我哪是躲？我的人被打散了，只是帶人在此裹傷歇息一下，喬縣令，你怎麽……固安縣也被亂匪攻陷了？”

固安縣令喬語樹一身婦人裝扮，他扯下頭上青布巾，擦著滿臉油汗和沾上去的蘆花，說道：“可不是嘛，固安哪有什麽兵啊，響馬盜一攻就破，唉，虧得我見機得早，趕緊脫了官袍換上女人衣裳溜了出來，他們只顧搶東西，也沒人理我。”

江彬撇撇嘴道：“就你這模樣，響馬也懶得碰你，你怎麽一個人也不帶啊？”

喬知縣哭喪著臉道：“顧不上啊。固安我不敢回，東躲西藏地一路到了這兒，我路上聽說，朝廷已經派了大軍，現在駐紮霸州城內，可是我守土有責，去也不是，回固安也不是，這真是兩頭為難呀。”

江彬一聽朝廷大軍到了，不由大喜：“朝廷派兵了？哈哈，那就好辦了，咱們馬上回霸州，嗯……喬大人，你手下就三班衙役，守土有責？守土有屍還差不多。你也別東躲西藏了，跟我回霸州，我幫你說合一下，就說你率衙役死守，奈何敵強我弱，固安失守後本欲與城偕亡，幸虧本官率軍趕到與敵激戰，才把你救出來，這樣不就沒責任了麽？”

江彬三言兩語，一件大功到手，喬語樹一聽感激涕零，連忙用兩只油乎乎的胖手抓住江彬，眼淚汪汪地道：“多謝江大人、多謝江大人，江大人真是我的再生父母，喬某無以為報，我有個寡居的妹子在家……”

江彬不耐煩地擺手道：“免啦免啦，你妹子就算啦。唉，我那剛娶過門兒的王美人兒，這兵荒馬亂的，十之八九算是完啦。”

他遺憾地搖搖頭，提起雙刀道：“走吧，加入亂匪的人太多，到處都是人，而且劉六劉七像是盯準我似的，他奶奶的，咱們抄小路回霸州。”

他領著十多個人悄悄沿著蘆葦蕩的邊兒走了一陣，忽地向後一擺手，隨即伏了下去，後邊的人急忙蹲伏於地。喬語樹一緊張，整個人趴了下去，嘩啦壓倒一片，氣得旁邊的士兵直想罵娘，幸好外邊的人也正急急逃命，根本無人註意。

只見一個青袍魁梧的大漢，懷裏抱著個女娃兒，右手攙著一個身段窈窕如柳的美貌婦人，正沿著蘆葦蕩旁的土梗兒急急而行。那美貌少婦是一雙小腳，在這崎嶇不平的道路上奔行東倒西歪的，雖有那男人扶持，仍是踉踉蹌蹌。

江彬剛欲長身而起喚人，就聽那人後邊傳出追喊之聲，立即又伏了下去，借著蘆葦間隱約的縫隙看去。只見那婦人聽見追喊聲，心裏一急，一下扭了腳，疼得跪蹲於地，那濃眉大眼，極是粗獷的漢子急問道：“娘子，你怎麽樣？”

那婦人嚶嚶哭道：“相公，奴家行不得了，你帶著孩子快快逃走吧，不要管我。”

大漢急道：“那怎麽行，快快起來，我背你走。”

就在這時，追兵已至，大漢回頭看看，焦急萬分，無奈放下只五六歲的小娃娃，說道：“守著母親，勿要離開！”說完返身迎了上去。

想不到這大漢倒是一身好本領，追上來的三四個漢子有刀有棍，他赤手空拳也能對付，只是想是有所顧忌，始終不敢傷人，只是吼道：“趙某只是尋常百姓，諸位好漢何以苦苦相逼？”

一個亂兵窺著那抱著女兒的美貌少婦淫笑道：“這樣出色的小娘子，實是少見，哥幾個加把力，結果了這粗漢，兄弟我拔個頭籌兒，哈哈哈哈……”

說著腳下加力，奔過去一把扯開女娃娃，少婦尖叫一聲，已被他撲倒在地，便去扯她衣衫。

“相公，相公救我……”少婦淚眼汪汪，狂呼救命。

大漢扭頭一看，勃然大怒，本來還不敢傷人，這時掄起一雙碗口大的鐵拳左揮右擊，無人可當，逼散了眾人，虎步一躍，猛撲過來，一把揪起那非禮妻子的大漢，一記鐵拳擊在太陽穴上，當場將他格斃。

眾亂匪驚怒，齊齊圍了上來，大漢撿起死屍身旁的棍子，使得嗚嗚風起，幾條大漢一時竟近不得身。就在這時，後邊又有大隊響馬追了過來，領頭的漢子正是劉六。

江彬心裏一驚，知道他既現身，尾隨盜匪必眾，自己計殺表哥，劉六恨自己入骨，今日若露了行蹤，萬難逃命，於是伏於地上，屏住呼吸，再不敢發一聲。

劉六瞧那大漢一身武藝不凡，神威凜凜，端的是一條好漢子，便一揮手道：“上去幾個，莫要傷他。”劉六身邊響馬盜立即沖出幾人，那大漢武藝雖高，終究難以敵眾，加上妻女在旁，又不敢逃，竟爾被生擒活捉。

鋼刀加頸，大漢猶然不服，雙目怒視，直欲噴火。劉六上前喝道：“你是何人？膽敢撒野！”

大漢瞋目回道：“好一個呆強盜，連文安縣趙瘋子都不認識麽？”

劉六素來敬仰有膽氣的豪俠之士，他也是文安縣人，怎麽不知道這位仗義疏財，文俠義氣的趙秀才，一聽是他不由肅然起敬，連忙拱手道：“原來是趙先生，久仰俠名，惜前此未曾面熟，竟致冒犯，還乞先生原諒！”

趙燧挺身道：“你走你的路，我走我的路，何必與我客氣？”

劉六振眉道：“貪官汙吏，滿布天下，我等為他所逼，沒奈何做此買賣。今得先生到此，若肯入股相助，指示一切，我情願奉令承教，不知趙先生意下如何？”

趙燧仰天大笑：“就憑你們，也能得天下麽？”

劉六不驚不怒，微笑道：“王侯將相，寧有種乎？成者王侯敗者賊，成敗之後論出的英雄，難免一身光鮮，其實古來成就霸業者，大業未成之前，與我等何異？”

趙燧未想到這強盜竟有這般見識，不禁另眼相看，臉上狂容稍斂。劉六察言觀色，便微笑道：“來人呀，不許為難夫人孩子，恭請先生回到村上，劉某還要細細請教。”

他知趙燧為人豪爽仗義，多有替窮苦人出面之時，既受人愛戴，又因此屢受官府排擠，雖有真才實學，始終難以入仕，自己手下不缺悍將，可是要成就大事，正缺一個有謀略的人才，是以有心籠絡。趙燧早對官府不滿，又深愛妻兒，以此相脅，未必不能成功。

趙燧妻女在人手中，無奈只得隨了他怏怏地往村中走去。眾強盜拱衛著劉六，包圍著趙燧一哄走了，眼見風搖蘆葦，重歸寂寂，江彬一躍而起，說道：“劉六回村，此時正是良機，我們快走，馬上奔赴霸州報告消息，引軍來襲！”

……

霸州戰事連綿，由於朝中劉瑾拖延，梁洪在軍中胡亂牽制行動，戰事久決不下，霸州愈發糜爛，不可收拾。

京中傳回的消息，響馬盜吸納了文安縣諸生趙燧入夥，趙燧散盡家財，與兄弟趙潘、趙鎬以及家丁、佃戶等五百人加入反賊，任響馬盜劉惠的副元帥，改名趙懷忠。

有他嚴肅軍紀，號令統一，原本如游兵散勇，漫無目的到處搶劫的響馬盜開始有目的地行動，攻城池、殺官吏、鎮壓豪紳地主，所過之處，先邀當地士紳名流，告知百姓不必驚慌走避。

吸納的部眾越來越多，攻下博野、饒陽、南宮、無極、東明等縣，當地衛所官兵望風而逃。許泰的邊軍雖能一戰，可是響馬盜來去如風，且熟悉霸州地形，一晝夜可馳騁數百裏。只是避開了京軍，只顧各處打壓豪紳，吸納部眾，許泰受梁洪牽制，只能在後尾隨，替他們收拾破爛攤子，現在亂民主力軍已近一萬五千人。

消息傳回京師，六部震撼，天子震驚，劉瑾一派大造聲勢，不斷要求加派大軍平叛，要求殺楊淩以謝天下，形勢急轉直下，原本以為可以快速平息叛亂，楊淩也不過只略受責斥的官員們也察覺到了形勢的嚴峻，京師晴空萬裏，春風和煦，百官心中卻是一片陰霾。

這日晚間，鄭和毅帶著一個人快馬到了京師，在宋小愛的安排下悄然混進了楊府。當夜，楊府內書房燈火通明，通宵不滅。

第二日夜晚，李東陽、楊廷和、焦芳、楊一清等大員的府邸也各自迎來一個不速之客。他們正為朝中的局勢憂心忡忡，本就沒有入睡，當神秘來客走後，他們的府邸更是燈火通明，通宵不滅。

與此同時，京師許多文武官員都在深更半夜被人喚起，當這些大人們驚惑不安地從床上爬起來，匆匆著衣走進客廳時，持了焦閣老拜帖，候在客廳裏的神秘人便笑吟吟地奉上一個拜匣，然後一言不發，拱手告辭。當他們滿心疑惑地打開盒子時，裏邊放著的，赫然是自己與劉瑾的信函、禮單、字畫……

牟斌、戴義、張永等人也是徹夜不眠，更難得的是，從來不在夜間開工的北鎮撫司軍器局，有人持了牟斌的親筆書信叫開大門，裏邊“叮叮當當”一夜不停，不知在打造些什麽東西，守夜的老人十分好奇，可惜門禁全換了牟斌的心腹，根本不容任何人踏進半步。

天亮了，百官臨朝。

李東陽懷揣一張趙燧親筆的安民告示，那上邊羅列著劉瑾三十條大罪、六十條小罪，和起兵討伐朝廷的理由。他筆直地站在百官最前面，精神飽滿。

一直以來，喜歡居於幕後，從容布局的這位首輔大人，知道今時今日，是必須站到臺前，堂堂正正打敗對手的時候了。

威國公府，仍在侍衛親軍的嚴密看守之下，不過楊淩卻穿起了蟒袍玉帶，端坐在書房之內，眼前是一杯香茗，青煙裊裊。他現在正在軟禁之中，可是這副打扮卻像是馬上就要上朝面君似的。

在他對面坐著一員虎將，身著甲胄，卻故意弄滿了傷痕，臉上塗抹著一片鮮血，手裏拿著把小扇子，正在奮力地扇呀扇的，好像要盡快把那血跡扇幹。

詭異，一種令人心怵的詭異……

劉瑾精神抖擻地上殿了，內臣本無資格論政，可是這幾日劉瑾一直是朝堂上的常客。昨夜和幾個心腹議論了一晚，有些困倦，但是他卻鬥志昂揚。他決定，要利用霸州大亂的好形勢，今日集中力量一鼓作氣把楊淩徹底打倒，讓他就此再難翻身。

一身蟒袍，前胸後襟還有雙袖，共有四蟒。坐蟒袍，滿朝之中，只有他劉瑾和楊淩獲此殊榮。然而從此以後，天下就只有他一人了，真正的一人之下，萬人之上。

劉瑾微微一笑，手按著玉帶向百官們望去，就像一位君王望著臣服於他腳下，卑微恭順的臣子。忽然，他覺得有些奇怪，那一雙雙眼睛，都有點兒冷，一股幽幽的冷意，就像一群噬肉的野獸。

一股莫名的寒意，從脊背上升了起來。

就在這時，正德皇帝升朝了，他穿的是龍袍，頭戴翼善冠，五爪金龍袍。

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