錦衣指揮楊玉騎馬佩劍，率領一隊侍衛頭前帶路，後邊一乘小轎，由八個小太監扛著，呼扇呼扇跑得飛快，到了午門前，換上了幾個大漢將軍，因為按規矩太監不能扛轎出宮，這一來像接力賽似的，小轎跑得更快了，出了宮門直奔豹園而去。

劉瑾坐在轎中，心裏樂開了花，一路上暈陶陶的像喝了四兩燒酒，雲裏霧裏自己也不知道心裏都轉了些什麽念頭：最難扳倒、也最可怕的對手就這麽死掉了，原本做事還有些顧忌，現在放眼朝野上下，還有什麽人是我的對手？哈哈哈，大權在握，當朝第一人，舍我其誰呀。

明天得抽空去廟裏拜拜！劉瑾暗自決定。

小轎進了豹園，到了正德皇帝慣住的大宅門口落轎，劉瑾一出來正碰上羅祥。羅祥跟條獵狗似的，正圍著正德的房子嗅呢，一見劉瑾如遇親人，立即上前拜倒在地，哭喪著臉道：“羅祥見過劉公公，公公，我冤吶，公公是知道我的，我對公公的孝敬，那也是從沒斷過，如今落得這般下場，公公就忍心嗎？

自打當了這灌腸大使，舊日歸我管理的那些大小太監，都在背後笑話我。本來呢，前些日子還有機會見著皇上，可皇上現在換了口味，不喜歡吃灌腸了，我只能天天在門房裏蹲著，曬曬太陽、抓抓蚤子，比打進冷宮還要慘吶，嗚嗚嗚嗚……”

劉瑾微笑綻如菊花，紅光滿面、精神奕奕，一副和藹可親的模樣。

他抖抖袍子，抖開羅祥抓住袍襟的雙手，笑瞇瞇地道：“急什麽，咱家不是答應幫你了嗎？再等兩日，我不但要你官覆原職，還要連升三品，呵呵呵呵。”

“啊？還等啊？”

羅祥一臉哀怨：“還得幾個兩日啊，公公啊，我可是你的人吶，我這般落魄，您臉上也不好看吶不是？”

“好啦好啦，你就別再抱怨啦，這次一定不會再錯了，兩天，兩天之內，一定讓你風風光光、大權在握。”

劉瑾許諾完了，壓低了嗓門問道：“皇上在房裏嗎？”

“在呢。”羅祥撇撇嘴：“正和唐姑娘在同繪什麽鴛鴦戲水圖，說是畫好了圖樣，要繡在吉服上，大婚時不繡龍鳳要繡鴛鴦。”

“唐姑娘也在？”劉瑾正想進門兒，一聽這話忙止住了步子，眼珠一轉，招手道：“起來起來，快快，幫我把袍子脫了。”

羅祥莫名其妙，但還是依言站起，幫著劉瑾脫了蟒袍，去了冠戴，劉瑾把頭發也打亂了，穿了身白色小衣，披頭散發，形似幽魂，對羅祥神神道道地說道：“拿著我的袍子，先回你的地方好生待著，我不找你別出來，去吧去吧。”

羅祥答應一聲，捧著袍戴走出兩步，又回頭道：“公公，您可答應我了，可就兩天吶。”

“去吧去吧，說不定不用兩天，只快不慢，快別啰唆了。”

打發走了灌腸大使，劉瑾站在門前，慢慢醞釀著，直到兩筒清鼻涕慢慢流到唇邊上，臉上向上牽起的笑紋也都耷拉下來，這才垂眉斂眉，張開嘴深吸了一口氣，抽冷子就是一聲幹嚎：“皇上啊，大事不好啦。”

正德握著唐一仙的小手，兩人正合畫一只鴛鴦，陡聽門外一聲尖嚎，正德楞沒聽出是人動靜來，他怔了怔道：“這誰呀，在朕的門外如此喧嘩，去看看。”

兩個小黃門拉開房門，只見一個白影連滾帶爬地搶了進來，撲到正德腳下，一把抱過他的大腿，滿臉鼻涕眼淚地痛哭道：“皇上啊，大事不好！大事不好啦！”

正德直著眼仔細看了看，這才認出那張扭曲變形的老臉是劉瑾，這一下把他也嚇了一大跳：“這……這這……這是怎麽了，宮裏頭出了什麽大事了？”

不會是太皇太後駕崩了吧？這幾日太皇太後身子一直不好，正德也回皇宮探望過幾次，而且在唐一仙規勸下，還在皇後宮中留宿了幾晚。

獨居春閨活守寡的小皇後見皇上竟肯回來住兩天，一時受寵若驚，溫婉恭順得像只小兔子似的，再也不敢擺皇後架子，對於男女間的情趣竟也不覆當初那麽木訥無知，估計是娘家媽對這女兒言傳身教，沒少下心思。

正德一把抄起劉瑾，厲喝道：“到底出了什麽事，你倒是講呀，莫非宮裏……宮裏……”

唐一仙瞧不慣劉瑾那副德行，她秀眉微蹙，離開正位，娉娉婷婷地繞到一邊，輕輕研磨著墨汁，眼角也瞟著他，看這家夥又玩什麽花樣。

只見劉瑾如喪考妣地道：“皇上，楊淩楊大人，自蜀入秦，途經雞冠崖時，山崖突然崩塌，欽差儀仗……全被活埋在崖下，沒有找到一個活口……”

“吧嗒”一聲響，劉瑾擡頭看去，只見唐一仙手中的端硯已傾翻在地，纖細素白的手指上染著墨汁，臉色一片蒼白，身子搖搖欲墜，似乎已支持不住。

“撲通”又一聲響，劉瑾扭頭往回看去，只見正德大袖雙垂、兩眼發直，跌坐在椅子上，兩眼直勾勾的，腰背頸首僵直不動，臉頰一陣的抽搐。

劉瑾看看娘娘，再看看皇上，猛地又是一聲尖嚎：“快來人吶，召太醫啊！”

……

豹園又熱鬧起來了，三頂官轎先後擡進來，內閣三大學士應召急至。這些人進了豹園才兩盞茶的工夫，那個報信的驛官和蜀王世子朱讓栩派到京裏的貼身親隨也如眾星拱月一般，被一幫錦衣衛簇擁著來見駕。

正德到底年輕，驟聞大變亂了手腳，做在那兒只知發楞，三大學士到了細問詳情，他是一問三不知，就知道楊淩被山壓死了。

他讓三人去問劉瑾，劉瑾只知道那山塌的面積有多大，土石埋得有多深，經過三日的搜索沒發現一個活人，反覆追問之後，確認楊淩是死得不能再死了，他便歡天喜地見正德來了，旁的事也是一問三不知。

三大學士虎視眈眈，在他們詳細追問之下，世子的親隨戰戰兢兢，把自己知道的情況聲情並茂地又覆述了一遍。

聽說半座山都塌了，二千官兵全被亂石砸死，陷埋其下，積土積石壘如一座小山，眾人頓時面如土色，再也不抱一線希望了。

焦芳老臉抽搐，兩手在袖中跟抽筋兒似的只是發抖：“完了，楊大人真的死了，就算他有九條命，這回也死定了。

欽差車駕在軍隊正中央，被埋在最深的地方……這侍衛赴京時已是第三天，頭一天剛剛下了暴雨，就算他吉人天相，壘石下有些空隙容身，暴雨傾盆，將斷崖上的碎石泥土不斷沖下，也灌滿了所有縫隙，這是天絕楊大人啊！”

楊廷和是走過那條路的，知道雞冠嶺的地貌，他蹙眉沈思半晌，緩緩道：“皇上，雞冠崖的確險要無比，巨崖探空而出，綿延數裏，仰頭望去，其形如雞冠，巨崖參差，掩蓋了崖下驛道，暴雨時地面猶可不濕，如果此崖坍塌，的確絕無生理。

但是此崖已歷千萬年，巨石甚為結實，平素連散石也不會落下，如果因為風吹日曬，巖石松化，也應該只有一兩處坍塌才合理，整座山崖從中折斷，全部陷落，除非有地龍翻身，發生強烈震動，否則可太蹊蹺了。”

正德皇帝搖搖頭，又點點頭，也不知道聽進去沒有。

世子侍衛咽了口唾沫，艱澀地道：“大人說的是，世子組織人馬搬石救險，想看看是否有生還者逃入附近林中，結果發現隔著一道山嶺，有一處剛剛有人居住過的地方，從窩棚和竈坑數量來看，大約有四五百人。此外又發現崖下溪流對岸有飛石濺出很遠，砸入對面林中，若是山崖自震坍塌，不該有石塊飛出這麽遠。所以……世子以為是有人故意設伏殺害欽差，山崖坍塌，恐是炸藥所為。”

李東陽臉色凝重地問道：“現場不曾發現任何廝殺痕跡或砍殺死亡的屍體、血跡？”

世子侍衛搖了搖頭，李東陽搖頭一嘆：“歹人計劃周詳，是志在必得呀。以火藥炸塌山崖，要點燃引線三兩個人就夠了，人多了反而易被發現，歹人偏要布下數百刺客，其意必是擔心會有人命大逃脫，布下伏兵的目的就是要斬盡殺絕。

現場沒有死屍、血跡和搏鬥的痕跡，看來光是山崖崩塌就已令全軍覆沒了，世子的人既然是第二日晚間才趕到，歹徒早已遠遁了。是什麽人，對楊大人如此仇恨，又能動用這麽多兵馬，還擁有大量的火藥？”

“楊大人在四川，最可能結下的仇家就是都掌蠻，而且都掌蠻是活在懸崖上的民族，最善攀援登爬，不過……他們的叛亂已被平息，縱有逃離者也早作鳥獸散了，聚起三五十人來報仇尚有可能，數百人……他們做得到麽？再者，那群蠻子能弄到火藥？要是這樣，攻打都掌蠻時他們就該用上了。”楊廷和道慢慢思索著分析道。

“咳，咱家可不這麽想。”劉瑾清咳了一聲，發話了：“這個……咱家聽過一個減竈增兵的故事，窩棚、竈坑多少可以作假。至於火藥，蠻子連金磚都弄得到，如果覺得人少，對付不了大人，花重金私購火藥也不是不可能。所以，咱家以為……”

一直怔坐在那兒的正德悠悠地嘆了口氣，劉瑾立刻閉嘴。

正德聲音空洞地道：“楊侍讀去了……”

劉瑾趕忙應道：“是的，皇上，皇上節哀。”

正德不接茬兒，繼續道：“朕很傷心，你們傷心嗎？”

幾位大臣面面相覷，一齊點頭道：“傷心，臣等……很傷心。”

正德悠蕩了一下袖子，說道：“傷心？傷心你們還在這裏吵些什麽？聽得朕心煩。楊卿去了，朕該怎麽辦呢？你們卻談什麽蠻子、什麽火藥，什麽……”

他說到這兒才忽然醒過神來，一下子從椅子上蹦了起來，“砰”地一拍桌子，怒吼道：“不是天災？啊？是有人蓄意謀殺楊卿麽？誰幹的？是誰幹的？把他揪出來，抄他全家、滅他的九族、五馬分屍、淩遲處死！劉瑾，你給朕帶著東廠、內廠的人立即去四川，去把兇手抓起來，明正典刑，祭奠朕的愛卿。”

劉瑾一看正德有點失心瘋了，不敢不答應，可又實在不願意去，心裏不由暗暗叫苦：“來往四川一趟光走就得多長時間吶？還得緝兇。我正準備接手楊淩的勢力，要是有人給我也來這麽一出，我總不能見了山道就派人爬上懸崖瞅個清楚吧？那我光是走出四川的大山就得好幾個月，這哪兒行呀？”

他心裏著急，忙向三大學士使著眼色，指望有人站出來幫他說句話，三個人裏和他關系最僵的楊廷和倒是先發話了：“皇上，兇手是一定要緝捕的，蜀王和四川按擦使司正在緝兇，如果從京師派人去，等人到了，恐怕所有的罪證都已湮滅，歹徒也早逃之夭夭了。

蜀王素來精明強幹，這事有蜀王爺主持也就夠了，劉公公不去也罷。咱們在京裏也不是無事可做。楊大人是皇上的股肱重臣，負擔著許多朝廷重任，楊大人去了，這些善後的事宜都需要及時處理呀。”

劉瑾一聽，如釋重負，連忙道：“是是是，有蜀王爺在，兇手一定難逃法網，京裏還有許多善後事宜，老奴怎好離開皇上？”

他說著，感激地看了楊廷和一眼，忽然覺得這個小胡子好像也不是那麽討厭了。他卻不知道，楊廷和肯幫他說話，是因為楊廷和就是四川人，抓捕兇手有蜀王牽頭就夠了，真把劉瑾這個大禍害派到四川去，領著東廠、內廠一大堆如狼似虎的番子，還不得把天府之國變成地府之國呀？那得禍害多少百姓？

正德癡癡地反問道：“善後，什麽善後？”

“這個……”劉瑾一句“關於內廠、海事衙門”差點兒就吐露出來，連忙改口道：“楊大人受宵小之徒所害，為國捐軀，他屢立戰功，威名赫赫，朝廷應該追謚褒獎，操辦喪事，以示皇上的恩寵和厚愛呀。”

李東陽聽了頓覺不妥，那是堂堂一品大員，屍體還沒找到，這就操辦喪事，豈不草率了？可是想到那是半座山塌了下來，用了三天外圍都沒清理幹凈，那些巨大的石塊壘壓成山，肩扛木撬，真要找出屍骨來還不定猴年馬月呢。

這麽長的時間，風吹雨淋、蟲蛟蛇噬的，衣服都爛光了，誰有辦法找出哪一具才是楊淩的屍骨？自己再幹預就不免有失長者厚道了，所以話到嘴邊又咽了回去。

正德心裏亂亂的，全沒了主意，聽了便像木偶似的點點頭道：“好！那就……為楊卿操辦喪事，朕要給楊卿風光大葬。馬上傳旨，命翰林院正副掌院學士，都察院兩位主官，還有六部九卿及主要大員，趕來為楊卿議定葬儀謚號，朕要追功褒獎。”

他站起身來，說道：“你們候著，群臣齊了再來喚朕，朕去看看一仙。”

正德皇帝帶著兩個小太監走了，劉瑾忙活這一陣，出了一身透汗，只覺鼻管兒透亮，傷風好像已經好了，也忙出門傳旨去了。

三個內閣首輔大臣相視一嘆，默默地尋了個位置坐下，各懷心思，為政局、為前程憂心不已……

正德的琴簫竹廬中靜靜無聲，路旁植的竹子已經滿枝黃葉，在微風中發出幹脆的沙沙聲，顯得蕭索而毫無生氣。

正德踽踽獨行，兩個小太監遠遠地綴在後邊，一聲不敢言語。正德輕步走進竹廬，見唐一仙已經換下了那套緋色衣衫，穿著一身玄衣玄褲，腰束一條白綾，纖腰欲折，伏在桌上，正哀哀低泣。

正德走過去，見桌上放著一條白絹，應該是唐一仙剛剛撕開的，唐一仙的嫩白的頰上沾著一串晶瑩的淚珠。正德微微一嘆，輕輕撫摸著她的秀發，唐一仙張忽然一下子站起來，撲進他的懷裏，放聲痛哭。

正德心中也一陣難過，目光瑩然地道：“一仙，不要難過了，朕……朕聽了心裏也難受得緊。”

唐一仙泣道：“我想起初次遇到你們的事，想起了在神機營軍營中、想起了在大同和你們重逢，心裏難過得很。我本以為你們既是君臣又是手足，我……也有個疼我愛我的大哥，又有了你，我們會永遠快樂地在一起，可是……”

正德黯然，啞聲道：“在我心中，楊卿實像父兄一般親切，朕也以為可以和他君臣手足，一生一世，誰料……一仙，別難過了，人死不能覆生，朕放心不下你，才過來探望，一會兒還要趕回去，給楊卿辦理後事。”

唐一仙離開他的懷抱，輕輕拭去眼淚，低聲道：“我不只是難過，我還在擔心，不知道幼娘姐姐知道了消息，她會……會怎麽樣。”

“幼娘姐……”正德張了張嘴，也只能無言以對。

兩個人依偎著，心緒飄浮，思憶著往昔種種甜蜜，此刻卻盡是辛酸。不知過了多久，一個小黃門站在門口兒細聲細氣地道：“皇上，諸位大臣都到了，恭請皇上議事。”

“知道了。”正德擦擦眼角，起身欲走，瞧見桌上那條白綾，便順手拿起，纏在自己的龍袍上，唐一仙吃了一驚，脫口道：“皇上！”

“在你面前，我永遠都是小黃、厚照，你的大哥，就是我的大哥。”正德皇帝抿了抿嘴唇，將白綾系緊，大步邁出房去。

正德的大宅，那間集臥房、書房、議事廳於一體的誇張得不像話的大房子裏，擠著當今朝廷控制著朝政運作的所有主要官員，楊淩遇難的消息每個人都知道了，不管是真傷心還是真歡喜，每個人面上都帶著悲傷、凝重之色。

正德皇帝進了房間，眾人看見皇上居然腰纏白綾，都嚇了一跳，督察院左都禦使劉琯豎起眉毛就要上前進諫：豈有此理，君臣父子，人倫大禮，豈有君為臣戴孝、父為子披麻的道理？

楊廷和眼尖，立即瞪了他一眼，目光淩厲，飽含警告意味，劉琯不覺止住了步子。

“真是愚腐，這也不分個時候，皇上正滿肚子火沒處發呢，現在上前觸黴頭，最輕也得立馬罷官為民。”楊廷和甩了甩袖子，他碰了多次的釘子，總算了解了小皇帝的任性和不拘常禮，現在清流派勢力大弱，豈能再有損失？

操辦葬禮的規格要和他的職位相稱。這職位，一般對有功之臣要在原有職位上再加封個職務或爵位，職位定了定謚號，然後再研究喪葬規格。

楊淩已是一等侯，爵位加無可加，眾人便琢磨著給個榮祿大夫或者三師三公的稱號，然後再定謚名，不料正德皇帝早有主意，一開口就是封國公，把眾人嚇了個目瞪口呆。

大明除了開國一朝封過異姓六王和幾十位國公，後世之臣有再大功勳，都沒有封國公的，他們功勞再大，總大不過開疆拓土打天下的開國功臣吧？所以雖然沒有什麽規定不能再封王封公，卻一直沒有大臣再配封這一官職，也沒人敢奢望這一尊榮。

楊淩雖然北驅韃靼、東平倭寇、南降佛郎機、在四川又平定了百年來不斷叛亂的都掌蠻，揚威於大明諸藩國，可是封國公未免太隆重了，一時群臣面紅耳赤，跪在地上頭磕得咚咚直響，苦勸皇帝收回成命。

正德冷冷地掃了他們一眼，淡淡地道：“楊卿的功勳連追謚個國公都不成麽？必須有開疆拓土之功？滿剌加失而覆得算不算？東海數十島，千裏海域被棄百年，淪為海盜巢穴，如今重回大明治下算不算？都掌蠻一直是國中之國，不奉號令，如今改土歸流算不算？什麽荒唐？朕還想封王呢，這有什麽大不了的了？都少跟朕討價還價！”

眾臣左勸右勸，正德冷笑不語，倒是劉瑾先不耐煩了。

人家劉公公是個幹實事兒的，追謚嘛，給多大的官兒怕什麽呀，就是追封他個皇帝有個屁用，人都死了，縣官還不如現管呢，何況死官？在這些虛頭巴腦的事兒較什麽勁吶？趕快把這事兒都解決了，人家還要研究研究內廠和江南海事衙門的事呢，那可不是權就是錢吶。

劉瑾把眼一瞪，咳嗽一聲，大步走到禦案前，高聲說道：“皇上英明，老奴覺得楊大人的功勳追封個國公綽綽有餘，要不是有祖宗們的戰功壓著，楊大人封王都不成問題。再說了，總不成開國一代可以封王封公，後世臣子統統不能有此功勞吧？”

焦芳趁機跪倒道：“劉公公說的是，這樣意味著什麽呢？意味著有開疆拓土之功的臣子，不是只有太祖一朝才出。今日追封了楊大人，激勵群臣為大明開疆拓土，如果來日有人封王，臣不認為皇上是逾越祖制，因為那時大明的疆土必是不斷擴大，皇恩浩蕩，遠布於八方極遠之地。”

劉瑾是內廷首相，如今還控制著吏部和都察院、禦使臺的絕大部分官員，他一出頭讚成，這些人就知道老大的意思了，於是許多出言反對的馬上也厚著臉皮改口讚成。楊淩一派的人在威武侯不在京的時候，唯焦芳馬首是瞻，他一出面，便也紛紛應和。

再瞧正德皇帝的臉，越來越長，十分難看，王華和李東陽交換了一個眼神，知道這是大勢所趨，可不能容那些言官繼續表忠心了，於是二人齊齊跨出一步，也拱手讚成，這樣一來，楊淩的國公之位就當定了，略略一議，決定追封楊淩為威國公。

隨即，便要由皇帝頌予謚號。謚號常用的吉字共七十三個字，按規矩，在一般情況下，親王應贈予一個字的謚號，郡王兩字謚，大臣也多是兩字謚。兩字謚的話，就要分文官和武官，文官的謚號皆以文字開頭，武官以武字開頭。

楊淩戰功赫赫，照理說該是武將，以武字開頭，可是他卻是同進士出身，詹士府太子侍讀，而且引進農作物，改良了農業；開海解禁，加強了商業，新帝登基後，許多政令條文都有他參與的意見，包括劉瑾進諫的那四十多條激進改革條款，楊淩都在其中提出過自己的見解，並最終經皇帝批準予以頒布，這麽說來該封文謚。

一群學究對人的身後之名實比生前的事還要重視，就文謚武謚又爭來爭去，半天不見結果。正德皇帝煩了，“啪”地一拍桌子，來了個一錘定音：“不要爭了，楊卿文武全才，文治武功皆有建樹，賜楊卿四個字的謚號，文謚武謚都要！”

皇上金口玉言，都下了旨了，那就照辦吧。

文在武之前，眾官員就開始先議文謚，自宋以來，文謚之中“文正”是最高榮譽謚號，司馬光、範仲淹，都曾獲謚“文正”，而本朝，到目前為止，只有一個方孝孺獲此殊榮，稱“方文正公”。

方文正來之不易呀，那是用滅十族的代價換來的，誰能比他狠吶。楊淩都從世襲侯爺變成世襲國公了，榮寵無以覆加，再給他個最高封號，誰能服啊？

這些言官眼熱不已，天下的讀書人也不服。要知道，官職再高，總是一時，可這謚號，可是千秋萬載，永載青史的，那是對一個人一生的評價。

司馬光、範仲淹做過宋朝的什麽官兒，誰現在還記得清楚，誰還在乎？可你只要一提他謚號“文正”，凡是讀書人沒有不肅然起敬的。

“生晉太傅，死謚文正”是為人臣者追求的最高目標，便宜不能都讓他占了，於是文正謚號被眾官員自動忽略，開始繼續議下一個字。

謚號專用吉字共七十三字，文臣適用的吉字排行依次是正忠恭成、端恪襄順等等，武將則是忠勇穆剛、德烈恭壯等字，位次定高了大家心裏不平衡，定低了皇上不樂意，一個謚號說道大著呢，不好辦吶。

劉瑾很無聊地看著這些掌管著江山社稷、億兆百姓的大臣們為了一個破名號斤斤計較，寸步不讓，在那兒引經據典地講個不停。可這玩意兒學問太深，他也不懂，插不上嘴。

不但他插不上嘴，正德也聽不懂，常常一個字拿出來，大家就能從三皇五帝開始講起，講得頭頭是道，然後說為什麽用這個字行，用這個字不行，正德也覺得莫測高深，畢竟楊卿過世了，這是極為隆重的事，草率不得，所以他也不敢插嘴，由得群臣爭執。

眾大臣最後終於取得了妥協，用了兩個既不算太高又不太低，各方都能接受的謚字，給這位剛剛出爐的威國公定下了謚號。當下翰林院掌院院士盧瑾滿頭大汗地上前拜道：“啟奏皇上，臣等已給威國公定下了謚號。”

“喔？”心力憔悴，又被他們煩得昏昏欲睡的正德皇帝精神一振，馬上坐直了身子：“快講。”

“臣等，三公、六部、九卿及諸位才識淵博的翰林學士，經過仔細商議，依據威國公一生的彪炳偉功和他的品性德行，在正忠恭成端、忠勇穆剛德這些適宜文謚武謚的吉字中，選取了最相宜的吉謚之字，最後一致決定：威國公楊淩的謚號為……文成武德！”

“文成武德？……準！”

……

京師西郊楊家大院異常宏偉壯觀：一道加高加厚兩人多高的白色粉墻，嚴嚴實實地圍住了府內的房子，大門門楣上懸掛的燙金大匾已經換成了“威國公府”。

門旁兩只高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。往日裏，進進出出的人總是昂首挺胸，白色粉墻裏是一片歡樂的世界，仿佛整個高老莊的幸福和機運都鐘萃於這裏。現在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是一片素白，似乎一場鋪天蓋地的大雪過早地降臨。

大門口用松枝白花紮起了一座牌樓，以往那四個寫著“楊府”的大紅燈籠，已經換成白絹制成的素燈，連那兩只石獅頸脖上也套了白布條。門前旗桿上，掛著長長的招魂幡，被風吹著，一會兒慢慢飄上，一會兒輕輕落下。

門前空地正中，搭起了一座高大的碑亭，碑亭裏供奉著一塊朱紅銷金大字牌，上書“弘治十八年進士威國公楊”。碑亭四周，燃起四座金銀山，一團團濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，然後再飄落在四處。

三廠密探如同游魂一般，在楊府四周打轉兒，門前昂首挺胸，站著錦衣侍衛，也是人人冠上、腰間系著白綾。錦衣百戶陶五按刀立在門前，抻著脖子往裏邊看，口水嘩嘩的。

常言道，女要俏，一身孝。一個俏也罷了，四個小姑娘，人人一身縞素，那叫一個美，嫩得像梨花帶雨似的，一眼看下去，真是眼花繚亂吶。

“唉！可惜！造孽呀，這年輕輕兒的，尤其那個玉堂春，這往靈堂一走，簡直就像是一輪明月，屋子裏刷地一下就亮堂了，那感覺……那感覺……讓我親一下，馬上去死都成啊！可惜了的，除了一個是皇上的女人，另外三個都是國公爺的妻妾，就是成了小寡婦兒，我也沾不了一指頭呀。”

陶五想到這裏，沈痛地嘆了口氣，不知道的還以為他是在為威國公楊淩傷心惋惜呢。

焦芳敬獻了挽聯，面色陰沈地走出楊府，站在門口仰臉望天，長長地籲了口氣。又過了三天了，還是沒有任何消息，事實上，也不可能再有什麽消息了。再停靈四日，威國公就要大出殯了，這棵剛剛茁壯成長起來的參天大樹，就這麽硬生生地折了。

“以後的政局，會怎麽樣呢？”他輕輕一嘆，走下臺階正要走向自己的轎子，忽然兩個人左右一夾，把他攔住了，焦芳擡頭一看，是戴義和苗逵。

老哥倆滿臉倉皇，扯著他的袖子道：“閣老，來來來，借一步說話。”

二人把他扯到背靜處，只見牟斌和吳傑也赫然站在那兒，周圍幾個番子和錦衣衛逡巡觀察著四周的動靜。焦芳年近八旬，無論是心智還是從政經驗，遠甚於這些“年輕人”，雖說滿腹心事，倒比他們沈著。

他苦笑一聲，團團作了一揖，淡淡地道：“人力難以回天，楊大人已去，大局一目了然，老夫垂垂老矣，也是追隨楊大人最心誠的人，劉瑾容不下我，待為楊大人扶靈落柩之後，老夫就要上折請辭，告老還鄉。各位……自求多福吧。”

吳傑眼中露出欣慰之色，他忽地一把拉住焦芳，附耳低語了幾句，焦芳兩眼瞪得老大，眼珠子都快掉了下來，臉皮子一陣突突，雙手緊緊抓住吳傑的衣袖道：“你……你……你說的可是真的？”

吳傑點了點頭，說道：“千真萬確，信是我們內廠的一個檔頭何思改派人飛速報過來的，他奉成二檔頭之命暗中保護楊大人，只是楊大人防務森嚴，他一直沒有辦法太靠近了，但是一直遠遠綴著，始終不失大人的消息，這消息……問題是線索只有這一點，他正率人繼續調查。”

“但有一線希望就好，有希望就有可能，我們就有機會！”焦芳老眼放光，那副死氣沈沈的模樣立即不見了。

戴義道：“可是劉瑾可不會等呀，今兒他就找了我，陰陽怪氣的，已經把自己當成了我的主子，咱們硬抗著也不是事兒，如果他向皇上請旨，先奪了這權，安插了他的人，那……”

焦芳目光一閃，徐徐地道：“那麽……就得給他找點事做，讓他顧不上咱們。如果吳大人所言是真，得到準信兒不過是這三兩天的事了，想辦法讓劉公公忙活忙活不就行了？”

苗逵擼擼袖子，急道：“怎麽做？焦閣老盡管說，咱家馬上去幹！”

他和劉瑾一向不對路子，自從靠了楊淩，和劉瑾更是路上見了彼此都不打聲招呼，劉瑾大權獨攬，又沒了顧忌，他苗逵肯定被打發到冷宮掃落葉洗馬桶去了，如何不急。

焦芳目光閃動地道：“這個……真相未明，怎麽能和劉瑾鬧翻了呢？全都回去，什麽也不要做，什麽也不要說，沒有準確消息之前，你們就做一塊石頭，不言不動不聽不聞，至於劉瑾……”

他撚著胡子，一副老奸巨猾的模樣：“劉公公那裏麽，你們就不要操心了。劉公公日理萬機，忙得很，忙得很……”

牟斌受不了他這麽賣關子，剛想再追問一句，忽地住了嘴，眼神怪異地望向焦芳的肩後，焦芳和其他兩人都註意到了他的神情，急忙轉身向後望去，這一看，幾個人也都怔住了。

紅色，火火的紅色，一朵紅雲冉冉而來。

虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。

纓絡垂旒，大紅繡鞋。鳳冠霞帔本是後妃禮服，成親之日便是女子一生中高貴如帝妃的一天。那一天，一個普通的女子也可以鳳冠霞帔，尊榮無比，她要鄭重交拜的就是她的夫、她的天。

現在姍姍走向楊府大門的，就是一個鳳冠霞帔、大紅喜袍的高挑少女，纖腰一握，環環玉繞，黃白錫紙的灰燼就像殘花蝴蝶，繞著她翩翩飛舞。

鳳冠上垂至頜部的細密珠簾，使她的容顏似現未現，但是膚白如雪，卻更透出酥潤的嬌美。可是，這樣身著盛裝的新娘子，手

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