已是躲閃不及，整個人被撞得飛了出去。幸得他手中仍是緊抓著長藤，在半空中蕩了一個大圈，又蕩了回來。

洞中那根木棍正蓄勢待發，瞄準了他蕩回來的路線，再次攔腰擊出。

孟劍卿一縮身子，雙腳提上勾住長藤，倒翻下來，左手仍舊攀著藤蔓，右手已拔出了短刀。

短刀自下而上斜斜揮出，格開了木棍，孟劍卿隨之又蕩了開去。

郭瑛的失蹤，是不是因為來自洞中的襲擊？

無論如何，他不能就此逃上山崖，一定要探個究竟。

幾個來回，孟劍卿已看清，那洞口足夠他鉆進去。

再次蕩回洞口、面對一心要將他打下崖底的木棍時，孟劍卿突然甩掉了長藤，身隨刀轉，繞著木棍來勢，旋轉著鉆入了陰黑的山洞。

洞中那人一感受到迫面而來的刀氣，立刻棄了木棍退入了更深更黑處。

孟劍卿緊追不舍。他不能留給那人從容反擊的時間。

山洞出乎意料，並不狹窄，也不算長，轉過兩個彎，已見光線透入。

一個黑影飛快地閃出了前方的洞口。

孟劍卿急沖向洞口。

但是他沖出洞口之際，一張繩網當頭罩下，孟劍卿猝不及防，滾倒在草地上。

繩網收緊，一柄刀架在了他的脖子上。

白霧之中，孟劍卿過了一會才看清，握刀的人，竟是艾艾！

郭瑛站在一旁，神色覆雜地看著他。

初時的震驚過後，孟劍卿很快定住了心神，說道：“郭學長，有什麽事情，我們就不能好好談一談？為什麽一定要這樣做？”

郭瑛臉上帶著淡淡的苦笑：“你若站在我的位置，也會覺得別無選擇。”

他慢慢走過來，凝視孟劍卿許久，說道：“我很抱歉。你要怪，就去怪楊參將吧，為什麽一定要將那個任務交給你。”

孟劍卿恍然明了。

督辦糧草的楊參將，交給他的，是一本事關倒賣軍糧的要案的賬冊。給他的命令是，直接交到錦衣衛指揮使沈光禮的手中。

郭瑛為什麽會卷進來？郭瑛家中豪富，前途無量，根本用不著犯這樣的貪贓之罪、甚至於冒這樣的風險設局謀殺他呀！

孟劍卿心念飛轉，眼見得郭瑛倒轉刀柄向他頭頂敲來，料想是打算打昏他之後再解開繩網將他扔下山崖去，好制造一個失足落崖的假象；孟劍卿人在網中，無法揮刀抵擋，頸中更架著艾艾隨時會勒下來的刀鋒。

郭瑛揮刀之際，不覺暗自嘆息一聲。他並不想這麽做，可是他別無選擇。

嘆息未落，郭瑛突然覺得小腹一寒，隨之而來的，是劇烈的絞痛。

艾艾尖叫起來。

郭瑛不敢置信地低下頭，看著插在自己小腹之上的那柄小刀，小刀入腹極深，只留下刀柄在外，旋轉之勢未止，兀自輕輕顫抖著。

艾艾的眼睛離開了自己架在孟劍卿頸中的刀。

只這一刻，孟劍卿已滾了開去，困在網中的右手再度轉動，袖中小刀貼地射出，自下而上，透入艾艾心口。

艾艾身子一顫，仍是支撐著向郭瑛伸出手去。

郭瑛抓住了她的手。

老藤結成的網結實得很，但是孟劍卿從講武堂中帶出來的那柄百折刀鋒利無比，容得他片刻從容，已割斷藤網脫困而出。

他將藤網擲下了深谷，背靠著山崖，橫刀而立，望著郭瑛兩人，心中說不出是何滋味。

他們兩人，中了他的刀，腑臟皆碎，已無生還的機會。

孟劍卿不由得說道：“郭學長，很抱歉，我別無選擇。”

他不下殺手，死的便是他自己。

郭瑛臉上的笑容，又似慘痛，又似解脫，喃喃說道：“沒什麽好抱歉的。”

孟劍卿忍不住問道：“你為什麽要這樣做？”

郭瑛不答，只看向艾艾：“艾艾，倒是我害了你了。”

艾艾眼圈一紅，將他的手抓得更緊。

她其實想說，自己從未後悔，從不認為郭瑛在害她，但是她已無力氣開口。

她原是生長在這深山老驛中的野荊棘，嬌艷的花朵帶著滿身的尖刺，每日裏所見的，也都是如那蠻荒山野一般粗礪的兵士，又或者是趾高氣揚的將官。

但是郭瑛與他們所有人都不一樣。他走進驛站時，就像那穿透重重瘴霧的陽光一般耀眼奪目，高高在上；然而他的兩名屬下被她打傷，他卻很過意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛並不是在做戲，也沒有必要向她這麽一個小小驛丞的孫女兒做戲。

也許就在那一刻，她便已毫無保留地交出了自己的心，從此將更多的刺留給了所有其他人，將俏麗的臉抹上一層煙灰——直到郭瑛返程時再次來到驛站。

她也知道郭瑛那樣的出身，那樣的家庭，是絕不會容許她走進去的；可是這些她都不管了。她只要幫郭瑛做一切事情，看著他永遠那樣高貴耀眼。

艾艾的眼神開始迷蒙，但是一直沒有離開郭瑛的面孔。

郭瑛感慨萬千看著她，似乎還有很多話想說，終究卻什麽也沒有說出來，便突然拼起最後一點力氣，握著艾艾的手躍下了深谷。

孟劍卿眼看著他們的身影消失在深谷的迷霧之中。這不是他想看到的結局，可是他只能這樣做。他猜得到郭瑛和艾艾之間有著什麽樣的故事。閉鎖深山的少女，突然間遇上郭瑛這樣一個極其出色的年輕人，對她又別具深心，如何不飛蛾撲火般地投入整個生命？他只希望郭瑛對那個滿身是刺的少女，並不只是利用而已，否則他會覺得，即使他們都已死去，也有一根刺橫梗在自己的心頭，難以平舒。

默然許久，孟劍卿才打點精神，沿著來路，回到剛才那個洞口。

他只能向毛參將回報說，找不到郭瑛和艾艾的蹤影。

那條長藤，靜靜地垂在洞口。

孟劍卿握住長藤時，心中忽地一寒。

他從來沒有想到，郭瑛會設局殺他；昨天夜裏，郭瑛是不是就想下手了，只不過因為他太過警覺才不曾動手呢？

毛參將雖然沒有在他下來時砍斷長藤，但是又真的值得信任嗎？

如果毛參將在他攀住藤蔓向上爬時砍斷這長藤……

但如果不依靠這條長藤，他也許永遠也上不去……

孟劍卿握著長藤，一時間無法決斷。

山崖上久等不見動靜，伏在崖邊向下大喊。

孟劍卿的目光觸到了洞口下方一排斜斜生長的石縫中的矮松，松枝已被踩斷幾根細枝——他猜想這一定是艾艾滑下來時踩斷的。

冒這樣的風險，為的不過是幫郭瑛來除掉他。

郭瑛伏在山崖邊大叫“艾艾”時，那蒼白的臉色和焦急的神情，原來並不是假裝。這樣的風險，的確是九死一生。那一刻郭瑛心中有沒有後悔？

孟劍卿心中感慨未已，一個念頭忽地生出。

他將長藤的下端牢牢縛在兩株矮松上。

即使毛參將砍斷長藤的上端，這根有所附著的長藤，也能保證他不至於摔到谷底去。

毛參將並沒有砍斷長藤。

孟劍卿一踏上實地，禁不住長長地吐了一口氣。

【三、】

因為失去艾艾這個向導，毛參將與孟劍卿只能原路返回鎮寧驛。毛參將固然是痛失愛將而沮喪不快，麻驛丞更是急痛攻心，昏倒在自己房中不省人事。昨天裏尋事生非的羅副將見孟劍卿平安回來，而郭瑛與艾艾卻不見蹤影，臉上青黃不定，大是不安，只是昨日裏已經試探過孟劍卿，自知不是對手，隱忍不敢再多事。

孟劍卿在鎮寧驛等了一天一夜，才等到驛道疏通。這一天一夜，他便是睡夢中，也是睜著一只眼、刀不離手。

在他的前路，也許還有另一個郭瑛，或者另一個羅副將。

一個月後，孟劍卿將那本至關重要的賬冊交到了沈光禮手中。沈光禮批了他三個月的假，讓他回寧海衛去探親。孟劍卿回來銷假時，正遇上郭桓案發。

戶部侍郎郭桓，會同各省官吏與地方巨室，勾通軍中將佐，私賣官糧乃至軍糧，追贓糧七百萬石，洪武帝震怒，下詔徹查，供詞牽連，死者數萬；中產以上富室，破產者十之三四。

一將功成萬骨枯。孟劍卿終於明白這句話並不只適用於戰場。

他也終於明白郭瑛臨死前那又似慘痛又似解脫的苦笑。

無論郭瑛曾經有過什麽樣的雄心壯志，面對這樣一個父親，他都別無選擇，唯有盡一切力量來阻止事情的敗露。

否則，覆巢之下，安有完卵？

孟劍卿不由得想到自己，想到寧海衛驛道上那場無人知曉的惡戰以及自己這幾年的噩夢——啊不，那場惡戰，並不是無人知曉。

因為他的父親的緣故，也因為他的師承的緣故，他將永遠不能擺脫沈光禮居

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