楊淩以前每出一趟皇差，都能天恩浩蕩，得到幾天假在家裏歇息，不過現在休息倒是名正言順。雖說皇上允他入朝參政，可是他在朝中沒有常職。

你說他負責官吏考成吧，他不能去吏部辦公；你說他負責剿匪事宜吧，又不好讓他去兵部當差。堂堂的國公爺往那兒一坐，你讓人家一部的尚書大人往哪兒搬？

所以他這公差當得愜意，喜歡了就去拜訪一下，議議公事，不想去了就在家裏待著，誰也不能把他怎麽樣。楊淩的建議正德皇帝還真當回事了，現在內廷十分穩定，杜甫這個人書讀得不多，可是為人憨厚老實，辦事特別認真，皇上下了旨意，他就讓內務府把皇宮裏每日所耗一切物資拉出張清單來，逐項對照，看看哪些可以削減。

這一看可不得了，楊淩所提的，還只是他擡眼就能看著的東西，人們常把賭樓妓院稱為銷金窟，這一看皇宮大內才是真正的銷金窟，每日耗費的銀兩驚人，而許多消耗的物資都純粹是排場。

比如皇上的寢宮、書堂等等，皇上不管在不在，東西有沒有過，該更換的天天更換，獸香、紅燭日日不斷。皇宮裏的太監宮女們的月例銀子雖然是有定例的，他們無法多占，可是只要和內務府的人熟，平時討要些東西輕而易舉。皇上的內庫，用光了稟明一聲就得采辦，而采辦起來內務府又能撈一筆，這一筆筆消耗省下來，一年就得幾十萬兩白銀。

坤寧宮、安慶宮、中和殿正在整修，遵皇上旨意也暫時停了，再加上削去了年節的大筆預算，戶部總算暫時攢下了點銀子，可把整天望著空空的庫房，負數的賬目發呆的新任戶部尚書劉忠樂壞了。

黃奇胤當年奏呈裁減冗員，結果被人貶到三等縣做了縣丞，楊淩的地位與他不可同日而語，但楊淩也不敢大意，現在由皇帝自己提出，並下旨執行，這就容易多了。而且以前劉瑾已經強勢執行過一次，再加上現在的朝中百官可不比當年那些欺負老實皇帝弘治的臣子了，所以比預想的要容易得多。

楊廷和知道從京師開始比較困難，先選了南京下手，待那裏辦得順手了，也成了循例了，再對北京裁員。這一手玩得高明，南京六部的官就算想走關系托門路也費著勁兒，等他們好不容易托著人了，聖旨也下來了。

冗員的裁減預計將為朝廷省下了大筆的俸銀，而且此事還產生了一個意想不到的效果，消息剛放出去，許多混吃等死的官兒就產生了危機感，平時他們是有事就往外推、或者打官腔壓著不辦，現在是沒事做就發愁，辦事效率空前提高。

這種效率可小覷不得，那時候交通不便，訊息不靈，許多事如果不及時處理，等到想起來時也不用辦了，不是事情已經過時，就是當事人的墳頭都起了青草了。現如今吏治效率的提高，雖然不能量化，但是無形中對整個大明官僚機構來說，產生了無法估量的作用。

要說反對的聲音不是沒有，不過現在當權的人有《吏治考成法》在那兒管著，他們辦事不利是要受到懲辦的，都察院、翰林院的文官們生怕自己也成為被裁減的冗員，為了盡忠職守每天瞪圓了眼珠子挑那些掌權者的毛病，誰還敢循私？執行力度一大，辦事效率一提高，被裁減的冗員連反對的餘地都沒有，就只能卷了鋪蓋回家之後，站在院子裏罵娘了。

那個時候又沒有上訪辦，誰敢鬧事？就算真有不開眼的，東廠、西廠、內廠、錦衣衛如狼似虎，他們可是很久沒開張了。這樣一環控一環，層層監督、層層控制，事情進行得很順利。

只有驛站方面清理起來十分費勁兒，別看驛站是個小地方，楊淩管雞鳴驛驛站時，當時的閩文建閔縣令就說過，這官兒許多人眼紅著呢，是個肥差。正因為它是肥差，而且是受地方供養的，它越肥地方便越瘦。

現如今要清理驛站，驛站內部不願意，文武官員們也大多不同意，因為他們的俸祿有限，那時候交通不便，要回趟家，或者家裏人往來一趟，耗費的錢實在是太多了，以前占驛站的便宜，現在非公事不許使用驛站，官員們不免有些怨言。

可是正德皇帝認準的事情，很難讓他改變。他當初認準了劉瑾是好人，就連楊淩這麽親近的人也費盡心機，最後還是用計才除掉了這個奸佞。以上種種事情產生的良好效果，使正德不需多加思考，就認準了楊淩提出的建議是正確的，所以焦芳、楊廷和等人見清理驛站阻力較大、怨聲較多時想暫緩執行，一對皇上提出，立即遭到否決。

幾位大學士一看，也只好硬著頭皮執行。為了起到效果，他們還帶頭去做。焦黃焦侍讀被紅娘子抓住，在他家裏住了好幾天，臨走時倒沒碰他，只是把府上的糧食全搜羅走了，一俟紅娘子離開，他就慌慌張張搭軍驛的車船回了京城，現在焦芳主動替兒子補了車馬費、餐費。

梁儲為了以身作則，明明夫人不想回娘家，偏就故意安排她回娘家一趟，自己找人雇了車馬，派家人隨從，招搖過世地繞北京城走了大半圈兒。官員們本指望他們出面替自己把這塊福利爭回來，不曾想他們倒帶頭執行了，這下子雖心中不願，可也沒人敢再提出了。

其實楊淩也知道官吏們俸祿太低，當然他們另有收入的除外，可清官就不同了。比如楊一清，堂堂的吏部尚書，又不多吃多占的，為了貼補家用，經常幫些大客棧、大酒店寫牌匾，或者哪位富人家婚喪嫁娶，請他寫篇文章什麽的，賺點潤筆費，楊淩看著都覺得淒慘。

今後官員俸祿必須得有所提高才行，可眼下這事不能提，得過幾年各項新政產生了效益再說。現在雖有些怨言，用空話安撫是沒有用的，因為他們損及的是實際利益，不過等到過兩年得到了實惠，不需要你再去說，他們也會明白當初這麽做的正確性。

楊淩並沒閑著，這些事他都有參與出謀劃策，不過他的建議也沒有全被內閣采用。楊淩曾一時頭腦發熱，提出建銀行、發國債以彌補國庫空虛，並且對鴨子聽雷、目瞪口呆的內閣大臣們仔細解釋這兩個新名詞的含義，直講得口幹舌燥，幾位大臣甚至包括焦芳，都把頭搖得跟撥浪鼓似的。

興商重利，已經觸及整個文人集團的最高底限了，居然讓朝廷開辦銀行，甚至向百姓舉債，在他們心中簡直是不可思議，如果提出來的人不是楊淩，早被他們斥之為瘋子了。

楊淩想想也是，現在整個就是小農經濟的國家，商業還沒有完善興盛起來，百姓心中對此全無概念甚至毫不理解，這時候就開辦國家借貸，風聲一傳出去，不是朝廷有沒有信用的問題，而是朝廷信用馬上破產，誰都會認為朝廷已經過不下去了。

哪怕強行推行下去，逼迫百姓把錢存進去，逼迫百姓把錢用來購買國債，只要有人傳播些謠言，而朝廷又沒有足夠的金銀備付，借貸來的錢全部投放出去抽不回來，驚慌失措的百姓們擠兌卻得不到償還時，恐怕連富紳們都要揭竿而起了。於是這個激進的主意只好作罷。

楊淩相信這些事情早晚能夠實現，不過現在要操作顯然操之過急。北宋年間，由於商業繁榮、商品交易發達，民間就已經出現了紙幣，但是並未形成規模和全民的信用性。到了大明也發行過寶鈔，可是不能足額兌付同面額的金銀，信譽度太低，一經發行，很快貶值，最後淪落得和廢紙一般。楊淩相信隨著大明商業的漸漸崛起，經濟的漸漸發達，信用貨幣將會提早主導貨幣市場，那時這些金融場所也必然應運而生。

楊淩走動六部的風聲一傳出去，做官的哪個不是人精，誰還猜不出皇上這次節流又是楊淩的主意？有遠見的知道這是為了朝廷好，從長遠利益來說，每個官員都是獲益的。眼光短淺的不免背後詬病幾句。

可他們也只能背後詬病一番，現下朝中可找不出有分量的人來和楊淩唱對臺戲，楊淩又豈能自降身份去尋他們晦氣？楊淩偶有所聞，也只是一笑置之，宰相肚裏能撐船，他這個國公又豈能沒有一點雅量？

與此同時，楊淩也關註著北方局勢，現如今草原戰局似乎變得錯綜覆雜起來，由於戰事深入，原伯顏猛可控制的地段，那是在草原腹地，所以無論是朝廷錦衣衛還是內廠密探都很難探聽到消息。

吳傑原是錦衣衛關外的密探頭子，那時他以皮貨商身份同關外大草原上許多部落族長關系良好，後來他調至關內時便借口老寒腿病發，要入關診治，很久沒有去關外了，現在普通的密探難以發揮作用，吳傑便親自出馬，重拾老本行，以皮貨商的身份出關了。

楊淩通過內廠渠道也沒有打探到火篩、瓦剌聯軍、伯顏猛可和花當三方的戰況勝負，只好耐心等候吳傑的消息。

……

這些天他經常讓幼娘、文心她們以禮佛的名義去皇庵中探望永福公主，自己卻不曾露過一面，只從幼娘他們口中旁敲側擊地知道，永福公主郁郁寡歡，麗容愈發清減，尤其是一身緇袍，不著脂粉的模樣，清清俏俏的，著實叫人看了可憐。

這一日憐兒帶著盼兒，和盼兒的小跟屁蟲楊大少爺又去皇庵，等到回府剛剛進了自己臥房換衣裳，在書房聽說消息的楊淩就鬼鬼祟祟地跟了來。

院子裏一株大樹下，兩個小丫環袖手站在一旁，盼兒領著楊大少爺，一人拿著個木頭棍，正撅著屁股在戲弄一個從樹上掉下來的肉乎乎的紅色蟲子。

見了楊淩進院，兩個小丫環連忙福禮道：“見過老爺。”

楊大少爺見爹爹來了，一仰臉，先嗖地一吸鼻涕，然後笑嘻嘻地對楊淩道：“爸爸，來，看毛毛蟲，大毛毛蟲。”

他的稱呼與盼兒不同，全是楊淩當初一時忘形，以後世的稱呼教他，這孩子就叫習慣了，楊淩對別人只說這是某地方言，易於發音，別人自然也無疑議。

楊淩摸摸他的頭，說道：“嗯，毛毛蟲，陪姐姐玩吧，我去找你姨娘。”

楊淩閃身進了房間，見憐兒剛剛換穿了一件家常衣衫，便在椅上坐了，沈吟了一下，對她說道：“憐兒，永福公主殿下現在如何？”

憐兒在諸女之中最是聰穎，機智不在成綺韻之下，楊淩關心永福，她並未疑心，是因為她已經知道永福選了個病駙馬憤而出家的事由，這事是自己夫君操辦的，以他的性情，不把這責任攬在自己身上才怪。

可她去了幾次皇庵，發現永福公主雖麗容清減，稍顯憔悴，可是言談舉止不像個出家人，倒像個患了單相思的懷春少女。那思念情郎的刻骨銘心味道，楊家眾女子中還有誰比她體會更深？她自然感覺得出來。

尤其與永福公主散步閑談，永福公主更是有意無意地把話題往楊淩身上引，聽了他的趣事就開心，連一雙眸子都開始發亮，要說楊淩和她一點關系都沒有，憐兒可是真不信了。

她眼珠一轉，走到桌前先為楊淩斟了杯茶，遞到他手中道：“殿下尚好，想是剛剛獨守庵堂，不習慣這種生活，所以有些心情不暢。永淳和湘兒公主這兩天也常來皇庵中陪伴她，又有我們在，倒不甚寂寞。

唉！可是誰又能這樣一直陪著她呢，高高在上的公主，本不是我們可以攀比的，可是與這位正當芳齡年少的公主一比，我們可是幸福多了。”

楊淩一聽，臉色陰霾下來，重重地嘆了口氣，茶舉到了嘴邊兒上，又搖搖頭放回桌上，悵然道：“都是我害了人家，一個如花少女，落得如此結局，別人家十六七的女子早就成親生子了，我卻害得公主殿下清燈古佛，相公心中有愧啊！”

馬憐兒見他坐立不安的樣子，抿嘴一笑道：“皇庵宏大，並非只是一座清冷皇庵，在這裏又比宮中自由，倒不是清燈古佛、一幢尼庵那麽可憐。至於成親生子，公主年紀也不算大呀，她和我們比不得的。

窮苦人家養女不易，十一二就有嫁做人婦的了。家境稍好些的南方百姓，到了十三歲就嫁女兒，十三豆蔻韶齡，其實也還嫌早，有些無聊人便謂之試花；十四歲的女孩兒天癸已至，男歡女愛，也還受得，便謂之戲花；只有十五歲，方算長成，謂之開花。但皇室之中的公主們嫁人多在十七歲上，永福公主十六歲已算是早的了，如今雖蹉跎了一年，只要勸得她回心轉意，也還來得及。”

楊淩眼睛一亮，說道：“對啊，我就是這個意思，要不然平時讓你們去幹什麽？”

憐兒妙目斜睇，心道：“我們怎麽知道你要我們去做什麽？總不成讓我們一幫女人幫你往家裏誘拐公主吧？”

楊淩見她眼神，以為她不明白自己的意思，不禁苦笑道：“你平時冰雪聰明，怎麽現在卻犯起糊塗了？你們常去陪她，不妨有意講些坊間趣事、男女情愛，讓公主有了思凡之心，她不就不會執意出家了麽？”

憐兒咬了咬嘴唇，忍住笑道：“依我之見，不若尋個年少風流、儒雅博才的翩翩美少年去，說不定公主一見鐘情，馬上就來個思凡下界，再也不提出家禮佛了。”

楊淩臉色一變，急道：“萬萬不可！”

“嗯？”

瞧見憐兒探詢的目光，楊淩瞪了她一眼，悻悻地道：“什麽餿主意！這種法子……這種法子……”

馬憐兒覺得有趣，不過相公畢竟已有多房妻妾，她又不知正德為人，可不敢料定自己忖度正確，不願意把這事拉扯到夫君身上，一個弄不好，那就是殺頭的罪名，所以舒展了一下腰肢，把那姣好的身段兒懶洋洋地在夫君面前秀了一把，說道：“好了好了，我知道了，不讓我做紅娘，我也有辦法勸她，只是這事急不得，我常去庵中走動，見縫插針……”

她剛說到這兒，雲兒拈著份帖子興沖沖地趕了來，在門外喚道：“老爺，有份重要的請柬。”

“拿進來吧。”楊淩這才端起茶喝了一口，雲兒進屋，先向憐兒盈盈一禮，然後才把帖子雙手呈給楊淩。

楊淩接過請柬，先聞到一股淡淡香氣，瞧那請柬做工華麗，泥金的大字，料想是哪位王公請酒，他隨意地翻開一看，不覺一下子怔在那兒。

憐兒瞧見了，詫異地湊過去一看，不覺也怔在那裏，過了半晌，楊淩才愕然道：“送信的人呢？還在麽？”

雲兒乖巧地答道：“是一位叫小丁子的公公，大夫人打了賞，他就離開了。”

楊淩輕輕拍了拍請柬，艱難地咽了口唾沫，向憐兒茫然問道：“永淳公主殿下、湘兒公主殿下請我秋狩打獵？她們為什麽請我？”

憐兒俏巧地翻了個白眼兒：“我哪知道，這要不是兩位姑娘都掛著公主的頭銜，我還以為你又在外邊惹了什麽風流孽債呢。”

楊淩苦著臉道：“別開玩笑，我哪兒敢？”

憐兒莞爾笑道：“諒你也不敢。不過兩位殿下邀請，你還敢拒絕不成？皇家苑林狩獵而已嘛，就去應酬一番好了，兩位公主又不是老虎，還能吃了你不成？”

“老虎我倒不怕，一槍轟掉它就是了，怕的就是女人，尤其是公主，皇上不去，她們邀我狩獵？呃……我的箭法哪兒拿得出手呀？要不你陪我去吧，你的馬術、箭法，一定震懾全場。”

憐兒一撇嘴，稍有點酸意地道：“人家指明了邀請威國公赴皇苑秋狩，可沒說帶女眷，我去了豈不失禮？千軍萬馬你都不怕，兩位殿下雖是皇室公主，可畢竟是女兒家，有什麽好怕的？我看你是在官場上待久了，什麽事都怕有陰謀。”

楊淩幹笑兩聲，說道：“小心無大錯。去是不能不去，我走了！”

憐兒見他急匆匆起身，詫然道：“你往哪裏去？不是明天麽？”

楊淩擺擺手，說道：“我去叫人準備袍服、馬匹、弓箭，另外那兩位小公主都是鬼靈精，真的算計我倒不會，可是沒準兒想戲弄我一番也說不定。我得趕快去豹園一趟，先把話兒透露給皇上知道，有備無患。”

望著楊淩匆匆離去的背影，憐兒秀眉一蹙：“什麽秋狩，今兒兩位公主也來皇庵了，我看十有八九會把永福公主也帶上，夫君不許我做紅娘，兩位小公主倒像是有意做紅娘了，可是堂堂的公主殿下，不會真的有意嫁進國公府吧？

唐宋時候，都是允許駙馬納妾的，可是本朝要做駙馬的人連納妾也不許的，更何況夫君已經有了正妻。嫁過來做平妻？若是個妒婦怎麽辦？雖說與永福公主幾次交談，為人嫻雅知禮，可誰知她嫁了人後會不會變成妒婦？”

憐兒在家裏，為未來的楊家犯起愁來。而楊淩，卻猜度不透兩位公主的用意，心中忐忑不安。他實在未想到永福公主也會去皇苑，不是他想不到，實在是狩獵兩個字限制了他的思維，雖說永福尚未正式出家，可也算是半個出家人了，出家人可以殺生麽？

楊淩哪想得到，有正德皇帝這位浪漫天子杵在那兒，他的禦妹又怎麽會缺少浪漫因子？狩獵，焉知獵的是獸還是人呢？

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