蜀王聽說世子被蠻人扣為人質，驚怒之下暈厥過去，清心閣內頓時大亂。

楊淩和朱讓槿離得最近，連忙一起撲過去一左一右扶住了蜀王。

朱讓槿把父親抱在懷裏，急得額上青筋都起來了，原來飄逸優雅的風度全然不見了，嘶聲急喊道：“快喚太醫，快些，快些！”

楊淩其實卻是別有用心，因為心中疑慮未去，他還擔心這又是蜀王玩的把戲，可是伸手一扶，右手握緊了他的手腕，雖只片刻工夫，楊淩便已釋疑放心。

肌膚冰涼，脈搏幾乎感覺不到，蜀王是真的暈厥了，否則暈能裝假，這脈搏和體溫可裝不了假，除非他竟是傳說中的什麽絕世武林高手。而據楊淩所知，就是以伍漢超正宗的內家功夫，也達不到控制體溫和使心跳幾遏於無的境界。

李森摸了摸鼻子，神情怪異地悄悄打量了楊淩一眼，心道：“百姓傳言楊大人是天殺星、掃把星下凡，看來還真是不假，走到哪兒殺伐帶到哪兒，他想對付的人一定會倒大黴，我這次算是站對隊伍了。”

太醫來了又是掐人中，又是施針灌藥，好一番折騰，蜀王才悠悠醒來，他一醒來便焦急地道：“快，馬上送孤去敘州，孤要親自與都掌蠻人談判。”

朱讓槿和安文濤等人連聲勸阻，蜀王現在的模樣，哪還能長途跋涉，若要是舟車勞頓地把他送去敘州，只怕世子還沒救出來，蜀王先要歸天了。

蜀王連連搖頭，急不可耐地道：“不行，非孤王親去，不能取信於都掌蠻，則世子危矣，快！馬上去備車轎。”

楊淩靜靜地聽到這裏，開口說道：“王爺，都掌蠻既然挾世子為人質，謀求漢人漢官退出他們的領地，必然以為奇貨可居，世子雖在蠻人手中，當不至有人身危險。王爺病體堪憂，怎能長途跋涉，莫如派出使者，先與都掌蠻虛與委蛇，穩住他們，再徐圖後計。”

蜀王經過這片刻的工夫，氣色又差了許多，他苦笑一聲道：“都掌蠻向來兇殘，而且從不將朝廷放在眼裏，他們要麽不動手，今日既已擒了世子，便是已毫無顧忌，只恐……只恐孤王現在趕去，也已遲了。”

蜀王說到這裏，一陣劇咳，又暈了過去。王府太醫急道：“王爺身體虛弱，再受不得驚擾，在下先以藥石穩住王爺病情，可是王爺要是再次驚怒暈厥，便性命堪憂了。”

朱讓槿倒抽一口冷氣，一把扯住他道：“王太醫，無論如何，一定要保住父王性命，千萬千萬，你一定要想個辦法。”

王太醫面有難色地道：“這……除非暫時不讓王爺醒來，在下或可穩住王爺病情，否則……便是華陀在世，怕也毫無辦法。”

朱讓槿一楞，愕然放開了手，遲疑著望向楊淩和安文濤等人。蜀王是蜀地之主，如今又是世子陷落於都掌蠻之手，不讓王爺醒來議事，那怎麽成？萬一世子因此送命，誰擔當得起這份責任？

朱讓槿雖是蜀王次子，但是他是庶子身份，如果世子不在人世，他便是世子的唯一人選，可以說世子如果死了，對他最為有利，所以此時朱讓槿避嫌都來不及，又怎敢胡亂答應下來。可不答應，蜀王又怎麽辦？

面對朱讓槿仿徨無助的眼神，安文濤、陸政等蜀地高級官僚都一個個閃避開來，世子送命他們固然擔不起責任，可要是因此累死了蜀王，他們同樣擔當不起。最後所有的目光都集中在楊淩身上。

這些人中，他的地位最高，幾乎已可與蜀王分庭抗禮，而且身份超然，蜀地官員和蜀王家族的各利益團體和他全無關系，也只有他出面，無論如何決策，才不會讓人暗自非議。

楊淩此來四川，本是殫精竭慮，想著怎麽查出蜀王把柄，同時又要防備自己被他暗算，想不到如今風雲突變，倒要他來為蜀王打算了。

楊淩猶豫片刻，說道：“可否將王爺再救醒過來，本侯還有一番話要問他，若是王爺再情緒激動難以自制，請太醫立即讓王爺暈迷過去。”

眾人知道這是欽差大人準備接手蜀地之事了，所以需要先得到蜀王的授權和了解他的基本底限，眾人都屏住了呼吸，緊張地看著他和那位太醫。

那位太醫臉色發白，此時的情形不亞於要救醒一位君王，用藥石吊命，催他說出繼承者來時的緊張，他抿了抿嘴唇，然後點了點頭。

蜀王被救醒了，他剛剛睜開眼睛，便見楊淩俯身過來，神情嚴肅地道：“王爺，本侯奉欽命巡視天下，遇有各地緊急要事，有權代天子處置。王爺病體已無法操勞，想必王爺也心中有數，本侯現在有三件要事，需要請王爺示下，請王爺當著蜀地大小官員的面，給本侯一個明確的答覆。”

蜀王眼神黯淡，呼吸急促，默然片刻才費力地點了點頭，啞聲道：“你說。”

楊淩道：“王爺現在不能主持大局，一旦蠻族暴動，事態非同小可，本侯意欲替王爺分憂，承擔這一責任，王爺可允許麽？”

蜀王的目光從周圍眾人臉上一一望去，安文濤和陸政是他的左膀右臂，但是二人一個管民政、一個管律法，此次營救世子，十有八九要動刀兵，那就要用到李森了。而且這兩人權力再大、威望再高，終歸代表不了蜀王府。至於那些郡王兄弟，想起諸郡王間錯綜覆雜的利益關系，蜀王立即把他們拋到了腦後。

次子讓槿現在是自己唯一的血脈親人，這孩子淡泊名利，倒不會垂涎王爺之位，可他畢竟是庶出，難以服眾。加上年紀尚幼，平素只見他吟詩作畫、歌賦自娛，於政務怕是一竅不通，當然，自己也從來沒交辦過政務給他。

唉！蜀王微微嘆了口氣：皇家為了避免兄弟鬩墻，除太子外，所有皇子一俟長成便分封各地，非奉詔不許返回京城。諸藩王又何嘗不是，結果到頭來想找個信得過的至親之人幫助都辦不到。他黯然點了點頭。

楊淩又道：“本官會竭盡全力救得世子安全，但都掌蠻要求王爺遷漢官漢人出敘州，以此作為釋放世子的條件，王爺以為如何？”

“孤王明白……”蜀王語氣微弱地說著，急促地吸了幾口大氣，再接下去道：“孤王明白你的意思。普天之下，莫非王土，不可……不可以退出敘州為交換條件……此例一開，各部土司循此要求，巴蜀再無一天……寧日了。其他的條件盡可……盡可答應，便傾我……傾我蜀王府所有，也沒……關系……”

“是，然盡人力而聽天命，若事不可為，還望王爺見諒！”

蜀王的身子一震，眸子驀地睜大，凝視楊淩半晌，楊淩坦然以對，蜀王終於閉上雙眼，痛苦地點了點頭。

楊淩舒了口氣，說道：“第三，無論能否救出世子，都掌蠻扣押世子、判亂朝廷，此事總要有個解決辦法，如何善後，請王爺示下。”

蜀王低聲道：“諸族雜居，易起爭端。昔年太祖皇帝分封天下，各地藩王皆……秣馬厲兵，以鎮守一方，唯我先祖以禮教守西陲，感恩教化，得一方平安，蜀人安樂，日益殷富，莫不承惠於此。非……非萬不得已，請勿動刀兵！切……切記！”

楊淩點點頭，朗聲道：“兵者兇器，時有反噬，所以最忌掣肘牽制，猶豫不決。當斷不斷，必受其亂，故此敘州事了之前，青羊宮便是凈土一方，任何人不得打擾！”

他立起身來，昂然說道：“楊淩受蜀王殿下委托，自此刻起，主巴蜀事，青羊宮內，不得再傳任何雜事妨擾殿下清修，違者，本侯請天子劍斬之！”

他這一句話，除非蜀王病愈，否則在敘州事了之前，青羊宮內，任何人員都要禁止入內，不得再向蜀王傳報任何消息了。但他打的是為蜀王性命著想，而且處理軍事，最忌後方有人不斷下達指令，幹擾前方將領的理由，可謂冠冕堂皇，眾官員雖有人不滿他鳩占鵲巢，大權獨攬，卻也不敢非議。

楊淩如此決斷，其實也是因為發現這是個千載難逢的好機會，“趁你病，要你命”，想要名正言順地獨攬巴蜀大權，再也沒有比這更好的機會了。

他回頭就調親兵守住青羊宮，讓蜀王與世隔絕，這一來立刻就化被動為主動，挾天子以令諸侯，自己的人身危險減至了最低，蜀王要是被他查出謀反的證據，那簡直就是束手就擒了。

不過，看這情形，對於蜀王謀反，楊淩越來越持懷疑態度，肯把刀柄交到他手裏，雖是因為乍出意外，但是心中有鬼的人還是很難做得到的。

除非這朱賓翰有岳不群那樣深的城府，但他若有那樣的心機和城府，世子赴敘州時，只怕他早已密授機宜，又怎麽會出現世子被擄的事來，以致鬧得如此被動？

蜀王聽了楊淩的話只是苦笑一聲，默語不語。

楊淩長長一揖道：“請王爺安心靜養，諸事有我。”

說罷，楊淩倒退三步，拱了拱手，揚長而去。

李森剔了剔指甲，施了一禮：“請王爺安歇。”也隨後退了出去，片刻工夫，眾官員一一告辭離去，只剩下朱讓槿扶著乃父，留在空蕩蕩的大殿上。

蜀王望著門口緩緩說道：“孤王剛剛答應放權，楊淩就能當機立斷，抓住這個稍縱即逝的機會，不避嫌疑，將全部大權攬在手中，這是個人物。或許敘州之難，此人真的是最好的解決人選。”

朱讓槿也滿臉欣賞的神色道：“蜀地部族眾多，朝廷雖有懷恩撫遠之意，但百餘年來這些部族始終不得教化，不肯融合，有的土司擔心漢人不斷入住其地，削弱他們的權威，有的則心存割據野心，儼然國中之國，以致烽煙不斷，常起摩擦。

從楊大人剿撫東海倭寇和群盜可以看出，楊淩最擅恩威並撫、軟硬兼硬，能拉的拉，不能拉的打，都掌蠻向來囂張，十有八九楊大人是要動兵了，以強勢打壓，震懾蜀地各族，只盼楊大人先救出王兄才好，否則兵戎一起……”

蜀王一聽，緊張地道：“能不動兵萬萬不可動兵，這些蠻夷居處險要，十萬大軍戰上十年，也不見得能打敗一族，洪武朝時我大明欲對這些蠻族‘改土歸流’，設流官，遷漢民，結果連年征戰不得結果，這才設立土司，以夷治夷，如今一些部落本來就蠢蠢欲動，在尋釁滋事，豈能改弦更張，惹起事端？”

他一連串說了這麽多話，氣力已經不支，卻仍緊緊抓住朱讓槿道：“如果真的大動幹戈，巴蜀……巴蜀將再無寧日了。我雖放權給他，可沒說過蜀王府對此全不幹涉，你快去，一定要陪同楊淩赴敘州，見機行事，盡量避免刀兵。”

朱讓槿憂心忡忡地道：“父王病勢如此沈重，兒怎能不陪在身邊？這……”

“混賬！你又不是郎中，留在這兒又如何？去把王妃和湘兒接來，由她們陪在為父身邊就是了。”

“是是。”朱讓槿見父親大怒，不敢再說，只得唯唯稱是。

……

“我反對大人親赴敘州！”剛剛聽楊淩坦承了四川之行的真正目的伍漢超擔憂地道：“大人來四川有更重要的目的，那麽如果我是蜀王，而且確有反意，但是方方面面還都沒有準備好，就在此時知道了大人來四川的真正目的，心中驚慌之下，以退為進，交出兵權，借都掌蠻之手殺了大人，或者以此表白自己心懷坦蕩，沒有私心想來也不無可能。

而且這樣一來，大人一心撲在平剿叛亂的事上，也就沒有時間去查蜀王謀反了，你又不能在四川長期駐紮下去，把您拖到離開……我看蜀王十有八九打的就是這個主意。”

“哦？呵呵，看來本官把事情告訴你們也不無好處，三個臭皮匠，頂個諸葛亮嘛，漢超的想法很不錯，看來你和宋將軍在江南單獨剿匪，長進不小啊，不再是個只知使用武力的武夫了。”楊淩笑吟吟地道。

伍漢超不好意思地道：“卑職……可談不上什麽謀略，只是大人常說要從一個人的行為去分析他的心理。卑職想起小時候在家中淘氣，曾經上房去玩，踩壞了屋頂的瓦，又恐我爹揍我，就佯作不知。

等我爹回了家，我就當著他的面，裝作要上房去拿晾曬的幹果，然後一臉驚訝像是自己毫不知情地告訴爹房瓦壞了。等我爹上房查看時，我又像才想起來似的告訴他巡檢司於大人有急事找他，結果我爹就忘了這碴兒了，事後想起來也只是找人修好了就是了。

卑職覺得，如果蜀王心中有鬼，這一系列看似光明磊落的舉動，倒頗合這種心理。”

楊淩聽得有趣，不禁呵呵笑道：“不錯，你這一說，我也覺得如果蜀王確有反意，這麽做大有故示坦蕩，再轉移註意的可能。不過本官察言觀色之下，蜀王暈厥可不是假的，而且以世子為餌，風險也未免太大了。”

宋小愛聽他一口一個“我爹”就生氣，安文濤離開青羊宮還是狠狠訓斥了伍文定一頓，宋小愛見未來的公爹被人家當眾訓得如此狼狽，心中生了悔意，候楊淩回了欽差行轅，便買了禮物和伍漢超去向他致歉。

老伍倒沒拎著刀出來再砍人，不過大門緊閉，根本就不答理他們，連夫人出面講情也不肯松口，惹得鄰居們都出來看熱鬧，宋小愛又氣又羞，火氣又上來了。

她的家鄉男婚女嫁雖也要父母出面操辦，可是男女戀愛完全自主，哪有這麽多幹涉？宋小愛覺得是老頭子有意刁難，伍漢超又畏父如虎，連帶著對他也有了怨意。

這時一聽伍漢超的話，宋小愛立即唱反調道：“我讚成大人赴敘州。就像大人說的，控制了蜀王，就算真有反意他也成了沒牙的老虎，大人的危險就減至最低了。趁著軍隊調動、指揮作戰，讓士兵們對李大人形成一種服從的習慣，還可以盡快樹立李大人在軍中的威望，從而掌握武力。

至於危險，大人智計百出，戰無不勝，無論是韃靼、倭寇還是西洋海盜，無不望風披靡，都掌蠻男女老幼全加起來才不過三萬多人，何懼之有？蜀王如果真是抱著你說的目的，只怕會弄巧成拙。”

柳彪輕咳一聲，說道：“諸位，請聽我一言，都掌蠻真正能作戰的士卒，就算加上漢人流民、山賊強盜和脫逃的軍犯，也不過萬餘人，他們分駐在九絲、淩霄、都都寨三座城池中，每城不過三千多人，但是那裏地勢險要，一夫當關、萬夫莫開，這就是小小都掌蠻敢和朝廷作對的原因。”

楊淩沈住了氣，在桌後緩緩坐了，說道：“青羊宮我已派大棒槌率我的三百親衛守住了，這家夥一條筋，除非我本人出現，取消命令，否則任何人都難以出入，蜀王那裏不必再擔心，不管他是心懷坦蕩還是故意以示清白，總之這刀把子是攥在了我手裏，現在巴蜀是我當家。

咱們先考慮一下敘州那邊的情況，堂堂藩王世子被人挾作人質，這事總要解決的，李大人，你對都掌蠻可有了解麽？”

李森頷首道：“卑職到任後，曾調閱軍籍檔案，對四川各土司部落做過詳細了解。據說都掌蠻是漢代時的僰人後裔，他們百十人便為一個村寨，世代住在敘州地區，他們崇拜‘蛙神’，喜歡在懸崖上繪畫，死者以懸棺架在峭壁之上。

都掌蠻人野性難馴，從來不服教化，即便歸降，也時常盜邊滋擾，侵略周圍縣邑，大明立國百餘年來，洪武、永樂、正統、景泰各朝都曾對他們用過兵。他們盤踞的淩霄城，是宋朝時為抗擊蒙古軍依山建築的城堡，四周皆為絕壁，奇險無比。

都掌蠻的老巢九絲城四面峭壁人立，險峻難攀，方圓三十餘裏僅有一條崎嶇的羊腸小道可供出入，官兵步履艱難，都掌蠻卻能如履平地，在草叢、荊棘裏來回穿梭，人皆莫測其蹤。成化年間，朝廷曾派二十萬大軍，就是在這裏遇阻，打了整整四年，無功而返。”

楊淩聽到這裏，倒吸一口冷氣，他終究是現代人，現代軍隊，哪有什麽天險可以用來倚仗的，飛機大炮、導彈火箭，無論什麽地方，漫說四年，四天也能轟成一片焦土了，可是三十裏的路途，二十萬大軍打了四年都取之不下，那該是怎樣奇險的路徑？

李森繼續道：“成化元年三月，都掌蠻諸寨起兵擄掠江安等縣，朝廷派都督芮成招撫，芮都督宣布都掌蠻各寨寨主皆授官職，享朝廷俸祿，都掌蠻酋長大悅，率近三百位寨主赴宴受降。

不料監軍禦使汪浩大人趕至敘州，認為這些寨主在戰場上皆是梟雄，以一當百，應乘機殺之，以絕後患，於是將前來拜謁的酋長、寨主二百七十餘人盡數殺戮，都掌蠻從此與朝廷結下不解之仇，再不相信朝廷招安之意。

同年十月，都掌蠻赴貴州詐降，貴州都指揮丁實還不知道汪禦使誘降殺死都掌蠻近三百位首領的事，於是出城迎接，結果伏兵四起，官軍五千餘人全軍覆沒，都掌蠻還不解恨，次月又設計誘使汪禦使夜行長寧，結果官軍夜間在山中迷路，人馬墜崖而死都不計其數，都掌蠻未出一兵，而大軍自潰。

朝廷大怒，再派大軍雲集敘州，采取逐步蠶食之法，五天之內就焚燒村寨七百餘處，將都掌蠻全部逼入深山，雙方僵持不下，結果都掌蠻固然苦不堪言，可是朝廷大軍也無法支撐得起長期圍困所耗錢糧，最後雙方心照不宣，不了了之。”

楊淩目瞪口呆，坐在那兒半晌，忽地想起在他的時代立國之前，兩軍交戰動輒就是數十萬條生命為代價，只要戰法得宜，三兩日內便勢如破竹，殺得對方不潰千裏，那是何等雄壯之師？

可是就是這樣的軍隊，得天下之初，面對深山老林中幾支土匪隊伍的存在，卻煞費了苦心，大軍無法開入，重火力兵器無法運進去，那真是大炮打蚊子，毫無用武之地，還得時時防範他們的偷襲和搶劫，當初是用的什麽辦法剿滅他們來著？

楊淩站起身來在房中來回踱步，可是想了半天，腦子裏除了“天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。莫哈莫哈，正晌午說話，誰也沒有家”的黑話，就是土匪田大膀左右開弓時神乎其神的王八盒子槍。沒辦法，看戲看熱鬧，當時誰註意這個呀。

不過在楊淩心中，至少留下了一個正確的印象：打都掌蠻，不同於和韃靼的大軍團作戰、也不同於江南水鄉的剿倭之戰，官府大軍再多也難為憑仗。兵家講以正合、以奇勝，要對付都掌蠻，十有八九得走偏鋒、撈偏門了。

楊淩想到這裏，下令道：“柳彪先赴敘州，盡量搜集一切情報，此戰十有八九要大大借助你的人手得來的情報。李大人，請立即回營召集諸將，調集巴蜀各路軍隊齊赴敘州，不管打不打，總之聲勢造得越大越好。伍漢超，馬上傳布政使、按察使、成都知府等文武官員來欽差行轅議事，本欽差要征調糧草輜重。”

眾人忙肅然起身，一一拱手稱是。

宋小愛站起身來，眨著大眼睛道：“大人，那我呢？”

“你麽……”楊淩微微一笑，說道：“隨我到內書房來，本官要單獨和你談談。”

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