京城，煙雲樓，二樓，臨街座位。

一位年約二十歲，頭戴儒巾、身穿厚布儒袍、長相方正俊朗的儒生正坐在這個位置上，手執一杯熱酒下肚，提起筷子來就要夾花生米入口，這時又有兩名身著錦服、體態都略顯肥胖的儒生上樓來，都在第一眼看到了這位窗邊落座的儒生，當先一人趕緊大聲打招呼道：“哎呀，是楚西省解元徐煌！徐兄啊！”說著，便跟身邊另一人介紹起來：“弟弟，你不認識這位吧，他可是在楚西省都大名鼎鼎的人物呢！鄉試一過，聽說楚西省的布政使大人都親自拿到這位徐兄的作文，讚賞不已！現在更是成為了大儒吳霜葉先生的門下弟子！”一旁的弟弟原本不認識徐煌的，但一聽說這麽有才，便“哦！”地一聲滿臉都是驚詫地盯著徐煌看起來。

窗邊的徐煌一聽這聲音一楞，轉臉過去一看，也樂呵呵地站起身來：“原來是甘松府名士胡晨、胡風二位啊，當不得謬讚，快些別說了。來來，這裏坐！”

胡晨望了一眼窗外，讚道：“這倒是一個好地方，那就打擾徐兄了！”

“這是說哪裏話，來，小二！”徐煌後面的話卻是招呼跑堂的小二，待得店小二快步前來之後便要加幾盤熱食來。

三人重新坐定之後正要說話，卻又猛聽得樓下街道上響起一陣雜亂而急促的馬蹄聲，在這初春的傍晚格外聲響，胡風驚道：“咦？那不是……”忽而想到了什麽，忙壓低聲音驚道：“那不是侍中何衛何大人嗎？”

胡晨點點頭說：“看何大人以及所帶近百名隨從都是穿戴齊整，想必都是身有公務了，只不知這時候出城去所為何事？”

徐煌卻搖搖頭，低眉喝了一口熱酒道：“何大人必是領了聖旨，出城前往兵營領兵去了。”

“哦？”胡晨與胡風互望了一眼，好奇地問：“領兵？領什麽兵？所為何事？”

徐煌放下酒杯，搓了搓手，微笑道：“距離京城最近的便是勤勇軍軍營，這時候派出何大人，必是為了楚東省的匪患。”說過之後旋即又擡眼一笑道：“這不過是在下一番推測而已，當不得真的，來來，喝酒喝酒！”

三人酒過一輪之後，胡風有些擔心地問：“徐兄是從楚西省那邊過來的，只不知現在楚西省戰況如何了？”

徐煌擺擺手道：“在下去年夏天才從楚西省過來的，那時候楚西省就已經開始喪失縣城了，現在將近半年時間過去了，二位可曾聽聞楚西軍防線那邊的賁勇軍打過勝仗嗎？雖說在下從小便父母雙亡，可也還有些朋友，就在去年年底，有朋友就逃難過來了，與在下見面之後便只說周軍不是東西，無論老弱病殘一律砍殺甚至焚燒，任何糧食都被周軍搶奪一空。”

胡晨小心地看了看四周，小聲問道：“為何我等都不曾有半點耳聞啊？”

“你們為什麽不知道，”徐煌搖搖頭道：“不可說，不可說。”

胡風一聽徐煌這麽說，便也只是端起了酒杯，喝了兩口悶酒，剛才徐煌這話可著實嚇了他一跳，一直以來，他們都以為戰爭距離自己十分遙遠，但是現在看來，卻是近在眼前了，因為若整個楚西省被攻占，那麽想必周軍距離楚國京畿省也就不遠了。這麽說的話，那他們明日要參加的會試又會考些什麽內容呢？還與過去一樣考些命題作文？

想到這裏，胡風便幹脆叉開了話題，跟徐煌等探討起明日考試的內容來，大家都是學富五車之人，便是讓他們現在寫就一篇應試之文來也是輕而易舉，所以現在探討這些問題反倒更為重要。

第二日，京城貢院，天氣陰沈，寒風烈烈。

貢院門口從外到裏面，沿路每二十步就站立一位甲士，均面無表情，挺胸拔背。

貢院門口另站立一位面色陰郁的官員，在按照手中卷帙對著門外群立的考生一個個喊著名號。每進來一人，就由旁邊小廝進行徹底地搜查，就連所穿儒袍、所戴儒巾、所穿布鞋都要一一翻開來查看，確認無誤後再遞給一個竹籃，籃子裏盛放著禮部特定的筆墨紙硯，然後進入到與自己號子對應的考室內，所謂考室，不過就是一間長寬均一丈長的小房間，按照慣例，每一名考生都可以在這間考室內呆上三天三夜，困了就在這裏睡覺，什麽時候內急了，都會有專門的甲士陪同上茅房，當然，每到飯點也會有專人前來送飯。當然，今年天氣實在反常，加上皇上提前舉行會試，所以天氣寒冷的情況下，那些官員們還特地在考室內準備了棉被。

徐煌就在這樣的一間考室內展開了考題，眉頭一下就舒展開來，果然與自己預計的相符。想起昨日跟胡晨和胡風二人探討的時候，他們都一口咬定說應該還是會考些與往年相同的內容，並且竟然還煞有其事地連考題都想好了，而自己卻另行提出，在現在這等國家危難之時，可能會考些與現在時局相關的內容，想起當時他們二人一臉的不屑，徐煌微微搖了搖頭，不想了，趕緊構思吧。

與此同時，絕大多數考室內的考生們一個個都緊皺了眉頭，這個考題可與自己準備的大不相同啊，這可怎麽入手？時務？自己一個只讀聖賢書不聞窗外事的書生，哪裏知道什麽時務！這不是為難自己嗎！有的考生甚至氣急敗壞地將毛筆都重重的扔到地上，等氣消了後再重新撿起來，該幹嘛還是幹嘛。

作為楚西省的一名讀書人，徐煌同樣十分憂心家鄉現在的處境，可惜，現在自己手中只有一桿筆幾卷書，拿什麽和數量多達百萬之眾且兇殘的周軍去對抗，但是現在機會來了，自己可以通過這種方式向皇上建言，希望這次楚國能安然度過劫難吧。

想到這裏，徐煌在心中微微嘆了口氣，提起了毛筆，以強大的邏輯性、嚴謹性將自己的見解鋪寫在試卷上。

楚國現有的軍事防線有三條，第一條也是最重要的一條，楚西省內的楚西軍防線，布設在楚國和周國交界的五千裏沿線上，沿線布設十二個駐點，每個駐點均布設五個營約含一萬人，整個楚西軍防線十二餘萬兵力，由賁勇大將軍直接統領，向皇上負責，所以這十二萬餘兵力都是楚國的精兵強將。

第二條防線則位於楚南省內的楚南軍防線，布設在楚國和晉國交界的兩千裏沿線上，沿線布設七個駐點，每個駐點均布設一個營約含兩千人，整個楚南軍防線一萬四千兵力，由副將統領，向楚南省鎮遠負責，間接向驍勇大將軍負責，由於楚國和晉國不算交惡，所以這條防線並不如何堅固，只是起到一個緩沖的作用，其一萬四千餘兵力也並非精兵強將。

第三條防線位於楚國中部，楚中省內的楚中軍防線，面向周國和晉國，在楚國境內共五千餘裏沿線上布設十個駐點，每個駐點均布設五個營約含一萬人，整個楚中軍防線十萬兵力，都是楚國最精良的士兵，最精良的武器，由勤勇大將軍負責，平時除了按例戍守外，還要擔負起京畿地區的安全守備任務。至於與秦國的交界線上，則沒有如這三條一類的特別防線，只是常規守備軍。

這些信息在一些關心楚國軍事力量的人中並不算機密，其實這也只是一個大概而已，具體不同年份不同季節，防線守軍的數目都是在變動的。

然而，徐煌筆鋒一轉，直指目前楚國與周國軍事戰鬥中的失誤，比如單純依靠防線力量來抵抗周軍實在是被動至極的方式，難道楚國軍事首腦並不知道防守的目的在於消耗周軍而不僅僅是避其鋒芒嗎？同時，楚西省內幾乎就沒有進行過幾場像樣的防守戰，楚軍幾乎是與周軍一觸即潰，所謂戰略性撤退完全變成了一窩蜂式潰敗，導致目前周軍進展實在太快，雖說可以估摸到楚軍將領的目的是希望能借此分散周軍的力量，以利於分割包抄和個個擊破，但同時也應該充分考慮到，得到了糧食和物資供應的周軍反而能借此以戰養戰，這實際是一種自我削弱的戰略，會將自己推入到困難的境地……

感覺就是轉眼的功夫，三天時間已經過去，徐煌心情沈重地合上了考卷……

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