“阿華每日都會去城裏做工，一般酉時三刻便會回來，就算有事耽擱，也會派人回來說一聲。可是那一日，小民等到了戌時，卻還沒瞧見阿華的身影。小民覺得有些不對勁，就去了街上找，不想阿華的同伴說他早就回家了。小民叫了鄰居一道，把阿華常去的地方一一找遍了，卻仍沒找到他。小民隱約覺得出了事，第二日便去了縣衙報官。”老叟深吸一口氣，將當日經過一五一十道來。

公儀音蹙了眉頭，根據這老叟的說法，似乎並沒發現什麽有用的線索。

“這些日子也一直沒有阿虎的消息？”秦默問。

老叟和老嫗雙雙搖頭，眉眼間滿是憂色。

“阿華失蹤前，可有什麽異常？”秦默又問。

老叟搖頭，“無”。老嫗卻是微瞇了眼眸，略有沈吟。

秦默也不催促，淡淡地凝望著老嫗，等待她開口。

果然，老嫗想了一會，不確定道，“有一事，民婦……不知同阿華的失蹤有沒有關系。”

“阿嫗但說無妨。”

“阿虎失蹤前半個月開始，就有些神神叨叨的感覺。”老嫗渾濁的眼中神色黯然。

“能否說得詳細一些？”秦默微微彎了腰直視著老嫗，眼中是淡然如水的神情，卻讓老嫗緊張的心情莫名安定下來。

老嫗咽了咽唾沫，接著道，“就是……他經常會一個人念一些聽不懂的話，什麽天賦，生事，澆註……民婦問他他便搪塞過去，並不細說。”

老嫗眼淚巴巴地看著秦默，“使君，民婦的兒子是不是……是不是……？”說到傷心處已泣不成聲，擡袖抹著掉落的淚珠。

老叟亦是黯然，垂首站在老嫗的身側，躬著的身子愈發顯得淒涼。

秦默和荊彥又問了幾句，得到的都是些無關痛癢的答案。見再問不出什麽，方才作罷，告辭出了院子。

“寺卿，阿虎念叨的那些字眼是莫不是天父，聖使和教主？”出了門，聶全沈吟著道。

秦默點點頭，“去下一家看看。”

一連又走訪了幾家，得到的答案都是大同小異，失蹤的百姓都是莫名其妙某一日沒有回家，失蹤前都或多或少有些精神恍惚的癥狀。

謝過聶全，幾人同他分了手，往刺史府行去。

“九郎，你怎麽看？”荊彥看向秦默。

“看來這些人的失蹤的確跟天心教脫不了幹系。而且，看他們失蹤前的癥狀，似乎與中丘縣那些村民的失蹤方式還不一樣。”

公儀音點頭，接口道，“中丘縣的村民大多是被擄走，采取的是暴力手段。而這裏的百姓，十有八九是被洗腦，自願跟著天心教的人走的。”

“沒錯。”秦默肯定了她的說法，“如此說來，此處果然是天心教的根據地。他們對這裏百姓的洗腦和游說應該很早之前就開始了。”

說到這裏，他的臉色驀然沈了下來。

“怎麽了？”公儀音不解。

“天心教早就有所準備，卻獨獨在中丘縣顯得有些冒險混亂，你們有沒有想過為什麽？”他沈聲道。

北風呼嘯，原本晴朗的天氣瞬間陰下來，車外的冷風裹著寒氣從車簾縫中吹入，陰霾天色間，車內的光線也變得暗淡下來。

公儀音瞥秦默一眼，沈思。

在中丘縣，他們已經發現了天心教開采那些銅礦的目的，如果……如果明隱村外的銅礦是後來才發現的，為了趕進度，只能就地抓百姓前去做苦力。這說明……天心教的野心比一開始打算的還要膨脹！

她驚駭地擡眸望向秦默，眼中波光閃動，眉頭已擰成了個結。

“深澤縣周邊的銅礦還不夠他們的冶煉，竟然還要跑到中丘縣去臨時開采，阿默，他們的野心究竟有多大？”公儀音顫抖著問出了聲。

荊彥和謝廷筠亦是通透之人，聞言俱是臉色一變。

“下午我們去臥龍山實地看看。”秦默聲音也帶上了一絲冬日的冷冽。

他們原本只打算先去摸摸情況，因而並未驚動鐘志柏，也未借用刺史府的人。不想用過午飯，剛要帶著跟來冀州的秦府侍衛出門，刺史府卻迎來一個不速之客。

聽得鐘志柏派來的人稟報，公儀音正在穿衣的手頓了頓。

她不急不緩地扣好衣衫上的盤扣，望一眼窗外依舊暗淡的天色，同菱香和荷香說一聲，腳步沈穩地出了門。

到了大廳，遠遠瞧見裏頭隱隱綽綽坐著幾人。

待走近，才發現秦默荊彥和謝廷筠三人已經到了，正在同一人行禮寒暄。公儀音澈亮的目光一掃，瞥見拱手行禮的那人，四十歲左右的年紀，留著一撇八字胡，目光犀利而精明，身上穿的亦是改良後的騎裝。

士族和文人多喜寬袍大袖，在南齊，會穿窄袖騎裝的人，多是武將。再一看那人有幾分眼熟的面容，公儀音心中有了猜測。

行進大廳，那人聽得動靜朝公儀音望來，微微拱了拱手，“這位想必便是重華帝姬府上的門客宮女郎了吧？”

公儀音此時的身份只是個門客，並無一官半職，自然比那人的地位來得低許多。恭謹一禮，口中清朗道，“無憂見過韓都督。”

沒錯，此人便是冀州都督，韓宇的父親，韓震。

那人先是一楞，爾後“哈哈”一笑，“女郎好眼力。”

鐘志柏請了幾人分別入座，剛坐好，便聽得韓震洪亮的聲音在耳旁響起，“寺卿方才這是準備出門？”

公儀音和秦默他們原本約著在府門口碰面，想來卻正好遇上韓震，故而有此一問。

既然被韓震看到，秦默也不否認，微微頷首，“想去城郊看看。”

韓震“哦”一聲，眉頭一挑，“諸位莫不是要去臥龍山？”

秦默勾了勾唇，笑意不達眼底，“韓都督好眼力。”

韓震大笑一聲，似乎並未聽出秦默話中深意，“寺卿一行乃是為百姓無故失蹤一案而來，這深澤縣城裏大大小小的地方我們都找過了，卻並未找到這些失蹤的百姓。想來想去也只有城郊的山上能藏人了。”

“想不到……韓都督也是推理的一把好手。”秦默淺淡朝韓震望去，清澈的眸中不起一絲波瀾，只有籠在袖中的手指微微曲了曲。

“寺卿說笑了。”韓震笑一聲，忽而沈了幾分語氣，“只是……下官也曾受鐘刺史所托帶人搜過那臥龍群山，卻是一無所獲。”

秦默先默，繼而勾唇，“臥龍山綿延百裏，許是韓都督查漏了也說不定。”

聽得秦默帶了幾分懷疑的語氣，韓震面上笑意也隨之一收。

一時間，廳內沒有人說話。穿堂而過的風從大廳外懸著的擋風氈簾中吹進來，卷起一地淒冷和壓抑。

察覺到暗流湧動的氣氛，鐘志柏忙開口打圓場，“寺卿說得是，許是下官沒有找對方向也說不定，正好趁此機會再將臥龍山仔細搜查一遍才是。”

韓震斂了臉上的郁色，眸光沈郁看向秦默，“既然秦寺卿要再走一趟臥龍山，不如讓下官帶人同去，人多搜查範圍廣，效率也高。秦寺卿意下如何？”

他既然主動提出幫助，秦默斷沒有拒絕的道理，否則就有對韓震生疑之嫌。眼下冀州四方勢力未明，並不適宜樹敵太多。

因而秦默也只沈默一瞬，很快揚唇淺笑，“韓都督有心了，我怎會拒絕。”

既已說定，幾人便不多做寒暄，韓震先回都督府點人過來，秦默等人則在刺史府再候片刻。

韓震告辭離去，鐘志柏則陪著幾人在正廳中等著，瞧見秦默面上神情似有沈郁之色，鐘志柏主動開口道，“寺卿，韓都督性子直，您別往心上去。”

秦默淡然一笑，“若韓都督當真只是性子直，倒也是冀州百姓之福了。”

聽得他這般話中有話，鐘志柏一楞，半晌才撩眼不解地朝秦默望去，見秦默沒有解釋的意思，只得作罷。想了想還是說道，“聽說……韓都督最近很有可能調回建鄴……”

公儀音眼眸一瞇。

調回建鄴？難道……這就是韓宇對她起興趣的原因之一？

韓震與秦默雖一為文官，一為武官，但官階卻一致，只是因為秦默此次來冀州掛了個朝廷特派官員的名頭，又有安帝特賜金牌加持，因而韓震才不得已對其恭謹有嘉，實則心中對秦默諸多不服吧，所以言語間隱隱夾雜著一股子火藥味。又兼若真有可能調回建鄴，日後不定官階比秦默還高，故而才這般有恃無恐。

公儀音心中看得通透，嘴角一抹冷笑。別說還只是有可能，便是板上釘釘之事，若查出他同天心教有所關聯，他就等著去牢獄中做他的春秋大夢去吧。

秦默隨意勾了勾唇，語聲散淡，“多謝鐘刺史提醒。”

見秦默並不放在心上，鐘志柏尷尬地咧了咧嘴，沒再出聲。

眾人心思各異，廳內一時安靜下來。

好在韓震並未去多久，很快有人進來通稟，說韓震已帶了人到了在門外。

送秦默一行人出了刺史府，眼見著他們消失在自己的視線當中，鐘志柏才步履沈重地轉身回了刺史府。正巧今日休沐，便直接回了後院。

鐘岳氏在房中刺繡，擡頭見他一臉沈色地進來，忙放下手中的針線簍迎了上來。一邊替鐘志柏脫下身上大氅，一邊略帶擔憂道，“柏郎，你可是有什麽煩心事？”

鐘志柏嘆一口氣，在房中的幾前坐下，“還不是百姓失蹤這樁案子？”

鐘岳氏也跟著坐下，“朝廷不是派人來了麽？柏郎還擔心什麽？”

“今日韓震過來了，我聽秦寺卿的口氣，似乎對他有幾分懷疑。”

鐘岳氏吃了一驚，“韓都督？怎麽會？”

鐘志柏搖搖頭，“秦寺卿沒有細說，我也只是猜測罷了。對了，阿靈最近怎麽樣？沒有再跟韓家那小子走得太近了吧？”

“自從上次你訓過她之後，她就收斂了不少。”

“這就好。”鐘志柏微微定了心，“我看得出來，韓震是個很有野心的人。我這官途到這怕是就到頭了，也不期望能有什麽大富大貴。至於阿靈啊，我就希望她能嫁個穩重可靠的人，踏踏實實過日子就好了。”

“是啊。”鐘岳氏附和道，“柏郎放心吧，阿靈會理解你的良苦用心的。”

“但願吧。”鐘志柏微嘆口氣，轉了目光看向窗外。

寒風卷起院中的落葉四下飛散，冀州的嚴冬，不日將至。

另一側，秦默四人和韓震一道往臥龍山而去。

到了山腳，韓震把帶來的士兵分成幾隊，也不知出於何種目的，韓震讓每隊跟了一名秦默這邊的人，似乎是為了讓秦默放心。

秦默和公儀音自然是一隊，連同莫子笙一道，帶了一隊士兵往山的北邊搜去。

沒走幾步，便看到山頂修葺好的那座涼亭，雖然眼下是在幹正事，公儀音還是起了幾分好奇之心，朝秦默看一眼。

秦默看著她眼中靈動的波光，襯著她微漾的唇角，說不出的清澈靈動，拒絕的話當然說不出口。吩咐莫子笙帶著士兵附近找線索，自己則帶著公儀音往亭子走去。

亭子不過是一座普通的八角涼亭，飛檐翹角，刻著精致花樣。只是似乎年久失修，雕花木欄桿上的紅漆斑駁雕零，露出積年的痕跡。

公儀音進了亭子中站定，面向深澤縣城一側放眼遠眺。

果然如鐘靈珊所介紹的那般，站在此處，深澤縣城的景色盡收眼底。高聳的城門，鱗次櫛比的房屋，都化做方方正正的豆腐塊出現在公儀音眼底。

公儀音嘆一聲，轉身朝秦默看去，卻見他站在亭子的另一側，望著山巒起伏的重影出神。冬日的寒風吹拂起他寬大的袖袍，淡暖的陽光落在他面上，清雅流光，仿若絕世靜好。那樣精致流暢的側影，煢煢而立的身姿，美好得恍如一副潑墨山水畫，讓人不忍出聲打擾。

公儀音呆呆看了許久才走上前，目光望向秦默看去的方向，“阿默，你在看什麽呢？”話音落，一雙明眸漸漸瞪大，不可思議地看著眼前的景致。

從這個角度看去，整個臥龍山脈的走勢清晰地出現在了眼前，雖然冬日山上草木雕敝，呈現出一派枯黃之色，但整個山脈氣勢恢宏如騰雲蛟龍的形狀還是讓公儀音深深震驚到了。而他們所在的這個涼亭，恰巧處在整個龍勢的龍尾之上。

放眼望去，只見山巒間雲霧繚繞，翠影重疊間恍若仙境。

公儀音的表情變得有些覆雜。

難怪天心教會將此處選作根據地，如此靈氣充沛的地方，又兼山高皇帝遠，實在是發展勢力的不二之選。

秦默沈沈打量了許久方才收回目光。

“阿默？”

秦默聲音微低，“果然是一處鐘靈毓秀之地，臥龍，臥龍，呵，野心還不小。”

公儀音望一眼在不遠處四下搜索的士兵們，壓低了聲音，“阿默，你說，韓震他與天心教有沒有幹系？”

“難說。不過我看這個韓震，也不是什麽省油的燈，眼下只能走一步算一步了。我已經向主上秘密上書，相信很快就有回音。”

公儀音慨嘆一聲，不再多說，同秦默一道出了亭子加入到搜查的隊伍當中。

時間飛快地流逝，眼見著太陽西斜，山上密林中的能見度也變得低了起來。秦默看一眼漸漸落山的日頭，吩咐人去通知韓震暫且停止搜查。

將帶來的人都集合清點好後，一行人又往山下走去。

今日並沒有搜查出什麽結果來，不過這也是秦默意料之中的事，若這麽快就能找到天心教的蹤跡，他們也不會潛藏了這麽久都未被官府發覺了。

看來搜查的範圍還得再擴大一些，秦默心中暗道。只是終究有幾分不信任韓震帶來的人，而自己的人手又不能過多地暴露，一時有些棘手，希望主上能盡快采納他提出的建議才是。

雖然沒有收獲，但該搜的還是要接著搜。在韓震的安排下，又調派了不少人手在臥龍山周圍一連搜查了好幾日，可終究是所獲甚微。

公儀音後幾日雖沒有跟著大部隊上山，但每日的搜索情況都從秦默那第一時間知悉到，只是見好幾日也沒什麽收獲，不由有些洩氣。

這一日，她晨起正在梳妝，卻見菱香從門外急急越過屏風而入，口中直呼著“殿下”。

正在給公儀音梳頭的荷香朝她輕啐一口，“大清早的咋呼什麽呢？也不怕嚷得殿下頭疼？”說著，往公儀音頭上插了支簡單的楠木簪。應公儀音要求，她這些日子一直做男裝打扮。

菱香定了定神，朝公儀音行了個禮，“殿下，郎主和寺卿請您去正廳同他們匯合，說是有十萬火急之事。”

公儀音微驚，趕忙穿上荷香替她拿來的外衫，“可有說是什麽事？”

菱香搖搖頭，“郎主沒說，只道讓殿下梳妝好盡快過去。”

公儀音喝一口荷香遞來的水定了定神，稍稍整理了一番便帶著菱香往正廳趕去。一路上頗有些惴惴不安，十萬火急之事？難道是失蹤的村民找到了？可若如此，應該是喜事而不是十萬火急才是啊？

猜測間，正廳已歷歷在目。她忙加快步子跨了進去。

見她過來，正在廳中搓手踱步的鐘志柏一喜，忙道，“人都到齊了，我們快走吧。”說著，急急往廳外走去。

因秦默與鐘志柏走在前頭，公儀音戳了戳身側的謝廷筠，壓低了聲音問道，“謝七郎，出什麽事了？”

“聽說主上派了秦五郎領兵過來支援。”

“什麽？”公儀音一驚。秦肅帶兵來冀州？她為何半點風聲也沒聽到？

謝廷筠的聲音也愈發低了，“似乎是熙之建議的，為的就是殺天心教個措手不及。只是他不確定主上會不會采納他的建議，所以誰也沒說。現下秦五郎一行應該已經到了城門了，所以先派了個士兵前來報信。”

公儀音穩了穩心神，將從謝廷筠口中得到的消息理了一遍。

看來，秦默是覺得冀州的州郡兵勢力並不可靠，所以上書請求朝廷支援。只是，這麽大的事，秦默為何同她提都不曾提一句？

壓下心中莫名湧上的淡淡怒氣，公儀音跟在隊伍當中，一路疾行到了深澤縣城門處。

見刺史親自率人過來，守門的士兵忙不疊行禮。

鐘志柏擺擺手讓他們退下，自己帶著秦默他們一道登上城樓。

站在高高的城樓處遠望，果然瞧見遠處有大片黑點朝這邊卷來。黑點漸漸靠近，公儀音這才看清，果然是一大隊穿著盔甲的士兵。為首幾人，身騎高頭大馬，朝城門疾馳而來。

公儀音看得分明，那一隊士兵並未入城，而是在離城門不遠處的城郊就地駐紮了下來，唯獨那幾匹馬上的人來勢未停，朝著他們的方向飛奔過來。

一行人下了城樓，正好趕上那幾人下馬。

為首一人，果然是多日未見的秦肅。他穿著一身冷硬盔甲，薄唇緊抿，劍眉入鬢，斧削刀刻般的面容上沾染著連日行軍的風霜和疲色，但眼中的堅毅之色卻絲毫不減。

他下了馬，朝幾人拱手一禮。

秦默和鐘志柏的品階比他高，公儀音的身份大家都知道，三人便受了秦肅這禮，而其他人則躬身回了禮。秦肅和謝廷筠有過幾面之緣，見他在此微有詫異，但還是不動聲色地點頭示意了一下。

“五兄一路辛苦了。”秦默看著秦肅，臉上有淡淡的笑意。

秦肅神情嚴肅，“為主上分憂，談不上辛苦。倒是老九這些日子似乎清減了些。”

鐘志柏也是方才聽人來報，才知道主上竟然派了秦氏五郎帶兵來冀州。他對秦肅的了解不算多，只知道他原本是豫州督軍，因受主上器重，調入建鄴北軍當中，任虎賁校尉，同秦默一樣，算得上是少年得志。除此之外，還有一事他亦是知曉的，那就是秦肅的身份。

傳說秦肅的父親雖為天水秦氏嫡支，但其母親卻只是一個普通的寒族女子，連秦家的大門都不曾進過。而秦肅幾年前大鬧秦家的那一場鬧劇他亦有所耳聞，只當秦肅與秦家早已交惡，只是此番見秦肅和秦默兩人雖談不上熟稔，但亦有幾分手足的溫情在，不由有些詫異。

秦默勾唇淺淺一笑，指著鐘志柏道，“這位想必五兄已經猜出來了，冀州刺史鐘志柏。”

秦肅微一頷首，少不得又一番見禮。

鐘志柏對這幾位朝廷派來的官員絲毫不敢怠慢，忙道，“秦校尉一路舟車勞頓，不如先入府稍作歇息片刻。”

秦肅點頭應下，轉身對著身側的親兵吩咐一句。那親兵得令，朝眾人行禮後騎馬折返而去。看方向，似乎是往大部隊紮營的方向去了。

而秦肅，則帶著剩下一名親兵眾人一道往刺史府去。

因不知道秦肅要來，刺史府內並未做準備，如今也只能倉促吩咐下人將後院打掃出一間院子來。而在此打掃的期間，秦肅便先去了秦默他們住的菖蒲院。

秦肅將懷中聖旨取出遞給鐘志柏，聖旨上無非寫的是特派秦肅率五百精兵前來協助秦默辦案。鐘志柏誠惶誠恐接了，同秦肅又說了幾句，有意為他們幾人留下幾分私密的空間，識趣地告辭離去。

幾人落了座，有女婢上了茶，覆又垂首退下。

秦默帶著淺淡笑意看向秦肅，“沒想到主上竟然同意了我的要求。”

秦肅點頭，往門外看一眼。

秦默會意，開口道，“放心吧，四周都守著我的人。”

秦肅定了心，喝一口杯中茶水，深濃的劍眉微挑，“主上收到你的來信後勃然大怒，竟是沒想到天心教會發展到此等猖獗的地步，連夜密詔我入宮，讓我率五百虎賁精兵前來冀州支援你。為了不打草驚蛇，連你也沒有告訴，主上讓我給你帶話，讓你莫怪，並非不信任你的意思。”

原來竟連秦默也被蒙在鼓裏，這麽一想，公儀音方才心中的不快頓時消散了去。更何況，如今是在他人的府邸之中，行事難免要謹慎一些。

聽得秦默輕笑一聲，淡淡道，“主上多想了，他既派我來調查此案，自然不會懷疑我。”

秦肅“嗯”一聲，目光在謝廷筠、荊彥面上一一掃過，最後定格在公儀音面上。

公儀音只當他要同自己說什麽，卻見他覆又轉了目光，落在面前的茶盞之上，語氣深沈，“現在是何種情況？”

秦默便從中丘縣開始說起，一直說到了這幾日搜山的情況。他說得言簡意賅，但該突出的點一處沒落。秦肅也聽得甚是認真。

公儀音和荊彥謝廷筠都沒插話，在旁聽著兩人的言語。

聽完秦默的講述，秦肅有片刻的沈吟。

“如此看來，我們必須往臥龍山深處去搜了？”

秦默點頭，“冀州都督韓震敵我不明，我信不過他。再者，若要進山，一來一去怕是得好些時日，冀州的州郡兵肩負著保家衛城的重任，並不能離崗太久。所以我才請求主上派兵支援，好在……主上同意了我的請求。”

秦肅“嗯”一聲，目光似有若無從公儀音面上掠過，“主上近日對冀州這樁案子頗為關註。”

公儀音被他看得起了幾分忐忑之意。

莫不是父皇同他說了什麽？又或者父皇讓自己提前回京？

秦默順著秦肅的目光往公儀音面上一瞟，淡淡一笑，半開玩笑半是認真道，“主上怕是放心不下殿下的安危吧？”

“殿下的安危自然也是一部分。只是好在老九你有在信中說明，所以主上也定心不少。”說到這裏，他自懷中掏出一封信來遞給公儀音。

“殿下，這是主上托下官轉交給您的信箋。”

公儀音接過，看著信封上熟悉的“重華親啟”幾個大字，一時有覆雜的情緒湧上心頭，鼻頭不由有些發酸。

她低垂了頭掩下眼中湧上的酸澀之感。

怕她尷尬，秦肅知趣地轉移了目光，沒有多說。

恰好此時鐘志柏派了人過來通報，說秦肅住的院落已經打掃好了。秦默便順勢道，“五兄一路舟車勞頓，不如先回房梳洗歇息片刻，明日我們再上山如何？”

秦肅點頭應下，告辭離去。

待他人走了，謝廷筠看向秦默開口道，“熙之，讓秦五郎領兵，是你向主上提的建議？還是主上自己決定的？”

“主上自己決定的。”秦默淡答。不過，他也知道安帝必會派秦肅前來，所以就沒有多此一舉了，以免適得其反。

謝廷筠“哦”了一聲，“秦五郎最近聖眷正渥，看來升遷指日可待啊。”

秦默笑笑，不置可否。

荊彥好奇接口道，“九郎，你何時給主上去的信？秦五郎竟然剛剛好在這個時候趕到。”

“中丘縣發現那座銅礦之後，我就覺得此案顯然比我們想的要嚴重許多，而深澤縣情況不明朗，單憑我們幾個難免有些力不從心。”

荊彥愈發訝然起來。

居然從那個時候就想到了如今的局勢，秦九郎的思維果然不是他們這種凡人可以企及的。

公儀音咬著下唇，情緒覆雜，一時不知該說什麽好。

謝廷筠望一眼面色淡然的秦默，再看一眼神情糾結的公儀音，打著哈哈道，“那個，早上起太早了，我先回房補個覺。司直，你一道嗎？”

荊彥“啊”了一下，“我不困。”

“沒事，那也可以回房休息一下。”說著，連拉帶扯地將荊彥拽了出去。

聽得荊彥此起彼伏的嚎啕聲漸漸消失，房內便只剩下了公儀音和秦默兩人。

公儀音低垂著頭，心中想著心事，怔怔地望著秦默，竟是半晌未曾開口。

秦默輕笑一聲，起身走到她身側坐下，溫柔的眉眼望來，“阿音可是在怨我不曾將五兄之事告訴你？”

公儀音點點頭，覆又搖搖頭，圓溜溜的眼中閃動著嬌憨之色。

秦默笑得愈發歡了，伸出玉白修長手指一戳她的鼻尖，“阿音這是何意？”

“原本是怨的，後來聽了秦五郎一席話，便不怨了。”公儀音老老實實道。

秦默伸手將她攬入懷中，下巴抵在她鴉青的頭頂，呼吸綿長而溫熱，噴灑在公儀音潔白細長的優美脖頸之上，激起微微的顫栗。

“阿音，這潭池水，終究是要亂了。”良久，公儀音才聽得他的聲音在耳畔幽幽響起。

公儀音被他抱在懷中，看不清他的面容，只能聽出他淡淡鼻音中的慨嘆之意。

似被秦默的情緒感染，公儀音亦是淡淡嘆一口氣，反手抱住他寬闊堅實的後背，“不怕，我會永遠陪在你身側。”

她的長發被秦默弄亂了些，烏黑細碎的發絲飄落頰邊，映襯出肌膚如羊脂白玉般的好顏色。

秦默抱住她的手收緊了些，沒有出聲，兩人就這樣靜靜地抱在一起。

時光緩緩流淌，世間的一切仿佛在這一瞬間都靜止了，只剩兩顆隔得極近的跳動的心。

良久，秦默松開了公儀音，低低垂眸望去，他們的眼瞳中，有彼此的身影搖曳，在細碎光影中模糊成飄忽的漣漪。

又陪秦默靜靜坐了一會，公儀音回了薜荔院。

一進房中，她屏退伺候的女婢，在房中小幾前坐了下來。等到女婢的腳步聲消失在門外，方才從袖中掏出秦肅交給她的那封信。

白皙的指尖在信封上輕輕拂過，信封上的一筆一劃在她看來都無比熟悉。父皇曾手把手教她如何執筆如何寫字，她亦曾坐在父皇身側看著他批閱奏折。

明明離京不過月餘，一時間卻有種恍如隔世之感。

公儀音深吸一口氣，將信封裁開拿出裏面的信紙。

信紙不過薄薄兩頁，拿在手中卻重逾千斤。公儀音壓下胡亂飄搖的思緒，將信紙展開來。

“重華，見信安……”

躍入眼簾的是五個大字，公儀音恍惚見到父皇伏案執筆的身影，剎那間淚意湧上，眼前變得模糊起來。她擡手拭了拭眼眶，定了心神繼續往下看去。

出乎意料的是，原本以為的斥責竟一句沒有，整封信都只有對公儀音的思念和擔憂之情，溢滿字句之中，仿佛是安帝沈穩的聲音在公儀音耳畔循循叮嚀。

公儀音一字一句看完，淚水早已濕了眼眶。

她長長吐盡心中濁氣，呆呆坐在幾前，目光望著幾上攤開的信紙，神情恍惚。仿佛透過這薄薄的信紙看回了金碧輝煌的南齊宮中。

這一刻，她突然覺得自己有些不孝。

明知此行危險重重，明知父皇會擔憂，她卻依舊一意孤行地跟來，卻不知父皇在深宮之中是多麽的焦灼而擔憂。

她倚著窗邊，望著窗外的景致默默出神，心中想了許多許多。

直到門外有敲門聲響起，公儀音轉過頭，“進來。”

推門而入的是荷香。

她朝公儀音行了個禮，擡頭卻望見陽光下的公儀音，金色的光線勾勒出她幾近完美的側顏輪廓，睫毛纖長濃密，似乎還掛著一兩點晶瑩的水珠。昔日水波清亮的眸中也仿佛盛了幾分苦澀和憂傷。

這是荷香第一次見到這樣的公儀音，不由有些怔住，竟忘了回話。

公儀音轉頭看向窗外，深吸一口氣壓下眼眶中殘留的淚珠，這才側身看回荷香，淺淺一笑，“荷香，有什麽事嗎？”

荷香回了神，忙屈身一禮道，“殿下，到了用午飯的時辰了。”

“好。替我打盆水過來。”

荷香不敢多問，應一聲諾退了下去，很快又端了盆溫水進來。

公儀音就著溫水凈了面，見銅鏡中的自己看不出什麽端倪來，方才隨著荷香去了正廳。

入夜。

冬日的夜格外淒寒，青石板鋪就的街道上空無一人，偶有行色匆匆的巡邏士兵經過，低低咒罵一聲，往手中呵出一口氣，又很快隱入深濃的夜色之中。

天空有繁星幾點，而某座府邸當中，亦點著排排燈盞，散發出暖橘色的光暈。

寒風吹過，廊下的燈籠在風中搖擺，燈籠中的蠟燭被吹得明明滅滅，光影搖晃。屋內的鶴頂雙花蟠枝燭臺中點著燭火，照得一室亮堂。

有一青衫中年男子坐於屋中長幾前，手握狼毫筆似在奮筆疾書。寫完一段，他舒一口氣，緩緩擡了頭。燭火通亮中，看得他的容貌，不是別人，正是冀州都督韓震。

他拿起幾上宣紙，對著尚未幹透的墨跡吹了吹，剛要起身喚人，忽然一陣陰風吹過。

窗扉“啪嗒”一聲巨響，他一駭，繼而又有“呼”的一聲，眼前一黑，竟是燭火無緣無故熄滅了去！

韓震驚惶起身，朝發出聲音的窗戶望去，卻駭然發現屋中的陰影處不知何時多了一人，似幽靈一般站在角落，目光如炬，一動不動地盯著他。

韓震被看得起了一身冷汗，惡狠狠回望過去，語聲狠厲“誰？！”

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