琳達搖搖頭，不以為然地說：“母親，那礦山在我們手裏就是一座廢棄的礦坑，再放上一百年，它還是毫無價值的一座廢礦，不會給你帶來任何榮光。男爵有他獨到的眼光和冒險精神，同時也付出了大筆的投入，現在他成功了，我們應該去祝賀他，至少我們不必因為欺騙了別人而內疚”。

侯爵夫人狠狠地瞪了眼女兒，她本來沒有這麽庸俗，可是獨自支撐一個家族的壓力和那段艱難的日子，給她留下了不可磨滅的印象。親手把一座金山送給別人的結果使悔恨和嫉妒象火焰一樣燒炙著她的心，侯爵夫人的意志已經迷亂了，她只想把原本屬於自已的東西，再怎麽想辦法拿回來。

就在這時，一個穿著筆挺禮服的年輕人走過來，擡起帽子施了個禮，親熱地說：“坎蒂絲姨媽，琳達表妹，你們好”。

侯爵夫人一見那青年人便沈下了臉，淡淡地道：“漢克，你也來出席宴會？”

琳達兩眼一亮，向漢克微笑點頭道：“表哥。”

漢克有些靦腆地說：“是的，我替父親出席酒會，他的身體一直不太好”。

他猶豫了一下，壯起勇氣說：“坎蒂絲姨媽，我前幾天登門拜訪過你，可是總管說您出去了。嗯……您知道，自從父親生病之後，我們家的生意一直不太好，現在資金有些周轉不開，我想向您借貸一筆錢，您看……”

“老天！”侯爵夫人誇張地叫起來：“難道你不知道我是個寡婦？我的家幾乎無法維持下去了，哪有錢借給你？”

漢克臉色有些難看，勉強說道：“可是……姨媽把黎明山脈的金礦轉讓給亞歷克斯男爵，不是得到了一大筆的轉讓費用嗎？請相信我，只要註入一筆資金，我的生意馬上就能好轉起來，我可以用比從銀行高兩個點的利率償還這筆錢”。

侯爵夫人冷笑起來：“是麽？哈哈哈，你的生意前景如此美好的話，那些見到金子就象嗅到腥味的野貓似的銀行家怎麽可能不貸款給你？不錯，我現在是得到了一筆錢，那筆錢是一個寡婦和她可憐的女兒今後的生活費用”。

漢克訕訕地說：“姨媽……”

侯爵夫人斬釘截鐵地說：“夠了！你也知道我是你的姨媽？如果能幫你，我會袖手旁觀麽？漢克，毀滅親情的方式有許多，其中最徹底的一種就是借錢！希望你能考慮。”

看著漢克失落離去的背影，琳達不忍地責備道：“媽媽，你太過份了！”

侯爵夫人不客氣地說：“如果我不過份，那麽我們很快又要一文不名了。說到經濟……”

侯爵夫人忽然變的精神奕奕：“女兒，我打聽過了，亞歷克斯男爵還是獨身，論到身份地位，我們兩家也算般配，你有沒有想過嫁給他的可能？你成了他的妻子，他的金礦也就等同於你的，換句話說，你把本該屬於普提夫家族的財產拿回來了。嗯……至少拿回一半”。

琳達沒想到母親竟然打起這樣的主意，要用自已的婚姻來換取財富，姑娘漲紅了臉，氣的立即拂袖而去。

侯爵夫人惱怒地道：“我知道你喜歡上次來家裏做客的那個魯克斯，你的年紀已經不小了，不要相信什麽該死的一見鐘情了，你一眼能看到對方的儀表，卻不能一眼看出對方擁有多少資產。”

侯爵夫人將一枚紅果丟進嘴裏，想了想，忽然舉步向杜維走去。

杜維帶著一臉假笑，應付著那些同樣一臉假笑的奉迎者，人人都戴著一張虛假的面具，在哼哼哈哈之中尋找機會暴露自已的真實目的。這真比躲在小黑屋裏，一邊喝著酒一邊向那些窮人傳教還要枯躁乏味的多。

杜維昨天連夜從黎明山脈趕回巴蒂斯特，而且他記掛著今晚還要和神使大人會面，商討壯大達吉神教的事，所以對這些應酬十分不耐煩。可是他知道這是打入上流社會必須得經歷的應酬，而這正是神使大人的計劃之一，所以只好強裝笑臉虛與委蛇。

一見盛裝的侯爵夫人向他走來，杜維立即彬彬有禮地一舉酒杯，微笑說道：“諸位，諸位，普提夫侯爵夫人是我到巴蒂斯特後，生意上的第一個合作夥伴，我想和她單獨談談”。

德瓦爾和一眾銀行家聽了忙含笑散開，給了他們一點私人空間。德瓦爾四下看看，瞧見小矮子巴托正追在美貌的琳達姑娘裙子後面，喋喋不休地說著什麽，忙舉起杯來綴了口酒，然後拔腿追了上去。

“美麗的侯爵夫人，您好，好久不見了”，杜維把酒杯放在一個經過的侍者盤中，眼睛不覺投註到坎蒂絲夫人的胸前，那裏白花花的，肌膚細嫩如同少女，飽滿挺拔的雙峰傲人的峙立著。

“恭喜你，男爵，你的努力沒有白費，奧貝斯坦家族果然個個都是傑出的人才”，侯爵夫人笑靨如花。

杜維禮貌地頷首道：“謝謝，是夫人的慷慨轉讓，我才能順利接手。在普提夫家族正面臨困境的時候，我這麽做其實是占了相當大的便宜的。嗯……我正在考慮，等到礦山穩定下來，我將再以個人名義饋贈夫人一筆錢，做為補償”。

這是海倫、傑迪和杜維早就商量好的辦法，普提夫家族雖然沒落了，可是在諾曼公國還是頗有人脈的，尤其是在那些歷史悠久的貴族們之間更具話語權，杜維做為一個‘來自北方的貴族’，要順利打入巴蒂斯特的上流社會，需要一個引路人。

侯爵夫人又驚又喜：“這是真的嗎？喔，亞歷克斯男爵真是慷慨，難怪……難怪讓女人一見便為之傾心”。

“呃？你說什麽？”杜維呆住了，他長這麽大還沒得到過女人的青睞，偶爾弄點小錢，只能找最低賤的妓女發洩一下欲望，化身為貴族之後，他馬上就鉆到了深山裏，也沒來得及發揮金錢的魅力，現在陡然聽到這麽一句話，不禁有些受寵若驚。

“夫人，您說……你說有女人為我傾心嗎？”杜維結結巴巴地問。

侯爵夫人嬌笑著說：“是啊，你的風度、儀表、氣質，都深深地打動了她。她也是位貴族呢，只是女人的羞澀，使她不敢直接對你傾訴自已的心聲，不知男爵在北方有沒有心儀的女人呢？”

杜維連忙說：“沒有，沒有，您知道，我是單身”，他舔舔嘴唇，只覺喉嚨發幹，又想念酒精的味道了。

杜維壓低嗓音問道：“侯爵夫人，您說的那個女人是誰呢？”

兩個人邊走邊談，已經踱出大廳，繞著開滿鮮花的花壇走到一處長滿青苔的假山噴泉前。

坎蒂絲夫人伸手摘下一枝鮮花，轉動著放到鼻子下邊輕嗅著，充滿活力的眸子斜睇著他，輕笑著說：“以男爵的智慧和超人的眼光還猜不出她是誰嗎？您在巴蒂斯特難道認識許多貴族家庭的女人？上次您到我的家中來訪，那可是和您的第一次見面呢”。

杜維“啊”地一聲，怔立在那兒，吃吃地道：“難道……難道你是說……”

坎蒂絲夫人輕輕一笑，說道：“男爵猜到了？”

“是啊！”杜維緊興奮地搓著手：“這真是……完全沒有想到，我……我真的沒有想到夫人您……您會喜歡愛上我，真的沒有想到，其實……我第一次見到您，就為您迷人的相貌和風采傾倒了……”

“呃？”普提夫侯爵夫人一下子楞住了，雪白的臉蛋刷地一下布滿紅雲，她又氣又窘，惱怒地道：“天吶，男爵你在說什麽？這太荒唐了，我說的是我的女兒琳達”。

“琳達……”，杜縱呆呆地問，努力想了半天，對那個相貌清秀，舉止端莊的少女確乎有那麽一點印象，可他腦海裏印象最深的只有坎蒂絲夫人胸前波濤洶湧驚心魂魄的起伏和那少女般纖細圓潤的腰肢。

那枚青澀的果子，哪有這樣熟透的艷婦迷人？杜維在雨果巷傳教的時候，偶爾攢點小錢去嫖妓時，也是專找比他年紀大的多的女人，或許他有點輕微的戀母情節吧，總之，成熟的婦人對他有著不容抵擋的殺傷力。

杜維失望地道：“是琳達小姐嗎？喔……她是位好姑娘，可我從未為她動過心，我是那樣的迷戀您，我想匍匐在您的腳下，我想撲倒在您的懷中……”

他剛說到這兒，忽然意識到自已闖了大禍，嚇得連忙解釋道：“對……對不起，我……我胡說八道，夫人您別往心裏去”。

坎蒂絲夫人羞得連頸子和胸脯都紅了，她想說什麽，可是面對著這個剛剛對自已傾訴過綿綿情話的男人，卻沒勇氣說出一句斥責的話，侯爵夫人跺了跺腳，羞的嚶嚀一聲，掩面而去。

貴族婦人許多都在暗中擁有情人，不過坎蒂絲夫人卻沒嘗試過這種時髦玩意兒，尤其是今天，本來是想把女兒介紹給他的，想不到這個至少比自已小了十歲的年青貴族居然對自已吐露愛意。

侯爵夫人又慌又亂，匆忙地跑開，只覺臉上發燙，心裏跳的厲害。可是要說羞怒吧，心裏偏偏又有種抑制不住的興奮和竊喜。

那僅僅是一個女人對自已魅力的確認嗎？恐怕侯爵夫人自已也說不清楚。

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