著太遠，雙方勝負消息尚未傳來。”

“好，下去吧，有何消息隨時報告。”

周德安的心飛了起來：“楊虎也大敗了，可是楊虎這個賊酋還沒死，那是天大的功勞啊！”

他這人貪權好利，可是在北方軍中待得太久，又不大懂得巴結手段，也不適應現在卑躬屈膝的表現，可是他雖因戰功被調至南京，成為鎮守南京的最高軍職人員，但是南京城的高官也多的是，隨手摟一個出來他就得賠笑臉，說小話，以他高傲的性子實是難以適應。

然而現在機會來了，如果能殺了楊虎，自己的名氣就將傳於天下，說不定天子都會接見自己，連升三級呀，自己現在是副都指揮使，再升三級就算不進兵部，也能成為獨守一方的封疆大吏。

錦繡前程、高官厚祿就在眼前……只要取了楊虎的人頭，這一切唾手可得！想至此處，周德安心熱了，眼紅了，他舔了舔發幹的嘴唇：“楊虎潰散於蛤蟆鋪一帶，距此不過幾十裏路，劉七死了、劉惠往回逃了，趙瘋子又遠在太湖，南京城毫無危險，這一仗下來，我是寸功未立呀，我要是去搜捕楊虎……”

他咳嗽一聲，沈住了氣道：“關守備。”

“末將在。”

“楊虎大軍潰敗，可楊虎還未死，這是朝廷心腹大患，本官放心不下，他潰散於蛤蟆鋪一帶，料來尚未遠去，本官要帶一哨人馬，前去協助捕盜，你嚴守城門，到了城禁時分立刻城不得有誤。”

“這……大人，咱們職責在於守城，外圍剿匪早有部署官兵，咱們……”

“哼，什麽外圍內圍，近在咫尺還叫外圍？臨機權變本是統兵主將的責任，楊虎不死，後患無窮，你不必多言，只管守好城池，本官只率三千騎兵去搜捕楊虎，無論有無消息，今日必回。”

“是！”關守備拱手，眼望著周德安急匆匆走下城樓，悄悄地呸了一聲，小聲罵道：“楊虎再猛，終究只是一個，要抓人不會派我去嗎？非得你主將出馬？娘希匹的，不就是連升三級嗎？一跤摔死你個王八蛋。”

……

方家村，一個山清水秀的小村落，臨水的小房子，半邊探出去，後窗下就是悠悠流過的一條小河，碧潺潺的河水裏，水草搖曳，游魚鉆來鉆去的。

小河不深，河對面就是茂密的山林，河邊一棵秋梨樹，已經結滿了累累碩果，壓彎了枝頭，枝頭越過小河，就垂在窗口，伸手可及。

一顆頭探出窗子，又仔細觀察了番周圍的情形，然後收回去，輕輕掩上了窗子。楊虎把床上那件袍子扯得一條條的，裹住身上的幾處傷口。

床前一個白凈秀氣的少婦，才只十六七歲年紀，懷裏抱著一個未滿周歲嬰兒，她心疼地看著自己親手為相公裁做的青袍，被這粗漢扯成了碎片，眉尖兒微微地蹙起來，卻無奈地輕輕一嘆。

旁邊一個身材瘦弱、尖下巴、淺眉毛的書生，看樣子才只十八九歲，唇上還長著稚嫩的茸毛，他畏懼地依著妻子，輕輕攬住了她的腰肢。

“嘿嘿，你們不要怕，老子只是混不下去了，參加白衣軍混口飯吃，嗨，誰知道白衣軍也靠不住，準備偷偷回家鄉去，我在這兒歇歇就走，不會傷害你們的。”

“你，去給老子煮些飯來。”楊虎對那少婦下著命令：“孩子背著，再不然交給你男人，敢鬧出聲響，老子就一把一個，掐死了你們。”

少婦唬得趕緊背起孩子，走到外屋刷竈煮飯。大門已被楊虎反插上，又用繩索勒得緊緊，這種一塊塊卸裝的門板，憑他夫妻要想打開非得大費周折、鬧出響動不可，楊虎斜躺在床頭，又恰好可以看見門口，倒不怕他們逃跑。

“你，就在墻角兒坐著，不許他媽的亂動，老子歇夠了就走，別給自己招麻煩，懂嗎？”楊虎兇狠地吩咐。

“是是是，大爺，我……我不敢，我坐著。”小後生嚇得牙齒格格直響。

楊虎輕蔑地瞟了他一眼，豆芽菜兒似的，伸出兩根手指都能捏死了他，自己居然淪落到恐嚇這種貨色，唉……

他閉上眼睛假寐：“這對小夫妻不能留。他們雖不識得自己，可是老子這獨眼特征太過明顯，官兵要是進村盤查，問清楚了他們必定對我加緊搜查，現在暫留他們性命，我得喘口氣，如有保甲裏正來問，還能用他們對付一下，等我歇夠了，吃飽了，臨走時再送他們上路。”

這文弱的小子其實是個秀才，姓方，方輕愁，小村子雖然僻靜，可他還是時常去縣裏學宮走動的，眼前這個兇惡的大漢，他記得清清楚楚，和榜文上的大盜楊虎一模一樣。

乍一見他，方秀才真是嚇得魂飛魄散，有關大盜楊虎的傳說在民間太多了，大多把他描述成殺人不眨眼，甚至吃人肉、喝人血，眼似銅鈴，身高丈二的金剛模樣。方秀才是讀書人，雖不深信，但是那種畏懼還是不知不覺種到了心中。

可是現在目睹楊虎狼狽的模樣，遍體鱗傷、精疲力盡，衣衫破爛，又是泥又是土，比個叫花子還不如，方秀才的心漸漸安靜下來。

扭頭看看輕手輕腳在外間煮飯的妻子，方輕愁暗想：“這個人的模樣，一定就是那個大盜楊虎，他……他會不會真的放過我們？”

他舔了舔嘴唇，腦海中忽地掠過那張皇帝榜文：賞萬金，民晉伯爵，官升三級。

眼睛一觸及楊虎盤踞在床上，如猛虎臥榻的威猛身軀，這念頭立即不翼而飛了，然後，不知不覺，它又縈繞在腦海之中：“賞萬金，民晉伯爵，官升三級。”

“該往哪兒逃呢，等我歇足了力氣，拿些幹糧錢財先躲進山去，打聽打聽，如果趙瘋子、劉七他們得了手，我便往南京去投他們，如果他們也敗了，唉……那便想辦法離開江南回北方去，重上太行山……呼……呼……”

隱隱的鼾聲傳來，漸漸變成震耳欲聾的呼嚕，駭得有點心虛的方秀才瑟縮了一下，探頭探腦地看了看，他才又放松了肩膀。

“萬金、晉爵、升官、強盜、殺頭……”各種念頭紛至沓來，方輕愁的心越跳越快，跳得已經快喘不上氣來，兩條腿哆嗦著，他的雙眼忽地瞟見自己坐著的板凳旁雜什物件中露出的一截木棍，那雙眼睛頓時再也移不開了。

那是一柄魚叉，一柄小小的魚叉，兩個鋒利的叉尖並排著，還沒巴掌的一半兒寬，這魚叉只能射射窗後溪水中的小魚兒，自從考中秀才、娶了媳婦兒後，他一門心思想著早日中舉做個大官兒，很久沒碰過它了。

倒是妻子還常用它，偶爾清除窗後過多的水草以便汲水。鍋裏傳出了隱約的飯香，方輕愁提心吊膽地叫道：“壯士，壯士！”

叫了兩聲，他才發現聲音只在自己喉嚨裏打轉，便鼓起勇氣咳了一聲，提高了一點嗓門兒：“壯士，飯……飯好了……”

呼嚕聲壓過了他細若蚊蠅的喚聲，方秀才扶著墻一點點地站了起來，雙腿打晃，他的手哆哆嗦嗦地摸向那支魚叉，一寸寸地向上抽出來。

妻子發現了他的舉動，她驚駭地捂住嘴，瞪大眼睛向他一個勁兒搖頭，鋼叉已經完全在手了，拔出來需要膽量，再讓他插回去，同樣需要巨大的膽量，已經不能回頭了。方秀才瘦臉漲紅，狠狠瞪了妻子一眼，妻子馬上不敢再做聲了，只是瞪大了眼睛死死盯著他。

方秀才端起魚叉，顫顫巍巍對準了高倚在被上疲累入睡的楊虎胸膛，時而又移向咽喉，比劃了半晌，他忽然發出一聲女人抽泣般的大吼：“呀～呀～！”

隨著他的叫聲，妻子也嚇得驚叫起來，楊虎被兩聲怪叫驚得一下睜開虎目，但他睜開雙眼時，那柄帶著鐵銹的魚叉，已經深深刺進了他的咽喉。方秀才不是用雙臂之力使的叉，而是握緊了鐵叉，用盡了全身力氣，合身撲過去，用身體的重量和沖力拼命地往前推那柄叉子。

叉子早已完全刺進咽喉，他還在呀呀地叫著，拼命往前推送鐵叉，推得楊虎喉頭鮮血汩汩而出，咽喉已經深陷進去，隨著呼吸的氣流，發出“咕咕”的怪響。

楊虎怒目圓睜，雙手箕張，那模樣好像要作勢撲上來，方秀才快嚇死了，又瞧見他二目圓睜，更是連骨頭都酥了，那雙手軟得連魚叉柄都握不住了，他只能用胸口頂著叉柄，哭吼道：“去死！去死！呀！啊！”

楊虎已經氣絕，被他的鐵叉一推再推，兩只已經張開的手一動一動，好像要撲上來似的，方秀才終於最後一絲勇氣也被這個死人嚇沒了，他轉身就跑，一跤絆在門坎上嗆破了嘴唇，居然沒覺得痛。

方秀才一骨碌爬起來，拉起妻子就跑，吼道：“快走快走！”

他沖到門邊，才省起門被扭住，急忙回頭抓過鍋臺上的菜刀一通砍剁，砍開了繩子，卸下第一塊門板，熱烈的陽光灑進門來，方秀才才像回了魂兒。

他怔了怔，慢慢地回過頭向裏屋望去，魚叉深刺在踞坐床上的楊虎喉中，由於木柄稍沈，現在正一顫一顫地向下彎著，濃稠的血沿著木柄淌到一半，拉成粘稠的絲線再垂到他的大腿上。

煦暖的陽光驅散著他由內心發出的陣陣寒意，他驚異地問妻子：“秀兒，他……他死了麽？”

那叫秀兒的少婦連忙點頭，想了想又搖頭，覺得這個回答實在不吉利，於是她再次點頭。這時，背上的孩子“哇”的一聲哭了起來。

隨著哭聲，只聽狹窄幽長的巷子道上傳來一個威嚴的聲音：“叫劉千戶的人繼續向前搜，這片村落和後邊的山嶺由我周德安負責，你們逐巷搜，逐家搜，不可放過一個疑點，一定要抓住楊虎反賊。”

方秀才長籲一口氣，一把抱住妻子，喜極而泣：“秀兒，我們得救啦。”

“嗯嗯！”秀兒喜得只是點頭。

方秀才抱著妻子笑出聲來：“不止是得救啦，我殺了楊虎，殺了大盜楊虎啊！咱們要發達啦，我要當官啦，我要封爵啦！”

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