。”範晉川提筆蘸墨，在奏疏紙上寫下第一個字。

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