：“我若不將孟劍卿接管過來，那可真是可惜材料了。換一個人，哪裏沈得住這三年的氣來等著我掀牌？”

【七、】

孟劍卿被職方司——確切地說是沈光禮——分發至雲南軍中任一名小校。雲南雖是瘴霧之地，但大明軍隊與蒙古梁王的戰事尚未結束，正是講武堂這一班血氣方剛的青年將官渴望建功立業的地方，一期生中的佼佼者如郭瑛和淩峰，如今都在雲貴，是以大家對孟劍卿的去向大都艷羨不已。

按講武堂的舊例，學生畢業之前，允許他們到兵器庫挑一件兵器作為紀念。

孟劍卿第三個進入兵器庫。

在他前面的兩人，分別挑了一柄短劍和一柄長劍。

在這暗沈沈涼森森的兵器庫中，孟劍卿不知消磨過多少個夜晚。

他的手慢慢滑過一排排形制各異的長刀短刀。明軍中士兵所用刀的已經統一改成最簡單實用的單環大刀。然而兵器庫中，保留著自有戰刀以來的各式刀樣。

他只能挑一件。

門外已有不耐煩的催促聲。

孟劍卿終於挑了一柄極為輕薄的短刀。刀身上勒著兩個梅花篆字：百折。不知是說這刀經過了百次折疊鍛打，還是寓意著百折不回。

才走出兵器庫，便有人哄笑起來：“孟兄怎地挑一柄如此秀氣的短刀？與蒙古人對陣，這樣的刀，只怕連一招都擋不了！孟兄不會是怕冷教習心痛才不敢挑好刀吧？”

孟劍卿淡然一笑，不置可否。

他的對手，並不是戰場上的蒙古人。

另一名同窗笑道：“孟兄這柄刀，用來剃胡須倒挺不錯——哈哈！”

哄笑聲更是一浪高過一浪。

孟劍卿躊躇了一下。他是應該繼續一笑置之，還是該還以顏色？哪一種作法，更明智更正確？

他轉過目光看看那些同窗。一直以來，他們中很多人都認為，這個來自浙東貧寒之地一個小小百戶的庶子，能夠擠進藏龍臥虎的講武堂，而且居然拿到第三，不過是因為謹慎小心、善於鉆營、從不讓上司或教習們失望不快而已。

他已經如履薄冰一般過了三年。

如果他不能讓他們明白他是什麽樣的人，在他今後的生涯中，將不能指望這些必將飛黃騰達的同窗們的尊重與幫助。

孟劍卿拔出了短刀，輕輕摩挲著刀身——雖然過去三年他已經將這柄刀撫摸了無數次了。

他的神氣中，有一種不同於往日的狂狷與自傲。

同窗們的笑聲漸漸停了下來，不無困惑地打量著他。

孟劍卿等的就是這一刻。

他右手一揚，短刀盤旋著橫飛向庭中，在陽光下，劃出一道光芒刺眼的弧線，刀鋒掠過庭院那頭一株手臂粗的丹桂樹時，被桂樹一擋，不再向前飛行，而是繞著樹幹轉了一圈之後又飛了回來。

孟劍卿伸手抓住刀柄，插入鞘中，左腳踢起一粒碎石，擊中了桂樹。

那株手臂粗的丹桂樹，被這顆碎石一擊，轟然一聲，攔腰倒下，現出樹幹上一圈整齊的刀痕。

同窗們倒抽一口冷氣，面面相覷。

孟劍卿微笑著說道：“任何一種刀，都有它的可敬之處。”

他將自己的命運交到沈光禮手中，讓自己套上一條無形的絞鏈；但是從此以後，他可以在日光下練刀和用刀。

那個噩夢，將一去不覆返。

後傳：暗戰

【一、】

雖然已是四月，一整天的雨下來，仍舊有幾分寒意。

天色已晚，安順府鎮寧州的驛站中，燈火通明，裏外三進院落，擠滿了人和馬，那愁眉苦臉的老驛丞，忙得腳不點地，眉頭皺得更緊；後到的過路官員，只能擠在前廳中將就一夜。

一名驛卒往火塘中加了幾大塊木炭，火勢立時更旺，燒得架在火塘邊鐵欄桿上的十幾雙濕透的牛皮靴滋滋作響，水霧蒙蒙，臭氣熏人。

一名左頰上帶著道長長刀疤的軍官，操著山東口音，罵罵咧咧地抱怨著這蠻荒瘴霧之地的鬼天氣。旁邊有一名自雲南前線過來的中年副將說道這兒還算好的，這個季節，雲南叢林中，一場雨下來，腐葉敗草浮土足以在轉眼間埋沒一名壯漢；還有大如拳頭的雷蚊，一出動便是一大群，哪怕叮上一頭牛，也不消片刻功夫便能吸幹那頭牛的血。

那副將說得口沫飛濺，聽得從未去過雲南的那群北方軍官目瞪口呆。

窩在竈下煮茶的一名瘦小驛卒突然間失聲笑了一笑。

這笑聲雖不大，卻刺耳得很。那副將自是知道他在笑什麽，酒氣上湧，面紅耳赤，搖搖晃晃地站起身來，瞪著那瘦小驛卒道：“笑什麽笑！老子在前線出生拼死，你小子躲在這地方吃安穩飯，倒還有臉笑！”

那驛卒不緊不慢地道：“我不過是想起前些日子從這兒過的幾位大人的話，覺得好笑而已，怎麽敢取笑軍爺你呢！不過聽那幾位大人提起雲南的天氣和水土來，可是讚個不停呢，說的是這樣一塊寶地，難怪得那蒙古梁王拼死不肯讓出來。”

他聲音清脆，卻是個少年。

副將被他這番不冷不熱的話一激，霍地拔出了腰刀，指向那驛卒喝道：“你這臭小子，敢取笑老子！”

一邊喝罵，一邊大步奔了過去，冷不防一柄短刀斜刺裏伸出，那副將收不住腳步，膝蓋撞在刀上，整個人立時向前栽倒下去，去被那柄短刀輕輕一扶一帶，又穩穩當當地站了起來。

斜倚在墻角的孟劍卿收起短刀，淡淡說道：“將軍，你喝多了。”

副將打了一個酒嗝，楞怔著眼瞪著這個陌生的年輕小校——居然敢出手管教穿著副將服色的自己？

他的腰刀指向了孟劍卿：“你這小子，是誰的屬下？”

孟劍卿立直了答道：“卑職隸屬沐元帥後軍糧草督辦齊將軍麾下，奉命回京公幹。”

那副將哈地一笑：“是齊天賜麽？他見了我老羅，還得尊一聲‘老叔’，你這乳臭未幹的小子，倒敢來管教我老羅了！”

他倚老賣老，又帶著幾分醉意，叱喝一聲，腰刀已劈了下來，孟劍卿沒料到他居然會在驛站中揮刀砍人，吃了一驚，本能地向側旁一跳，腰刀砍了一個空，那羅副將氣咻咻地又追了過來。

孟劍卿皺起了眉。

他是否應該拔刀？對方究竟是借酒裝瘋，還是另有用意？

一連避過三刀，前廳中擠滿了人，他已是避無可避。

竈下燒火的那名驛卒突然揮起燒得通紅的火鉗敲向那羅參將的大腿。羅副將大叫一聲向後退去，饒是他退得快，大腿上還是被燒焦了一塊。他的幾名親兵一見主將吃虧，哪敢不奮力來救，紛紛拔刀圍了過來。

眼下這情勢，孟劍卿只能拔刀，向後一退，背靠墻壁，格開砍過來的亂刀。

那驛卒揮舞著通紅的火鉗，一時倒無人敢去惹他，他倒有閑心且笑且道：“喲，膽敢打砸驛站，當心洪武爺知道後剝了你們這群軍爺的皮！”

那羅副將充耳不聞，高聲喝道：“這臭小子以下犯上，我老羅是在整頓軍紀，各位同仁都閃開一點！”

孟劍卿驟然驚悟——羅副將根本就是醉翁之意不在酒。

他必須速戰速決，不能留給對方再召集人手的機會。

孟劍卿揮刀格開一柄單刀的同時，左腳勾起，踢向那揮刀士兵的胯下，那士兵慘叫一聲栽倒在地，痛得蜷縮著身子抱成一團；孟劍卿落足之際已向左側斜斜跨出一步，刀隨身轉，撞開兩柄腰刀，旋身的同時，右足飛起，騰空踢中了一名士兵的左頸脖處，那士兵連叫都沒能叫出來，便軟倒在地；孟劍卿順勢伏低了身子，兩柄腰刀自他頭頂掠過，他右手短刀抽回，劃過兩只握刀的右腕，人已就地滾出數尺。

腰刀當啷落地，兩名士兵捧著鮮血淋淳的手腕慘叫，羅副將怒嗥著揮刀撲了過來。

孟劍卿向側旁一閃，讓過刀鋒，註視著羅副將，輕輕轉動著手中短刀。

但是門外有人喝道：“羅老吉還不住手！”

羅副將聽出了來人是誰，遲疑一下，終究還是不情不願地停住了手。

廳中眾人勉強擠到一邊，讓來人擠過來。

擠進來的是孟劍卿曾在沐元帥賬下見過的參將毛貴。毛貴身邊跟著兩名親兵，還有一名年輕的軍官。

羅副將收刀回鞘，指著孟劍卿道：“毛參將，你可看清楚，這回可不是我羅老吉發酒瘋，齊天賜屬下的這名小校，打傷我手下這麽多人，你看著辦吧！”

毛參將尚未開口，他身邊那名年輕軍官冷說道：“羅副將，你攪撓驛站在先，縱容屬下群毆在後，人家以一敵五，再不還手，豈不是任人宰割？講武堂教出來的天子門生，若是這麽膿包，豈不是將聖

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