霸州知州大人樊陌離大清早兒的就趕來拜候欽差，今天是年三十兒，城裏各處已經有零星的鞭炮聲響起，劈劈啪啪的帶來一股年節的氣味兒。

梁洪早起來了，不料他陪著知州大人到了欽差樓門外，卻被告知大人仍高臥不起，正在睡懶覺。兩個人啼笑皆非，坐在廳中喝著茶，聊著天，直候了半個時辰，才見楊淩衣衫不整，打著哈欠走了進來。

樊大人連忙起身，恭恭敬敬地道：“國公爺，黯家在本地共有地產一千餘頃，店鋪七家，房產九百餘幢，賣身為奴的家仆、女傭四百餘人，此外還有查抄的金銀和珠寶玉器等物皆封在府庫之中，所有財產皆登記在冊，該查封的都查封了，國公爺是否現在去知州衙門按冊清點接收呢？”

“急什麽？”楊淩睡眼惺忪地道：“今天查完了也不能大年初一往回趕吶？啊……啊啊……今天是年三十兒啊！”

楊淩一拍腦門道：“我想起來了，今天是年三十，年三十就是無良的地主家還不要債呢，本公爺去接收黯家財產？不行不行，太不厚道了，呃……我看，過兩天再說吧，梁公公，你說呢？”

梁公公一聽正中下懷，喜洋洋地道：“公爺說的是，公爺厚道人，還是過上幾天再接收的好。”

樊大人本以為把賬目弄得清楚明白，讓這位國公爺接收得利索，早點滾蛋完事兒，沒想到霸州這小地方，兩位欽差還挺喜歡住。

一見正副欽差都要做“厚道人”，樊大人只好苦笑道：“是是是，是下官莽撞了，冬天雪路難行，兩位欽差大人才睡一晚上哪兒歇得過乏呢？呃，國公爺和梁公公既要先小住幾日，不知今日可有什麽安排，需要下官陪侍相游麽？”

楊淩道：“免啦，今天過年，樊大人早該封衙了，為了等我們，耽擱了不少事，盡管回府過年吧。本公爺在京裏忙，整日與各位公侯迎來送往的，出京來就為了靜靜心、歇歇乏、清清腸胃，此謂養生之道也。你忙你的去吧，我待悶了就去街上隨意逛逛，梁公公可有什麽打算？”

梁洪笑道：“咱家與本地鎮守太監張忠張公公原是宮中舊友，國公爺既不忙著辦差，咱家就去拜望一番。”

楊淩呵呵一笑道：“好好，二位各忙各的去吧，本公爺再去睡個回籠覺，剛換了地方，一宿沒睡踏實，回見回見。”

楊淩撂下他們自顧又回去睡覺了，樊大人要不是受了張忠的囑咐，也不是太在意這個過氣的楊大人，楊淩官兒是升了，可他管不著自己這一塊，既然他懶得年三十清點財產，樊知府想起自己府上今天該有不少的官吏上門拜年、送禮，便也一溜煙去了。

等到梁洪乘了轎子興沖沖趕往張忠府上，楊淩又候了片刻，也乘了一頂小轎從角門出去了。二十多名家將扮作尋常百姓前後護侍著，楊淩和黑鷂子苗剛同坐在轎內。

因為過年，霸州城內處處露出喜慶之色，大戶人家的小姐、太太也帶了家人外出，小商小販擠在街頭巷角，人還真不少。楊淩一行人在城中慢慢轉悠，正向前走著，忽地前方湧來大批人馬，敲鑼打鼓，鈸聲震耳，旗幡在風中獵獵生威，一時商販行人紛紛上路，許多的百姓跪倒在地，頂禮膜拜。

楊淩見了這副排場，就算王侯出巡也未必能及得上，便好奇地叫人把轎子停在路邊，掀開轎簾觀看，從那旗幡上看，有佛家六字真言，還有卍字佛號，緊跟著湧出一大堆小沙彌、大和尚，高宣佛號，鈸號齊鳴，這才知道是出家人。

昨日剛剛聽苗剛說過霸州四賊，這騙財騙色的假佛道排名第二。楊淩凝目望去，卻見四輛華貴的馬車依次駛過，車上置有蓮花寶座，各自跌坐著一位大紅袈裟的僧人，那四位僧人都已年逾古稀，壽眉長髯，寶相莊嚴，一個個閉目誦經，對周圍的喧囂視而不見，看起來確實是得道高人的模樣。

車駕過去，虔誠的信徒才紛紛站起，有人說道：“四位佛爺不是在龍泉寺修行麽？這是往哪裏去？”

另有知情的人便道：“聽說是鎮守此地的張太監請四位佛爺上門做法事，慶視新年吉日。”

“呸！吃人飯不拉人屎的東西，請了真佛去也保佑不了他！”有人這般罵道。

楊淩放下轎簾兒低聲道：“看來霸州百姓對這幾位活佛很是虔誠啊，不過對那位鎮守太監張忠就沒什麽好感。可是奇怪的是，他們如此仇視張忠，卻對四位出家人上門為他做法事祈福毫無怨尤，這四位出家人很得民心呀。”

黑鷂子苦笑道：“這就是他們的高明之處了，一張嘴舌燦蓮花，能讓你心甘情願把全部家當獻上，反過來他再施給你一碗粥你都覺得是大慈悲的佛心。

我們霸州這裏原本沒有這許多佛道的，據說都是前些年京城萬春宮、壽安宮侍候過弘治皇帝的世外高人，具有大神通、大法力，移居此地普度眾生。”

“原來居於萬春宮、壽安宮？”

楊淩恍然大悟，原來霸州神棍橫行，還是弘治皇帝留下的禍根。弘治十一年，弘治皇帝寵信太監李廣，當時谷大用就是投靠李廣，在東廠謀了個好差使的。

李廣旁的本事沒有，就是會煉丹祈福，並請來許多各地的神棍一同迷惑皇帝，成為天子駕前第一寵臣。那時文武升官都要仰他鼻息，李廣收受賄賂的胃口也極大，以致現在京師官場上如果有人索賄太狠，送賄者回來便會向親友嘆息：“此人的胃口比李廣還大！”

這句時髦話至今不衰，而且最近有更加流行的趨勢，一般去過劉瑾府上的官員都會滿臉苦笑地對人說起這句話。

弘治皇帝為人寬厚，李廣罪行暴露後，弘治並未嚴懲這些僧人道士，而是將他們遣出京城，想不到他們卻也沒走遠，竟然聚集到霸州來，十年的工夫，形成這麽大的聲勢。

楊淩看看黑鷂子，笑道：“這些和尚道士，原本是在京師欺騙皇上和王公大臣的，見多識廣，花樣繁多，也難怪這麽多百姓，甚至許多士紳名流，都被他們所騙，難得的是，苗兄倒能識破他們詭計。”

黑鷂子臉一紅，支支吾吾地道：“國公爺，今天請您出來，並不是為了讓您瞧瞧霸州情形，在街上隨便走走，也看不到什麽。

說起來，我們做山賊的和他們佛道兩家是井水不犯河水，他們用嘴賺錢，我們用刀賺錢，正是八仙過海，各顯其能，大哥也別說二哥，全是一路貨，心都一樣黑。而且我們雖不相信他們的戲法兒，可也沒那麽深的認識。

我對這些和尚道士騙人的伎倆這般了解，其實就是這兩個月的事兒。我住的龍王廟，還有幾個乞丐住在那兒，其中有一個也是剛來的，來的時候身受重傷，像是被人打過，那時我剛從牢裏出來，背著老母逃到那兒，瞧他可憐，有口吃的就餵他點兒，後來就成了好兄弟。

有一次我夜裏聽到他說夢話，狂呼亂喊著要殺人，被我喚醒了他，後來詢問一番，他受逼不過，才對我說了實話。原來他就是方才經過的那四位所謂佛爺身邊的一位俗家護法，因為知道他們騙人的伎倆，於是奮起反抗，結果被打手們打成重傷，丟進拒馬河餵魚。

這人也是命大，被冷水一激，醒過來了，居然就這麽逃了出來，他有心報仇，又怕被人認出模樣，便自己用瓦片劃破了臉，避進龍王廟做乞丐，那些人冒充佛道兩門的高僧騙財騙色的事兒，我就是聽他說的。”

“喔？”楊淩的神色凝重起來，問道：“這人現在還在龍王廟？怎麽不帶他來見我，本國公難道還不能替他伸冤？”

苗剛面有難色地道：“昨晚兩位差爺陪著我去接老母，我到了廟裏曾悄悄對他說起認識了一位貴人，或許能幫他申冤，他聽了卻只是搖頭慘笑，臨了還千叮嚀萬囑咐叫我不要洩露他的身份，只說就算是朝中的大員也不能替他申冤，我當時怕兩位差官在外邊等急了，就隨口答應下來，今日想想，他一個人能有什麽辦法覆仇？所以……還是對你說了。”

楊淩想了想道：“走，馬上帶我去見他，若是他事後想想不放心，存心避開了我，那就麻煩了。”

……

霸州城依拒馬河而建，龍王廟就在拒馬河邊的碼頭上。

拒馬河曾是當年宋遼邊界，淺不可行船，深足以拒馬，是以命名。其實這裏河水還是可以行船的，只是春夏水旺時能行平底沙船，大船確實是行不了的。

另外陸路官驛也依河而建，所以這碼頭倒還熱鬧，既是水路碼頭，又是陸路的客貨集運站。碼頭船夫們在此建有簡陋的住房，藥材布匹、糧行商號，堆棧庫房，鱗次櫛比。

這裏就是霸州的貧民區了，苦哈哈們也分幫結派，由大大小小三十多個大哥按照各自的勢力劃分範圍，當然收保護費什麽的還輪不到他們，爭地盤的目的只是爭取給客商賣力氣的機會。

他們搬扛貨物，起坡下坡，是絕不能搶了別人地盤的，否則就會釀成一場“打碼頭”的流血械鬥。碼頭大哥們能武善打，坐地分成。目前勢力最大的八個碼頭大哥號稱八大羅漢，像苗剛這類一身功夫的人，若是手腳健全，說不定還能在他們身邊混個打手，可是成了殘廢就只能沿街乞討了。

過年了，到了霸州城邊這片貧民區，卻見不到什麽過年的氣氛。碼頭上的苦力還在搬運貨物，一個個幹得興高采烈，他們不怕出力氣，有活幹才有飯吃，貨物越多越沈重，他們越開心。

巨大的食油筒重達二百多斤，他們兩個人一組，用麻繩勒在肩上，艱難地朝著庫房行進著，皮油是制作蠟燭的主要材料，多用糊皮紙的大竹簍包裝，每簍也有200來斤，兩個挑夫用扁擔擡著，口裏喊著“嗨啊喲”的號子，一步一踉蹌地走著。

這是真正屬於窮人的世界，這些無產無業的窮苦百姓，生活在社會最底層的升鬥小民，大多是破產失地的農民，為生活所迫而背井離鄉來做苦力，在河邊荒郊搭起窩棚棲生。

他們被官方嗤之為“不耕、不織、不賈、不商之民”，龐雜足慮的社會不良百姓。可是誰會知道，他們要求的僅僅是有一口飯吃，有一件衣穿？

然而，還有比他們更加淒慘的百姓。穿過一條低矮的胡同就是一座頗敗的龍王廟，四壁透風，比那木棚小屋更加難以禦寒，真不知道那些乞丐是怎麽熬過冬天的。乞丐是沒有人理會的，如果生了病，他們會在寒風的呼嘯聲中變成凍得僵硬的屍體，好心的夥伴或許會為他挖個坑，再不然就往荒地裏一丟餵野狗，官府和保甲裏正沒有人會追究。

今天是大年三十，如果去大戶人家或者飯館客棧大多能得到些施舍，所以乞丐們都背起破麻袋在城裏忙碌，廟裏空空如也。

苗剛奇道：“他應該不會出去討飯才對，他被打折的腿還沒養好，根本走不得遠路，這些日子一直靠我們哥幾個周濟，怎麽……”

楊淩忽地攔住了他，側耳傾聽片刻，一揮手道：“去兩個人，到後邊看看！”

劉大棒槌立即帶著兩個侍衛閃向後邊，破龍王廟後邊被這些乞丐堆起石頭，大門只留了一個小口，平素去後邊解手方便用的。

大棒槌帶著兩個人沖到後邊，後邊就臨近拒馬河，一個破衣襤褸的漢子坐在河邊雪地上，手中拿著一柄刀，正一邊灑著雪，一邊在一塊石頭上磨著，瞧見廟裏忽然閃出幾個衣著光鮮的人來，那人嚇了一跳，踉踉蹌蹌地爬起身來就要逃走。

劉大棒槌哪容他離開，立即沖過去，幹凈利落地卸了他手中刀，讓兩個手下左右一挾，把他拖回了龍王廟。苗剛一瞧見那人，便迎上前喚道：“老兄，你莫慌，這位就是我昨日和你說過的大貴人，你若想報仇申冤，只有這位大人能幫你。”

那人掙紮半晌，累得呼呼直喘，臉上尚未長好的肉疤就像一條條蛆蟲扭動著，顯得異常猙獰，叫人看著有些惡心，聽了苗剛的話，那人驚恐的神情才放松下來。

楊淩使個眼色，左右將那人輕輕放坐在地上，那人雙目緊緊盯著楊淩，審慎地打量著一言不發。

楊淩輕輕一笑，走到他面前緩緩蹲下，說道：“你是被神棍騙了，搞得家破人亡是麽？把你的事告訴我，我能幫你！”

那人聽了嘶聲慘笑：“你是什麽人？是巡察禦使還是朝廷欽差？哈哈哈，不管你是誰，都幫不了我。那些淫僧，結交了無數權貴，在霸州手眼通天、官府、士紳都和他們沆瀣一氣，良民百姓被他們騙得神魂顛倒。

想除掉這些淫僧？就算你是巡察禦使，你知道這裏有多少百姓把他們奉為活佛，敢動他們一指頭，就會有數萬瘋狂的百姓造反麽？就算你是朝廷的欽差，難道你的權柄還大過張太監，京城劉公公面前的紅人麽？”

楊淩嘴角露出一絲譏誚的笑意：“那麽你要怎麽對付他，憑你一人之力？就憑這把……”

楊淩一招手，從劉大棒槌手中接過了尖刀，尖刀銹跡斑斑，刃上全是豁口，鋼口也不好，薄薄的，似乎一拗就能拗斷。楊淩屈指在刀刃上彈了彈，說道：“就憑這把破刀，拖著你這條破腿，你想殺進大批的武僧隊伍，刺殺四個妖僧？”

那人眼裏閃過一抹絕望的神色，癡癡地道：“是我引狼入室，如果殺不了他們，我……以一死向九泉之下的老母、愛妻謝罪便是。”

“當”地一下，刀子被楊淩丟到了一邊，楊淩緩緩立起身來，說道：“聽你的口氣，對官場還很了解，你原來的身份也不低呀。那麽，你應該聽說過我的名字。我，叫楊淩！”

那人身子一震，雙手猛地抓緊了地上的泥土，擡起頭來死死地盯視著他。

劉大棒槌嘿嘿笑道：“小子，在京師抗過先帝聖旨的人是他！在北疆會過朵顏三衛和韃靼可汗的人是他！在沿海蕩平倭寇驅逐西洋艦隊，扶保滿剌加覆國的人是他！在西南，平息百餘年來叛亂不止的都掌蠻、偵破蜀王世子奪嫡案的人還是他！

忘了告訴你，江南三大鎮守太監，就有兩個喪命在我們國公爺的手中。現在不過是四個禿驢而已，你說我們國公爺殺得殺不得？”

那人癡癡仰望半晌，淚水糊住了雙眼，忽地一聲慘嚎，一把抱住了楊淩的大腿，哭叫道：“楊大人，學生冤枉，學生身具血海深仇，求楊大人為小民伸冤吶！”

……

“學生穆敬，是永清的生員，家境也還富裕，是當地數得著的富戶，有一次和妻子陪著老母去龍泉寺進香，見到了那四位活佛。他們並不是龍泉寺的僧人，卻長期掛單寄住在那兒，由於神通廣大，擁有許多信徒，龍泉寺的方丈也管不了他們，那地方倒似成了他們當家。

學生親眼見到他們在講經之後，當眾表演法術，空中攝物，赤足踏火，神通端得厲害，一時鬼迷心竅，聽信了他們種福來世的鬼話，也成為了他們的信徒。他們傳教講經真是厲害，學生也不知怎麽的，越來越聽信他們的話，有時明明是虛妄之極的話，學生也信以為真，沒有絲毫猶豫。

為了表示誠心，學生捐獻了大筆輜財，也因此成為四大活佛座下的護法檀越，鼓動許多好友親戚拜到活佛座下。可是隨著我的身份越來越高，接觸的事情越來越多，學生發現這四位聖僧，每次顯示神通做大法事前，都要做許多準備，到豪紳官員府上時，都是自備表演法術的器具。

雖然學生始終不得要領，不知道其中竅門，可是學生想，要是真的神通廣大，何必要做這些事情，神仙不是應該咒語一念就可以了麽，就算要畫符，也沒道理作法時要用早已準備好的專門的桌椅用具呀。

另外，此時四大活佛已有教徒近萬人，每年要收種錢和戶錢，種錢按三元（農歷正月十五、七月十五、十月十五），二會（農歷三月初三、九月初九），二分（春分、秋分），四立（立春、立夏、立秋、立冬）共11個節令交納。戶錢一年四季，每季交納一次。

光這些錢財就已不可勝數，更不要說像我這樣為了‘今世種福，來世洪福’而大量捐獻香油錢的大施主了，可是他們偶爾施一次粥，花費極少，大量的錢下落不明，不知用到了什麽地方。

就是到了這一步，學生依然相信他們是修成金身的神佛，執迷不悟地追隨著他們。可是，學生漸漸發現，他們招收了女信徒，竟然以什麽‘天作之合’、‘前世姻緣今世了願’的理由，誘騙她們獻身。”

楊淩聽到這裏苦笑一聲，不由自主地想到了在江南鎮江碰到的紅纓會，那位師公倪克用的手段大致相似，不過多少還知道收斂，要利用女子新婚，既害羞又不敢對人承認被人騙取了身子的心理。可是這些淫僧膽子更大，公然尋些理由堂而皇之地占有這些女人。

穆敬長嘆一聲道：“可憐那些妙齡女子，就如我心甘情願散盡家財孝敬活佛一樣，一個個早已執迷不悟，甘於獻身，以侍奉佛爺為榮，希望這樣能夠吸收仙氣，成仙成佛。自古以來，哪有這樣的神佛？

學生開始漸生悔意，想脫離這些妖僧，可是入會容易出會難吶，他們同達官權貴交往密切，在上層擁有極大的影響力，再說民間，為他們癡狂的百姓不可計數，都相信他們是真正的神仙轉世，包括我介紹入會的好友親戚，如今都像我當初一樣癡迷，人人都盼著在他們的超度下，來世享大富貴，甚至成為神仙。

大人你想象不到那種癡迷的程度，如果有人敢對他們指出這些僧人是假神仙，或者想試圖指出一些他們不像神仙的可疑之處，他們就會像掘了他們家祖墳一樣大發雷霆。”

穆敬說到這裏，頰肉抽搐了幾下，眼中露出驚懼之色，說道：“我曾試圖把懷疑說給一位本家兄弟聽，他就立刻和我翻了臉，大罵我對神佛不夠虔誠，要連累一家人來世不得超生等等的話。

四個妖僧發現我不再那麽信任他們了，便派了幾個人，加強了對我的控制，又在佛會上宣布我與佛有緣，要我成為真正的佛門護法，投到真佛門下修行，捐出全部財產。”

穆生員苦澀地道：“我是自作孽不可活啊，所有的信徒對我只有羨慕，就連我的老母也……也鼓動我馬上拜到真佛門下，成為入室弟子。大勢所趨呀，如果我當時拒絕，恐怕他們就會立即宣布我被邪靈入體，然後找個理由暗暗把我幹掉了，我只得假意應承，違心地交出房契地契。可是……”

穆生員渾身發起抖來：“可是等我變得一無所用了，他們就限制了我的行動，並且開始打起我妻子的主意來，我又悔又恨，偷偷尋個機會，把我了解的情形告與她知道，好在我的結發妻子一向不怎麽相信這些的，當初我執迷不悟時她還曾苦勸過我，便開始商議怎麽樣逃出去……”

“可是我還有老母在那裏，我本想攜老母一起逃走，想不到老母卻比我還要癡迷，反責罵我鬼迷了心竊，竟然疑心神佛，拉著我要去向四個妖僧請罪，我妻安氏向母親求懇，也被她責罵，這時驚動了妖僧手下的人，廝打中，我的老母頭碰香案，血流滿地，安氏為了救我也被那妖僧手下刺死。

我獨自逃了出來，被他們追到拒馬河邊，痛打一番昏死過去。當時正是夜間，他們只當我已死去，便將我丟入河中，河水刺骨激醒了我，我爬上岸後，便隱匿了起來，又怕他們找到我，就弄花了自己的臉，我也曾想過去官府告狀，可是……”

“我在這裏待了幾天，認識了苗兄等幾個人，後來說夢話更被苗兄知道了我的事，我委托他幫我打聽消息，誰料得到的情況卻是我修行起了躁進的貪念，以致入了魔障，想竊取活佛的法器，事敗後殺母滅妻，遁逃他方。

此事不但會中許多僧侶親眼目睹，更有許多信徒傳得活靈活現，就連官府都坐實了我的罪名，學生追隨他們日久，是深知他們的厲害啊，他們能把黑的說成白的，能把死的說成活的。我如果一出面告狀，立刻就會被官府定為死囚，他們有數不清的人證、物證來定我的罪。”

“大人，不但霸州的官紳和百姓許多都是他們的信徒，進京做官的、離京放任地方官的，許多人赴任之前都會來找這些妖僧蔔算前程，京師許多王公貴戚也時常派人進香，請佛祈福，我知道自己想報仇根本就是妄想，也不過是想拼了性命搏一搏，為自己贖罪罷了。

大人如今貴為國公，如果想懲治四大妖僧，想必地方官府是不敢違抗的，他們雖想成仙成佛，可是畢竟更珍惜眼前的榮華富貴。

可是……那些一切寄望於來世的普通百姓，近萬人的虔誠信徒吶，大人如果敢動四大妖僧，他們就算不會暴亂造反，必然也有大批狂熱信徒圍堵您的衙門，以縱火***、自殘自虐的方式脅迫官家放人。

大正月的，如果真的釀成如此慘劇，恐怕就算以大人的權威，也要受到諸多官員彈劾，那些信奉妖僧的貴戚王公們再趁機出面應和的話……”

“邪教！”楊淩冷斥一聲，說道：“他們不是自詡有通天徹地之能嗎？若是被我幾個肉體凡胎的手下擒住，那些百姓還會相信他們是真佛，有真本事？”

“信！只消說一句不忍殺生，要以大佛心、大慈悲普度眾生、感化愚昧，代信徒承一切苦厄，他們就會感動得痛哭流涕了。”穆生員苦笑道：“像我這樣的異類，在他們的信徒中，實在找不出幾個。”

劉大棒槌幾個人聽得匪夷所思，不應該這樣啊，你既然把自己吹得上天入地，無所不能，可是官兵一到，立刻手到擒來，那牛皮還不馬上戳破？還會有那麽多百姓深信不疑？吃了迷魂藥不成？

楊淩卻信，那些已經被蠱惑的人，實在不能以常理推測。楊淩沈思半晌，才緩緩頷首道：“你既盼我為你報仇，卻又不厭其煩地反覆講述他們的厲害，看來是對他們蠱惑民心的本事心有餘悸呀。呵呵，你放心，多少兇神惡煞本國公都拿下了，就不信對付不了這幾個假神仙。”

他轉身向外走去，對大棒槌道：“把他攙回去，讓穆生員和苗兄弟同乘一轎，咱們一路逛著這就回。”

劉大棒槌一聽樂了：“我們大帥以前出門兒，那是出去逛一圈兒肯定撿個大姑娘回來，這回好，兩天撿了倆乞丐，威國公府改了善堂啦！”

……

“怎麽辦呢，明明知道他們是假的，可是要動他們卻太難了，後世對付邪教，宣傳揭發的聲勢鋪天蓋地，執迷不悟者仍不可計數，要開個街頭大會就說服那些愚民，無異是癡人說夢，只要稍生事端，那些豪紳地主們再趁機鼓動，沒準兒就要釀成民變。可是難道能坐視這些神棍詐取財色、騙得人家破人亡？”

“欲壑難填，現在他們還滿足於在霸州做活神仙，隨著勢力和影響越來越大，天知道會不會又是一個彌勒教，一旦發展到那一步，就唯有兵戎相見了，那時不知要禍害多少百姓，可是現在要怎麽才能懲辦這些邪教頭目，卻不會招至那些愚民的強烈反彈呢？”

“愚民、愚婦，唉！被人騙財騙色，還甘被驅使，可憐之人真是必有可恨之處呀！”楊淩蹙著眉頭回到府中，就見幾十個衙差抱著鋪蓋卷兒往外走，後邊兩個旗牌官一見楊淩就哭喪著臉道：“大人，您可回來啦。”

楊淩一瞧，詫異地道：“嗯？你們這是往哪裏去？”

旗牌官可憐巴巴地道：“京裏來了位大姑娘，帶來近千號人，說是後院兒是大人您的住處，必須由她嚴密保護，就把我們……都趕到前院兒來了。”

後院兒本是黯家主人居住的主宅，無論是火墻火炕，房舍環境，都不是前院家仆人的住處能比得了的，他們當然不太樂意。

劉大棒槌的小眼睛乜睨著楊淩，心道：“原來是俺猜錯了，這回不用撿，人家大姑娘自己送上門來了。”

“京裏來了個姑娘，還帶著千餘兵丁……誰有這麽大本事？韻兒來了？她不會公開露面大肆聲張，還能是誰，總不成是公主殿下親自追來了吧？”楊淩驚疑地問道：“她可說明身份？”

那位旗牌官咳了一聲，幹巴巴地道：“那位姑娘持有將印令旨，說她是禦前親兵侍衛統領、聖上親封的皇庵護法，宋小愛宋大將軍。”

楊淩聽了哈的一聲笑，快步搶向後宅，劉大棒槌把嘴一咧，也仰天打個哈哈，把左右手扶著的兩個乞丐一丟，也興沖沖地追了進去。

兩個金雞獨立的乞丐搖晃了一下，連忙互相扶住，湊成了一個完整的人，彼此愕然相顧。穆生員心道：“女人，還是將軍，少見！也只有楊大人這樣的怪人，身邊才常有這樣的怪事！”

苗剛卻暗想：“他是國公，國公身邊的女人那定是少不了的，只是他的女人如果都是帶兵的大將軍那就麻煩了，崔姐是嫁過人的，又是山賊出身，真要有一天嫁給他的話，會不會被人家欺負？”

有了得力的人手，楊淩膽氣頓壯。原來沒有自己信賴的人可用，你權力再大，受你指揮的人和你要辦的人勾勾搭搭，對你陽奉陰違，你也只能被架空起來幹晾著，不變成活活餓死的齊桓公就不錯了，根本別想辦成什麽事兒。現在有了一千名完全聽從自己調遣的人馬，要懲治那些神棍把握就大了。

想到這裏，楊淩看著宋小愛不住地微笑、點頭，看得本來大大方方的姑娘居然也害起羞來，臉蛋兒發熱，悄悄地垂下頭去。

這幕光景瞧在蹦進廳來的黑鷂子眼裏，卻不屑地撇了撇嘴：“一個不懂風情的黃毛丫頭而已，比起崔姐差得遠了，算不了什麽威脅，她都能當將軍，我崔姐就能當大元帥了！”

楊淩含笑道：“你總算是進了京了，是張永保舉你擔任的侍衛統領兼皇庵護法？呵呵，張永倒是個妙人兒，這個安排比我的打算還要好。”

宋小愛甜甜一笑，說道：“皇上說地方不靖，大人您只帶著些刑部的差官捕頭，太不安全了，所以叫我趕來保護大人。大人，咱們什麽時候起運財物趕回京師？”

“這個……不急不急，清點財物，公開處置拍賣房產、地產、器具、家奴，也不是那麽快的。怎麽，呵呵，著急趕回京去？”

“沒有呀！”宋小愛俏臉一紅，忙道：“還是頭一次在北方過年呢，京師裏邊好熱鬧，不過這裏也不錯呀，末將來時，瞧見四位大師法仗莊嚴，招搖過市，是新年祈福的吧？還有商家籌資請來的舞龍、舞獅，很好看。”

“哈哈，那就好。”楊淩知道她心系伍漢超，不過畢竟大事要緊，她這兒女私情自己只好故作不知了：“你喜歡熱鬧？這黯家的宅院大得很，明天我也請些鑼鼓隊、舞龍隊，請個戲班子來唱個堂會，這麽多兄弟跟著我大過年的出門在外，總得讓大家都開心……”

他說到這兒，忽地想起一個大膽的主意，心中匆匆一想，以子之矛攻子之盾，此法雖然狠毒大膽，卻不失為解決四大妖僧的好辦法。這四人儼然便是霸州假借佛道兩門招搖撞騙的神棍之首，只要懲治了他們，其他的神棍必然狼狽四竄，這一大賊便可以徹底除去了。

楊淩想到這兒，欣然起身哈哈笑道：“小愛啊小愛，你真是本國公的福將！棒槌，給穆生員安排住處和飲食。我要與宋將軍議論公事。小愛，走，咱們去內書房仔細談談！”

……

“嘿嘿，剛剛做了場大法事，說是消弭那位欽差大人的無窮殺氣，他的請帖就到了，你們說，咱們去不去？”智善法師身材高大、滿面紅光，雖已年逾六旬，卻硬朗健碩得很。

“能不去麽？”智聰眼皮一耷拉，不耐煩地翻了他一眼，人前那副仙風道骨的神氣全然不見：“那是欽差，是國公爺，能隨便得罪麽？再說，他要捐助大筆金銀，做場弘恩大法事，還要延請霸州府各司官員，請當地士紳名流、清白百姓參加大法事，這是大善事，咱們四大佛爺豈能不去？”

智慧撫著長髯道：“這個楊淩可是當今皇上面前的第一紅人，來找咱們算命祈福問風水的京中王侯功卿，對他都極有好評，依我看這人也不像百姓們傳的那般惡劣，那般愚民，只會聽風就是雨，說出來的話有幾分可信？”

智源和尚笑道：“什麽清廉官員，你們不知道他

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