楊一清等人聽了他與侍衛這番對話，都是全身一震，驚訝莫名地看了看那容貌普通的老婦人，再看看楊淩，神色間仍是一片驚疑難信。

老婦人聽了侍衛轉述的話，輕蔑地咕噥了一句蒙語，但瞬即醒悟失言，一雙老眼霍地睜大緊張地盯視著楊淩。

只見侍衛回頭對這位氣質沈靜的青年將領又說了幾句漢語，然後他的臉上忽然浮現出燦爛而得意的笑容，滿都海頓時明白一時不察，被他用言語套出了自己的真實身份。

她如洩了氣的皮球般跌坐在床上，旋即不甘地擡頭大聲說了幾句，侍衛轉首對楊淩道：“大人，她說請大人不要枉費心機，我們無法用她威脅任何人，生命是佛祖的饋賜，她會珍惜，但是為了大漠草原，她可以隨時犧牲自己。”

楊淩笑笑，對滿都海鄭重地道：“就我個人來說，很是欽佩皇後陛下為大漠付出的一切，你珍愛蒙人的生命，但是漢人的生命同樣珍貴！我們，不是你們眼中的鳥雀牛羊！”

侍衛返身又咕嚕起來，楊淩扭頭對侍衛頭領道：“看好她，這位婦人是極重要的人物，不可讓她離開你們的目光所及！”

那侍衛並不知楊淩欽差身份，但是見楊淩一直與他對答，總制三關的大將軍也立在一旁並不置辭，知道這人必是官職極高的大員，忙畢恭畢敬地應了一聲，招進幾名侍衛就在室內看顧著老婦的一舉一動。

楊淩和楊一清等人下了樓，一下樓梯楊一清便忍耐不住道：“楊廠督，這位婦人便是……便是伯顏可汗的滿都海皇後？草原上不是傳說她已經病逝了麽？”

楊淩笑道：“她又不是傳說中的人物，是生是死何必要靠傳說？既是傳說那便必是不實之言。”

杜人國一拍腦門，驚奇地道：“楊欽差好厲害，我被這個可敦那個可敦墩得昏頭轉向，想破了腦袋也想不出她竟是曾經叱咤風雲的滿都海。

這女人十分了得，昔年攜著八歲的小娃娃可汗征伐瓦剌，在塔斯博爾圖大敗瓦剌，喝令瓦剌自此以後房舍不稱殿宇，冠纓不過四指，在家許跪不許坐，吃肉只準用牙齒咬不準用刀子切，還把他們的聖地烏蘇克改名叫……好像叫了魚的名字，真是想象不出如此霸道的女英雄竟是這麽一個不起眼的普通老婦人。”

楊一清輕嘆道：“落翅的鳳凰不如雞，叱咤風雲靠的是權力，而她……無論自願或被迫，顯然已遠離了權柄，楊大人怎麽會認出是她的？”

楊淩道：“軍事打的從來就不是單純的戰陣，昔年劉邦被困白登山，千軍萬馬都殺不出去，陳平妙計，只靠一幅美女圖，就讓匈奴四十萬大軍乖乖退卻。能夠影響戰局的事情實在是太多了，內廠探子深入大漠，我便授命他們無論什麽消息都要詳細記下送回。

對於韃靼各部落間的恩怨情仇、貴族酋長們的家事更是細細了解，所以本官略知一些關於滿都海的秘聞，再加上苗公公、許將軍擄人回來的細節，兩相猜照，這才揣測出幾分。”

幾人回到桌旁坐下，苗公公想及自己抓的是伯顏可汗的夫人，草原上赫赫有名的滿都海斯琴，這是奇功之上又添奇功，不禁眉開眼笑地道：“這老婦人竟是伯顏的王後？哈哈哈哈，想不到想不到，柴禾堆裏撿個金雞蛋，楊大人方才對她說些什麽，竟讓她開口承認了？”

楊淩笑道：“火篩久有不臣之心，只是勢單力薄不敢公開反抗，火篩娶的是滿都海之女伊克錫公主，滿都海對他的野心一定有所了解，我方才誑她說，請她安心住在這裏，火篩已與我們聯手，所以我們對她並無惡心，待火篩襲殺了伯顏，大明與韃靼交好，便送她回去。

她驚怒下反駁的語氣盛氣淩人，儼然還在火篩、伯顏之上，韃靼王公貴婦除了滿都海，誰有這個資格？我再點明她身份，瞧她神色，便再無懷疑了。”

張永疑惑地道：“關於滿都海，咱家來大同後也略知一二，她是滿都魯可汗的小哈屯（夫人），滿都魯死後，下嫁他的侄孫伯顏，一直掌持著韃靼大權，近五六年來，伯顏權柄日重，這位夫人卻漸漸銷聲匿跡，瞧這模樣，該是伯顏將她軟禁起來了？如今伯顏已近乎統一蒙古諸部，聲名如日中天，她一個垂死老嫗能起什麽作用？”

楊淩想了想韓林送來的有關這位皇後的資料，然後說道：“滿都海是蒙古汪古部落的人，父親是蒙古貴族，曾任丞相之職，她嫁給滿都魯做小哈屯（夫人），生有兩女，長女博羅克沁公主，嫁給了癿加思蘭太師，次女伊克錫公主嫁給了火篩，這兩個女婿都是蒙古大部落領主。

滿都海與七歲的伯顏成親後，曾掌持朝政十餘年，在她指揮下征伐瓦剌，擊敗蒙古異姓貴族權臣之首亦思馬因，可以說伯顏手下的悍將許多都對她唯命是從，同時她與伯顏生有七子一女，所以無論對於韃靼王族、各部落貴族，她都擁有極大的號召力和影響力。”

楊一清擔憂地道：“恐怕不那麽樂觀，從許泰看到的情形看，伯顏長大成人後，已開始忌憚王後的權力和影響遠在其上，所以才將她軟禁起來，只是她的影響實在是太大了，伯顏也不敢輕易將她殺死，只得先放出風去，試探各部落反應。

她在伯顏手中，是殺也殺不得，留也留不得，落到我們手中，只怕伯顏反而要撫額稱慶了，你也看到了，這老婦人對蒙古部族忠心耿耿，根本不介意伯顏與她個人之間的恩怨情仇，她是絕不會挺身而出利用自己的號召力對抗伯顏的。

而且她遠離蒙古部落，更利於伯顏將大權收攏在自己手中，他若聰明，大造聲勢說夫人被我們擄走，同仇敵愾之下……我看……這一次我們是幫了伯顏的大忙了。”

苗逵和許泰聽了都有些忐忑起來，楊淩搖頭笑道：“可惜他不該早早放出風去說滿都海已死，更不該將她單獨囚禁在部落之外，這麽說不是自打嘴巴麽？未知滿都海死活之前，伯顏勢必靜觀其變，甚至隱瞞消息。只是不知他現在已經知道了多少。”

許泰遲疑了一下，咽了口唾沫道：“大人，我們所襲的營寨……絕無一個活口，行軍大漠時又全是蒙人打扮，伯顏縱有懷疑，也未必敢斷定是我們所為。”

楊淩聽了先是一怔，隨即便省悟那些負責軟禁滿都海的韃子固然全被殺了，那個侍女恐怕亂軍中……許泰這是知道事關重大，兩相權衡這才說出實話。

他心中暗嘆一聲，故作不知地道：“他拿不準情況，我們就不妨以靜制動，滿都海可敦落在我們手中的消息嚴格保密，至於滿都海不肯配合，這也沒有關系，草原上有野心的狼，不只一只兩只，不需要滿都海肯做什麽，有野心的人只要知道了她的處境，自然會利用她來大做文章。”

他環顧眾人，拈起一片肉來扔入沸鍋中，微笑著道：“成也蕭何，敗也蕭何。她促成了韃靼的強大，衰敗也將因她而起，奇貨可居呀！

楊總制，此事應稟知代王，在大同城內尋一幢住處，將她好生安置下來，消息一定要絕對保密。她心裏牽掛著草原，只要不逼迫她做任何事，她會好好活下去的。等到某只猛虎長齊了獠牙，對伯顏躍躍欲試的時候，我們再把她交出去，給這只猛虎增加一對翅膀。”

楊淩說得雖然平淡，但是在場眾人無論文武，都可想象出其中的血腥味道，張永和苗逵不禁偷偷看了他一眼，心道：“這家夥，心也夠黑的啊！”

杜人國卻豪爽地大笑道：“妙！此計甚妙，他奶奶的，每年不知多少百姓破家，多少婦人上吊，妻離子散慘不忍睹，對這些韃子就是不能婦人之仁！

欽差大人好本事，本將殺人要動刀才見血，你動動嘴皮子，恐怕殺的人比本將還多，嗯……讀過書的人就是不一樣，這叫啥來著？對了，書裏自有大刀片！”

……

肖家寨並不小，楊虎所說的地方不過是隸屬於肖家寨的一個小山村，處在半山腰上，冬雪封山，百姓們很少出門，偶爾有個親戚串門四鄰八居的都看得見，所以楊虎直至夜色沈沈才悄然入山。

這個地方他走私關外好馬籌集錢財時曾來過多次，因此輕車熟路，到了門前扣響門扉，在一陣狗兒的狂吠聲中，肖老四披上大棉襖提著燈籠來開門，瞧見是楊虎一行人，頓時嚇了一跳，連忙將他們讓了進去。

肖老四只幹過不到兩年的馬賊，由於大腿在官兵剿賊時被砍瘸，這才離開霸州返回家鄉，楊虎販馬走私，時常來他這裏過夜。

肖老四悄沒聲兒地將幾人讓至後院兒住下，這才拉住楊虎緊張地道：“楊老大，你瘋了不成，如今這是什麽時節？關內關外十多萬大軍在打仗吶，這個時辰誰敢賣馬給你，萬一被官軍當成奸細，跑都跑不了啦。”

肖老四已退出江湖，謀刺皇帝這樣的大事楊虎怎敢說與他聽，聞言笑道：“肖四哥說的是，我這也是不了解行情，以為有機可乘呢，結果到了這兒一匹好馬也沒搜羅到，想要離開可一路關卡重重，沒辦法只好到你這避避風頭，等風聲小些再走。”

楊虎說著從懷裏摸出幾粒黃澄澄、圓溜溜的金豆子遞到肖老四手中，笑道：“四哥住在這窮山坳裏也不容易，人吃馬餵的不能花你的錢，喏，這幾粒金豆子你先拿著。”

肖老四知道他這金豆子不是什麽好來路，便不客氣地接了過來，嘟囔道：“住在這兒倒不妨事，我兼著保長呢，村裏都是老實巴交的山裏人，一輩子沒進過縣城，知道家裏來了客人也不會亂嚼舌頭根子，等風聲小了便趕緊離開吧，如今的生意不好做呀。”

後邊一溜兒石砌泥堆稻草鋪頂的房子，中間一幢好一些，是楊虎夫妻的住處。肖老四方才將幾人安頓在後院時，已送了些簡單的吃食。

楊虎將一瘸一拐的肖老四送出後院兒，走回屋檐下，正要回到自己房中，忽地聽到左邊房中隱約的說話聲中提及自己的名字，腳步不覺頓了頓，悄然走了過去。

這幢房子久無人住，窗欞已經破了，窗紙瑟瑟露著些縫隙，楊虎貼著窗欞向內望去，只見馮福至和綽號大尾巴狼的郎老二、胡大錘正住在這間房中。

馮福至一邊往炕中間的爐洞中填著木柴，一邊嘮叨道：“今日你們也看到官軍的勇猛了，那個號稱鬼王的千總，我的天爺，擱咱綠林裏也是頭把交椅的好漢，我看虎哥也未必是他對手，一刀斷馬，那份威風，嘖嘖嘖！”

胡大錘愁眉苦臉地道：“在霸州的時候，看官兵那慫樣，我還以為天底下的官兵都一個德行，哎，結果在京師，兩百個高來高去的漢子被人家一口吞掉，眉頭都不皺一下。

今兒官兵的威風就不提了，單說要不是那群韃子來得巧，咱們中了楊淩的計，這百十來斤全得撂在那兒，殺皇帝？到現在連皇帝的影兒都沒見著。”

大尾巴狼齜牙咧嘴地搓著腳丫子，嘿嘿笑道：“說起來你們註意跨虎嫂子沒有？對那姓楊的大官好像不一般呀。

自她嫁到咱們山寨，你們什麽時候看她細聲細氣地和人說過話兒，瞧她和那姓楊的欽差說話時那聲兒柔得跟大閨女似的，低眉順眼羞羞答答，嘖嘖嘖！

哎，大錘，在京師時虎嫂不是抓了姓楊的兩天嗎？是不是日久生情呀？聽說讀過書的人都是一肚子花花腸子，最會哄人了，要不然紅拂女咋一門心思跟了李靖，楞是不喜歡虬髯客呢。咱們虎嫂是在綠林長大的，可沒見過識文斷字的先生，這沒準兒……”

楊虎聽得勃然大怒，紅娘子自洞中出來，那眉眼神態躲躲閃閃的，他原本就心中起疑，只是想起娘子一向的為人，才打消了心中疑慮，想不到這班兄弟也看了出來，還在背後亂嚼舌頭，可這種事如何出頭澄清？

楊虎越聽越怒，正要憤憤然轉身離去，就見馮福至往炕洞裏又丟了幾根柴，拍拍手也上了炕，懶洋洋地罵道：“把你那臭腳丫子挪遠點兒。”

他往炕頭上一躺，雙手枕著腦袋，悠悠嘆氣道：“別扯那些沒用的，嫂子是那種人嗎？我倒覺得嫂子說的話實在，咱們在霸州做山大王，何等逍遙自在？自打進了京和這位楊淩搭上了線，是損兵折將，如今連灞州的山門都被官兵抄了。

劉神仙是他娘的彌勒教的，那群妖人說的話能信麽？虎哥不是坐江山的料啊，咱們山頭的弟兄沒說的，可要被歸順咱們臥虎山的各路好漢知道，還能死心塌地地捧虎哥當老大麽？”

楊虎聽了氣得雙手發抖，他原本嘯聚山林時並沒有太大的野心，可是被劉神仙一番話吹捧得信以為真，貪念一起，就在人心裏生根發芽，現在投入那麽大的心血，患得患失間他再也不覆當初的灑脫了。

自從那日聽了馮福至的話，表面上他裝得若無其事不以為然，其實心中卻極在意，劉神仙關於他是紫微轉世，真龍天子的誑言，曾是成就他的聲名、激勵他的雄心的一件利器，如今卻成了他的一塊心病，成了頸下逆鱗，碰都碰不得。

聽了馮福至這話，他只覺得是自己兄弟在拆他的臺，心中越怕什麽，馮福至越說什麽，偏又說的是實情，害他聽得怒火中燒，卻心虛得不能出面，那種覆雜心情，實在難以表述。

楊虎暗暗咬著牙，一個狠毒的念頭漸漸在心中形成：“我已經投入了那麽多心血，付出了那麽大努力，如今我忝居北綠林第一條好漢，憑的就是我真龍天子的身份，回去後他們一旦露了口風，豈不前功盡棄？”

“鶯兒……不管怎麽說總是自己的妻子，她不會拆自己的臺，霍五叔老謀深算，知道什麽該說，什麽不該說，可是這些一條腸子通到底的大嘴巴怎麽辦？叫他們幫著自己騙人？這話如何說的出口？”

楊虎悄然踱開，望著天空冷寥的星辰思忖再三，目中陰冷的光芒漸漸凝聚成了一條線。他攥緊了拳頭，那個曾倏忽而過的念頭重又浮現在心頭，像毒蛇一般噬咬著他，將毒液一點點註入他的心頭：“成大事者不拘小節，無毒不丈夫！”

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