紫禁城中即將爆發一場大戰，這場大戰雖無硝煙戰火，卻比揮動千軍萬馬更加激烈、比攻占數城數府的得失更加強大，因為今日之戰決定著整個大明朝廷今後是誰來左右政局。

與此同時，一場看起來無關緊要、似乎對朝廷大局不會有什麽影響的造反也在霸州開始了，最初的人數不過區區數百人，就像無邊枯原上的一點點火光，毫不起眼……

正德皇帝剛剛申明六科給事中倡起、百官響應對楊淩和劉瑾兩人的彈劾，要求兩人當廷自辯，劉瑾就哀嚎一聲，猛地沖前兩步，跪倒在禦案之前，大放悲聲道：“皇上，老奴為皇上分憂，殫精竭慮，從不敢稍有疏忽啊。然而老奴是內臣，素為外廷忌憚鄙視，必欲除之而後快。

皇上可還記得，您登基秉政之初，老奴只是皇上跟前奔走以效犬馬的卑微之奴，並無職權，又有何滔天大罪了？可是劉健、謝遷等一眾奸黨挾百官之威以逼宮，硬要皇上殺了老奴等人啊。前事歷歷在目，今日不過是舊事重演，不同之處是，劉健謝遷已去，換成了楊淩焦芳罷了。”

劉瑾說到這裏，涕泗橫流地擡起頭來，指著楊淩道：“楊淩奉旨考察科道，帶領一幫無知少年，蠻橫無禮、擅權專斷，以致監察癱瘓，百官們人人自危。黃給事中具折上報，乃是他的本分，不知怎麽，楊慎卻反咬一口，指說老奴為試圖轉移目標為楊淩脫罪。

皇上，誰不知道楊慎出於楊淩門下，兩人有師徒之誼、舉薦之恩，楊慎必是受楊淩指使，誣陷老奴，請皇上明查。”

楊淩瞧了劉瑾一眼：“這家夥說得聲情並茂，看來昨晚上一定沒少背功課，上次劉健謝遷等人給他們和自己安排罪名無數，那時劉瑾確實談不上什麽大惡，不過是作為奴才，想盡法子給小主人找點樂呵罷了，結果說的禍國殃民、其心極惡，皇上想起舊事，對他今日這番話必有同感。”

看看正德皇帝，果然面露同情之色，楊淩記著朱湘兒的囑咐，不敢直搗要害，原先準備的犀利說辭全都用不上了，只得斟酌著說道：“皇上虛懷若谷，善納忠言。引百官所諫，反省己過，為肅清吏治，正科道本源。臣不勝惶恐，受此重任，豈敢不盡忠職守？”

“臣查肅科道貪官，大量證據指向劉瑾，劉瑾身為內相，手握‘批紅’大權，且掌百官查考任免之權。臣查出的貪墨官員，多與劉瑾有染，劉瑾歪曲監察本意，任意安插私人，科道在京官員不過百五十人，其中過半有罪。劉瑾枉縱為惡，昭然在人耳目。他是因此惶恐，故而反咬一口！”

楊淩想先抓住貪墨一事，看看風頭再說，張彩一聽楊淩提及吏治和官員任免，那他是絕對脫不了幹系的，不禁出班辯解道：“皇上，查考科道整肅吏治，本是一件好事，但是一旦大權在握，酷法嚴律及於諸臣，致使眾心洶洶，人人自危。臣對此甚感憂慮，有些話不得不說。

皇上，集於科道者，皆為士林精英。內中或有貪贓枉法，以權謀私者，然而威國公株連過半，現在還在糾查，大有要一網打盡之勢，難道這些官員就沒有忠君愛國、忠直清廉之人了？楊淩此舉，致使科道官噤若寒蟬，不敢作為。

皇上，太祖皇帝設立科道，令其風聞言事，就是為了監察吏治，而科道官的選拔，必須進士出身，難道這些進士們自幼所受聖人教誨全都蕩然無存了，何況有皇上親裁、內閣及吏部任免、內廷查考制度，其中能有多少庸臣貪官？如此下去，豈不使言官再不敢言，天下官員失去約束嗎？事關江山社稷，臣不得不犯顏直諫：威國公查抄科道當止矣！”

劉瑾會哭，哭得皇上心軟。可要是論口才，還是張彩會說，說的人心動呀。劉瑾派精神一振，立即伸長了脖子看向楊淩：瞧你小子怎麽說！

楊淩沒說，因為楊慎先蹦出來了，有些撕破臉的話，哪怕只是反唇相譏的，官位高的人說出來，就會有人說你修養不夠，小弟出馬就好，說對了那就年輕有為，說錯了那叫年輕氣盛。反正不管咋說，都是朝氣蓬勃，看人要看發展嘛。

楊慎長揖一禮，彬彬然地道：“張大人此言差矣，下官以為……”

劉瑾恨死這個老給自己搗蛋的小家夥了，再說他哭跪了半天，皇上忘了讓他起來，兩腿也麻呀，一見他跳出來了，立即趁機站起來，戟指道：“大膽，吏部尚書與威國公爺君前言論，你一個小小的六品都給事中，也敢插嘴妄言？”

楊慎心平氣和，向他微揖一禮，有點害羞地笑了笑，只說了四個字：“我、是、言、官！”

劉瑾頓時語塞，何謂言官？言官是監官和諫官之合，又稱臺諫，通稱言官。官職雖小，卻是代表天子監察各級官吏的官吏，在查官的官，而且對天子的過失可以直言規勸甚至封還聖旨的人。皇上都能當面直言相勸，旁人還拿什麽架子？

劉瑾老臉通紅，恨恨地退到一邊，楊慎一拂袖子，像是撣撣灰塵似的，恭聲說道：“張大人說，科道官之選拔出於進士，皆為士林精英，久受聖賢教誨，道德品性自無不妥。然而若是進士出身便是品性保證，朝中百官十之八九又何嘗不是進士出身，品性自然足以自律，何必再設科道監察？

就是科道之內，三品以上都察官員要自糾自省，還要接受吏部查考，其餘監察官員也有定期考核制度，不就是為了防止出現公室之豺狼、私門之鷹犬嗎？

現在皇上整肅吏治之源，如果真的查出貪腐官員無數，恰恰說明這條路是對的，恰恰說明霸州那樣人人貪汙的情形正是由於科道官員自身腐敗，已失去耳目喉舌的作用所致。以雷霆暴雨清潔了科道，何愁吏治不明、天下不靖呢？”

這個口才也好！楊淩派的人也是精神一振，目光刷地一下又移到張彩身上。一些已經聽說劉瑾以自己請托的書信、饋贈的字畫為關系密切的依據，脅迫自己不要參與攻訐的官員又恨又怕，自己不便再出頭，可是看著楊慎這般說話，也覺十分解氣。只要攻訐的不是十惡不赦之罪牽累自己，恨不得他多幾個難堪。

張彩跨前一步，雙眉一剔，森然道：“楊給事中所言裏，誰是公室之豺狼、又是誰門之鷹犬呢？”

張彩身材偉岸，豐神如儀，相貌極是英俊，雖年逾四旬，更顯成熟氣質，乃是京師有名的美男子，楊慎內秀，論相貌威儀、尤其久居官場上位者熏陶出的那種氣勢，自然不及。

彈劾劉瑾，那是以上犯大，不管是否正確，都不輸氣節，現在讓他點名道姓指出自己的科道同僚誰拍了劉瑾馬屁、誰投了劉瑾門下，有打小報告之嫌，楊慎不禁猶豫了一下。

他正思如何委婉回答，楊淩已接過了話題道：“張大人，本國公奉皇上旨意，查考科道官員，發現一些涉及劉瑾的積案檢舉皆被扣下，經審問才知道這些科道官同劉瑾勾結，貪汙錢財、敗壞綱紀之事實。”

他上前一步，拱手說道：“皇上，臣查考科道，發現許多事情涉及劉瑾，本欲一一審清再奏明皇上，今日既公堂對質，臣便將已經審清的案子奏與皇上。”

文武百官中聽說他要檢舉劉瑾，不禁都有點緊張起來，不知他要控告劉瑾什麽罪名。

劉瑾專權後非常敬業，內事外事一把抓，官員們無論公事私事，想行個方便都得求到他頭上去，得他點頭才行。所以紛紛門狀啟禮，往相奉迎。

這樣的事並不代表就是一路人，給領導送禮的未必就是他的親信，有些還是暗中和他對著幹的呢，這是兩碼事，古今同理。所不同的是，古時候連坐之法太厲害了，尋常的貪腐是沒關系的，但是結黨亂政動搖國本、廣交黨羽且於叛逆，如果皇上疑心到這兩條上去，那是必受株連。

劉瑾善拍馬奉迎，也喜歡享受別人的拍馬奉迎。這些官員為了投其所好，雖元臣宿將，必自稱晚生、門下生，他的心腹們自稱劉瑾為恩府、恩主等等。

比如正在殿上的刑部侍郎朱恩，是被劉瑾在這次政考中提拔上來的，朱恩感恩戴德，凡是寫給劉瑾的拜帖，下款不寫“拜上”，而寫“頂上”，意思是自己正跪在地上，頭頂拜帖。

朱恩在今年劉瑾生日時，送了賀禮，寫了賀帖，腦子一熱，更是犯了大忌，他竟稱劉瑾為千歲，雖有兩喻之意，比如正因過壽，恭祝他長壽千歲，可他本來玩的就是暧昧，哪裏說得清啊！

類似他這樣的官員不在少數，文武大臣是最瞧不起內宦的，可是劉瑾之勢大到什麽地步？以昔日王振、汪直之氣焰，朝中文武大臣，見王振而跪者十之五，見汪直而跪者十之三，見劉瑾而跪者十之七八。

舞文弄墨，頌揚讚美的更不在少數。劉瑾耗費了大量民脂民膏正在修建的玄明宮，明明是禍國殃民之舉，但是以李東陽身份之尊，為了劉瑾在朝政上少給自己找麻煩，都不得不虛與委蛇，替他作了“碑記”，歌頌他的功勳，其他人可想而知。

楊淩道：“皇上，臣查考科道，發現被扣下的地方官員檢舉帖子，劉瑾要天下軍民府庫，將庫存解送京師，使郡縣積儲為之一空。一旦發生旱澇災害，不能及時賑災救濟，後果堪憂。更甚者，錢糧解送至京，竟然耗損過半，實則是落到劉瑾個人囊中。各府道押解糧銀，非是一人可為，知情者甚眾，此事只須追查下去，必可真相大白。

劉瑾收受賄賂，將京師百餘名地痞無賴，授予錦衣衛的官職，強行安插於北鎮撫司，意欲何為？另有翰林張駿等人，給劉瑾送去賄金，劉瑾誣指原來的翰林纂修官抄寫不恭謹，令這些人重新抄寫，然後越級提升。就連裝潢這本書的工匠竇瑁等人，也都升了文思院副使。

朝廷官職，成了劉瑾待價而沽的一件貨物，豈不令人發指？還有……”

他看了眼臉色有些蒼白的劉瑾，說道：“劉瑾貪汙受賄、任用私人，枉法亂紀之舉不勝枚舉，臣手中有確鑿證據，且向皇上試舉一二。有一個罪人溺水而死，他便硬指是禦史匡翼之的過失，趁機罷黜，換上了自己的親信。

翰林學士吳儼剛正不職，不肯行賄，他便找個機會罷了他的官，還把自己家奴的女婿委派為山東學政，與當時的山東鎮守畢真狼狽為奸，敗壞地方，幾乎弄的山東河決魚爛。

已退侍的禦史錢鉞等幾名官員，當初曾彈劾劉瑾，也被他尋釁抄家，而且一家犯法，竟連鄰裏均受牽連。錢禦史居於河左，就連河右的人家也被搜刮了一遍……”

楊淩歷數劉瑾秉政後的種種劣跡，從貪汙、賣官、鹽政、稅賦各個方面一一談起，包括錦衣衛楊玉、石文義助紂為虐，安插罪名，抓人索賄的事：平江伯陳雄不送賄賂，被劉瑾誣為貪汙，指使楊玉等人抓捕，奪了先朝賜給的免死誥券，最後削爵抄家，全家被發配充軍。

至於張彩、劉宇等人，楊淩思及現在把他們暴露出來，遠不如控告劉瑾結黨亂政、蓄謀造反時更有震撼力，所以故意漏了過去。反正他剛剛已經先申明了今日稟報的是已經查清、查明的罪過，那麽來日再有新的罪名也不稀奇了。

眾官員見楊淩所述始終不離劉瑾貪汙受賄、以權謀私的罪名，暗暗定下心來。劉瑾和張彩等人卻有些奇怪甚至失望，劉瑾故作慌張，甚至涕淚橫流，就是希望楊淩一鼓作氣，拍馬沖殺過來，給他安排個天大的罪名，趁機把他打壓下去，怎麽楊淩……

難道自己高看了他？政壇對手，猶如生死之敵，此人循規蹈矩，不能心狠手辣，縱然得民心、有威望，又受皇上寵信，又有什麽成就？張彩曹元等人失望之餘，不免鄙夷萬分。

正德皇帝聽得臉色難看，卻又有些難堪。劉瑾所為，許多是打著他的幌子，也通過一些冠冕堂皇的理由，是稟奏過他的，比如押解天下府庫錢糧積於京師，說是為了方便集中調動、統一管理，還有犯官罰米，抄索錢財以彌補財政緊缺，確實是他點過頭的，也確實解決了朝中無銀的大問題。

另外一些事，他倒是沒聽說過，劉瑾從這些事情裏到底撈了多少，又有多少是用來為他辦事，正德實在心中無數，要他當眾質問劉瑾，他是萬萬不肯的，一個不妥，可能就把自己堂堂天子也陷進去了。

可是楊淩所言有憑有據，時間地點、指名道姓，自己豈能不聞不問？正德皇帝局促不安，坐在龍椅上如坐針氈，他正不知該如何含糊過去，曹元出班啟奏，開始指斥楊淩喜行冤獄酷刑，迫供株連。

然後分析霸州貪官決不致如此之多，科道中庸吏決不致人數過半，這全是楊淩屈打成招，並舉出楊淩訊案之法，所用的那些王孫公子不循律法，侮辱斯文，令士子失心，動搖國本。

他這邊剛說完，焦芳又應聲出班，只是主帥還未觸及要害，沒有發出總攻命令，他們也不能貿然出招亂了陣腳，不過只是見招拆招，舌辯指責，就已激烈萬分，中和殿內頓時硝煙彌漫。

中間是一個深坑，一個足以埋人的大坑，雙方或有意地或無意的，都在圍著它走。一個攻訐對方貪汙受賄以權謀私，一個攻訐對方破壞科道酷法株連，個個妙語如珠，慷慨激昂。

這種戰況看似激烈，卻像兩隊人馬隔著一條大河，箭下如雨地互射不休，戰鼓擂的震天響，卻沒有一兵一卒的實質性接觸。

論戰變成了群戰，主角反而成了配角。劉瑾和楊淩站在禦案兩邊沈默不語，下邊群臣爭的是面紅耳赤。楊淩的心已經飛出了大殿：“萬萬不可提起亂政謀逆等必殺之罪，到底出了什麽事？這個問題不弄明白，怎麽可能傾力一擊？”

劉瑾也在揣度楊淩的用心：“這些罪名扳得倒我？許多事我都是打著皇上的旗號做的，其中有多少用在了皇差上，有多少揣進了我自己的腰包，這筆糊塗賬除非我倒了，你才查的清。可你不查清，又如何扳得倒？

楊淩啊楊淩，你費盡心機，原來也不過就這麽大點能水，咱家還真是高看了你。所謂楊大掃把天殺星，嘿嘿，不過如此！”

一些知道了消息的官員見李東陽、楊廷和等大佬似乎還不知情，便趁亂悄悄耳語幾句，兩位大學士這才明白楊淩銳氣盡失出於何故，己方既然已經不能一心，在此事解決之前就不宜孤註一擲做生死對決。

“先想辦法除去後顧之憂！”一念及此，兩位大學士立即很熱情地加入進去，沒有公開表態所以地位超然的李東陽，更是更適時、很方便地往這鍋宮廷雜燴菜裏又加了許多枝節爭議。

忽然之間，大決戰變成了扯皮戰……

正德終於也看明白了：“枉我擔心地吃不下飯，滿朝文武……這都是閑的啊！”

……

劉六、劉七、劉惠等人又換上了那套土灰色的勁裝，頸下一抹紅巾，還未蒙上面去。長柄馬刀斜背於肩後，紅纓拂擺，煞氣淩人，面前是一排排身軀強健的漢子，人人勁裝，手牽烈馬。

“大哥，已經通知了兄弟們了，大家夥兒摩拳擦掌，都準備和不守信義的官府大幹一場呢。我把咱們的人手集中起來，馬匹都是自家現成的，只是武器已被收剿，現在來不及去弄，你和封雷、老虎回緝盜營，召集咱們在軍中的人手，趁夜砸開軍械庫，我等沖進去，分發了武器，立即夜襲霸州城。”

張茂站在前邊，一只只火把獵獵，映紅了他的臉龐和那雙黑黝黝的眸子，眸中仿佛有兩團火焰在跳躍：“好！就憑咱們兄弟，天下大可去得。對了，我表弟現在城北的披甲營駐紮，我想派人尋他一起起事，你們看如何？”

封雷一呆，說道：“大哥，他可一直是官吶，肯跟著咱們幹嗎？”

張茂道：“我信得過他，我兄弟也是條義薄雲天的漢子，現在官逼民反，何況他也受那梁洪的氣，心中早有不忿。不瞞你們說，我剛被抓起來時，表弟就想劫牢救了我一走了之，如果知道我反，表弟必來投我。”

邢老虎想了想道：“大哥，天色已經黑了，而且今夜起事，咱們要的先襲緝盜營，取了兵器就奪取霸州，你表弟遠在披甲營，就算他肯投你，也得先整頓內部，然後再領肯追隨他的人來投，需時太久。而且這是掉腦袋的大事，還是小心一些好。”

劉六沈吟一下道：“大哥，老虎說的有理，依我之見，咱們還是按計行事，取了霸州，先弄到兵馬錢糧，如果你表弟有心投你，聽了消息自會做出決斷，反正小小一個緝盜營，我們也不需要幫你，你看如何？”

張茂想了想道：“好！就這麽辦！我現在回營，先結果了童守備，你們只見火起，立即馬踹連營，取了兵器咱們直撲府城！”

張茂帶著劉廿七回了緝盜營。劉廿七是他手下大盜，是追隨多年的心腹，也是張茂最信任的助手。軍中不許飲酒、不許留女人，可是由於緝盜營就駐紮在城外不遠，來去方便，童守備卻不管這些。此時，他的大帳內不但有酒有肉，還有個體態妖嬈的女人，正坐在他的大腿上，用嘴做杯，往他嘴裏渡著酒。

童守備上下其手，正在得趣兒，忽地帳簾兒一掀，一個高大的身影哈著腰兒走了進來。那女人啊的一聲尖叫，就想跳起身來，童守備一把扣住了她的纖腰，嘿嘿笑道：“寶貝兒莫怕，這座軍營，數我官兒大，你呀，就安心地侍候老爺。”

童守備說完，一板臉道：“是張百戶，什麽事兒呀？這麽晚了也不通報就進來，還要不要規矩啦？”

張茂一身整齊的軍裝，魁梧英俊，比形容瘦削的童守備可要高大得多了，張茂笑吟吟地道：“大人教訓的是，下官今兒回了趟家，瞧見軍中生活清苦，大人您為國操勞，生活清苦，下官十分感動，特意揣了二百兩銀子回來孝敬您。”

他一邊說，一邊走近過來，童守備一聽，頓時換了臉色，眉開眼笑地道：“哎呀，張大人，客氣什麽嘛，呵呵呵，你看看……唔……要不要坐下喝一杯。”

“不不不，大人您忙您的，屬下馬上也要回營歇著了，您知道我在城裏親朋友故舊多，呵呵，這應酬嘛……”

童守備會意，一雙眼睛卻緊盯著他揣在懷中的手，此時張茂已走到面前，他知道這童守備看以瘦削，一身功夫卻不弱，霸州民風彪悍，本來就尚武，此地緝盜營官佐焉有不通武藝的？

軍械庫的鑰匙在童守備身上，軍中忠於童守備的官兵占了大半，不先殺掉他，要順利襲占緝盜營，可就要有許多麻煩了。

張茂的手從懷中掏了出來，一錠金燦燦的元寶，閃著誘人的光芒。那個妓女頓時兩眼放光，一雙美目緊盯著那錠金子。童守備卻一呆，疑惑地擡起頭道：“張大人不是說二百……”

他剛說到這兒，就發現張茂臉上的笑全然消失了，猙獰的臉上一片殺氣，童守備大駭，立即將懷中的女人往張茂身上一推，同時一拳搗向他的小腹。但是已經晚了，他仰頭疑問的那一剎那，毫不設防的咽喉已經被張茂一把扼住，傳出清脆的骨裂聲。

拳頭搗出一半就已無力，擊在張茂鋼鐵般堅硬的腹肌上時已全無力道，不過那個女人倒是被他一把推進了張茂的懷裏。

“啊！”一聲短促的尖叫，大手已捂上了她的嘴，大半個臉蛋兒都被那只大手掩了起來，只露出一雙瞪圓了的杏眼。

“噤聲，不想死就閉嘴！”

“嗚嗚嗚！”女人想點頭，可是有力的大手把她的臉整個固定住了，連頭都點不了。

張茂微微一笑，松了那女人，然後一把拎起童守備，去摸他腰間鑰匙，女人一見童守備半突出來的死魚眼睛，“啊”的一聲又尖叫起來。

還是短促之極的一聲尖叫，張茂一掌揮手，砍在她纖頸的頸上，頸骨立即被砍斷了，頭顱以一個奇怪的角度軟綿綿地耷拉著，屍體挺立了片刻，才“撲通”一聲栽到地上。

“非得死掉才肯噤聲？女人！”張茂不屑地瞟了她一眼，從童守備懷中掏出鑰匙，轉身走出了大帳。

門口的一串營燈已經只有一盞是亮著的了，昏暗的燈光下，地上躺著兩具死屍，那是守在帳前的兩名士兵，現在站著的換成了張茂的人。

張茂低聲道：“把這兩具屍體丟進去，我去軍械庫，廿七去通知咱們的人了，一會兒但聽鼓噪聲起，立即點著大帳。”

“是！”兩個親信應了一聲，彎腰把兩具屍體提起來，嗵的一聲扔進了帳去。

張茂整整衣衫，向軍械庫走去。童守備已死，緝盜營群龍無首，只消他的人一動，必定潰散四逃，守庫官也是童守備的人，但是那麽幾個人，又是在猝不及防之下，張茂出馬，必是馬到功成。

劉六站在土坡上一棵棗樹下，緊張地看著緝盜營的情形，夜色黯淡，今夜月色稀微，映著一幢幢營房，在黑暗中像是一片片陰影。

忽地，一處火起，緊接著，又是一處火起，劉六興奮地大笑一聲：“大事成了，兄弟們，上馬闖營。”

一個漂亮的翻身，劉六跨上戰馬，長刀颯然出鞘，高喝一聲：“沖！”一踢馬腹、一抖馬韁，率先沖了出去。

響馬盜們按照舊日習慣，仍是以巾遮面，馭使戰馬，在一陣瘆人的尖嘯聲中，奔向了緝盜營。響馬襲營，軍械盡失……

梁洪還沒睡下，今晚知州、同知等人請他吃飯，這才剛剛回來。國喪期間不許飲宴娛樂，不過地方上真正遵守的並不多，再說這飲宴冠上個一同用餐討論公事的幌子就過去了，又不是什麽大不了的罪過，誰肯得罪後臺強硬的梁公公？

洗凈了身子，換了身輕軟白袍，坐在椅上，拿起剛剛泡好的香茗，梁洪開心地哼了段兒戲詞，對管家道：“老爺我出去赴宴，張茂他們有沒有來過呀。”

管家忙道：“回老爺，沒有。今兒晚上還沒人來過。”

梁洪瞇起眼，就著壺嘴兒滋兒地吸了口茶，瞇起笑眼道：“嗯……不見棺材不掉淚，這是不知道我梁老爺的厲害呀。行，不請不來，是吧？敬酒不喝，是吧？給臉不要，是吧？我……”

他剛說到這兒，門子就騰騰騰地沖了進來，叫道：“老爺，張……張……張茂來啦！”

“哈哈哈！”梁洪一拍大腿，樂不可支地道：“這孫子，不禁叨咕。”

“滋兒！”又是一口茶：“看來是真肉痛啊，這時辰了才來，還楞著幹嗎？叫他進來啊。”

“啊？進……進來？”門子霍地瞪大了眼：“老……老爺，張茂反啦，正在攻城，馬上就進來啦。”

“啊！”梁洪一個機靈跳了起來，茶壺掉在地上摔得粉碎，梁洪哆嗦道：“你……你放什麽屁，張茂反了？他還敢反？”

“真的呀老爺，巡檢衙門送來的消息，知州、同知、推官等諸位大人已經上城了，著人給您送信兒呢。要不您聽，喊殺聲站院子裏就聽得見。”

梁洪就穿著一身白褂小衣兒，趿著鞋子跑到院子裏側耳一聽，霸州城一共才多大呀，喊殺聲果然瀝瀝在耳。梁洪慌了，急忙問道：“張茂多少人？多少人反啦？”

門子搖頭道：“小的不知，聽巡檢大人說，得兩千多號人吧，緝盜營火起，已經全完啦。”

“絲……呀！”梁洪倒抽一口冷氣，怔立在那兒，兩只眼咕嚕嚕亂轉，轉了半晌眼珠一停，好像有點迷糊了，眨了眨才找到了門子，向他大吼一聲道：“快去，把轎子……不不不，把馬牽來，馬上牽馬來！家將、仆役快快著衣、配上兵器，有馬的都把馬牽來！”

院子裏一通忙活，沒睡的、吵醒的，所有下人全張羅起來，梁洪一身白，跟游魂兒似的滿院子逛，一見有人牽來馬匹，立即奪出韁繩，走出大門，四下一張望，問道：“張茂反賊攻的是西門？”

“是啊老爺，您是不是再穿件衣服？您要上城也不差這一會兒……老爺！您走錯啦！”

只見梁洪上馬，直奔東城，竟是快馬如飛，塵埃四起，門子直了眼，話沒喊完，老爺已率著幾名親信家將走的沒了影兒了。

一眾仆役家丁正在納悶兒，陡聽蹄聲如雷，梁洪領著人又沖回來了。

門子笑逐顏開地迎上去：“鎮守老爺，您走錯方向啦，張茂在西城吶。”

梁洪跳下馬來，伸手一撥拉，根本沒理他，而是徑直沖進府去，管家年紀大，剛剛跟出來腿腳就慢了些，還沒看明白又見老爺沖了回來，徑直跑去了他的臥室。

片刻的工夫，只見梁洪懷裏抱著個匣子又腳下生風地跑了出來。

霸州如今不是邊塞，雖有城禁，卻無守城官兵，霸州城邊上唯一的一支武裝就是緝盜營。那幾個虛應其事只負責開城關城的老兵能打什麽仗？張茂既然能嘯聚數千人馬，連緝盜營都神不知鬼不覺地鏟平了，霸州靠一幫巡檢衙役守得住？

梁洪不是蠢人，最會計算個人得失：平時是我說了算，可要論一方牧守，那可不是我，是知州啊，他負有與城同在的責任，守城而死，尚有褒獎，棄城而逃，不但砍頭還要留下罵名，我可犯不著陪他死，張茂饒誰也饒不了我！

這些事情，梁洪想的明白，所以一經分析城池難保，當機立斷，逃奔京師！

這一回，梁洪跳上馬仍是徑直奔東而去，這一去可就再沒回來……

蓄勢已久的除奸計劃變成了扯皮，雙方各執一點，互相攻訐，在中和殿內爭得面紅耳赤，可是兩個當事人和裁判卻成了旁觀者。

兩方的中堅分子和攪混水、和稀泥的官員一直扯到由於時辰已到，皇帝不得不發話讓他們統統出宮，這才暫時告一段落。

楊淩此時才知道真相，和焦芳等人一番研究之後，也不得不垂頭喪氣地接受這個現實。官員們對於名聲之熱愛，實是狂熱無比。如果不除掉這個後顧之憂，出於愛惜羽毛之心，他們畏縮退讓，甚至拖起後腿來，很難眾志成城，對抗劉瑾。

如果沒有眾口一詞的認定，以小皇帝的個性，也決不會允許有人去抄劉瑾的家，從而栽贓陷害。事情的癥結，就在那個信匣之上，必須把它拿到手以安百官之心，才能重整旗鼓。

第二天，楊淩、劉瑾不約而同，同時具折告假：他們病了。

朝中對於兩人的攻訐仍在繼續，但是觀望者明顯增多。繼續攻訐只是要保持這個話題不倒，免得就此結案，以便等待機會重新發起進攻，劉瑾和楊淩比在朝上還忙，劉瑾忙著拉攏官員，反正已經撕破了臉，以前是威逼利誘，現在連用信柬敲詐也用上了，以便爭取足夠的力量打垮楊淩。

他知道，這一次楊淩如果輸了，只是輸掉功名利祿，如果他輸了，卻是身家性命，豈能不盡心竭力？楊淩一邊卻沒有太大的動作，劉瑾用來控制百官的，是威脅和敲詐，百官心中除了畏懼，相應而起的就是憤怒和仇恨。

畏懼有多大，仇恨就有多大，這是一柄雙刃劍，一個不慎，就會反噬自身。讓它反噬的力量，就是把那個錦匣弄到手。可是這是劉瑾對付楊淩的利器，他保管必十分嚴密，如何才能到手？

為了這件事，楊淩愁腸百結，就連一向智計百出的成綺韻也沒了主意。這一日，兩人正在書房商議，忽地高管家來報：“老爺，禦前親軍侍衛統領宋小愛將軍求見。”

“小愛？”楊淩一呆，這幾日忙於政事，小愛、小伍也沒顧上一見，不過現在的情勢她們應該也知道，沒什麽大事不應該登門拜訪呀。

“請她進來！”楊淩說罷，眼看著管家出去，心中電光火石一般，倏地閃過一個念頭：“小愛……小伍！小伍行不行？或許這密匣，就要著落在他的手上了！”

楊淩心中一陣興奮，這時就聽甲胄聲起，一身戎裝的宋小愛，英氣勃勃，肋下配著彎刀大步走了進來，楊淩嘴邊剛剛綻起一絲微笑，忽然僵住了，因為宋小愛後邊還跟著八個侍衛，兩個小黃門兒，這架勢……她是來傳旨的？

果然，宋小愛板著俏臉，正眼也不看楊淩，進了書房大模大樣往那兒一站，沈聲喝道：“楊淩接旨！”

楊淩愕然離桌，連忙搶上兩步跪下，成綺韻也忙自後隨之下跪，宋小愛展開聖旨，高聲宣道：“奉天承運皇帝，詔曰：今霸州民變，叛賊張茂、劉六、劉七等人嘯眾叛亂，連襲州府，掠城搶民，禍害無窮。

此等賊獠，

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