楊淩耐著性子總算聽了個大概，敢情這位李舉人也是官宦世家，父親做過工部右侍郎，現在兄長做著吏部堂官，李舉人三年前得了做官的功名才訂下親事，與高文心退婚後，經兄長撮合，與劉禦史家定了親。

不料前幾日劉禦史卻突然使人退婚，兩家尚未下婚書，這事原也無可厚非，不過李舉人卻咽不下這口氣，找上門去理論，劉禦史不鹹不淡地答對幾歲，只是一句小女頑劣不敢高攀便將他堵了回來。

李舉人被兩個家丁強行趕出門來，聽見家丁關門時嗤笑他得罪了內廠楊大人，還妄想攀附劉禦史之語，這才轉而疑心是楊淩從中作祟，所以找上門來理論。

楊淩聽得郁悶，這種狗皮倒竈的事哪裏說得清，他轉眼瞧瞧，四周遠處已圍了許多村民在看熱鬧，楊淩淡淡一笑道：“楊某出身僻野，家中世代務農，及至楊某，得蒙先帝、當今皇上信任有加，才委以重任，天恩洗蕩，為臣子者敢不盡忠以報？

楊某身為內廠總督，所思所慮者天下也，何地有人犯上作亂、何地有不法貪墨的官吏、何地有天災人禍，亟待報與帝聽者，楊某才會插手過問，你當本官是你李家的月老紅娘麽？你娶妻也好，納妾也罷，與本官何幹？

身為舉人，當知朝廷律法，捕風捉影，詬陷本官，你可知罪？念你功名得來不易，本官也不與你計較，若有憑證，你可去順天府狀告本官壞人姻緣，若無憑證，這就請回吧。”

楊淩用當初李舉人回信時的口氣，反嗆了他一口，隨即向旁邊使了個眼色，兩個聽說過李舉人對小姐薄情不恭的家人，對他看不順眼，一見老爺示意，上前夾起他便走，一氣兒推出老遠。

李舉人知道楊淩是文人出身，還想登門理論一番，誰料楊淩根本不與他鬥嘴，竟然派人將他哄走，氣得哆嗦道：“有辱斯文，實在有辱斯文！”

楊淩心中也有些懊惱，這個事兒根本沒法說清楚，偏偏還被皇上看在眼裏，可是現在不是緊張時期，又不能把內廠番子總調來守門，今後來往的官員日漸增多，若被他們看到這種排場豈會不予詬病？

楊淩轉身向皇上強笑道：“皇上，臣與鄉鄰間有些誤會糾葛，讓皇上見笑了。”

正德呵呵笑道：“那位舉人疑鄰盜斧罷了，與愛卿何幹？好了，天色不早了，朕這就回宮。”他笑著向有些意外的楊淩擺擺手，家人已開了角門牽了馬車出來。

原來方才劉瑾已將事情原原本本告訴了正德，所謂朝中有人好辦事，楊淩自己無法辯白，有旁人說出，反而更叫人容易接受。

劉瑾來往楊府的次數遠多於正德，早已耳聞李舉人退親的事，那日劉宇將幾分重要奏折送進後廷，閑聊起兒女親事，劉瑾隨口提了幾句，誰料這劉禦史就上了心，為了避免和楊淩產生芥蒂，竟然退了婚。

要說這劉宇，可是八面玲瓏的角色，他與焦芳交好，可是朝中那班正派的老臣雖然厭惡焦芳，卻都很欣賞他，自成化八年中進士，他先做知縣升為禦史，又做過山東按察使。

後來大學士劉健提拔他任右僉都禦史，正德皇帝繼位後吏部尚書馬文升又推薦他升為右都禦史，總督宣府、大同、山西軍務，也是朝中一位有實權的大臣。

劉瑾和這人關系還不錯，自不會說他是忌於楊淩和李家的恩怨，只說劉禦史聽聞李舉人落井下石，對其品性生疑，故此退婚，正德乃此事始作俑者，聽了自然一笑置之。

楊淩現在是虱子多了不怕咬，朝中那麽多官兒還在暗地裏找他的麻煩呢，哪在乎一個舉人，而且高文心為楊家、為自己付出良多，自己對她虧欠良多。

如今因為李舉人來鬧事，皇上金口一開，讓高文心以女子之身繼承了父親太醫的職位，不但自己對她有所交待，也足以讓她告慰老父在天之靈了。

送走了正德，楊淩興沖沖地趕往後園，成綺韻一直跟在他身邊，見他神色便輕聲道：“大人不必著急，方才老管家已著人往後院兒報訊了。”

楊淩“哦”了一聲，也發覺自己有些情急，不禁訕訕一笑道：“知道了就好，她本是高高在上的千金小姐，雖然楊家從沒拿她當過侍婢看待，可那一層身份總是令她自卑不已，如今總算了了我一樁心事。”

成綺韻想起自己身世，不禁有些自憐自傷，默然片刻道：“文心小姐雖然不幸，遇上大人卻是她的福氣。”

她說到這兒眼神有點迷茫，頓了一頓才柔聲道：“她被貶為官奴，自己的父親死去都不能披麻戴孝。大人若想為她做些事，就在前廂側房中為高太醫設座靈堂，明日再讓高家親眷去墳上拜祭一番，以盡兒女之心吧。”

楊淩欣喜地看了她一眼，讚道：“還是女人心細，我怎麽沒想到這些，管家，老管家……”

……

事情總要去做才會知道有多少坎坷，楊淩本以為難處在於說服百官同意解除海禁，誰料這改耕新作物的條陣就遭到了百官激烈的反對。

雖說楊淩和八虎現在實權已在李東陽之上，可謂權傾朝野，劉、謝的離朝罷官大多數官員也保持了沈默，但關系此等國計民生、江山社稷的大事，百官還是不含糊的。

新作物是否適宜在大明各地生長、產量如何，這些事情不知根底誰敢冒險？這條陳一呈上去，立即群情洶湧、大肆攻訐，剛剛平靜下來的朝廷頓時風雲再起。

幸好焦芳老謀深算，楊淩這條建議他並沒有出面，而是授意好友吏部主事張彩進言，張彩人微言輕，被人罵個狗血噴頭也沒什麽大不了的，反正芝麻綠豆大的官兒，頂多被人指摘為輕浮妄議，倒不致讓楊淩、劉瑾、焦芳等人在朝廷上陷於被動。

楊淩聽了焦芳的稟告，不禁蹙起了眉頭，這件事百官並沒有錯，不知根底的東西拿來就在全國推廣，那在任何一個朝代都是不可想象的事，自己是因為深知此物的特性，所以有所疏忽，可是這能作為實證說服百官麽？

楊淩看了眼焦芳，老頭兒眉頭緊皺，一根根撚著胡須，一副一籌莫展的模樣。楊淩不禁苦笑一聲，瞧焦芳那模樣，這東西是否高產，是否適宜生長，他心裏也是沒底的，連自己的死黨都沒信心，也難怪百官如此謹慎。

楊淩沈吟半晌，徐徐說道：“上次跟你提過的祝枝山，現在已回蘇州帶糧種和工匠進京，屆時安排他去湖南桃源任知縣，先在一縣之地試種。”

焦芳道：“好，可是僅在一地試種，縱有成效仍不能證明這個叫玉米和紅薯的東西適應各處水土呀。”

楊淩頷首道：“不止如此，而且那樣一來開禁一事最快要等到後年了，所以明年必須要有一省之地豐收，並且證明此物適合在各地生長，李東陽、楊廷和兩位大學士和他們一系的人才會表態相助。”

他想了一想又道：“海寧鹽運司副使閔文建先斬韃靼王子、又有抗擊倭寇之功，叫禦使臺裏我們那些人給他造造聲勢，升任浙江指揮使司副指揮使，由他在江南軍中發動墾荒，先可著那些貧瘠之地栽種。

另外，農耕之事離不了戶部，遷翰林院嚴嵩為戶部郎中，讓他從中斡旋諸事。就是前日你來時見過的那位瘦高個的翰林。”

提起嚴嵩，楊淩不禁微微一笑，這個史上有名的奸臣為人倒是謹慎精明，自己回京這麽久他也不敢上門拜望，直到朝中平靜下來，自己勢力已經奠定，不會再有站錯隊的危險了才肯出頭，不過他既然看重權勢，就不怕不為我所用。

焦芳連連點著頭，在心裏暗暗記下，楊淩想起那個替他出頭的可憐蟲張彩，不禁問道：“張彩受百官攻訐，目前還站得住麽？”

焦芳霽顏笑道：“無妨，朝中百官這些日子怕是憋悶久了，那張彩只是成了出氣筒罷了，他一個小小的主事，光腳的不怕穿鞋的，那些人拿他這塊滾刀肉也沒別的法子，再說他和劉公公是陜西老鄉，甚得劉公公賞識，要不是我勸著，劉公公還要升他的官兒呢。”

楊淩忍不住呵呵一笑，問道：“此人可用麽？”

焦芳沈吟了一下，徐徐道：“此人進士出身、精明強幹，年紀雖輕而深谙官場之道，此次上書試探前他就曾對老夫斷言必受百官攻訐，眼光確實獨到，不過他貪財好色，這是最為人詬病的地方。”

楊淩嘆了口氣，能為自己所用的都是一群歪瓜裂棗，德行有虧而確有才幹的已是鳳毛麟角了，先挺著吧，待爭取到李東陽和楊廷和的支持就有大把人手可用了。他果斷地道：“我不用他，劉瑾還是要用他的，借百官攻訐之機把他下放，明降暗升，任戶部給事中，這個位置不在我們手中，實在大受鉗制。”

焦芳應了一聲道：“大人還該註意吏部，百官升遷之權若掌在手中，才能得心應手、如魚得水，現在只是調整一些官員，馬文升還不敢不賣面子，大人若想一展拳腳的話，吏部、禮部、兵部是不能不聽話的。”

楊淩知道他跟那位舊上司一向不合，這番提醒雖是好意，也不乏想借自己的手整治馬文升的意思，不過馬文升大權在握、德高望重，現在朝政剛剛穩下來，這樣牽一發而動全局的重要崗位還動不得。

禮部王華奉行中庸之道，行事中規中矩的，跟自己一向還和睦，加上他的兒子因為得罪了劉瑾現在還關在牢裏，過些日子等劉瑾氣消了自己開口把他要出來，有了這份人情更不會為難自己。

兵部劉大夏雖然不怎麽瞧得起自己，不過那老頭兒手下的武官們對自己倒還客氣，加上自己兼著侍衛親軍統領的職務，兵部的事多少可以幹預一些，目前還沒有拿下兵部的必要。

楊淩想到這裏，搖搖頭道：“慢慢來，根基不穩吶，這種事急不得。”

他站起身來，笑道：“走吧，我陪你一起回城，要說動皇上先以一省之地試種，少不得我得去一趟宮裏。”

坐在轎中，楊淩將轎簾兒掀了起來，望著已一片蕭條的田野默默地想著自己的心事：劉瑾大權在握後，開始不知會自己，暗暗提拔起自己的心腹來了。

劉瑾識字不多，批閱奏折都有些困難，不過他現在重用他的倒女婿孫聰和一個叫張文冕的落第秀才，三個臭皮匠，批覆的奏折倒也似模似樣起來，此人在八虎中野心最大，現在雖是盟友，卻不可不防。

今後一定要重視親近張永、谷大用幾人，自己不能常常隨侍皇帝左右，只要這幾個可以和劉瑾分庭抗禮的大太監和自己站在一邊，劉瑾還是會乖乖聽話的。

如今要想先以一省試種，恐怕這事兒還得著落在劉瑾身上，他不是剛剛提拔了一個叫曹元的右副都禦史任陜西布政使麽，那是劉瑾的老鄉，劉瑾的鄉土意識極重，自己只要曉以功利，再有他提拔的親信在陜西主政，推行新耕勢必事半功倍。

楊淩籲出口氣，在寒冷的天氣中化成一團白霧，路邊已看不到多少綠色，柳樹、槐樹都挺著雕零的枝幹，再望下去，收割後又翻過的沃土已經成了一片片土圪。

楊淩心中一熱，如果在這七座皇莊中先試種一番呢？紅薯生得快，這東西可以一年三季種植，五六月份就可以大量收成，到時有堆成山的食糧，讓朝中文武百官都親眼見到，這種事實豈不比舌燦蓮花更有說服力？

可是皇莊土地也各有地主，宮裏只是越過朝廷自行征收糧賦罷了，我能說服那些地主改種高產作物麽？楊淩細細盤算一番，周圍這七座皇莊分屬六個大地主所有，李舉人家控制著近千畝土地，這位仁兄幾乎可以不必考慮了，另外六位地主也都各有背景，說服起來難，用強硬手段更是不智，該如何是好呢？

楊淩一路想著一路進了京城。到了宮門，楊淩和焦芳下了轎，遞上牙牌進宮，焦芳告辭返回文淵閣批閱奏折，楊淩來到乾清宮見裏邊空空蕩蕩，只有兩個當值小太監攏著袖子蜷在椅子上打盹兒。

楊淩一問，原來正德皇帝新學了一出戲，興沖沖跑到後宮，邀齊太皇太後、太後和各位娘娘、公主，親自登臺唱戲去了。

楊淩聽得哭笑不得，他在乾清宮閑坐片刻，想想正德一時不會回來，便起身直奔司禮監。這裏把門兒的小太監隨著劉瑾去過幾次楊府，一見楊淩來了，忙笑嘻嘻地施了個禮，高聲向內叫道：“楊淩楊大人到！”

楊淩笑道：“喊得響也沒銀子賞你，以後我來不必通報了。”

楊淩步入房內，迎面貼墻就是方方正正的紅木桌子官帽椅，左右是掩了厚簾子的通房，楊淩向右一拐，掀開門簾兒進去，只見房中點著四支一盞的紅燭，照得透亮。

炕上一個飾紋紫檀木的炕桌兒，堆著幾摞文牘，劉瑾正滿面笑容地從炕上出溜下來趿著鞋子，一見他進來，不禁呵呵笑道：“楊大人，你來得正好，咱家正準備明兒去看你呢。”

楊淩笑道：“我原沒指望公公在這兒，聽說皇上正在後宮裏粉墨登臺唱大戲呢，還是反串的女角，公公不在一旁侍候著麽？”

劉瑾想起正德小皇帝掐著嗓子裝女人的荒唐樣子也不禁失笑，他下了地請楊淩坐了，向外邊喊道：“沒眼力件兒的小兔崽子，快點上茶來。”

扭頭他又對楊淩笑道：“今時不比往日呀，咱家也想時時陪在皇上身邊，可這要整理的奏折處理不完吶，那些官兒們寫出來的奏折也和唱大戲差不多，慢吞吞的，你不看完最後一句都不知道他想幹什麽，能把人活活急死，現在馬永成正陪著皇上呢。”

楊淩知道那些奏折他看不懂多少，常常是把它們帶回家去，讓自己禮聘的那個秀才解釋給自己聽，然後再把李東陽、焦芳、楊廷和他們的建議提出來，和侄女婿三個人邊喝茶邊討論，最後再挑個認為合適的勾挑確認。

這些都是谷大用來看他時當成笑話講的，楊淩自然不會說破。

兩個人談笑幾句，楊淩見房中只有兩人，正宜說出勸說他在家鄉試種甘薯，便道：“我有一事與公公商議。”

想不到劉瑾恰也說到：“咱家有件事要與大人商議。”

兩人話一出口，同時一呆，然後放聲大笑，楊淩擺了擺手，笑道：“我這一件事，說起來卻麻煩，公公有什麽事，先說來聽聽。”

劉瑾一探身子，從桌上拈起一份厚厚的奏折，說道：“如今咱家掌著內廷，於朝政也不能不有所貢獻，咱家看大人提出解禁通商以利國利民，受了些啟發，於是熬了幾夜，想出一些革除弊政的見解想呈給皇上。”

楊淩一呆，瞧了瞧劉瑾嚴肅而興奮的神情又不好笑出來，他幹咳兩聲問道：“公公是想提出哪方面的建議呢？”

劉瑾興沖沖地道：“咱家想了三個晚上，涉及吏、戶、兵、工、刑五部，在律法、廉政、治吏、戶籍、土地、錢糧等方面共提出見解四十六條。”

他謙虛地笑了笑道：“其實……還有一些建議，只是還沒有想出相應的辦法，所以這次就不提了。”

楊淩艱難地咽了口唾沫，瞪大了雙眼看著這位改革先鋒，連句話都說不出來了。

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